Текст книги "Не плачь, девчонка (СИ)"

Автор книги: Агнешка Норд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 38 страниц)

– Лучше бы ты не злился, – улыбнулась я, уворачиваясь от поцелуя, – ну, Тобби! Я же не железная.

– Я тоже, – хмыкнул он. – Всему есть предел.

И тут в комнату ворвался Северус, с разбегу прыгая на кровать. Не найдя ничего лучше, запрыгнул на меня сверху с криком:

– Я тоже хочу!

– Что ты хочешь? – мирно осведомился муж, ловко сдёрнув его с меня, и прижав рукой к боку, чтобы не вырвался.

– Ну, папа! Играть!

– Никаких игр, – отрезал отец. – Марш в ванную! Или проводить?

– Я сам могу, – проворчал ребёнок и неторопливо сполз с кровати.

Как только малыш удалился, я с любопытством спросила:

– А как ты с Данко познакомился?

Он хмыкнул, заправляя прядь волос мне за ухо.

– Как-то само собой. Проснулся, а мне так хреново. Вот и говорю: «Кто-нибудь есть живой?» А тут этот ушастый. «Я, – говорит, – здесь, сэр!».

– А ты?

– Смирился, – сказал со вздохом Тоби. – Слушай, жрать хочу жутко! Давай вставать.

– Давай. А как голова? Не болит?

– Не знаю. В данный момент мне хорошо!

Спустившись вниз через полчаса, обнаружили всех в сборе. Данко жарил на сковороде куски мяса. Северус уже поглощал пюре с омлетом. Шушпанчик блаженно лакомился острым соусом из глубокой тарелки, летучий мыш вгрызался в большой кусок сыра, зависнув на люстре, а ворон раздирал клювом кусок сырого мяса, примостившись на краю стола.

– Распоясались, – покачал головой Тоби, – у хозяина – стресс, а у всех остальных – праздник!

– Я Руни, – тут же чихнул огнём шушпанчик.

– Твою же мать! – охнул хозяин. – Они что – все разговаривают?

– Кроме летучего мыша, – предположила я. – А летают все. Руни, покажешь? Данко, мы есть хотим. Там ещё не готово?

– Готово, хозяйка! – домовёнок сиял. Вот уж кому счастье – дорвался. Теперь и при Тоби может готовить.

Тоби, усадив ворона на плечо, с кислой миной следил за полётом Руни. А я таращилась на вредную птицу – меня чуть ли не сцапать готов, а у Тоби мирно на плече сидит.

– Дом не спалит?

– Нет, – хором ответили мы с Северусом.

– Я только добрым огнём здесь, – повторил своё заверение шушпанчик.

Поели мы более-менее мирно. Только ворона муж довольно быстро вернул на стол, заявив, что плечо ему пока дорого.

Аппетит у меня оказался едва ли слабее, чем у мужа. Так что Данко блаженствовал, подкладывая нам добавки.

Потом Тоби пошёл звонить на работу.

Вернулся задумчивый:

– Всё в порядке, – кивнул мне. – Попросил неделю отгулов, сказали, что могу вообще не возвращаться. Сокращения.

– Ничего себе – в порядке, – возмутилась я.

– Да ладно, не пропадём. Вон Данко будет пироги печь, а ты продавать.

– А ты?

– Ну а что мужику делать? Отдыхать, конечно. Вдруг война, а я уставший.

Мы с Севом захихикали, очень уж забавно прозвучало. А я серьёзно осведомилась, хотя сказать могла не так уж много после непреложного обета:

– Тоби, много вопросов у тебя пропадёт, если мы согласимся с тобой вместе пройти программу у целителя Сметвика. Чуть больше недели придётся провести в больнице. А Северус может побыть у хороших друзей. Поппи ты видел, а это её кузина, у которой хороший дом, двое детей и прекрасный муж. Сын Дерек – ровесник Северуса. И если ты не против, мы могли бы их сегодня же навестить.

– И что – все маги?

Я кивнула.

– А нельзя без этого? – поморщился он.

– Без чего?

– Ну, я не против этой… как её – программы. И Морган Сметвик мне понравился. Но может, не всё сразу? Я понимаю, что ты вряд ли ошибаешься в людях. А Северусу, если он тоже волшебник, лучше побыть среди таких же. Но может, я дома останусь и подожду тебя? А ты сама отвезёшь его, и тогда в больницу?

Собственно, об этом Сметвик и говорил – как можно меньше контактов с магами, и знаний о магии. Поэтому я, вздохнув, согласилась. Хотя оставлять Тобиаса одного очень не хотелось.

И сразу отправила Беренике письмо, коротко описав ситуацию с больницей и приютом для Сева на две недели. А вопросы все переадресовала к Поппи – которая в курсе всего.

Глава 17

Мне не пришлось отвозить Северуса в семью Дарси. И я отчасти радовалась этому, не рискуя оставлять Тоби наедине с непослушной магией. Выбросов, как у детей бывают, у него не было, но когда он протянул руку к солонке, а она подлетела к нему сама, муж испугался не на шутку. Поцелуи и уговоры успокоиться привели к новому сеансу разрядки древним способом. Потом он решил пойти в гараж и поработать с ремонтом абсолютно исправного автомобиля. Разобрал движок и радостно мне сообщил, что разборка его странным образом успокаивает, и ничего странного не происходит. Однако я продолжала находиться рядом на всякий случай. Вооружившись сказками, читала её Северусу, не оставлявшему нас ни на минуту с тех пор, как узнал о разлуке.

Весть о двухнедельном пребывании в гостях он воспринял совсем не радостно. Даже боялась, что дело закончится слезами. Но ребёнок крепился, только ходил за мной и отцом хвостиком повсюду.

Но когда он увидел утром в четверг Поппи, которую уже хорошо знал, Беренику с маленьким светловолосым крепышом по имени Дерек, и Элен Дарси, очаровательную, как никогда, то сразу забыл об уговорах взять его с нами в больницу, и пошёл знакомиться с мальчиком.

Хорошо, Поппи письмо прислала о времени их прибытия. А то ведь по-прежнему они не видели вход в наш двор. Поэтому мы с Севом вышли их встречать на дорогу.

Пока мы обменивались улыбками и приветствиями, Северус потопал прямиком к Дереку, сунув руки в карманы брюк и чуть вздёрнув подбородок. Мы все украдкой наблюдали за встречей.

– Не подрались бы, – пробормотала Поппи, когда сын Береники тоже сунул руки в карманы и вызывающе поглядел на Северуса.

– Привет, – мой сынок очень нелюбезно поздоровался первым, – а у меня отец волшебник.

– Ну и что? У меня тоже, – в том же тоне заявил гость. – А ты уже летал на метле?

– Летал, – небрежно пожал плечом Сев. – Ничего сложного. А ты?

– А мне метлу вчера подарили, но я сразу смог полететь.

– Ха! А мне уже давно. И я на взрослой тоже летал.

Дерек на секунду завис, поглядев возмущённо:

– Врёшь!

– Не вру, очень надо!

– А чем докажешь?

– Может тебе ещё непреложный обет дать? – с неподражаемым видом спросил Северус, и я вдруг представила взрослого мистера Снейпа, каким он стал бы, не появись я в этом мире. А я и не замечала, что сынок такой язва. И от кого набрался? Такой была Эйлин, или малыш показывает собственный характер? И где услышал про обет?

Вмешаться решила Элен:

– Мальчики! А ну давайте в дом, а то у нас времени мало.

– Северус, – добавила Поппи, – покажи Дереку карусель.

Белоголовик навострил уши, а Сев сразу расправил худенькие плечи:

– Пойдём, покажу, – сказал небрежно. – Данко нас покатает, если захочешь.

Мы все вместе зашли во двор, где разделились – мальчики побежали за дом – смотреть карусель, а девчонок я пригласила на кухню.

– А муж где? – поинтересовалась Береника, усаживаясь напротив нас с Элен за стол. – Поппи нам все уши прожужжала, какой он красавец и вообще славный и сексуальный.

– Я этого не говорила, – возмутилась подруга, входя последней. – Ничего, не подрались. Данко их катает. А где Тоби?

– В подвале, – махнула я рукой.

– А что он там делает? – допытывалась Береника.

– Прячется, – усмехнулась я.

– От кого? – удивилась миссис Дарси.

– От нас? – хихикнула Элен.

– Ага, – с удовольствием ответила я. – Он как узнал, что ему лучше о магии и магах пока ничего не знать, так сразу скрылся в подвале под предлогом, что машину надо срочно ремонтировать. Мол, тянуть нельзя, раз мы надолго дом покидаем.

– То есть и от тебя прячется? – флегматично уточнила Поппи, наливая себе из графина лимонад.

– Ну, не то, что бы, – чувствуя, что щёки начинают гореть, я поспешно вскочила, чтобы достать из холодильника тортик. И то сказать, специально для девчонок испекла на пару с домовиком.

Девчонки дружно прыснули. А я решила, что Поппи от меня ещё получит за свой длинный язык. Наверняка проболталась про повышенный тестостерон у новоявленного мага.

– Ого, – Береника восхищённо присвистнула, – это ты сама делала?

– Данко помогал, – призналась я. – Отрезайте сами, кто, сколько хочет, а то я не знаю, кто из вас любит сладкое, и кто на диете сидит.

Торт всем понравился. А потом я утащила Элен наверх, чтобы извиниться, что не смогла пойти сегодня покупать с ней палочку, как обещала.

– Да ты что, разве это важно теперь? – мисс Дарси с любопытством разглядывала нашу спальню. Хорошо, я тут всё прибрала в ожидании гостей. – Мы с утра были у целителя Сметвика, так он сразу меня на чистую воду вывел. Ну – про магию. К счастью, осматривал не при свидетелях. Попросила его не сообщать пока девицам, а он ещё наругался, мол, сама медик, и что я вообще о нем думаю.

– Ну а ребёнок будет? – сразу забеспокоилась я. – Что сказал?

– Сказал, что неясно пока – слишком мало времени прошло, но судя по магическому фону внизу живота, вероятность девяносто процентов.

– Ух! Поздравляю, – я искренне порадовалась за неё. Мне казалось, если ребёнок будет, ей всё же легче будет отвлечься от случившегося. А может и излечит маленькое существо окончательно.

– Ага, спасибо. Пойдём уже, пока они не заподозрили у нас каких-нибудь тайн. Или помочь тебе собраться? Береника тебе столько портключей принесла.

– Не, уже с утра всё собрали. А что – портключи в виде желудей?

– А как же. Эти портключи – страшная семейная тайна. Так что считай, что официально принимают в семью.

Я почувствовала в горле ком, растрогавшись от осознания этого факта – как-то до сих пор не задумывалась. А ведь и правда девчонки стали мне ближе, чем родные сестры. То ли совместный ритуал повлиял, то ли ещё что… И даже страшно было думать, чем я все это заслужила.

– Эль, ты чего? – забеспокоилась Элен.

– В глаз что-то попало. Ладно, пойдём вниз, пока нас не потеряли. Ты-то как?

– Отлично, – подмигнула Элен. – Только по утру подушка мокрая, а так – лучше всех. Эль! Ты чего – правда, в порядке. Было бы хуже, если бы я плакать не могла. Со временем пройдёт.

– Если беременная, то может и не пройдёт, – вздохнула я.

– Верно, – засмеялась мисс Дарси.

Внизу за столом мы увидели мальчишек, которых уже призвали с улицы. Вполне мирно, не считая упрямых взглядов, они уплетали торт, и боюсь, что нарочно старались есть, кто быстрее. Как бы не подавились! Не удивлюсь, если ещё и пинали друг друга под столом – зря их посадили так близко.

– Это все его вещи? – спросила Береника, принимая у меня рюкзачок сына и небольшую мягкую сумку.

– Ну, ты сама сказала, чтоб много не брала, – с сомнением ответила я.

– Я просто уточняю, – успокоила она. – У нас всё есть. И домовиков хватает, присмотрят. А то Данко хочет каждый день его навещать. Ты мне только скажи – этот его шушпанчик – не опасный?

– Ой! Я же запретила его брать! Он огнём чихает, когда наестся остренького.

– Ну мало ли, что ты запретила. А теперь разреши. Если шушпанчик его фамильяр, то разлучать не стоит, особенно в первые месяцы. А раз он понимает по-человечески, то уж как-нибудь мы с ним договоримся. Значит, остреньким кормить?

Я вздохнула и перечислила всё, что любит Руни.

Мне же всучили мешочек желудей. В нём лежало около десятка пакетиков по пять-шесть штук. Все подписаны.

– Тут есть наш дом, – пояснила Береника, – есть Мунго, есть Хогсмид. И на всякий случай – клиника Элен. Ещё Косая Аллея, и квартирка в Лютном. Ну мало ли… Туда можешь смело перемещаться. Мужу она издавна принадлежит, и там абсолютно безопасно, если не будешь выходить гулять по ночам. Да и днём с осторожностью, сама понимаешь – тот магический район отнюдь не курорт. Мы там бываем довольно редко и надолго не задерживаемся.

На прощание Сев явно хотел броситься мне на шею, но покосился на Дерека и затормозил.

– Пока, мам!

Обняла его сама, опустившись на колени. Прижала к себе крепко-крепко. Всё же в первый раз расставались так надолго.

Он недовольно заворчал, пришлось отпустить. А у самого глазки блестят. Элен его тут же взяла за руку, и он доверчиво на неё посмотрел. Дерека взяла за руку его мама, а Поппи собиралась с нами к Сметвику, так что оставалась.

Растягивать прощание не стали, так что не прошло и минуты, как мы с подругой остались одни.

– Колись, – велела я сразу, чтобы прогнать тоскливое чувство. – Было у вас что?

– Ты о чём? – усмехнулась Поппи.

– Да всё о том же. О твоём Сметвике.

– Нет, не было. И он не мой.

– Но почему?

– Нет, ты так возмущаешься, словно не ты нас сдёрнула в самый ответственный момент. А потом стало не до этого. Я в Хогвартс вернулась, а Сметвик со своим другом готовят вам программу. А у него ещё и больные, так что совсем бедолаге некогда.

– Во-первых, признавайся, что за ответственный момент был. А во-вторых – это он сказал, что ему некогда?

– Тогда и ты признавайся, Эль – сколько раз и где?

Я наотрез отказалась отвечать на такие вопросы, на что Поппи усмехнулась:

– Ладно, Эль, не буду мучать. Прибыла я к нему как раз к тому времени, как он наливал себе в стакан огневиски, и был при этом злой и несчастный. Благо, это был первый стакан. Потому что Сметвик вообще человек не пьющий, и ему, кажется, это противопоказанно по состоянию то ли магического, то ли телесного здоровья.

– И что ты?

– Ну что, поругались немножко, потом сидели, разговаривали, потом дошло до поцелуя и нежных признаний, ну а потом твой ворон постучался в окно. Он хотел уже послать всё лесом, но я сразу сообщила, что ворон твой, и пока он не прочтёт послание, ничего не будет. Двадцать секунд прожигания фирменным целительским взглядом, и Морган пошёл к окну с таким видом, словно хочет бедной птичке как минимум свернуть шею. Но прочитав, стал быстро одеваться – что значит профессионализм. Я только не позволила ему мантию надеть, намекнув, что ты у маглов живёшь, да напросилась в компанию. Вот и всё, собственно.

Посудачив ещё немного о мужчинах, своих и вообще, мы наконец дождались ворона, который летал к Сметвику в очередной раз.

«Сейчас», – значилось в записке.

Тоби словно почувствовал, что пора, и поднялся из подвала. Не пришлось звать.

Он дружелюбно поздоровался с Поппи и, чмокнув меня в ухо, пошёл в ванную, где наводил марафет не меньше пяти минут. Я нервничала – не каждый день твоего мужа пытаются запихнуть в программу, действующую на мозги. Хотя Сметвик и уверял, что действие будет направлено лишь на магическое ядро, мне не верилось, что мозга это не коснётся. И боялась, что ничего не выйдет. А главное – не слишком представляла, какая роль предстоит мне – нужно ли мне будет нырять в думосбор вместе с Тоби, и учиться с ним вместе, или останусь снаружи, как-то привязанная к нему? И ругала себя, что не догадалась сразу спросить Сметвика о своём участии более подробно.

Но делиться страхами не стала даже с Поппи. Незачем. В конце концов, Сметвик обещал сперва тест провести. И вообще, там видно будет, что да как.

Поппи переместилась первой, а я, крепко обняв Тоби, сразу следом, оторвав шляпку у нужного жёлудя.

В кабинете Сметвика, кроме самого целителя и Поппи, находился невысокий круглолицый доктор, взиравший на нас с непосредственностью ребёнка – как на восьмое чудо света.

Тем не менее, он сразу вскочил и очень вежливо поздоровался:

– Добро пожаловать, мистер и миссис Снейп. Очень рад вас видеть. Очень! Позвольте представиться – целитель Янус Тики. Да, именно я проведу вас от незнания к полной осведомлённости. И да поможет нам Мерлин и все сущности, желающие добра человечеству. Пройдёмте, не будем терять время.

Сметвик ободряюще мне кивнул и проследовал за нами, а Поппи помахала нам рукой, оставшись в кабинете.

По нескольким коридорам и лестницам, почему-то совершенно безлюдным, нас вели довольно долго, пока мы не оказались на одном из самых нижних этажей, а может быть, даже в подвале.

Большой зал, в котором мы очутились, был почти пуст, не считая круглого бассейна посередине, над центром которого стоял неподвижно столб дымки, или тумана, уходивший в высокий потолок.

Кроме двух целителей, никто больше к нам не присоединился.

– Проходите, – целитель Тики махнул рукой к бассейну. – Следует раздеться и снять с себя все защитные амулеты. Волосы распустите, миссис Снейп. И забирайтесь внутрь бассейна, только не касайтесь тумана пока.

Целители о чем-то тихо заговорили, отвернувшись от нас, а мы с Тоби, подойдя к краю бассейна принялись раздеваться. Причём муж действовал более уверенно и даже улыбнулся мне:

– Не трусь, Эль. Я рядом.

Вот, казалось бы, кто кого утешать должен? Однако от его слов мне и вправду стало спокойней.

Тоби первый перемахнул через бортик, и удивлённо сообщил, что вода вообще не ощущается. После чего взял меня за талию и переставил внутрь. Только теперь я разглядела в воде полупрозрачные кресла. На ощупь – из чего-то мягкого, вроде силикона.

– Садитесь, – предложил целитель Тики, оказавшийся рядом.

Мне бы стесняться начать, но сейчас это заботило меньше всего.

– А теста не будет? – спросила всё же. Меня не покидало ощущение, что всё происходит слишком быстро.

– Тест? – Тики оглянулся на Сметвика.

– Вот сейчас и начнём, – сразу ободряюще улыбнулся он. – Прости, Эль, что не предлагаю никаких зелий, это может нарушить вхождение в программу. Постарайтесь максимально расслабиться самостоятельно.

Кресло оказалось невероятно удобным, тело в нём само расслаблялось. Откинув голову на мягкую опору, я повернулась к Тоби. Он серьёзно смотрел в мои глаза, словно передавая своё спокойствие. И откуда оно у него – было совершенно неясно.

– Вот так и надо, – услышала я голос Тики, – продолжайте смотреть друг на друга, не отрывая взгляд. Это всего на пару минут, не больше.

Мы послушались, и только краем глаза я ощущала, как столб тумана стал расширяться. Наши кресла плавно поплыли – иначе не скажешь – к центру бассейна, прямо в этот белый туман.

Я бы и за руку Тоби схватила, да нам никто не предложил. Туман наполз на нас окончательно, а в следующий момент кресло подо мной исчезло, и я ощутила свободное падение.

Вокруг была темнота, и я совершенно не представляла, куда падаю в полной тишине. Позвать Тоби я просто не успела. Приземление оказалось мягким. Охнула, понимая, что впечаталась голой задницей в колючий стог сена, и одновременно услышала сдавленное восклицание мужа. В тот же миг мир обрёл краски.

Мы, в самом деле, оказались закопанными в это сено. Тоби выбрался из стога первым и протянул руку.

– Давай, Эль. Тут и одежда есть.

Оказавшись на твёрдой земле и увидев брошенную на траву одежду, я всё же сначала огляделась, и еле сдержала возглас ужаса, инстинктивно дёрнув Тоби на себя.

– Что?

Он оглянулся и тоже это увидел. Любезно предоставленный нам для мягкой посадки высокий стог сена находился аккурат на краю обрыва, а далеко внизу бушевал прибой настоящего океана. О чем вообще думали разработчики? Вдруг бы мы туда свалились?!

Тоби хмыкнул и пожал плечом.

– А по мне – классно. Всегда хотел пожить на берегу океана. Одеваться будем, или…

Он многозначительно пошевелил бровями, но я поспешно отступила.

– Нет уж, давай одеваться. Думаю, сначала стоит осмотреться.

Одежда была какой-то средневековой. Тоби достались тёмные штаны на завязках и простая холщовая рубаха, надеваемая через голову. Спереди имелась шнуровка.

Мне тоже предназначались похожая одежда, светло-серые узкие штаны, плотно облегающие ноги, длинная рубаха – примерно до середины бедра, и кожаный поясок. Никакого нижнего белья, к сожалению. Хорошо ещё, что вместе с телом бывшей Эйлин мне досталась небольшая и упругая грудь.

– Чудно, – оглядела я себя и Тоби, которому, как ни странно, этот наряд очень шёл. – Теперь ещё пару лошадей и луки со стрелами. И сойдём за средневековых крестьян.

– Ты об этом? – муж невозмутимо показывал мне за спину.

Обернулась поспешно. Сразу за нашим круглым стогом, по своей форме и размеру напоминающем тот бассейн, находилась песчаная дорога, за которой до самого леса тянулось поле со свежескошенной травой. Стогов сена можно было насчитать с десяток. За лесом высились вершины гор, некоторые с белыми шапками. Правее виднелись далекие постройки, может, край деревни, или просто чьё-то жильё. Влево убегала более широкая тропа, периодически выходящая на край обрыва, и вела она к настоящему, сказочно прекрасному замку. Он высился на обрыве, но гораздо выше того места, где находились мы. Остроконечные башенки словно подпирали небо.

Но Тоби говорил вообще-то о настоящих лошадках, что мирно щипали траву в нескольких метрах от нас. На них имелись сёдла, к которым и были приторочены упомянутые мной луки и колчаны со стрелами.

– Сапоги надевать будешь?

– А? – я взглянула под ноги и увидела кожаные сапожки, довольно симпатичные, но своим видом навевающие мысли о старине глубокой. Взяв их в руки, прикинула, что они не вполне подойдут по размеру. Не слишком высокие и мягкие. Подошвы тоже были из кожи, но более грубой.

– Полагаю, нам надо двигаться к замку? – уселась на край стога, собираясь натягивать сапоги.

– Подожди, – в руках мужа увидела две широкие белые полоски ткани. – Сначала это. Портянки умеешь крутить?

Сам-то он был уже в сапогах.

– Нет уж, как-нибудь обойдусь, – пробурчала я. Мне не очень нравилось, что Сметвик обманул нас с тестом и сразу закинул в какую-то другую реальность. Хотя мне и нравилось тут, но могли и предупредить. А уж портянки просто добили. – Я что – солдат, по-твоему?

Тоби усмехнулся и присел передо мной на корточки.

– Ну не дуйся, Эль. Дай, я помогу. Радуйся, что у тебя умный и умелый муж.

Со вздохом стянула почти надетый сапог и протянула к нему голую ступню. Уж не знаю, где он научился, но накрутил мне на ноги эти тряпочки быстро и умело. Словно всю жизнь этим занимался. И даже сапоги сам надел на меня. А потом схватил за руку и поднял рывком.

– В учебке два месяца провёл, – пояснил он. – Ну что – верхом умеешь держаться, или пешком пойдём?

– В такую даль? – глянула я в сторону замка. – Научусь!

Он хохотнул и свистом призвал коней. Я обалдело смотрела, как коняшки подняли головы и сноровисто потопали к нам.

– Может, ты и в деревне жил?

Муж усмехнулся:

– Бабушка жила. На лето к ней ездил, пока маленьким был. Там конеферма имелась. Мне было лет десять, когда она умерла. И я очень скучал по этим поездкам после. Даже мечта была поселиться там, когда вырасту. Домик прикупить, завести пару коров, лошадок, кур всяких… А потом забылось как-то.

Он помог мне взобраться в седло коричневой лошадки, что была чуть пониже и потолще, чем вторая тварюшка. Сам же лихо вскочил в седло чёрного скакуна.

– Только не гони, – попросила я, когда моя лошадь, не дожидаясь команд, послушно затрусила следом за его скакуном. Чёрный красавец Тобиаса был явно более благородных мастей.

Нет, я как-то с подругой умудрилась прокатиться по молодости на лошади, что заняло от силы минут двадцать и привело к мысли, что я не создана для верховой езды. Но теперь все ощущения стали острее и безнадёжнее. Ехать предстояло долго, а я страшно боялась высоты и этой шевелящейся живой махины подо мной. Тоби, надо отдать ему должное, хоть и рвался проскакать галопом, но коня сдерживал и часто оглядывался в мою сторону.

– Может, рысью? – предложил он, спустя некоторое время, когда я почти привыкла к тряске и свыклась со своим страхом неизбежного падения. Чувствовала себя эдаким кулём неповоротливым. Лучше бы мы на мётлах летели, вот где я могла уже класс показать.

Но предложение Тоби меня удивило. Неужели не видит, как мне фигово? Поэтому решила съязвить, чтобы до него дошла вся глубина моего положения:

– Да хоть галопом, милый!

А что некоторые юмора не понимают – бывает.

– Ай!

Муж широко улыбнулся, что-то там воскликнул, понукая коня сапогами, и рванул вперёд. Ну а моя коняшка радостно припустила за ним вдогонку.

Я уже не за поводья держалась, а за луку седла, привстав в стременах, словно это помогло бы мне ловчее спрыгнуть.

Я бы и глаза зажмурила, но сильно боялась свалиться в пропасть вслепую. Дорога как раз шла вдоль обрыва и далеко внизу слышался шум волн, разбивающихся о берег.

Только две вещи утешали меня в этой безумной скачке: что, во-первых, трясти стало меньше, а во-вторых, есть, кому высказать после всё, что я о нём думаю.

Скачка длилась до самых холмов, что виднелись впереди неким возвышением, отмечающим середину пути. Сразу за вершиной имелся неширокий деревянный мост через узкую, но бурную речку.

Тоби сбавил ход и мирно преодолел препятствие. Я едва не полетела в эту речку, когда кобылка затормозила вслед за скакуном, и поняла, что вся трясусь. Отдавшись на волю судьбы и довольно вяло реагируя на широкие просветы, встречающиеся в этом самом мостике, мы с кобылой легко преодолели препятствие.

– Ты как? – поинтересовался Тоби, развернув коня и подъехав ближе. Разрумянился на ветру, хотя при его загаре это и не слишком заметно. Глаза блестят, улыбка как у голливудских актёров. Дорвался кто-то до мечты.

И ведь ничему меня жизнь не учит.

– Прекрасно! – говорю. – Просто потрясающе!

– Тогда догоняй, – обрадовался этот толстокожий представитель сильного пола, развернул коня – красиво, как в кино, и гортанным возгласом снова отправил его в галоп.

Но хоть тут я не сплоховала – натянула поводья изо всех сил, тормозя свою резвую кобылу. А после того, как та нехотя остановилась, и вовсе выпростала ноги из стремян и сползла без всяких ухищрений прямо в траву.

Намерение вести её в поводу сразу выполнить не удалось. Хотелось поцеловать землю, как моряки, возвращающиеся из далёкого плавания, и остаться лежать. Кобылка немножко отошла, и мне было совершенно все равно, решит она сбежать или останется. Забираться на неё снова не входило в мои планы.

Не знаю, сколько пролежала так, раскинув руки и ноги и бездумно разглядывая лёгкое облако в голубом небе, напоминающее мне голову моей лошади. Боялась, что теперь она мне ещё и сниться будет.

Голова Тоби нависла надо мной, закрывая это облако. На лице тревога.

– Эль? Ты упала? Где болит?

Я блаженно позволила ему ощупать конечности, не желая признаваться в трусости.

– Всё в порядке? Да что случилось-то?

Он уже перешёл к рёбрам.

– Ничего, – буркнула я, – просто отдыхаю. Больше. Я. На эту. Лошадь. Не сяду!

Руки мужа замерли на моих плечах, в лицо ему я смотреть не хотела.

– Понятно, – пробормотал он. – Как бы тебе вернуть бодрость духа?

Его задумчивая фраза меня насторожила. А когда руки поползли вниз, накрывая грудь, возмущение заставило вывернуться и вскочить на ноги.

– Тоби! Ты о чём вообще думаешь?

Он легко вскочил, подходя ближе:

– О тебе, – усмехнулся и притянул за талию, обнимая.

Целовался он так, что я успела забыть о другой вселенной.

А потом пришлось торопливо зашнуровывать рубаху, оказавшуюся распахнутой. А всё потому, что вдали раздался приближающийся топот копыт.

Я не знала, за что хвататься – за лук со стрелами, из которого не умела стрелять, или бежать к кобылке и удирать верхом.

Потому что совсем непонятно, кто к нам приближается из-за холма, и давно ли этот кто-то скачет по нашим следам. И вообще – не его ли коней мы увели?

Тоби был более спокоен. Подвёл меня к своему скакуну, развернув лошадку так, чтобы она была между нами и неизвестным.

Всадник, наконец, появился над гребнем холма, замедляя ход, преодолел мост в две секунды и затормозил возле нас.

На вид это был старец с седыми волосами и длинной тонкой бородой. Но в седле он держался как молодой. На лице светилась ироничная улыбка.

– Уф, еле за вами угнался, – признался он. – Старость – не радость.

– А зачем вы гнались? – поинтересовалась я.

– Ну как. Товар доставить, деньги уплочены. А мы народ честный, нам чужого не надоть.

Он отвязал от седла мешок и протянул его Тобиасу.

– Ну, будьте здоровы, господа. Поклон старому Гхану от Ижборчича.

– Благодарю, – ответил муж, приняв мешок.

Старик ловко развернул свою длинногривую конягу и потрусил в обратную сторону.

Едва он скрылся, мы заглянули в мешок, разглядывая добычу. Задаваться вопросом, как это всё получилось – не стали.

В тряпицу была завёрнута большая, ещё тёплая лепёшка белого хлеба – вроде лавашей из моей прошлой жизни, кусок копчёного мяса, сильно пахнущий пряностями и чесноком, и кожаная фляга с напитком, похожим на квас. Отдельно были свёрнуты тонкие гладкие деревяшки, оказавшиеся волшебными палочками.

У меня сразу рот наполнился слюной, есть захотелось со страшной силой. Даже палочки рассматривать не стала, в отличие от мужа. Тот взял себе чёрную, с толстой рукоятью и без всяких украшений. Другую, светло-коричневую и гладкую, с украшенной резьбой рукоятью протянул мне.

– Ты как вообще выбирал, по виду, что ли? – спросила я, принимая палочку. По телу разлилось приятное тепло.

– А как их ещё выбирать? – пожал он плечом, сунув палочку за пояс. А я-то думала, что только у меня есть кожаный поясок. – Погоди, Эль, у меня в седельной сумке скатёрка есть и нож нормальный.

Надо же, я и не заметила седельных сумок. С этой рассеянностью надо было что-то делать.

Пикник получился славный. После него мужу даже удалось меня уговорить снова сесть на лошадь. Взобралась, куда же деваться, но теперь Тоби держал мой повод и ехал не спеша рядом. Мне оставалось лишь счастливо жмуриться, цепляясь за луку седла. Второй раз ехать было уже не так страшно – то ли муж своим присутствием способствовал, то ли галоп за плечами давал о себе знать. То ли сытый желудок привёл в более уравновешенное состояние.

Не прошло и получаса, как мы уже подъезжали к воротам замка.

Мощные ворота за поднятым мостом были заперты, широкий ров перед ними выглядел абсолютно неприступным, прямо как в настоящем средневековье. На стене с зубцами я заметила человека. Тот внимательно нас разглядывал.

Тоби помахал ему рукой, а я только вздохнула. Задали, блин, квест, а ничего толком не объяснили. Не удивлюсь, если здесь нас не ждут.

Но вот заскрипел, опускаясь, мост, медленно поползла вверх створка ворот. Мы спешились.

Встречали нас четверо – двое крепких на вид стариков в мантиях. Женщина в остроконечной шляпе. И молодой парень, удивительно красивый с яркими синими глазами и лукавой улыбкой. Он единственный был не в мантии. Одежда сильно напоминала нашу, разве что была дополнена кожаной курткой без рукавов и поясом с оружием.

– Добро пожаловать в Блэкстоун! – приятным голосом поприветствовала нас женщина. – Мы вас ждали. Нам сообщили ваши имена. Эль и Тоби – верно?

Я попыталась возразить и назвать наши полные имена, но женщина остановила меня взмахом руки.

– Все разговоры потом. Меня можете звать леди Мор, это лорд Гримаус и сэр Герхард. Это Кассиан. Предлагаю для начала обустроиться. Тоби, Кассиан вас проводит в ваши комнаты. Эль, вы пойдёте со мной. Коней отпустите, они сами найдут обратную дорогу.