Текст книги "Колония строгого режима (СИ)"
Автор книги: Афет Сариев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Глава 10
Каждое утро, когда шел Сергей мимо артиллерии, выстроенных десяти зачехленных пушек, сердце его наполнялось гордостью.
Поднять с нуля, и так быстро заиметь огневую мощь, не каждому по плечу. Плюс поднять и обустроить уровень жизни вчерашнего отсталого племени до развивающегося народа. Плюс всех их сделать образованными, а избранных хорошими специалистами, не хуже многих оставшихся в той жизни.
Да, было чем ему и Виктору гордиться. Инженерное образование и их увлечения побочными знаниями делали свое нужное дело.
Сергею уже удалось до автоматизма довести у своей сотни воинов выполнение маневров во время ежеутренних учений. Теперь они были в состоянии за считанные минуты правильно рассредоточиться и грамотно обстрелять болтами тысячную армию, разредив ее больше чем наполовину. Малочисленная конница его теперь могла дать отпор целой кавалерии, хотя бы только тем, что имела стремена, позволяющие верхом делать то же, что и пешему. Великое, все же, изобретение – стремена.
А что могут натворить пушки с Балкона!
Учебные пристрелки снарядами песком вместо пороха показали, что надежно перекрыта большая часть территории подступов к озеру. Если враг попытается пройти в их сторону через лес или болото, достаточно повернуть пару пушек на неширокое побережье, что на тренировках не занимало и пары минут, чтобы полностью истребить там все живое. Были бы снаряды.
Проблема, поднятая профессором, оказалась чрезвычайно актуальной. И ее необходимо было решить, во что бы то ни стало, и быстро.
Виктор готовился к дальней дипломатической миссии серьезно. Нужно было так заинтересовать ихнего царька, чтобы сам был заинтересован в ненападении. В путь он собирался отправиться вместе со следующим возвращением купцов. Нужно было придумать, что необычное повести, как дар доброй воли соседей.
Сергей предложил изготовить для этого случая зеркала. И не столько сам царек Гордана, как его супружница должна была обомлеть от такой невидали. То, что такой диковинный подарок может сделать ее их союзницей, Сергей не сомневался. Только нужно изготовить зеркала, да и всего-то.
Для зеркальной амальгамы Сергею понадобились еще кое-какие составы. Потребовалась дополнительно еще соляной кислоты.
Сергей приставил двоих к стеклянной ванночке, в чем запустили реакцию поваренной соли с серной кислотой. Как вскипятили, смесь забурлила, выделились газы хлора, а в сосуде образовалась соляная кислота.
В другом сосуде, в азотной кислоте растворили корольки серебра из кузнечных шлаков, затем досуха выпарили раствор и прокалили осадок. Залили водой. Через некоторое время перелили воду, выкинули осадки и заново выпаривали воду.
Таким путем и получили немного кристаллов азотнокислого серебра для нескольких небольших зеркал.
С производством стекла тоже произошли существенные изменения. Купленные Сергеем две телеги других минералов ему необходимы были именно для улучшения качества стекол. Включение в массу стекла порошка прозрачного корунда, порошка магнезита и сурика существенно повлияли на прозрачность и прочность. В дальнейшем Сергей собирался добывать еще поташ из пшеничных стеблей. Добавка, которая стекло сделает, к тому же, огнеупорным. А такие сосуды нужны были для химической лаборатории Семена.
Несколько небольших, но специально утолщенных кусков из нового стекла, парни разложили на столешнике. Выровняли до полной горизонтальности с помощью чаши с водой. Потом обезжирили поверхности этих стекол и облили раствором олова в соляной кислоте. Протерев, напоследок равномерно залили водным раствором азотнокислого серебра, размешанного с раствором сильвинитного порошка. При отстаивании на амальгаме образовывались белые осадки, которые регулярно удаляли.
После окончательной сушки на столе лежали три разных величин зеркальца, и отличного качества. Главное было не повредить серебрение. Для этого поверхность амальгамы промазали суриком и оправили в рамы. Федор постарался на славу: украсил их вензелями, приладил изящные ручки и густо проолифил. Постарались еще по законам маркетинга красиво упаковать в резной сундучок, чтобы подарок вышел вершителю привлекательным.
А Сергей уже подумывал о запуске производства больших настенных зеркал, в первую очередь для комнат своих колонисток.
– И еще бы низкий столик перед такими зеркалами ставить, вообще получится шик! – говорил он сам с собой.
Условленный месячный срок очередной поставки товара приближался.
Виктор готовился к одиночному посольству. Намеревался отправиться в путь на своем транспорте, а не попутчиком. Нужно было чем-то отличаться от крестьянских телег.
Вот тут и потребовалась художественная фантазия Федора. Из обычной отрессоренной телеги он должен был вылепить карету для Золушки.
Отсутствие драгоценных металлов и каменьев необходимо было компенсировать резными по дереву фигурами химер и орнаментами, достойными короля. Чем он спешно занялся в своей мастерской. И пока он вырезал их, Виктор, для усиления эффекта новизны, решил задние колеса телеги заменить в два раза большими, немного выдвинув их за борта. Как шину использовать сванг. Из плетенки на металлических реечках изготовили складывающийся навес с бахромой, что-то вроде, как на каретах.
Словом, полная безвкусица, но зато эффектно в глазах примитивного народа.
А когда налепили на модернизированную рабочую телегу еще резные фигурки, куда ни попадя, и настелили шкурами дно, Сергей и Виктор со смеху попадали. Получился транспорт, достойный великого хана Персии. Еще и рабов бы штук сто вокруг и сорок наложниц. Но, ни того, ни другого в их колонии не сыскать. Да и Мила была бы против наложниц.
Они еще возились с мелочевкой украшений, когда сверху донесли весть, что замечена вереница телег.
– Едут, – подтвердил Сергей, поглядев в трубу. – Сегодня мы с тобой прощаемся, Витек. Очень надеюсь на твою благоразумность не вляпаться во что нибудь неприятное там.
– Сам не хочу, – буркнул Виктор, забираясь с другом на платформу подъемника.
Длинная цепь телег, зацепленных друг за другом, словно состав, а по бокам цепь охраны из наемников, приближалась к встречающим.
Не было еще полудня. До вечера будут гостить, париться, есть, пить, гулять. Потом поведут посла к своему повелителю, от дружбы с которым, на время хотя бы, зависела дальнейшая судьба их предприятия.
Вновь состоялась шумная встреча, как со старыми друзьями. Уже как к себе домой, без официальных приглашений, по группам забрались на плато и, от чего умилились друзья, купцы сами, схватив один из ящиков с вином, спешно поперли к срубу, из трубы которого валил густой дым.
Всю дорогу Волонод не успевал с переводом их постоянной болтовни о тех фурорах, что производят у них стекляшки Михаила.
Сергей по-русски, чтоб не понял переводчик, сказал Виктору:
– Так и не заметили пушки под чехлами. Вот, точно был бы фурор.
В предбаннике гости разделись, обмотались простынями и завалились устало за лавку. Виктор достал стаканы, разлил искрящимся вином и заявил обескураживающую весть, что вернутся они с ним в качестве сопровождающих посла новой Руси.
– Они этому очень рады, – перевел Волонод слова Паланита. – Посол будет их гостем в Гордане. А я всегда буду сопровождать тебя.
– Отлично! – обрадовался Сергей. – Надеюсь, не позволите никому обидеть моего друга.
– Только наш вершитель на это будет способен. Больше никто, – заверил Паланит. – Гость гильдии торговцев неприкосновен у нас.
Чтобы не терять время попусту, наемники гуляли под навесом, обслуживаемые множеством парней. К их огорчению девушки давно попрятались по домам.
Когда, наконец, спустя два часа, выбрались из бани старшие, они с гиком кинулись в атаку на сруб. Но, конечно, первыми попали туда те, которых ноги еще крепко держали после водки. Остальным пришлось пару часов валяться на травке, трезветь.
Вино и минералы перегрузили с телег в склады. И теперь взамен грузили оплату в виде упакованных для транспортировки стекол. Дополнительно отпущенные десять листов стекла шли за проживание у купцов Виктора и оплату услуг переводчика. Если бы Сергей знал, как много он переплачивает!
В обслуге вновь замелькали девушки, нарядно одетые в необычные для гостей платья.
Вновь пошла вереница деликатесов и потекла водка.
– Когда же тут появятся обещанные торговые люди? – поинтересовался Сергей у купцов.
Услышав вопрос, они довольно покивали и заявили:
– Уже вышли в путь сразу за нами. Везут сюда лучшие свои товары. Так что, завтра, или послезавтра организуете внизу ярмарку.
Потом еще что-то пообсудили меж собой и попросили Сергея:
– Единственно, прозрачного камня для окон им не предлагайте. Пусть это будет наш основной доход. А они возьмут с радостью вазы. Напиток этот, пироги такие тоже с удовольствием будут брать. Предлагайте свои оригинальные светильники. Таких у нас еще нет.
Сергей пообещал поступить именно так, чем невероятно обрадовал своих гостей. Оба купца вскочили с мест, подбежали к Сергею и с обеих сторон приобняли его могучие плечи.
– Ладно уж, – смущенно пробормотал он. – Мы же уже друзья. Чего там…
Пир в честь приезда окончился под вечер, когда и последняя группа наемников, наконец, выползла из бани, налакавшись остатками забытого там ящика с кувшинками.
Пора было им в обратный путь, а Виктору пуститься в странствие в качестве посла.
Провожать вышла вся колония. Безмерная любовь к нему была так велика, что слезы появились в женских глазках, а многие парни настаивали сопровождать.
Отказав всем и пообещав скоро вернуться, Виктор в парадном своем костюме последним спустился вниз, забрался вместе с Волонодом в вычурную карету запряженную крупным оленем, куда уже загрузили сундучок и пятнадцатилитровую бутыль самогонки в дар вершителю.
Процессия тронулась в путь с наступающими сумерками.
***
Пустые телеги катили впереди, по бокам прижатые двадцатью вооруженными всадниками. За ними трусил их олень погоняемый Волонодом.
Виктор собирался его сменить с наступлением темноты, поэтому пока разлегся на шкурах, немного вздремнуть.
Проснулся он посреди ночи. Зябко потерся и встал.
Тактичный Волонод не собирался его будить. Так бы и правил до рассвета, не проснись он сам.
– Теперь моя очередь. – Виктор послал его спать, а сам взобрался на высокие козлы.
Во мраке светились факелы, которые жгли на нескольких телегах, чтобы держаться ровней в строю по дороге, во мгле. Только на их карете не было света. Виктор не подумал, купцы не подсказали. А так как шли последними, то и особой нужды, вроде, в этом не было.
Непроглядная ночь окутывала всю округу. Виктор ничего не видел куда идут, как ориентируются. Но опытные провожатые уверенно держались прокатанной тропы.
Так и трусили до утра в полной тишине, тревожимой только скрипом колес.
Виктор подумал, какие же выносливые их наемники. Прийти до них без сна, нализаться там, и сразу же в обратный путь до дому, и тоже без сна. Он сам бы не выдержал.
Наступал рассвет.
Постепенно стали проглядываться серые силуэты, ставших неожиданно близкими, горных вершин. Теперь они оказались невероятно велики и подавляюще величественны.
Дорога, по которой они катили весь вечер и всю ночь, вела прямо к их подножью.
На пути стояли дубы-великаны в высокой траве, а между ними росли темнохвойные еловые, пихты и кедры. И пока не замечал ни одного из диковинных драконовых. Неужели тут они не растут?
Спустя пару часов передвижения в тени дубов, когда стали попадаться уже сосны на пути, телеги резко завернули на встречную небольшую поляну и стали ровным кругом на ней. Так уж вышло, что карета Виктора оказалась хвостиком этого круга.
Волонод, который уже не спал, пояснил ему, что пора сделать привал и подкрепиться.
Наемники соскочили со своих животных и, совершенно не заботясь о них больше, отправились собирать дрова для костров.
Виктор съестное с собой не брал. Поэтому с пустыми руками примкнул к коллективу. А те доставали из сум всевозможные снеди, о существовании многих из которых Виктор и не подозревал. На вкус тоже оказались весьма экзотичными. Подслащенные маринады в уксусе, соленое мясо обмазанное медом, отварная рыба, начиненная вовнутрь крупными незнакомыми плодами, и многое подобное. Но Виктор не капризничал. Ел все подряд. А некоторые из тех, вроде несовместимых с его изнеженным вкусом блюд, даже понравились. Запивали черной жидкостью из бурдюков, на вкус напоминающий квас, смешанный с уксусом. Тоже, вроде, ничего, пошло.
После, где-то с час просто отдыхали на травке. Купцы с заспанными лицами все улыбались ему и через переводчика пытались узнать: как ему это путешествие? Виктор, в свою очередь, пытался выяснить о вершителе ихнем, о характере, о нравах. Как надо держаться ему при первой встрече, чтобы было по принятым у них стандартам приличия. И всякие подобные мелочи дворцового поведения. Многие вопросы Волонод не переводил купцам, а сам подробно объяснял. Напоследок пообещал Виктору быть рядом и подсказывать прямо на месте. На том и порешили. Поэтому, Виктор перестал сыпать дальше вопросы и успокоился.
Пора было сходить с поляны на тропу, что и стали делать головные телеги.
Виктор и Волонод на козлах тоже выехали за ними на проезжую часть, и процессия тронулась дальше.
Путь пошел зигзагами меж появившихся среди деревьев каменных глыб. Некоторые были даже очень большими, поросшими у оснований колючками. Некоторые торчали узкими стелами, некоторые стелились возле дороги, напоминая Виктору осыпанными камнями спины монстров.
Проехав еще пару часов, стали слышны неравномерные удары кирок. А скоро стала видна и сама шахта, вход которой, как черная пасть, зияла из горного выступа при дороге.
Виктор видел небольшую толпу исхудавших, полуодетых в рвань людей с цепями на ногах. С десяток доспешных всадников вокруг них.
– Что это? – спросил шокированный увиденным Виктор, хотя уже сам знал ответ.
Сначала Волонод не понял о чем это он. Потом понял и сам удивился:
– Рабы. А что?
– У вас есть рабы?
Хотя вопрос был больше укором, чем вопросом, но Волонод сообразил, что с рабовладельчеством их гость недоволен, и сказал ему:
– Ты не единственный, который против труда рабов. У нас есть некоторые такие. Бывали случаи, когда они помогали рабам устраивать восстания. Их жестоко подавляли. Порой ни один не выживал.
– И много у вас рабов в Гордане? – глухим голосом спросил Виктор. Глаза его стали жесткими, заиграли желваки.
Волонод махнул рукой:
– Кто это может точно знать? Много. Очень много.
Все тепло его к сопровождающим горданам, словно корова слизнула. Он уже злорадно подумывал о будущей войне с ними. Захватить страну рабовладельцев – великое благо. Точно такое же, как истреблять тех лесных дикарей, глотов.
– И откуда вы их достаете в таком количестве?
– Их везут торговцы с разных концов света, Виктор. Иногда мы сами завоевываем племена, жителей которых обращаем в рабство.
– Много среди них руров? – В ожидании ответа Виктор невольно напрягся, будто перед прыжком.
– Да, Виктор. Много. Меня няня-рабыня научила рурскому языку. Теперь, как видишь, я этим зарабатываю себе на хлеб.
– И где она теперь?
– Продал я ее, когда деньги кончились, – небрежно ответил Волонод, будто говорил о лошади или собаке. Скорее всего, именно на таком уровне рабы и котируются у них.
Телеги катили дальше мимо полсотни жалких лачуг, окруживших большую добротную деревянную избу. По расставленным у ее стены мишеням и чучелам, можно было догадаться, что она являлась казармой той охраны.
– И что эти рабы здесь добывают? – поинтересовался Виктор.
– Те самые минералы, что идут на удобрения бесплодных земель. Этот рудник принадлежит теперь Фелодону и Паланиту. Они его купили, чтобы вам поставлять минералы сколько потребуется. Вот и сейчас тут добывают их для вас на следующий раз.
– Вот как? – задумался Виктор. – А далеко еще до границ Гордана?
– К вечеру обязательно доедем, и ты отдохнешь. Наверное, устал от тряски.
– Да, есть малость.
Тут показались ряды навесов, укрытые за камнями возле лачуг. Десять телег отвязали от общей цепи вереницы и завели туда, передав нескольким тамошним рабам. Остальные десять продолжили дальнейшее движение на пути, что вилял среди глыб, разбросанных в еловом леске.
Дорога постепенно вела к возвышенности. Горные вершины уже нависали над ними, почти закрывая собой небо. Заметно стало прохладней. Виктор пожалел, что не прихватил свой плащ. Хотя, что стоит на месте приобрести с его-то богатством по ихним меркам.
Через несколько часов Виктор, наконец, увидел на горизонте крепостные стены.
– А вот и Сонара, – показал Волонод на далекие стены города-крепости. – Здесь и находится дворец нашего вершителя, несравненного Бадалаха.
Тут только Виктор понял, что так до сих пор и не поинтересовался именем их царька. Значит, Бадалах. Очень хорошо.
– Скажи, Волонод, много таких городов, как этот в Гордане?
– Таких больших вовсе нет. Есть еще три крепости. Но они малые. И в основном военными укреплениями являются.
Уже начало вечереть, когда телеги с каретой Виктора докатили к высоким каменным стенам, усеянным башенками бойниц.
К железным воротам, охраняемым закованными в железо воинами, вышел их встречать офицер. И судя по украшениям на шлеме, высокого звания.
Купцы сошли, чтобы вежливо поздороваться с ним. Затем немного проболтали, показывая на карету Виктора. Офицер понимающе покивал и дал приказ охране всех пропустить.
И вот, посол новой Руси въехал в город-крепость несравненного Бадалаха.
Глава 11
Сразу за воротами оказалась многолюдная круглая площадь. Вокруг нее возвышались двухэтажные дома весьма причудливой архитектуры. И что сразу бросалось в глаза, все различные не только формами, но и цветом.
Первые этажи всех этих разноцветных домов были лавками. За распахнутыми ставнями восседали, наперебой громко галдящие продавцы. Как было ясно и без объяснения, зазывали покупателей и расхваливали товары. Тут, скорее всего, было всё. От оружия, до горшков. От тканей, до окороков. И, как он теперь узнал, в обороте в этой стране были золотые и серебряные монеты с изображением морды дракона. Об их покупательных способностях пока он не мог судить. А стоит выяснить, чтобы знать цену своего товара. Виктор подозревал, что с них сдирают втридорога их друзья-купцы.
От площади прямо отходила широкая, выложенная плоскими камнями дорога до видного вдали большого дворца со шпилем, торчащим высоко над всеми остальными построениями. По обеим сторонам этой дороги стояли серые тоже двухэтажные дома. Только уже похожие друг на друга, как отражения. Местами их первые этажи тоже оказались лавками.
По перпендикуляру к этой дороге от площади отходили еще четыре гораздо более узкие дороги. Только одна телега по ним могла катить. И то пока навстречу не попадется другая. Хотя, как будто, кроме их телег в крепости вообще не было других. По крайней мере, Виктор не видел ни одну.
По краю тех дорог видны были только одноэтажные серые построения с многочисленными балконами и ставенками окон.
Люди сновали повсюду. Одевались тут разнообразно и разноцветно. Виктор так и не усмотрел в их одежде нечто объединяющее.
– Тут площадь гильдии торговцев, – перегнулся на козлах Волонод, чтобы объяснить Виктору, куда они попали.
А тем временем десять оставшихся телег укатили в одну из узких дорог и исчезли из виду. Маленькой тележки купцов тоже не оказалось.
Паланит и Фелодон приблизились к его карете.
– Позволишь им сесть рядом с тобой? – перевел их фразу Волонод.
Виктор подвинулся, жестом указывая им освободившиеся места на скамеечке.
Те ловко взгромоздились, и карета покатила по широкой дороге к дворцу.
Они достигли еще одной, но относительно меньшей площади, в центре которой возвышалась трехметровая статуя дракона из ярко красного камня. У подножья на таких же красных камнях коленопреклоненно стояли три седобрадых старца в вычурных белых халатах, отороченных белым мехом и в красных высоких колпаках.
– Это площадь молитв красному дракону Буд, – пояснил Волонод. – А они – верховные его священники.
– Буд? – Виктор наморщил лоб, стараясь вспомнить, где слышал это слово, но так и не вспомнил. – Вы молитесь красному дракону?
– Да, Виктор. Он наш бог. В отличие от вас, мы все преклоняемся богам, а Буд – самый старший среди них.
Карета докатила до дворцовых парадных дверей, где толпились богато наряженные мужчины и женщины в окружении сверкающих лат стражей дворца.
Двери были прикрыты, и, по всему видать, толпа ожидала, когда они откроются.
Купцы вылезли на площадь, а за ними спустился Волонод с козел, попросил Виктора тоже выйти, объяснив, что сидеть у дворца считается неприлично.
Как только он тоже вылез, глаза присутствующих уставились на него в упор. Особенно старались женщины. По глазам читалась в их взгляде нескрываемая похоть. У мужчин взгляды выражали и недоумение, и удивление, и настороженность одновременно.
Паланит подошел к одному из офицеров, пошептал ему на ушко. Тот почтительно поклонился, пошел к дверям.
Не прошло пятнадцати минут, как открылись парадные двери. Лакей, грохнув об пол посохом, на вершине которого зазвенели висячие колокольчики, воскликнул нечто непонятное. Толпа придворных живо поспешила вовнутрь. А они еще оставались на площади.
Еще через пятнадцать минут вновь появился лакей и вновь, прозвенев посохом, опять что-то воскликнул.
– Вершитель ожидает тебя, Виктор, – сообщил Волонод. – Поспешим на прием.
Виктор взял в подмышку сундучок, а Волонод прихватил бутыль. Они пошли к мраморным лестницам, что вели в зал на некотором возвышении от входа.
Там уже звенел другой лакей и восклицал.
Наконец, Виктор очутился в необъятном мраморном зале, в самом дальнем конце которого толпилась та же публика придворных у подступа к возвышению трона Бадалаха.
Виктор увидел двоих рядом сидящих: щуплого молодящегося старичка в блестящих нарядах, похожего больше на арлекина, чем на вершителя и молоденькую красавицу-блондинку, тоже вся в блестящих нарядах, выгодно подчеркивающих все ее женские прелести.
Паланит и Фелодон кинулись со всех ног к трону и пали на колени. Виктор же не собирался этого делать, если даже его тут же за это зарежут. Он медленно, словно нехотя, приблизился к коленопреклоненным купцам, кивнул сиятельной чете.
Глухой говор возмущения раздавался за его спиной. Виктор нетерпеливо махнул Волоноду, чтобы тот тоже тут оказался.
Бледный, как мел, Волонод буквально добежал до трона и тоже плюхнулся на колени, чуть не разбив бутыль.
Как это ни странно было для окружающих, сиятельная чета улыбалась ему.
Виктор за шкирку поднял Волонода и приказал:
– Переводи!
Потом повернулся к вершителю:
– Я посол великой страны новая Русь. Принес красавице среди красавиц подарок от нас, а тебе – невиданный напиток грез. Водкой мы его называем.
Дождался, когда Волонод заплетающимся языком переведет, а у четы в глазах засветится любопытство, отобрал у дрожащего переводчика бутыль и поднялся по ступеням трона. В огромном зале наступила гробовая тишина. Видать такого поступка пока никто не осмеливался совершать.
Виктор с обезоруживающей улыбкой протянул сундучок даме, бутыль – вершителю.
Приняли подарки без колебаний, что значило, что им любопытство выше этикета.
Супруга открыла сундучок, подняла за ручку первое зеркальце и онемевшая уставилась на себя.
Действительно, трудно себе представить такое, если впервые можешь себя видеть как со стороны.
Бадалах норовил через ее голову заглянуть в то же зеркальце, чтобы понять чему она там так поражается, но, видимо, различал только отражения дальних стен.
Супруга вершителя пришла в себя не скоро. Потом она протянула супругу зеркальце, а сама взяла следующее, побольше.
Теперь Бадалах замер с поднятым к лицу зеркальцем. Его глаза расширились, а губы вздрагивали. Видел-то он там старика, а не красавца, как до сих пор считал себя.
Несколько успокоившись от пережитых стрессов, вершитель дал приказ лакею. Тот живо доставил стакан, мейд ин Михаил.
Бадалах плеснул самогон в стакан и протянул тому же лакею. Тот побледнел, наверняка, уже прощаясь с жизнью, отхлебнул.
Бадалах испытующе поглядел на него, поглядел, потом и сам выпил.
А напиток был специально для такого случая хорошо очищенным. Почти спирт с чистой водой потока.
Некоторое время вершитель сидел с закрытыми глазами. А когда их открыл, Виктор догадался, что уже плывет.
Заплетающимся языком сказал свое мнение. Несколько пришедший в себя Волонод поспешил перевести, что они довольны подарками посла новой Руси и будут ждать его завтра отобедать с ними.
Виктор снова поклонился сиятельной чете, потом на секунду помедлил, подошел к супруге вершителя, взял ее ладошку и поцеловал на манер щеголей девятнадцатого века.
Это что будет означать в глазах горданов, он не подумал. Пусть будет экспромт по случаю.
Сам Бадалах продолжал пока плыть. Иначе, возможно, была бы какая-то реакция с его стороны. Но только не сейчас. Зато была интересная реакция у его супруги. Она, почему-то зарделась и кивнула ему.
Виктор, озадаченный покинул ступени трона, пошел к выходу, сопровождаемый не только Волонодом и купцами, но и взглядами вельмож вершителя, не соображающими ничего из произошедшего на их глазах.
Тем не менее, первый контакт с правительством состоялся. А со слов Волонода, крайне успешно. Как он пояснил, после им совершенных поступков в Гордане, остается только два пути: один на эшафот, другой на трон. И, кажется, Виктор вступил на второй путь.
Купцы суетливо взобрались в карету, а Волонод погнал оленя в обратный путь, на площадь купцов гильдии. Там он пристал у фигурных дверей сиреневого цвета и сообщил Виктору, что, пока находится здесь, будет жить тут.
Купцы поклонились, поспешно умотали куда-то. Волонод же отправился с ним в дом, чтобы показать, что к чему.
Виктор оказался на втором этаже, в опрятной комнатке, с мягкой кроватью. Рядом была другая комнатка, где стоял шкаф набитый едой и напитками. К нужнику надо было спускаться в маленький дворик. Там же был небольшой колодец.
Как только Виктор сориентировался на новом месте, Волонод поставил на столик возле кровати канделябр, массивный бронзовый ключ от входной двери и удалился. Обещал зайти завтра с утра.
Но Виктору спать совершенно не хотелось. Утомительная дорога, затем сразу же посещение царька, вызвали не усталость, а, наоборот, подействовали возбуждающе.
Он опустился на край кровати. Задумчиво вертел на столе канделябром, когда раздался стук по ставням окна. Ясно, что кинули камушком. Но кто тут по ночам так балуется?
Он подошел к ставням и приоткрыл их.
На улице под окном маячила изящная фигурка в черном плаще с поднятым капюшоном. Виктор увидел, что балуется не мужчина и не мальчик. Но как такое нужно понимать, пока не соображал.
А тем временем, женская фигурка заметила его в проеме и энергично поманила на улицу. Ничего не понимая, что происходит, врожденно любопытный Виктор спешно накинул пиджак, положил в карман ключ, стал спускаться по ступенькам вниз. А в голове проносились возможные последствия его необдуманного действия одно хуже другого. Зарежут, обокрадут, возьмут в заложники… Но ноги уже вынесли его на улицу.
Пока ничего плохого с ним не происходило. Даже наоборот: видел перед собой красивое смуглое личико с испуганными глазищами. Чем-то она была похожа на Милу.
– Ты посол Виктор? – спросила она на рурском дрожащим от страха голосом.
– Да. А ты кто?
– Я служанка сиятельной Эхи. Послана за тобой, чтобы провести в покои…
– Кто такая Эхи? – перебил ее Виктор, ничего не соображая.
Служанка испытующе поглядела на него. Видно, усомнилась: не издевается ли он над ней? Потом прошептала:
– Моя повелительница. Сиятельная супруга вершителя.
Виктор обалдел. Вот так история! Это во что же он так влип, не успев вступить в славный город Сонара?
– Почему ночью? – Виктор пытался потянуть время, чтобы принять обдуманное решение.
Но служанка, кажется, и не собиралась ему отвечать. Она, молча, ждала, только постоянно опасливо осматривалась. Виктор понял, что она рискует головой, поэтому, дальше решил не тянуть резину. Решительно затворил дверь и повернулся к служанке:
– Веди.
Та облегченно вздохнула, вцепилась в его руку, потащила по темной дороге. Только не ко дворцу, а куда-то в сторону от него.
– Разве твоя хозяйка не во дворце живет?
– Там. Я тебя поведу через тайный ход. Не беспокойся, я дорогу хорошо знаю.
– А ты ведь, красавица, рурка. Как тут оказалась?
Девушка поглядела снизу вверх на него. Глаза ее сверкнули во мраке.
– Меня захватили в рабство, когда еще была малой. Продали в этом городе купцу по имени Паланит. А он подарил меня, когда я стала женщиной, вершителю. Сиятельная Эхи отобрала меня у него для себя. Теперь я ее преданная служанка.
– Из какого племени ты? – Виктор дружески обнял ее за плечики. А она только сильнее прижалась к нему. Чувствовалось, непроизвольно искала защиту.
– Маленькая была. Не помню. Даже отца и мать не помню.
– Зовут тебя как, красавица?
Словно не веря, что кому-то может быть интересно, как ее зовут, она вновь испытующе взглянула на Виктора и тихо произнесла:
– Карябаны называли волчицей. Паланит называл просто служанкой. А моя госпожа называет куклой. Какое имя тебе больше нравится, так и называй.
– Постой, постой. Как-то же тебя назвали родители.
– Не знаю как, – грустно опустила головку служанка.
Виктор сильнее прижал девушку к себе.
– Скажи, а тебе нравится имя «Мария»?
Служанка не понимала, о чем это толкует посол, но подумав чуть-чуть, ответила:
– Красиво звучит. Ты хочешь так меня называть?
– Нет, милая. Я хочу, чтобы все тебя так называли. Я обещаю тебе, что так и будет.
Служанка вновь вскинула на него черные глазища. Но в этот раз Виктор заметил в них промелькнувшую надежду.
Они добрались до одноэтажного дома, ничем не отличающегося от остальных соседствующих. Виктор бы в жизни не нашел сюда дорогу сам, пожелай повторить маршрут без служанки. Она же быстро отперла дверь и юркнула туда. Виктор последовал за ней. Оказался в комнате укрытой полным мраком. В темноте взяли его за руку и повели. Это, конечно, была сама служанка.
Как он оказался в подземном проходе, так и не сообразил. Касаясь плечами узкого лаза его протащила служанка еще метров сто, пока глаза не ослепил свет факела, за резким углом поворота.
Там тоже оказалась запертая дверь, которую открыла она. И очутились в опрятном коридорчике, ведущем к мраморным лесенкам. Там была еще одна дверь, только расписная и резная. За ней коридор закрывала тяжелая ткань занавесов.
Служанка остановилась и, указав направление к занавесам, промолвила:
– Дальше иди сам. Я останусь тут и буду ждать твоего возвращения.
