Текст книги "Колония строгого режима (СИ)"
Автор книги: Афет Сариев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
– Ты не уйдешь из Сонара живым! – кричал он. – Скоро здесь будет тысячная армия. Они сами тебе укоротят конечности.
– Хватит переводить, Марзан. Держи-ка его ручку навытяжку.
Марзан живо выставил тощую и дрожащую руку вельможи перед Виктором, который небрежно выдернул один из мечей из-за плеча и хладнокровно отсек Велерозу кисть у основания.
Вой огласил площадь. Наблюдающая толпа ахнула, когда кровь, пульсируя, ударила из обрубка.
– Прижги, чтобы сразу не подох, – скомандовал Виктор.
Марзан отобрал у одного из толпы факел и прижал огонь к ране.
Велероз потерял сознание.
Виктор огорченно покачал головой.
– Давайте, приводите его в чувство.
Вылили на голову искалеченному вельможе ведро воды. Тот раскрыл обезумевшие глаза.
– Я еще не доволен твоим усердием, советник, – с усмешкой сказал Виктор. Пригнулся и одним резким движением перерубил несчастному лодыжку.
Вторичный вопль огласил город-крепость.
– Прижги! Пусть дольше живет, чтобы успел вспомнить всех тех, кого он сам покалечил.
Виктор вернулся к своему скакуну. Поехали на площадь гильдии. Там он нашел Паланита.
Бледный купец уже был в курсе всего произошедшего в городе.
Виктор посредничеством Марзана тепло его поприветствовал и попросил предоставить послу-наблюдателю те же комнаты, что ему отдавали. Плату пообещал щедрую.
– И еще кое-что, – небрежно заметил Виктор. – Рабов в Гордане больше нет. Тебе придется платить работникам на шахте. Тебе придется их обеспечить там хорошими домами. Тебе придется с ними обращаться также, как мы обращаемся со своими. Ты же видел как?
Паланит поспешно покивал, как закончил перевод Марзан.
– Вот и хорошо. Плати им по совести, если хочешь, чтобы они не сбежали от тебя к нам. И будешь привозить депеши от посла нам каждый месяц. За посла будешь отвечать головой. Ни один волос не должен упасть с его головы. Понял?
Паланит снова поспешил покивать.
– Хорошо. Тогда загрузи в пятнадцать мешков продукты на два дня пути. Рассчитаемся, когда к нам приедешь.
Паланит схватил Марзана за руку и что-то сообщил ему тревожным голосом.
– Виктор, он говорит, что за воротами нас ожидает армия.
– Пускай подождут. Скоро выйдем.
Он попрощался с Паланитом и вскочил на коня.
– Скажи ему, Марзан, чтобы сберег карету. Может еще нам пригодиться других послов отправлять.
Они поскакали к воротам после того, как несколько слуг принесли пузатые мешки и приторочили к их седлам.
Как только они пересекли место, где до сих пор валялись ими убитые стражники, увидели тучу пеших воинов в латах, выстроенных стеной, загородившие дорогу из крепости.
До них было метров двести.
По команде они сами тоже выстроились в продольную цепочку, сошли с коней и загородились ими.
Все шло как на обычных ежедневных тренировках.
Зарядили арбалеты, и первые боеголовки разорвались в рядах горданской армии.
В рядах образовались существенные проплешины.
Остолбеневшая армия дождалась на месте второго арбалетного залпа. Теперь почти четверти армии не стало.
Наконец, очухались, и под предводительством своих командиров с ревом кинулись на горсточку иноземцев, странным способом уничтоживших так много их воинов.
В сторону отряда Виктора полетели каленые стрелы. Но они со звоном отскакивали от панцирей их коней, что спокойно пощипывали подножную травку. Привыкли они уже к грохоту стрельбы, в отличие от противника. Видно было, что бегут не с энтузиазмом атаки, а больше в паническом ужасе.
Виктору жаль было этих подневольных, но выхода у него теперь не было. И он приказал забросать их гранатами, когда они добежали до рубежа броска.
Полегли почти все. Целые и искалеченные стояли перед отрядом Виктора и беспомощно переглядывались. Тысячного заграждения не стало.
Виктор вновь оказался в седле.
– Поехали дальше, – весело сказал он не менее веселому Марзану, и отряд, больше не встречая попыток их остановить, проскакала поле побоища, а точнее, поле избиения, и оказалась на проезжей дороге домой.
Хоть и наступила ночь, но Виктор решил не останавливаться, пока не достигнут шахты.
Уже рассветало, когда они подъехали к лачугам, окружающих казарму.
Усталые от долгой скачки, они единогласно решили тут, как следует отдохнуть, прежде чем доскакать до скал. Но теперь у них не было с собой палаток. Значит, нужно конфисковать казарму, решил Виктор.
– Марзан, – позвал Виктор. – Объяви всем, что они уже свободные люди.
– Есть, командир! – соскочил с коня и побежал в сторону пасти шахты.
Не прошло пяти минут, как оттуда стали выползать окованные рабы.
До того спокойно стоявшие вокруг надзиратели, ринулись на них с плетками, что-то вопя по пути. Виктор приказал огородить конями бегущих стражников.
Из казармы выскочил полураздетый их командир с мечом в руках, и бросился с воплем к Виктору.
Виктор верхом навел на него револьвер и разрядил все шесть патронов. Не добежав трех шагов, тот свалился к ногам коня. Остальные надзиратели замерли, кто где стоял.
– Марзан, сообщи им, что их работа закончена. Рабства в Гордане больше нет. Пусть сейчас же возвращаются в город.
Минут через пятнадцать цепочка из бывших надзирателей уныло поплелась в сторону Сонары. А Виктор в первую очередь сбил все кандалы. Потом со своими людьми вошли в казарму. Подчистили царящий тут свинарник, собрали съестные запасы, что остались от охраны и передали счастливейшим людям – бывшим рабам.
Виктор хотел выставить ночной дозор прежде чем они лягут на кровати, но освобожденные рабы очень просили дать им эту возможность, как их благодарность им.
Подумав, Виктор согласился, чтобы не обижать их недоверием. Хотя спал он с тревогой. Ведь могут не справиться и их прирежут прямо в постелях.
Но все обошлось, как когда-то в лесу, когда он крепко спал среди ночных хищников.
Утро настало с ярким солнцем над горизонтом. Радостью светились люди у лачуг. Теперь, без кандалов, хоть и кровоточащими ссадинами там, где натерли худые ноги, освобожденные с утра носились кругом, стараясь помогать им чем могут. Поили, холили коней, чистили их обувь, что выставили за порог на ночь, носили воду умыться и разводили костры, чтобы подогреть завтрак. Пытались из конфискованных запасов их покормить, но они категорически отказались. И даже наоборот: произвели ревизию в мешочках, отобрали самое необходимое, а остальное добавили к запасам в лачужках.
Пора было возвращаться домой.
Глава 18
– Друзья мои, – поднялся с места Василий Иваныч. – Пора думать о расширении. Мы уже давно не колония. Нас около тысячи. А народ все валит и валит. Считаю, что пора строить город.
Виктор крикнул «ура!», Сергей почесал затылок.
– Где ставить будем? – спросил он у Василия Иваныча.
– Это уж вам решать, господа хорошие. Это не философская проблема.
Сергей повернулся к Виктору.
– Где заложим первый город, Витек?
– Предположим, на реке. Устраивает публику?
– Там болото. Как же на болотах город будем возводить?
– А как возвел Петр первый? Так и мы. Назовем, кстати, Сергеевград. Нравится?
– Да ладно тебе, – смутился Сергей. – Придумаешь же.
– А что? – поддержал Василий Иваныч. – Действительно подходит. Ты, Сережа, достоин того. Своими делами доказал, что достоин. Я поддерживаю идею Виктора. Пусть первым городом будет Сергеевград. Что касается места, ребята. Как, все-таки, будете осушивать-то?
– Есть у меня хороший способ, – улыбнулся Виктор. Только придется в поход парнишек отправить по моему первому маршруту. Пять дней пешего пути отсюда против течения другой речки растет старшее драконовое дерево. Собрать там можно пару мешков его порошка. А на болоте протягивать как можно длиннее сванги. Болота и не станет.
Сергей опешил от такого простого, действительно гениального решения проблемы.
– Как ты просто находишь выход из непростых ситуаций! – восхитился Сергей. – Никак не могу привыкнуть к этому.
– И не надо. Так интересней, – засмеялся Виктор. – Так что, давай, снаряжай туда экспедицию. Еще, построй рядом со старым большего объема обжиговую печь. Кирпичей понадобится немерено.
– И извести, и стекол, и досок, и еще много чего, – буркнул Сергей. – Это же все поднимать надо. Не справлюсь.
– Надо, Федя. Надо, – веселился Виктор. – Все мы будем с тобой. Чего опасаться-то?
– Ладно. Подумаю на досуге.
– И генплан, плиз, представь на наше рассмотрение.
– С этим вопросом пока разобрались в общих чертах, – продолжил заседание триумвирата Василий Иваныч. – Теперь, касательно ультиматума этрадам и зеудам.
Пора и их к ногтю прижать. На этот раз тоже Виктора отправим или кого другого?
– Я опять пойду, – предложил Виктор. – Никто как я не справится.
– Это точно! – с иронией вставил Сергей, помня подробности одиссеи друга в Гордане.
Кстати, тот поход действительно дал блестящий результат. В Гордане бесследно исчезло рабство. Мало того, появилось нечто вроде профсоюзов, которым стоило сказать, что пожалуются Виктору, как сразу решались вопросы с работодателями. И все по-справедливости.
Теперь Бадалах не котировался, как вершитель. Справедливо его считали сателлитом новой Руси а жену – любовницей Виктора.
– Хорошо, – вынес решение Василий Иваныч. Отправляешься теперь к северным с послом.
Виктор поднял руку, как школьник:
– А как мне перекинуть через скалы коней?
– Пешком почапаете. Не убудете, – ухмыльнулся Сергей.
– Так и быть. Почапаем пешком. Только вы, профессор, не забудьте милицией наблюдать за пороховниками, пока нас не будет. Как в прошлый раз.
– Обещаю, – улыбнулся Василий Иваныч.
Импонировала ему бдительность Виктора. Он это именно тот человек, который нужен сейчас поднимающемуся из ничего новому народу.
– Итак, на том и порешили, – подытожил заседание триумвирата Василий Иваныч. – Виктор с утра со своими парнями и послом мчится на север, а ты Сережа, отправляешь экспедицию к дереву, а сам проектируешь генплан и примерные начальные человеческие и материальные ресурсы. А я пойду готовить очередного посла.
***
Только рассвело, когда возле платформы подъемника к вершине уже собрались вооруженные под не могу Виктора люди, он сам и новый посол из первых беженцев руров, который нес в руках небольшой красный флаг.
Заработала новенькая Федорова лебедка, что была еще быстрее прежнего и стремительно доставила всех на головокружительную высоту.
Началось снижение до подножья. За час все оказались внизу. Построились в колонну и энергично зашагали к озерку.
Когда подходили к заброшенному поселению руров, на Виктора нахлынули воспоминания. Он с теплотой вспомнил дни, проведенные здесь. Вспомнил наивных старшин, и ему вдруг стало совестно, что так грубо с ними обращались вместе с Сергеем. Буквально издевались над ними, хотя те их просто обожали.
Ему страстно захотелось зайти в свой зеленый домик, где впервые отдалась ему девочка Миел. Увидеть прислоненные к стенам резьбу Федора по дереву. Заглянуть в примитивную кузню старшего кузнеца…
Когда проходил мимо «снеговика», духа Адольфа Гитлера, Виктор непроизвольно засмеялся.
Все тут до боли знакомо, но гробовая тишина, вместо голосов руров.
Не будет больше никогда торчать на площади смешная статуя Марак. Не будут шумные пиршества на циновках вокруг нее. И все это с их появлением.
Нарушили они естественное движение естественной жизни своими дерзкими проектами. Люди из иного мира.
Виктор обернулся к послу и увидел его грустные глаза. Значит, это не только сантименты личного характера. Значит, действительно что-то не то произошло с их появлением в этом мире…
Не стали задерживаться, а последовали мимо раскрытых ворот без охраны дальше по лугу, параллельно большой реке, что текла теперь слева от них.
Так и шли по высокой траве, никого и ничего не встречая, пока к вечеру не достигли опушки того леса, где когда-то с Сергеем они устраивали привал.
– Марзан. Вот тут на вершине дерева мы с Сергеем полгода назад нашли одичавшего человека. Угадай, кто был этот человек.
Марзан пожал плечами:
– Я разве видел дикого человека среди нас?
– Ты его часто видишь. Даже, больше скажу, он тебя венчал с Марией.
– Василий Иваныч?! – поразился Марзан.
Виктор от души захохотал.
– Я не преувеличиваю. Видел бы ты его голого, обросшего и с дубинкой в руках.
Марзан только покачал головой. Трудно представить себе такое.
– Здесь мы устроим привал до утра. Нужно развести костер, поохотиться.
Парни занялись этим делом, а Виктор с Марзаном отправились к реке.
– Не хочешь поплавать?
Марзан смущенно потупил глаза:
– Никогда этого не делал.
– Научу. Давай, раздевайся.
Виктор скинул с себя целую кучу оружия и шмоток. Рядом выросла вторая горка Марзана.
Фыркнув, Виктор стремглав кинулся в холодные воды реки и погреб налево направо.
– Давай, не бойся, – закричал он Марзану.
Тот нерешительно вступил в воду и затрясся от холода.
– Да ты сразу влезай. А то замерзнешь.
Чудом преодолев инстинктивный страх, Марзан прыгнул ближе к Виктору и нелепо замахал руками.
– Стой, стой. Не паникуй. Смотри как нужно и повторяй за мной.
Виктор демонстративно медленно поплыл кролем. Марзан неуклюже повторял за ним пока не почувствовал, что действительно может плыть. И больше не холодно.
Минут через десять Виктор не верил, что он впервые в жизни полез в воду. Марзан плыл по воде, как заправский моряк.
– Молоток. Так и надо. Потом научу тебя баттерфляем плавать. А на пока хватит. Пошли назад.
Они выбрались на берег в ста метрах от того места, где вошли.
Марзан был счастлив, что уже умеет плавать и всю обратную дорогу только о том и говорил, что лучше плавания ничего на свете не существует.
Оделись на мокрое тело и побежали к горящему костру. Там уже жарились куски мяса. Не спрашивая, чье оно Виктор и Марзан вгрызлись зубами в еще горячую сочную лопатку с двух сторон сразу. Сок потек у них по подбородку, почему-то этим рассмешив до колик.
Виктор все больше симпатизировал Марзану. Хороший был товарищ. Надежный, как скальная стена.
После ужина Виктор поставил двоих караулить, назначил вторую и третью смену, а остальные легли у костра.
Ночь прошла без происшествий.
С утра доели остатки ужина и, рассредоточившись, проникли в лес.
Судя по карте, он был не слишком-то широк. Виктор рассчитывал к полудню выбраться на ту сторону. А там первое поселение – это этрады, а далее по карте шло поселение зеудов. В каждое племя по наблюдателю сочли излишней роскошью. Выбранному послу ничего не будет стоить курсировать между ними, чтобы быть в курсе дела, каково положение в них по отношению к рабовладельчеству.
Главное было не потерять верное направление строго на север. А в незнакомом лесу это проблема. Тут компас нужен.
«Черт побери! – с досадой думал Виктор. – И чего это до сих пор мы не сделали его?»
Среди его парней проблем с ориентацией в лесах не было. Все бывшие охотники, чувствовали себя среди густых ветвей как у себя дома. Только по им известным незначительным мелочам они свободно ориентировались в направлении. И если Виктор в одиночестве день блуждал бы тут, то они раньше, чем солнце встало в зените, пробежали до противоположной опушки. Тут они, буквально, налетели на десяток воинов с копьями.
Скорее всего, это были дозорные этрад. В тонких плетенках и черенками в руках. На голове до боли знакомые повязки. На ногах те же мокасины. Как можно желать убивать таких незащищенных людей?
Виктор поднял приветственно палец к голове и улыбнулся хозяевам этих земель. Его ребята напряглись, когда дозорные ощерились копьями, но Виктор гаркнул: «отставить!» и сразу решил их проблему. Сам же развел руки в жесте добрых намерений и пошел к дозорным.
– Мы пришли с миром, – сказал он на языке руров. – Не воевать, а разговаривать со старшинами. Вы проводите нас к ним?
Дозорных немного отпустил напряг. Наконечники копий несколько опустились.
Вперед вышел один из них, видать, назначенный старшим над ними, и спросил хриплым от волнения голосом:
– Кто вы такие? Откуда пришли?
– Из новой Руси, – ответил с усмешкой Виктор. Понятно, что они и слухом не слыхивали про таких. Пусть поломает голову.
Дозорный действительно сморщил лоб, стараясь вспомнить про такое племя, но, так и не вспомнив, задал другой вопрос:
– Зачем пришли?
– Я сказал тебе: поговорить со старшинами. Отведите нас к ним.
Снова поморщив лоб тот что-то пообдумал, потом заявил:
– Отведем вас. Но, если вы…
– Знаем, знаем, – перебил его Виктор. – Если что, перебьете нас, как куропаток. Согласен. Ведите. – И сказал своим: – Стройтесь по трое. Посол со мной рядом пойдет.
Отряд выбрался на такой же зеленый луг, что был до леса. Впереди на возвышенности холма и приютилось поселение этрад.
Высокий деревянный забор и ворота, охраняемые воином с копьем. А кругом беготня, суета. Множество голопопых детишек. Как все это уже знакомо. До ностальгии.
Виктор улыбнулся пролетевшим в памяти воспоминаниям и бодро зашагал в поселение. Конвой еле успевал за ними.
Один из них побежал вперед предупредить остальных и старшин о появлении чужих странных людей, а воин в воротах телом преградил гостям путь, грозно раздувая ноздри.
– Привет, друг, – к нему со смехом обратился Виктор. – Как живется у вас?
Охранник растерялся: говорить с добродушным пришельцем или этого ему делать нельзя? Потом, все же, решил, что отвечать ему можно. Главное, не пропустить во внутрь.
– Трудно живется, – с горестью ответил он.
– Что так? – удивился Виктор. Обычно в племенах принято стандартно отвечать, что все окей.
– Живность далеко ушла отсюда. Часто голодаем. Только фруктами питаемся.
– Как ушла живность? – поразился Виктор. Он прекрасно помнил то изобилие, что творилось на всех полях и лесах. Сам чуть ли не руками доставал рыбу из реки. А тут – ушла.
– Уже много дней как ушла, – с грустью повторил охранник, совсем еще молодой охотник племени.
К воротам спешили двое старших в длинных туниках; у одного туника сверкала, украшенная яркими разноцветными камушками. Хозяина этой туники Виктор сразу узнал: жрец, которого когда-то они с Сергеем в плен брали, потом отпустили. Интересно, узнает Виктора?
Подбежали в окружении с десяток воинов и множества простых поселенцев.
Все уставились на незваных гостей, как на невидаль.
Виктор опять приложил палец к виску:
– Приветствую старейшину!
Попытался сказать со всем почтением, но вряд ли у него вышло так, как те этого ожидали.
Тут жрец сделал шаг вперед и в упор уставился на Виктора.
«Узнал, подлец», – усмехнулся про себя Виктор.
Но жрец молчал в тряпку. Не рассказал же своим, что тогда поступил, как последний предатель, чтобы спасти свою шкуру. Его же сами и пристукнут за такое. Скорее всего, вернувшись тогда, наплел в три короба, как он героически бился с рурами и мечом пробивал себе путь на свободу. А тут своими ногами явился свидетель тех событий. Виктор представлял, что творится сейчас в душе жреца.
– Зачем пришли к нам? – спросил старейшина.
Не уж-то у всех у них только этот вопрос в голове крутится?
– Пришли мы из далекой страны, которая называется новая Русь. Вы еще не слышали о ней, хотя она близко от вас. А пришли поговорить о жизни. Может, сможем помочь выжить в ваше тяжелое время. Слышали, голодаете теперь.
– Да. Это так, – грустно подтвердил старец.
– Мы сможем войти в поселение и поговорить там?
При этих словах жрец поежился.
«Неужели он думает, что из-за его персоны мы сюда пришли?»
Виктор с усмешкой глянул на его камушки. – «А что. В свое время такие же корунды нас здорово выручили».
– Пропусти гостей, – повелел старец воину; потом чинно повернулся и пошел назад.
Отряд вступил в поселение этрад. Оно оказалось почти в два раза больше бывшего у руров.
Сотни зеленых домов-деревьев окружали небольшую площадь, в центре которой из-под земли бил высокий столб огня. Очевидно было, что здесь фонтанирует природный газ. Вокруг скважины сверкала орнаментом оправа из крупных разноцветных корундов.
«Неужто этрады огнепоклонники?» – удивился Виктор.
Он увидел, что проходившие мимо столба гудящего огня задерживают шаг и прикладывают руку ко лбу. А жрец даже на колени опустился, прежде чем последовать дальше.
«Месторождение газа найдено. Жаль, что так далеко от скал. А где газ, там может оказаться нефть, – раздумывал Виктор. – Источник топлива искать нужно здесь».
Их повели до большущего дома, который Сергей обязательно переименовал бы Белым Домом.
Со старейшиной и жрецом вошли только Виктор и посол. Остальные остались на площади. У занавешенного шкурами входа, как принято, стояла охрана.
Гостей посадили на шкуры у костерка, а сами расселись напротив.
Виктор решил не терять время на церемониальное начало разговора, а сразу переходить к сути.
– Часто ли бывало, что дичь уходила из этих мест?
Старейшина вздохнул:
– Впервые за все время существования нашего племени.
– И по какой причине не знаете?
– Нет, знаем, – ответил шаман. – На нас прогневился дух огня. Мы не приносим давно ему в жертву кровь пленных.
Виктора передернуло. Везде найдутся гады. В его мире были такие же кровожадные, но назывались политиками. Тут – сволочные шаманы. И, как правило, почитаемые. Хотя все они, по сути, хищники, проливающие чужую кровь.
– В этом случае кровь жреца намного лучше для жертвоприношения, ты разве не знал? – возразил Виктор, стараясь говорить как можно спокойней, хотя уже постепенно закипал.
Жрец растерялся от таких его слов и беспомощно оглянулся на старейшину.
– Если я сам тебя сейчас брошу в священный огонь, завтра же вся дичь вернется в леса. Хочет ли этого старейшина этрадов?
Старик, кажется, понял издевку гостя, потому хитро скосил глаза на жреца и спросил:
– А точно вернется дичь?
– Уверен, что не просто вернется в лес, а прибежит, и сама будет прыгать в ваши котлы.
Жрец побледнел и злобно бросил:
– Лжец! Кровь жреца огня не должна проливаться на алтарь огня. Кто покусится на жреца, сгорит на месте.
– Точно? – сделал удивленное лицо Виктор. – Не заметил, чтобы кто-то горел, когда тебя встряхивали, как мешок с дерьмом.
Жрец заткнулся, побледнев еще заметнее. А старейшина с любопытством смотрел то на него, то на Виктора. Не понимал, о чем это говорит пришлый гость и чем так напугал их жреца.
– Выходит, что вы, этрады, имеете рабов из пленных, которых можете при желании и в жертву приносить. Это так? – спросил грозно Виктор у старейшины.
Старейшина покивал:
– Так делали наши предки. И мы продолжаем их заветы.
– Почему же так не делали ваши дальние родичи руры?
– Они слабы и прокляты духом огня. Они ни на что не способны. Даже зеуды слабее нас. Мы их мало трогаем, потому что надеемся, что вскоре и они пойдут за духом огня. Это они уже обещали нашему жрецу.
Вот как? Руры слабы? Прокляты? Вот, перед вами сидит тот, кто был недавно руром. За входом тоже стоят руры. Каждый из них в одиночку способен истребить все поселение до последнего человека пока вы досчитаете до десяти.
Старейшина в гневе подскочил с места. Жрец угрожающе полез за кинжалом.
– Садись, старик! Я еще не все сказал. – Гнев в глазах Виктора парализовал их. Они непроизвольно опустились на свои места. – Мне будет жаль уничтожать вас, потому что вы просто глупы, и не понимаете, с кем встретились. Чтобы чуть-чуть образумились, посмотрите на тот горшок в углу.
Взгляды обоих устремились на угол, где стоял горшок с благовонием.
Виктор быстро вскинул револьвер, пальнул по цели и так же быстро спрятал в кобуру.
Грохот выстрела и вдребезги разлетевшийся горшок в луже желтоватой жижи.
И старейшина, и жрец мгновенно пали ниц, словно их расстрелял Виктор, а не невинный горшок.
В помещение влетели Марзан и несколько воинов с револьверами наголо. Виктор махнул им, чтобы успокоить, мол, шучу тут. И они вышли вон обратно на площадь.
Хозяева этрадов все еще валялись, уткнувшись рожами в пол.
– Встаньте! – скомандовал Виктор. – Встаньте и садитесь на свои места.
С большой неохотой они подчинились. Теперь уже оба были бледны, и мелко вибрировали, как от мороза.
– Я не хотел вас пугать, но вы же мне не поверили на слово. Приходится быть иногда жестоким, чтобы правда дошла до людей.
– Кто вы? – почти шепотом спросил старейшина.
– Я же сказал: из страны новая Русь. Это страна там, у скал, что на юге отсюда, и дальше туда.
– Зачем вы пришли сюда? – шептал старейшина совсем безумными глазами.
Виктор только тяжко вздохнул. Опять двадцать пять!
– Я пришел помочь вам.
Оба молча, вылупили глаза на Виктора в ожидании его слов.
– Раз вы страдаете голодом, я вам помогу тем, что разрешу переселиться к подножью скал, где мы живем. Там вы не будете голодать, даже если убежит от вас последний заяц. Это я вам обещаю.
– Мы не можем покинуть священный огонь! – возмутился жрец.
– Кто не может, тот останется тут. И пусть выживает как хочет. Старейшина, выходи к своему народу и прикажи всем собираться в путь. Я же пока должен посетить зеудов. До моего возвращения вы должны быть готовы. А все пленные рабы с этой минуты пойдут с вами, как свободные этрады.
– Нет! – истерично закричал жрец. – Это невозможно! Племя этрадов должно вечно жить на этой земле.
Виктор угрожающе пошел к нему.
– Ты, тварь, забыл, как ползал у меня в ногах? Ты говоришь теперь, что мой приказ не выполнишь? – Виктор тычком ладони опрокинул жреца на пол. – Если попробуешь убеждать людей, чтобы не шли, лично отрежу тебе голову.
Потом повернулся к послу:
– Уважаемый посол. Как видишь, тебе тут оставаться уже не потребуется. Только исполни свой долг, пока я не вернусь от зеудов. Будь здесь и присмотри за этим пройдохой. Если людям лишнее скажет, мне сообщишь, чтобы я отрубил его пустую голову на площади и бросил в огонь.
Жрец встал на колени и горько зарыдал. Точно, как там, на берегу. А Виктор, больше не теряя времени, пошел к своим парням, чтобы отправиться в следующее племя, что в километрах десяти севернее расположилось.
Почти вышел, как снова вернулся к жрецу, который все еще рыдал в скорбной позе.
– Пока я вернусь соберешь порошок старшего драконового дерева. Мне много нужно.
И вышел к отряду.
– Пошли парни дальше, – весело кивнул он в сторону ворот. – Потом еще раз вернемся сюда.
Дорога между двумя родственными племенами петляла по живописной холмистой местности.
Виктор не ошибся: нефть тут была. Спустя час пути учуяли его неприятный запах. Потом заметили целые участки, где не росла даже колючка. Живописность резко переменилась на унылость окружения, но зато впереди стали попадаться огромные маслянисто-черные лужи, от которых несло нефтью.
Виктор полез на высокий холм и оглядел местность. Он думал теперь масштабно. Даже слишком масштабно.
«Сюда железную дорогу надо проложить, – мечтательно планировал он. – А тут перегонную колонну поставить, чтобы бензин и керосин добывать. С территории этрадов же запросто трубу можно проложить до скал, и газ к себе гонять. Не так уж и далеко».
Постоял еще немного и сошел к своим.
Спустя час увидели еще один холм, вершина которого была обведена забором.
– Вот и зеуды, – сообщил он Марзану. – Пойдем, пообщаемся и с ними.
В воротах стоял воин не с копьем, а кривой саблей на боку.
Виктор вспомнил тот ночной бой с ними, когда за счет трофеев руры добыли немало качественного оружия.
При их появлении за ворота высыпали десятки воинов с обнаженными саблями.
– Эй! – крикнул им Виктор. – Успокойтесь. Мы пришли с миром к вам.
Вперед пробился пожилой воин с кувалдой в руках. Здоровенный был мужик. А таким сабля кажется игрушкой. Им, как и Сергею, крушить сподручней.
– Кто вы и что от нас хотите? – пробасил этот воин.
Виктор развел руки в знак мирности намерений.
– Мне надо только поговорить со старшинами вашими. Позови их сюда.
– А кто ты такой, чтобы они выходили тебя встречать? – захохотал басом пожилой воин.
– Я тот, который может тебя убить прямо отсюда. И не только тебя, а всех тут воинов. А захочу, еще все племя твое тоже, – сердито ответил на его смех Виктор, и уже расстегнул кобуру.
– Ну, попробуй!
Воин двинулся в их сторону. Но успел сделать только пару шагов. Пуля пробила ему сердце, и он рухнул. Кувалда откатилась к подножью холма.
На выстрел высыпал к воротам народ и застиг немую картину, как вжались в забор их доблестные воины, а на земле – их самый сильный воин. Убит, и валяется в собственной крови. У подножья холма – незнакомые им люди, как будто без оружия. По крайней мере, никто из них еще не доставал меч.
– Ну, так позовете старейшин или нет? – завопил Виктор.
Их звать не пришлось. Они сами пришли поглазеть, что тут происходит.
Их было трое, дряхлых старцев в белых балахонах. Точь в точь, ожившие старейшины руров.
– Я хочу поговорить с вами, уважаемые старейшины, – закричал им снизу Виктор. – Примете?
Старцы пошептались, после чего один из них махнул рукой:
– Идите.
Виктор, на всякий коварный случай, прошептал отряду быть готовыми ко всему, и пошел с револьвером в руках к воротам. Как и во всех подобных племенных поселениях, стояли те же дома-деревца, те же очаги, та же вокруг публика, такая же площадь от ворот. Только опять со статуей.
Виктор с удивлением увидел статую зверя, очень схожего с грондом на задних лапах. Того хищника, чей хвост до сих пор украшает рукояти его мечей.
На этот раз он один вошел в дом старейшин, приказав Марзану смотреть в оба.
Тут ему предложили сесть прямо возле входа, что, как помнил Виктор из жизни с рурами, что-то близкое по символичности к параше в тюрягах.
Виктор ухмыльнулся и прошел туда, где возвышались у дальней стены три кучи белых шкур. Откуда только смогли достать такие?
Там он устало опустился на среднюю кучу и угрюмо уставился на негостеприимных хозяев.
Только что символично Виктор дал им по пощечине. Так мог себя повести гость, который способен сравнять с землей весь их род. И старцы поверили, что гость на это способен. По крайней мере, в душе решили: не рисковать.
Один из старцев приволок те шкуры, что были сначала предложены Виктору, поближе к остальным и сам сел на них. Двое других опустились на оставшиеся свободные.
Виктор также угрюмо заговорил:
– Я пришел сюда после того, как посетил ваших соседей этрадов. Они меня хорошо поняли, и сейчас собирают свои пожитки. Готовятся переселиться к скалам, что на юге отсюда.
– Почему? – удивился самый древний из тройки.
– Потому что я им приказал, – небрежно пояснил Виктор.
– Наши дозорные сразу сообщили бы, если на них напали бы…
– Никто на них не нападал. Я пришел и приказал переселиться к скалам. Что тут непонятного?
– Как это понять, – возмутился другой старец. – Кто ты такой, чтобы приказывать этрадам?
– Я один из трех вождей новой Руси. Слыхали о такой стране?
Старцы странно переглянулись.
– Слышали, что вы истребили много карябанов. Вы истребили наших лютых врагов. Они многих наших людей брали в рабство. Вы отомстили им. Все наше племя вам благодарно за это.
