Текст книги "Шоу "Невеста для вампира" (СИ)"

Автор книги: Адриана Максимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– У тебя с ним еще даже свидания не было, – напомнила я. – Вдруг он тебе не понравится?

– Этого просто не может быть! – горячо запротестовала Джейн. – Илай безупречный! Я же вижу, как он держится, как смотрит на меня. И в моих силах сделать так, чтобы понравится ему.

– Здорово, дерзай, – раздраженно бросила я.

– Я на все готова, чтобы стать его спутницей! – сверкнув глазами, озвучила свои желания Джейн.

– Даже столкнуть меня с лестницы? – наблюдая за выражением ее лица, спросил я.

– Разве это не несчастный случай? – удивилась Джейн и как мне показалось, сделала это вполне искренне.

– Представь себе нет, – поднимаясь, сказала я. – И, возможно, новую девушку ждет похожая неприятность. Что если, кто-то хочет таким образом насолить Илаю?

– Тогда нам нужно объединиться! – храбро предложила Джейн.

– В борьбе за одно сердце друзей быть не может. Ведь тогда даже победитель будет чувствовать себя проигравшим. Ходи по ступенькам аккуратней, Джейн.

Я вышла из кафе, оставив Джейн размышлять над своими словами. Я не была уверена в том, что мое падение было идеей досадить Илаю, скорее я видела в этом предупреждение, чтобы я не слишком верила в счастливый финал. Кто-то из девушек вампа испугался, что из-за меня упустит свой шанс и решил подстраховаться. Мне очень хотелось узнать, кто этот человек. Я пока не знала, что буду делать с этой информацией, мне просто хотелось контролировать ситуация и понимать, откуда может прийти опасность. Но что, если у этой соперницы есть здесь поддержка или сообщник? Ведь в предыдущие ночи кто-то уже пытался выманить меня в коридор и тогда мне показалось, что это был не человек. Мало мне было других неприятностей! Теперь еще и в этом разбираться. Я подумала, что было бы неплохо побывать в комнате своих «подружек» и поинтересоваться их вещами. Не самый милый способ, но падать с лестницы тоже не великое удовольствие. Из двух зол лучше выбирать полезное.

Я снова бросила взгляд на часы. До встречи с Илаем оставалось сто тридцать минут.

Глава 12

Кровать Клеоны была пуста. Я прислушалась. В ванной не лилась вода, никаких шуршаний и вздохов. Значит, она еще не вернулась. Возможно, после съемок пошла поговорить с Леоном. От волнения у меня вспотели руки и стало тяжело дышать. Я еще раз проверила комнату и убедившись, что камер здесь нет, заглянула в тумбочку к соседке. Я сама еще толком не знала, что хочу найти, но не сомневалась, что сразу пойму, что это6 едва обнаружу. Мне очень не хотелось подозревать Клеону и еще меньше я желала, чтобы это подозрения подтвердились, но ей было проще всего и подложить записку и столкнуть меня. Я не могла отбросить это в сторону, ведь речь шла о моей жизни.

В тумбочке кроме сладостей, кремов и пары любовных романов не нашлось ничего интересного. Впрочем, будь я на нее месте бы тоже там ничего не стала прятать. Я заглянула под подушку, потом под матрас. Побежала к шкафу и распахнув его, стала исследовать полки, стараясь поддерживать порядок. Мне оставалось всего ничего, как в коридоре послышались шаги и чей-то смех. Я спешно захлопнула шкаф и бросилась в ванную. Бросила взгляд на свое больное отражение и схватив мыло, стало намыливать руки. Перед встречей с Илаем мне нужно было еще переодеться – я не знала, куда он хочет, чтобы мы пошли, но тонкие высокие каблуки и открытое платье вряд ли можно было назвать хорошим выбором.

Когда я вернулась в комнату, Клеона сидела на кровати и снимала чулки.

– Илай еще не вернулся? – спросила я.

– Нет, – поднимая на меня глаза, ответила Клеона. Она пошевелила пальцами, но ногах и я заметила на чулках несколько капель крови. – Скучаешь?

– Глупо делать вид, что мужчина тебя не интересует, когда сама ради его внимания пришла на шоу, – сказала я и достала из шкафа простые штаны и толстовку.

– Но ты же не знала, что это будет именно Илай, – пожала плечами Клеона. – Вы могли друг другу и не понравится. Или ты влюбилась бы, а он нет. Еще хуже, если бы тебе он не пришелся по вкусу, а он бы выбрал тебя.

– Пожалуй, – согласилась я. – А почему ты здесь, Клеона?

– Мне посоветовал мой психолог, – потирая лодыжки, ответила Клеона. – Чтобы отвлечься, посмотреть на жизнь с другой стороны.

– Что-то случилось? – осторожно спросила я.

– Не хочу об этом говорить, – сказала Клеона, снимая сережки. – Я же здесь, чтобы отвлечься.

– Понимаю, – рассеяно ответила я. Взяла вещи и пошла в ванную, чтобы переодеться. Когда я вернулась, Клеона спала, свернувшись калачиком. Взяв со своей кровати плед, я укрыла ее и тихо выскользнула из комнаты. Через пять минут должны были выключить свет и мне нужно было добраться до места, которое назначил Илай.

Конечно, я волновалось, что будет если меня поймают. Сердце бешено билось и каждый удар эхом отдавался в моей больной голове. Я пожалела, что не дошла до медицинского отсека и не попросила обезболивающее. В замке было тихо, и я старалась ступать как можно легче, чтобы не привлекать к себе внимание.

Судя по тому плану, который нарисовал ей Илай, вамп здесь неплохо ориентировался. Зато теперь я знала, что есть запасная лестница, на которую ведет невзрачная боковая дверь с табличкой «Служебное помещение». Что, если и тот, кто покушался на меня, так же хорошо знал этот замок? Что, если он и сейчас поблизости? Я замерла, боясь обернуться и посмотреть назад. От страха я даже перестала дышать. Вокруг меня была тишины. Никаких подозрительных звуков или чужих шагов. Я заставила себя идти вперед.

Ключ от двери лежал на дверной коробке, покрытой толстым слоем пыли. Я взяла его в руки и озираясь, вставила в замочную скважину. Из-за тусклого света, попадающего в окна лишь от фонарей со двора. Мне стало любопытно, почему они вообще отключают свет в замке на ночь? Что стоит за этим правилом?

Открыв дверь, я осторожно шагнула в темноту. Здесь было прохладно и пахло сыростью. А еще очень темно. Двигаться пришлось на ощупь, и я поймала себя на том, что соплю, как уставшая псина. Поднявшись по крутым ступенькам два пролета, я встала перед маленькой дверью, ведущей на крышу. Судя по тому, что она была еще закрыта, я пришла сюда первой. Похоже, Илай так увлекся своей подружкой, что забыл о времени. Я с досадой закусила губу. Мне было страшно находится здесь одной, зная, что кто-то так сильно меня не любит, что желает смерти. От волнения у меня пылало лицо и когда жар стал слишком сильным, я решила выбраться на крышу.

Чтобы не привлекать к себе внимания, я нырнула за небольшую башенку.

Холодный ветер обжег мне лицо. Я поежилась и тут же обхватила себя за плечи. Ночь былая ясной. Звезды сияли над замком, словно хотели тоже принять участие в шоу и показать участником, что красивее их никого нет. Луна еще не стала полной, казалось, что кто-то очень скромный откусил от нее небольшой кусочек и спрятался.

Я так замечталась, что не заметила, как Илай появился рядом. Вздрогнула, и едва смогла подавить вскрик неожиданности.

– Ты совсем меня не ждала, – упрекнул он, глядя вперед. По голосу я поняла, что он улыбнулся. На нем был черный пиджак, ворот белой рубашки расстегнут. Темные волосы мягко трепал ветер, и они отчаянно цеплялись за ворот пиджака.

– Ты не спешил со своего свидания, – равнодушно бросила я. – Хорошо провел время?

– Терпимо.

– Леонора думает так же?

– Ты не смотрела эфир?

– Нет.

– Что ж ты так, это рабочие моменты, – Илай тихо усмехнулся. – Их надо знать.

– Зачем ты меня позвал? – строго спросила я. Настроение у меня было хмурое и мне не хотелось растягивать нашу встречу.

– Меня подозревают в убийстве Реджи Смита и Джона Миллера, – сказал Илай, глядя на луну. – И я хочу, чтобы ты помогла мне разобраться, кто их мог убить на самом деле.

– К тебе приходил этот симпатичный следователь Фокс?

– Я не заметил его симпатичности, – проворчал Илай. – Я не убивал н Смита, ни Миллера, но все пока все улики против меня. Если я вылечу из реестра безопасных существ, то плохо будет не только мне, но и предприятиям, на которых работают люди. Меня уберут, как опасного руководителя для своих подчиненных.

– Даже если это твой бизнес? – спросила я. Илай кивнул. – Как можно уволить хозяина?

– Ты забываешь, что я вамп, у меня намного меньше прав, чем у людей, – напомнил Илай. Я обхватила себя руками, чувствуя, как промерзаю до костей. – С нас спрос больше. Ну и, если я попаду в тюрьму, это вообще не будет иметь значения. Бизнес захватит самый ловкий.

– Неприятно, – пробормотала я. Илай снял с себя пиджак и набросил мне его на плечи. Я с жадностью закуталась, впитывая в себе его тепло и запах. – А почему тебя подозревают в смерти Миллера?

– Кто-то от моего лица и главное, с моего мессенджера предложил ему встретиться. И именно там, где позже нашли его тело, – помолчав, сказал Илай. – В прошлом у нас были конфликты. Но с того дня прошло несколько лет. Такой мотив мне кажется притянутым за подтяжки.

– А из-за чего вы поругались тогда?

– Миллер вел шоу «Невеста для вампира», в котором я принимал участие, и мы кое в чем не сошлись во мнениях, – расплывчато пояснил Илай.

– А что стало с той девушкой, что ты выбрал тогда? – затаив дыхание, спросила я, пытаясь сообразить, сколько лет прошло с того шоу, в котором принимал участие Илай.

– Умерла.

– Вот как, – расстроилась я. – Несчастный случай?

– Нет.

– Поэтому ты решил больше не принимать участие в шоу?

– Отчасти.

Мне казалось, что я тащу ответы из Илая клещами. Он хотел моей помощи, но сам не хотел ничего рассказывать.

– Но ты ведь принимал участие в шоу несколько раз…

– Что ты хочешь узнать? – резко оборвал меня Илай. – Что я печальный жених?

– Ты поэтому хочешь, чтобы я ушла из шоу? – догадалась я. Илай повернулся ко мне и наши взгляды встретились. – Чтобы я не стала мертвой невестой?

– Догадалась, молодец, – в каждой букве сочился сарказм. – Невесты вампов долго не живут, но этот факт тщательно скрывается, чтобы шоу не потеряло лоска и мечты о красивой жизни.

– Но почему? – прошептала я.

– Из-за потери крови, – с неохотой ответил Илай. – И изменений, которые вызывает наш укус в организме человека. Порой достаточно одного раза, чтобы заболеть.

– Вот как, – выдохнула я. Таких деталей я не знала.

– Ты поможешь мне? – чуть мягче произнес Илай.

– Хорошо, – подумав, сказала я. – Но не бесплатно.

Я боялась, что меня выгонят из шоу и денег я не получу. Но Илаю об этом говорить не стала. Пусть продолжает считать меня корыстной.

– Скажи свой счет и я переде тебе нужную сумму, – с легкостью согласился Илай. Его, похоже, такие торговые отношения ничуть не смущали. Ну и отлично! Мне, в отличии от него, о детях надо думать, а не строить из себя благородную и прекрасную.

– Отлично, – ответила я, сомневаясь, что вспомню оттуда хотя бы две цифры. – По рукам.

– Тогда завтра на этом же месте? – уточнил Илай.

– Да. Если это все, мне нужно идти. Не хочу, чтобы мое исчезновение заметили, – сказала я. Илай понимающе кивнул и я направилась к двери. Запоздало вспомнив, что на мне его пиджак, спешно стащила его с плеч. Мгновенно замерзнув, подошла к вампу и отдала ему его. – Спасибо.

Илай ничего не ответил. Взял из моих рук пиджак и продолжил смотреть вдаль. У самой двери я обернулась, чтобы еще раз посмотреть на его высокую стройную фигуру. Белая рубашка напоминала беснующийся от ветра парус, темные волосы метались змеями. Он был так притягателен, каким не бывает ни один смертный. И я впервые задумалась – а хочу ли я умереть рядом с ним? Настолько ли он для меня важен, что каждый миг рядом с ним можно было считать бесценным? Моя душа была полна сомнений. Мне хотелось жить, не думая о том, сколько лет осталось, но зная, что это не предопределено.

Сбежав по ступенькам, я свернула в коридор ведущий в мою комнату. Я не могла избавиться от ощущения, что кто-то следит за мной, ощущала на коже тяжелый взгляд и молилась, чтобы это был Илай. Но чутье подсказывало мне, что это не так.

Глава 13

Илай

Илаю потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать услышанное – Грант считает, что он его отравил. Это и обескуражило, и расстроило его. Он любил Гранта, дядя был его единственным родственником, осколком большой семьи, которая была уничтожена вампирской лихорадкой. Они дружили, он всегда старался прислушиваться к нему, как к старшему. У них никогда не было конфликтов или того, чтобы они хотели поделить – с чего такое обвинение?

– Это неправда, – сказал Илай, глядя Вианору в глаза.

– Грант так не считает, – невозмутимо ответил тот.

– Он как-то объяснил, отчего сделал такой вывод?

– Желание захватить власть и деньги, – пожав плечами, ответил Вианор. – Стать единственным Монтгомери. Это ведь имеет свою ценность в мире вампов, чем семья.

– Бред какой-то, – сказал Илай, соображая, что могло с дядей произойти на самом деле. Грант не мог думать о нем так плохо! – Я достаточно богат и состоятелен, чтобы отбирать у других.

– Меня арестуют? – спросил Илай.

– Пока идет проверка, сбор улик. Как только она завершится, это будет вопрос постановления суда, – ответил Вианор. Преступления вампов против своих же рассматривал отдельный суд и там были свои законы. Если жертвой был человек, к этому суду присоединялся еще и человеческий. В результате судебное мероприятия могло растягиваться при большой везении на несколько месяцев, а при отсутствии удачливости на пару лет.

– Я хочу встретиться с дядей.

– Исключено, он сейчас под охраной.

Илай снова ощутил себя прижатым к стене. Он был связан по рукам и ногам и все, что мог – смиренно ждать своей участи. Ни это ли добивался тот, кто все это затеял? Узнать бы кто и все сразу бы встало на свои места. Только чтобы сделать это, нужно выбраться отсюда.

– Вы сделали то, о чем я вас просил?

– Нет, я же объяснил вам уже в прошлый раз, что это невозможно, – хмуро ответил Вианор. – Вы – подозреваемый.

– Хорошо, но вы могли бы тогда увезти меня на допрос?

– Что вы задумали?

– Мне нужно выбраться отсюда, чтобы понять, кто меня подставляет.

– Я не могу вам в этом содействовать.

Илай хотел перейти к более тяжелым аргументам, но пронзительный крик прервал его мысли. Он бросился на источник звука, зная точно, кому принадлежит крик.

Илай знал о закулисье шоу почти все, поэтому появление дублерши Келли его не удивило. Он запоздало подумал, что надо было предупредить Николь Марию о таком повороте, но у него вылетело из головы. Хотя, возможно, если бы он сразу рассказал ей обо всем, она бы согласилась уйти и была сейчас в безопасности, а он бы изображал привязанность к Джейн, или той же Клеоне. Может быть, стоит переключиться на нее теперь? Он не хотел думать, насколько это будет честно, ему было важно лишь защитить Николь Марию. Со своими чувствами он разберется потом.

К эфиру Илай готовился в растрепанных чувствах. Его мысли крутились вокруг дяди и его обвинений. Грант, пожалуй, был исключением среди вампов, потому что, переболев лихорадкой, он остался человеком, но изменил свою суть. Возможно, именно с этим были связаны его странные обморочные состояния. Можно ли было его убить? В этом Илай сомневался. Считал ли так тот, кто хотел его подставить? Ведь для всех Грант по-прежнему был человеком, он не афишировал своей двойственности, считая себя чужаком как для людей, так и для вампов.

Илай подошел к зеркалу и посмотрел на свое отражение. Лицо бледное, но не настолько, чтобы можно было заподозрить в нем вампа. Он оскалился, задержав взгляд на клыках, не слишком больших, такие бывают и у людей, а некоторые так специально наращивают. Он выглядит почти, как человек, но кровь, что бежит по его венам, уже нельзя назвать обычной, это яд для всего живого, но именно поддерживает в нем жизнь.

– Займи свое место, Илай, – проходя мимо, бросил Леон. Илаю показалось, он чем-то недоволен и это касается его, но отмахнулся от этого, сочтя себя слишком предвзятым. С чего ему сердится на него? Может, из-за его бесед с Вианором? Послышался сигнал о том, что эфир начнется через три минуты и размышления пришлось отложить на потом.

Илай не сводил глаза с Николь Марии. Камеры, словно хищник, увидевший жертву, с жадностью фиксировали это. Впрочем, он сейчас мог и не скрывать своего интереса. Сложно будет потом, когда шоу закончится и все перейдет в реальность. Он мысленно отметил, что она не похожа ни на Валенсию, ни на Миланью. Полная противоположность им, девушкам, выросшим в аристократических семьях, знающих правила этикета на каждый случай. Выдержанные, степенные, они были больше похожи на хрустальные вазы, требующие очень бережного отношения. Илай знал, что, выбирая Миланью после смерти Валенсии, он надеялся заменить ее, верил, что он поумнел и все станет намного лучше, что Миланье он сможет сохранить жизнь и они найдут возможность жить долго и счастливо. Но она покинула его еще быстрее, чем Валенсия, оставив в душе дыру, которую ничем нельзя было заполнить. Там плескалась тьма и гуляли ледяные сквозняки, и он не сомневался в том, что исцелить это невозможно. Он несет смерть всему, что ему дорого и так будет всегда, потому что любовь вампа и смертной обречена на боль. Большой наивностью было поверить в призрачный шанс и погубить ту, что доверилась ему. Этого он себе никогда не простит. Впрочем, как и семьи погибших девушек. Отец Миланьи на похоронах назвал его убийцей и Илаю было нечего на это возразить.

Николь Мария была похожа на пожар, готовый уничтожить все на своем пути. Этот огонь согревал его и искры от него, попав к нему душу, неожиданно сгорели его, заставляя снова мечтать, чувствовать себя живым и верить, что все в его руках. Но больше он такой ошибки не повторит.

– Итак, тема нашего сегодняшнего выпуска – подарки, – сказал Леон после того, как музыка для заставки закончила играть. – Дарить их большое искусство, а уметь красиво принять – талант. За подарком всегда скрываются мысли и желания дарящего. И то, насколько он знает и замечает мечты другого человека. Нет такого существа, которому бы не нравилось получать подарки, ведь это тот момент, когда мы чувствуем себя особенно любимыми.

Илай подавил зевок. В студии прогудели аплодисменты приглашенных зрителей.

– Ты всем нам хочешь что-то подарить, Леон? – вальяжно растянувшись в кресле, спросил Марк. Похоже, он был единственным, кто получал от процесса настоящее удовольствие.

– Мои восхищение и уважение у вас уже есть, – ответил Леон.

– Но их в карман не положишь! – Аларик.

– Не все подарки можно положить в карман, ты что не знаешь? – хохотнул Рамон и поиграл бровями. Несколько девушек хихикнули и стали румяней.

– Итак девушки, сейчас вам предстоит выбрать подарок для своего вампа, – торжественно сказал Леон. – А потом он так же сделает для вас. У каждого на подарок будет одинаковый бюджет и три варианта, из которых можно выбрать. Будьте честными, не надо держать градус, если подарок вас не обрадовал, но вы должны сказать, почему и сделать это деликатно. Илай и Николь Мария вы первые! Внимание на экран!

– Я должна это по-настоящему купить? – спросила Николь Мария, глядя, на список подарков, появившихся на огромном мониторе. Илай заметил в ее голосе тревогу.

– Для начала сделать выбор и сказать, почему именно это вариант, – отвил Леон, сжимая в урках красные карточки. – Итак. Билет в ложу на самую модную оперу этого сезона «Проклятый». Поездка на круизном лайнере по Южному морю. Марьянская чистокровная лошадь! Николь Мария, выбор за тобой!

Илаю очень хотелось, чтобы она выбрала билет в ложу, тогда у него была возможность рассказать ей о том, как сильно он любит оперу и поделиться с ней этой страстью. А еще больше он желал, чтобы она разделила ее.

– Я выбираю марьянскую лошадь, – посмотрев на монитор, а потом на Илая, после коротких раздумий, сказала Николь Мария. Он едва скрыл досаду.

– Почему не билет в оперу? – поинтересовался он.

– Я ничего не понимаю в операх, – призналась Николь Мария. – Я слушаю другую музыку и не знаю, насколько она хороша.

Илай не хотел, чтобы его это задело, но было уже слишком поздно, хотя он понимал, как это глупо на самом деле. Никто не должен любить тоже, что и он.

– Объясни, почему лошадь, – попросил Леон, глядя на Николь Марию. – Что ты хочешь сказать этим подарком?

– Илай много времени проводит в одиночестве, – сказала Николь Мария, чуть выдвинувшись вперед. – А лошадь умеет быть хорошим другом, с ней можно поговорить, с ней приятно отправиться на прогулку и о ней нужно заботиться, а когда делаешь это, уже не можешь чувствовать себя одиноким. Ты уже тот, кого ждут и в ком нуждаются.

– Ты считаешь, что я одинок? – спросил Илай. Он никогда не тяготился своим одиночеством, напротив, оно казалось ему комфортным, в нем он быть собой и при этом никому не причинить вреда. Он никогда не скучал – его мысли занимала работа, которую он любил.

– Да, мне так показалось. И что тебе грустно от этого, – ответила Николь Мария.

– Это не так, – мягко возразил Илай. Николь Мария смутилась и опустила глаза.

– Ты можешь отказаться от подарка, – напомнил Леон.

– Я не обижусь, честно, – быстро проговорила Николь Мария.

– Что скажешь, Илай? – обратился к нему Леон.

– Я никогда не был фанатом лошадей и верховой езды, но готов попробовать, – медленно проговорил Илай, понимая, что это решение может выйти ему боком.

– То есть ты принимаешь подарок?

– Да, принимаю.

Раздались аплодисменты.

– Это что-то похожее на любовь, – засмеялся Марк.

– Без спойлеров пожалуйста, – проворчал Илай. Николь Мария улыбнулась и чуть откинулась назад в кресле. Темные волосы мягко заструились по плечам.

– Теперь твоя очередь порадовать Николь Марию, – бодро продолжил Леон. – Ну или расстроить, скоро мы это узнаем. Итак, внимание на экран! Колье с белыми луньерами! Спортивный автомобиль «Корк»! Особняк на берегу Южного моря!

Илай подумал, что за рулем «Корк» Николь Мария смотрелась бы потрясающе. Даже представил себе, как она гоняет на ней по ночному городу, включив танцевальную музыку и опустив боковое стекло. Он встретился с ней глазами и заметил, что она с нетерпением ждет его ответа, едва заметно улыбаясь.

– Особняк у моря, – сказал Илай.

– Щедрый подарок! Но почему? – скрестив руки, спросил Леон.

– Дом – это базовая безопасность для любого человека, а для девушки особенно, – лениво ответил Илай. Не говорить же, что он подумал про трех мальчишек, живущих в самом преступном районе города.

– Это слишком дорогой подарок, – сказала Николь Мария.

– Таковы условия шоу, – напомнил Леон. – Нас волнует только один вопрос – принимаешь ты его или нет?

Николь Мария бросила тревожный взгляд на свою соседку – Клеону, словно ища поддержку. Та энергично закивала. Было видно, как ей не комфортно от предстоящего решения.

– Настоящие подарки ни к чему не обязывают, – напомнил Леон.

– Конечно, – подтвердил Илай.

– Дорогая, это всего лишь шоу, – сказал Леон и приподняв руку, постучал по массивным часам на запястье, мол, ты своим решением задерживаешь других.

– Но это все равно выбор, – возразила Николь Мария. Леон строго посмотрел на нее, и она стушевалась. – Хорошо… Сейчас. Да, я принимаю подарок Илая.

Клеона порывисто обняла подругу и Николь Мария смущенно улыбнулась.

Илай откинулся на спинку кресла и выдохнул, только сейчас поняв, в каком напряжении был, пока Николь Мария принимала решение. Это показалось ему дикости нелепым, и он рассердился на себя.

– Что ж, порадуемся за Николь Марию, у которой теперь есть особняк и переходим к другой участнице – Клеоне! – проговорил Леон.

С другими девушками все оказалось намного проще – Илаю было все равно, что они дарят ему и чем отвечает он. Клеоне он подарил колье, она в ответ подарила кондитерскую. Джейн отправила его в круиз, за что получила автомобиль «Корк», Леонора выбрала для него пакет акций, а он ответил ее небольшим островом. Каталина подарила ему красивый кинжал с драгоценными камнями, а от ей тур по Старым городам.

Он едва сдержал вздох облегчения, когда этот бесполезный обмен подарками закончился.

– Теперь вы отправляетесь на внеочередное свидание! – сказал Леон, общаясь к Илаю и Николь Марии. – А мы продолжаем шоу!

Николь Мария

Перед выходом я успела подняться к себе в комнату и взять пальто. Переживания за Рому становились все сильней, и я уже не находила себе места. Меня мучил страх, а следом за ним приходило чувство вины. Он где-то там страдает, а я еду в ночной торговый центр для вампов, самый дорогой и элитный в Астерсити, чтобы развлечься. Илай счел, что для меня такая прогулка может быть небезопасна, но Леон тут же осадил его, сказав, что выбор локации не его забота и ему стоит с этим смириться.

Кстати, Леон нас в этой вылазки сопровождать не смог, он ехал с Марком на вечеринку и его заменил Альберто. В костюме, с бабочкой он выглядел очень стильным и важным, но было сложно отделаться от ощущения, что он подражает Леону.

Выйдя из замка, я в глубине души надеялась, что Илай, как в прошлый раз посадит меня к себе в машину, но он разговаривал с Марком и, похоже, даже не думал об этом. Мне пришлось поехать с Альберто. Тот по дороге рассказал мне, как и где будут идти съемки и где уже расставлены камеры. Всю дорогу я старалась не расплакаться – нельзя было испортить макияж, да и мой спутник бы не понял подобного. Мне хотелось, чтобы это свидание как можно скорее закончилось, и мы с Илаем решили, как отсюда сбежать и узнать о Роме.

– Ты выглядишь ужасно, – сказал Альберто, с призрением глядя на меня. – Смени лицо! Ты счастливая участница шоу, сейчас пойдешь под руку с самым крутым вампом, выгляди соответственно!

– у нАльберт, ты еще не занял место Леона, чтобы говорить со мной в таком тоне, – холодно сказала я. – Ты всего лишь его заменяешь.

Лицо Альберто стало румяным. Краска так же поползла по ушам, делая их малиновым, как от перегрева. В глазах вспыхнула злость, и я невольно сделала полшага назад. К нам подошел Илай и вопросительно посмотрел на молодого человека. Тот сразу же присмирел и выпрямился еще больше, выпятив вперед грудь.

– Все в порядке? – строго спросил вамп.

– Да, все хорошо, – спокойно проговорила я, взяв его под руку. – Начнем?

Илай кивнул и мы двинулись по галерее, стараясь вести себя легко и непринужденно. Я глазела по сторонам, удивляясь тому, сколько вокруг вампов. Да, я знала, что они существуют, что у них есть специальные места, но мне почему-то никогда не приходило в голову, что их так много. Я вдруг подумала, что почти ничего не знаю об их мире. Сколько тайн они скрывают? Какими способностями обладают на самом деле? Мимо нас прошли двое мужчин – пожилой в темном плаще и серой шляпе, и совсем еще юнец, чинно держащий его под руку. Их одежда, кольца на пальцах, духи – все кричало о том, что они богаты и знатны. Юнец бросил на меня голодный взгляд и в глазах вспыхнули алые искры. Я мысленно охнула и еще теснее прижалась к Илаю.

– Дурной тон – приводить свою добычу в общественное место, – заметил пожилой мужчина, не обращая внимания на камеры. – Будучи вампом не забывай о скромности.

– Как хорошо, что вы себе об этом напоминаете! – не остался в долгу Илай. Юнец хотел что-то сказать, но мужчина похлопал его по руке и увлек за собой.

– Знаешь его? – спросила я, провожая их взглядом.

– Нет, полагаю, это кто-то из новеньких, – сказал Илай. – Или приезжих.

– Этот мужчина, он ведь уже больше не постареет?

– Нет, всегда будет таким, каким был в момент вампирской лихорадки. Его ткани, они словно пережили консервацию, – задумчиво проговорил Илай.

– Получается, ты был молодым, когда заболел, – глядя на Илая, проговорила я. – Сколько тебе сейчас, как человеку?

– Я очень, очень стар, – улыбнулся Илай. – Знай ты мой возраст, ты бы никогда даже не посмотрела в мою сторону. Я был бы для тебя всего лишь немощным стариком, достойным лишь жалости.

– Ты чувствуешь разницу в возрасте? Со мной, или с другими людьми? – спросила я.

– Нет, просто есть вещи, которые далеки для меня. Их не было, например, в моем детстве, они не стали частью моей личности и в какой-то мере чужды мне. Хотя я всегда стараюсь идти в ногу со временем, быть в курсе всего.

– Но в душе ты уютный и старомодный, как кот, – улыбнулась я. Спохватилась – не слишком ли личная беседа получается, но Илай не подал мне никакого знака, что его это смущает.

– В каком-то смысле. А как ты относишься к разнице в возрасте?

– Спокойно. Мне кажется, она имеет значение только для продолжения рода, тогда старое тело отталкивает, потому что оно не может дать силу новой жизни, его ресурс исчерпан. Неважно, мужчина это или женщина. В остальном это не имеет никакого значения.

– Я тебя отталкиваю?

– Ты выглядишь молодым и красивым, а значит, нет ассоциации со немощью, неважно сколько лет ты живешь. Внешность обещает многое и опыт тут идет в плюс. Даже если тебе девяносто сейчас, я этого не чувствую, потому что вижу тебя другим, полным сил.

– И груз моих прожитых лет тебя не пугает?

– Нет, ты же его несешь.

Илай глухо рассмеялся и остановившись, посмотрел на меня. Мимо проходили вампы, а мы стояли и глядели друг на друга, словно вокруг никого не было. Его глаза гипнотизировали меня, я хотела смотреть в них вечно, хотела отражаться в них и знать, что важна для него.

– Это правда, что вампы могут подчинять людей? – чтобы прервать это наваждение, спросила я.

– Да, но это запрещено.

– А стирать память?

– Ты хочешь слишком много знать. Это вредно для здоровья.

Илай коснулся большим пальцем моей щеки и потом отвел назад темные пряди волос. Я замерла, наслаждаясь этим коротким прикосновением. Рядом с ним мне всегда хотелось большего. Поддаться чувствам, отпустить себя, сорвавшись в бездну, о которой я даже не подозреваю. Я хотела его, как никого на свете и низ живота отозвался томным напряжением.

– Пойдем, – беря меня за руку, сказал Илай. Я легко пошла следом за ним, даже не спрашивая, куда он меня ведет. До конца съемок еще оставался час.

Это был самый богатый ювелирный магазин, который я видела. От драгоценных камней и золота, витрины сияли так, что слепили глаза. Я даже растерялась. По помещению расхаживали трое охранников в черной форме. Повсюду были камеры. От количества роскоши мне стало тяжело дышать. Я попятилась назад, но Илай удержал меня.

– Нам надо кое-что купить, – сказал он.

Я с трудом сглотнула, ища взглядом, за чтобы зацепиться вниманием и успокоиться. Нас продолжили снимать для шоу, чем вызывали недовольство у охраны, но все решилось тем, что оператор покажет крупным планом вывеска магазина и тем самым сделает бесплатную рекламу. У витрины с браслетами, я заметила мужчину и молодую девушку с повязкой на шее. Она была очень бледна, кожа казалась пепельной, под глазами пролегли черные тени. Она выглядела больной и изможденной. Мужчина взял ее за руку и подцепив с золотистого подноса тонкую цепочку, усеянную зелеными камнями, примерил на запястье своей спутницы. Она бросила на украшение взгляд и устало улыбнулась. Мне стало тревожно. Неужели, если я буду с Илаем, меня ждет тоже самое? Мужчину, казалось, совершенно не волновало состояние его подруги. Он шутил, улыбался и был очень довольным. Заметив нас, они тут же обменялись взглядами, в которых читался восторг. Я покосилась на Илая, беседующего в миловидной девушкой-продавцом.