Текст книги "Шоу "Невеста для вампира" (СИ)"

Автор книги: Адриана Максимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Шоу «Невеста для вампира»

Глава 1

Николь

Я понимала, что искать встречи с вампиром – плохая идея. Даже если этот вампир внесен в реестр безопасных для общества существ. Кто знает, чем он там занимается в своем особняке в глуши, скрытым от чужих глаз? Хищник всегда остается хищником, ведь это и простаку понятно.

Я стиснула руль влажными от волнения руками и напомнила себе, что выхода у меня тоже нет. Мне нужно встретиться с Илаем Монтгомери. Для меня это шанс не вылететь из «Дома новостей», где я работаю. Такое условие поставил мой начальник – неприятный тип по фамилии Миллер. Либо я добиваюсь интервью с Монтгомери для нашей передачи, либо он меня уволит. Так себе выбор, если честно. Особенно если учесть, что я не журналистка и понятия не имею, как брать интервью. Я всего лишь секретарь, сижу на телефоне и принимаю сообщения о новостях и рекламе.

Послышался мягкий шум колес и из-за поворота показалась большая черная машина с массивной решеткой радиатора. На таких ездили только богачи, и не просто те, у кого есть деньги – а только аристократы. Чтобы все сразу понимали, кто перед ними.

Я задержала дыхание и нажала на газ. Мой автомобиль рванул вперед, преграждая путь владельцу черной машины. Тот поспешно затормозил, чтобы избежать столкновения.

Мы вышли из машин одновременно. Накрапывал дождь, мелкий и противный. Осенний ветер продирал до костей и, как утешные подбрасывал под ноги красные листья. Я шла, не сводя глаз с молодого мужчины с темными волосами, одетого в длинное черное кашемировое пальто, полы которого развивались на ветру, показывая дорогой костюм и ворот белоснежной рубашки. Илай Монтгомери был холоден и драматично красив. Выразительные карие глаза, четкий профиль и острые скулы. Наверное, таким и должен быть вампир. До этого я видела его фото лишь в новостных хрониках двадцатилетней давности и там его образ он не произвел на меня такого гнетущего впечатления.

– Меня зовут Николь Мария Роуз, – как можно уверенней произнесла я, хотя меня трясло от страха. Еще никогда мне не приходилось находиться так близко к вампиру. А он смотрел на меня так, что лучше было бы поскорее провалиться сквозь землю. Безопаснее было бы точно. – Я журналистка, представляю «Дом новостей»…

– Ты сумасшедшая, – словно диагноз, глухо произнес Илай, глядя на меня. Глаза у него были черные, пугающие, как у дикого зверя. Мы стояли друг против друга и вокруг не было никого, кто бы мог отважиться спасти меня от него.

– Согласись вы поговорить со мной по телефону, этого бы не произошло, – проговорила я, вспомнив, сколько сил потратила на то, чтобы связаться с Монтгомери. – Вы не оставили мне выбора.

– Я не отвечаю на незнакомые номера. Не понимаю, что должно случиться, чтобы беспокоить незнакомца, – разглядывая меня, как досадливое насекомое, с презрением проговорил Илай.

– Через неделю начинается шоу «Невеста для вампира» и, в связи с этим…

– Я не собираюсь участвовать в этом шоу, – отрезал Илай.

– Как и в четырех предыдущих, – напомнила я. – Не могли бы вы рассказать о причинах этого решения на нашем вечернем прямом эфире «Сплетни Астерсити»? Ведь вы не только отказались от участия в шоу, но и от официальной Невесты, почему?

Илай посмотрел на мою машину. Задержал взгляд на логотипе «Дома новостей» и нахмурился.

– Мне не интересно.

– А чтобы вас заставило изменить свое мнение?

– Дай мне проехать, – холодно произнес он.

– Вамп Монтгомери, я могу предложить вам эксклюзивные условия… – голос у меня дрогнул, и я возненавидела себя за это.

– Неужели дела настолько плохи? – усмехнулся Илай.

«Очень плохи, – пронеслось в голове у меня. – Ты даже не представляешь, что будет с моей жизнью, если ты не согласишься!»

– Если вы откажитесь, меня уволят, – просто сказала я.

– Тебе это пойдет на пользу, – бросил Илай. – И, если ты сейчас же не уберешь с дороги свою рухлядь, я ее протараню и не пожалею об этом.

Я чуть не взвыла от его слов! Да что ты обо мне знаешь, чтобы так говорить⁈ С трудом сглотнула, не зная, что еще придумать, чтобы заинтересовать его предложением Миллера.

– Вы бы очень помогли мне, согласившись прийти на эфир.

– Ты перепутала меня с Господом. А я уже давно играю на другой стороне, – с пренебрежением проговорил Илай.

– Это не займет у вас много времени!

– Мне не интересно, – равнодушно ответил Илай и двинулся к своей машине. – У тебя тридцать секунд, чтобы убраться у меня с пути.

Я проводила его взглядом и бросилась к авто, распахнула дверцу и села за руль. Подняла глаза и посмотрела на Илая, вальяжно откинувшегося на спинку сиденья. Я немного удивилась, что он ездит без водителя. Илай поднял руку и посмотрел на часы. Выразительно постучал по циферблату. Видимо, начал отсчет тридцати секунд. Какой же он мерзкий! Неудивительно, что он стал отшельником! Да с таким просто никто не хочет общаться!

Я сама не поняла, как выскочила наружу и оказалась рядом с машиной Илая.

– Прошу, дайте мне минуту! – постучав в стекло, крикнула я. Ведь я обещала мальчишкам, что все будет хорошо и не могу нарушить слово! Если бы от этого разговора зависела только моя жизнь, я бы никогда не пошла больше к этому чудовищу, но у меня не было права подвести тех, кто мне верил.

Илай проигнорировал меня, положив руки на руль. Мотор мягко заурчал. Я похолодела, глядя, как его машина трогается с места. Я выпрямилась и попятилась назад. Да что он творит⁈

Большая черная машина смела мою, словно пушинку. Та, с помятым боком выскочила на обочину дороги, и тяжело качнувшись, перевернулась. Вампир прибавил скорости и продолжил свой путь без помех.

Я нащупала в кармане телефон и достав его, набрала номер подруги. Лиза, как и я, работала в «Доме новостей», именно она и позвала меня туда, когда место секретаря освободилось. Меня душили слезы, и я только с третей попытки смогла сказать:

– Можешь приехать за мной?

– Конечно, а где ты? – осторожно спросила Лиза.

– Шоссе Розалин, 64, – вздохнула я, глядя на покореженную служебную машину. Еще один гвоздь в гроб моего финансового состояния. В том, что Миллер заставит меня выплатить за нее деньги, я не сомневалась.

– Ты все-таки рискнула! – ахнула Лиза и до меня донеслось, как по паркету скрипнули ножки стула. Она знала о моем плане подкараулить Монтгомери и, честно говоря, не одобряла его.

– Да, и это провал, – мрачно призналась я.

– Заберу тебя через час, – пообещала Лиза.

– Спасибо тебе, – проговорила я и смахнула слезы со щек.

Мои подозрения оправдали – едва мы с Лизой вернулись в офис, Миллер вызвал меня к себе в кабинет. Суда по его мрачному виду и трясущейся нижней губе, хорошего ждать не стоило. Видимо, ему уже позвонили из службы эвакуации транспорта и рассказали про машину.

– После того, что ты сделала, – прорычал Миллер, исподлобья глядя на меня. – Ты всю жизнь должна будешь работать на меня бесплатно! И даже так ты никогда не расплатишься!

– В том, что случилось, нет моей вины! – повысив голос, сказала я.

– А у меня нет служебной машины, которую выписали на твое имя! И мне все равно, как это произошло! – проорал Миллер. – Деньги за нее ты должна вернуть в течении трех месяцев!

– Но у меня нет таких денег!

– Найди работу и реши эту проблему, – приблизившись ко мне, сказал Миллер. – А у себя я больше не хочу тебя видеть. Проваливай! Мой адвокат свяжется с тобой по поводу выплат за транспорт!

Миллер грубо схватил меня за плечи и вытолкал в коридор. На его столе осталась моя сумочка, Он схватил ее и швырнул со всей силой. Она шмякнулась на пол и содержимое разлетелось в разные стороны. Больше всего меня тревожил телефон. Я бросилась к нему и подняв, увидела, что экран прекратился в мелкую крошку. Миллер с грохотом закрыл за собой дверь, и я осталась в одиночестве. Лицом к лицу со своими проблемами и полным не понимаем, как их решать.

Я сейчас самая взрослая в семье, неделю назад мне исполнилось двадцать два, и помочь мне было некому. После гибели брата я воспитывала троих его сыновей и если я сейчас пойду ко дну, то они тоже не выживут. Младшему всего четыре года. Старшему четырнадцать, и он помогает мне, как может, но он должен учиться, а не работать. Впрочем, учеба теперь тоже накроется, ведь мне не чем за нее платить. Так же как за жилье, еду и проценты с того огромного долга, который сделал мой брат перед смертью. Я закусила губу, чтобы подавить стон. Справлюсь, придумаю что-то.

Собрав вещи в сумку, я вышла на улицу. В вечернем полумраке яркие билборды о новом шоу «Невеста для вампира» особенно слепили глаза. На картинке были изображены счастливые влюбленные, настолько счастливые, что стало тошно. Шоу было безумно популярным, когда оно выходило в эфир, улицы пустели. Вампир и смертная девушка, настоящие чувства, ведь без них пара не сложится и солгать тут невозможно, инстинкты всегда честны. И плевать, что шоу повторяется каждые пять и прежние вампиры часто приходят за новыми девушками, главное, как любовь зародится снова.

– Невеста вампира получает все – деньги, статус и безопасность – прочитала я зачем-то вслух. – Но только в одном случае – если ее любовь настоящая. Сможешь ли ты полюбить вампира?

Домой я пришла поздно. Едва открыв дверь, сразу ощутила неладное – пахло едой. Быстро сбросила сапоги и прошла на кухню. Мальчишки готовили ужин. В кастрюле булькала вода, младший Вик, встав на табуретку, старательно лепил что-то из теста. Старший Рома, резал курицу и вид у него был такой довольный, словно он совершил подвиг. Средний Нино вытирая градом бегущие слезы, резал лук.

– Что произошло? – растеряно спросила я.

– Я сегодня помог господину Цвику разгрузиться, – с гордостью сказал Рома, – Донес ему несколько ящиков до прилавка, и он дал мне за это курицу. Мы договорились, что я буду помогать ему каждый день после школы и он будет давать мне что-то из еды.

Я обняла его и чмокнула в висок. Рома тут же смутился и выскользнул из моих объятий.

– Добытчик, – улыбнулась я, хотя на душе у меня скребли кошки. Как же это все неправильно! – Ты уверен, что справишься с учебой?

– Да теть, конечно, – ответил Рома. – Я не провалю экзамены, обещаю.

В дверь позвонили. Я дернулась от неожиданности. Бросила взгляд на часы – почти полночь, поздновато для визитов. Дети сразу напряглись и примолкли. Даже кипяток на плите стал булькать тише.

Я медленно подошла к двери и посмотрела в глазок. Стиснула от досады зубы и резко потянула ручку на себя. В нос тут же ударил запах соли и брезента. Мужчина, решивший нарушить наш покой, криво усмехнулся. Меня бросило в жар – Реджи. Тот самый, кому мой брат задолжал целое состояние. Впрочем, для Режди это копейки, за которые он готов удавить любого.

– Пришел тебе напомнить, что ты забыла про долг, – важно сказал он. – Проценты капают уже два дня.

– Мог бы шестерку прислать, с напоминанием-то, – брезгливо сказала я и сделала шаг назад.

– Хотел тебя повидать, – Реджи улыбнулся и мне это совсем не понравилось. – Деловое предложение сделать.

Ничего хорошего эти слова не предвещали.

– Завтра же с утра оплачу счет, – холодно сказала я. – Не переживай.

– Я скину тебе проценты, если ты согласишься спать со мной, – сказал Реджи и прежде, чем я успела послать его куда подальше, притянул к себе.

Илай

Илай вышел из машины и бросил взгляд на особняк, увитый плющом. Он так давно здесь не был, что уже забыл атмосферу этого места, а ведь будучи ребенком проводил здесь много времени. Его отец, ныне уже покойный и его брат – тот самый, к которому он сейчас приехал – Грант Монтгомери, были очень дружны и часто навещали друг друга. У Гранта были дети, с которыми дружил Илай и никогда не ощущал себя одиноким. До того, как случилось то, что сделало его вампиром. Перекроило его и сделало другим. Илай не скучал по прошлому, но порой, ему хотелось чувствовать так, как это было раньше.

Он быстро поднялся по ступенькам, и дворецкий распахнул перед ним дверь. Бросив ему на руки пальто, Илай прошел по просторному холлу и постучал в черную массивную дверь – кабинет дяди Гранта.

– Заходи, – раздался сухой, чуть надтреснутый голос.

Илай толкнул дверь и вошел, сразу оказавшись окруженным высокими темными шкафами, до отказ забитыми книгами, возле окна стоял большой стол, за которым сидел пожилой мужчина.

– Этот вопрос точно нельзя решит по телефону или видеосвязи? – осведомился Илай.

– Можно, – поднимаясь, сказал Грант. – Но зачем? Я хотел тебя увидеть, побыть в твоем обществе.

– Значит, дело серьезное, – едва заметно улыбнулся Илай.

– Пожалуй, – ответил Грант и его лицо стало серьезным. – Илай, я долгое время относился с уважением к твоим чувствам, но больше так продолжаться не может. Тебе нужно выбраться из своего отшельничества. Да, я знаю, что ты прекрасно ведешь дела, что наш семейный бизнес процветает, но мы теряем позиции социального влияния. И мне это не нравится, потому что Аларик перетягивает все на себя. А ты знаешь, какие у него принципы и чего он хочет. Хорошим это не закончится. Ты ведь в курсе, что он купил «Дом новостей»?

– Нет, – ответил Илай и перед глазами всплыла девушка, которая добивалась встречи с ним. – Когда?

– Пару дней назад. Ты ведь понимаешь, какой это уровень влияния?

– Пожалуй, – ответил Илай. Дело и правда приобретало скверный оборот. – Чего ты хочешь?

– Чтобы ты принял участие в шоу «Невеста для вампира».

– Нет.

– Илай, твой эгоизм и зацикленность на своих чувствах может нам очень дорого стоить, – строго заметил Грант. – Тебе нужна Невеста и красивая история отношений, от которых публика будет в восторге. Показать себя с лучшей стороны, заявить, что ты есть. Люди любят истории про чувства и, если ты будешь правильно себя вести, у тебя будет поддержка среди них.

– Не думаю, что это переиграет покупку Алариком «Дома новостей», – хмуро ответил Илай. Как же звали эту девчонку, что так хотела убедить его дать интервью? Неужели это Аларик ее послал? Но зачем? Чтобы ему дало это интервью, кроме рейтинга? Или… Девчонку звали Николь Мария Роуз, он вспомнил. Достал телефон и написал пару предложений своему помощнику.

– Это будет первый шаг, – сказал Грант и поднялся из-за стола. – Пойдем, пообедаем, обсудим детали.

Илай кивнул. Телефон в его руке завибрировал – помощник прислал ему адрес Роуз и ее досье с фотографией. На ней была красивая девушка с голубыми глазами, аккуратным носом и пухлыми губами. Волнистые волосы водопадом спускались по плечам. Было в ней что-то такое, что цепляло взгляд, хотелось смотреть на нее снова и снова. Он должен разобраться, кто она такая и как можно скорее.

Илай вел машину по ночному городу. План Гранта вызвал у него много вопросов, но в целом, показался вполне рабочим. Над деталями надо было подумать. Он посмотрел на навигатор, чтобы убедиться, что едет правильно. Район, в котором жила Роуз, был бедным и одним из самых криминальных в городе. Вспомнив, как она преградила ему дорогу автомобилем, он понял, что не удивлен тому, где находится е дом. Он всегда соответствует характеру.

Оставив машину на парковке возле торгового центра, Илай прошелся пешком до нужного адреса. Поднялся по грязным ступенькам, морщась от запаха отходов и мочи. Остановившись на третьем этаже, увидело мужчину, желающего поцеловать девушку, и с чем, судя по тому, как она сопротивлялась, была не согласна. Илай кашлянул и шагнул вперед.

Глава 2

Я жалела, что прикрыла за собой дверь, когда вышла к Реджи. Мне не хотелось, чтобы дети слышали наш разговор, а теперь сама оказалась в ловушке. Мой протест и попытки его оттолкнуть лишь раззадорили его, он стал настойчивее, и я испугалась.

Услышав чьи-то шаги, я уже собралась было закричать о помощи. Хотя если это был кто-то из соседей, они бы с большей вероятностью помогли Реджи, чем мне.

– Хватит ломаться! – рявкнул Реджи, когда я пнула его ногой. – Ты не в том положении, чтобы говорить «нет»!

Он снова попытался меня поцеловать, и я замолотила руками по его спине.

– Отпусти ее, – раздался знакомый голос. Мне показалось, что это галлюцинация. Ну не может такого быть!

– Свали отсюда, святоша! – не оборачиваясь, бросил Реджи. И, конечно же, не отпустил меня.

Я не поняла, что случилось потом. Тиски ослабли, мне стало легче дышать, а тело снова ощутило прохладный воздух, рвущийся из разбитого окна на лестничной площадке. Реджи корчился на полу от боли, его лицо было разбито. Я перевела взгляд на своего спасителя. Илай с невозмутимым видом смотрел на меня. Пахнущий дорогим парфюмом, в одежде, которая стоила как наша квартира, он казался здесь неуместным и даже карикатурным. Он стоял, сунув руки в карманы пальто. Темная прядь волос небрежно упала на лоб. Я разозлилась на себя, за то, что так долго смотрю на него. и на него, за то, что по его вине я потеряла работу и мой долг стал еще больше.

– Ты за это заплатишь, – поднимаясь, прохрипел Реджи. Похоже, он даже не понял, кто его отделал. Илай посмотрел на него, как на пустое место.

– Исчезни, – холодно приказал он.

Реджи, хромая, поковылял по ступенькам вниз, грязно матерясь.

– Николь Мария… – начал Илай.

– Зачем ты пришел? – скрестив руки на груди, с вызовом бросила я, когда мы с Илаем остались вдвоем. Я была так зла, что вежливость отошла на второй план. Я даже забыла, что передо мной вампир. – Еще что-нибудь сломать?

– Нет. Речь о другом. Кто тебя послал договориться со мной об интервью?

– Неужели передумал? – с издевкой произнесла я.

– Меня интересует ответ. Честный, – сказал, словно припечатал к стене Илай. Мне показалось, что он стал на полшага ближе.

– Миллер, мой бывший начальник, – ответила я. – Меня уволили, как только я сказала, что ты отказался от интервью. А еще, я теперь должна выплатить кучу денег, которых у меня нет, просто за то, что ты захотел показать класс агрессивного вождения!

– Почему именно ты?

– Все остальные решили с тобой не связываться, а я не смогла, – хмуро сказала я, стараясь лишний раз не встречаться с ним взглядом. – И я завидую, что им это удалось.

Дверь за моей спиной открылась и обернувшись, я увидела Рому и Нино.

– Я сейчас приду, – сказала я им. – Все хорошо, не бойтесь.

– Могу рядом постоять, – предложил Рома.

– Вамп Монтгомери уже уходит, – сухо сказал я и посмотрела на Илая. Понять, о чем он думает и что чувствует по его лицу было невозможно. Он был словно высечен из камня. Мертвая красота и гранитная выдержка. Зубы о такого сломать, как нечего делать.

– Настоящий вампир! – с придыханием проговорил Нино. И тут же получил легкий тычок от Ромы. Издал жалобное «эх» и скрылся в квартире. Рома прикрыл дверь и остался ждать меня. Илай продолжал стоять напротив меня, и я не понимала, что он еще тут делает, ведь я уже ответила на его вопросы.

– Уходи, – сказала я, берясь за ручку двери. – Не создавай мне еще больших неприятностей.

Не дожидаясь его ответа, вошла в квартиру и закрыла за собой дверь на замок. Мне хотелось плакать, но я не могла сделать этого при детях.

– Давайте спать, – устало сказала я, стараясь не шмыгать носом. – Завтра вставать рано.

Уложив детей, я забралась в кровать и зарылась лицом в подушку. Я не знала, что делать. Вся моя бравада была воздушной и прозрачной. Никаких идей, где заработать столько денег, чтобы выплачивать долг и кормить мальчишек, у меня не было. Перевернулась на спину и посмотрела на ободранный потолок. После гибели брата мне пришлось продать свое жилье и переехать в квартиру подешевле, чтобы хоть как-то удержаться на плаву. Район, где мы поселились, был один из самых бандитских, и я очень волновалась за детей. А теперь, после конфликта с Реджи, еще опасалась и мести с его стороны. Вряд ли он простит унижение, которое ему устроил незнакомец.

Послышались шаги – кто-то шлепал босыми ногами по полу. Сразу поняла, что это Вик. Он забрался ко мне в кровать и крепко обнял.

– Никама, я тебя очень люблю, – прижимаясь ко мне, пробормотал он.

Я погладила его по голове. До крови закусила губу и зажмурилась. Слезы скатились по вискам и спрятались в волосах. Вик тихо сопел рядом.

«Невеста вампира получает все – деньги, статус и безопасность – вспомнилось мне. – Но только в одном случае – если ее любовь настоящая. Сможешь ли ты полюбить вампира?»

Что если попытать счастья и пойти на это дурацкое шоу? Я не очень хорошо знала правила, выдела лишь пару выпусков, когда еще было на это время. Нужно будет разузнать все получше. Я не была уверена в том, что смогу полюбить вампира, но не использовать такой шанс не могла.

Утром, отведя Вика в сад, я поехала в офис, где сидело руководство шоу «Невеста для вампира». Мне хотелось узнать, как можно больше о том, есть ли в этом шоу подводные камни и каковы риски. Понимала, что всей правды мне могут и не сказать, но я ведь могу слушать и задавать правильные вопросы и информация все равно просочиться. А еще я хотела подать заявку на кастинг.

Для такого случая я принарядилась. Достала из шкафа красное платье, набросила на плечи черный плащ, в котором замерзла, как собака, но зато выглядела драматично и элегантно. Волосы выпрямила и зачесала назад. Войдя в лифт, бросила в зеркало придирчивый взгляд, но отражение мне вполне понравилось. Сапоги на каблуках делали меня выше и уверенней в себе. Сделав пару глубоких вздохов, я повернулась к дверям. Они медленно разъехались в стороны, и я замерла, увидев того, кого совсем не ожидала увидеть. На меня смотрел Илай.

Я даже задохнулась от неожиданности. Как человек, которого я не знала еще два дня назад, теперь попадается мне повсюду на глаза?

– Разве вампиры не должны спать по утрам? – спросила я, выходя из лифта. Илай сделал шаг назад, не сводя с меня глаз. Его губы презрительно скривились.

– Еще скажи, что нам надо бояться солнечного света и не смотреться в зеркала, – сказал Илай с легкой усмешкой.

– И спать в гробу, – добавила я. – Или это сейчас не модно?

– Что ты здесь делаешь? – пропуская мои слова мимо ушей, спросил Илай.

– Да вот, – сжимая пальцами сумочку, ответила я. – Хочу попытать счастья и найти любовь всей своей жизни. Реклама обещает удивительные ощущения.

– Все из-за денег, не так ли? – темные глаза Илая становятся еще темнее.

– Конечно, – откинув волосы назад, честно отвечаю я. – Женщина должна быть меркантильна, иначе она просто наивная дурочка, ей ведь детей кормить надо и содержать дом. Без денег это проблематично как-то, даже непонятно почему так. Может наговоры какие-то.

– А будь у тебя денег столько, сколько бы ты не знала куда их потратить, о чем бы ты думала тогда? – вопрос Илая оказался неожиданным и поставил меня в тупик, я никогда о подобном не размышляла.

– О цветах, пташечках-букашечках, смысле жизни, – улыбнулась я. – Наверное. Вот ты, миллиардер, о чем думаешь?

– Как заработать новые парочку миллиардов, – ответил Илай.

Сегодня на нем был свитер шоколадного цвета и серые джинсы. На плечи наброшено кашемировое пальто. Темные волосы мягко обрамляют лицо. Мне вдруг безумно захотелось коснуться его щеки и узнать, какая у него кожа на ощупь, теплая ли или холодная, как принято считать. Эти мысли смутили меня. Даже захотелось сделать пару шагов назад, чтобы не поддаться искушению. Илай пристально смотрел на меня, и я с трудом сглотнула. Вдруг он заметил перемену в моем лице? Догадался, о чем я думала? Говорят, некоторые вампиры умеют считывать мысли.

– Видишь, ты тоже все время думаешь о деньгах, – заметила я. – Но это звучит более благородно, чем когда женщина думает о деньгах, да?

– Дети, которые вышли вчера к тебе – твои братья? – спросил Илай и посмотрел на часы. Похоже, он куда-то спешит. Как хорошо, пусть уходит как можно скорее! Иначе я себя не ручаюсь, мне очень тяжело в его присутствии сохранять трезвость рассудка.

– Племянники, – сухо ответила я. Мне не хотелось, чтобы он лез в мою жизнь и знал что-то о моей семье. – Их родители погибли, поэтому они живут со мной.

– Понятно, – сказал Илай и нажал на кнопку вызова лифта. Руки у него артистичные, изящные, как у пианиста. Ухоженные и с аккуратным маникюром.

Радуясь, что разговор окончен, я поспешила в приемную. А потом меня осенила мысль – что он тут делал, если шоу ему не интересно?

Девушек, желающих принять участие в шоу, оказалось много. Впереди меня было только двадцать две, и я ужаснулась тому, сколько мне придется здесь просидеть. Ко мне сразу подошел молодой мужчина и протянул буклет.

– Ознакомьтесь с правилами. – сказал он и протянул стопку листов. – И заполните анкету, пожалуйста.

– Да, хорошо, – стараясь не уронить на пол ворох бумаг, ответила я.

– Я должен взять у вас кровь, – доставая из кармана миниатюрную белую коробочку, упакованную в пленку, сообщил мужчина. – Вы согласны?

– Согласна, – ответила я, чувствуя, что после моего ответа пути назад уже не будет. К нам подошла девушка и забрала у меня бумаги. Мужчина взял двумя пальцами мою левую руку и сунул безымянный палец в коробочку. Легкий укол боли, и он тут же убрал ее.

– Если ваша кровь подойдет, вас вызовут, – сказал он, и удалился в кабинет напротив. Только сейчас заметила, что на нем есть надпись «Лаборатория».

– Это ваш номер, – сказала девушка и протянула мне карточку. – Заполните пока тесты.

Я взглянула на цифры – двадцать один. Надо запомнить.

– Номера тринадцать, одиннадцать и двадцать, – выйдя из кабинета, объявил молодой человек. – К сожалению, ваша кровь не подходит для наших участников. Вы можете попытать удачи в другой раз, когда состав шоу поменяется.

Я нашла укромный уголок возле подоконника и села заполнять бумаги. Не успела заполнить один лист, как назвали мой номер и пригласили на собеседование. Сердце сделало кульбит и забилось у горла. Значит ли это, что я прошла? Мне стало и страшно и в то же время немного радостно – я оказалась чуть более удачливее других девушек, моя кровь какая-то особенная! И тут же мысленно посмеялась над этим.

– Пройдемте со мной, – сказал мужчина в черном костюме и рацией в руке.

Стуча каблуками по блестящему паркету, я пошла за провожатым.

Меня пригласили в просторный кабинет с огромными окнами с пола до потолка. Казалось, что стол, за которым сидел мужчина с седыми волосами необыкновенными зелеными глазами, стоит на скале, свисающим над бездной. Белые пол, стены и потолок создавали простор, но в тоже время угнетали. Мне предложили сесть на диван, стоящий напротив стола.

– Меня зовут Леон Гаррисон, – представился мужчина. – Если после теста вы нам подойдете, я стану вашим куратором. Вы ответили на вопросы в анкете?

– Не успела, – призналась я.

– Что ж, не страшно. Я сам вам их задам, – улыбнулся Леон. – Вы ведь понимаете, что участие в шоу «Невеста для вампира» имеет класс опасности?

– Да, конечно, – торопливо проговорила я.

– И что ваш партнер, не являющийся человеком в полном смысле этого слова, может причинит вам физические травмы, – продолжил Леон внимательно глядя на меня, словно я восторженная дурочка, готовая на все ради любви. – Или же стать причиной смерти.

– Как и любой другой, – вспомнив Реджи, сказала я.

– Я обязан вас предупредить. Все наши участники находятся в реестре безопасных существ для людей. У вас есть дети?

– Нет, – с заминкой ответила я. Можно ли считать племянников на иждевении моими детьми?

– Серьезные заболевания? Фобии?

– Пока со здоровьем все в порядке.

– Вы замужем? Или состоите в отношениях?

– Нет, я полностью свободна, – поспешила заверить я. Леон кивнул.

– Вы готовы написать завещание перед началом шоу? – помедлив, спросил он. От такого вопроса мне стало не по себе, сердце забилось чаще. Может, сбежать отсюда пока не стало слишком поздно? Деньги можно ведь и как-то еще заработать…

– Да, легко, – улыбнулась я. Как-будто мне есть что завещать! Если только косметичку и туфли.

– Хорошо, я рад что мы понимаем друг друга.

– Я бы хотела узнать больше о правилах, – подаваясь перед, сказала я. – Как будет происходить шоу. Изменились ли правила с прошлого сезона.

– Конечно. У нас будет пять участников вамп мужчин, – оживленно проговорил Леон. – До старта шоу их имена разглашаться не будут. Каждому вампу будет подобрано пять девушек, подходящих ему по крови. Для него это будет так же секретная информация. В процессе шоу вам будут даваться разные задания и вам будет выбирать для свидания одну из девушек, после которых будет принято решение остается ли дальше или нет. И так до того момента, пока не останется одна. Дальше будут даваться задания уже как паре. Если ваши чувства будут неискренними – вы должны будет уйти. Если вамп не будет испытывать к вам влечения – вам заплатят деньги за потраченное время, и вы покинете шоу.

– А если у нас все будет хорошо? – спросила я. Мне было интересно и в тоже время волнительно узнать, что за вамп мне достанется. А еще страшно – вдруг он действительно окажется чудовищем?

– Тогда вы будет влюблены и очень счастливы, – улыбнулся Леон, но в его глазах остался леденящий душу холод. Что-то не так, каких-то важных вещей он мне не договаривает.

– Это все чудесно, но я не это имела ввиду.

– Цель шоу найти невесту для вампа. Если вы ей становитесь в конце шоу, то она достигнута и дальше вы сами решаете, как вам жить, сочетаться браком или нет. Несколько месяцев после вас буду приглашать на различные мероприятия и вечера, вам придется жить светской жизнью, но это уже предмет другого договора.

– И сколько времени это займет?

– Само шоу три месяца, девять месяцев – светская жизнь. В целом год. Но вы понимаете, здесь масса нюансов, понравится ли ваша пара публике, будут ли за вас голосовать, сможем ли мы договориться о дополнительной рекламе.

– Понимаю, да, – вздохнула я, понимая, что легко не будет. – Но на время съемок я должна буду на что-то жить…

– У вас будет зарплата, за этом можете не волноваться. Если получите статус невесты, все ваши затраты возьмет на себя ваш вамп.

– Когда я узнаю о том, что я участница шоу?

– Если вашу кандидатуру полностью одобрят, то за сутки до начал шоу вас пригласят в особняк, где все будет происходить.

Мне дали еще стопку бумаг, которые надо было заполнить и поставить подпись на каждой страничке с двух сторон. Решив, что хуже уже не будет, я ошиблась – мне еще предстояло пройти медицинский осмотр. Поняв, что я не успеваю забрать Вика из сада, позвонила Роме и попросила это сделать его.

Я вышла из офиса, когда осенние сумерки стали уже плотными и больше походили на ночь. Снова шел дождь. Я мокла под ним и стучала зубами в своем элегантном плаще, ведь зонт я забыла дома, хотя повесила его на ручку двери, самое видное место! Несколько раз чихнув, я. С тоской посмотрела на витрину кофейни, мимо которой проходила. Люди пили горячий кофе, ели что-то горячее и от их тарелок шел пар. Запах мяса и сквозь него прибивающийся запах свежей выпечки, заставили мой желудок скрутиться от боли. Последний раз я ела вчера, выпила немного бульона из куриного супа, а мясо оставила мальчишкам. Растущие организмы должны хорошо питаться. А я могу и поголодать, для фигуры будет полезней.