Текст книги "Бескрылый ангел"

Автор книги: Аделина Белая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Annotation

Наверняка в своей жизни вы встречали удивительно добрых и чистых людей. Это люди, полные света, тепла и доброты, им несвойственны грехи обычного люда. Они находятся среди нас и согревают своим особым «ангельским» светом. Только как часто наш серый, насквозь пропитанный корыстью мир, где балом правят власть и наглость, ломает их, словно отрывает «крылья». Марк оказался одним из таких людей. Сможет ли его чистая душа противостоять предательству, лжи, корысти и зависти серой будничной жизни? («Люблю читать»)

Опубликован в журнале «Люблю читать», тираж 5 тыс. экз.

Аделина Белая

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Эпилог

ГОТИЧЕСКАЯ ПОЭМА

Аделина Белая

Бескрылый ангел

22 марта 2021 года в одном из лучших роддомов города К. молодая красивая женщина превращалась в мать. Ее обволакивали странные потусторонние видения, навеянные действием наркоза. Роды проходили под наблюдением довольно известного профессора N, заинтересовавшегося феноменом: рожавшая была бесплодна. Но за этой загадкой науки последовала еще более непостижимая. Ребенок родился со странной аномалией, не известной ранее. За спиной у младенца были белые, с проглядывающей розовой кожицей крылья. Когда на следующее утро мать увидела своего ребенка, у нее началась истерика. Она просила что-нибудь сделать, умоляла ничего не говорить мужу. Она то угрожала, то обещала деньги, много денег, то снова угрожала и, наконец, забылась в болезненном беспокойном сне.

Глава 1

Счастливый отец

Мелкий мартовский дождь смешивался в воздухе со снегом и тяжело опускался на унылые крыши.

Рояль то радостно всхлипывал, то грустно томился, чтобы вновь разразиться исступленно-радостными рыданиями. Раздался звонок в дверь. Очередной радостно-звенящий всплеск завис в воздухе.

– Салон икебаны и фитодизайна «Голубая роза», – с улыбкой произнесла стандартно-красивая девушка с белоснежными зубами и волосами. – Это ваш заказ?

Мужчина взял изящную ажурную корзинку с голубым великолепием нежно пахнущих роз.

– Да, действительно, очень красиво. Они до завтра не завянут?

– Нет, нет, что вы! Это самые красивые розы. У вас прекрасный вкус, – При этих словах девушка мечтательно улыбнулась. – Они еще даже не распустились до конца.

Хозяин квартиры хотел взять у девушки корзину, но тотчас отдернул руку:

– Нет, через порог нельзя. Плохая примета. А я сегодня суеверен. Может, зайдете? Ваше пальто совсем промокло.

Мужчина с улыбкой смахнул мокрые капли с пальто девушки.

– Останьтесь выпить со мной шампанского, – на удивление просто попросил он.

Девушка недоверчиво и лукаво повела бровью.

Мужчина приятно рассмеялся:

– Приставать не буду, торжественно клянусь. Просто у меня сегодня особый случай. Самый счастливый день в моей жизни. Сегодня ночью я стану отцом!

Девушка несколько разочарованно, но тоже приятно засмеялась:

– Вообще-то нам не разрешается засиживаться у клиентов, но если особый случай…

– Вы даже не представляете, насколько особый…

Мужчина торопливо помог гостье снять пальто, опасаясь, как бы она не передумала остаться.

Он провел ее в большую комнату с роялем.

– У вас красивая квартира, – похвалила девушка, окинув беглым взглядом ярко-малиновые жалюзи в тон мебели и громоздкие картины неизвестных художников-абстракционистов.

– Спасибо, – с улыбкой пожал плечами мужчина. – Я сейчас вернусь. Только спущусь вниз за шампанским. Чувствуйте себя как дома.

Девушка улыбнулась в ответ немного натянуто. Кто знает, что на уме у этого незнакомца. Приглашает выпить шампанского, говорит, что это особый случай, а у самого для этого «особого» случая даже не припасена бутылка чего-нибудь особого. И почему он так спокойно оставляет в своей квартире незнакомую девушку? А может, он вернется не один, может, это какая-то ловушка? Странный тип… И все-таки очень интересный: своеобразное сочетание солидности и непосредственности… Уверенный, властный голос, расправленные плечи, поднятый подбородок и в то же время почти детская улыбка, искорки в глазах, непродуманные фразы. И все-таки не следовало так быстро поддаваться на уговоры.

Чтобы отвлечься от тревожащих мыслей, девушка осторожно подвинула к роялю стул с крутящимся сидением на изящной ножке и коснулась длинными тонкими пальцами скучающих клавиш.

Когда мужчина вернулся с шампанским в комнату, ее наполняла волнующая, глубокая, нежная и светлая одновременно мелодия. Рояль то радостно всхлипывал, то грустно томился, чтобы вновь разразиться исступленно-радостными рыданиями. Мужчина осторожно дотронулся до плеча девушки. Очередной томительно-волнующий всплеск оборвался и завис в воздухе.

– Я тоже очень люблю джаз…

– Это вы играете на рояле или ваша жена?

– Моя жена? Нет! Она вообще не любит джаз… – Потом с немного грустной улыбкой мужчина добавил. – Это ее единственный недостаток.

С невольной, но светлой завистью девушка подумала о том, как повезло жене этого странного, интересного мужчины. И как ей самой хотелось бы иметь такого любящего мужа.

– Сыграйте что-нибудь, – попросила девушка, уступая мужчине место за роялем.

– Лучше мы сыграем попозже в четыре руки. Кстати, где вы так научились играть?

– Вам понравилось? – девушка весело вздохнула. – Сначала музыкальная школа, потом музучилище. Мама мечтала, чтобы я стала учительницей музыки. Хотя мне всегда больше нравилось танцевать.

– Да? Вы еще и танцуете?

– Да. И, говорят, неплохо. Одно время я даже танцевала в театре Вебера.

Мужчина оживился при этих словах.

– Да? И что же вас заставило уйти из театра?

Девушка не ответила, а только перестала улыбаться и отвела взгляд. Мужчина понял, что допустил бестактность и поспешил загладить свою оплошность.

– Мне не терпится сыграть с вами в четыре руки. Но сначала выпьем шампанского.

Он вышел из комнаты и вернулся с овальным голубым подносом, на котором лежали апельсины, груши, ананас, и коробкой конфет.

– За наше знакомство!

– И за «особый случай», который свел нас, – с лукавой улыбкой добавила девушка.

– Да, – задумчиво кивнул мужчина, пригубив шампанское, – То, что у меня будет сын, равносильно чуду.

– У вас будет сын? – оживленно перебила девушка.

– Точно я не знаю, но что-то мне подсказывает, что родится мальчик.

– Но ведь это легко проверяется!

Мужчина задумчиво продолжал:

– Моей жене несколько лет назад сделали операцию. После нее у Марии не могло быть детей. Так говорили врачи. Когда она забеременела, мы просто не могли поверить в это! Поэтому и боялись обращаться к врачам. Вдруг беременность окажется мнимой, или что-то вроде того. А так все-таки оставалась надежда.

Собеседник, еще минуту назад казавшийся девушке милым человеком, вдруг превратился в ее глазах в эгоиста. К удивлению мужчины, она вспылила:

– Но как же так можно? Вы же мужчина, муж, отец! Вы должны были позаботиться о вашей жене, тем более, если она не совсем здорова. Разве можно пускать беременность на самотек? А что если ребенок родится больным?

Мужчина быстро перехватил взгляд девушки. Где-то в глубине души у него не раз вспыхивала эта мысль, но он, опасаясь пожара, сразу же гасил тревожащие искорки.

«Но теперь-то что можно изменить?» – мелькнуло в голове у девушки. Последовало неловкое молчание.

Вскоре девушка, посмотрев на часы и стараясь радостно улыбаться, сказала, что ей нужно успеть в салон до закрытия и вежливо уклонилась от импровизации в четыре руки.

– Я вас подвезу! – настоял мужчина.

Когда темно-синий с перламутром автомобиль подъехал к дверям «Голубой розы», мужчина с удивлением заметил, что не знает имени своей новой знакомой.

– Мы ведь даже не представились друг другу! Меня зовут Вячеслав. А вас?

– Карина, – ответила девушка, равнодушно улыбаясь. – До свидания. Приятно было познакомиться.

– Подождите, дайте мне номер вашего телефона, – крикнул Вячеслав из машины.

– К сожалению, я потеряла свой мобильный, – неловко солгала Карина и скрылась за дверями салона. И вдруг вспомнила, что ее случайный знакомый забыл заплатить ей за заказ и снова выбежала на улицу, но автомобиль цвета ночи быстро удалялся, растворяясь в полумраке.

Глава 2

Страдания матери

– Вероятно, генная мутация произошла вследствие воздействия радиации, – спокойно объяснял профессор, потом раздраженно добавил. – Вам, милочка, следовало обратиться ко мне гора-аздо раньше. Тогда, может быть, еще удалось бы нейтрализовать мутаген. В крайнем случае можно было прибегнуть к аборту.

Молодая мать заплакала:

– Профессор, поймите меня. Вы ведь знаете, у меня удалены придатки. Сам Бог послал мне этого ребенка. Я бы ни за что не решилась на аборт, – профессор окинул Марию холодным синим взглядом, камнем упавшим в душу молодой женщины. – И мне кажется, что это Бог привел меня к вам. Вы сделали столько сложных операций. Только вы можете мне помочь. Прошу вас, удалите поскорее эти крылья.

– Нужно подождать хотя бы полгода, – вынес приговор человек с холодными синими глазами. Молодая мать умоляюще посмотрела на профессора:

– Нет, нет, это невозможно. Нужно сделать операцию как можно скорее. Мой муж не должен ничего узнать. Это будет удар для него.

– Но, если перенести операцию на более ранний срок, надеюсь, вы понимаете, какой опасности будет подвергнута жизнь младенца. Если ребенок умрет, я буду отвечать за это.

Лицо женщины напряглось, но с него исчезло выражение растерянности, голос стал тверже:

– Профессор, если мой ребенок умрет, никто не узнает, что он умер при операции. Наверняка, можно что-нибудь придумать… И деньги вы получите в любом случае. Но я уверена, все будет хорошо.

– Гораздо безопаснее было бы подождать полгода… Кстати, заплатить придется не только мне, но и моей ассистентке, – добавил профессор и нервно зашагал по небольшой, светлой одноместной палате.

Пациентка поспешно закивала головой. Профессор согласился на ее условия, операция была назначена на 1 апреля. Было оговорено, что ни до этого срока, ни после – никогда – никто не должен узнать об этих злосчастных крыльях.

Послышался стук в дверь.

– К вам муж, – сообщила Марии приятная улыбающаяся медсестра, проводившая сияющего счастьем молодого отца к жене. Профессор торопливо вышел.

Вячеслав поставил на столик корзину с голубыми розами и, наклонившись над кроватью, поцеловал Марию в губы. Она попыталась улыбнуться, улыбка получилась вымученной, а глаза все еще были заплаканными. Вячеслава охватило тревожное предчувствие.

– Что-то случилось? Где мой сын?

– Не волнуйся. Он родился не совсем здоровым. Нужно много денег, чтобы он поскорее поправился. Но все будет хорошо. Я уверена в этом.

По-видимому, женщина сама поверила в свои слова, и поэтому ей удалось хоть и сквозь слезы, но вполне искренне улыбнуться, и на губах Вячеслава заиграла ответная улыбка.

Но что-то неуловимое омрачало счастье отца, и когда он спускался по больничной лестнице, ему вдруг вспомнились слова его вчерашней знакомой: «Вы же мужчина, муж, отец», «А что если ребенок родится больным?»

«А что если мой сын умрет?» – мелькнула у Вячеслава страшная мысль, но он поспешил заслонить ее неопровержимым, ободряющим доводом. «Нет, не умрет, ведь у меня есть деньги, чтобы вылечить его».

Чтобы погасить остатки тревоги, молодой отец решил в этот день поехать в «Манго» пораньше.

Глава 3

Приятная неожиданность

Тем же утром Карина без особого удовольствия вспомнила, что вечером ей придется снова ехать к своему вчерашнему знакомому за деньгами. Но в салоне девушку ждал сюрприз. «Какой-то приятный мужчина лет двадцати пяти» оставил для нее конверт. В нем оказались деньги и записка:

«Прошу прощения за рассеянность. Вчера вы сказали, что неплохо танцуете. Если хотите работать в „Манго“ (конечно, не „Звездный Эльф“, но лучше, чем цветочный салон), жду вас сегодня вечером в моем шоу-клубе.

Надеюсь, до встречи.

Вячеслав Софонов».

Карина невольно улыбнулась. Она думала, что этот странный и, по всей видимости, легкомысленный мужчина уже забыл о ней, а о деньгах и подавно. Софонов… Эта фамилия ни о чем не говорила бывшей танцовщице шоу-театра «Звездный Эльф». Впрочем, не удивительно. Клуб «Манго» открылся совсем недавно…

Карине не нравилась ее новая работа. Составлять икебаны и стоять в чистеньком салончике за прилавком – это бы, пожалуй, ее еще устроило. Но разносчица цветов… Впрочем, платили неплохо. Но девушка из салона «Голубая роза» нередко с тоской вспоминала блистательные шоу Вебера в «Звездном Эльфе», где она непременно была гвоздем программы. К тому же, узнав вкус роскоши, нелегко было снова привыкнуть к второсортной косметике и забыть вкус дорогих вин и деликатесов.

Но забыть Эдуарда Карине так и не удалось. Ей всегда нравились властные мужчины. Вернее, по-настоящему она любила только одного – Эдуарда Вебера.

* * *

31 декабря 2014 года Карине исполнилось шестнадцать. Она собиралась отметить день рождения дома, в веселой компании друзей. Но яркие, многообещающие афиши, развешанные по всему городу, перевернули все ее планы. С тридцать первого декабря по шестое января в шоу-театре «Звездный Эльф» будет проходить супер-карнавал. Море сюрпризов! Небывалые спецэффекты! Головокружительное шоу! Нет, такое Карина пропустить не могла!

Над костюмом не пришлось долго думать. В мамином гардеробе нашлось подходящее ярко-красное платье в испанском стиле, с одного бока доходящее до середины бедра, а с другой почти касающееся пола. К счастью, Карина в свои шестнадцать была высока, как и ее мама, сохранившая в свои сорок по-девичьи стройную фигуру. Сделав из кусочка атласа розу в тон платью, девушка приколола ее к своим длинным черным волосам. У входа в «Звездный Эльф» Карина купила изящную, черную в серебристых разводах маску, закрывающую все лицо. Над стеклянными дверями шоу-театра висела афиша с улыбающимися и плачущими лицами-масками и подписью: ВХОД ТОЛЬКО В КАРНАВАЛЬНЫХ КОСТЮМАХ И МАСКАХ.

Друзья уже ждали Карину в холле: две девушки в костюмах черной кошки и принцессы и трое юношей, изображавших мушкетеров.

Шоу только начиналось. Диско-зал был заполнен голубым дымом. С белых дымовых облаков падали золотистые и серебристые снежинки-конфетти.

Многие уже танцевали под ритмичную волнующе-светлую мелодию, смесь нью-эйджа и диско. Ведьмы и феи, Снежные Королевы, Женщина-Змея, индейцы и рыцари, вампиры, Синяя Борода… Кого только не было в этом зале! Поверх неожиданно стихнувшей музыки откуда-то сверху полился красивый мужской голос, низкий и мелодичный.

– А теперь, пожалуйста, освободите середину зала. Так… так… Вдоль стен еще много места.

На минуту воцарилась тишина ожидания. Ее нарушил хор детских серебристых голосов, доносившихся из-за искусственных облаков:

Но-вый год / в эту ночь к нам при-дет/

И по-да-а-рит чу-у-де-е-са-а-а…

Последняя, высокая нота зависла над праздничной толпой. И вдруг с дымовых облаков начали слетать ангелы с золотыми волосами и белоснежными крыльями. Они образовали в центре зала круг, взявшись за руки, и вдруг из-под земли выросла огромная воздушная елка, украшенная звездами. Ангелы снова взмыли под потолок. Раздались крики и аплодисменты.

Тот же красивый мужской голос продолжал:

– Не волнуйтесь, елка не займет много места. Более того, она вообще, – голос отчетливо произнес это слово «вообще», – не отнимет у вас ни миллиметра пространства.

Послышались недоверчивые возгласы.

Голос продолжал:

– Сквозь эту елку можно пройти совершено свободно. Она сделана из лучей звезд.

– Мы так и подумали! – съязвил кто-то, скрытый под маской.

Голос отреагировал на остроту снисходительным смешком и фразой:

– Господин Дикий Человек, так значит, вы считаете, что эта елка самая обычная?

Юноша с всклоченными волосами и дубинкой за спиной, одетый в шкуру, с проворностью юлы стал оглядываться по сторонам. Его лицо было надежно спрятано под маской. Как же его вычислил этот голос из-за облаков?

– Во-первых, я не Дикий Человек, а Первобытный Человек, – развязно ответил юноша в шкуре.

– И вы считаете, господин Первобытный Человек, что это обычная елка?.. – повторил Голос.

– Да, считаю, – подтвердил Первобытный Человек.

– Так, так, – задумчиво произнес Голос. – Тогда, господин Первобытный Человек, я попрошу вас подойти к елке.

Под музыку и аплодисменты жертва собственной недоверчивости торжественно подошел к новогоднему дереву.

– Вы по-прежнему уверены, что это обыкновенная елка? – мягко спросил Голос.

– Да, это обыкновенная елка, – мрачно ответил Первобытный Человек.

– Тогда сделайте шаг вправо, – предложил Голос. – Да нет, не влево, а вправо.

Опасаясь, что его хотят разыграть, юноша протянул руку к пушистой и, видимо, колючей ветке, но… она проскользнула сквозь пальцы.

– Ну же, смелее, смелее, – подбадривал Голос.

Смешно растопырив руки, юноша в костюме первобытного человека шагнул прямо на елку.

– И еще шаг. Замечательно. Теперь повторите: «Это обыкновенная елка», – предложил Голос под всеобщий смех, и посрамленный Первобытный Человек поспешил назад, в людскую гущу.

Люди стали рассеиваться по залу. Любопытные поспешили пройти сквозь елку. Ритмичная волна музыки снова хлынула в зал. Каждый понимал, что волшебная елка – это всего лишь игра света, а златокудрые ангелы – просто дети-актеры, спустившиеся из-за дымовой завесы на почти невидимых веревочках. Но, тем не менее, всех охватывало возбужденно-радостное настроение. Атмосфера праздника будила в сердцах ощущение сверкающего чуда и бездонного счастья.

Для создания колорита по залу бродили актеры в эффектных костюмах. Среди них были снеговики и звездочеты, колдуны и скоморохи, лешие и русалки, металлические роботы и расписные матрешки. А из темного угла диско-зала шевелил девятью огнедышащими головами огромный дракон. Снегурочка и Дед Мороз разносили мороженое-снежки и кокосовый ликер. За стройной Белоснежкой бежали семь гномов-карликов с разноцветными шариками. «Испытайте свою судьбу!» – кричал шарманщик, из-за плеча которого испуганно выглядывала обезьянка в розово-желтом карнавальном костюмчике. Вокруг него немедленно выросла толпа. Обезьянка едва успевала брать деньги и доставать из огромной шляпы разноцветные шарики с предсказаниями.

Кармен обернулась к друзьям: «Пойдем?»

– Неужели ты веришь в эти глупости? Это же шарлатанство чистейшей воды! – напыщенно заявил Мушкетер.

– Ты посмотри сначала, какая там очередь, – недовольно заметила Черная Кошка, но тотчас же была наказана за несолидарность с подругой. Только Черная Кошка приподняла маску, чтобы вонзить зубки в кокосовое мороженое-снежок, как какой-то веселый Арлекин, пробегавший мимо, на ходу откусил солидный кусочек ее лакомого шарика и со смехом скрылся в праздничной толпе.

– Придурок! – крикнула ему вслед Черная Кошка. – Даже поесть спокойно не дадут…

Не успела Черная Кошка разобраться с Арлекином, как к девушкам подошли три Инопланетянина.

«Красавицы, не хотите полететь с нами на Марс?» – поинтересовался один из них, поглядывая из-под маски цвета «металлик» на стройную Кармен. Но она сделала кокетливо-капризный голос: «Мы-то не против, но тогда вам придется взять с собой и этих трех мушкетеров». Мушкетеры стояли в таких грозных позах, что Инопланетяне поспешили исчезнуть.

– Зря я сюда пришла, – вздохнула Принцесса. – Не думала, что будет такая толкучка!..

– Спустимся в бар, – предложила Черная Кошка.

– Я приду к вам попозже, – предупредила Кармен.

– Нет, без тебя мы не пойдем!

– Это же твой день рождения мы запротестовали Мушкетеры пришли отмечать!

– И первым делом мы должны выпить за тебя!

– Вы пока займите столик и сделайте заказ, – попросила Кармен. – Все-таки очень интересно, что напророчит мне этот шарманщик!

Обезьянка вытащила девушке шарик, состоящий из двух половинок: красной и позолоченной. Внутри оказалась записка: Огонь пощадит мотылька, но сожжет крылья ангела.

Пожав плечами, Кармен направилась к одному из выходов, но тут зазвучала нежная чувственная мелодия. Навстречу девушке уверенно шел мужчина в золотой маске-бабочке. Она превосходно сочеталась с его густой черной всклоченной шевелюрой, треугольной бородкой, оставляла открытыми правильный нос и выразительные губы. Одет мужчина был в черные кожаные брюки, обтягивающие крепкие бедра, и золотую майку, выгодно подчеркивающую сильную шею и мускулистые руки, перетянутые золотыми обручами. В нем чувствовалось что-то роковое. Демонический образ дополнял черный полупрозрачный плащ-крылья с прожилками.

Мужчина преградил дорогу Карине у самого выхода:

– Я не выпущу вас отсюда, прекрасная незнакомка, пока вы не потанцуете со мной, – произнес он полушутливым тоном.

Девушке показалось, что где-то она уже слышала этот красивый низкий голос. Улыбаясь под маской, Карина игриво ответила:

– Предупреждаю, со мной шутить опасно. Я Кармен.

– Со мной еще опаснее. Я Воланд.

Мужчина вывел девушку на середину зала.

– И почему вы решили, что я прекрасна? Вдруг у меня огромный нос в бородавках и гнилые черные зубы? – кокетливо спросила Кармен.

– Зато у вас красивые зеленые глаза, – смеясь, ответил Воланд, обнимая девушку за талию. – И тонкая талия. О, да к тому же вы танцуете, как богиня. И все-таки, прекрасная Кармен, вы не можете быть некрасивой.

– Это почему же?

– Потому что некрасивая девушка никогда не скажет мужчине, что некрасива. Вы завтра придете на карнавал? – темно-карие глаза Воланда просияли роковым блеском.

– Да!.. – быстро ответила девушка.

Танец кончился, но мужчина все еще держал ее за руку:

– Я не отпущу вас, пока вы не пообещаете, что завтра опять потанцуете со мной.

– Я обещаю…

На следующий вечер Карина пришла в «Звездный Эльф» одна. Было не так шумно, как на открытии карнавала. Прошел час, два, три… Таинственный мужчина в черно-золотом не появлялся.

Все это время девушка веселилась, танцевала, ела мороженое… Ей не хотелось, чтобы тот, ради кого она пришла, сразу заметил ее ожидание. Наконец, на исходе третьего часа, купив у Арлекина рюмку вишневого ликера, Карина одним глотком опустошила ее и решительно направилась к выходу. Но в дверной арке ей опять преградил дорогу Воланд.

Все повторилось и на следующий, и на послеследующий день. Мужчина в черно-золотом как будто угадывал, когда девушка собиралась уходить. А Карина с нетерпением ждала дня закрытия карнавала, когда будет объявлено торжественное снятие масок.

В последний день шоу-карнавала снова повторилась сцена с ангелами. Только на этот раз перед тем, как сойти с искусственных облаков в сверкающий, утопающий в дискотечном дыму зал, они пели: «Рождество в эту ночь к нам придет и подарит чудеса».

– Я вижу, у вас внизу очень весело… – задумчиво произнес Голос. – Так весело, что мне хочется спуститься к вам.

– Давай спускайся! – крикнул кто-то из разряженной толпы.

– Хотите увидеть меня?

– Да-а-а! – радостно и требовательно одновременно завизжала толпа.

– Хорошо, – согласился Голос. – Я спущусь к вам и даже… – Выдержав интригующую паузу, Голос окончил фразу, – И даже выберу королеву карнавала.

– У-у-у! – восторженно завопил зал.

Но Голос не торопился обретать плоть:

– Сначала угадайте, кто я!

– Дед Мороз! – раздалось из толпы.

– Холодно. Это вам не детский утренник!

– Санта-Клаус!

– Сэр Бурый Медведь, ду ю спик инглиш? Мы же не в Америке. Есть еще предположения?

– Снегурочка! – предположил какой-то остряк.

– А вот и нет, я Красная Шапочка, – кокетливо пропищал Голос, потом добавил красивым низким тембром. – Ну так кто же я? И предупреждаю, со мной шутить опасно!

От этих слов Кармен вздрогнула. Наконец-то она поняла, где слышала красивый, низкий голос таинственного мужчины в черно-золотом. Так вот почему он так точно угадывал, когда именно она собирается уходить. Все это время обольстительный, коварнейший Воланд наблюдал за ней и за всем залом!

Желая проверить свою догадку, Кармен закричала:

– Воланд!

– Зачем же так жестоко? Что я вам сделал, прекрасная Кармен? Только не говорите, что вы не прекрасны, и что у вас огромный нос в бородавках и гнилые черные зубы. Я все равно не поверю. Нет, прекрасная Кармен, придется разочаровать вас. Я не Воланд. У меня за спиной даже есть маленькие крылышки.

Теперь у Кармен окончательно исчезли все сомнения. Ее любопытство было раскалено до предела. Кто же он, загадочный и предсказуемый, ускользающий и преследующий, остающийся для этих людей под масками бесплотным голосом и оставивший ей в залог новой встречи неуловимое тепло своего тела.

Зал бурно реагировал на подсказку:

– Ангел! Ангел!

– Ангел? Н-да… Польщен, польщен! Нет, я не ангел! Но иногда бываю похож на безмятежного ангела. Например, когда вместе с моим народом танцую на залитой лунным светом поляне и плету сети из лучей звезд.

Искусственные облака погрузились в усеянную мерцающими огоньками темно-синюю мглу, на фоне которой отчетливо вырисовывался бледно-желтый диск искусственной луны. И вдруг праздничное небо заискрилось, засверкало всеми цветами радуги и с него посыпались маленькие эльфы с золотыми крылышками. Они были сделаны из чего-то почти невесомого и мягко опускались на пол.

– Вот вам маленькая подсказка. А теперь с одной попытки угадайте, кто я!

Зал содрогнулся от нестройного хора голосов:

– Эльф! Звездный Эльф!

Теперь найти правильный ответ было совсем не сложно. Сотни падающих с карнавальных небес златокрылых существ были как две капли воды похожи на логотип шоу-театра «Звездный Эльф» – светло-голубого улыбающегося эльфа с ярко-голубыми светящимися в темноте глазами-звездочками и золотыми крылышками за спиной. Излучая в мерцающий город фосфорический блеск, он отрешенно и в то же время призывно-лукаво сидел на крыше здания, украшая собой переливающуюся букву «Ф».

– Я король Звездных Эльфов, – мягко поправил толпу сильный голос. – И сейчас я спущусь к вам со звезды.

Сверкающий хаос искусственного неба рассекся нежно-фиолетовым потоком света, стершим собой призрачную елку. Из расщелины разверзнувшихся светящихся небес медленно появилось белоснежное пушистое облако. На нем, как на троне, восседал укутанный в голубой плащ Король Звездных Эльфов. Его маска была точной копией лица эльфа-логотипа. Златокудрую голову Короля Звездных Эльфов венчала высокая шлем-корона.

Кармен вздрогнула. Легко соскочив с облака, Король Звездных Эльфов шел прямо на нее. Он достал из-под плаща голубую розу и протянул ее взволнованной девушке. Потом снял с себя корону и украсил ею блестящие черные волосы Кармен. Зал взорвался аплодисментами. Фиолетовый тоннель погас, и елка появилась на прежнем месте.

– А теперь, – повелел Король Звездных Эльфов, – все замрите на своих местах. На счет «три» каждый из присутствующих в этом зале должен снять маску… Раз, два, три!..

Смех и крики пронеслись по залу. Все маски были сняты, все, кроме одной…

– Я же говорил, что вы прекрасны, – самодовольно заметил Король Звездных Эльфов. Красиво очерченные губы Карины обнажили в улыбке ряд ровных белых зубов.

– Но почему вы еще не сняли маску?

– Вы хотите этого?

– Да…

– Хорошо… Желание королевы для меня закон. Но я хочу, чтобы вы сами сделали это.

Карина быстрым движением сдернула маску с Короля Звездных Эльфов, под ней оказалась еще одна – золотая маска-бабочка Воланда. Карина сняла и ее. Облик мужчины не потерял от этого романтичности. Напротив, открытые высокие, несколько широковатые скулы придавали его лицу что-то таинственно-роковое.

Чуть позже Воланд-Король Звездных Эльфов, а попросту говоря, Эдуард Вебер, владелец шоу-театра «Звездный Эльф», предложил Карине, покорившей его стройной фигурой, пластичностью и роскошными волосами, работать в его театре, и девушка согласилась. Эдуард отдавал ей лучшие роли, не обращая внимания на недовольство других танцовщиц, даже гораздо более талантливых, чем Карина. Вебер был очень романтичен и предупредителен с нею, хотя ни разу не сказал ни слова о любви. Впрочем, девушка была уверена, что рано или поздно дождется признания от Эдуарда. В каждом букете роз, в каждом ужине при свечах она видела счастливое предзнаменование неизбежного объяснения в любви. Но каждый всплеск надежды неизменно оканчивался разочарованием.

Однажды после шоу Вебер зашел в гримерную к Карине. Как обычно, он принес ей букет роз. На этот раз красных. Эдуард неслышно подошел сзади, но девушка увидела его отражение в зеркале и не обернулась. И даже когда он поцеловал ее в шею, потом в губы, Карина оставалась бесстрастной и вдруг, порывисто притянув Эдуарда к себе, быстро прошептала: «Скажи, ты – любишь меня?» Перехватив взгляд Эдуарда, она смотрела на него так, словно хотела навсегда приковать его зрачки к своим. Но Вебер и не думал отводить свои бесстыдно карие, непостижимые глаза, принявшие вдруг хищное выражение. Ему нравилась эта игра. Не выдержав взгляда Эдуарда, Карина опустила глаза, умолявшие о любви. Эдуард еще плотнее прижал Карину к себе и, намертво стиснув девушку в жестоких объятьях, ответил на ее вопрос горячим, сильным до боли поцелуем.

«Неужели он не любит меня? – утопая в жарких объятьях, думала Карина. – Но что ему стоило соврать мне! Зачем он мучает меня?»

Но Эдуард Вебер принадлежал к числу мужчин-хищников, которым кажется, что они живут по четко продуманному плану, и в то же время зачастую они сами не могут объяснить свои поступки и действуют, подчиняясь вдохновенному азарту.

Со временем и Карина научилась смотреть на любовь как на игру и приноравливаться к правилам Эдуарда Вебера. Ощущение бесконечного, яркого, блестящего праздника стало чем-то обыденным и вызывало чувство легкого пресыщения. Строгие порядки, установленные в «Звездном Эльфе», распространялись и на Карину. Бесконечная вереница репетиций и выступлений почти не оставляла свободного времени. Мало того, без разрешения Эдуарда Вебера, владельца шоу-театра «Звездный Эльф» нельзя было даже изменить цвет или хотя бы длину волос. Имидж каждой танцовщицы был оговорен в контракте. И Карине уже порядком надоело изображать из себя роковую, демоническую женщину. Впрочем, она ни о чем не жалела. Она слишком любила Эдуарда Вебера.

* * *

Шла подготовка к новому шоу-карнавалу. Сценарий не особенно отличался от прошлогоднего. Правда, спецэффектов было побольше. И на этот раз Король Звездных Эльфов решил спуститься с неба в огненно-красном светящемся шаре.

Карина осторожно открыла дверь в кабинет возлюбленного. В этот вечер ей хотелось уйти домой пораньше, где ее ждала ненаряженная елка из белой и зеленой фольги и запылившиеся за год старинные елочные игрушки. Конечно, две волшебные ночи, новогоднюю и рождественскую, она проведет в «Звездном Эльфе» рядом с Эдуардом, но сегодня ей хочется тихих, домашних радостей. К тому же, ее роль Королевы Звездных Эльфов отрепетирована довольно прилично, а завтра – тридцатого декабря – генеральная репетиция, которая, наверняка, кончится очень поздно.