Текст книги "Идеальная Клятва"

Автор книги: Абсолют Павел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

   – Вы даете несмертельные Клятвы? Какой в этом смысл?

   – Не знаю, так принято. В пять лет мы даем неполную Клятву паре, которую нам выберут. В шестнадцать мы можем сменить партнера. Тогда же мы и приносим друг другу полную Клятву.

   – Повезло, что тебе не шестнадцать.

   – Да, иначе я была бы сейчас мертва. В нашей деревне немного воинов. Если это были войска Эл-Тагоа, то они никого не оставят в живых. Почему Лорды так ненавидят деревни вроде нашей?

   – Ты и сама знаешь ответ. Система парных Клятв не дает возможности сделать вас слугами. Если подобное распространится, то это будет крахом для Хозяев. Что с твоей семьей, родители? Ты не сильно-то переживаешь.

   – Я... видела семью без клятв. У нас в деревне жили несколько таких, поэтому я могу сравнивать. Мои родители же... Для них не было никого на свете, кроме друг друга. Ко мне относились, как к работе. Я их не ругаю, просто таково действие Клятвы. Но и привязаться к ним у меня не получилось – мать с отцом так и остались чужими.

   – Вот как? Не знал о такой особенности парных Клятв. Я из Эринеи, у нас их не используют.

   – А ты видел Леди? – загорелась Сэйто. – Какие они?

   – Тихо, я еще не все вопросы задал. Ты уверена, что напали войска Эл-Тагоа? Что они делали так далеко от своих границ?

   – Не уверена. Я убежала почти сразу. Видела издали только нескольких конников в синих одеяниях. Герб не рассмотрела. Соседнее королевство Северное Аомори заключило союз с Эл-Тагоа – слухи такие ходят. Говорят, что там часто бывают войска Лордов-патриархов. – Я промолчал, и Сэйто стала сбивчиво рассказывать дальше. По-видимому, ей не с кем было поговорить, живя тут отшельником. – Наше королевство, Уэясу, часто воюет с соседями. Мы с родителями раньше жили на востоке, пока нашу деревню не разграбили войска Каннагути – это восточный сосед. Шесть лет назад они совершили поход на Уэясу. Нам чудом удалось спастись. Остатки нашей деревни вместе с другими беженцами осели в новом месте на северо-западе королевства, подальше от Каннагути. Никто не думал, что угроза будет исходить из Северного Аомори.

   Я более пристально оглядел пещеру, но ничего интересного не приметил. Тряпье, какие-то палки, прочий хлам. Правда, сложенный аккуратно, и вокруг достаточно чисто.

   – Запасы крупы давно закончились, а охочусь я плохо, – смутилась девочка. – Далеко нельзя заходить – можно на альва набрести.

   – Здесь, в Уэясу еще ничего. Видела бы ты, что на нашей речной границе творится, – занятно. Я все еще в мыслях причисляю себя к жителям Эринеи.

   – Господин, а... как вас, то есть тебя зовут? – расхрабрилась Сэйто.

   – Хиири. Попить есть?

   – Да, – подскочила девочка и быстро выудила откуда-то бурдюк с заметной прорехой у горла. – Осторожно, тут дырка.

   Ну, травить меня вряд ли станут, да и не особо я расстроюсь. После освобождения от Клятвы должно пройти время, чтобы в голове все встало на свои места, как мне кажется. Утолив жажду, я присел на валун.

   – Раз уж ты поведала свою историю, расскажу про мою бывшую Семью. Тебе известно про Эринейский Матриархат?

   – Да! Эринеей правят Великие Семьи во главе с Леди.

   – Правильно. Шестнадцать независимых Великих Семей. Это официальная позиция. На самом деле, учитывая силу первой Семьи, не удивлюсь, если остальные Леди находятся под Клятвами. Еще десяток лет назад Семей было пятнадцать. Я почти сразу после рождения попал в Семью Виллаха и служил в Побочной Ветви. Леди Виллаха, как и любая уважающая себя Хозяйка, вовремя озаботилась наследницами. Первая же беременность принесла ей успех: родилась девочка с даром, но не одна. Я же стал слугой одной из близняшек. Пожалуй, моя Хозяйка была хитрее и удачливее в интригах, ее сестра – более сильная и прямолинейная. Наверное, поэтому наследницей Семьи со временем стала именно моя Хозяйка. Однако после смерти старой главы, всех ждал сюрприз. Представляю лица этих Леди на совете, когда они зачитывали завещание, – я усмехнулся. – Вообрази, в Эринее господствовала сильная четвертая Семья Виллаха, и согласно завещанию активы семьи разделили поровну между сестрами – теперь уже одиннадцатой и двенадцатой Семьями! Моя хозяйка получила имя Виллаха, а ее сестра стала Леди Катсода. Катсода – так звали отца близнецов, представляешь?

   – А-а, да, – буркнула Сэйто.

   – Забыл, что ты не из Эринеи. Леди относятся к мужчинам исключительно как к слугам. Появление новой семьи с фамилией от мужчины – это будто пощечина для них. В общем, мы с Хозяйкой Виллахой и лучшей сотней солдат направлялись в Южное Аомори. Ты знаешь, скорее всего, что в этом королевстве матриархат, и у Эринеи и Аомори хорошие отношения. Мы ехали на большой аукцион за слугами. Два дня назад на нас напали новы, в основном люди, тивианцы и агаши. Утверждать не берусь, но вполне возможно, что я единственный выживший.

   – Зачем ты мне это рассказываешь?

   – После освобождения я... чувствую себя странно. Мне нравится говорить без давления Клятвы, без необходимости следить за словами. К тому же с противоположным полом интересно беседовать. – Сэйто смутилась. – Количество девушек, с которыми я общался, можно пересчитать по пальцам: старая и новая Леди Виллаха, сестра Хозяйки, несколько Хозяек в академии, ну и девушки-слуги из нашей Младшей Ветви.

   – У вас есть девушки-слуги? Мне говорили, что в Эринее не жалуют конкуренток.

   – Совершенно верно, но есть пара исключений. Ветви из девушек держат для удовлетворения сексуальных потребностей слуг. Своего рода поощрение за хорошую службу. Еще есть Хозяйки, которым нравятся однополые отношения. Например, Леди Винсотра из пятой Семьи.

   Лицо собеседницы залилось краской.

   – А у вас в деревне как с этим?

   – Ну-у, этим занимаются только со своим партнером – кому принес полную Клятву.

   – Если тебе тяжело, можешь не отвечать.

   – Мне не тяжело, – вспыхнула девочка. – Просто о таких вещах не принято разговаривать девушке и парню... наедине... в темной пещере.

   – Ладно, у каждого свои традиции и правила, не стоит переступать через себя.

   – Это не традиции. Просто здравый смысл. Блин, не знаю, как объяснить.

   – Хмм, у нас о сексе учителя рассказывают еще в школе.

   – Я поняла, – выдавила из себя Сэйто и сменила тему. – Что ты намерен делать дальше?

   – Это мое дело или я ошибаюсь?

   – Возьми меня с собой! Вот увидишь, я буду тебе полезна.

   – Хорошо.

   – Я умею... Что? Ты возьмешь меня?

   – Прямо здесь?

   – Здесь? – непонимающе переспросила девочка и снова вспыхнула. – Как ты можешь говорить такое?!

   Я коротко рассмеялся.

   – С девушками, и правда, интересно общаться. Был у нас такой – Патрик, тоже смущался от подобных тем, отчего над ним постоянно подшучивали.

   Сэйто недовольно насупилась, став почему-то симпатичнее. Помнится, когда Патрик злился, тоже выглядел забавно.

   – В Баронствах, все девушки такие?

   – Я такая одна-единственная!

   – Это еще интереснее! Больше выбор, – улыбнулся я. – Так, есть хочешь?

   Сэйто энергично закивала головой, с надеждой глянув на меня.

   – Я тоже хочу, – вздохнул я.

   – Дурак! – обиделась девочка. – То есть я хотела сказать... – видя, что я не злюсь на нее, Сэйто перестала оправдываться. – Ты какой-то неправильный. Теперь-то мне можно дать Клятву?

   – Я не хочу становиться Хозяином.

   – Но если мы пойдем к людям, меня кто-то обязательно сделает слугой...

   – Ты преувеличиваешь. Магия, которая определяет наличие Клятвы, довольно сложная. Ее не будут применять на всех подряд. Если ты будешь рядом со мной, все и так подумают, что ты моя слуга, судя по тому, что я успел понять в Баронствах.

   – Не советую тебе называть наши земли Баронствами. Местные могут обидеться, – посоветовала девочка.

   – Спасибо, учту. Привык, что эринейки называют Королевства именно так.

   Сэйто заразительно зевнула, прикрыв рот ладошкой, напомнив мне о собственной усталости и недосыпе последних дней.

   – Можно мне погостить в твоей милой обители? – поинтересовался я.

   – Можно. И хватит насмехаться надо мной. Я и так в полной твоей власти.

   – Ну почему же? Я сейчас собираюсь спать, а ты можешь придумать десяток способов прикончить меня во сне.

   – Клянусь своей жизнью...

   – Нет, – отрезал я и прошел к соломенной куче. – Гостевых лежанок не предусмотрено? Тогда, с позволения хозяйки... – Сэйто снова что-то недовольно пробурчала про издевательства. Я нагло улегся на ветки возле стены. А что? Довольно неплохой спальник. Явно лучше, чем на голой земле. Похлопал рукой по соломе рядом с собой и добавил вслух, поскольку мой жест в вечернем полумраке почти не заметен. – Давай сюда.

   – Хиири?!

   – Ты же сама говорила про холод? Вдвоем теплее.

   – Но... как же нам с тобой... вместе?

   – Очень просто. Ладно, как хочешь, уговаривать не собираюсь. Хищники внутрь не проберутся?

   – Нет, зверье сюда близко не подходит.

   – Отлично, – пробормотал я, быстро погружаясь в дрему.

   Через несколько минут, уже почти заснув, почувствовал, как девочка осторожно прилегла рядом, стараясь не прикасаться. Снилось мне что-то приятное, большое и теплое, вроде подушки, пытающейся почему-то убежать от меня. Подробности, к сожалению, не запомнились. Открыв утром глаза, я моментально понял, к чему был этот сон. В моих цепких объятиях уютно сопела Сэйто, причем лежа наполовину на мне. Судя по ее вчерашнему поведению, сама бы она точно не решилась на такой шаг. Хотя... кто его знает, что на уме у женщин? Я осторожно разжал хватку и аккуратно стащил девочку с себя. Признаюсь, этой ночью я не замерз совершенно, однако все тело затекло. С новой силой вернулась на время отступившая головная боль.

   – Что, уже утро? – пробормотала Сэйто. В сонной беззащитности девочки было что-то милое и забавное.

   – Как спалось? – спросил я, отстранившись от мигрени.

   Сэйто отпрянула в сторону, будто только вспомнив обо мне.

   – Отвратительно. Ты лапал меня всю ночь. Я пыталась уйти, но ты вцепился словно клещ.

   – Но ведь тепло?

   – Пожалуй, – нехотя согласилась Сэйто. – Можно мне Клятву?

   – Ты выпрашиваешь у меня принятие Клятвы? Не находишь это странным?

   – Да. Просто это ты странный.

   – Хмм, в Уэясу ведь патриархат? Видимо, ты неосознанно причисляешь меня к вашим Хозяевам-Лордам. Я же простой слуга, в таком же положении, что и ты сама. Ну разве что магический дар поднимает меня на ступеньку выше.

   – Слуга?

   – Я ведь говорил, чем ты слушала? Мне тоже непросто говорить с девушкой – вы у меня ассоциируетесь с Хозяйками. Посмотри на мои короткие волосы – нам запрещено их отращивать длиннее пальца. Только Хозяева могут носить длинные волосы, еще лоты иногда. У вас в Королевствах схожие правила.

   – Тогда мне надо обрезать свои? – с сомнением протянула Сэйто.

   – Ты всегда можешь сказать, что так повелел твой Хозяин. Некоторые слуги носят длинные волосы – торгующие своим телом, например.

   Девочка решительно завела нож за спину, намереваясь покромсать свою и так неряшливую прическу. Я быстро перехватил ее руку.

   – Ты хочешь стать слугой? Вот тебе первый приказ – оставь себе такую длину волос, которая нравится.

   После освобождения руки, девочка опустила нож.

   – У мамы были длинные волосы, – глаза Сэйто заблестели.

   – Вот и славно. Хочешь шикарную копну волос – запрещать никто не будет. Так ли уж важно, что о тебе подумают другие?

   – Вообще-то важно.

   – То есть для тебя мнение каких-то плебеев важнее хозяйского?

   – Если бы я принесла Клятву, все было по-другому.

   – Да что ты заладила с этой Клятвой как заведенная? Блин, я сейчас готов даже вареный лук есть! А знаешь, как я отношусь к вареному луку?

   – Как?

   – Ненавижу до одури! Где ближайшее поселение?

   – Там, примерно, – махнула рукой Сэйто. – Два дня идти.

   – Юго-юго-восток, значит. Спасибо за гостеприимство, – я направился к выходу из пещеры.

   – Хиири, подожди меня. Я мигом!

   Буквально через пять минут девочка уже выбежала из логова с небольшим узелком на плече. Выражение лица ее было таким серьезным, что я обязательно бы подшутил на ней, если бы не чудовищная боль, разрывавшая голову на части. Единственную подходящую емкость – дырявый бурдюк, мы наполнили водой из ручья, заодно сами ополоснулись. Я забрал из укромного места подозрительно позвякивающий мешок, однако Сэйто на удивление не стала любопытствовать.

   Местный лес не сильно отличался от эринейского. Разве что на родине за границей с джунглями следят намного более тщательно, и случайно выйти на альва практически нереально. Из-за неизвестности нам с Сэйто казалось, что из каждого куста зыркает какая-нибудь хищная тварь, а любая встреченная лиана сначала разрубалась на всякий случай. А уж если мы замечали что-то желтого цвета, то сразу обходили по широкой дуге.

   Я лелеял надежду, что в движении головная боль стихнет, однако этому не суждено было сбыться. В очередном поле, испещренном непролазными оврагами, меня настиг сильный приступ мигрени. Вот я мягко ступаю по траве, внимательно смотря под ноги, а в следующую секунду уже лежу на земле, и рядом нависает обеспокоенная Сэйто.

   – Что с тобой?

   – Голова болит.

   – Могу я как-то помочь?

   – Нет. Мне никто не...

   Новая вспышка боли очистила сознание от мыслей. Я свернулся в позе эмбриона, обхватив голову руками. Губы Сэйто двигались, но звуков я почему-то не слышал.

Критический порог. Ошибка.

Отсутствие директивы. Ошибка. Контроль отсутствует. Ошибка.

   – Хиири! Хиири, ты слышишь меня?!

   – Слышу...

   – Что мне делать?

   – Дело! – прохрипел я. – Придумай мне Дело!

   – Что ты несешь? Да еще в таком состоянии... Сам себе придумывай дела.

Новая директива. Смена приоритета. Подтверждение. Контроль отсутствует. Ошибка. Подтверждено первичной директивой. Критический порог. Принудительное исполнение.

   Боль отступила, я присел на траве. Странное чувство. Будто я только что узнал нечто, но сразу же забыл. Но раз я забыл, как я могу помнить о том, что мне что-то было известно? Бред какой-то.

   – Как ты? – спросила спутница.

   – Странно.

   Взгляд мой наткнулся на цветущий голубой цикорий, коего было раскидано множество в поле. В следующее мгновение я буквально взлетел на ноги, чуть не сбив плечом склонившуюся надо мной Сэйто. Новое Дело толкало меня вперед, и неважно кто или что стояло у меня на пути. Сначала Дело, потом все остальное. Первыми я начал аккуратно срывать цикорий, стараясь оставить ровный срез и собрать цветы одинаковой длины. Далее в ход пошли васильки, аконит, пижма и какой-то оранжево-красный цветок, название которого я не знал.

   – Не трогай, – буркнул я на Сэйто, приблизившуюся к моему цветочному складу.

   Поразмыслив, я нарвал охапку простых белых цветов неизвестного мне вида. Сойдет в качестве основы. Во флористике я был почти полный ноль. У нас в Семье имелись специальные слуги, которые составляли Хозяйке утренний букет, обеденный букет и прочую непонятную ерунду, на которую я мало обращал внимание. Однако кое-что запомнилось, как оказалось. Наверное, если бы не Дело, я и не вспомнил об этом. В целом, мой нынешний приступ, как и в прошлые разы, запомнился мне урывками. Постоянная спешка: то одно надо поправить, то другое; если что-то не нравится, то переделать до идеального состояния. В центре расположились оранжевые цветы, поскольку их всего три штуки нашлось. Далее ровная прослойка нейтрально белого, после – симметрично уложенный голубой, прослойка белого, синий, белый, фиолетовый с желтым. Аккуратно вырезав полосу ткани из собственной рубахи, я перевязал объемный букет. Дело выполнено.

   Я пришел в себя и не смог устоять на ногах от поднявшейся эйфории. Вот в такие моменты Дело представляется мне лучшим занятием на свете. Его успешное завершение дарит невероятные ощущения, сродни оргазму.

   – Хиири? – с опаской подошла Сэйто.

   – Да?

   – Ты в порядке?

   – Теперь да.

   – А... кому эти цветы? Мне?

   Хмм, и с чего это она так решила? Хотя не себе же я два часа собирал букет?

   – Тебе. Бери.

   Девочка осторожно приняла букет:

   – Зачем? Что это значит?

   – Ничего не значит. Просто захотелось.

   – У тебя не все дома, – уверенно констатировала Сэйто.

   – Я знаю. Все еще хочешь идти со мной?

   – Ну, если твои заскоки ограничатся цветами, я не против.

   – Хотелось бы и мне на это надеяться, – тихо пробормотал я. – Смотри, там, по-моему, дикая яблоня растет?

   Глава 3

   Яблоки оказались маленькими, жесткими и горькими, однако это не помешало нам смолотить целую кучу, да еще и про запас набрать. Как бы потом живот не скрутило. Заночевали на раскидистом дереве, которое Сэйто специально обустроила ранее. Половина пути до Таннагавы пройдена. На этот раз девочка сама осторожно прижалась ко мне сбоку. Впрочем, на дереве не так много места было. Ночью я просыпался от непонятных шорохов с земли, но кто бы то ни был, лезть в наше логово не стал. Утро же встретило нас сдвоенным бурчанием желудков. Во время завтрака вчерашней добычей лица у нас были такие же кислые, как и сами яблоки.

   Даже пожалел о своем решении не спускаться вниз ночью. Волчатина, медвежатина или рысятина тоже должны быть неплохи на вкус. В светлое время суток нам крайне редко встречались животные. Аура у зверей слишком слабая, чтобы заметить издалека. Только к полудню мы удачно наткнулись на какую-то куропатку коричнево-черной раскраски. Ледяным копьем я промазал, и от расстройства зарядил вслед улепетывающей птице огненным шаром. Самое удивительно, что я попал, хотя уклониться было несложно. Сэйто осторожно подошла и попинала черную обуглившуюся тушку, я же схватил птицу с большим энтузиазмом.

   – Набери хвороста, постараюсь почистить.

   Девочка бросила на уголек сомнительный взгляд, но все же направилась исполнять мою просьбу. Спустя некоторое время и столько-то ругательств нам все же удалось добыть немного мяса и поджарить на костре. Большую часть я отдал спутнице, поскольку она, судя по всему, жила впроголодь дольше меня.

   – Слушай, как думаешь, на твою деревню действительно тагойцы напали? – решил я начать беседу. – Может, кто-то надумал их подставить таким образом?

   – Мне-то откуда знать? В Синамидайхо только и разговоров о сортах огурцов, да выборе партнера для Клятвы. Еще как утаить налоги от Королевства.

   – Понятно.

   Обглодав косточки, мы отправились дальше в путь. Желтоватые деревья и лианы стали попадаться чаще, и мне приходилось постоянно осматриваться аурным зрением, что отнимало много сил. К середине дня мы без всяких приключений проскочили альвский участок джунглей и вышли в долгожданный привычный лес. До среднего по меркам Уэясу города Таннигавы оставалось, по словам Сэйто, часа три хода.

   Когда я перепрыгивал через поваленное дерево, в мешке, стащенном из кареты моей бывшей Хозяйки, в очередной раз предательски звякнуло.

   – Что у тебя там бренчит, никак золото? – шутливым тоном поинтересовалась девочка.

   – Ага. Примерно полторы тысячи эринейских златов: половина в слитках, половина в монетах.

   – Хватит уже надо мной прикалываться. Покажи, что там?

   Я развязал шнурок и растянул горловину, показывая содержимое девочке. Золото красиво поблескивало на голубом солоне.

   – Это деньги на разные походные расходы, и на покупку слуг для Семьи Виллаха, – пояснил я.

   – Полторы тысячи... Это же... Мне просто не представить такую сумму, – потрясенно пробормотала Сэйто. – Значит, кило риса стоит четыре медяка, за сребреник можно купить пять кило. Эринейский злат ценится выше злата Уэясу, где-то по восемьдесят сребреников. Итого четыреста килограмм риса за монету.

   – Неплохо считаешь.

   – Меня мама учила счету. Осталось полторы тысячи умножить на четыреста. Это будет... шестьдесят тысяч?

   – Шестьсот.

   – Шестьсот тысяч килограмм... это шестьсот тонн... Мне это все равно не представить. Я никогда не видела столько риса.

   – Сколько у вас в деревне дом стоит?

   – Ну-у, по разному. На новый хороший сруб, если нанять рабочих, то можно за полсотни златов поставить, наверное. Эринейских... за тридцать примерно. То есть на эти деньги можно построить пятьдесят домов?! Пятьдесят домов. Это же как две Синамидайхо!

   Сэйто даже остановилась, не в силах переварить информацию.

   – Ты убьешь меня, да? Поэтому ты так свободно мне все рассказываешь и поэтому не хочешь принимать Клятву? С самого начала решил узнать дорогу до города, а потом избавиться?

   – И зачем ты мне все это говоришь? Раз я такой страшный по твоему мнению? Хочешь, чтобы я убедил тебя в обратном?

   – Пожалуйста... – голос ее сорвался. – Я клянусь своей жизнью служить тебе, пока смерть не разлучит нас.

   Состояние Сэйто очень близко к панике. Она действительно думает, что я убью ее. И надеется, что в качестве слуги я сочту ее полезной и оставлю ей жизнь.

   – Я принимаю твою Клятву.

   С интересом я ждал, когда подействует магия. Секунды шли, а ничего не происходило. И тут до меня дошло. Клятва ничего не меняет в Хозяине, только дает тот же самый поводок, по которому слуга и Хозяин могут определить, жива ли другая сторона. А что делает со слугой, я и на своем опыте прекрасно знаю.

   – Спасибо, Хозяин, – облегченно произнесла моя новая слуга.

   – Обращайся ко мне Хиири.

   – Слушаюсь, Хиири!

   Я вздохнул. Все-таки добилась своего. Скомандовав продолжить путь, я предался размышлениям о сути Клятв. Если коротко, то Клятва – это договор между двумя разумными, за исполнением которого следит магия. Если точнее, то в момент заключения Клятвы магия особенным образом влияет на разум, и в дальнейшем человек сам добровольно исполняет все условия заключенного договора. Текст Клятвы может быть самым разнообразным, однако существуют некоторые побочные эффекты. Самое главное – чем короче Клятва, тем лучше. Объясняют это тем, что мозг не в состоянии следить за всеми условиями, а уж если встретятся противоречия – то дело плохо. Заторможенность, головная боль, обмороки, галлюцинации и даже смерть. Поэтому так распространена каноничная фраза "Клянусь своей жизнью служить тебе, пока смерть не разлучит нас". Каждое слово в этой фразе имеет свой смысл, и сделать ее короче невозможно, иначе появятся двойственные толкования. Иногда упрощают вторую часть до "..., пока мы живы". Существуют различные вариации стандартной фразы в разных странах, часто с какими-то дополнительными условиями. Парные Клятвы отличаются по своей сути. Точно не знаю, как они звучат. Что-то вроде "Клянусь отдать тебе свою жизнь, взяв взамен твою" или "Клянусь навсегда связать свою жизнь с твоей ".

   Главное правило любого магического Договора – можно дать только одну Клятву, а принять множество. Отсюда и пошли Хозяева со слугами, основа политической иерархии Эринеи и многих других стран. Однако для разума Хозяина также существуют ограничения, иначе в стране бы правил один человек и подданные, все до единого поклявшиеся ему служить. Количество возможных слуг зависит от многих факторов: значительно от силы магического дара, от сложности Клятв слуг, давал ли сам Хозяин Клятву. Также к "хозяйствованию" более предрасположена раса вонси. Например, среди Великий Семей Эринеи семь Леди из шестнадцати – вонси. Прошлая Леди Виллаха и ее дочери тоже вонси.

   Невольно я коснулся собственного остроконечного уха. По сути, это единственное физическое отличие от аксис [то есть людей] – наиболее распространенной расы в мире. Ну и мы еще не такие большеглазые, как люди. Вон, у Сэйто какие выразительные глазищи, и видит она дальше меня. Как не крути, а представители иных рас недолюбливают вонси. Наверное, это уже на уровне инстинктов: никто не желает становиться слугой. Гхм... Я снова покосился на Сэйто. Ну, почти никто.

   – Что? – спросила девочка, уловив на себе мой взгляд.

   – Ничего. Просто глаза у тебя красивые.

   – Пфуф. Спасибо, Хиири.

   – ...

   – Что мы будем делать в городе?

   – Во-первых, поесть, во-вторых, обновить одежду и купить оружие. А дальше посмотрим.

   – Ясно.

   – Что-то ты какая-то неразговорчивая стала после Клятвы, – спросил я с подозрением.

   – Не хочу докучать Хозяину глупыми вопросами. Ты скажешь все, когда сочтешь нужным.

   Я снова вздохнул. Вот был человек, общался, ругался, возмущался и тут бац! Теперь Хозяин – то, Хозяин – се. Думаю, только в разговоре с другими людьми Сэйто останется прежней собой, если речь не будет идти о Хозяине. Отчасти поэтому мне и не хотелось принимать Клятву.

   – Впереди дорога, – заметила зоркая слуга.

   – Отлично!

   Дальнейший путь до Таннигавы мы проделали с б

о

льшим комфортом. По пути встретили крытую повозку с немолодой женщиной-возницей. Вполне возможно, что чья-то слуга, но спрашивать прямо не стал – считается дурным тоном. Вместо этого я с помощью подсказок Сэйто удачно разменял злат на местные деньги и купил часть провизии женщины: кусок черствого хлеба и сушеную рыбку. Никогда в жизни не ел ничего вкуснее! Поэтому в город входили в куда более приподнятом настроении. Мешок с деньгами прикопал недалеко от дороги на всякий случай. Захватил с собой три десятка златов – должно хватить на все про все.

   Поселение прижималось к невысокой холмистой гряде, и было опоясано высоким деревянным частоколом. Вокруг расстилаются привычные для Королевств рисовые поля. Дома же в основном деревянные, с раздвижными дверьми, некоторые крытые черепицей. При путешествиях за пределами Эринеи в городе обычно ночевала только Хозяйка с десятком телохранителей (куда входил и я). Остальное войско располагалось вне городских стен. А вот и ворота.

   – Слуги бесплатно, с остальных вход пять медяков, – лениво произнесла дородная девка со здоровой дубиной у пояса. Рядом околачивалось еще несколько охранниц.

   – А как вы определяете, кто слуга, а кто нет? – полюбопытствовал я.

   – Магесса проверяет. Под настроение. Часто и по лицу все понятно. Так что лучше не юлите, а то штраф платить. Три сребреника.

   – Вот как? Что про нас скажете?

   – Будь вы один, я бы сказала, что вы лот. Но по глазам вашей спутницы видно, что она слуга, тогда вы, скорее всего, ее Хозяин. С вас пять медяков.

   – Круто! Я восхищен вашим талантом!

   Охранница хмыкнула:

   – Если хотите получить мою службу, говорите с Хозяином. Спросите про Толстого Хака, его все знают.

   Занятно. Ушлый же Хозяин у этой женщины. Слуги сами себя рекламируют, набивают цену, а он их потом продает. Прибыльное дело, наверное.

   – Обязательно. Где тут переночевать можно?

   – Вон тот следующий дом, – махнула рукой женщина.

   Народу возле ворот было немного, и все они были женского пола. А Хозяева наверняка нежатся где-то дома. В Эринее с точностью до наоборот – все работы выполняют мужчины-слуги, а Хозяйки только руководят.

   – "Синяя настойка", – прочитал я вывеску заведения и мысленно пожал плечами. Встречал в пути и поинтереснее названия.

   Внутреннее убранство скудное – стойка, над которой возвышалась тетка немаленьких габаритов, широкие деревянные столы и грубые скамейки. Еще в углу наличествовало нечто вроде возвышения-сцены. Посетители скользнули по нам взглядом и вернулись к своим делам – в основном к распитию спиртного. Картина, привычная патриархальному укладу Уэясу: трое мужчин и шестнадцать женщин. Выделялись два столика, за которыми очевидно сидели мужчины-Хозяева со слугами. Третий – бородатый мужчина сидел в одиночестве. Еще семь девушек расселись кто втроем, кто вдвоем. В принципе, соотношение полов в таверне примерно соответствует уровню Королевства. В Эринее, например один к семи. То есть на одну женщину приходится семь мужчин. В патриархальных странах обычно один к шести или пяти.

   Я быстро заказал еды, и мы с Сэйто сели за свободный стол. Девочка озиралась с явно заметным любопытством.

   – Ну как тебе Таннигава?

   – Большой город.

   – Большой? Ты в других городах бывала?

   – Нет. Нам нельзя было до полной Клятвы покидать деревню. Родители сами ездили иногда. Один раз после отъезда проезжих купцов пропали два соседских мальчика. Поэтому нам запрещали даже играть на улице, когда кто-то чужой приезжал.

   – Суровые у вас порядки. А что власти, которым вы платили налоги?

   – Король не любит деревни вроде нашей, – сухо ответила Сэйто.

   Ну да, и на то есть множество причин.

   – Сядь рядом.

   Девочка пересела ко мне на скамью.

   – Наклонись поближе.

   Щеки Сэйто тут же заалели, однако она тотчас же выполнила мою просьбу. Я ведь Хозяин. Вытянула губы и закрыла глаза. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Я осторожно склонился к ее уху и прошептал:

   – Я освобождаю тебя от Клятвы.

   Магический поводок бесследно испарился. Сэйто тут же в ужасе отпрянула, будто увидала во мне страшного альва.

   – Тихо ты. Сядь, успокойся. Сейчас поесть принесут. И говори потише.

   – Почему? – жалобно вопросила девочка.

   – Я не хочу быть Хозяином – уже говорил тебе. Из-за твоего сегодняшнего состояния, пришлось сделать временное исключение. Смотри – вокруг полно людей, ты сейчас в относительной безопасности. Никто тебя убивать не собирается.

   – Но как же так? Почему ты бросил меня?

   – Слушай, я тебе не нянька, усекла? Я не собираюсь отвечать за твою жизнь и вытирать сопли. Как же это удобно скинуть всю ответственность на кого-то другого, да? Тебе пора становиться взрослой и самой принимать решения. Я тебя прекрасно понимаю – сам считал точно также недавно. Жаль, что ты так рано лишилась родителей, но тут уж ничего не поделаешь. Я, например, даже лиц своих родителей не видел.

   – Без Клятвы я чувствую себя голой. Страшно смотреть кому-то в глаза. Вдруг он сделает меня своей слугой?

   Я равнодушно пожал плечами. Вскоре принесли вареное мясо с овощами и, конечно, рисом, и мы с Сэйто надолго выпали из этой жизни. Приятная тяжесть в желудке благотворно повлияла на девочку, и она перестала шарахаться от каждого звука. Уже насытившись, мы вяло попивали разбавленный яблочный сок, когда Сэйто решилась продолжить разговор.

   – Хиири, прости мое поведение. Я больше не буду приставать с Клятвой, только если сам не попросишь. Я хотела бы остаться с тобой, пока не освоюсь в городе. Если не помешаю, конечно.

   – И тебе безразлично, какие у меня планы, куда я направляюсь?

   – А куда ты направляешься?

   – Не знаю. Пока не решил.

   Сэйто тихо пробормотала, возмущаясь тем, что ей достался неправильный Хозяин. Или что-то вроде того.

   – Попрошу минуту внимания! – девушка приятной внешности на сцене громко хлопнула в ладоши. – Уважаемые Лорды, пэры, лоты и слуги, спешу вас обрадовать. Именно сегодня вечером проходит очередной еженедельный аукцион непревзойденного Толстого Хака. Только у нас лучшие слуги любых навыков и умений по самым выгодным ценам!