Текст книги "Маг. Школа жизни. Дилогия(СИ)"

Автор книги: А. Купреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

 В одиночку, сколько не пытался поймать рыбу не смог, выбрал из вяленых, две рыбешки, вернулся, проведал девушку, – той вроде стало чуть лучше, но к моему удивлению, о случившемся утром она ничего не помнила. Велел держаться настороже и предложил пожевать одну рыбину, та сразу отказалась.

 Без удовольствия перекусил. Еще раз сходил к трупу, снял одежду, а тело слегка засыпал песком.

 Тряпки решил взять. Нет, носить их в таком виде пока невозможно, но может попозже, оклемавшись, дочка магией починит? А то ходить в одних трусах как-то неудобно, особенно, если я собираюсь в люди.

 Когда спешил обратно, обратил внимание, как кругом тихо и спокойно. Но внутри башни меня поджидал очередной, и опять неприятный сюрприз. Да что-ж за день такой!

 Я не понимаю, как так произошло, и я ничего не заметил, даже следов, но меня там встретили с десяток вооруженных гномов!

 С представителями этого народа я когда-то уже встречался в столице. Но именно эти типы очень сильно отличались от ранее мною виденного. Для начала они все были совершенно одинаковые! Одежда, оружие и защита были без всяких украшений, и казались изготовленными на одном штампе. Да и сами они абсолютно похожие, бороды, усы, прически. Но долго разглядывать не дали.

 Направленные на меня несколько арбалетов дали понять, что меня они считают своим врагом. И пусть я пока свободен, но в этот раз у меня нет никаких шансов выкрутиться!

 – Наверно это поддержка покойника, и куда он делся, для них не тайна, – подумал я, – его вещи все еще держу. И откуда с ними пришел – тоже хорошо заметно по следам.

 – Где сверток? – первый вопрос гнома, судя по всему начальника отряда, меня не удивил.

 Только еще раз повторить предыдущий трюк с огнем не получится – моя дочка где-то среди них, и как единственная незащищенная, пострадает сильнее всех.

 – Закопан на улице, в песке, не стал скрывать правду. Пришлось показать – пара близнецов, потыкав клинками в это место – быстро откопали и предали своему главному. Предводитель осторожно развернул, с удовлетворением осмотрел содержимое и как-то хитро поинтересовался:

 – Откуда это у тебя?

 – Тут нашел, – даже для меня прозвучало неубедительно, поэтому добавил, – хотел спрятать лишнее, чтобы не тащить. Когда разрывал камни под лестницей, случайно наткнулся.

 – Отлично, – мой собеседник довольно оскалился, – все слышали? Всё, уходим.

 Через минуту на моих запястьях повисли тяжеленные наручники.

 Обойдя башню, увидел свою девочку. Её вели прямо ко мне, но кроме таких же наручников она имела подобное украшение и на ногах. Каждый её шаг сопровождался неприятным звоном короткой цепи, которая давала возможность делать только очень маленькие шаги. Один из её охранников нес наши вещи, в том числе и мой рюкзак.

 Когда мы поравнялись, старший мимоходом спросил:

 – Мне кажется, вы знакомы?

 – Да, – врать глупо, сомневаюсь, если я скажу что нет, её или меня отпустят, а так может быть оставят вместе, и мы вдвоем что придумаем. Если-б хотели сразу убить – не заковывали бы.

 – Замечательно! – он еще больше обрадовался.

 Дальше нас просто тащили, держа за руки и не позволяя падать. Когда я заметил, что так мы будем идти очень долго, главный хохотнул, что теперь можно не спешить.

 Действительно, сначала наше передвижение можно было назвать очень медленным. Но спустя пару часов мы все-таки оказались в небольших зарослях, где нас ждало три, на мой взгляд, очень хлипких телеги, запряженных низкорослыми, но крепенькими животными, очень отдалено напоминающими волов или даже ослов. Нас загнали на одну из повозок, дополнительно еще и, приковав к ней цепями, и караван двинулся по едва заметной дороге.

 Когда мы шли пешком – скорость нашего передвижения была очень незначительная, и я думал, что и дальше мы будем тащиться, но к моему удивлению, эти малорослики практически сразу взяли очень хороший темп, чего я совсем не ожидал от этих созданий.

 С нами никто не заговаривал, на вопросы не отвечали. Между собой коротышки общались на неизвестном мне языке, но только по делу, – одни команды, никакой расслабленности, или расхлябанности. Все четко, и 'по приказу'. Велено за нами смотреть – смотрят, сказано отдыхать – упали и уснули где стояли. Складывалось впечатление, что нас окружают какие-то роботы.

 Ближе к вечеру дали поесть. Кусок хлеба и чашка воды. Но мы были благодарны и этому.

 Моя девочка слегка пришла в себя и теперь жутко хотела пить. Отпив один глоток, отдал ей все остальное, та с блаженством допила. Наверно час отдыхали. На это время вокруг были выставлены часовые. Потом за пару минут собрались и тронулись дальше. Несколько раз просыпался ночью на колдобинах, движение продолжалось, надсмотрщики бдели с прежним усердием.

 Утром снова остановились, нас скромно покормили, и мы продолжили свой путь.

 Делать было нечего, разве что смотреть, но пейзажи быстро приелись, окружающие нас воины на слова не реагировали, оставалось только болтать с дочкой, но пообсуждай тут, когда тебя слушают...

 Беседа завязалась с вопросов о её здоровье, потом перешла на окружающий нас пейзаж и коснулась нашей стражи.

 Она поняла мои намеки о побеге и отрицательно помахала головой.

 Сообщив, что вчера силы не рассчитала, и теперь с неделю ей надо лечиться.

 – Да и потом, – вздохнув, продолжила она, – нас окружает не простая охрана, а самые лучшие бойцы этого народа. Целых два кулака!

 – Расскажи поподробнее, а то я о них ничего не знаю, – попросил я. По слабой реакции одного из наших охранников заметил, что действительно слушают.

 – Да про них мало кто знает, своими секретами они не любят делиться, – ответила она, – из общеизвестного: бывают гномы, – мастера по металлу или камню, есть коммерсанты, но их очень мало, есть воины и их элита.

 Последние отличаются тем, что обычные владеют только одним видом оружия, поэтому существует их четкое разделение по отрядам. А вот элита – любым.

 Только среди них можно встретить мага, виртуозно стреляющего из эльфийского лука, или арбалетчика в совершенстве владеющего мечом.

 И еще их иногда нанимают. Для чего угодно, для охраны, убийства, войны. Но цена настолько высокая, что не каждый желающий имеет такую возможность.

 Но все равно спрос есть, они обычно ставят условие, что возьмут деньги только после выполнения, поэтому заказчик уверен, или выполнят, или, если все погибли, он не потратится.

 А еще, если за что-то берутся, стоят на смерть. Нанимаются только пятерками, четыре рядовых и один старший. Отсюда и название – кулак.

 – На нас натравили два, это очень серьезно! – помолчала, – а еще, я тут случайно заметила одного родственника твоей Марии, и это притом, что они гномов сильно недолюбливают, поэтому их соседство заставляет задуматься. Даже если он всего один – у нас очень солидное сопровождение. Так, что тебе может и повезет, а вот мне...

 После этого разговор как-то затих.

 К обеду дорога изменилась. Стало попадаться намного больше растительности, а когда встретился небольшой ручей, нас напоили вволю. Правда с телеги спуститься даже на пять минут не позволили. А я питал на прогулку такие надежды! Еще через час пути нам приказали лечь на дно и сверху накинули какую-то материю. Или не хотели, чтобы мы знали где едем, или чтобы нас никто не видел. В остальном, все, как и раньше. Спать я уже не мог, разговаривать нам тоже не давали, поэтому в уме пытался разобраться со схемами, что запомнил, когда последний раз перелистывал свою книгу. Увижу я её еще? Тогда, ночью, толком даже и не спрятал – так, сунул в одну из щелей в башне, пряча скорее от дочки. Тогда же не ожидал того что случилось...

 К моему удивлению, и еще большему удивлению девушки с нас скинули покрывало, когда мы приехали не в какой-то город или деревню как я предполагал, а в лес. Нет, он был, конечно, не совсем привычным. Большинство деревьев были неизвестны, но в остальном он казался вполне обыденным. Почему здесь и сюда, мне сообщила явно испуганная спутница.

 Это эльфийский лес! Светлоэльфийский!!! Слова прозвучали с тихим ужасом и какой-то апатией.

 То, что её так напугало, меня наоборот обрадовало.

 Вокруг телеги выстроились гномы и чего-то ждали.

 В скорости на поляну вышел один очень молодой эльф, в светлой кожаной курточке, и таких же штанах. В вырезе, блеснула уже знакомая мне тонкая кольчуга. Да и он весь, если так можно сказать про живущего в лесу, был какой-то домашний. На вид ему было чуть больше чем моей дочери, но она на его фоне выглядела более опытной и бывалой. Он достаточно долго общался с начальником охраны, на краю поляны, о чем, нам не было слышно, потом взял из его рук тот самый футляр с золотом и ножом, заглянул внутрь, и направился к нам.

 Внимательно оглядев меня, эльф скривился, затем кому-то махнул, и посчитав все дела законченными, развернулся уже уходить, как его окликнул главный гном фразой по эльфийски:

 – Но это еще не все!

 С удивлением парень обернулся.

 – Там еще оказалась девочка, – продолжил гном, – якобы его знакомая, и пусть в контракте она не значилась, но я решил и её прихватить, посчитав, что она также будет вам весьма интересна.

 Парень с любопытством и брезгливостью оглядел Сильмэ, и, обращаясь ко мне на обычном спросил:

 – Это еще кто?

 – Моя дочь.

 Тот с интересом взглянул на меня, задумался, и обернувшись к гному, который уже подошел к нашей телеге, на эльфийском спросил: – сколько вы хотите за неё?

 – Поскольку в контракте её нет, да и трудов нам почти не стоила, – медленно и как-бы раздумывая ответил старший, – всего-то как за простого человечка. Мне кажется это справедливо.

 – Нет, вы вправе не платить... – продолжил он таким тоном, что эльф, даже не дослушав его, вынул кошель и протянул ему.

 – С вами приятно работать, ждем следующих заказов, – улыбнулся коротышка пряча деньги и отступая к телегам.

 – Освободите их, – буркнул светлый.

 Через минуту мы уже стояли на траве, рядом валялись наши вещи и шмотки с убитого, а гномы очень быстро исчезли.

 Приказав нам все это нести, нас куда-то повели два, непонятно откуда возникших, полностью вооруженных эльфа.

 Когда мы пришли на небольшую поляну, опоясанную кольцом плотного и высокого кустарника, там находилось двое местных: – пожилой эльф с редкими длинными и полностью седыми космами, одетый в нечто среднее между монашеской рясой и кимоно, практически белого цвета изо льна или хлопка.

 С ним была женщина, на вид лет тридцати или даже чуть больше, светловолосая, в обычном, как у большинства тут, кожаном одеянии.

 В ожидании нас они о чем-то тихо беседовали.

 При нашем приближении старик как-то неодобрительно взглянул на Сильмэ и втянул носом воздух. Его напарница положила кисть на клинок, и обвела нас взглядом не предвещавшим ничего хорошего.

 Но её собеседник поступил еще более неожиданно, обошел вокруг, очень внимательно осматривая нас, а особенно мое легкомысленное одеяние, с явной брезгливостью.

 – Что за отбросы сюда привели, – на эльфийском обратился он к женщине.

 – Мне доложили, что это те, кого захватили в башне, – пожала плечами эльфийка.

 – Они не перепутали? – это явно не он, да и чёрную можно было там убрать, толку от неё не будет никакого даже на алтаре, магии нет ни у того ни у другой. Почему их на месте не проверили?

 – Он, – кивок женщины в мою сторону, – сам признал, что взял отравленный кинжал из тайника, и кроме того там был зафиксирован сильный выброс силы, а кроме этих двоих, там больше никого не заметили.

 Старик покачал головой, – Демирион будет недоволен.

 Еще раз, бегло осмотрев нас, он поднял руку, и к тем двум, что стояли все это время за нашими спинами, добавилось еще два, полностью экипированных эльфа, с обнаженными мечами.

 – Девчонку к игрушкам, а человека я сам отведу, – и, обернувшись к женщине, продолжил, – Нинэль, вы составите мне компанию? – в вашем присутствии я чувствую себя намного моложе.

 На краю цветущей поляны находилась какая-то невесомая беседка, её стены создавались каким-то увлеченным резчиком, который, похоже, забыв обо всем творил, пока дерево не стало светиться насквозь.

 Удивительно было, как крыша, которая, впрочем, также не выглядела массивной, не обрушивала это строение.

 Внутри кто-то был. Вот туда мы и направлялись.

 Как только мы подошли к беседке из окружающего поляну леса, как по волшебству, выглянуло с десяток лучников, правда приближаться к нам они не стали.

 С большим трудом другой немолодой эльф, облаченный в похожую на рясу одежду, если только чуть побелее, поднялся с лавки и сделал пару шагов нам навстречу. Длинные седые волосы спадали львиной гривой, изрезанное морщинами лицо не выражала никаких эмоций. Глаза какие-то блеклые.

 Каждое его движение было величественным. В руках он держал обычную ветку. Мои сопровождающие поприветствовали его, назвав лордом. Он в ответ кивнул старику и улыбнулся женщине.

 Как будто меня не существовало, достаточно долго расспрашивал их о всяких мелочах. Когда тем не осталось, поинтересовался у моих конвоиров, почему они появились здесь в столь странном сопровождении?

 С легкой усмешкой старик протянул ему уже хорошо знакомый мне сверток, – это нашли у него.

 Лорд взял пакет, не открывая, сделал движение, как будто взвесил его в воздухе, и отложил на небольшой резной столик в центре.

 Взглянув на меня, и равнодушно спросил:

 – На каком языке говорите? Само предложение прозвучало на эльфийском. Но вот адресовано оно было мне.

 Поэтому и ответил на нем же:

 – Я понимаю его, но говорить мне все таки удобнее на человеческом.

 – Вам знакомы эти предметы? – спросил он уже на этом языке.

 – Да, я случайно нашел их в башне.

 – Конечно. Случайно проходил мимо разрушенной башни, заглянул внутрь и конечно, сразу нашел? – недобро улыбнулся, – хорошо, я спрошу иначе. Ты их считаешь своими?

 – Да. Все так и было. Оказался совершено случайно. Но вот человека, которому они принадлежали, я утром убил. Когда он не нашел это там, где ожидал, он напал на меня первым.

 – Ты утверждаешь, что настоящий владелец мертв?! – кажется, только сейчас появилось некое подобие заинтересованности.

 – Да, он не оставил мне выбора. Я сожалею, если он был вашим человеком.

 – Нет, – он сделал долгую паузу и затем продолжил:

 – Эти вещи нашего врага. Если то, что ты сказал, правда – мы благодарны тебе. – но вот сказано это было абсолютно равнодушным тоном.

 – Если подтвердится, нас отпустят?

 Тот пожал плечами: – нет, конечно. А где тело убитого?

 – Недалеко от башни находится разбитый остов судна. Вот там, в песке он и закопан. Одежду я с него снял.

 – А еще что-то из его вещей есть?

 Я открыл рюкзак и среди вяленой рыбы нашел и попытался вытащить кинжал убийцы, но клинок, только появившись, моментально исчез, и возник уже у собеседника. Но не один, на его столике появились и другие: темное лезвие созданное Сильмэ и два старых ножа.

 Вот черный клинок его заинтересовал, он взял его и сразу поморщился, как будто от чего-то кислого, потом, держа его одной рукой, другой с силой провел по нему, как будто вытягивая. Метал клинка на секунду поменял цвет на серебряный, а само лезвие, кажется, выпрямилось, но затем вновь потемнело и вернуло свою форму.

 Лорд нахмурился и попытался его выпрямить уже по другому, но это опять ему удалось только на миг. Похоже неудача вывела его из себя: его глаза вспыхнули, а руки непроизвольно напряглись в попытке сломать сталь, но к моему удивлению он как-то моментально остыл и спокойно положил кинжал на стол, и затем обратился ко мне:

 – Откуда у тебя ЭТО?!

 – В море, возле башни нашел, – не стал особо вдаваться в подробности, и вместе с тем и не соврал; девочка сильно переживала, а подставлять её... И пусть камня истины я ни у кого не вижу, но это не значит, что его нет.

 – Так же как и отравленный кинжал? – кивнул он в сторону столика. Может быть, это кто-то еще сможет подтвердить?! – вот сейчас сарказм выскользнул из маски безразличия.

 – Дочь может, она была на берегу, когда я его нашел и выходил с ним из воды.

 – У тебя уже есть дочь?! – и снова смерил меня взглядом, – ей хоть пять лет есть? Не думаю что больше, хороший свидетель...

 – Нет, ей чуть больше восьмидесяти, и она эльфийка.

 Тот недоверчиво взглянул на меня, но ответил сопровождающий:

 – Действительно с ним привезли девушку наших врагов, но я её самолично проверил – она совершено неопасная, сейчас в игрушках...

 – Не надо было туда, – поморщился лорд, – переведи в камеру. И этого туда же.

 Хотя подожди, вызови её лучше сюда, решим сразу все вопросы.

 После этого он потерял ко мне всякий интерес и обратился уже к женщине:

 – Нинэль, прости, что отвлекаю тебя от дел, но мне больше никого не хочется в это посвящать. А ты все слышала, сними ауру с тряпья и ножа, съезди, сравни. Заодно поищи тот самый амулет вокруг.

 – Она кивнула, скорее как равному, этим показывая свое согласие сделать то, что тот просил. И спокойно осталась стоять на месте.

 В ответ на его вопрошающий взгляд, заметила: – лишний час погоды не сделает, а мне стоит узнать до поездки что скажет девушка, и уже потом, зная всю информацию мчаться к заливу, я считаю, что так будет намного полезнее, а то выплывет что-то еще, и мне придется еще раз скакать. – и, если Вы не против, я гляну? – и взяла со столика черное лезвие.

 Затем, скорее рассуждая, проговорила: – смотрится как новое, но подобного я давно не встречала. Скорее всего, как порченое, было выкинуто сразу после изготовления хозяином башни, а руны сохранили сталь в морской воде. А найти его помогла темная эльфийка, наверно как-то почувствовала родной стиль...

 – Нет в той девчонке никакой магии, – вклинился старик, что привел меня сюда, – я проверял, да и несло от нее таким перегаром, ни один помощник мага себе такого в жизни не позволит, а их больше суток везли.

 Может, они дискутировали бы и дальше, но два стражника притащили мою дочку. Её было просто не узнать: Расчесанные и уложенные волосы, какой-то макияж, черная атласная накидка на голое тело, и легкие сандалики.

 Наверно она услышала последнюю фразу, поскольку при появлении показательно рыгнула прямо в сторону высокого руководства. Даже я, стоящий в глубине уловил своеобразный аромат.

 К моему удивлению все эльфы спокойно перенесли эту демонстрацию, но вот первой к дочери обратилась Нинэль:

 – Девочка, ты знаешь этого человека? – и показала на меня клинком, который до сих пор держала в руках.

 – Конечно, он мой отец. И истинный муж моей мамы! – без тени смущения ответила она.

 Её слова, похоже, всех удивили, и на несколько секунд повисла тишина

 – Но как такое может быть? Насколько я знаю, ваши эльфийки даже к своим мужчинам относятся очень легкомысленно, а уж взять маложивущего... – и с сомнением покачала головой.

 – Действительно это так. Темные эльфийки крайне щепетильны в этом вопросе, но в данном случае это не играет никакой роли. Его супругой и моей мамой является светлая эльфийка.

 Последняя светлая эльфийка рода! И вы имеете честь лицезреть светлоэльфийского лорда Алексэя! Моего отца! И меня, дочь первого светлого лорда, Сильмэ! – и сделала какой-то замысловатый пируэт.

 Даже я заценил как она эффектно их опустила, да и её поклон, явно что-то означающий, был выполнен безупречно и естественно. Все эти напыщенные эльфы и окружающая охрана оказались немножко ошарашены.

 Первым к моему удивлению пришел в себя лорд Демирион.

 – Не верю! – как-то растеряно и подавлено просипел он куда-то в сторону, – Темная эльфийка просто пьяна и несет какой-то бред! А ваше шутовское одеяние? Оно совершено не соответствует статусу!

 – Положим, в эту маечку меня нарядили ваши эльфы! – вклинилась Сильмэ, – Моя нормальная одежда их чем-то не устраивала.

 – Я про лорда Алексэя. – буркнул тот в ответ, показательно оглядев меня, – и немного помолчав, уже слегка увереннее добавил:

 – И вообще, почему вы до сих пор молчали? – и уже девочке, – Как вы можете доказать все то, что ты наговорила? Бумаги? Статусные знаки? Как, ничего с собой нет? Значит все сказанное не более чем слова!

 Бывает, крайне редко, но встречаются разумные, на которых не действует магия распознавание истины, допускаю, что ты из таких. Иначе как объяснишь, свои, якобы истинные слова, что у светлой эльфийки появилась темная дочь?! Ладно бы это противоречило только морали! Но это же в принципе физически невозможно!

 Дочка поморщилась, – наверно это такая своеобразная шутка вашей, светлой богини...

 – Тогда одновременно и вашей тоже! – вставила Нинэль. – Две столь разные богини, решили вместе пошутить?!

 Такое открытое обсуждение замыслов богов, смутило всех присутствующих, поэтому в возникшей паузе тихий шепот самого старого эльфа, прозвучал как-то неожиданно отчетливо:

 – Или того, кто выше их...

 Повисла гнетущая тишина. Её нарушил, наиграно бодро Демирион:

 – Это все наши предположения, реально как-то можно подтвердить его статус? Уважаемые Нинэль, Фримион? Что вы думаете?

 – Можно послать наших людей навести справки? – с сомнением в голосе откликнулась светлая эльфийка.

 – И сколько на это уйдет времени и средств? Они нам и так уже обошлись... Нет, нужно что-то простое...

 – Древо? – как-то смущено предложил старик, которого только что обозвали Фримионом, и нервно подергал себя за прядь волос.

 – Разумно, но я бы, честно говоря, поискал другой способ. – скривился лорд. – не хотелось бы такими пустяками тревожить нашего защитника и покровителя.

 – А давайте напрямую спросим у нашей богини? Есть же обряды... – вклинился я со своей идеей.

 Кажется, им моя мысль не понравилось. Когда возмущенный шум стих, Лорд Демирион, все еще не до конца успокоившийся, чеканя слова и сверкая глазами, заключил:

 – Их судьбу решит наше священное древо! Если до первой звезды мы не дождемся положительной реакции, следующим утром их развеем. И пойдем мы прямо сейчас и все вместе! И темная тоже! – уже специально в её сторону, – Мы окажем честь самого высочайшего уровня, который возможен в отношении наших врагов! Ты же этого так добивалась! – и уже слегка успокоившись, – Когда же это все закончится, эта история мне уже порядком надоела!

 Сильмэ сильно побледнела. То, что ей туда не хочется, можно было даже не говорить, и если бы не охрана, наверно рухнула бы на землю: ноги её не держали, в самом прямом смысле слова.

 Но над ней никто даже не улыбнулся, скорее наоборот, Нинэль взглянув на неё, даже как-то сочувственно вздохнула, явно не разделяя решение своего начальника, правда и не споря с ним.

 В этот раз шли долго, причем, перед этим нам завязали глаза. Когда пришли и сняли повязки, Сильмэ просто упала на траву, так ей было морально и физически плохо.

 А вот я, на удивление, напротив, почувствовал какое-то спокойствие и уверенность в своих силах.

 В центре огромной поляны рос великан среди деревьев. Даже тот погибший дуб, что я уже встречал ранее, наверно был поменьше. Мы все кучкой стояли на краю и молчали. Я от захватившего дух зрелища, эльфы в благовейном молчании.

 Меня больше никто не удерживал, и я смело пошел к дереву.

 Чем ближе я подходил, тем огромнее оно выглядело, а ветви можно было увидеть, только задрав голову. К моему удивлению, листва не полностью скрывало небо, и редкие лучики закатного солнца изредка падали через плотную крону, скупо освещая все вокруг, и оттого, что их было достаточно мало, в сумраке от кроны казались только ярче. Внутри меня пел голос счастья, я не понимал чему, но радовался, что оказался здесь, солнечным зайчикам, траве...

 Когда осталось пройти несколько шагов, я уже знал, что случиться в следующий момент: коснусь его коры, почувствую тепло и приятную радость, как у того, мертвого дуба, прижмусь и буду так стоять. Все остальные мысли отступили, планов на то, что буду делать после – не было.

 Я уже поднял руку, чтобы прикоснуться, как резко возникло чувство опасности. Оно было чуждо всему тому, что только что я чувствовал. Могу сравнить только с состоянием, когда ты выныриваешь из замечательного сна, облитый ледяной водой.

 Сначала я не понял, что произошло, и даже как-то заторможено воспринял возникшую перемену, но тут само дерево показало, что все более чем серьезно! Ствол, вблизи выглядевший монолитной стеной, слегка скрипнув, отодвинулся от моей руки.

 Это было настолько нереально, что моя ладонь замерла в нескольких сантиметрах от коры. Я каким-то образом понял: дуб не принимает меня, он не хочет видеть меня рядом, и он ... боится меня!

 Как мне поступать и что делать дальше я не представлял, казавшаяся минуту назад очень простой задача вдруг оказалась не имеющей решения.

 Осторожно убрал руку, и в растерянности стал рассматривать ствол. Тот медленно возвращался в прежнее положение. При этом кора на некоторых участках при движении осыпалась на землю, показывая, что обманом зрения это не было.

 Вздохнув, примостился на невысокой траве. Буду ждать, вдруг действительно что-то произойдет. Время есть, но вот уверенность в благополучном исходе исчезла.

 Да и радостное настроение незаметно улетучилось. Ничего не происходило, было скучно и тоскливо. Еще раз пробовать прикоснуться к дубу я уже опасался, и сейчас, разглядывая трещины на нем, поднял голову и увидел крупную, черно-белую птицу, отдалено напомнившую мне сороку. Она сидела на нижней, относительно тонкой ветке, и чистила клювом перья.

 Заметив меня, прервалась, встрепенулась, укладывая взъерошенные перья, и скрипуче выругавшись, с видимым усилием взлетела, раскинув широкие крылья. Наверно где-то высоко, в кроне, случайно задела ветку, которая несколько раз ударившись о соседние, упала почти на меня. По внешнему виду она была сломлена давно – все листья на ней уже пожухли. Единственное что её отличало от таких же валяющихся вокруг – это пара желудей, которые в отличие от того, серебристого, что я сорвал с мертвого дуба, были самыми обычными: один уже созревший и коричневый, второй чуть меньше, с небольшой зеленцой. Я похожие встречал практически в любом местном лесу.

 Подумал, можно ли посчитать сухую ветку положительным ответом или нет? Сомневаюсь, вокруг валяются такие же, есть даже посвежее. Если поискать, наверно и желудей найти можно...

 Еще подождал, но больше ничего не происходило. Когда мне стало совсем скучно, решил повторить еще раз свой неудачный опыт и еще раз попытаться прикоснуться к стволу.

 В этот раз, как только я вытянул в его сторону руку, сразу же понял: исполин просто мечтает видеть меня как можно подальше, и хорошо бы – вообще не в его роще.

 Получив такой явный посыл, и поняв, что начинало смеркаться, взял ветку и направился обратно к компании, которая меня, надеюсь, все еще ждала. Пока отсутствовал, им принесли кресла и столик, на котором стояли всякие закуски, похоже, они неплохо проводили время, беседуя между собой. Судя по наличию Нинэль интерес к тому, как отнесется ко мне древо, был важнее поиска трупа на пляже.

 Сильмэ как-то неестественно лежала на коврике, на неё никто из них не обращал внимания.

 Когда я подошел к их столу, Демирион встал и сделал шаг мне навстречу.

 Скорее всего, он хотел что-то сказать, но я опередил его:

 – Вот, ветка, упала когда я там был. Это может считаться положительным ответом? – и протянул её ему. Тот, уже собирался взять её, как нас остановил резкий возглас Фримиона:

 – Стойте, так нельзя! Вы оба совершаете ошибку! – и уже подходя ближе и обращаясь конкретно ко мне, при этом демонстрационно заложив руки за спину, осмотрел её и спросил: – как она вам досталась?

 – Я сидел и ждал, и вдруг она упала рядом. – рассказывать про реакцию дерева на меня, и птицу, случайно сбившую её вместе с ворохом старой листвы, совершено не хотелось.

 – Что ж, я поздравляю вас, лорд Алексэй, – и учтивый поклон в мою сторону, – вы признаны древом, и не только вы, если судить по этим семенам, но и ваша дочь, Первая принцесса Сильмэ.

 И еще, лорд, если вы позволите дать вам совет, – то, что вы получили, или еще вдруг получите от древа никому не отдавайте! Боги и покровители эльфов крайне редко одаривают своих земных детей, но если это случается, получивший такой подарок, я думаю должен его ценить! – и уже своему начальнику: – лорд Демирион, вы не против, если я приглашу нашего гостя, лорда Алексэя за стол?

 Если он и был против, то ничем этого не показал, просто в ответ кивнул.

 Но тут влез я, как всегда нарушая все правила этикета: – я вам очень благодарен за приглашение, но моя дочь... ей очень тяжело находиться здесь. Может быть, мы перейдем куда-нибудь еще? Подальше от вашего покровителя?

 Старик хитро сверкнул глазами и ответил вопросом на вопрос:

 – Извините за нескромность, но это достаточно важно, вы действительно воспринимаете темную эльфийку Сильмэ, как свою дочерь? Я не про биологическое отцовство, – очевидно, что в ней нет ни капли вашей крови, да и не может быть, – стать таковой она никак не могла по причине вашего и её возраста, расы и многого другого...

 А именно ментально? Если да – ПОДАРИТЕ ей маленькое семечко – оно, явно предназначено ей. С ним она себя будет чувствовать в любой светлоэльфийской роще ...терпимо. Если нет – этот подарок её убьет как любую другую темную эльфу.

 Я в большом сомнении повернулся к дочери, нет, я был в себе уверен. Наверно. Но как мои чувства расценит дуб? Или сейчас уже желудь решает? Для себя решил не рисковать:

 – Ты все слышала, знаешь я...

 – Давай сюда, – прервала она меня, – посмотрим, какой ты мне отец, – и уже чуть слышно добавила, – в любом случае страдания кончатся.

 К моему удивлению, стоило только прикоснуться к желудям, с намереньем их отколупнуть, как они сами отвалились в мою ладонь. Тот, что поменьше я протянул дочери.

 Она несколько секунд смотрела на него, похоже собираясь с духом, и потом резким движением выхватила его, и сжала в кулаке, и при этом почему-то зажмурилась.

 В таком состоянии, провела наверно минуту. Не знаю, что она испытала, но было видно, как напряжение в её теле начало спадать и она со страхом на лице открыла один глаз, и тут же закрыла, увидев меня на прежнем месте, в той-же позе. Сопереживая ей, я даже не дышал все это время.

 Подождала еще немного, и медленно открыла оба, с недоумением оглядев всё вокруг и осторожно, шатаясь от слабости, поднялась с половичка, и тут же с воплем 'папочка', бросилась, хотя наверно скорее упала, мне на шею.

 Нинэль и Фримион улыбались, Лорд показательно отвернулся.

 Через минуту, когда девочка слегка успокоилась, Демирион начал командовать:

 – Нинэль, кажется, уже ничего нового можно не ждать, не забыла, что у тебя есть срочное дело? – и дальше старику, – А ты позаботься о приличной одежде для наших гостей. А заодно и о том, куда их поселить. Как бы не звучало это дико, предлагаю предоставить им на эту ночь две камеры в тюрьме, естественно со всеми удобствами, – у нас обязательно попадутся те, кто не в курсе, и встретив нашу гостью, сначала будут стрелять, а потом думать. даже если её все время будет сопровождать стража. Поэтому, к сожалению, прошу меня понять и извинить, но наша тюрьма будет самым безопасным местом.