Текст книги "Багровые узы (СИ)"

Автор книги: zlyuka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Спустя несколько бесконечных минут, когда ее упрямый супруг все же потерпел поражение в борьбе с собственной физиологией, девушка, наконец, смогла избавиться от судна и, тщательно вымыв руки, облегченно выдохнула.

– Тяжело же нам с вами придется, профессор, – пробормотала она, задумчиво разглядывая выступившую на лбу мужчины испарину.

Истративший последние силы на попытки противостоять тепершней Хозяйке и собственному телу, Снейп снова отключился, оставаясь напряженным даже во сне.

– Очень сложно, – утвердительно кивнула Гермиона сама себе, и добавила с усталой улыбкой. – Но я гриффиндорка, сэр, а вы слизеринец. Мы оба по-своему упрямые. Справимся.

========== Глава 5 ==========

Гермиона вздрогнула, ощутив на плече чью-то теплую ладонь. Обернувшись, она встретилась с желтовато-зелеными глазами директрисы Хогвартса.

– Минерва, – грустно улыбнулась девушка, – я не слышала, как вы вошли.

– Прости, девочка, я не хотела тебя напугать, – вернула ей женщина мягкую улыбку. – Как он?

Молодая волшебница, вздохнув, неопределенно пожала плечами.

– В целом лучше, конечно. Сейчас вот спит. Раны заживают достаточно быстро. Особенно, если я прикасаюсь к нему, – она смущенно поморщилась и уточнила, – в смысле, держу за руку. Моя магия, видимо, как-то подпитывает его силами. Но этого так мало! С неправильно сросшимися переломами ничего сейчас не сделать, не изломать же его сызнова! Этого он точно не переживет. Черт, и ещё целый букет всего… – девушка сокрушенно покачала головой. – Понемногу пытаемся есть что-нибудь легкое и жидкое, правда от еды его все равно тошнит, бывает даже рвет. Потом он жутко смущается, а в следующий раз приходится сильно постараться, чтобы уговорить его снова хоть что-то проглотить. А уж если видит меня с судном, так вообще шарахается, как от дементора. Пару раз пытался встать и сам доползти до уборной. Неудачно. И опять я с этим долбанным судном! Если б мог, так, наверное, точно бы давно меня проклял!

Минерва кивнула со вздохом.

– Да уж, в этом весь Северус! Вроде взрослый и такой умный, а порой ведет себя, как упрямый мальчишка. Потерять контроль и показаться слабым – для него это воистину конец света!

– Я не знаю никого сильнее этого человека. – Девушка резко отвернулась, сморгнув непрошенные слезы, а чтобы вдруг не всхлипнуть, закусила нижнюю губу. – И я не представляю, как бы себя вела, случись со мной нечто подобное.

Макгонагалл притихла и участливо погладила по спине бывшую ученицу.

– Иди вниз, Гермиона, – тихо заговорила женщина, продолжая успокоительно поглаживать плечо. – Сегодня праздник, и тебе тоже нужно отдохнуть. Я посижу с ним, не переживай.

Та в ответ протестующе мотнула головой.

– Иди, иди. – Слегка подтолкнув ее в сторону двери, Минерва безапелляционно присела в кресло у кровати бывшего коллеги. – Иди, девочка. Ты еще слишком молода, чтобы киснуть здесь дни и ночи, ты должна жить! Там друзья, люди, которые тебя любят. Они ведь все ждут тебя. Да и отдых тоже необходим, а я побуду с Северусом. Все будет хорошо.

Какое-то время Гермиона стояла, не в силах заставить себя сдвинуться с места, будто ноги вдруг вросли в пол. Она уже так привыкла быть рядом с ним, чувствовать его тонкие пальцы в своих ладонях, слышать едва различимое дыхание.

– Все будет хорошо, – мягко улыбнувшись, повторила Минерва. – Иди.

Гермиона нехотя развернулась и поплелась к выходу. Спустя всего несколько минут девушка уже почти задыхалась в медвежьих объятиях веселого семейства. Вокруг царили гвалт и веселье, довольные улыбки и радостные возгласы наполняли тесноватую комнату, в углу которой громоздилась слишком большая аляповато украшенная ель.

Рождество?

Когда оно успело подкрасться?

– Рад, что ты здесь. – Гарри легко чмокнул ее в щечку.

– Герми, наконец-то ты выползла из своей засады! – Рон приобнял подругу за плечи и водрузил той на голову дурацкий пестрый колпак.

Девушка уже хотела возмутиться, но вдруг заметила точно такой же на макушке бывшего жениха и на Гарри тоже, и на светящейся счастьем миссис Уизли, и на всех остальных…

Праздник.

Значит, надо попытаться отдохнуть и, по-возможности, не испортить настроение другим.

– С Рождеством, – вымученно улыбнулась она.

В этот момент Гермиона вдруг осознала, что совсем забыла о подарках. Точнее, кое-что она все-таки успела купить еще до всего случившегося, однако не всем, а потом и вовсе напрочь обо всем позабыла. Да и сейчас все заблаговременные покупки преспокойно лежали в ее крохотной квартирке на другом конце Лондона, в которой она не появлялась уже несколько недель. Лицо медленно залилось густой краской стыда, когда Рональд настойчиво всучил ей пеструю коробку со слишком большим бантом на крышке.

– Рон, спасибо, но я…

– Оставь, Герми, – перебил ее парень, подмигивая, – это ведь от Санта Клауса!

Губы девушки сложились в смущенную, но наконец искреннюю улыбку.

– Спасибо всем вам, – в сердцах выдохнула она, прижимаясь к широкой груди несостоявшегося мужа. Она уже успела подзабыть, как в его объятиях бывает тепло и уютно.

Дальше был праздничный ужин. На какое-то время, вовлеченная в суетливый водоворот семейного веселья, Гермиона даже забыла об искалеченном мужчине в полутемной комнатке на втором этаже. Она чувствовала себя обычной молодой девчонкой, смеющейся над не очень умными шутками мальчишек, со всеми вместе хлопала хлопушки и жевала всякие вкусности. Веселилась и была почти счастлива.

Было уже далеко заполночь, когда бывшая гриффиндорская зубрилка ощутила приятную усталость, растягиваясь на потертом диванчике в гостиной. В кухне все еще гремело шумное застолье, хмельной хохот и не всегда приличные шуточки. Девушка сонно зевнула и улыбнулась, с непривычки разморенная выпитым вином. Ей снились размытые лица и смутно знакомые события, странные животные и режущие глаза яркие всполохи. Все вокруг неприятно кружилось, а земля то и дело норовила поменяться местами с небом. Нервное напряжение, в последние дни мертвой хваткой сжимающее все внутри, вырвалось с новой силой и теперь отыгрывалось за то, что о нем имели наглость позабыть на несколько часов. Девушка отчаянно силилась проснуться, в забытьи прекрасно осознавая, что спит. Но кошмар затягивал свою жертву все глубже. Темные клубящиеся сгустки скрутили брыкающуюся добычу, обретая контуры гигантского кальмара. Сильные щупальца сдавили грудь, выдавливая остатки воздуха. Мириады разнокалиберных пузырьков вырвались изо рта девушки вместе с беззвучным криком и поспешили к стремительно удаляющейся водной поверхности. Темнота вокруг сгустилась. И вот уже непроглядно черные лохмотья слились в холодящий кровь силуэт дементора. Из пустого капюшона прямо в лицо девушки вдруг уставилась маска Пожирателя смерти, а губы обожгло ледяным высасывающим душу поцелуем. В панике, пытаясь вырваться, Гермиона принялась брыкаться еще яростнее. Ее собственный надсадный крик вдруг смешался с чьим-то болезненно сдавленным шипением. Неожиданно ей удалось распахнуть глаза, чтобы жуткое наваждение вдруг обрело такие до боли знакомые черты. Рон, с перекошенным болезненной судорогой лицом, всем своим внушительным весом вдавливал бывшую невесту в диван, напрочь лишая возможности нормально вдохнуть. Футболка и бюстгальтер обмотались вокруг шеи и тоже душили. Шершавые жесткие руки собственнически шарили по ее распластанному телу, с силой сжимая обнаженную грудь. Тряхнув головой, парень с удвоенной яростью снова впился в губы бывшей невесты, будто и впрямь пытаясь высосать душу, на зависть дементорам! Гермиона отчаянно вцепилась зубами в грубо шарящий по ее рту язык. Рон надрывно взвыл, повалившись на пол и прижав обе руки к измазанному кровью лицу. Девушка отчаянно втянула в легкие живительный кислород.

Глаза точно как в недавнем сне полоснуло ярким светом нескольких люмосов. В небольшую комнатушку ввалились, кажется, разом все обитатели, помятые и всклокоченные с похмелья и сна, но все как один с волшебными палочками наперевес. Гермиона дрожащими руками силилась натянуть одежду на обнаженную грудь, сердце бешено колотилось. Рон выл и катался по полу. Поднятое спросонья семейство в безмолвном изумлении неподвижно замерло у дверей. Кто-то шокировано вдохнул, кто-то возмущенно выдохнул.

– Что здесь происходит? – бесцветным голосом спросил мистер Уизли, так же как и все остальные, прекрасно рассмотревший ситуацию. Сложно было что-то здесь понять неправильно.

– Сука! – шепеляво подвывал “укушенный”.

– Рон! – миссис Уизли бросилась к сыну.

– Гермиона! – в один голос с Молли вскрикнул Гарри и поспешил к подруге.

Минерва, не по возрасту торопливо сбежавшая со второго этажа на сотрясающие дом крики, сокрушенно схватилась за сердце.

– Она меня укусила! – во все горло заорал младший Уизли, утирая кровь и ощупывая пальцем пострадавший, но все же оставшийся на месте язык.

– Ты хотел ее изнасиловать! – зло прошипел победитель Воландеморта.

Рон не менее зло ткнул пальцем в сторону так и сидевшей на диване девушки.

– О чем ты шепчешь, Гарри?! Она почти моя жена! И я имею право…

– Ты мне не муж! – срываясь на визг, заорала Гермиона, вскакивая, будто только сейчас очнулась. – Никогда им не был и не будешь!

Все присутствующие отступили, с опаской поглядывая то на одну, то на второго. В таком состоянии любой из этих двоих мог запросто шарахнуть магическим выбросом, даже не поняв случившегося.

– Да ты… – продолжал неистовствовать парень, тыча пальцем в бывшую невесту, но пока он подбирал новые эпитеты, его перебили.

– Ты бесхребетный маменькин сынок! Ленивый и не приспособленный ни к чему в жизни, пока тебя не пнут коленом под зад! Муж?! Ты? – девушка истерично захохотала. – Мой муж спит этажом выше!

– В чем-то ты права! – зло выплюнул Рон. – Это моя мамочка хотела, чтоб я на тебе женился! “Удачная партия”, “умница”, “перспективная”, – противно передразнил парень позеленевшую Молли Уизли. – А по мне так ты сухая, тошнотная лахудра! Муж это у тебя там валяется? Между прочим в НАШЕМ доме? Так иди вместе с ним куда хочешь и выноси до смерти дерьмо из-под своего калеки! Потому что он тебе не муж, Гермиона! Он твоя ВЕЩЬ! Так же как, к примеру, шапка или башмак! Старый, сильно потрепанный башмак… и изрядно рваный!

Сконцентрировав всю свою злость в той пощечине, что обрушила на щеку несостоявшегося (к счастью!) мужа, девушка кинулась к лестнице. Уже через мгновение дверь спасительно захлопнулась, ограждая дрожащую всем телом девушку от людей, много лет так сердечно ею любимых, и вдруг так вероломно ее предавших. То и дело нервно вздрагивая, она медленно сползла по стеночке на пол и, наконец, заплакала. Прямо перед ней в кровати лежал тот, кому было во стократ больнее. Снейп повернулся на бок, поэтому девушка не видела его лица, только спину. Совершенно, неестественно прямую спину… Она знала – он не спал и слышал каждое сказанное внизу слово. Чувствуя накатившую слабость, Гермиона даже не пыталась встать. И только через какое-то время хрипло проговорила:

– Вы были правы, профессор. Во всем правы. Рон – идиот. Вы знали это уже тогда. А я, глупая гриффиндорская выскочка, сообразила только сейчас.

Бывший профессор даже не шевельнулся.

========== Глава 6 ==========

После произошедшего накануне Гермиона твердо решила, что оставаться в Норе для нее совершенно неприемлемо. Однако, наскоро собрав свои немногочисленные пожитки, девушка поняла, что уйти-то, оказывается, теперь не так уж и просто. Самая главная и неподъемная ее ноша пластом лежала в кровати… Точнее сказать, лежал.

На стук в дверь, крики и уговоры рыжего семейства бывшая гриффиндорка показательно не реагировала, усиленно размышляя, как в одиночку переправить это разбитое тело, коим сейчас является ее муж, в свою собственную квартирку в магловской части Лондона. Идей не было никаких… И тут Гроза подземелий удивил в очередной раз. Медленно, откровенно опасаясь потревожить едва зажившие раны и перебитые ребра, мужчина повернулся к ней лицом. Какое-то время они, молча, смотрели друг на друга, пока Гермиона первая не отвела взгляд. Девушка почему-то остро чувствовала стыд, будто все те ужасные слова об этом человеке выкрикнул не Рон, а она сама.

– Не стоит, мисс Грейнджер, – от неожиданности и хриплой надрывности его чуть слышного шепота, девушка вздрогнула. – Не стоит обижаться на правду. Ведь рыжий недомерок, в принципе, высказал общее мнение, оперируя, надо заметить, только неоспоримыми фактами.

– Сэр, вы говорите! – радостно выдохнула девушка, не зная, можно ли обнять этого буку или все же не стоит.

– Какой к Мордреду сэр?! – видимо хотел привычно прорычать бывший профессор, но практически сразу закашлялся и только охрип еще сильнее. – Дерьмо! Я теперь даже человеком-то не считаюсь.

– Нет, Северус, вы…

– Помолчи! – очередной хрип, видимо изначально задумывавшийся как крик.

В ту же секунду тело мужчины скрутила болезненная судорога, выдавившая из воспаленного горла надсадный стон.

– Что с вами?! Вам плохо?

Гермиона, перепугавшись, кинулась к несчастному и схватила за плечи. Зная как на него действует ее близость, девушка старалась прикоснуться именно к обнаженной коже. Мужчина, чье лицо по-прежнему искажала болезненная гримаса, вдруг рвано и зло рассмеялся.

– Это был откат, – вдруг поняла девушка, изумленно глядя в постепенно расслабляющееся лицо мужа. – За то что вы пытались на меня кричать?

Тело под ее руками вздрагивало все реже – хозяйка простила непутевого раба, тогда и магия простила… Теплые маленькие ладошки забрали боль, позволяя нормально дышать и не корчиться в судорогах.

– Отпусти меня, девочка, пожалуйста, – такого молящего взгляда бывшая гриффиндорка даже заподозрить не могла в арсенале своего бывшего грозного преподавателя.

– Я не знаю как, – жалобно простонала она в ответ.

– Просто позволь мне умереть. Я все сделаю сам.

Гермиона в ужасе отпрянула.

– Что вы такое говорите?! И не подумаю! Все будет… – договорить она не успела, замолчав на полуслове и с ужасом наблюдая, как мгновение назад живое лицо Снейпа вдруг снова отрешается, глаза безразлично пустеют.

Он пережил за свою жизнь столько горя, вынес бессчетное количество пыток, боли, унижений и ненависти. Прошел при жизни через все круги ада и умудрился сохранить себя, свой стержень, свою гордость. Для чего? Неужели для того, чтобы сейчас его же бывшая ученица, девчонка… хозяйка всего парой фраз лишила этого сильного человека… раба остатков надежды, давно химерных чаяний получить свободу. Любую, хотя бы вечную…

Гермиона, чуть дыша от неожиданного открытия, вновь обхватила мужчину руками и прижалась к нему всем телом.

– Северус! Северус, прошу вас не делайте этого. Не сдавайтесь! Только не теперь. Вы пережили слишком много плохого, чтоб отчаяться, когда все закончилось. Я не хочу, чтобы вы умирали. Это нечестно… Я обещаю, что не буду ничего вам приказывать, не сделаю ничего, что бы причинило вам боль. Вместе мы что-нибудь придумаем. Я же книжный червь, а вы гениальный мастер. Мы найдем выход. Обещаю. Слышите? Прошу вас.

Девушка и не заметила, как от души разревелась, обильно поливая слезами белые бинты на груди своего бывшего преподавателя, а теперь мужа. Да, именно мужа. И никак иначе!

***

Мистер Уизли сконфуженно пожал плечами и тяжко вздохнул, откровенно не зная, куда деть руки и что следует сказать, чтобы как-то сгладить углы. Он сам вызвался доставить Гермиону со Снейпом к ее жилищу на своей хоть и зачарованной, но все же магловской машине. Гермиона согласилась, понимая, что другого варианта без применения магии ей не найти. И вот, хвала Мерлину, старенький фордик, чудом не снеся угол многоэтажки, уютно примостился тремя колесами в клумбе. Все пассажиры облегченно выдохнули. Рыжий водитель сильно нервничал, и тех маглов, которым посчастливилось сегодня оказаться на одной дороге с ним, скорей всего, сейчас отпаивали сердечными каплями и не только. К счастью, напряженное путешествие окончилось благополучно.

– Спасибо вам, Артур, – поблагодарила мужчину Гермиона, на трясущихся ногах выбравшись из машины и слабо улыбнувшись.

Глава рыжего семейства выглядел ужасно подавленным.

– Не руби сгоряча все концы, Гермиона, – наконец тихо заговорил он, неловко пожимая плечами. – Мы, правда, любим тебя, как родную. Для меня ты еще одна дочь. Молли просто хотела счастья вам обоим. А Рон… Не знаю, что на него нашло. Он проспится и…

– Не надо! – поморщилась девушка. – Не хочу о нем даже слышать. Не сейчас. Может, потом. И мне тоже жаль, что так вышло. Я уже привыкла считать вас своей семьей.

– Так и есть! – поспешил заверить ее Уизли старший.

– Спасибо, Артур, – девушка благодарно обняла мужчину. – Просто сейчас мне надо остыть.

– Я понимаю. Если понадобится помощь, ты знаешь, где нас найти.

В ответ она вымученно улыбнулась, из последних сил сдерживая слезы.

– Северус, – неловко кивнул мистер Уизли Снейпу, стоявшему за спиной Гермионы, неуклюже облокотясь о машину.

Спустя пару минут синий фордик стремительно взмыл вверх, прямо на глазах сливаясь с пронзительной голубизной зимнего неба и оставляя Гермиону Грейнджер наедине с ее проблемами. А главная “проблема”, тем временем, судорожно хватаясь за одежду девушки, тяжело оседала на землю.

========== Глава 7 ==========

Гермиона печально осмотрела девственно пустой холодильник. Самая тощая мышь и та, пожалуй, отказалась бы здесь даже повеситься… Ничего съестного, кроме трех пакетиков чая и нескольких симпатичных печенек, настолько каменных, что в сравнении с ними хагридовы кексы можно считать нежнейшим суфле.

Вздохнув, девушка в очередной раз устало опустилась на табуретку. Голова казалась чугунной, после вчерашнего вина, ночных кошмаров, идиотизма Рона, выматывающей поездки, а потом бесконечного подъема на нужный этаж со Снейпом наперевес. Что правда, зельевару таки стоит отдать должное, тяжело пыхтя сквозь стиснутые остатки зубов, профессор упрямо переставлял то и дело норовящие подогнуться ноги. Дважды он падал сам, один раз вместе с Гермионой. Но, хвала небесам, вот уже час, как вконец выдохшийся мужчина спал беспробудным сном в кровати Хозяйки. Сама же хозяйка, тем временем, знатно выплакавшись, но так и не сумев даже вздремнуть, потирая натруженную давеча спину, поплелась проверять кухню на предмет еды. Пусто…

Порывшись за полкой со старым телевизором, она выудила из своего давнего тайничка жиденькую пачку купюр. На первое время хватит, но вопрос финансов стоит обдумать одним из первых. Возможно, придется забрать из Гринготтса галеоны, прилагавшиеся к навешенному ей ордену Мерлина. Золотые монетки всегда можно обменять на магловские бумажки, но, мантикора всех раздери, как же не хочется, ведь эти деньги она собиралась потратить на образование.

«Ладно, с этим потом разберемся. Сейчас надо купить еду».

Снейп спал в той же позе, как завалился в кровать, теперь уже два часа назад. Поколебавшись несколько минут, Гермиона все же решила, что может его оставить на полчасика. Вряд ли он проснется так скоро.

Поход в магазин выжал из девушки последние соки и занял несколько больше времени, чем планировалось. Наряду с продуктами она вспомнила, что у профессора ведь нет ни единой собственной вещи. С первого дня своего освобождения он щеголял либо в бинтах на голое тело, либо в обносках кого-нибудь из Уизли. Ростом он был выше рыжих, комплекцией тоньше, так что выглядело это просто ужасно. Короче, девушка выбрала все самое необходимое на первое время, вплоть до белья, теплых носков и пижамы. Все вещи уверенно стремились к тёмным оттенкам, близким к чёрному, должна же она порадовать мужа…

Наконец, доплетясь домой с огромными баулами в обеих руках, девушка как смогла тихо открыла дверь и вошла, стараясь не потревожить спящего. В квартире было по-прежнему тихо и уже немного сумрачно. Сгрузив покупки на стол в кухне, Гермиона чуть ни на носочках отправилась взглянуть на Снейпа.

Дверь немного приоткрыта.

Кажется, она оставляла ее открытой полностью…

Робко, не осознавая, чего именно опасается, она заглянула в полутемную комнату. Мужчина лежал в кровати, обхватив подушку обеими руками и изо всех сил прижимая ее к лицу. На секунду Гермиону посетила шальная мысль, что таким вот нелепым способом он пытается покончить с собой, но, внимательней присмотревшись, она заметила судорожно вздрагивающие плечи. Он плакал, уткнувшись в эту долбанную подушку и не издавая ни единого звука! Полная тишина…

Испугавшись, что сама сейчас не к месту начнет всхлипывать, девушка зажала рукой рот и, крадучись, попятилась назад. Если он узнает, что кто-то видел его слабость, это будет конец всего. Этот недоверчивый упрямец еще глубже законопатится в свою скорлупку, да так, что неизвестно чем его потом оттуда выковыривать. Добравшись так к самому выходу, Гермиона открыла дверь и от души ею хлопнула, потом, шаркая подошвой об пол, прошагала к кухне, где принялась старательно шуршать пакетами и стучать створками ящиков. Наконец, решив, что дала мужчине достаточно времени, чтобы прийти в себя, она направилась в спальню, уже не скрываясь.

Снейп полусидел в кровати, облокотясь о стену. На лице ни единого следа выплеснувшихся ранее эмоций. Губы сжаты, в глазах ничего.

– Как вы себя чувствуете? – негромко поинтересовалась девушка, надо же было с чего-то начать.

В ответ мужчина неопределенно пожал плечами и промолчал.

– Я ходила в магазин, – решила сама продолжить беседу она. – Сейчас приготовлю чего-нибудь. Может, вы что-то хотите?

– То чего я хочу, вы не желаете мне дать.

– Я имела в виду пищу, – уточнила она с нажимом.

– Я не голоден.

– Вы всегда не голодны! Даже в школе не припомню, чтоб вы когда-то блеснули здоровым аппетитом. Но сейчас чтобы поправиться, нужно есть!

– А вы в школе следили за моим рационом? – изломил угольную бровь бывший профессор, кривя губы в подобии брезгливой улыбки. – Видите ли, мисс Грейнджер, моя профессия, априори подразумевает присутствие хотя бы минимума творческих задатков. И звание Мастера зелий подтверждает их наличие. А творческий человек часто стремится к совершенству во всем. Так вот представьте себе, если изо дня в день ожидать, что сегодня вас вызовут и разукрасят вашими же кишками пол, то хотелось бы, чтоб это было как минимум живописно. Согласитесь, включения овсянки существенно испортили бы композицию.

Если вначале девушка впитывала каждое его слово как губка, а мужчина в тот момент так походил на самого себя – профессора лучшей школы магии – то к концу фразы ее ощутимо затошнило, и она не смогла бы точно сказать, хочет ли его пожалеть, или все же больше врезать.

Стиснув кулаки и зубы, она громко втянула воздух и стремительно вышла из комнаты, не забыв, впрочем, с силой грохнуть дверью.

«Что за невозможный человек! Ну как можно быть таким! Таким… О, Мерлин и Моргана! А какой он? Интересно, сам то он хоть помнит, какой на самом деле?..»

========== Глава 8 ==========

Громко сопя, Гермиона в сердцах кромсала длинным кухонным ножом овощи в безуспешной попытке хоть как-то сбросить клокотавшее в груди раздражение. Да, именно раздражение. С удивлением для самой себя в какой-то момент девушка осознала, что почему-то совсем не злится на этого вредного, язвительного человека. Он ее раздражал порой до зубного скрежета, выводил из себя, бесил и откровенно напрашивался на рукоприкладство, но при этом совершенно не злил. И вот именно эта ситуация заставляла ее злиться уже на себя саму.

«Черт бы тебя побрал, гад подземельный! Летучая мышь! Нетопырь! Сволочь слизеринская!»

– Пожалейте собственные пальцы, – хриплый тихий голос из-за спины заставил её с испугу выронить нож и подпрыгнуть.

– Вы с ума сошли?! – взвизгнула бывшая гриффиндорка, тяжело дыша и прижимая руку к груди.

– Уже давно. Не замечали? – печально улыбнулся мужчина.

Он стоял, боком привалившись к косяку. Худой, бледный, весь покалеченный, в коротких, слишком широких спортивных штанах и клетчатой рубашке, не подходящей ему никаким боком, даже цветом… Отлипнув, наконец, от дверного проема, он сделал пару неуклюжих шагов, схватился за стол и тяжело рухнул на табуретку. Дыхание казалось неровным и хриплым, было видно, что даже столь короткое путешествие из спальни до кухни далось ему нелегко. Но зачем-то ведь он сюда приплелся… Интересно, зачем? Гермиона внимательно следила за каждым его неловким телодвижением, молча и неподвижно. Оказался бы перед ней кто-то другой, она бы, не раздумывая, кинулась помогать больному человеку. Но это был Снейп. А с ним никогда не разберешь, что нужно делать, и как он это воспримет.

Между тем, мужчина тоже не торопился с беседой. Облокотившись плечом о стену, он задумчиво выводил на столешнице замысловатые узоры длинными изломанными пальцами. Чуть заметно поморщившись, Гермиона отвела взгляд. Смотреть на эти некогда красивые руки без содрогания ей не удавалось до сих пор. Каждый раз перед глазами всплывали слишком уж реалистичные картины того, что пережил зельевар, когда получал эти ужасные увечья, какую боль испытал. Слегка прикусив губу, девушка и не заметила, как в очередной раз принялась рассматривать лицо бывшего учителя. Казалось, просидев над бесчувственным мужчиной столько дней, она должна была давно изучить каждую его черту, каждую самую мелкую морщинку. И все же сейчас он казался непривычно другим, печальным, возможно, даже нерешительным или смущенным.

«С ума сойти! Неужто собрался извиняться за свою вечную грубость? Уверена, ни за что не решится!»

– Зачем вам все это? – тихий хриплый голос мужчины прервал ее размышления.

– Что? – растерянно уточнила она.

– Вот это, – пожав плечами, зельевар продолжал невидяще смотреть куда-то в пространство. – Вы перевернули всю свою жизнь с ног на голову, разругались с друзьями, забыли про любимые книги, нигде не бываете, забросили учебу. Зачем?

Гермиона озадаченно уставилась в отрешенное лицо супруга. Зачем? Сколько раз она сама задавалась этим вопросом. Зачем, мать вашу?!

– Я хочу вам помочь, – тихо проговорила она, усаживаясь напротив.

– Зачем?

Задумавшись всего на пару минут, она снова заговорила:

– Вы столько сделали для нас… для меня. Вы спасли мне жизнь. Если бы не вы!.. Это все так несправедливо, то, что с вами случилось. Но мы всё исправим… – она запнулась, но тут же сбивчиво продолжила. – Ну, может, не всё… Но то, что сможем. Мы вас вылечим. Найдем выход. Поверьте. Я помогу.

– Можно мне принять ванну?

Девушка замолчала с открытым ртом, так неожиданно сбитая с мысли.

Что?

Ванну?

Какую ванну?

Причем здесь ванна?

Не дождавшись ответа, мужчина как-то слишком покорно кивнул и, коряво упираясь руками о столешницу, тяжело поднялся на ноги. Глаза пугали непроглядной пустотой.

– Стойте! – спохватилась девушка, вскакивая.

Мужчина замер на месте, будто вкопанный, совершенно диким взглядом уставившись на собственные вдруг прилипшие к полу ноги.

– Ой! – сдавленно пискнула Гермиона.

Это был прямой приказ! «Стойте». И вот он стоит. Будто безвольная марионетка в плену собственного, неподвластного ему, тела. Снова узник. Раб своей Хозяйки.

Секунда звенящей тишины внезапно прервалась хриплым отчаянным рыком.

– Отпусти! – свистящий злой шепот.

Горящий, почти сумасшедший взгляд, будто прожег дыру в сердце. Василиск, не иначе! Сильное и могущественное существо, вечно запертое в подземельях Хогвардса. Экземпляр номер два…

– Простите! – всхлипнула девушка, так и не сумев сдержать истеричных слез. – Я не хотела. Я не подумала. Конечно, идите. То есть, если хотите… Черт!

– Отпусти! – столько отчаянной мольбы в одном единственном слове…

Искореженные слабые пальцы вцепились в одежду Хозяйки. Захлебываясь слезами, Гермиона судорожно ухватилась за его мелко подрагивающие плечи. Всхлипывая и икая, она яростно замотала головой. Нет. Нет!

– Ты слишком самоуверенная тупая сучка! Грязнокровка, не достойная зваться ведьмой!

С каждым новым словом, выплюнутым в бессильной ярости, мужчина сползал на пол, сотрясаемый спазмами магического отката. Но, невзирая на разрывающую тело боль, он продолжал шипеть все новые и новые ругательства, уже ничего не видя сквозь пелену агонии.

– Северус! – заливаясь слезами, взмолилась, наконец, Хозяйка. – Пожалуйста, перестаньте!

В ту же секунду он умолк. Прямой приказ заставил раба подчиниться и замолчать. Ни единого звука больше не вырвалось из его онемевшего рта. Но даже все глубже проваливаясь в беспамятство, он беззвучно и упрямо продолжал проклинать Хозяйку, едва заметно шевеля подрагивающими губами.

***

Из глубокого вязкого сна Гермиона выныривала крайне тяжело, будто пытаясь выбраться из коварных зыбучих песков, то и дело затягивающих обратно. Иногда казалось, что вот сейчас она, наконец, сумеет вырваться из морока, но раз за разом снова проваливалась в довлеющее забытье. Но вот, почувствовав рядом с собой неясное движение, девушка резко открыла глаза и села. Стоило немного привыкнуть к полумраку комнаты, как она сообразила, где находится, и вспомнила предшествующие события. Ее несговорчивый муж довел себя до глубокого обморока, устроив сеанс самоистязания посредством магического отката за ругань на неё. В результате он растянулся на полу прямо посреди крохотной кухоньки. Дотащить сие тощее, но почему-то безумно тяжелое тело до кровати вымотанная вусмерть девушка даже не пыталась. Она приволокла прямо на кухню два одеяла, на одно из которых кое-как перекатила обморочного супруга, подсунув ему под голову подушку. Потом сама устроилась рядом и, укрывшись вторым одеялом, прижалась к этому непутевому сквернослову всем телом, в очередной раз делясь своей энергией и теплом. Так она и уснула в обнимку со своим грозным школьным учителем.

Сейчас за окном маячила яркая полная луна, разбавляя своим мягким светом тьму поздней ночи. Гермиона старательно потянулась, оглушительно хрустнув позвоночником, и обернулась на лежавшего рядом мужчину: глаза прикрыты, лежит неподвижно, дышит тихо, почти не слышно. Но она столько времени провела у его кровати, беспокойно ловя каждый вдох, что сейчас обман распознала практически сразу.

– Я знаю, что вы не спите, – достаточно громко заметила бывшая гриффиндорка, кряхтя и выползая из неожиданно теплого и уютного лежбища.

Краем глаза она тут же заметила, как мужчина слегка приоткрыл веки и теперь искоса наблюдает за ней.

Встав наконец на ноги, девушка покачалась из стороны в сторону, приводя в сознание затекшие мышцы, и, от души потянувшись, снова хрустнула шейными позвонками.

– Вам сколько лет, Грейнджер? – скривившись, хрипло фыркнул Снейп.

– С чего бы вас вдруг озаботил мой возраст? – не поняла девушка.