Текст книги "Весенний ветер в Молнегорске (СИ)"

Автор книги: Златовласка с косичками

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

На его губах появилась усмешка, больше напоминающая гримасу. Все это время он не отводил от меня взгляда.

– Как благородно, – мой голос по-прежнему звучал не лучшим образом. Я с трудом проталкивал слова сквозь холодный и горький комок, образовавшийся в горле. – Выходит, ты решил спасти мир?

– Я действовал не ради спасения мира, – покачал головой Андрей. – По большому счету мне было плевать на всех, кроме себя самого. Меня устраивало мое место в этом мире, и я не хотел ничего менять. Я был уверен, что могу получить все, что пожелаю. Так и было, пока не появился ты, Даня.

Он медленно протянул руку и коснулся моей щеки, начав поглаживать ее кончиками пальцев.

– Нет.

Мои ноги подкосились, и я сполз на пол, прислонившись спиной к стеллажу с артефактами. Вот теперь действительно все. Внутри меня разрасталась боль, за которой пряталась пустота. Я не отстранился, когда он опустился на пол, рядом со мной. В любом случае убегать было некуда.

– Все мои планы чуть не полетели к черту, когда я познакомился с тобой, – сказал Андрей. – Мне стало плевать и на работу, и на пепельную дверь. Все, о чем я мог думать, был ты.

– Ты очень наглядно это демонстрировал, – с горечью пробормотал я.

– Да, я оставался демоном и не изменился, даже когда полюбил. Я сходил с ума, потому что никак не мог тебя получить. А потом ты исчез в туннеле времени, и я испытал настоящую боль. Я был на грани.

Я вздрогнул, вспоминая свое видение.

– Чтобы найти тебя, я перепробовал все, что только мог. Даже раздобыл огненную саламандру, обладающую даром отыскивать утерянное. Я не допускал и мысли, что не смогу вернуть тебя.

Андрей обнял меня за плечи и привлек к себе. Он не заставлял и не делал резких движений, а я не отталкивал. Я просто не мог оттолкнуть его сейчас.

Не знаю, сколько мы так просидели – несколько минут или целый час. Его объятия не таили угрозы, прикосновения были теплыми и успокаивающими. Взяв меня за руку, Андрей сжал на мгновение мои пальцы.

– Кинжалы трех стихий находятся в третьем сейфе последнего ряда, – негромко сказал он. – Ты сможешь взять их утром, когда действие магического барьера исчезнет.

Мое сердце пропустило удар. Он знал, что я не изменю своего решения. И знал, что не остановится сам. Я открыл рот, но к собственному удивлению произнес совсем не то, что собирался.

– Что тебе сказал в лесу одержимый пепельной тенью?

Если честно, я сам не понял, почему это спросил. Воспоминание о лесной стычке с тенями почему-то всплыло в моей памяти тревожным звоночком.

Андрею тоже не понравилось напоминание о случившемся. Мне показалось, что его тело напряглось.

– Ничего важного, Даня. Просто глупые мелочи.

Он повернул голову и притянул меня к себе, соединяя наши губы в долгом поцелуе. Наверное, у меня хватило бы сил оттолкнуть его, но я даже не попытался.

Воздействие магического барьера не только лишало сил, но и навевало сон. Андрей заснул первым, а я некоторое время держался, борясь с накатывающей на глаза свинцовой тяжестью. Передвинув руку, чтобы не затекла, я коснулся своего кармана и нащупал какой-то круглый и твердый предмет. Это был флакон, который дал мне фантом времени. Я вытащил его из кармана и тупо уставился на острые стеклянные шипы, окружающие узкое горлышко. Я совсем забыл о нем.

Это было почти легко – осторожно поднести флакон к запястью Андрея, судорожно сжимая его в холодеющих пальцах.

Это было почти дико – заставить собственную руку двигаться, чтобы прижать стеклянные шипы к обнаженной коже.

Это было почти странно – все еще продолжать дышать вопреки леденящему холоду, поднимающемуся изнутри, пока стеклянная емкость медленно наполняется густым алым дымом.

Андрей не проснулся. Очевидно, прикосновение шипов не причиняло боли. Я убрал флакон в карман и отключился в ту же секунду.

Меня разбудил какой-то звук. Открыв глаза, я понял, что по-прежнему сижу на полу. Я был один. Попытавшись встать, я обнаружил, что слабость ушла. Легкое тепло в кончиках пальцев намекало на то, что я могу опрокинуть целый ряд стеллажей, если захочу. Похоже, мои способности вернулись. Значит, уже пришло утро.

Кинжалы трех стихий оказались в третьем сейфе последнего ряда, как он и говорил. Я сразу же почувствовал неприятный холод темной магии, когда достал их.

Андрея не было видно, но я знал, что он рядом. Он все еще был в Хранилище. И я догадывался, где именно.

Он ждал меня у открытой двери. За его спиной чернел проход лифта, ведущий наружу. Магический барьер исчез.

Наши взгляды встретились. Я видел решительный блеск темных глаз. Я знал, что он не отступится, но слова сами сорвались с моих губ.

– Андрей, не надо! Забудь про эту чертову дверь!

Он покачал головой. Его лицо было почти таким же бледным, как и в моем недавнем видении.

– Просто поверь мне. Хотя бы в этот раз.

– Я не могу. Не могу. Не…

У меня перехватило горло, и я замолчал, перестав повторять одно и то же, как заезженная пластинка.

Андрей кивнул. Он сделал какое-то неуловимое движение, как будто собирался шагнуть вперед и подойти ко мне, но вдруг передумал.

– Даня, я хочу, чтобы ты кое-что знал, – своим обычным невозмутимо-спокойным голосом произнес он. – Я использовал не всю цепь Абраксы, когда пытался привязать тебя к себе. Я не смог этого сделать.

– Что?

Я не ожидал услышать ничего подобного. Его слова выбили почву у меня из-под ног. На секунду у меня потемнело в глазах. А когда я пришел в себя, Андрей уже покинул Хранилище.

Комментарий к Глава 12

========== Глава 13 ==========

Я покинул Хранилище и вышел из Института. Меня никто не остановил. В коридорах и вестибюле не было ни души.

На улице только начинало светать и было еще совсем рано. Утро выдалось хмурым и не по-весеннему прохладным. Сквозь темные тучи пробивался слабый серый свет. Казалось, сама природа протестовала против того, что должно было произойти сегодня.

Я обогнул здание Института. Какое-то чутье подсказывало мне, куда нужно идти. Все начнется здесь. Возможно, недалеко от того места, где вчера вечером фантом времени открыл для меня проход в Хранилище.

В воздухе повис туман, окутывающий все вокруг невидимой пеленой. Мне показалось, что он слегка искажает видимость и приглушает звуки. Не став медлить, я направился в заросли сирени. За густой порослью, в нескольких метрах отсюда находилась большая площадка, расчищенная от зелени и залитая бетоном. Когда-то давно, еще во времена триИ, на ней хотели сделать парковку для сотрудников Института, но дальше планов дело так и не пошло. По какой-то причине о площадке забыли и предпочитали обходить ее стороной, словно она была заколдованной.

Я раздвинул ветки сирени и вышел. Андрей был там. Он стоял и смотрел на плотное черное облако, повисшее прямо в воздухе, в противоположном конце площадки. Оно выглядело ужасно даже на расстоянии. Я не знал, с чем можно сравнить подобное зрелище. Может, если собрать воедино всю без исключения зловещую ауру нечей, которую я когда-либо видел, добавить негативные эмоции, черный ядовитый дым и беспроглядную ночную тьму, то получится что-то похожее. Облако не напоминало проход или дверь в прямом смысле слова, но я хорошо знал, что вижу перед собой. Это была пепельная дверь. Точнее, то, что скоро ею станет.

Андрей обернулся. Он чувствовал мое приближение, так же как и я всегда ощущал его присутствие. Наши взгляды встретились. У него были пустые руки. Поблизости не было видно ни единого артефакта и не было никого, кроме нас. Я ничего не понимал. Где же малышка?

– Я не хотел, чтобы ты был тут, – с сожалением произнес он.

Я не успел ничего сказать в ответ. Через несколько мгновений послышались громкие голоса, и на площадке появилась целая толпа. Это был Григорий, его ребята и мои друзья. Мит, Костя, Маринка, Степашка, Матрена, Тишка. Значит, они уже проснулись. Зачем Григорий привел их за собой? Скорее всего, просто не смог удержать.

Первым меня окликнул Степашка. Он даже кинулся вперед, но его остановили парни Григория. Маринка тоже сделала подобную попытку, однако Костя не пустил ее, схватив за руку. В следующую секунду им стало уже не до меня. Увидев черное облако, все застыли на месте с одинаковым выражением ужаса на лицах. Плохо, что они здесь. Лучше бы сон, навеянный фантомом, продолжался еще пару часов, удерживая их дома.

– Андрей! Я боялся, что опоздаю.

Григорий бросил быстрый взгляд на черное облако и направился к другу.

– В городе уже почти никого не осталось. Препарат икс сработал как надо, заставив людей уехать, однако самого главного я так и не сделал. Извини, это моя оплошность. Я не успел. Смешно сказать, но мы все просто…

– Я знаю, что произошло. Вы заснули не по своей воле.

Андрей оглянулся на моих друзей.

– Почему ты не увез их после пробуждения? Находиться здесь слишком рискованно.

– Я не хотел оставлять тебя одного, – покачал головой Григорий. – К тому же я знаю, что риск минимален. Я тебе верю.

– Значит, у тебя совсем крыша поехала! – заорал на отца Мит. – Походу ты единственный, кто ему верит!

Он рванул вперед, оттолкнув крепыша в спецовке, который пытался его остановить.

– Ах ты, демонская скотина! Где ребенок? Ты уже выпустил ее кровь?

– Дима, прекрати!

Григорий схватил сына за плечо и резко тряхнул. Однако рыжего это не успокоило.

– Где малышка? Говори, тварь!

– Я не забирал ее, – удостоив Мита лишь небрежным взглядом, спокойно ответил Андрей.

– Это уже не смешно, Андрей Александрович! – с горечью воскликнул Костя. – Кто еще, кроме вас, мог…

– Это не он похитил девочку.

Костю перебила Маричка. Они с Янеком почти выскочили из зарослей сирени. На их лицах была неподдельная тревога.

– Демон не лжет, – с нехарактерной для него поспешностью сказал Янек. – Мы узнали кое-что важное и можем…

– Что за хрень? – не удержавшись, выпалил Мит. – Смеетесь, что ли? ОН не лжет?!

Взгляд Андрея оставался совершенно равнодушным. Я посмотрел на него, на Мита, а потом направился к лешим. Ноги сами понесли меня вперед. Кинжалы трех стихий жгли мою руку.

– Маричка, что ты имела в виду? – настойчиво спросил я. – Что вы узнали?

– Твои лесные приятели узнали правду.

Голос, который произнес эти слова, был мне хорошо знаком. Из густых зарослей в конце площадки появилась фигура в темном плаще. Лицо незнакомца скрывал капюшон, но я не сомневался ни секунды. Голос принадлежал Мареку.

– Маленькую полукровку забрали мои слуги.

– Чувствую, опять завоняло псиной, – с неожиданной яростью воскликнул Григорий. – Почему же ты никак не сдохнешь, перевертыш?

– Я никогда не умру.

Марек откинул капюшон. Его лицо покрывали жуткие шрамы.

– Очень скоро я стану сильнее всех вас. Это произойдет после того, как я открою пепельную дверь! И мне помогут в этом мои слуги!

Словно в подтверждение последних слов со всех сторон стали появляться волки. Они прыгали через стену забора с левой стороны площадки, выскакивали за спинами Григория и его бойцов, подходили с той стороны, откуда пришел я. Это были огромные монстры с оскаленными мордами, изрыгающими черный дым. Следом за волками появилось несколько парней с глазами, напоминающими черные колодцы. Это были пепельные тени, все без исключения. Оборотни были одержимы.

– Значит, это твой грандиозный план, – сказал Андрей, и его глаза вспыхнули алым светом. – Я не был уверен до конца. Но сейчас ничто не помешает мне тебя уничтожить.

Он поднял руку, собираясь использовать свою силу. Я знал, что ему хватило бы минуты, чтобы одним движением пальцев выдавить весь воздух из горла Марека, не приближаясь к тому ни на шаг, но в этот момент откуда-то из зарослей донесся громкий детский плач. Андрей вздрогнул. На изуродованном лице оборотня появилась торжествующая улыбка.

– Твоя дочь там, – с видимым удовольствием сообщил он. – В лапах у моих слуг. Если кто-нибудь из вас попытается что-нибудь мне сделать, они тут же вырвут ее маленькое сладкое сердце. Вы не успеете сделать и шага, как крошке-полукровке наступит конец. Не отрицаю, ее появление на свет оказалось очень полезным для меня. Я знал, что мне пригодится дружба с ее матерью, и был прав.

– Поэтому ты помогал Анжеле? – процедил Григорий. – Чтобы рано или поздно заполучить ребенка?

– Да, но не только. Мне удалось узнать у нее тайну пепельной двери, которую она выведала в свое время у твоего друга.

Марек отвесил насмешливый кивок в сторону Андрея, который опустил руку и застыл на месте.

– Женщинам нельзя доверять, однако их тоже можно обмануть. Благодаря ведьме, любовь которой отвергли, я открою пепельную дверь и обрету могущество. Скоро наступит время, когда я и мой народ будем править миром. Оборотней больше никто не назовет низшими существами.

– Не смей причинять вред ребенку, волк, – дрожащим от негодования голосом воскликнула Маричка. – Это зло никогда не получит прощения.

– Я не позволю тебе подойти к пепельной двери, – пугающе тихо произнес Андрей. – Тебе не удастся пролить рядом с ней кровь моей дочери.

– А мне и не надо подходить, – ухмыльнулся Марек. – У меня есть другая идея насчет крови твоего маленького выродка.

Он достал из складок плаща крупный камень, обернутый носовым платком, на котором темнели красно-коричневые пятна. Все произошло слишком быстро. Никто не успел ничего сообразить и тем более сделать. Оборотень швырнул камень прямо в черное облако, которое с жадностью приняло предложенный дар и превратилось в черную бездну, являя миру худший из кошмаров наяву.

Перед нами открылась пепельная дверь. Наверное, именно так должен был выглядеть проход в ад. В полуметре над землей повис бесформенный черный провал, из которого повалил густой черный пепел. Бесконечная тьма раскинула свои щупальца, выпуская наружу обжигающий жар и сотни пепельных теней, которые рванулись в разные стороны.

Эта картина заставила окаменеть от ужаса даже закаленных бойцов Григория. На небе сгустились тучи, и за пару секунд стало темно, как перед грозой. Я почувствовал, что под ногами глухо содрогнулась земля. Сильные подземные толчки всего за минуту обрушили старый забор и раскололи глубокими трещинами поверхность площадки.

– Как только все пепельные тени будут на воле, я стану всесильным! – заорал Марек, перекрывая грохот падающих камней. – Каждая их жертва отдаст свои силы мне!

– Не стоит обольщаться.

Во всем этом кошмаре только Андрей Асталин мог произнести подобную фразу невозмутимо холодным и подчеркнуто презрительным голосом.

– Ты еще не победил.

Он был прав. Все, кто услышал его слова, сразу же поняли, о чем идет речь. Вырвавшись из черной бездны, пепельные тени ринулись направо и налево, желая как можно скорее обрести свободу, но в нескольких метрах над землей вдруг беспомощно повисли в воздухе, словно наткнувшись на невидимую преграду. Судя по всему, они не имели возможности ринуться дальше. Было похоже, что они бьются о стекло, окружившее площадку со всех сторон огромным прозрачным куполом.

– Что происходит? – заорал Марек. – Что это?

– Магия сотен артефактов, – Андрей бросил на оборотня надменный взгляд, мгновенно опуская его до уровня насекомых, копошащихся в грязи под ногами. – То, что не позволит этим тварям вырваться наружу.

Теперь я понял, что представляет собой странный туман, окутавший все вокруг. На самом деле это был не туман, а еще один магический барьер, причем намного мощнее того, что задержал нас прошлой ночью в Хранилище. Это был запасной вариант Андрея, рассчитанный на то, чтобы удержать зло в одном месте.

– Убери это! – брызгая слюной от ярости, потребовал Марек. – Сейчас же убери или мои тени убьют всех! Я не шучу!

Он громко зарычал, отдавая какую-то команду. Оборотни с готовностью оскалили свои страшные морды, а одержимые быстро шагнули вперед. Все они обладали невероятной силой и были практически непобедимы. Их можно было остановить только с помощью кинжалов трех стихий. Я знал это и, не раздумывая, кинулся к Миту и Янеку, чтобы отдать им два кинжала.

– Берите! Надо изгнать пепельных теней! Для этого достаточно сделать небольшой порез!

Никто не стал переспрашивать или уточнять. Мы дружно бросились на подступивших оборотней. Григорий и его команда мгновенно подключились к процессу, и их помощь оказалась очень кстати. Главное было схватить и по возможности обездвижить оборотня, чтобы можно было использовать кинжал и выгнать из его тела отвратительный черный дым.

Управившись с первым монстром, я завертел головой в поисках леших.

– Маричка, надо найти девочку! – успел крикнуть я, прежде чем увидел Маринку, державшую на руках ребенка. Кажется, малышка была в порядке. Их обоих прикрывал Янек, и я почувствовал облегчение. Нашли. Успели.

Рядом со мной сражались домовые. Матрена старалась не отходить от Кости, который упрямо не хотел держаться в стороне и набрасывался на оборотней, не обращая внимания на острые клыки и когти монстров. Григорий одним ударом отшвырнул волка, который попробовал кинуться на Маричку. Неожиданно я увидел Инессу, которая дралась наряду со всеми, используя свою силу. На ее лице застыло выражение решительности.

– Это бесполезно, жалкие вы глупцы! – перекрывая шум схватки, орал Марек. – Все равно пепельную дверь уже не закрыть! Ваш барьер долго не выстоит! Все скоро рухнет!

К сожалению, он был не так далек от истины. Мы слышали грохот камней и скрежет металла. Судя по всему, это рушился Институт. Землетрясение становилось только сильнее с каждой минутой. Очередная трещина в бетоне оказалась настолько глубокой, что Мит едва успел оттащить в сторону Инессу, которая едва не угодила ногой в узкий проем.

Андрей по-прежнему не отходил далеко от пепельной двери. Он даже не пытался сражаться. Было похоже, что он чего-то ждет, и мне это не нравилось. Что происходит? Что он задумал?

– Григорий, возьми.

Я сунул кинжал трех стихий опешившему от неожиданности Григорию, который оказался рядом, и шагнул навстречу черной бездне. У меня даже не возникло никаких раздумий. Не время и не место, я просто подчинялся вопившему внутри меня инстинкту.

Мне не удалось добраться до Андрея. На моем пути совершенно некстати появился фантом времени.

– Оборотень прав, – произнес он своим обычным безжизненным голосом. – Все скоро рухнет. И если магический барьер не выдержит, уже ничего нельзя будет изменить.

– Если ты все так хорошо знаешь, почему не сказал мне про Марека? Про то, что это он, а не Андрей затеял открыть пепельную дверь?

Я попробовал оттолкнуть его. Меня мутило. От отвращения к происходящему и к самому себе.

– Не приближайся к нему, – словно не слыша моих слов, настойчиво произнес фантом. – Не мешай демону покончить со всем этим.

– В каком смысле покончить? Закрыть дверь?

Я не стал ждать ответа и, обойдя фантома, кинулся к Андрею. Почему он не отходит от этой чертовой двери? Пепельные тени, которые продолжали покидать черную бездну, проносились в стороне, не задевая его даже россыпью черного пепла, но здесь было слишком жарко. Я с трудом приблизился на пару шагов, но не смог подойти вплотную. Нас разделяло несколько метров. Как он там стоит?

– Андрей! Ты знаешь, как закрыть дверь?

Он обернулся на мой голос. Окинув меня долгим взглядом и даже не сделав попытки подойти, он просто кивнул.

– Знаю. Не беспокойся, я все сделаю.

– Все просто, – прошелестел за моей спиной голос фантома. – Кровь демона открыла пепельную дверь, и только кровь демона сможет ее закрыть. Но одной крови будет слишком мало.

– Мало? Что это значит?

Меня затрясло от злости. К черту сейчас загадки! Почему нельзя сказать прямо?!

– Уходи, Даня.

Глубокие темные глаза Андрея были похожи на холодные бездонные озера.

– Сейчас же. Я не хочу, чтобы ты оставался.

В его голосе прозвучали стальные нотки, и неожиданно до меня дошло. Все стало предельно ясно. То, почему он не отходил от двери, и то, почему стоял так близко. Я, наконец, понял, что сказал ему одержимый тогда, в лесу. То же самое, на что намекал сейчас фантом времени. О том, как можно закрыть пепельную дверь.

Меня качнуло в сторону, но дрожащая под ногами земля была здесь ни причем. Я видел, как Андрей достал из кармана что-то острое, разрезал ладонь и небрежно махнул рукой, посылая несколько капель своей крови прямиком в черную бездну.

Этого оказалось достаточно. Все происходило так же быстро, как и в начале. В следующую секунду уменьшился жар, и прекратились выбросы черного пепла, а потом стали происходить еще более удивительные вещи. Пепельные тени вдруг понеслись назад с невероятной скоростью. Их начало затягивать в черную бездну, из которой они вырвались совсем недавно и которая вдруг совершенно непостижимым образом начала уменьшаться на глазах.

– Нет, не может быть! – завизжал, оборачиваясь и подпрыгивая на месте, Марек. – Почему?! Что ты сделал?

– Что происходит? – удивленно выкрикнул остолбеневший на мгновение Мит.

– Судя по всему, что-то неплохое! – заорал в ответ ему Костя. – Глянь, что творится!

Да, посмотреть стоило. Те оборотни, которые все еще были одержимы, вдруг упали на землю, без малейшей помощи со стороны противника. Черный дым моментально покинул их тела и заструился назад, притягиваемый, как магнитом, в сторону пепельной двери.

– Все будет хорошо, – с облегчением воскликнула Маричка. – Теперь все будет хорошо.

Я слышал еще чьи-то голоса. Кажется, что-то командовал Григорий и кричала Инесса, однако все это проходило мимо. Все мое внимание было занято тем, что происходило с Андреем, который так и не отошел в сторону от постепенно исчезающего проема черной бездны. Я смотрел на него и по-прежнему находился в кошмаре, который разворачивался так же жутко, неумолимо и быстро, как и любой кошмарный сон. Андрей медленно таял, исчезая из этого мира. Его рубашка теряла свой цвет, а фигура – контуры. Можно было подумать, что у меня внезапно начались проблемы со зрением, но я слишком хорошо понимал, что причина не в этом.

– Нет!

Андрей обернулся на мой вопль, и его глаза вспыхнули.

– Уходи, Даня! Забери ребенка и уходи!

Я пошел. Только не туда, куда он приказывал, а вперед, к нему. Как назло, фантом времени не отставал. Он вцепился в меня мертвой хваткой, пытаясь удержать на месте.

– Зачем? – спросил он своим равнодушным голосом. – Пепельная дверь его не отпустит. Ее можно закрыть лишь ценой жизни демона, и он это знает. Ему уже не помочь. Огненная бездна, в которой он скоро очутится, все равно убьет его. Сделай то, что должен. Ты взял частичку его души?

Он быстро вытащил флакон у меня из кармана и вложил его в мою руку. За прозрачным стеклом дрожала алая дымка воспоминаний Андрея.

– Сначала уничтожь его воспоминания, а потом используй кинжал трех стихий. Хотя бы один из них. Необходимо оборвать последнюю нить его существования в этом мире. Где кинжалы? У кого-то из твоих друзей?

Фантом потянул меня за плечо, разворачивая вправо, где в нескольких метрах от нас как раз столкнулись Григорий и Марек.

– Нет! Не может быть! – орал, исходя бессильной яростью, оборотень. Его изуродованное лицо было искажено от ненависти. – Я не допущу, чтобы все так закончилось! Я все начну сначала!

Он совсем обезумел от злости и кинулся вперед, пытаясь зацепить противника появившимися на пальцах острыми когтями. Было очевидно, что он собирается перекинуться в зверя.

– Не надейся, тварь! – прорычал Григорий. – Это тебе за Инессу!

Перехватив оборотня, он замахнулся, и в следующую секунду Марек с протяжным булькающим стоном осел на землю. У него в животе по самую рукоять торчал кинжал трех стихий.

– Тебе нужно забрать его! – продолжал настойчиво требовать фантом времени. – Иди и забери кинжал!

Он слегка ослабил хватку, и я смог оттолкнуть его, собрав большую часть своих сил. Это существо оказалось на удивление крепким и непробиваемым, несмотря на всю свою видимую бестелесность. На какую-то секунду я действительно пожалел, что у меня нет с собой кинжала трех стихий. Возможно, он смог бы хоть ненадолго остановить его.

Однако мысли о фантоме занимали меня совсем недолго. Андрей. Он уже вчера все решил. Поэтому и сказал, что будет рад провести эту ночь со мной. А еще он сказал, что использовал не всю цепь Абраксы. Всего пару часов назад я не смог бы в это поверить, зато поверил сейчас. И ни секунды не раздумывая, поднес флакон с алой дымкой к губам. Возможно, это делается не так, но сейчас у меня не было времени выяснять правила. Что там фантом говорил насчет того, чтобы оборвать последнюю нить?

– Зачем ты это делаешь?

Впервые я увидел проблеск каких-то эмоций на застывшем лице фантома времени. Он выглядел удивленным.

– Это не поможет его убить. Ты просто свяжешь себя с ним.

– Вот и хорошо.

Я не был уверен, что смогу выпить то, что не является жидкостью, но почти сразу же почувствовал холод на языке и ощутил легкий горьковатый привкус. Перед глазами замелькали яркие и быстро исчезающие образы. Кажется, получилось. Спустя секунду я стоял рядом с Андреем. Его руки были уже почти прозрачными, и у меня все похолодело внутри.

– Какого хрена, Андрей?!

Я схватил его за плечо и развернул к себе.

– Неужели сдашься так просто? Ты?

– Я же сказал тебе уходить.

Он бросил на меня взгляд, который не смог или не захотел сделать достаточно строгим.

– Почему ты никогда не слушаешь, что тебе говорят?

– А ты слушаешь? Борись с этой чертовой дверью! Ты же демон! У тебя хватит сил на все, что угодно! А если нет – тяни магию артефактов! Все равно барьер уже не нужен!

– Нет.

Он мягко отстранил мою руку, но не убрал ее, а лишь опустил вниз, сжимая мою ладонь. Полупрозрачные пальцы все еще сохраняли силу и тепло.

– То, что происходит, уже не остановить. И никакая сила тут не поможет.

– А мою ты пробовал? – я с ужасом понял, что мой голос начинает дрожать. – Должно получиться, потому что я только что забрал себе часть твоих воспоминаний! Мы опять связаны!

– Ты использовал их для этого? – губы Андрея тронула еле заметная усмешка. – А я думал, ты взял их для того, чтобы убить меня.

– Ты знал?

Я отшатнулся от неожиданности.

– Знал, что я украл их?

– Конечно, знал. И я счастлив, что ошибся.

– Не ошибся. Я хотел остановить тебя, потому что не верил. Я был неправ. Черт, Андрей! Да попробуй же ты сопротивляться!

Последние слова я кричал. Он ничего не будет делать. Даже не попытается. Потому что уже принял решение.

Андрей отпустил меня и отвел мою руку в сторону, но я тут же вцепился в него, как клещ. Что бы он там себе ни решил, я с этим не согласен. Должен быть другой выход. Я прикрыл на секунду глаза и мысленно представил нашу связь. Визуально, в образе обычной веревки, соединяющей наши запястья. Мне было так легче. Пусть по этой веревке потечет моя сила. Вся, которая понадобится, чтобы удержать его на этом свете.

– Что ты творишь?

Андрей попробовал освободить свои руки, и я вцепился еще сильнее. Мне пришлось зажмуриться, окончательно завершая мысленное изображение последними деталями. Тонкая длинная веревка. Тускло-коричневая, но постепенно меняющая свой цвет на золотистый и медленно набухающая теплым согревающим светом. Ярким золотым светом, несущим спасение и жизнь.

Это было уже не мое воображение. Я чувствовал, что слабею. Мои силы исчезали, уходя слишком быстро. Я понимал, что отдаю чересчур много, но это не имело значения. У меня получилось!

– Даня, нет. Прекрати!

Андрей оттолкнул меня. С трудом, но ему это удалось.

– Не смей продолжать! Это слишком опасно!

Плевать. Я не стал больше прикасаться к нему. Это было уже не нужно, потому что веревка осталась. Я мог видеть ее, даже не закрывая глаза. Она делала свое дело, потому что Андрей больше не таял. Он опять был самим собой, перестав превращаться в бесплотного призрака.

Я почувствовал, как внутри меня вспыхнуло и разлилось мягкое радостное тепло. В его ослепительным свете было очень легко представить, как я собираю остатки всей своей силы и отправляю их вперед, одним единственным броском, натягивая до предела связавшую нас веревку. Вот так. Правильно. Да.

Мои ноги подкосились, и я упал на траву. Вот и все. Похоже, мои силы кончились. У меня больше ничего не осталось.

Андрей вздрогнул и обхватил пальцами собственное запястье, за которое еще совсем недавно цеплялся я. Темные глаза недоверчиво расширились, а потом на смену недоверию пришло мягкое сияние, в котором не осталось ни капли алого цвета. В его взгляде было тепло, уверенность и обещание. Все то, чего я никогда не видел там раньше.

– Я люблю тебя, – негромко сказал он. – И я вернусь.

В эту же секунду за его спиной жадно всколыхнулся черный проем. Пепельная дверь раскрыла свои зловещие объятия, похожие на щупальца гигантского осьминога. Она опять стала больше и шире, но вовсе не для того, чтобы выпустить пепельных теней или выбросить очередную порцию черного пепла.

– Андрей, я…

Я не успел. Черные щупальца сомкнулись, и все слова застыли у меня на губах. Облако черного пепла взметнулось перед моим лицом, окутывая все вокруг густой черной пеленой. Когда она рассеялась, передо мной уже не было ни малейших следов черной бездны. Все было кончено. Пепельная дверь закрылась. И Андрей исчез вместе с ней.

Комментарий к Глава 13

========== Глава 14 ==========

– Трындец Институту, – произнес кто-то над моей головой. – Все здание обрушилось. Бедный мой кабинет, там осталось столько образцов! А новое оборудование? Теперь все это накрылось медным тазом. Слышишь, Даньк?

– Что?

Я поднял голову. Передо мной стоял Луковский. Кажется, он что-то говорил про Институт?

– Проснись, друг! Я говорю, что зданию крышка. Сколько лет тут прокипели, как в котле, и такой конец! Ешкин кот, даже не верится!

Я не заметил, как он подошел. Стоп, а где я сам? Оглянувшись, я увидел обломки камней, оставшиеся от старого забора. Я сидел на куске бетонной плиты в тени зарослей сирени, которые каким-то чудом уцелели.

– Прием, Хьюстон! Ты еще с нами? Не хочешь пойти глянуть на развалины?

У Кости был слишком громкий голос. И испытывающий взгляд ученого, устремленный на подопытную морскую свинку, только что получившую укол смертельного вируса. Я понял, что он не отстанет.

– Пошли.

Я поднялся на ноги. Такое впечатление, что я провел в отключке какое-то время, потому что все вокруг успело кардинальным образом измениться. Хмурое утро стало светлее, и на небе появилось солнышко. Мрачные темные тучи исчезли. Земля больше не дрожала под ногами. Похоже, Апокалипсис завершился.

Заброшенной площадке наступил конец. В бетоне зияли глубокие трещины, а старый забор оказался разрушен до самого основания. Половина зарослей сирени полегла, словно по ним пронесся ураган. Последовав за Костей, я понял, что с Институтом все обстояло еще хуже. Это было уже не здание. Перед нами высилась груда камней, в которой с трудом угадывались очертания стен. Я смотрел на эту ужасную картину и не верил собственным глазам.