Текст книги "Весенний ветер в Молнегорске (СИ)"

Автор книги: Златовласка с косичками

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Надо поставить чай.

Матрена отправила в духовку новую порцию сдобы и шагнула к раковине с пустым чайником в руках.

– Нет! – одновременно воскликнули мы с Костей.

– Ой, я забыла, – виновато вздрогнула девушка, поворачиваясь в сторону стоявшего в углу ведра с водой. – Извините.

Да, это была еще одна новость, не относящаяся к разделу приятных. Позавчера мы впервые ощутили непривычный вкус в водопроводной воде. Не собираясь рисковать понапрасну, Костя взял пробы и с помощью своего оборудования установил наличие в воде препарата икс. Он был в достаточно малых количествах, но тем не менее был. Костя два раза все проверил и даже сравнил с образцами, которые Мит прихватил из подземной лаборатории. Ошибки быть не могло. Городская вода была отравлена, и сейчас нам приходилось использовать воду из колодца бабы Тамары.

– Я брал пробы сегодня, и процентный состав остался таким же, – вздохнул Костя. – Это не смертельно, но я готов голову дать на отсечение, что эта дрянь оказывает какое-то воздействие на людей. Наверняка массовый побег из города связан со всем этим дурдомом. Пора связаться с комитетом медицинского контроля и сообщить им все. К тому же мы давно собирались отдать им флешку с компроматом на Асталина и его подземную лабораторию.

– Мы уже обговаривали эту тему, забыл?

В голосе Кира появились недовольные нотки.

– Нельзя отдавать флешку в КМК. Мы не знаем, кто из комитета продался демону, а таких наверняка хватает.

Он был прав. Я, как никто другой, знал, что Андрей привык просчитывать все свои действия на три хода вперед. От него не было ни слуху, ни духу все это время. Мы похоронили Анжелу и занялись охраной ребенка. Я не сомневался, что Андрей был в курсе всех последних событий. Однако он почему-то не давал о себе знать.

– Думаете, весь сыр-бор разгорелся из-за той самой пепельной двери? – предположил Костя. – Поэтому наши подземные монстры приняли решение в спешном порядке убрать людей из города? Не уверен, что дорогой начальник заботится о безопасности горожан. Я что-то не припомню в нем особого альтруизма.

– Возможно, Асталин просто не хочет, чтобы ему мешали, – пожала плечами Маринка.

– Про пепельную дверь нам расскажет Янек, когда вернется из Древних чащ, – сказал я. – Будем надеяться, что узнаем что-то новое.

– Ага, например, когда господин Асталин планирует перерезать красную ленточку при ее открытии, – невесело хмыкнул Костя.

Прихватив пару пирожков, которые так и таяли во рту, мы с Маринкой отправились в соседний дом. Баба Тамара копалась в саду, занимаясь цветочными клумбами. Она стала еще строже и неразговорчивее после смерти Анжелы и старалась постоянно находить себе какие-то дела. Поздоровавшись, мы пошли в дом. Маринка понесла на кухню пирожки, которые передала бабке Матрена, а я отправился на поиски Мита, обнаружив его в гостиной.

– Пришел?

Рыжий с облегчением выключил телевизор при моем появлении.

– А то я уже тут вою от скуки. Ну, что там новенького?

– Только старенькое. Народ продолжает уезжать из города, а препарат икс по-прежнему находится в воде.

– И можно не парить мозг по поводу того, связано это или нет, – задумчиво кивнул он.

– Даже не сомневайся. Я уверен, что связано.

– Да, я тоже.

Мит на секунду отвел взгляд в сторону.

– Мне сегодня отец звонил.

– Григорий? – насторожился я. – И чего он хотел?

– Настаивал, чтобы я тоже уехал из города. Черт, Данька, они точно сделают это! Откроют эту долбаную дверь!

На его лице быстро сменялись эмоции. Тревога, злость, растерянность. Он закусил губу, потом глянул на меня, и голубые глаза неожиданно посветлели.

– На фига ты подстригся?

– Просто укоротил патлы, – отмахнулся я. – Топай домой. Там как раз пироги Матрена печет. Сам знаешь, какое это объедение.

– Ну, я могу и подзадержаться.

Он неуверенно переступил с ноги на ногу.

– Ты же один будешь тут куковать. Знаю по себе, как тут скучно, так что я…

На пороге комнаты появилась Маринка, и Мит на мгновение осекся.

– Пойду, пожалуй. А то Степан все пирожки сожрет.

Он поспешно вышел. Маринка проводила его долгим взглядом. Через пару минут в комнату вошла Маричка с ребенком на руках. Девочка недовольно хныкала, но стоило им подойти ближе, и мало-помалу хныканье стихло.

– Как всегда, – улыбнулась мне Маричка. – Она увидела тебя, Даня.

С этим было трудно поспорить. Малышка действительно переставала реветь при моем появлении. Я до сих пор не знал, как к этому относиться. Анжела говорила, что девочка выжила благодаря моей силе. Возможно, так и случилось. У малышки были зеленые глаза, совершенно не похожие на глаза ее родителей, но зато полностью копирующие мои, и это было более чем удивительно.

– Не хочешь ее подержать?

– Не стоит.

Я поспешно отступил к окну, понимая, что веду себя как последний трус. Зеленоглазая кроха успела очаровать всех, кто хоть раз ее видел, а я так и не отважился до сих пор взять ее на руки. Я боялся, что не смогу держать ее так, как надо. Боялся нечаянно придавить. А больше всего я боялся, что не смогу выполнить обещание, данное ее матери, и защитить ее.

У девочки пока еще не было имени. Баба Тамара упомянула какое-то очередное правило ведьм и сказала, что можно будет дать ей имя не раньше чем через месяц. Общими усилиями мы организовали детскую в спальне, где я не так давно разбил зеркало. Осколки были давно убраны, тяжелые шторы сменил легкий тюль, и комнатка стала светлой и уютной.

После чаепития с пирожками Маричка отправилась встречать Янека, а баба Тамара вернулась в сад, прихватив в качестве подручной силы Маринку. Мое предложение о помощи было отклонено встречным указанием не путаться под ногами и идти в дом. Обе дамы сошлись во мнении, что я только вытопчу грядки, если останусь в саду.

Мит оказался совершенно прав. Без какого-либо дела «дежурство» тянулось бесконечно долго. Мне было до ужаса скучно. Пощелкав каналы и не обнаружив ничего интересного, я выключил телевизор. Девочка заснула час назад. Маричка уложила ее перед своим уходом. Сейчас из детской не доносилось ни звука, но я решил удостовериться, что там все в порядке. Меня вдруг охватила какая-то неясная тревога. Я понимал, что опасности быть не должно, и все-таки чувствовал, что что-то не так. Может, малышка проснулась?

Открыв дверь в детскую, я застыл на пороге, увидев темный силуэт у кроватки ребенка. Как? Кто? А как же наша защита?.. Все мысленные вопли стихли за долю секунды. Потом мгновенная паника сменилась холодным спокойствием. Я узнал того, кто стоял в противоположном конце комнаты. И понял, что подсознательно ждал именно этого. Андрей. Наконец-то появился.

Мы смотрели друг на друга. Он был в порядке. На безупречно красивом лице не осталось и следа синяков. Наверняка они прошли еще раньше, чем у меня.

– Как ты сюда попал? – не узнавая собственный голос, спросил я.

– Я пришел посмотреть на дочь. А еще соскучился по тебе.

Он положил руку на резную перекладину кроватки, и меня пробрала ледяная дрожь. Он так близко. Я ведь успею остановить его, если понадобится? Если бы я был в этом уверен!

– Отойди от нее, Андрей, – резко сказал я.

– Думаешь, я ей что-то сделаю? – с какими-то непонятными интонациями в голосе спросил он.

– Ее мать боялась именно этого.

– Если бы Анжела не сбежала от меня, то была бы сейчас жива.

На его лице промелькнуло сожаление, которое уже через секунду сменилось бесстрастной маской.

– Она сбежала, потому что была уверена, что ты хочешь причинить зло ребенку.

– Ты тоже в это веришь?

– А это не так? – я скривил губы, надеясь скрыть гримасой охватившую меня тревогу.

– Нет.

Андрей наклонился и вытащил малышку из кроватки. Он осторожно устроил ее на руках, при этом даже не взглянув на крошечное личико. Я шагнул вперед, прекрасно понимая, что он может исчезнуть с девочкой в любую секунду.

– Не смей!

– Тихо, радость моя. Ты ее разбудишь.

Девочка даже не шевельнулась. Она крепко спала. Андрей усмехнулся, глядя на меня темнеющими глазами, в которых уже начинали загораться алые искорки.

– Я мог забрать ее уже много раз, если бы захотел. Думаешь, это первый мой визит в ваш дом, заговоренный колдовством ведьмы? Я же говорил, что не оставлю тебя одного.

Вот так. Значит, наша защита все-таки оказалась бесполезной. Это была плохая новость.

– Успокойся.

Он держал малышку и смотрел на меня, прекрасно понимая все мои мысли и эмоции.

– Я не заберу ребенка. Для нее будет лучше пока остаться тут. Ваше колдовство работает, и, кроме меня, никому не удастся сюда проникнуть. К тому же здесь есть лешие и ты. Вы сможете защитить ее.

– Сможем, не сомневайся, – холодно кивнул я. – А теперь, если ты действительно заботишься о безопасности своей дочери, положи ее в кроватку и уходи.

– Моей дочери…

Андрей повторил мои слова, задумчиво посмотрев на ребенка. Чуть ли не впервые с того момента, как я увидел его у детской кроватки.

– Ты прав, я хочу, чтобы с ней все было хорошо. Она мне не безразлична.

Шагнув вперед, он протянул мне малышку и требовательно произнес:

– Возьми ее.

– Нет, я не…

Я попытался протестовать, однако было уже поздно. Все произошло слишком внезапно, и мои руки поднялись автоматически, бережно подхватывая ребенка. Девочка негромко сопела и причмокивала, смешно морща свой маленький носик. Она была мягкая и теплая. Крохотные ручки двигались и сжимались даже во сне, пытаясь выбраться из пеленок. Я почувствовал, как меня охватывает какое-то новое чувство, наполняя сердце теплом и непонятной радостью.

– Я люблю тебя, Даня, – негромко сказал Андрей. – И я хочу, чтобы моя дочь была в безопасности рядом с тобой.

Его глаза сияли алым светом. Он стоял слишком близко, и это держало в напряжении каждый нерв моего тела.

– Уходи, Андрей, – сквозь зубы процедил я.

Мне приходилось держать ребенка, и я не мог оттолкнуть его. Не мог рискнуть и применить силу. И он об этом прекрасно знал.

– Скоро я заберу вас.

Наклонившись почти вплотную, чтобы не придавить ребенка, он протянул руку и положил ее мне на затылок, скользнув пальцами в коротко остриженные волосы.

– Варварская стрижка, – прошептал он. – Уверен, что это твоих рук дело.

Вторая рука очутилась на моей талии, привлекая меня еще ближе. Его губы коснулись моих, начиная мучительно сладкий и бесконечно долгий поцелуй, который прервала малышка, завозившись у меня на руках. Она проснулась, но даже не попыталась заплакать. Ее глазки были широко открыты и с любопытством осматривали окружающий мир.

– Такие же зеленые, как и у тебя, – отстранившись, произнес Андрей. На его лице появилась улыбка, ставшая последней каплей. Меня опять охватила горечь, которая подавила все остальные эмоции и чувства. Да когда же это пройдет?

Я отступил в сторону, стараясь не забывать о том, что держу ребенка.

– Ты не заберешь ни ее, ни меня. Зачем ты убираешь людей из города, используя препарат икс? Чтобы никто не помешал открыть пепельную дверь? Поэтому ты хотел увезти меня из Молнегорска?

Его улыбка исчезла, сменившись уже знакомой мне непроницаемо бесстрастной маской. Только коричнево-алые глаза продолжали пылать.

– Я пойду на все ради твоей безопасности, Даня.

– Тогда не открывай эту чертову дверь!

– Я сделаю то, что должен. И не остановлюсь на полпути. Помни, что я рядом с тобой. Всегда.

Он отступил к окну. Я, наоборот, сделал шаг назад, не желая рисковать. А через краткий миг Андрей исчез.

Комментарий к Глава 9

========== Глава 10 ==========

Приближался вечер. В лесу было по-весеннему тепло. Легкий ветерок, насыщенный ароматами травы и цветов, заставлял шуметь верхушки деревьев, за которыми находилось озеро Зеркальное. В этом самом месте наша институтская группа когда-то проводила подготовку к контакту с водяными. Сейчас мне казалось, что с тех пор уже прошли десятки лет.

Оставив машину далеко на обочине дороги, я, Мит и Степашка какое-то время шли пешком через лес, пока не очутились на небольшой поляне, окруженной многолетними дубами. Хотелось верить, что мы не ошиблись с местом, которое описала нам Маричка. Именно здесь должен был появиться Янек, чтобы передать нам свиток-послание от леших из Древних чащ, в котором, судя по всему, шла речь об открытии пепельной двери.

Подобная передача информации была частью старых традиций леших. Свитки леших нельзя было увозить из леса, и они сгорали сразу же после прочтения. Рассчитывая узнать что-то новое о проклятой двери, я думал отправиться за Янеком вдвоем с Маричкой, но уступил просьбе Степашки и провокации Мита. Рыжему было совсем не обязательно ехать в лес, но он поднял такой шум, что Маричка согласилась остаться дома вместо него и присмотреть за ребенком.

– Все равно от нее будет больше пользы, если демон вдруг опять вздумает явиться, – бормотал Мит, нетерпеливо вышагивая по поляне. Он не переставал бубнить всю дорогу, после того как Степашка вполне резонно заметил, что мы спокойно справились бы и вдвоем. – Вот ведь урод! Его никакая защита не остановит! Пробрался все-таки в дом и теперь может вернуться в любую минуту. Сиди и жди, когда опять счастье привалит. Мало нам было проблем с его чертовой пепельной дверью!

Подробные и красочные рассуждения на эту тему мы со Степашкой выслушивали весь последний час, пока добирались на поляну. Я уже пожалел, что рассказал всем о появлении Асталина.

– Тебе не надоело бухтеть? – наконец не выдержал я.

– А что?

Мит остановился как вкопанный и уставился на меня с подозрением.

– По-твоему, это был обычный визит любящего папаши? Только не говори, что ты ему поверил!

– Не болтай ерунды.

Я отмахнулся, не желая признавать, что в его словах была определенная часть правды. Андрей сказал, что не причинит вреда малышке. Я хорошо понимал, что ему нельзя верить. И все равно не мог забыть его слов.

Взгляд рыжего по-прежнему оставался подозрительным, но я перестал обращать на него внимание. Мы не знали, когда появится Янек, и ожидание напрягало. Я нетерпеливо оглядывался по сторонам. Мит недовольно сопел, демонстрируя свою обиду. Один Степашка выглядел счастливым и радовался окружающей природе, как ребенок. Правда, при этом он все равно старался не отходить от меня ни на шаг.

Прошло более получаса нашего пребывания на поляне, когда мы внезапно услышали какой-то шум. Невдалеке послышались чьи-то шаги и громкие голоса, а спустя пару минут за деревьями показались трое человек. Судя по всему, это были молодые парни. Неожиданная компания заставила нас насторожиться. Почему они появились именно здесь и именно сейчас? Обычно в такую глухомань не заглядывали даже заядлые любители отдыха на природе.

– Что еще за хрень? – хмуро протянул Мит. – Не нравится мне это дело.

Мне тоже не нравилось. Я понимал, что таких совпадений не бывает.

– Хозяин, если хочешь, я могу отвести им глаза, – предложил Степашка и даже пошел вперед, готовый в любой момент приступить к делу.

– Погоди, – остановил я домового. – Давайте сначала узнаем, кто они такие. Может, у нас нет причин для беспокойства.

Мит громко фыркнул. В этот момент парни как раз вышли из-за деревьев и подошли ближе. Разглядев их лица, я вздрогнул от неожиданности. Один человек из этой компании был мне отлично знаком. Это был мой друг Леха, которого я ожидал увидеть где угодно, но только не здесь и не сейчас.

– Данька, привет!

Увидев меня, Леха махнул рукой.

– Привет.

Я окинул взглядом прибывшую троицу. Остальных парней я не знал, и это было довольно странно. Мне было хорошо известно, что Лешка не гулял с малознакомыми людьми, да и еще в чаще леса. Хотя если учесть, что он остался практически один, после того, что случилось со мной и Маринкой…

– Ты что тут делаешь, Лех?

– Да вот, решили в выходной день выбраться на природу, – улыбнулся друг.

– Вообще-то сегодня не выходной, – холодно заметил Мит. – И не далековато ли вы забрались, парни?

– Ты прав, – на удивление легко согласился Леха. Его улыбка не исчезла, но голос изменился как по волшебству и стал равнодушно-серьезным. – Не будем разыгрывать комедию. Мы пришли сюда за тем же, за чем и вы. Нам нужен свиток леших.

– Что ты сказал?

Мит шагнул вперед. Я рванул следом, потому что увидел, как двое Лехиных спутников кинулись на Степашку. У них оказалась нечеловеческая скорость, которая все же не дотягивала до скорости Андрея. Возможно, это был мой уровень, но я оказался довольно далеко от Степашки и не успел. Двое незнакомцев схватили домового. Все происходило слишком быстро. И нереально дико, хоть мы уже и успели по-своему привыкнуть к повседневным кошмарным сюрпризам. Руки одного из парней вдруг превратились в черный дым и сжались вокруг горла Степашки, заставив его закашляться.

– Стойте, где стоите, – предупредило существо с лицом моего друга. – Мы знаем, что вы сильные и достаточно быстрые. Особенно ты, Даня. Но если вы сейчас рыпнетесь, домовому конец. Его горло будет сломано за секунду. Рискнете?

– Кто вы такие? – спросил я. – Ты не Леха.

– Почему ты так решил? – с издевательской усмешкой протянуло существо. – Это его тело и его воспоминания. Я просто позаимствовал все это ненадолго.

Его глаза вдруг изменили свой цвет и стали полностью черными. У меня не было ни малейшего предположения насчет того, кем были эти трое. Черный дым и черные глаза. Нечи? Однозначно. Но я не мог сейчас вспомнить никого, кто соответствовал бы таким признакам.

– Что вам надо? – с яростью прорычал Мит.

– Я уже сказал. Мы дождемся вашего лешего и уничтожим свиток, а после этого отпустим домового, если вы будете хорошо себя вести. Вот и все.

С призрачно-черных рук, сжимающих горло Степашки, сыпался густой черный пепел. Не долетая до земли, он без следа растворялся в воздухе. Судя по всему, эта гадость не позволяла Степашке нормально дышать. Он уже не кашлял, а хрипел.

– Отпусти его, – я шагнул вперед. – Возьмите меня вместо него.

– Не выйдет, – покачал головой черноглазый неч. – Тебя нельзя трогать без крайней необходимости. Это распоряжение хозяина.

– И кто ваш хозяин? – дрогнувшим голосом произнес я.

– Ты еще спрашиваешь? – с отвращением сплюнул Мит. – Колитесь, уроды, Асталин давно в курсе всех последних событий?

– А ты сам как думаешь?

На лице неча опять появилась улыбка. Это была улыбка Лехи, которая в совокупности с холодным блеском черных глаз выглядела просто ужасно. А еще ужаснее было то, что, похоже, Мит оказался прав.

– Что ты сделаешь с моим другом после того, как получишь свиток? – спросил я.

– С этим телом? Не беспокойся. Я оставлю его, как только выполню свое задание.

– Что в этом свитке такого важного, чего этот чертов демон еще не знает? – злобно процедил Мит. – На фига он ему сдался?

– Ваш хозяин Асталин?

Я не мог не уточнить. За что и получил очередной гневный взгляд от рыжего.

– Все еще сомневаешься? – с горечью воскликнул он. – Какому еще ублюдку они могут служить?

– Ублюдку? Поосторожнее со словами, Дмитрий.

Я вздрогнул, не поверив своим ушам. Последнюю фразу произнес до боли знакомый голос, в котором прозвучали насмешливо-холодные нотки. Резко обернувшись, я увидел, как из-за ближайшего дерева вышел Андрей.

– Ты, – вскинулся Мит. У него даже голос осип от ярости. Он попытался что-то сказать, но лишь захрипел, как загнанный зверь, присоединяясь к Степашке.

То, что происходило потом, случилось очень быстро. Андрей молниеносно оказался рядом с нами. В его руке что-то блеснуло. Схватив лже-Леху за плечо, он дернул его к себе и провел сияющим тонким лезвием по его руке. Парень рухнул на землю, как подкошенный. Из пореза на его руке заструился густой черный дым. Эта картина произвела необыкновенное действие на остальных нечей. Отпустив Степашку, они метнулись в сторону и моментально исчезли за деревьями.

Леха оказался ближе всех ко мне, и я наклонился над ним, внимательно осматривая рану. Черный дым уже рассеялся. Неглубокий порез почти не кровоточил.

– Он в порядке, – успокаивающе сказал Андрей. – И скоро очнется. Уже самим собой.

– Тут Степану хреново! – позвал Мит, и я ринулся к домовому. Степашка лежал на земле и с трудом дышал. Его порция черного дыма никуда не делась, продолжая стискивать горло безжалостными тисками.

– Что это за дрянь?

Я протянул руку, повинуясь инстинктивному желанию как можно скорее освободить домового от этой гадости, однако мое запястье перехватили пальцы Андрея.

– Я знаю, что это такое. И могу помочь. Держите его покрепче.

– Да пошел ты, знаешь куда! – цедя слова сквозь зубы, бешено отмахнулся Мит. – С чего это вдруг ты хочешь нам помочь? Думаешь, я не помню все, что ты сделал?

– А я помню, как ты пытался меня убить.

Андрей бросил на рыжего предостерегающий взгляд.

– Не мешай, если хочешь спасти домового.

Только теперь я смог толком разглядеть лезвие в руках у Андрея. Это был один из кинжалов трех стихий, невероятно сильный магический артефакт, который я не видел уже давно, но еще не забыл, что они опасны даже для демона. Зачем он его принес?

– Только кинжал трех стихий может справиться с черным пеплом, – словно услышав мои мысли, сказал Андрей.

– С черным пеплом? – вскинулся Мит. – Который только что разбрасывали направо и налево твои цепные псы?

– Было похоже, что мы с ними заодно? Лучше закрой рот и держи домового.

– Я не…

– Мит, заткнись, – прервал я. – Все потом. Степашке плохо.

Мы схватили Степашку за руки и ноги, не давая ему дернуться. Андрей осторожно погрузил лезвие кинжала в дым, стараясь не касаться кожи, и это подействовало. Через минуту дым исчез, словно его и не было. Степашка глубоко вздохнул и тут же попытался встать.

– Хозяин, – с облегчением пробормотал он, цепляясь за мою руку.

Я помог ему подняться. Мит тоже был рядом, готовый оказать помощь, если понадобится. А в шаге от нас троих стоял Андрей и смотрел на меня обжигающим взглядом глубоких темных глаз.

– Не за что, – насмешливо улыбнулся он минуту спустя.

– Ждешь благодарности? – окрысился Мит. – Не в этой жизни! Исчезни.

Андрей даже не глянул в его сторону, как будто рыжий был для него пустым местом.

– Даня, пепельные тени по-прежнему находятся где-то рядом, – сказал он. – Они не уйдут, пока не дождутся появления лешего.

– Ты о тех двоих? – уточнил я. – Кто они?

– Слуги пепельной двери. Своего рода паразиты, которые вселяются в тела людей и полностью подчиняют их своей воле. Они довольно опасны. Вам необходимо покинуть лес.

– Да, уже разбежались! – сжал кулаки Мит.

– Мы не уйдем, – я покачал головой. – Зачем ты пришел? Тебе нужен свиток? Ты его не получишь.

– Я пришел, чтобы помочь тебе.

Андрей сделал шаг вперед и положил руку мне на плечо, заставив меня вздрогнуть.

– Ты, урод, не смей…

Лицо Мита побагровело от ярости. Окончательно перестав соображать, он кинулся вперед, замахиваясь для удара. Андрей даже не подумал отпустить меня. Он просто вскинул руку, и рыжего отнесло в сторону. Наткнувшись спиной на ствол ближайшего дуба, Мит словно приклеился к этому месту и судорожно задергал руками и ногами, делая бесполезные попытки освободиться. Создавалось впечатление, что его оплела невидимая паутина.

Рядом со мной угрожающе заворчал Степашка. Я понимал, что стоит ему сделать один шаг и его постигнет участь Мита. Оттолкнув Андрея, я отступил назад и тоже поднял руку. Правда, мое использование магических способностей ограничилось лишь тем, что я пожелал выбить из пальцев противника кинжал трех стихий, и мне это удалось. Очевидно, Андрей такого не ожидал. Кинжал упал в нескольких метрах от нас, гораздо ближе ко мне, чем к нему.

– Отпусти Мита и уходи, – потребовал я. – Или я воспользуюсь кинжалом.

– Ты же знаешь, что один кинжал меня не убьет, – он покачал головой.

– Зато остановит. Мы это уже проходили.

Следующую минуту мы стояли и молча смотрели друг на друга. Несколько секунд превратились в вечность. Черт, ну почему мне опять так горько?

Легкое облачко золотистого света известило о приходе лешего. Янек появился на поляне, окинул всех присутствующих удивленным взглядом и тут же нахмурился, правильно оценивая сложившуюся ситуацию.

– Не двигайся, демон, – предупредил он, пристально глядя на Андрея. – Ты все равно не получишь свиток. Я могу вернуться назад в любую минуту.

У него на плече висел мешочек, сплетенный из высушенных стеблей зимовника, предназначенный для того, чтобы скрывать силу магических артефактов.

– Если ты вернешься, твое послание сгорит, – скривил губы Андрей.

Янек не ответил. Он перевел взгляд на меня. В зеленых глазах плескалась тревога.

– Здесь были пепельные тени? – быстро спросил он. – Меня предупредили древние об их появлении. Эти твари служат тому, кто собирается открыть пепельную дверь, и просыпаются незадолго до ее открытия. Понимаешь, что это значит?

– Что у нас совсем не осталось времени.

Я посмотрел на Андрея. Его лицо было непроницаемым как всегда, однако в глазах уже разгоралось алое пламя. Ему не нравилось происходящее, это было очевидно.

– Когда откроется эта чертова дверь, Янек? И где?

– Это все должно быть в послании. Тебе надо прочитать свиток, как можно скорее, потому что…

Янек замешкался, судя по всему, не решаясь достать послание в двух шагах от Андрея. Я тоже растерялся, и эти секунды дорого нам обошлись. Распространяя клубы черного дыма, на поляну ворвались пепельные тени и сразу же бросились в атаку. Один из парней налетел на Янека и свалил его на землю, пытаясь добраться до мешочка со свитком. Второй схватил лежавший на земле кинжал и кинулся к Андрею. Я не думал о том, что у него нет никаких шансов в схватке с демоном. Я действовал чисто машинально. Взмахнув обеими руками, я отшвырнул нападавшего в сторону, заставив его приземлиться в зеленые заросли молодой травы. Андрей быстро обернулся. В его глазах вспыхнуло удивление, которое тут же сменилось бесконечным и глубоким сиянием, озарившим все лицо и затронувшим мгновенной улыбкой сжатые губы. А взгляд Мита полыхнул едкой горечью.

Все кончилось за считанные минуты. Андрей вернул себе кинжал и, не раздумывая, пустил его в ход. Освободив от черного дыма одного парня, он тут же настиг второго, который все-таки успел отобрать у Янека мешочек со свитком, и прижал его к дереву.

– Стой, демон! – торопливо воскликнул одержимый. – Не прогоняй меня из этого тела! Я могу рассказать кое-что интересное насчет пепельной двери!

– Говори.

Андрей сжал кинжал, не опуская, но и не отводя руку. Парень заговорил на непонятном языке. Он произнес всего несколько фраз, но этого оказалось вполне достаточно. Лицо Андрея окаменело.

– Понятно, – медленно кивнул он. – Что ж, это действительно ценная информация. Спасибо.

Он замахнулся кинжалом, заставив своего пленника протестующе дернуться. В следующую секунду черный дым быстро заструился из пореза на его плече. Парень рухнул на землю, а Андрей отступил на шаг назад. У него в руках был мешочек из стеблей зимовника, который он тут же нетерпеливо отбросил, оставив себе светло-коричневый и довольно плотный кусок древесной коры. Это и был магический свиток леших.

– Отдай, гад! – заорал по-прежнему прикованный к дереву Мит. – Это не твое!

– Вам не стоит знать, что тут написано.

Андрей покачал головой, даже не пытаясь пробежать глазами содержимое послания, и сжал его в пальцах.

– Нет! Не надо…

Я не успел сделать и шага. В следующую секунду свиток вспыхнул и рассыпался на золотистые искорки.

– Да чтоб тебе провалиться, скотина! – взвыл Мит.

– Зачем?

Мне тоже хотелось завыть. Я чувствовал злость, которая душила меня ничуть не хуже черного дыма.

– Ты же даже не посмотрел, что там было!

– Я знаю, что было в этом свитке. Даня, забудь о пепельной двери. Я знаю, что вы добровольно не уедете из города, и сам позабочусь об этом. А сейчас мне нужно спешить.

Андрей вытащил какой-то артефакт из кармана, сжал его в руке и через секунду исчез.

– Слышал?!

Рыжего больше не держали невидимые путы. Отлепившись от дерева, он направился к нам, размахивая от ярости руками.

– Он позаботится! Этот урод уничтожил свиток, чтобы мы так ничего не узнали! Какие доказательства тебе еще нужны? С какого хрена ты ему помог?!

Это был справедливый упрек, и я это понимал. Оправданий у меня не было.

– Он прогнал теней, – неуверенно пробормотал Степашка. Просто, чтобы поддержать меня.

– Мозгов не хватает понять, что это была обычная подстава?

Мит повернулся к домовому и обрушил все свое праведное негодование на его голову.

– Он хотел отвлечь нас! Сто процентов, что эти чертовы тени подчиняются ему! Кто, кроме него, собирается открыть пепельную дверь?

– Янек, ты не знаешь, что было в свитке? – ни на что особо не надеясь, спросил я. – Ты его не читал?

Зеленоглазый парень покачал головой. Он не выглядел огорченным. Скорее, до безумия встревоженным.

– Нам надо возвращаться домой, – торопливо воскликнул он. – И как можно скорее. Я не знаю, что было в свитке, и не могу сообщить вам ни дату открытия пепельной двери, ни ее местонахождение. Однако я знаю нечто другое. Древние рассказали, что для открытия пепельной двери необходимо кое-что важное. Это не магическое зелье и не артефакт. Это кровь маленького демона. Ребенка.

Мы замерли. Все трое.

– Он сможет…

Мит осекся, не договорив до конца. У меня мгновенно пересохло в горле. Я не хотел верить в то, что Андрей способен пожертвовать собственным ребенком? Неужели именно этого так боялась Анжела?

– Возвращаемся, – пробормотал я. Он сказал, что ему надо спешить. Нет. Не может быть!

– Янек, сможешь перенести нас домой прямо сейчас?

– Да. Возьмите меня за руку и не отпускайте.

Мы сделали, как он сказал. С помощью Степашки я поднял все еще бесчувственного Леху и попытался пристроить его на своем плече. Я не собирался оставлять друга в лесу, хотя меня совершенно не беспокоили угрызения совести насчет остальных. Возможно, потом кто-нибудь из нас сможет вернуться за ними и за машиной.

Спустя несколько минут мы перенеслись в гостиную бабы Тамары, испугав своим внезапным появлением Маринку, которая сидела на диване с книгой. Она чуть не подавилась яблоком.

– Вы чего творите? – воскликнула девушка, вскакивая на ноги. – Что, машина уже не подходит как средство передвижения?

– Где ребенок?!

Мит ураганом пронесся к выходу из гостиной. Я последовал за ним.

– В детской, – ничего не понимая, прокричала вдогонку нам Маринка. – Да что случилось? А Лешка откуда взялся?

Мы достигли детской за считанные секунды и остановились на пороге, отказываясь верить своим глазам. Да, подсознательно мы ждали именно этого, и все равно действительность ударила по голове свинцовой гирей. Маленькая кроватка была пуста.

– А кто малышку взял? – удивленно спросила догнавшая нас Маринка. В ее голосе пока еще не было паники, только полное непонимание происходящего. – Мы с Маричкой ее только недавно уложили. Зачем было будить ребенка?