Текст книги "История одной клятвы (СИ)"

Автор книги: ZelSa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Как дела? – спросил Джеймс, когда отстранился.

– Отлично, только у тебя гости, – проговорила Виктория, кивнув в сторону гостиной.

– Джаспер, – дружелюбно проговорил Джеймс, – полагаю, Розали рассказала о том, что мы с ней случайно встретились.

Его друг кивнул. Джаспер едва сдерживал себя, чтобы не напасть на него с вопросами.

Разговор они продолжили за ужином. Виктория оказалась хорошей хозяйкой, но Джаспер подозревал, что он вторгся в романтический ужин, что девушка собиралась провести наедине с мужем.

Слово за слово парни и не заметили, что прилично опустошили бутылку виски. Джеймс рассказала другу, как расстроилась его свадьба с Элис. Элис всем рассказывала одну и ту же легенду. Она влюбилась в женатого мужчину, но тот ее бросил. В конце концов, Джаспер не выдержал.

– Джеймс, – проговорил Джаспер, хлопнув друга по плечу, – тот женатый мужчина, с которым встречалась Элис, я.

Джеймс не поверил. Он рассмеялся, приняв это признание за пьяный бред.

– Это я бросил Элис, потому что обещал…

Джаспер больше не мог прикрываться памятью покойной жены. Судьба дала ему шанс, и он решил быть честным.

– Потому что испугался. Испугался, что я не смогу подарить ей ту жизнь, которую она заслуживает.

Джеймс молчал, где-то минуту он переваривал информацию. Затем свирепо ударил Джаспера. Для второго это было неожиданно, что тот отлетел в сторону.

На шум прибежала Виктория.

– Что тут случилось? – спросила она.

– Твой муж меня ударил, – проговорил Джаспер.

– Да, этот гад только что признался мне, что у него были шашни с Элис. Ты знала?

– Я ее подруга, конечно, знала, – проговорила Виктория.

– Почему не сказала? – возмутился Джеймс.

На лице Виктории отразилась вся гамма чувств.

– Наверное, потому что поверила, что тебя не интересует Элис.

Бросив это, Виктория ушла в свою комнату.

– По-моему, ты ее обидел, – заметил Джаспер.

– Заткнись, – рявкнул Джеймс, и побежал вслед за ней.

Он все еще помнил, каково это просыпаться без нее. Виктория сбежала от него после трех незабываемых дней. Он искал ее больше недели. Ему пришлось обрывать звонками телефон Элис, пока та не призналась, что приютила подругу у себя. Когда он приехал к ней, его бывшая невеста встретила его не столь дружелюбно. Она была зла на него.

Элис подозревала, что Джеймс воспринял ночи, проведенные с Викторией, небольшим приключением. Она отчаянно выискивала у мужчины доказательства серьезности его намерений. Элис оказалась большим препятствием, через которое он не мог прорваться к Виктории. Но благодаря ее провокационным вопросам, он на многое нашел ответ. Много, о чем успел подумать. Главное, он понял, что любовь – не то чувство, что можно контролировать.

Всего за три дня он полюбил эту девушку. Всего за три дня он узнал ее так хорошо, как не знал до этого ни одну женщину. За эти три дня он не раз ужаснулся тому, что едва не женился на Элис. Что вот так легко он мог упустить Викторию. Он понял, что брак, построенный на уважении, это хорошо, но еще лучше, когда брак заключается по любви.

– Я знаю, о чем ты успела подумать, – проговорил он, врываясь в спальню.

– Неужели? – вспылила Виктория.

– Ты ударил его, и ты думаешь, что я поверю, что это случайность? Ты же до сих пор ревнуешь ее.

– Нет, – проговорил Джеймс, – Элис тут не при чем.

Виктория вздохнула. Она любила его, боялась потерять. В ее жизни было столько разочарований, что девушка сомневалась, что выдержит еще одно. Особенно сейчас, когда ее мечты потихоньку сбывались.

Джеймс развернул девушку к себе и заглянул ей в глаза.

– Я встретил тебя не в самый подходящий момент, но это не значит, что я тебя не люблю.

Виктория кивнула. Она и сама тогда переживала предательство. Со стороны казалось, что их свела безысходность.

– Будь это другой парень, я бы так не злился. Ни один из них не сказал это раньше, это дико меня злит. Так нельзя. Недосказанность – это тот же обман.

– О, да, – согласилась Виктория, затем прижалась к нему.

– Прости меня, – проговорила она, – я не имела права открывать этот секрет. Это секрет Элис.

– И ты прости, – улыбнулся Джеймс.

Ее преданность всегда вызывала у него уважение.

– Я люблю тебя, – шепнул он ей на ушко.

Виктория поцеловала его. Уж слишком волнительным для нее был этот момент.

– Ты нужен мне, – призналась она, взглянув ему в глаза, – обещай, что никогда меня не бросишь.

– Никогда, – заверил ее муж, – ты помнишь, у кого есть привычка прятаться.

– Я больше не буду, – девушка обвила его шею, – Джеймс, я беременна.

Глаза мужчины недоверчиво сузились, словно он боялся, что ему послышалось.

– У нас будет ребенок, – еще раз повторила Виктория, жадно следя за его реакцией.

Джеймс рывком поднял свою жену на руки и под ее счастливые вопли закружил по комнате. Едва ли он мог представить другую женщину, что могла бы сделать его еще счастливее, чем сейчас.

Джаспер и Джеймс засиделись допоздна. Друг Джаспера уговорил его переночевать у них. К тому же, Джасперу уже не куда было спешить, а гостевых комнат в доме было много.

Когда он вошел на кухню, то семейство Пилс дружно готовили завтрак.

– Доброе утро, – дружелюбно проговорил он.

– Привет, – улыбнулась ему Виктория.

Сегодня она светилась от счастья. Последние тревоги были рассеянны, и она не могла это скрывать.

– Как спалось? – поинтересовался Джеймс у друга, приглашая его к столу. – Как нос?

– Живой, – усмехнулся Джаспер.

Тем временем Джеймс обнял Викторию.

– Милая, ты не забыла? – спросил Джеймс.

– Джеймс я неуверенна, что это правильно, – проговорила Виктория.

– Джаспер имеет право знать, мы вчера говорили об этом, – напомнил ей Джеймс.

Джаспер навострил уши.

– О чем вы? – не выдержал он.

– Если Элис узнает… – начала Виктория.

Джеймс чмокнул ее в губы.

– Отвечать буду я, – заверил он и взглянул на друга.

– Джаспер, Элис ждет от тебя ребенка.

Джаспер был рад тому, что сидит. Он планировал сегодня поехать к Элис, но услышав такую новость, он готов был полететь на встречу к ней.

========== Часть II.Элис. Карусель. ==========

Zaz – Pas l’indifférence

Когда Элис была маленькой, она часто просыпалась ночью. Ей часто снилось, будто она падает. Чаще всего в таком сне она видела себя на аттракционе, на карусели. Она садилась на пластиковую лошадку и кружилась по кругу. В детстве это было ее любимое развлечение, но во сне движение карусели ускорялось. Она цеплялась за пластмассовые ручки, но карусель кружилась все быстрее, быстрее, быстрее… От страха ее маленькие ладошки потели и соскальзывали. Она летела куда-то вниз. Элис всегда просыпалась с чувством, что едва избежала боли. Сердце ее исступленно билось, но она знала, что ей ничего уже не навредит.

Но в этот раз она жила во сне. Девушка знала, что все это рано или поздно закончится. Что она проснется, ясно ощущая, что падает. В этот раз она не проснулась во время, в этот раз она все-таки упала. Разбилась на сотни кусочков. Или же рассыпалась, отпустив те самые пластиковые ручки лошадки.

Девушка растерянно сидела на полу своей комнаты. Еще утром она убеждала себя, что это самый важный день в ее жизнь. Что она будет счастлива. Но Карусель закружилась слишком быстро. В то вечер, что они последний раз были вместе.

– Джаспер, я люблю тебя.

Она лежала, уставившись в потолок. Ее голова покоилась у него на груди. Размякшая после бурной близости, она наконец озвучила то, что чувствовала в душе. Каждое прикосновение, каждый его поцелуй находил в ней страстный отклик. Мысли о нем стремительно наполняли ее жизнь. Она уже не могла представить себя без него. Девушка просто не смогла справиться с нахлынувшей на нее нежностью. Элис не торопила его. Не докучала расспросами и разговорами о будущем. Сейчас она просто поделилась тем, что испытывала рядом с ним. Открылась перед ним полностью.

Но Джаспер отреагировал совсем не так, как она ожидала. В угрюмой тишине он оттолкнул ее. Элис села. Он всегда раскрывал для нее свои объятия, но после ее признания Джаспер отвернулся. Он сел на край кровати и закурил.

Элис молчала. Она смотрела в его спину и не понимала, что такого она сказала, что в ее словах его разозлило. Девушка осторожно подползла к нему, обняла его и поцеловала в шею.

Но Джаспер вновь отстранился. Сбросив ее руки, он обернулся.

– Мне нужно идти, – проговорил он.

– Сейчас? – опешила Элис.

– Да, так будет лучше, – произнес Джаспер, подняв на нее глаза.

Сердце Элис словно перестало биться. Она обхватила лицо мужчины руками.

– Джаспер, я сказала: «люблю тебя», ты не можешь уйти сейчас.

– Но я не могу ответить тебе тем же, – сказал мужчина.

Элис отдернула руки. Это признание выбило почву у нее из-под ног. Она опустилась на кровать и укуталась простыней. Как в тот самый момент, когда он впервые поцеловал ее. Как ураган смел все границы между ними. Но мысль, что он снова уйдет, испугала ее. Отбросив гордость, она ухватилась за любимого мужчину.

– Останься, – прошептала она настойчиво, заставив его взглянуть ей в глаза. – Даже если твои чувства не так сильны, как мои, останься. Ты можешь не любить меня, только останься. Я вся твоя, слышишь? Я люблю тебя…

– Нет, Элис, нет, – раздраженно проговорил Джаспер, – я не хотел этого, но все зашло слишком далеко. Я не могу остаться. Прости, возможно, ты думаешь о свадьбе и прочей ерунде, но этого в моей жизни больше не будет.

– Не говори так, – мольба отчетливо слышалась в голосе девушки.

– Я… – Джаспер бросил на нее мимолетный взгляд, – пожалуй, нам не стоит встречаться.

– Нет, Джаспер, не говори так. Я знаю, ты что-то чувствуешь ко мне.

Джаспер спрятал глаза.

– Слушай, мне жаль, что так случилось с твоей женой, но ведь это не значит, что…

– А что это значит? – взорвался Джаспер, – Расскажи, что теперь мне делать.

– Жить дальше, со мной, – промямлила Элис.

– А ты знаешь, каково это, потерять близкого? – спросил Джаспер, сверля ее злым взглядом. – Я перед богом поклялся любить ее. И что теперь, в трубу эту клятву?

– Спать со мной это не мешало, – иронично заметила девушка.

– Это другое, это просто секс, – в порыве заявил мужчина.

Между ними поселилась тишина. Элис никогда не могла подумать, что она может быть такой громкой. Она слышала, как гулко бьется ее сердце. Девушку охватила паника. Она старалась проснуться, словно предчувствуя падение. Она надеялась, что вот-вот проснется.

– Не уходи, – пробормотала она, обняв его за спину, – пожалуйста, не уходи.

Джаспер раскрылся. Он обернулся и обнял ее.

В душе Элис мелькнула надежда. Ее сердце встрепенулось от его близости. На мгновение девушке показалось, что они перепрыгнули эту пропасть, что еще недавно разделяла их.

– Прости, – проговорил он, поцеловав ее в макушку, и тут же отстранился.

Элис осела на кровать. Растерянно наблюдала за тем, как мужчина поспешно одевается. Девушка пыталась понять, что делать дальше. Она была готова принять его скорбь. Была готова сделать все ради того, чтобы он был с ней.

– Почему я чувствую себя, как твоя отвергнутая любовница? – спросила она.

– Это моя вина, – признал Джаспер, – я ведь понимал, что это неправильно. Прости.

Мужчина потянулся к двери. Элис подбежала к нему, и перегородила дорогу.

– Если ты сейчас уйдешь, я тебя не прощу.

Она обхватила его лицо руками и притянула к себе.

– Слышишь, не прощу. Вернись ко мне.

Ее просьба словно подействовала на мужчину, он обнял девушку, выискивая ее губы. Оставляя страстные поцелуи, что, казалось, обжигали ее. Девушка помогла мужчине освободиться от пиджака. Руки мужчины уже вольно изучали ее голое тело под простыней.

Но Джаспер внезапно остановился.

– Ты сводишь меня с ума, – проговорил он, целуя ее плечи, – я не могу от тебя оторваться.

– И не надо, – с придыханием пробормотала Элис, потянувшись к его губам.

– Я должен, – проговорил парень, чуть отстраняясь, – отпустить тебя. Любовь бывает только раз. Ты просишь у меня того, что я не могу тебе дать. Ты достойна лучшего.

– Не говори так, – попросила девушка, – ты нужен мне.

Но Джаспер покачал головой.

– Ты достойна лучшего, – повторил он, отстраняясь.

Элис разозлилась. Она не хотела его отпускать. Не могла. Она переступила через свою гордость и была готова стереться в пыль, если это как-то остановит его. Однако Джаспер был настроен решительно. Он избегал ее взгляда, как и малейшей возможности остаться.

– Ты гребанный трус, – со злостью прокричала Элис.

Она толкнула его в грудь в надежде донести до него свои слова. В надежде, что он услышит ее.

– Мне жаль, что ты пережил столько боли. Мне жаль, что ты терял близких тебе людей. Но я здесь рядом. Слышишь?

Девушка вновь обхватила его лицо руками, вынуждая его смотреть ей в глаза.

– Я рядом, и я не уйду. Ты цепляешься за жизнь, которой уже нет, за время, что уже ушло. Проснись, Джаспер, проснись со мной.

Мужчина не ответил. Он осторожно высвободился из ее рук.

– Мне жаль, – проговорил он вскользь и ушел.

Элис упала на колени и, обхватив себя за плечи, заплакала. Сейчас она остро ощущала свою наготу. Не потому, что она завернулась в одну простыню. Нет, она жалела о тех откровениях, что так яро выразила, признаниях, словах, которых уже не могла вернуть обратно.

В тот вечер, когда он ушел, Элис решила последовать своему совету. Девушка решила, как и Джаспер, двигаться дальше. Первым делом она съехала из квартирки и поехала в свой родной городок. Она хотела провести недельку у родителей.

Но там судьба свела ее с Джеймсом. Их связывала бурная школьная любовь. Когда-то Элис мечтала выйти за него замуж. Их отношения были пронизаны подростковым бунтарством, наивными мечтами и прочими безумствами. Джеймс не страшился ее строгого отца, а она стремилась быстрее стать взрослой. Они схлестнулись как лед и пламя. Джеймс был отпетым хулиганом, а Элис пай девочкой. Но время потушило их страсть. Постепенно они подросли и поняли, что значат отношения, ответственность. Их любовь переросла в дружескую привязанность.

Встреча оказалась бурной. В них не осталось той наивной юности. У каждого из них за спиной был опыт и страх перед будущим. У Элис были побиты крылья, а Джеймс устал от одиночества. На этой волне они схлестнулись вновь.

Джеймс настойчиво принялся ухаживать за ней. Даже когда она объяснила, что ее сердце разбито, мужчина не сдавался. И так однажды вечером он сделал ей предложение. Элис знала, что гораздо лучше отказаться, но в этот момент она вспомнила Джаспера. За эти недели она стала похожа на него. Мыслями она была с ним. Девушка пыталась забыть его, но воспоминания, это было то, чем она жила все эти дни.

«Ты цепляешься за жизнь, которой уже нет, за время, что уже ушло», – мелькнуло у нее в мыслях.

Элис решила не противоречить своим словам. Лишь вечером, оставшись наедине с самой собой, взглянув на обручальное кольцо на пальце, она пожалела об этом. Но испугавшись одиночества, тоски, не посмела повернуть назад. Не могла уже прекратить бег карусели, что пришла в движение.

Джеймс делал все, что она желала. Он добровольно занимался вместе с ней подготовкой к свадьбе, и это было забавно. Элис любила свадьбы и в какой-то момент даже была счастлива. В объятиях Джеймса она словно вернулась в прошлое. Старые мечты ожили, чтобы наконец сбыться. Девушка настаивала на скорой свадьбе, опасаясь, что это состояние полного спокойствия уйдет. Что скоро Джаспер вновь вернется в ее мысли. Так и случилось…

Робкий голос Виктории привел ее в чувства. Элис ухватилась за нее, как за спасательный круг. Она практически вынудила Викторию помочь. Взвалила на ее плечи все последствия своего поступка и сбежала.

Бросив прощальный взгляд на дом, где она совсем недавно хотела стать хозяйкой, девушка завела мотор. Она так надеялась, что сможет оправдать свои же слова. Свое обещание. Хотела превзойти Джаспера и показать насколько она сильная. Но оказалось, что это не так просто.

***

Элис сидела на кухне. Они с матерью собирались побаловать отца вишневым пирогом. Девушка была уже на шестом месяце беременности, и ни на что, кроме готовки, сил у нее уже не хватало. Элис ловко отделяла вишню от косточек. Кроваво-красный сок ягод немыслимо дразнил ее аппетит. Девушка просто не могла удержаться и облизнула свои пальцы.

Ее мать, Рене, увидев это, рассмеялась. Элис сейчас походила на маленькую девочку, что мешала матери готовить обед. Впрочем, для нее она всегда будет девочкой. Словно прочитав ее мысли, девушка улыбнулась.

– Мама если ты не поторопишься с тестом, то мы можем остаться без начинки, – хихикнула она.

– Сколько можно есть эту вишню? – спросила Рене. – Кажется, ты ничего не ешь, кроме вишни.

Девушка погладила свой круглый живот.

– Это для моей вишенки.

Рене рассмеялась. Она была рада за свою дочь, что с каждым днем становилась только счастливее. Несколько месяцев назад все было не так радужно. Ее жизнерадостная девочка вернулась из города с потухшими от слез глазами. Рене тогда совсем не понравилась идея Элис со свадьбой. Женщина сердцем чувствовала, что ее дочь совершает ошибку. Но Элис унаследовала характер отца. Девушка упрямо стояла на своем, что Рене ничего не оставалось, кроме как отступить.

– Выпей молока, пока оно теплое, вишенка, – с улыбкой проговорила она.

Тут в дверь постучались. Рене хотела было пойти к двери, но ее опередил муж.

– Я открою, – проговорил он.

Женщины остались на кухне. Рене была уверена, что это школьницы, которые продавали печенье, но, услышав мужской голос, она прислушалась. Разобрать что-то было сложно, но, кинув взгляд на дочь, она несколько удивилась. Лицо ее дочери за мгновение стало белым. Бокал с молоком замер у нее в руках, а потом и вовсе полетел на пол.

Джаспер уже в сотый раз пригладил свой галстук, поправил волосы и придирчиво осмотрел букет. Он волновался в предвкушении их новой встречи. Сгорая от нетерпения, он постучал в дверь.

– Чем могу помочь?

Джаспер опешил, увидев перед собой хмурого здорового мужчину. Широкие плечи, тяжелые темные глаза, черные волосы с редкой сединой и усы. Джеймс описал несостоявшегося тестя достаточно хорошо. Пристальный взгляд мужчины и вправду заставлял Джаспера нервничать, как настоящего преступника.

Джаспер не придумал ничего более идиотского и уточнил их адрес. Удостоверился, что мужчину зовут Чарли, хотя глазами все выискивал Элис.

– Могу я увидеть Элис? – наконец спросил Джаспер.

– Простите, а кто вы? – снисходительно спросил его мужчина.

Но тут за его спиной появилась девушка.

– Папа, все в порядке, помоги маме с духовкой, – проговорила она.

Джаспер замер. Ее мягкий голос породил бурю в его душе. Они все еще звучали у него в голове сладкой музыкой. Он заворожено смотрел на девушку. Элис изменилась, и сейчас это было особенно заметно. Ее лицо исхудало, что делало ее моложе. Волосы девушка собрала на макушке, в небрежный пучок, который делала ее образ невероятно милой.

– Привет, – хрипло произнес он.

Элис вышла за порог и закрыла дверь. Было очевидно, что она не хотела знакомить его с родителями. Девушка желала огородить свой мир от его влияния.

Элис не сразу ответила на приветствие. Она угрюмо наблюдала за ним.

– Это тебе.

Джаспер протянул ей цветы, но девушка их не взяла. Руками она накрыла живот, словно защищаясь от него.

– Прости, я не подумал, у тебя может быть аллергия или…

Слова шли с трудом. Джаспер больше всего жаждал обнять ее.

– Зачем ты здесь? – наконец спросила Элис.

Голос ее звучал чересчур сухо.

– Ты не вышла замуж, – проговорил Джаспер, делая шаг вперед.

Он хотел приблизиться к девушке, но Элис отступила назад.

– Это мое дело, – проговорила девушка, – мне казалось, что мы все выяснили.

– Это и мое дело тоже, – настоял Джаспер, – Элис, я скучал по тебе.

Сердце Элис подпрыгнуло, словно получив электрический заряд. Нежность, пробудилась ней от этих слов.

– Мне казалось, мы все уже выяснили, – устало вздохнула она, едва усмирив свое сердце.

– Я был неправ, – виновато проговорил мужчина.

– Джаспер, все, что между нами было, было давно, мне не важно, кто и в чем был виноват. Мы расстались, я едва не вышла замуж, все ушло.

– Глупости, – раздраженно воскликнул Джаспер, – я свалял дурака, но я все понял. К тому же, эти месяцы без тебя были подобны аду.

– Сочувствую, но ничем не могу помочь, уезжай, – холодно произнесла Элис.

– Элис, в конце концов, ты носишь моего ребенка, – не выдержал Джаспер.

Разговор перестал нести официальный характер, на который настраивался Джаспер. Он не смел мечтать о теплом приеме, но взаимные упреки – то, чего он пытался избегать. Однако не выдержал.

Элис метнула него выразительный взгляд, словно желая опровергнуть его слова.

– Не надо что-то придумывать и лгать, я знаю, что ребенок мой. Я знаю, мы плохо расстались, но как ты могла молчать о ребенке. О моем ребенке. Это нечестно.

Элис виновато опустила глаза. Она не знала, что на это сказать. Наверное, в этот момент она испытала самые противоречивые чувства. Радость, что ребенок важен для него, и грусть от того, что их связывал лишь ребенок. Девушка, запретила себе думать о чем-то большем. Надежда была опасным чувством. Но несмотря на то, что ее сердце было разбито и она не была готова его простить, беременность сделала ее очень чувствительной.

Она внезапно коснулась его руки и сглотнула. Пришлось потрудиться, чтобы не выдать внутреннюю дрожь от волнения, что охватило ее в этот момент.

Девушка положила его руку на свой живот.

– Вот она, чувствуешь? – тихо спросила она.

– Она, – хрипло спросил Джаспер, скользя рукой по ее круглому животу.

Ликующая радость охватила его сердце. Волнение заставляло его сердце плясать под барабаны. Но очень скоро Элис убрала его руку.

– Я напишу тебе, когда она родится. Я не буду прятать ее от тебя, но сейчас ты должен уехать.

В глазах девушки читалась мольба.

– Пожалуйста, уезжай, пока все не стало еще сложнее.

Джаспер так не думал. Он не мог согласиться с ней, что это хорошая идея, оставить ее, даже, если она так сильно этого хотела. Мужчина был готов на все, чтобы вновь завоевать ее доверие.

Тут на крыльцо вышла незнакомая ему женщина. Но по аккуратному носику и лучезарной улыбке он уже догадался, что эта рыжеволосая женщина мать Элис.

– Милая, почему ты не приглашаешь этого молодого человека в дом? Может, останетесь на чай? – спросила она.

– Нет, мама, он уже уходит, – сказала девушка, многозначительно взглянув на Джаспера.

Но мужчина больше не мог отступать. Он так же дружелюбно улыбнулся матери Элис.

– На самом деле, у меня есть время. Я Джаспер, отец ее ребенка.

========== Незванный гость… ==========

Элис наблюдала за реакцией матери. Рене умела быть строгой и жесткой, если этого требовала ситуация. Девушка в тайне надеялась, что ее мать выставит Джаспера за дверь. Она пока не готова была делить с ним одно пространство. Она только начала привыкать к своей новой жизни. Она находила уединение со своим ребенком невероятно комфортным и естественным, хотя в первое время беременность воспринимала как проклятие.

Рене открыла было рот, чтобы что-то сказать, но промолчала. Женщина посмотрела на хмурое лицо дочери, затем снова окинула взглядом гостя.

– Я знаю, мой приезд довольно неожиданный для вас. Возможно, мне стоило сначала позвонить, – предположил Джаспер.

– Тебе не стоило приезжать, – отрезала Элис, тут же встав возле матери. – Джаспер, иди домой. Я позвоню, когда девочка родится.

– Пока ты меня не простишь, я не уеду.

– Видишь, ему есть что сказать, – встала на защиту Джаспера Рене.

– Мама! – возмутилась Элис.

– Элис, не будь эгоисткой, – заметила ее мать.

Тут их окликнула пожилая женщина, что в этот момент прогуливалась на улице со своей маленькой собачкой, маленькой таксой со смешной кличкой Додо. Эта женщина была соседкой четы Брендон. Вдовствующая Миссис Манн была до ужаса любопытной, и она с особой настырностью собирала сплетни. Элис подозревала, что и собаку эта женщина завела только чтобы, был повод больше появляться на улице.

– Здравствуйте, милые соседи. Похоже, у вас гости, – дружелюбно помахала она, затем бросила любопытный взгляд на Джаспера.

– Да, да. Старая кошелка, тебе только посплетничать, – тихо пробормотала Рене, чем вызвала улыбку у Джаспера.

Он и забыл, что в таких аккуратных тихих улочках редко случается что-то интересное.

– Мама, – пристыдила Элис свою мать.

Рене фальшиво натянула улыбку.

– Здравствуйте, миссис Манн, очень рада вас видеть, – прокричала она, затем взглянула на Джаспера.

– Думаю, нам стоит зайти в дом, пока, эта милая женщина не собрала возле нас своих подруг-сплетниц.

Джаспер и Элис тут же последовали в дом.

Рене быстро накрыла на стол, и пригласила гостя пообедать с ними. Хотя Элис казалось, что этот стол больше напоминал стол переговоров.

Мать Элис уже аккуратно шепнула мужу, кем является Джаспер. Чарли это не обрадовало. Он бросал на парня презрительные взгляды, но молчал. Отец Элис был немногословным человеком.

– Итак, мистер…

– Просто Джаспер, – перебил гость Рене.

– Просто Джаспер, – хмыкнул Чарли, подчеркивая свою неприязнь, – мы не знали вашем существовании столько времени, и неожиданно вы объявились. Просто Джаспер.

Элис напряженно переводила взгляд с Джаспера на отца. Глава семьи был очень суровым и прямолинейным. Элис было нелегко с ним. Особенно, когда она была подростком.

Она требовала свободы, которую отец очень боялся ей дать. А этот ее роман с Джеймсом и вовсе сводил Чарли с ума. В то время Джеймс был настоящий задира, и отец Элис был уверен, что он вырастет бандитом. Даже когда Джеймс просил руки Элис, Чарли выразил свое недовольство. Он слишком опекал дочь и, как ему казалось, огораживал от всяких неприятностей. Но это не всегда имело положительные результаты. Элис же рвалась к самостоятельности. Они часто из-за этого ссорились, но в тоже время очень быстро друг друга прощали.

– Я совершал ошибки, – продолжил Джаспер, – совершал.

Джаспер хотел подчеркнуть, что сожалеет о случившемся. Он чувствовал, что судьба дала шанс стать счастливым, что в лице Элис к нему пришло успокоение.

– Полагаю, и ваша связь с моей дочерью для вас была ошибкой, – закончил Чарли.

Элис вздрогнула. Она только недавно помирилась с отцом. Дело в том, что Чарли очень болезненно принял новость о беременности дочери. В их маленьком городке семейство Брендон пользовалось уважением. Рене – порядочная домохозяйка, Чарли – шеф полиции, их сын, Эдвард, молодой адвокат и дочь, что училась на врача. Они были образцом идеальной семьи, пока Элис не забеременела.

Девушка чувствовала, что подвела родителей.

Несколько месяцев назад…

Элис сидела на кровати, и нервно грызла ногти. Эта привычка преследовала ее с самого детства.

– Что там? – спросила она, когда Рене появилась в дверях ее комнаты.

– Положительный. Опять, – проговорила ее мать.

Девушка энергично встала.

– Нужно сделать еще, – решительно заявила она.

– А смысл? – отрезала Рене, – Элис, ты уже сделала несколько. Ты беременна.

– Они могут ошибаться, – возразила девушка.

Рене схватила дочь за плечи, желая успокоить ее. Она поняла, что Элис пребывала в панике.

– Элис, ты будущий врач. Как часто тесты ошибаются? Один два, но не десять тестов подряд. Элис, ты беременна.

– Но я хорошо себя чувствую, – растерянно проговорила девушка.

Рене строго посмотрела на дочь. Элис качнула головой, осознавая, что сморозила глупость. Действительно, никаких признаков беременности не было, кроме задержки, но Элис не хотела думать об этом. Девушка сознательно пряталась от своих подозрений. Кроме того, она была увлечена подготовкой к свадьбе.

Мысль о беременности чудовищно пугала ее. Если бы не Рене, что заметила округлившийся живот дочери, Элис продолжала бы себя обманывать.

– Мама, – глаза девушки увлажнились, – я беременна.

В панике она нырнула в объятия матери. Она не представляла, что это значит. Ребенок, которого она точно не хотела. Не от мужчины, с которым так болезненно рассталась.

Рене гладила свою дочь, и ощущала двойственные чувства. Безусловно, ребенок для нее был неожиданным подарком, но сейчас Элис находилась в непростом положении. Девушка наделала много шума, сбежав с собственной свадьбы. Остряки даже прозвали Элис «Сбежавшей невестой».

– Отец ребенка Джеймс? – осторожно спросила Рене, когда ее дочь немного успокоилась.

– Нет, – оживилась Элис.

Она понимала, что втянула его в неприятную ситуацию, и усугублять его положение она не хотела. Однако Рене не поверила.

– Вы были помолвлены, – проговорила она.

– Мама, – отрезала Элис, – мы с ним… Это не он.

Девушка вздохнула и взглянула на маму.

– Это случилось гораздо раньше.

Рене этого было мало. Как мать ее интересовали подробности. Кто он? Что с ним? Почему он сейчас не рядом с ее дочерью? Элис старательно сохранила имя Джаспера в тайне. Вдобавок придумала ему семью, чтобы у Рене не появилось даже мысли о его участии в жизни дочери.

Потом об этом узнал Чарли. Отец Элис и так был рассержен на нее за ее поступок на свадьбе, но после новости о беременности и вовсе пришел в ярости.

– Это все твое воспитание, – кричал он на жену, – это ты их избаловала.

– Конечно, теперь я виновата, – не оставалась в долгу Рене.

– Я говорил, что ей не стоит уезжать так далеко. Говорил, что она очень неосмотрительно выбирает парней. А ты смеялась. Ты говорила, что она умная. Вот ее благоразумие. Бросить жениха за пять минут до церемонии, и ради чего? Чтобы быть матерью одиночкой?

– Что ты хочешь теперь? Да, она оступилась, и наше общество так устроено, что ее за это не раз будут осуждать, а что хочешь ты? Ты собираешься стать одним из таких людей?

– Ты думаешь, твоя дочь совершила подвиг? Забеременеть много ума не надо. Рене, не смей ее оправдывать!

Тут Элис не выдержала. Схватив сумку, она набросала туда свою одежду. Девушка была зла на всю эту ситуацию. За то, что из-за нее отец нападает на мать. За то, что она не может ничего изменить.

– Да, мама, не оправдывай, – бросила она, взглянув на отца, – я тоже не буду. Папа же считает, что я шлюха? Да, пап?

– Закрой рот, – пригрозил Чарли, – как ты смеешь говорить такое? После всего, что я сделал ради тебя?

– А как ты смеешь обо мне так думать? Я помню все, что ты говорил мне с детства. Про честь семьи, про уважение, про воспитание. Я знаю, что правильно, а что нет. Папа, все это я знаю. Но в жизни не все так просто. Не хочешь краснеть из-за меня, я уйду.

– С ребенком? Куда? Где ты нужна, кроме дома? Я не раз просил тебя быть осмотрительной.

Чарли злился. Ему казалось, что он не уберег, не защитил ее от разочарования. У него кипела кровь от мысли, что его девочку так вероломно отвергли. Но как мужчина он не мог просто во всем открыться. В нем не было той чуткости, чем отличалась Рене.