Текст книги "Зимнее солнце (СИ)"

Автор книги: Zarra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Что случилось? – тут же встрепенулся Клаус.

– Ничего, все в порядке. Надо просто поговорить.

Николаус согласно кивнул, удостоверился, что братишка не проснулся от их разговора и тенью выскользнул в общую гостиную. Северянин сидел на диване и жадно пил воду, рядом лежали пыльные доспехи, которые слуги еще не успели унести. Завидев Клауса, мужчина кивком указал на место рядом с собой и предложил присоединиться к позднему ужину.

– Не стоит, мы уже поели.

– Хорошо, тогда слушай, – Габриель наложил себе побольше овощей и мяса и заговорил. – Я сделал все необходимое, и завтра утром мы можем уже уезжать.

– О, – Клаус пару раз медленно моргнул, – хорошо. Встану пораньше и соберу наши вещи.

– Я попрошу кого-нибудь из слуг помочь тебе.

– Не стоит, я справлюсь сам.

– А как же попрощаться с девочкой, – Габриель подмигнул. От неожиданности юноша даже не сразу понял, о ком речь.

– Следишь за мной, – делано подозрительно прищурился он.

– Больно надо! – воин отмахнул рукой с вилкой. – Увидел мельком, как вы ворковали недалеко от тренировочной зоны. Она очень даже милая – одобряю.

– Габриель! – Клаус непроизвольно смутился. – Это не то, о чем ты подумал!

– Да? И что тогда это было?

Вопрос был задан в той же шутливой манере, но Николаус неожиданно замялся и не смел поднять взгляд от стола. Щеки все еще были розоваты от прилившей к ним крови.

– Ник?

– Я… понимаешь я ищу одного друга, и подумал, что кто-то из слуг мог знать его.

– У тебя есть друзья на северных землях? – от неожиданности Габриель перестал есть и даже отодвинул от себя тарелку. – Что ж, южан у нас не так много, может и найдем твоего друга.

– Он не южанин, – Николаус еще ниже склонил голову, но короткий смешок все же заставил его посмотреть на мужчину. Тот весело и недоуменно изучал его, словно видел в первый раз.

– И как же ты завел друга-северянина, м?

– Я… это неважно. Просто я как-то помог ему, а потом он ушел. Единственное, что я знаю, он воин. После смерти отца я подумал, что теперь можно уехать из родного дома, но куда? И тогда я почему-то решил найти его, хотя и понимаю, что это практически невозможно.

– Как его зовут? – удивительно, но Габриель не рассмеялся, а понял его и, более того, даже решил помочь. Клаус почувствовал к мужчине невыразимую благодарность.

– Крис.

– Просто Крис?

– Да, он сказал, что полное его имя мне знать ни к чему.

– Хм… Крис, значит, скорее всего… Кристиан, наверное. Нет, кажется, я никого не знаю с таким именем. Но ничего, во время тренировок поспрашиваешь, может, кто в курсе.

– Спасибо, Габриель, – хрипло выдавил из себя юноша.

– Так, стоп, – неожиданно северянин поднял на него взгляд и хитро улыбнулся. – Значит, тебя не интересовала та девочка… тебя интересует твой друг… ради которого ты готов отправиться на другой край света… он тебе…

– Ой, все! – Николаус подскочил на ноги, не дожидаясь окончания ехидных комментариев мужчины. – Я пошел спать. Увидимся завтра.

Клаус в очередной раз широко зевнул (автор в этот момент тоже зевнул) и раздраженно встряхнул головой. Вставать утром пришлось очень рано, солнце из-за горизонта только-только стало выходить, а они уже были на ногах. Келли, недовольный и сонный, капризничал и обиженно всхлипывал, но ухватился за рубашку старшего брата, как было велено. Сейчас он все еще спал, несмотря на неудобную позу и солнце, бьющее прямо в глаза. Никлаус чуть приподнял братишку, усадил перед собой на седле поудобнее, и вновь широко зевнул. Рядом с ним оказался Габриель и жестом указал остановиться у обочины, чтобы пропустить вперед других солдат. Отряд быстро набрал скорость и вскоре скрылся в клубах пыли за очередным поворотом сельской извилистой дороги.

– Что-то случилось?

– Нет, отправил ребят прямо в замок, а тебе решил показать местные пейзажи, – Габриель подмигнул и направил лошадь рысцой через поля, где в это время активно трудились крестьяне.

На Николауса мужчины и женщины смотрели с удивлением, но когда замечали рядом с ним Габриеля, то радостно махали и кланялись. Один из юрких мальчишек даже подбежал к ним и протянул мужчине милый и по-детски наивный букет полевых цветов.

– А тебя здесь любят, – улыбнулся Николаус. К нему дети не подбегали, опасались, смотрели лишь издалека.

– Да, но ты не волнуйся, к тебе они должны просто привыкнуть.

– Ничего страшного, я же понимаю, думаю, у нас также бы относились к северянину. Но здесь все так непривычно, кажется, что похоже, но, все равно, иначе. Даже одежда. В сентябре у нас еще настоящая жара стоит, а у вас люди надевают уже что-то с длинными рукавами.

– И зима у нас намного холоднее, – Габриель хмыкнул и задумчиво уставился на дорогу.

– Эй, – через некоторое время решился окликнуть его юноша, – ты в порядке?

– Знаешь, некоторое время назад я встретил одну девушку, южанку, – по губам скользнула грустная улыбка. – Я часто бываю на юге и много знаю о вас, но однажды нам с отрядом пришлось просить приют в одной из маленьких деревенек. Нас приняли, перевязали раны, накормили и дали время отдохнуть. Пока мы гостили, на деревню напали варвары, но против нас они не устояли. И вот во время всей суматохи я увидел ее, очень смелую, она защищала своего больного отца, который не мог ходить. После у нас завязались отношения, каждый раз бывая на южных землях, я приезжал к ней. В одной из поездок узнал, что она беременна. Я был счастлив.

– Она не перенесла роды?

– Нет, не совсем. Когда умер ее отец, я забрал ее, беременную, к себе домой, сюда, на север. Роды пришлось принимать на корабле. У меня родился сын, здоровый крепкий мальчик. С рыжими волосами.

Габриель кинул в его сторону мимолетный взгляд и Николаус тяжело сглотнул. Сейчас он понял, почему этот мужчина так быстро доверился ему и позволили уехать с ним. Клаус напоминал ему сына.

– Чтобы не случилось, ты не виноват, Габриель.

– Знаю, но от этого не легче.

– Вы добрались до земли?

– Да, все было хорошо некоторое время. Мы были счастливы. Пол года пролетели незаметно, а после наступила зима. К тому времени моя жена стала чувствовать все большее недомогание, быстро уставала и сильно мерзла. Какая-то инфекция была в ее организме, но лекари не знали, что именно, они не смогли помочь. В одну из ночей она просто не проснулась.

– А сын? – хрипло спросил Клаус, но не был уверен, что хочет знать ответ. И северянин это понял. Он, наконец, посмотрел ему в глаза, впервые за весь разговор, и слабо улыбнулся:

– Ему было тогда пять. Веселый и шабутной мальчишка, Адриан пол года как взошел на престол, и у нас было слишком много дел… Это был несчастный случай. Меня даже рядом не было.

– Габриель.

– Я лишь прошу быть осторожнее.

– Я буду. Обещаю.

А после началась совершенно другая жизнь. Габриель, как и обещал, устроил ему место в отряде юных оруженосцев. Конечно, приняли его сначала не самым лучшим образом. Среди высоких тренированных темноволосых юношей он выделялся всем: своими рыжими волосами, низким ростом и внешне хрупким телосложением. Однако вскоре его сотоварищи были вынуждены изменить свое мнение относительно него. Будучи сыном кузнеца, Николаус был на самом деле силен и вынослив, а давнейшие тренировки с Крисом помнил и по сей день. Да, в махании мечом он уступал северянам, но выкладывался на все сто и мог за себя постоять. В конце концов, он даже смог найти парочку хороших друзей среди парней и заслужил уважение своего командира, который к просьбе Габриеля принять его в отряд изначально отнесся скептически.

Тренировки у них проходили чуть ли не каждый день, после которых Клаус возвращался к себе выжатым как лимон, и лишь через пару недель мышцы по утрам стали ныть чуть меньше. Пару раз в неделю у них были и свободные дни, то есть были у него. Остальные же члены отряда выполняли поручения вышестоящего руководства, к которому были прикреплены. Клаус же формально числился за Габриелем, но у того не было времени – мужчина завяз в административных делах по самую макушку. Поэтому виделись они с мужчиной редко и чаще всего далеко за полночь.

А еще Николаус чувствовал, что скучает по младшему брату, но, к счастью, за ним было кому присмотреть, и юноша особо за Келли не волновался. Того совершенно случайно удалось пристроить с своеобразный придворный садик. Детей там было немного, и все разных возрастов. Это были дети дворцовых служащих, таких как смотритель библиотеки, писарь или главный по кухне, то есть тех людей, кто не был прислугой, но и к высшему обществу не относился. Как ни странно, Келли быстро прижился в этом садике. Не любящий особо компанию детей со своей бывшей деревни, здесь мальчик с легкостью нашел себе товарищей по пряткам. И даже как-то вечером, съедая половину слов, похвастался старшему брату, что играл с сыном короля.

Поэтому, при отсутствии необходимости постоянно присматривать за Келли, большую часть своего свободного от тренировок времени Николаус проводил в библиотеке. Читать он худо-бедно умел и, воспользовавшись моментом, решил побольше узнать про историю северян. По совету Габриеля начал он с детских книг с картинками, где просто, но подробно описывались важные события в истории северных земель, и только после – перешел на более серьезные книги, восхваляющие новую историю. Под новой историей подразумевались последние несколько лет, начиная с восстания под предводительством нынешнего монарха – владыки Адриана. Тот, как оказалось, был бастардом, но, хоть и жил с рождения во дворце, официально своим отцом признан не был. Многое в книгах, конечно, рассказано не было, но Габриель, как друг короля и его помощник, знал много интересных деталей. Оказалось, что в возрасте десяти лет Адриан со своей матерью сбежал из дворца и много лет скрывался в маленькой деревушке, где их все-таки нашли по прошествии пяти лет. Тогда бывший король на глазах у юноши убил его мать, а его самого вновь забрал во дворец. Конечно, мальчик затаил злость, и, наверное, сам бы тихо придушил своего отца, но судьба распорядилась иначе. У короля не было наследника, а дочь, которую подарила ему жена, была слаба и долго после своего рождения не прожила. Монарх был уже в возрасте, и его советники все больше настаивали на признании наследника. Делать было нечего: с большой неохотой, через силу, но Адриан был признан законным наследником престола. Что открыло ему множество дверей и позволило собрать новых сторонников.

Подробное описание переворота и множества дворцовых махинаций было запечатлено в исторических рукописях, но Клаус не стал особо в них вчитываться. В конечном счете он знал, что нынешний правитель победил своего отца в честном бою, а всех, кто был с этим не согласен – отправили в ссылку или казнили.

В тот день он в очередной раз находился в библиотеке, бродил меж бесконечных полок и искал что-нибудь полезное для тренировок. Габриель объяснил, где лежали необходимые книги, но, кажется, их давно оттуда переставили. Следом за ним тихим хвостиком следовал Келли. Утром он нехорошо себя чувствовал и Клаус решил пока побыть вместе с братом.

Но, когда он в очередной раз обернулся, братишки поблизости не было. Где-то за стеллажом, послышалось шуршание.

– Келли! – Клаус направился в сторону звуков. И действительно, мальчик нашелся сразу, он сидел прямо на холодном полу и с увлечением тряс в руках непонятный куб, внутри которого что-то явно было.

– Келли! – еще раз позвал брата Николаус. Тот обернулся на окрик и потряс кубиком в воздухе, хвастаясь находкой. Но неожиданно тот выскользнул, слишком тяжелый и большой для детских ручонок, откатился прямо к неприметной узкой двери, которую сложно было сразу заметить.

– Интересно, что это… – сам у себя в пол голоса поинтересовался Клаус и потянул ручку двери на себя. Та поддалась бесшумно, но тяжело. Для того, чтобы услышать, о чем говорят за дверью, хватило и небольшого проема.

– Я хочу, чтобы он страдал, чтобы все видели, как он умирает в муках за все свои грехи. Я хочу, чтобы он ответил за смерть моего мужа, а что со мной случится после совсем неважно, – это шепот был надрывным и от того еще более страшным.

– Госпожа! – умоляюще воскликнул кто-то другой. – Прошу вас, ничего не делайте. Вы же знаете, я возьму все ваши грехи на себя, про вас никто даже не подумает. Вам просто нужно притвориться, совсем немного, моя леди!

– Я уже устала притворяться! – громко воскликнула женщина, и, кажется, тут же отдернула сама себя, потому как вновь заговорила очень тихо. – Я ненавижу этого бастарда, “великого короля, освободителя”. И сына тоже ненавижу. Он должен был быть наследником моего любимого мужа, а не этого жалкого…

– Леди, – молодой, судя по голосу, юноша, кажется, чуть ли не плакал. – Моя леди, до бала осталось совсем чуть-чуть, я клянусь верностью вам, что все сделаю. Бал – самый лучший шанс, чтобы напасть на короля.

Николаус зажал рот обеими руками и тихонько съехал по стенке на пол. Он молился небесам, чтобы его не заметили и не услышали, ведь, свидетелей заговора против королевских лиц никогда не оставляют в живых.

В коридоре все стихло, видимо, заговорщики разошлись, и Клаус медленно выдохнул. Каменная стена холодила спину и затылок, но это не помогало избавиться от дрожи, что пробирала до самых костей. Тут что-то коснулось его ноги, и юноша чуть не вскрикнул от неожиданности. Прямо перед ним стоял Келли, о котором он успел забыть. Младший брат растерянно смотрел на него и комкал в кулачке его штанину – верный жест того, что ребенок волнуется.

– Пошли, малыш, – Николаус поднялся на ноги и протянул руку брату. – Отведем тебя к друзьям, а после мне надо кое-что сделать.

Буквально через десять минут Клаус ветром ворвался в кабинет Габриеля, задыхаясь то ли от бега, то ли от недавно услышанного. Несколько секунд он метался взглядом по помещению, но вскоре понял, что необходимого человека здесь не наблюдается. Юноша уже хотел развернуться и раздумывал, где еще можно поискать война, когда услышал шум из дальней комнаты. Это была очень маленькая комнатка, куда Габриель не позволял никому войти, наверное, кроме своего личного помощника и самого короля. И сейчас там кто-то находился. Но не это заставило Клауса прильнуть к смежной двери и обратиться в слух.

По ту сторону разговор явно вели двое мужчин, одним из которых был сам Габриель. О чем именно они говорили, Клаусу было совершено неважно. Он всеми силами вслушивался в голос второго собеседника, и чем больше времени проходило, тем больше юношу трясло. Он был практически уверен, хотя, нет, полностью уверен, кто этот – второй мужчина.

Неожиданно послышались приближающиеся шаги и дверь широко распахнулась. Николаус постарался как можно скорее отойти, но не успел. Дверь резным углом заехала ему точно по лбу, заставляя отступить на несколько шагов и зашипеть от боли. Потирая лоб, парень поднял взгляд и наткнулся на крайне удивленного Габриеля, который уже успел прикрыть за собой злосчастную дверь и теперь видимо не знал, как реагировать.

– Подслушиваешь?

– С кем ты сейчас говорил?

– С королем… Так, а какое тебе дело? Что ты здесь делаешь вообще? Выглядишь, будто призрака увидел.

– Скорее услышал, – Клаус только сейчас вспомнил, зачем действительно искал мужчину.

– И что же ты услышал? – Габриель, как обычно, делал несколько дел одновременно. Он говорил с ним и параллельно искал что-то среди книг, сверяясь со списком в руках. – Клаус? – северянин обернулся на тишину у себя за спиной.

– Я не знаю, как это сказать, ведь ты можешь мне не поверить и…

– Так, парень, в чем дело?

– Я подслушал, что кто-то хочет убить короля, – выпалил Николаус на одном дыхании. Теперь молчал Габриель. Он кинул взгляд на дверь, за которой как раз и находился объект их разговора, и вновь уставился на юношу.

– Так, – протянул он, – просто отлично. Ты уверен в том, что ты слушал?

– Да, они говорили откровенно и напрямую.

– Когда?

– На балу.

– Хорошо, значит, время еще есть. Придешь после ужина ко мне и все расскажешь.

Клаус согласно закивал, не обращая внимания на приказной и резкий тон. Он понимал, что Габриель в голове просчитывает уже сотни вариантов развития событий. К тому же у него самого появилась еще одна не менее важная тема для размышлений.

Поздним вечером, уже чуть ли не под покровом глубокой ночи, он направлялся в покои сэра Габриэля. Тот позвал его к себе через слуг, и судя по тому, что вернулся мужчина чересчур поздно, он до самого последнего находился рядом со своим королем.

– Ты ему сообщил? – первым делом спросил у того Клаус. Воин некоторое время покачивал бокалом с вином в руке и, наконец, покачал головой.

– Нет, но придется ближе к празднику. И явно после того, как я выслушаю всю твою историю. В мельчайших подробностях. Кто это был?

– Ты мне не поверишь. Или прикажешь казнить.

В комнате повисла душная тишина. Мужчина ждал. Клаус собирался с духом – обвинять того, кого он собирается назвать, в чем-либо это чистое самоубийство.

– Это была леди Брингстон, королева.

И снова тишина.

– Ты ее видел?

– Нет. Хотел выглянуть, но побоялся, что дверь может скрипнуть или еще что.

– С кем она говорила?

– Я не узнал его голос, но… мне показалось, что это был слуга. Возможно кто-то из наиболее приближенных к ней.

– Да, у леди есть несколько личных слуг, среди которых и женщины, и мужчины, – Габриель глубоко задумался. – Леди Брингстон была женой предыдущего короля, отца Адриана. Но она помогла нам, хотя мне до сих пор кажется, что она помогала в первую очередь себе…

– Габриель…

– Помолчи. Я думаю, что делать. Никто не должен узнать, что именно ты подслушал разговор и все рассказал мне.

– Почему?

– Во-первых, ты чужеземец и тебе могут не поверить, а, во-вторых, если королева узнает, что ты в курсе ее планов, ты можешь оказаться в опасности.

– Так ты мне веришь? – Клаус, наконец, вздохнул с облегчением.

– Да, как ни странно, – мужчина очень серьезно посмотрел. – Я верю тебе, Николаус, и доверяю. В противном случае не забрал бы с собой.

До бала оставалось две недели. Ни мало, ни много. По каким-то причинам Габриель решил не сообщать первому лицу северных земель о готовящемся на него покушении, но меры предосторожности, что он принял говорили сами за себя. Тем не менее, Владыка Адриан не задавал никаких вопрос своему другу и ответственному за порядок на предстоящем празднестве.

Клаус в свою очередь пытался придумать, как увидеть короля хоть мельком, учитывая, что за прошедшие пару месяцев они не пересекались ни словом. Ответ пришел буквально со стороны. Собираясь однажды после тренировок, Николаус краем уха услышал, как кто-то из парней обсуждал тренировки королевской личной охраны с самим королем и восхищались слаженностью их работы. Оставалось дождаться вечера и попросить Габриеля провести его во внутренний дворик, где и приходили тренировки короля. Габриель же, находясь в мрачном расположении духа последнее время, ответил тяжелым взглядом. И юноше не оставалось ничего кроме, как пообещать, что после он обязательно расскажет причину его столь странной просьбы. Только после этого разрешение было получено.

На следующее утро Клаус забрался на один из небольших балкончиков, выходящих во внутренний дворик, и притаился за пышными цветами в горшках. Ждать пришлось недолго: совсем скоро послышались мужские голоса, среди которых выделялся один – так ему необходимый. Это был Кристиан. Тот говорил негромко, но каждое слово было отчетливо слышно всем присутствующим, даже Клаусу.

Наблюдая за движениями Криса, его общением с окружающими, Николаус не мог точно определить, что чувствует. Несомненно он был рад, но при этом ощущалась некая робость, причин для которой вроде как не было. Теперь, когда он знал, всю(или почти всю) историю восхождения короля на престол, Клаус видел их первое знакомство много лет назад в новом свете. Теперь он понимал всю скрытность мужчины и его желание вернуться домой, и был рад, что тот достиг желаемого. Но самое главное, что не чувствовал сейчас разочарования. Что Кристиан оказался таким же, каким он его помнил: сильным, уверенным и притягательны мужчиной.

Наблюдая за его тренировкой, Николаус неосознанно теребил цепочку с кулоном, что северянин оставил тогда на прощание. И теперь он не знал что делать, после того, как нашел его. Ведь, он искал своего друга – обычного война, а нашел короля.

Покидая свой наблюдательный пункт, юноша слышал, как за спиной зазвенела сталь. Войны перешли к спаррингам.

Николаус, как и приказал ему ранее Габриель, ждал его в личных комнатах сразу после ужина. Рядом на полу сидел Келли и что-то отчаянно рисовал, но задуманное не получалось осуществить, и вот очередной скомканный листок с рисунком летит на пол.

– Солнышко, – Клаус присаживается на колени, – ты чего разволновался? Давай пойдем спать, а завтра я тебе помогу. Хорошо?

– Поможешь, правда-правда? – обрадовался мальчик и обхватил брата за шею. – Люблю тя!

– Правда, – рассмеялся Николаус. Он отнес Келли в свою спальню, помог умыться, уложил спать и даже успел рассказать сказку, но, когда вернулся, Габриеля еще не было. Юноша стал немного волноваться: мужчина планировал освободиться пораньше. Оставалось надеяться, что ничего плохого его не задержало. Клаус уже собрался пойти поискать северянина, когда тот, наконец, появился в дверях. Уставший, но довольный и… даже чуть пьяный.

– Ты где был? – не удержавшись, возмутился парень, когда понял, что все хорошо.

– О, у нас был вечер сентиментальностей. Адриан снова вспоминал своего мальчика, – Габриель налил себе немного виски и развалился в кресле.

– Своего мальчика?

– Ага. Познакомился с ним фиг знает когда, и фиг знает где. Помню, пропал он как-то еще до восстания на несколько месяцев… До сих пор не говорит, что делал и где был, но упомянул, что познакомился с одним хорошим человечком.

– Человечком? – снова глупо переспросил Клаус.

– Так, – Габриель вдруг резко поднял голову с подголовника и насмешливо на него уставился. – Хватит уводить разговор на другую тему. Ты мне обещал объяснение, долгое и подробное.

– А я и не уводил, – юноша пожал плечами и, не сдержавшись, улыбнулся. Было приятно узнать, что Крис, то есть Адриан, помнит его. Если речь, конечно, идет именно о нем, но в этом Клаус почему-то не сомневался.

– Так-так-так. Ну и?

– Удивительно, что ты, зная обе стороны истории, не сложил их воедино.

– Не понял, – нахмурился северянин. – Какой еще истории?

– Я узнал голос Криса, когда вы говорили с ним в кабинете…

Не успел Клаус договорить, как в глазах Габриеля мелькнуло понимание.

– Мир воистину тесен, – ошарашено прокомментировал он. – Так и?

– Что и? – теперь недоуменно нахмурился Николаус.

– Почему ты тайком подсматриваешь за королем, – Габриель подмигнул, – вместо того, чтобы просто к нему подойти.

– Он король. К тому же я не думал, что он обо мне вспоминает, что вообще помнит какого-то южного мальчишку.

– Глупый, – коротко бросил мужчина и вновь откинулся на спинку дивана. – Так на счет бала. Я договорился, ты будешь в зале, пройдешь со мной и тебя никто не тронет. Постарайся не мельтешить в толпе и внимательно следи за той прислугой, что будет обслуживать короля и его советников. Будь в поле моей видимости и, если что, дай знать. Все понял?

– Да.

– Ну что ж, тогда поехали.

Николаус выскользнул в комнату для слуг и перевел дыхание. Бал длился всего пару часов, а он уже был измотан. Благо, руки еще не дрожали, иначе поднос с напитками держать было бы затруднительно. Его появление сразу же было замечено одним из помощников шеф-повара, который вручил ему еще десяток бокалов с вином и вновь отправил в танцевальную залу.

Зал, где проходил бал, был воистину огромен. Для Клауса это было непривычно и поначалу даже пугающе. Но ему быстро все объяснили и подсказали, как ориентироваться меж столов и разносить напитки, не мешая при этом гостям отдыхать. Габриель умудрился устроить его одним из официантов на королевском балу, поэтому он смог находиться в зале и не привлекать к себе внимание. Конечно, пришлось надеть парик, который жутко мешался, но все жертвы того стоило. Клаус был готов на многое пойти, чтобы иметь возможность наблюдать за Крисом, то есть королем Адрианом, и оставаться незамеченным.

А Адриан был в центре внимания, что не удивительно. Король вместе со своей женой и другими высокопоставленными лицами открывали бал, затем шел вальс, а после монаршие особы решили прерваться и уделить внимание гостям. Поэтому сейчас они сидели на небольшом возвышении справа от танцевальной площади и что-то со смехом обсуждали. Через каждые минут десять к Адриану подходили новые люди вместо уже ушедших, и это было настолько слажено, что Николаус подумал, будто те действовали по какому-то расписанию. Хотя, если дамы ведут список кавалеров на танцы, то почему бы кому-то не вести список желающих пообщаться с королем и королевой. Эта пара не только статусом, но и внешне привлекала свое внимание этим вечером. Их одежда, жесты, позы – все выглядело богато. Королева была одета в платье легкого сиреневого цвета с пышной юбкой и открытыми плечами. Длинные белоснежные волосы были собраны в высокую прическу, которую причудливо украшали цветы. Но от монарха также невозможно было отвести взгляд. Король Адриан предстал перед гостями в военной форме, которая неимоверна шла ему: темно-синего, почти черного цвета костюм и плащ бордового цвета. Его фигура внушала уважение даже при мимолетном взгляде.

Клаус старался держаться как можно ближе к Крису и постоянно на него поглядывал, надеясь, что его поведение не кажется окружающим подозрительным или странным. Но, кажется, на прислугу знать действительно не обращает никакого внимания. Он не менее внимательно следил за несколькими слугами, что обслуживали короля, но пока не заметил ничего необычного, и надеялся, что все же успеет почувствовать угрозу.

В ушах от перенапряжения нарастал звон. Бал постепенно подходил к концу, и часть гостей, уже покинула дворец, а королева так и не сделала свой ход. Габриель тоже начинал нервничать. Если ранее он отлучался, чтобы пригласить дам на кадриль или мазурку, то сейчас постоянно находился на расстоянии вытянутой руки от своего короля. Тот, конечно, заметил столь странное поведение одного из капитанов, но никак это не прокомментировал, лишь задумчиво склонил голову на бок и скользнул цепким взглядом по гостям. Благо, Николаус успел спрятаться за колонной и его не заметили.

Поклонившись перед очередной знатной дамой, Клаус с легкой улыбкой предложил ей поднос с последним бокалом игристого вина. Поднос опустел, и юноша собирался уже на кухню за новой порцией бокалов, как вдруг замер на полушаге. Вдоль позвоночника пробежал всепоглощающий холод.

– Милорд, – один из слуг преподнес королевской паре напитки. Адриан потянулся к предложенному, даже не отрываясь от разговора с советником, когда королева шутливо оттолкнула его руку и забрала его бокал. Мужчина лишь виновато склонил голову и пообещал, что после разговора полностью отдаст свое внимание ей. Королева благосклонно и кокетливо кивнула. Окружающие лишь улыбнулись, думая, что женщине всего лишь не хватает внимания супруга.

Однако Клаус так не думал. Он вспомнил голос слуги. Это он был тогда в коридоре с королевой.

Габриеля в поле видимости не было, сколько бы юноша его не высматривал. Адриан тем временем забрал оставшийся для него бокал с подноса слуги. Делать было нечего.

Когда мужчина приподнял бокал к губам, Клаус рванул со всех ног к нему.

– Нет! – воскликнул он, выбивая бокал из рук. Вино красным пятном разлилась по парадной рубашке, а взгляд красивых голубых глаз изумленно скользнул по его лицу.

Никто из окружающих его не остановил, пребывая в растерянности. Они еще не совсем до конца смогли осознать, что у них на глазах кто-то осмелился напасть на короля. Иначе как объяснить то, что, когда тот самый слуга кинулся на него с ножом, никто даже не шелохнулся. От неожиданности Николаус отступил назад, но кончик кинжала успел задеть его и распорол кожу лба и бровь. Юноша схватился за глаз, отступил еще не пару шагов, споткнулся не пойми за что и попал прямо в заботливые руки подоспевшей стражи. Слугу скрутил Габриель.

Вокруг повисла тишина, даже оркестр перестал играть.

Клаус оказался с заломанными за спину руками у самого подножья королевского трона. Руки и спина нещадно ныли – стражники слишком сильно на него давили, казалось, еще чуть-чуть и он коснется животом собственных колен. Вокруг послышался шорох – это придворные расступились, позволяя королю спуститься в зал. И Николаус отчетливо ощущал, как его взгляд скользит по нему. Интересно, узнал ли Крис его, понял ли, кто перед ним?

Судя по шагам кто-то остановился прямо в шаге от него, в поле зрения показались мягкие кожаные сапоги. Стражники встряхнули его за руки, заставляя склониться еще ниже. Клаус зашипел сквозь зубы от стрельнувшей боли и неожиданно почувствовал, как из выреза выскальзывает медальон. Кулон из железа тяжело повис в воздухе, спружинил на цепочке и стал медленно раскачиваться в воздухе словно маятник.

Обладатель кожаных сапог подошел еще ближе и склонился над ним. Длинные изящные пальцы схватились за цепочку и потянули, вынуждая посмотреть вверх.

========== Глава 4 ==========

Николаус уселся в кресло, на которое ему указали кивком головы, и сложил ладони на коленях, как послушный ученик. Адриан тем временем что-то искал на полках шкафа, а после снова вернулся к мальчику.

– Подними голову, – спокойно попросил его. Клаус с готовностью повиновался, но взгляд от пола отвести не посмел. А королю это и не надо было. Он некоторое время молча его рассматривал, очертил овал лица кончиками пальцев, зарылся ими в его густые рыжие волосы и что-то прижал ко лбу над правым глазом. Через пару секунд, когда бровь прожгла сильная боль, юноша дернулся было назад, но чужая рука на затылке ему не позволила. Только тогда Клаус вспомнил, что тот слуга успел задеть его ножом и, видимо, оставил глубокий порез. Хорошо, хоть в глаз не попал. А еще пришло осознание, что парика на нем нет. Возможно, слетел во время потасовки, или он сам его снял после, Николаус точно не знал.

Вскоре раздирающая боль стала терпимее, но зато теперь больное место хотелось хорошо расчесать. Парень чуть было не потянулся рукой, но вскоре одумался и вернул ее на колени, лишь несильно нахмурился.

– Постарайся не чесать, – Адриан видимо понимал, что он сейчас чувствует, раз дал такой своевременный совет. – Скоро это ощущение пройдет, надо лишь перетерпеть.

Клаус вновь покорно кивнул и опешил, когда мужчина опустился перед ним на корточки и заглянул прямо в глаза.