Текст книги "Зимнее солнце (СИ)"

Автор книги: Zarra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Глава 1 ==========

Та весна была для него особенной. В начале апреля ему исполнилось пятнадцать – он стал почти взрослым. Конечно, забот тогда прибавилось немало, но он и этому был рад. Родители стали все больше обязанностей перекладывали на его плечи и даже часть хозяйства отдали под его контроль. Ранним утром он ходил в кузницу со своим отцом, забирал готовые изделия и относил заказчикам по всей деревне. Иногда отец учил его своему ремеслу, но работы той весной было больше обычного, поэтому времени на обучение кого-то другого у того совсем не оставалось. Ближе к обеду он бежал домой к матери. Он не любил оставлять ее одну. Едва оправившись от болезни, мучавшей ее последние несколько месяцев, матушка забеременела. Эта новость осчастливила семью несмотря на то, что опасения за здоровье хозяйки дома их не покидали. А та с каждым днем лишь расцветала: порхала по дому, словно бабочка, напевая незатейливые мотивы.

Та весна особенно запомнилась ранним наступлением жары. Конечно, поселение находилось на самом юге королевства, но даже для них это было неожиданно. Однако в этом были и свои плюсы. Роды выпадали примерно на середину лета, поэтому Мать и отец поспешили запрячь повозку и уехали на ярмарку раньше запланированного. Путь обычно занимал два дня, но в этот раз дорога обещала быть более долгой. Провожая уплывающую все дальше за горизонт повозку, мальчик мысленно прикинул, что раньше, чем через полторы недели их ожидать не стоит. И недовольно скривился. Он был уже взрослым, но не смотря на всю его самостоятельность, родители порой чересчур опекали. Каждый раз, уезжая, они просили соседей за ним присмотреть. В итоге каждый час к нему кто-то да заглядывал. Обходил весь дом, кивал и уходил. Это неимоверно раздражало. Он был уже взрослым! и мог спокойно позаботиться о себе и присмотреть за всем хозяйством.

Той весной произошла их первая встреча. И нет, она почти никак не повлияла на его жизнь, не заставила перевернуться с ног на голову и разрушиться его жизнь, нет, она просто спасла ему жизнь, но гораздо позже. В тот день он, как обычно, встал рано утром, подмел двор, разнес те немногие заказы из кузницы, что отец успел изготовить перед отъездом, и до вечера возился с животными. Две коровы, конь, несколько гусей и кур, живущие на удивление дружно. Собаки у них не было, от чего Клаус слегка грустил. Взгрустнулось ему и сейчас, но мальчик не позволил себе долго раскисать, он резко взлохматил себе волосы и побежал играть с друзьями. Все дети из деревни были дружны между собой. Но к сожалению, в отсутствии родителей он не мог к ним присоединиться. Уже смеркалось, когда он загнал коня, добавил корма птицам и опустился на стог сена рядом с Диком, конем. Домой идти совершенно не хотелось, он хоть и не был большим, но в такие дни парню становился там совсем неуютно. А в сарае рядом с животными было тепло и спокойно.

В тот день он проснулся позже обычного, когда солнце уже больше, чем на половину выглянуло из-за горизонта. В сарае по-прежнему было тихо. Животные вслед за своим хозяином оттягивали наступление нового дня. Но время шло и было необходимо вставать, поэтому юноша сладко зевнул в последний раз, потянулся и бодро подскочил на ноги. Домашние заботы не занимали много времени, и уже через пару часов он нес по улице два огромных бидона с молоком.

Молоко предназначалось для одного из их ближайших соседей, который в одиночку содержал небольшой магазин на другом конце деревни. Мужчина был уже в возрасте, но был крепок здоровьем и вел активный образ жизни. Зарабатывал он на жизнь охотой. Пропадая порой на несколько дней, он возвращался с тушами диких животных. В последнее время из-за опасно близкого присутствия северных войск, многие предпочитали не покидать территорию деревни без особой необходимости. Поэтому небольшой магазинчик со шкурами и мясом диких животных стал особо популярен.

Таким образом, Хэнку, хозяину этого магазина, практически не оставалось времени на другие заботы. Поэтому некоторое время назад они договорились о регулярном обмене молока на его мясную продукцию.

Хэнк уже ждал его. Стоял на крыльце, широко улыбался и довольно жмурился на солнце. Завидев его еще издалека, мальчик тут же направился навстречу.

– Привет, парень, – поприветствовал его охотник, подхватывая один из бидонов. – Что, Николаус, родителя уже уехали, оставили одного?

– Да, сэр, – юноша тяжело вздохнул и чуть улыбнулся. – В этом году решили выехать пораньше. И, может, даже задержатся немного на ярмарке.

Оставив молоко в холодном погребе, Николаус прихватил немного вяленого мяса для обеда, договорился с охотником, что заберет пару кусков сырого ближе к приезду родителей, и, наконец, направился к северным воротам деревни.

Однако не дойдя до места назначения пару улиц, Клаус неожиданно свернул и, проскользнув по мало хоженым проулкам, вынырнул всего в сотне метрах от поста стражи. Большие часы показывали без десяти одиннадцать, а значит скоро время смены караула. Как раз самый удобный момент, если хочешь выбраться за пределы деревни. Улучив момент, Николаус убедился, что стража не смотрит в его сторону, и быстрым шагом направился вдоль забора, стараясь при этом не задевать ветки близко растущих деревьев. Через несколько метров, где земля поднималась немного в горку относительно забора, и было достаточно свободного места, парень остановился и в очередной раз огляделся. Его по-прежнему не замечали. Он глубоко выдохнул, резко подтянулся на руках и перемахнул через забор. Приземлившись на землю по другую сторону, Клаус недовольно скривился. Ограждение было очень высоким, и преодолеть его не так просто. Вот и сейчас он отчетливо чувствует, как начинает ныть колено и предплечье от неудачного удара об ограду. Прислушавшись к царившей тишине вокруг, он развернулся и, потирая руку, направился вглубь леса.

Формально он все еще находился на территории своего поселения. Но лет десять назад на окраине вспыхнул сильный пожар, погубивший немало жизней и домов. Со временем люди все больше стали обходить стороной выжженную местность, а позже и вовсе оттуда переселились. В конце концов, старосты деревни приняли решение перенести огораживающий забор ближе к жилым домам.

Но Николаус все же любил это заброшенное место. В домах, что еще сохранились, время от времени можно было обнаружить следы присутствия животных. Видимо, прятались от холода, но не задерживались на долго. Дух обитания человека еще был силен и отпугивал их.

У сгоревших, полуразрушенных строений он даже не сбавил шаг. Путь его лежать чуть дальше по все еще протоптанной тропинке. Она уводила на север, и казалось, что ты все дальше углубляешься в дремучий лес, как неожиданно деревья расступались, и перед глазами открывался замечательный вид на широкую и бурную реку. Она огибала мощные валуны, даже не замечая препятствия, и убегала вдаль, рождая тот неповторимый шорох, на который способна только вода.

Николаус довольно улыбнулся и спустился вплотную к воде. Люди здесь бывали редко, предпочитая пользоваться другими местами подхода к реке, поэтому место вокруг выглядело по-дикому красиво и умиротворенно. Неожиданно юноша оступился и, поскользнувшись на мокрой траве чуть было не улетел в воду, но чудом удержался на ногах. Переведя дыхание, он недоуменно оглянулся. Ведь, точно знал, что стоит на сухом и устойчивом пятачке суши. Глаза мигом уловили черные капли, густо покрывающие траву, которые при более близком рассмотрении оказались кровью. Юноша тяжело сглотнул и, чуть повернув голову в сторону, наткнулся взглядом на то, что здесь ранее точно не было.

Всего в паре метрах от него лежал мужчина. Он явно был тяжело ранен и сильно ослаблен. Незнакомец следил за ним внимательным взглядом из-под полуприкрытых век и дышал как можно тише, видимо надеялся, что его не заметят. В расслабленной кисти покоился тяжелый меч, измазанный в крови. Но стоило Клаусу пошевелиться, как огрубевшие пальца воина крепко обхватили рукоять оружия. Мужчина был готов дать отпор. Но мальчик не собирался ничего ему делать: пятнадцатилетнему мальчишке было просто глупо идти против хорошо тренированного бойца, пусть и порядком ослабевшего. Поэтому Ник развернулся и с бешено колотящемся сердцем бросился в сторону деревни. “Северянин!” – испуганно билось в голове.

Добравшись до сгоревших домов, он вдруг остановился. Впереди угадывалась спасительная деревня и взрослые, способные помочь, но что-то заставляло его не торопиться. Он просто-напросто не мог оставить человека умирать. Да, взрослые могут его подлечить, но что потом. Не будут же они его пытать, чтобы узнать о планах северян. Они не воины, они просто молились, чтобы северные войска держались от них подальше. Те последние пару месяцев часто мелькали на горизонте. Всего в неделе быстрой скачки от их поселения. Воины вели себя активно, словно… кого-то искали. Николаус обернулся в ту сторону, откуда он только что прибежал. Если он приведет сюда старост из деревни, они наверняка решат добить мужчину. Во-первых, не было причин проявлять заботу о врагах, а, во-вторых, северянин в деревне мог привлечь беду. От него явно избавятся – так проще. И юноше совесть не позволила хладнокровно обречь мужчину на смерть.

Клаус вздохнул и, стараясь особо не шуметь, пошел обратно к реке. В паре метрах от воды он остановился и принялся внимательно, из-за дерева рассматривать мужчину. Тот был без сознания. И грудная клетка практически не двигалась от дыхания. Времени совсем не оставалось. Парень медленно к нему подошел и ногой оттолкнул меч в сторону. На что мужчина совершенно никак не отреагировал. Поэтому без особого опасения он присел рядом, судорожно соображая, что все-таки делать дальше. Можно, конечно, добраться до ближайшего заброшенного домика и там уже заняться ранами, но дотащить мужчину самостоятельно он не сможет. Дрожащей рукой Клаус коснулся чужого плеча. Когда ответа не последовало, он решительно потряс мужчину посильнее, и тот с трудом, но все же открыл глаза.

– Эй, ты должен мне помочь. Я не смогу донести тебя до дома, тебе придется подняться на ноги.

Северянин лишь прикрыл глаза.

– Эй, ты меня слышишь? – Клаус испуганно выдохнул, когда внезапно воин схватил его за плечо и, перенеся на него весь свой вес, неудачно попытался встать на ноги. Тогда юноша обхватил его за пояс и изо всех сил потянул на себя. Взрослый человек, больше его в два раза, конечно, оказался намного тяжелее тех дров, что он таскал в дом. Вторая попытка оказалась удачнее.

До места они добирались неимоверно долго. Казалось, всего пара десятков метров впереди, но, чтобы преодолеть их, пришлось останавливаться на отдых несколько раз. А после Клаус заставлял мужчину подниматься с колен и тащил дальше. Благо, первый же попавшийся им дом был практически не задет пламенем, лишь время и отсутствие человека потрепало его. Они, тяжело ступая, прошли внутрь, и северянин тут же направился в угол, где сохранилось нечто отдаленно напоминающее на кровать. Мальчик, тем временем, закрыл за ними дверь и принялся доставать из набедренной сумки все необходимое для обработки ран.

Этот набор из мази, сухих трав и нитки с иголкой отец подарил ему пару лет назад. Тогда он поймал его за пределами безопасной территории и, зная, что запрещать ему что-то бесполезно, решил хоть как-то обезопасить на будущее.

Вода и ткань, которой можно было бы стереть кровь, у него также были с собой. Положил утром вместе с обедом.

Когда Николаус обернулся, то с досадой понял, что мужчина вновь потерял связь с реальностью. Видимо, силы окончательно покинули его. Тогда пришлось самому снимать с него рубашку и осторожно смывать кровь с грязью с рук и груди. К счастью, когда вода была уже совсем красной, стало понятно, что все не так ужасно, как казалось на первый взгляд. В основном, это были не слишком глубокие порезы, кровь из которых продолжала идти, скорее всего, по причине отсутствия необходимого покоя, и даже шрамы от большей части из них не должны остаться. Опасение вызывало лишь одно ранение на правом боку под ребрами. Но Клаус зашивать его пока не спешил, собираясь завтра обработать ее еще раз как следует. Сейчас только промыл рану и наложил повязку с мазью.

А пока что можно спокойно рассмотреть неизвестного война с далеких земель. Признаться, он был красив. Нет, красив не как девушка, а той силой, что скрыта внутри. И, конечно, воин не похож на мужчин местных. Он был высок, хорошо слажен и неимоверно силен, но по строению тела не был столь приземист и плотен как южанин. Тренированное тело и руки, явно привыкшие к оружию, тяжелому мечу – постоянному спутнику. Однако, даже эти грубые мозолистые пальцы были изящны, чем-то завораживали. Мальчишка оглядел себя и разочарованно хмыкнул. Ему до такого было далеко. Уже с самого раннего детства он был чересчур худ и ниже своих сверстников. Мать лет до двенадцати называла его ангелочком. А отец лишь пожимал плечами. Что он мог поделать, раз сын внешне пошел не в него. Но мальчик не был слаб, как девчонка, а наоборот быстр и на удивление вынослив.

Больше всего в глаза бросались волосы северянина. Они были длиннее, чем у любого южанина, практически доставали до линии плеч. И Клаусу нравился их цвет – глубокий черный, который он еще ни у кого не замечал. У него самого макушка была темно рыжего оттенка, который, кажется, не собирался выгорать под лучами солнца, а лишь приобретал красноватый отлив. Наверное, только этим он отличался от большинства жителей южных владений, где в подавляющем большинстве присутствовали теплые светлые цвета волос.

А еще у неизвестного северянина на шее висел амулет: тяжелый, из железа, формой походил на круг, но только с тупыми углами, а в центре три больших оникса. Клаус наклонился чуть ближе и с интересом присмотрел к цепочке, точнее сказать к удивительному и достаточно прочному переплетению из цепочки и кожаного шнурка. Будучи сыном кузнеца, он часто занимался ювелирными украшениями и другой мелкой работой, и понимал, что этот кулон был сделан мастером своего дела.

Николаус посидел еще некоторое время и решительно поднялся. Раз он завтра снова сюда вернется, то необходимые дела по хозяйству стоит выполнить сегодня. Оглядев выбранный домик еще раз, Клаус оставил свою еду и запас воды на столе и выскользнул на улицу.

На следующий день он появился только после обеда. У соседей свора молодых щенков опрокинула ограду и разбежалась по всей улице. А он, появившись из дома в самый разгар веселья, был вынужден помогать ловить пушистых четвероногих друзей. После пришлось ждать дневного караула, и вот, наконец, он здесь.

Северянин спал, но его глубокое и тихое дыхание порадовало Ника. Как и отсутствие оставленной еды. Сегодня он был готов и принес целый рюкзак пищи, которая могла простоять несколько дней на улице. Оставив ее на столе, мальчик направился к спящему войну, желая проверить его самочувствие. Но стоило приблизиться, как к горлу приставили холодное лезвие небольшого ножа. В голове мелькнула мысль о том, что он должен был обнаружить его вчера, когда осматривал раны.

– Эй, – Николаус постарался лишний раз не дергаться, – это же я. Я еду принес, вот.

Голубые глаза мужчины скользнули по принесенным вещам на столе, и после некоторого колебания он нехотя отвел оружие от тонкой юношеской шее.

– И как же тебя зовут? – выдохнул Клаус. – Не буду же я обращаться к тебе “эй”?

Взгляд, который на него вновь обратили, был нечитаемым и тяжелым, на что оставалось лишь пожать плечами.

– Ладно, как я уже говорил, я принес еды и воды, – юноша махнул в сторону указанного. – Вряд ли я смогу зайти завтра, так что взял заранее побольше…

– Почему ты никому про меня не рассказал? – неожиданно послышался хриплый голос за спиной. Николаус вздрогнул и обернулся, стараясь при этом выглядеть невозмутимо.

– Я в любой момент могу это сделать, – тряхнул он головой и опустился на край кровати. – А еще я раздобыл новую мазь. Твоя рана воспалилась, и ее надо обрабатывать как можно чаще.

Но его протянутую руку со свежей марлей перехватили и сильно сжали.

– Я сам, – все тот же глубокий хриплый голос.

– Хорошо. Тогда я пойду, наверное.

Возвращаясь домой, Николаус чувствовал странное “послевкусие” от общения с немногословным воином. А в душе все метались сомнения, правильно ли он поступил.

Николаус действительно вернулся только через день, как и обещал. Воздух еще не прогрелся, природа не до конца проснулась, а мальчишка уже бодро тащил на себе сумку со свежей водой и едой. К его большому удивлению, воин встречал его уже на улице, в паре метров у домика, где “остановился”. Одной рукой держался за больной бок, второй придерживался о стену дома и медленно переступал ногами, расхаживая в одну сторону и другую.

– Ты зачем встал? – не удержался от тихого вскрика Клаус. Он тут же подскочил к мужчине и обнял его за пояс, позволяя опереться на него. По лицу старшего ясно читалось, что он не в восторге от столь наглого самоуправства со стороны мальчишки, но, тем не менее, ничего не сказал. Лишь позволил довести себя до бревна и осторожно на него опустился. Мальчик тяжело выдохнул у него над головой и размял мышцы.

– Что? – запнулся он, почувствовав на себе пристальный взгляд.

– Тебя родители не потеряют?

– Неа.

Но чуть приподнятые брови подсказали, что от него ожидают более развернутого ответа.

– Мама и папа уехали на ярмарку и оставили меня одного следить за хозяйством.

– А не слишком ли ты мал для этого?

– Я не маленький, – неожиданно надулся Клаус и, подхватив вещи, направился в дом. – Идем, надо рану тебе обработать и перевязать.

И ушел, даже не собираясь оборачиваться, и, судя по звукам, за ним никто не последовал. В доме вытащил все принесенное по обыкновению на стол, который на удивление не обветшал от времени, и собрался вернуться на улицу. Но, когда он обернулся, чуть не подскочил от испуга. Воин стоял всего в паре метров от него. Видимо хорошо бойцов на севере тренируют, раз они даже в таком состоянии могут бесшумно передвигаться.

– Раздевайся, надо посмотреть, что у тебя там, – постарался как можно беспечнее попросить Николаус и не показать, как его задело замечание про маленького. Мужчина расположился на кровати и качнул головой.

– Я сам справлюсь.

– Конечно, – согласно закивал мальчик и помог снять рубаху. Больше северянин не изъявлял желания к самостоятельности, лишь следил за его действиями с задумчивым интересом.

К счастью, рана быстро заживала. Зашитая, видимо, вчера самим мужчиной, она больше не вызывала сильных опасений, а краснота вокруг и легкая припухлость должны со временем сойти.

– А на тебе все заживает как на собаке, везет, – коротко обронил Клаус и поднял взгляд. – Что?

– Расскажи мне о своей семье.

– Зачем тебе? – мальчик чуть нахмурился, полностью доверять незнакомцу он не собирался. – Хорошо, но только ты скажешь, как тебя зовут.

– Крис.

– Просто Крис? – с сомнением переспросил он.

– Так в южных странах принято сокращать мое имя. А полное – тебе ни к чему.

– Как ты уже понял, я живу с отцом и матерью, – задумчиво начал мальчик, не зная, что можно и нельзя рассказать. по сути, совершенно незнакомому человеку. Руки в это время делали свое дело, он аккуратно, но плотно забинтовывал чужой торс.

– В семье я один ребенок. Да, это необычно, но у моей матери слабое здоровье. Она говорит, что долго не могла зачать меня, а после моего рождения серьезно заболела. А потом отец сказал, что детей им больше не нужно, если из-за этого будет страдать ее здоровье. Поэтому нас всего трое. Забот, конечно, хватает, но я стараюсь не жаловаться. Но иногда хочется. И тогда я сбегаю сюда: здесь спокойно, ничто не тревожит. Я бы так с удовольствием пожил. Наверное, это интересно путешествовать по миру, спать на природе, узнавать много нового и видеть все собственными глазами, а не представлять по рассказам странников.

Все это время северянин молча его слушал. Он сидел к нему спиной, чуть повернув голову в сторону, и не перебивал. Когда мальчик замолчал, Крис обернулся к нему всем корпусом и неожиданно потрепал по голове. На недоуменный взгляд он лишь кивнул в сторону двери.

– Тебе пора возвращаться.

– Да, ты прав, – мальчик с заминкой подскочил на ноги, перекинул через плечо пустую сумку и скрылся меж деревьев. Стоило только двери за ним с глухим стуком закрыться, как воин со стоном откинулся на принесенную подушку. Небольшая прогулка вокруг домика неожиданно сильно его вымотала.

На следующий день Николаус не пришел. Лишь под вечер второго дня запыхавшийся он появился у временного прибежища Криса. Тот окинул его внимательным взглядом, но ничего, как всегда, не сказал.

– Извини, – все-таки начал оправдываться мальчик, – что не пришел вчера. Я не думал, что так получится.

– Все в порядке?

– Да, просто родители должны вот-вот вернуться. Надо было подготовить все к их приезду, – Клаус чуть замялся и вдруг предложил. – Не хочешь посмотреть на закат?

На удивленный взгляд северянина он лишь невинно улыбнулся и пожал плечами. К его большой радости, Крис согласно кивнул.

– Идем, – мужчина поднялся на ноги и, поманив Ника за собой, уверенно направился в глубину леса.

Шли они дальше, чем ожидал Николаус, и явно в том направлении, где раньше он не бывал. Мальчик уже собирался спросить, куда они направляются, как пришлось остановиться. Сначала взгляд не цеплялся ни за что конкретное, но пейзаж впереди определенно чем-то отличался. Ответ стал очевиден, когда солнце коснулось горизонта первыми лучами. Это было удивительно. Земля здесь уходила вниз под сильным углом так, что можно было увидеть достаточно далеко вперед. А заходящее солнце усилило эффект, опаляя верхушки деревьев золотом.

Клаус восторженно обернулся, чтобы что-то сказать, но вдруг недоуменно моргнул. Северянина рядом с ним не оказалось. Он сидел в паре метров под деревом и, прикрыв глаза, отдыхал. Мальчик осторожно приблизился и присел рядом.

– Зря мы, наверное, сюда пришли. Ты еще не до конца восстановился.

– Я хорошо себя чувствую, – Крис ответил предупреждающим взглядом “мол, тебя это не касается”.

Некоторое время они сидели молча. Крис неосознанно крутил меж пальцев свой загадочный кулон. Клаус то и дело бросал взгляд на сидящего рядом мужчину, не решаясь спросить. Но почему-то в этот вечер особенно хотелось поговорить.

– Знаешь, о чем я мечтаю? – все же решился он.

– О чем же?

– Уехать отсюда, – мальчик вздохнул. – Знаю, это нечестно по отношению к родителям, ведь они рассчитывают на меня. Но порой возникает дикое желание вырваться отсюда, словно в деревне я задыхаюсь.

– И куда бы ты направился? – Николаус лишь покачал головой в ответ, но, поймав на себе изучающий взгляд напротив, почему-то решил ответить.

– Я об этом никому не рассказывал, но хочу почувствовать жизнь. Наша деревня, словно существует сама по себе, не общается с внешним миром. А мне так интересны большие города: хочу участвовать в фестивалях, посмотреть на скачки, бои. Но самая заветная мечта – это выйти на большом корабле в открытое море, плыть на высокой скорости и чувствовать, как встречный ветер чуть не сносит тебя с палубы.

Рядом послышался мягкий смешок.

– Кораблем очень сложно управлять, знаешь.

– Ты плавал? – восхитился Клаус. – Расскажи. Пожалуйста!

Некоторое время воин молчал, но чуть погодя все же откликнулся.

– Я люблю море. Люблю стоять за штурвалом и чувствовать корабль, как часть самого себя. Но я предпочитаю плыть по ночам, когда еще дует хороший ветер… Это действительно захватывает дух.

– А ты… О чем мечтаешь ты?

– Вернуться домой.

Уже по сложившейся “традиции” Николаус вновь пришел только через день. Но с первых секунд его появления было заметно, что мальчика что-то тревожит. Его лицо было озадаченным и хмурым, словно он размышлял о чем-то, что ему совсем не нравилось.

– Что случилось? – Крис остановил его мельтешение по комнате за руку и заставил посмотреть на себя. – Ник?

– Это варвары.

– Они добрались до деревни? – тут же насторожился северянин.

– Нет, – юноша опустился на стул и покачал головой. – Но они подошли слишком близко. Родители рассказывали, что они выехали с ярмарки с одним знакомым, он был налегке и должен был добраться до деревни раньше, но, когда они приехали сегодня утром, его все еще не было.

– Может, он заблудился? – Крис опустился на корточки перед парнем и взял его подрагивающие руки в свои, успокаивая.

– Нет, его лошадь прискакала сегодня утром.

Услышав такую новость, воин недовольно скривился. Варвары были везде и являлись вечной проблемой как северных, так и южных народов. Какое-то время назад их еще считали всего лишь безобидными ворами, но это изменилось. Воры стали убивать, они накопили силы и стали нападать не только на обозы с лошадьми, но и на маленькие деревни подальше от главных городов. Но самое пугающее было то, что порой пропадали не только вещи, но и их хозяева. Что происходило с ними дальше, никто толком не знал, а слухи ходили одни страшнее других.

– Я боюсь – тихо признался Клаус. – Очень. За родителей, за брата который еще даже не родился и за себя. Я не хочу, чтобы наш дом разрушили…

– Послушай, – Крис чуть сжал юношеские кисти, привлекая к себе внимание, – пообещай мне одну вещь. Если когда-нибудь на вашу деревню нападут, если варвары все же отважатся на это, ты возьмешь брата и убежишь, сделаешь все, чтобы выжить.

– Но…

– Беги к людям, не важно к кому и куда, даже если встретишь врагов, проси защиты. С варварами ты один не справишься, жизнь у тебя только одна. Ты меня понял?

Некоторое время Николаус очень серьезно смотрел на него и, наконец, кивнул.

– Понял, – эхом откликнулся он. И вдруг как-то слабо, но улыбнулся.

– Ты беспокоишься обо мне?

– Да, – не стал скрывать очевидного Крис. – Ты спас мне жизнь.

– Ты бы и без меня справился, – криво усмехнулся Клаус. Северянин покачал головой на его слова, но спор развивать не стал.

– Тем не менее, считай, что я чувствую себя должным. Ведь, не каждый поступил бы так же, как и ты… Просто пообещай, что не будешь лезть на рожон, если нагрянут варвары, они натренированы и очень жестоки.

– Да, хорошо, я понимаю, что недостаточно силен. Но я сделаю все, чтобы спасти свою семью.

– Идем, – неожиданно Крис поднялся на ноги и потянул мальчишку за собой на улицу.

– Куда мы?

Клаус без особых возражений последовал за ним и с удивлением обнаружил, что дальше небольшой полянки перед домом они уходить не собираются.

– Что происходит? – нахмурившись поинтересовался он.

– Хочу тебе показать пару приемов.

– Боевых? – обрадовался мальчик. Вся пелена какой-то заторможенности мгновенно с него слетела.

– Именно, – Крис хмыкнул такому энтузиазму. – Хорошо, попробуй для начала ударить меня. Хочу посмотреть с чем надо работать…

Но не успел северянин договорить, как Николаус в два быстрых шагах преодолел расстояние между ними, отводя руку в сторону и целясь аккурат ему в челюсть. Благо, это было все же не особо стремительно для тренированного воина, так что от первого кулака он с легкостью увернулся, а второй – блокировал.

– А ты сильнее, чем кажешься, – отметил он с небольшим удивлением, отступая чуть назад. – Не смотря на юный возраст и… комплекцию.

– Я все-таки сын кузнеца, – юноша пожал плечами и задорно улыбнулся.

– Хорошо, а теперь наступай на меня в той же последовательности, только постарайся чуть медленнее и следи за моими движениями. Потом поменяемся местами.

Возвращаясь домой в легкий сумерках Клаус отказывался думать почему похвала со стороны постороннего человека так ему приятна. После двух часов тренировок у него болело все тело, гудели колени и неприятно жгло ладони от мелких царапин. И это все при условии, что его еще жалели, по словам северянина. Хотя ничего удивительного. По слухам войны армии Короля Севера были самыми элитными бойцами, которых очень строго отбирали и тренировали чуть ли не с младенчества. Именно поэтому другие короли ни раз обращались к северянам за помощью, когда дело касалось любых войн, именно поэтому сейчас юг и север ведут затяжные переговоры, а северные войска спокойно гуляют по их землям.

В таком же размеренном темпе прошло еще две недели. Жители деревни, напряженные после гибели своего сожителя, слегка успокоились, и жизнь вернулась в прежнюю колею. Николаус вновь помогал отцу с его работой и все больше времени проводил дома рядом с матерью. Время родов стремительно приближалось, и мужская часть семьи старалась облегчить труд хранительнице их очага. Таким образом, времени для общения с северянином было практически не урвать, но Клаус старалась хотя бы на часок к нему выбираться. За прошедшее время они сблизились, несмотря на то, что мало личного знали друг о друге: Крис не знал даже как зовут его мать и отца, а Клаус не знал о мужчине… ничего. Ни кто он, ни почему оказалась здесь один, раненый, почему ему не помог никто из своих, ни, тем более, что он собирается делать дальше. Но юноша чувствовал его поддержку. Крис помогал ему с тренировками и давал много советов на будущее, а иногда, очень редко, по вечерам он рассказывал о северных землях. О том, как там красиво, какие там люди, быт. И мальчик слушал его очень внимательно, представляя все словно на яву и забывая про время. А потом с улыбкой бежал домой. Родителя, видя постоянно приподнятое настроение сына и его частые уходы из дома, скорее всего думали, что у него появилась девочка, и Клаус не собирался их переубеждать. Это ему было на руку.

Только однажды, зайдя в заброшенный домик, Николаус понял, что тот действительно заброшен. В доме никого не было. Северянин ушел.

Оставил лишь свой амулет из оникса на столе словно прощальный подарок. Или напоминание. Или обещание вернуться.

========== Глава 2 ==========

– До свидания, мистер Сильвертон! – Николаус помахал на прощание рукой и залез на повозку, где его уже ждал готовый к дороге отец. А после еще несколько раз, пока стоянка с торговцами совсем не пропала из виду, он оборачивался и махал рукой, и ему всегда кто-то отвечал.

За неделю, что шла летняя ярмарка, Клаус успел познакомиться со многими людьми. В этом году приехало неожиданно много людей, что явно усилило впечатление Ника от первого в жизни подобного мероприятия. Оно было шумным и суматошным, в толпе можно было легко потеряться, но при этом было очень интересно, повсюду слышался смех и люди вокруг были на удивление доброжелательные.

Николаус был рад, что, наконец, попал сюда. Предыдущие два года отец ездил один, но на этот раз он все таки смог уговорить взять его с собой. Хотя и пришлось ехать с младшим братом, но тот не создал особых проблем и спокойно перенес дорогу.