Текст книги "Зимнее солнце (СИ)"

Автор книги: Zarra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Это было глупо, малыш, – упрекнул он, отчего Николаус смутился и уставился куда-то в сторону, не в силах смотреть ему в глаза.

Почему-то слышать, как его отчитывает Крис, было более дико, стыдно и неудобно, по сравнению с тем, когда его поучал Габриель. Тот, кстати, все это время тоже находился в кабинете, но вне поля зрения мальчика и молчал. И хотя Габриель был старше даже Адриана на пару десятков лет, ругань с его стороны не вызывали такого ощущения вины. Хотя какая вина, он же ничего плохого не сделал, хотел лишь помочь.

Клаус мельком взглянул на Адриана и глубоко вздохнул, не в силах что-либо ответить. Он просто-напросто не знал, как себя вести.

Король вздохнул и уселся в кресло напротив.

– Может, наконец, расскажешь, что происходит, – обратился он к своему капитану.

И сэр Габриель доложил монарху обо всем происходящем, начиная с того, как Клаус случайно подслушал разговор, и заканчивая собственным анализом прошедшего бала, который, к слову, все еще продолжался, но уже без их присутствия. Северянин рассказал все, ничего не утаивая, в мельчайших подробностях. Король его слушал, не перебивал, но за все время не удостоил капитана ни единым взглядом. Так думал Николаус. Потому что он был готов поклясться, что чувствовал как его пристально рассматривают с головы до ног. А поднимая время от времени глаза, он в этом убеждался, натыкаясь на внимательный взгляд смеющихся синих глаз.

– Значит, – протянул Адриан, когда капитан закончил отчет, – вы оба утверждаете, что королева, моя супруга, хочет убить меня и отомстить за смерть предыдущего мужа.

– Так точно, – Габриель даже ухом не повел на откровенный сарказм со стороны короля.

– Даже если это так, то мы, даже я, ничего не в силах поделать. Выдвигать подобное обвинение в сторону королевы по крайней мере глупо в такой ситуации. У нас нет никаких доказательств, а слуга будет отрицать причастность своей госпожи.

– И что будешь делать? Нельзя так все оставить. В конце концов, один из ее ударов достигнет цели, а меня рядом может не оказаться, – Габриель был явно недоволен сложившимися обстоятельствами и беспокоился об Адриане, не только как о короле, но и своем друге. – Адриан!

Король молчал. Он поднялся на ноги, подошел к окну и, взглянув во двор, замер. Руки были сложены за спиной, а спина напряжена.

– Я не знаю, – наконец, откликнулся он. – При инциденте присутствовали лишь доверенные мне люди, в них я уверен, они не станут распространять слухи о произошедшем. Но что делать с Абигейл, я без понятия. Начать лучше с разговора за закрытыми дверьми, а дальше посмотрим. – Адриан немного помедлил и, обращаясь к мужчине, произнёс – А теперь оставь нас.

Габриель поклонился, кинул на юношу многозначительный взгляд, усмехнулся каким-то своим мыслям и покинул кабинет. Адриан еще некоторое время стоял у окна, а после вернулся в кресло.

– Габриель рассказывал, конечно, про своего мальчика, но я и предположить не мог, что им можешь оказаться ты. И… мне жаль твоих родителей, Клаус.

Юноша неуверенно посмотрел на короля и передернул плечами. Про родителей и свой старый дом он старался не вспоминать.

– Я помню, ты хотел путешествовать, и рад, что ты воспользовался шансом, когда он появился. Но почему сразу так далеко от дома – на север? К тому же, с совершенно незнакомыми людьми.

– Я доверяю Габриелю.

– Это сейчас, но не тогда.

– Хотел тебя найти, – со вздохом все же признал Николаус.

– Правда? – в голосе послышалась улыбка. – Я рад, что ты здесь.

Клаус вскинул голову и впервые за весь разговор открыто посмотрел на мужчину.

– Правда? – глупо переспросил он.

Адриан негромко рассмеялся и, неожиданно подавшись вперед, обнял его.

– Я все думал, как можно было бы навестить твою деревню без особого шума, но мне порой из замка сложно уехать надолго, не то чтобы покинуть страну.

– А еще и королева козни строит против тебя, – буркнул юноша и уткнулся лбом в плечо Криса.

– Точно… Кажется, сегодня ты спас мне жизнь во второй раз.

– Я не специально.

Король с лёгким смешком чуть отстранился и, улыбнувшись, внимательно посмотрел на Клауса.

– Что? – смутился Николаус.

Адриан коснулся его щеки тыльной стороной ладони и покачал головой.

– Увидимся завтра. Хорошо? Сейчас мне пора возвращаться к гостям, но завтра обязательно найду для тебя время.

– Ты не обязан.

– Знаю.

За следующие пару недель жизнь Николауса сильно изменилась, хотя со стороны это сложно было заметить. Распорядок дня остался прежним: Келли, тренировки, библиотека. Но вечером традиционные посиделки с Габриелем все чаще заменялись на прогулки с Крисом. На людях вместе они не появлялись, но юноше этого и не надо было. Его больше привлекали сумраки королевских аллей, полутень маленьких двориков и, как ни странно, уютная тишина королевского кабинета. Когда Крис был занят государственными делами, он приглашал к себе и Ника и улыбался, наблюдая за тем, как тот что-то читает или играет с мальчишками. Со своим сыном Адриан познакомил Клауса в первый же их совместных поздний вечер, и ребенок с радостью принял нового друга в их маленький личный мир.

Лето закончилось незаметно, на улице стало заметно прохладнее, а люди начали выкапывать на полях картошку. Даже Габриель попросил его помочь завтра с пресловутой картошкой его знакомым. И Николаус согласился. Он любил подобное занятие, ведь тогда нет сил думать о чем-то еще кроме картофеля и тяжелой земли. За тем Габриель на некоторое время покинул центральный замок и отправился с небольшим отрядом своих воинов куда-то на периферию страны. Причиной отъезда Николаус особо не интересовался, да и волновало его в то время совсем иное. А именно тем, как Крис относится к нему самому и кем они друг другу приходятся.

Конечно, Клаус не был невинным в отношении сексуальной близости с другим человеком ребёнком. Еще до отъезда из родной деревни, у юноши была связь с одним южанином, который останавливался в их деревни периодически. Однако, на юге связь между мужчинами хоть и не осуждали публично, но партнеры старались ее не афишировать. Вот и Клаус скрывал.

А вот в северной столице люди были гораздо более лояльны к личной жизни окружающих и попросту в нее не лезли. Если только это не личная жизнь знатных персон. А монарх был фигурой всем интересной, к тому же женатой. Это юношу смущало особенно.

Николаус остановился медленно выдохнул и вновь вернулся к тренировке, погружаясь обратно в дебри бесконечных мыслей.

Он часто по привычке называл Адриана Крисом, на что мужчина лишь улыбался. Против второго имени он ничего не имел против, оно прочно ассоциировалось у него с детством, когда им с матерью приходилось скрываться от дворцовой стражи под другими именами в далекой деревеньке. Но при посторонних он велел обращаться к нему по первому имени, ведь о нем, как о Крисе, до сих пор даже Габриель не знал.

Поэтому Клаус старался называть его Адрианом даже наедине, но в мыслях он, как ни крути, оставался Крисом. Маленькая слабость, которая помогала помнить о том человеке, которого он спас когда-то, а не только о сильном монархе, которого так любит и почитает северный народ.

Очередная тренировка пролетела незаметно. Николаус снял перчатки для тренировок, сменил их на более теплые, но менее удобные, и вместе с группой других парней под веселый гомон отправился обратно к замку.

Николаус шел один из первых, глубоко погрузившись в собственные мысли, однако краем уха отслеживал окружающие его звуки, поэтому для него не осталось незамеченным, что другие чуть отстали от него. Когда не только звук шагов, но и голоса остались далеко позади, юноша непроизвольно поднял голову и огляделся. Он был почти уверен, что просто свернул не туда, а добрые друзья, шутки ради, его решили не останавливать. Впрочем, все оказалось намного интереснее. Всего в паре десятке шагов от него в тени деревьев сидел владыка Адриан. Он сидел прямо на голой земле, облокотившись спиной о ствол дерева и запрокинув лицо к небу. Чуть поодаль обнаружилось пара ребят из личной королевской охраны – братья-близнецы. Именно их Клаус видел рядом с монархом чаще всего. Да и сдружиться с ними оказалось не так уж и сложно, когда он попытался тайком подкармливать личную охрану короля, мотивируя это тем, что не дело весь день голодными ходить. Братья его подход оценили, посмеялись, но есть отказались. Тем не менее, к новому приближенному короля они относились хорошо. Вот и сейчас, завидев юношу, мужчины поприветствовали его кивками.

Сам Адриан повернул к нему голову, только после того, как Николаус опустился рядом с ним под деревом.

– Устал?

– Немного, – покачал он головой. – Нас сегодня отпустили пораньше… Это из-за тебя, да?

– Я слышал, тебя здесь хвалят. Капитан говорит, что ты один из лучших.

– Слышал он, – фыркнул Клаус. – Небось слушал доклад обо мне все утро.

– Так, значит, лучший? – не стал ничего комментировать Адриан.

– Нет, не лучший, но я стараюсь.

– Хочешь построить военную карьеру?

– Хочу быть лучшим.

– Зачем? Ты и так хорош.

– Просто хочу, – пожал плечами юноша, недовольный, что его допрашивают. – Разве для этого должна быть причина?

Адриан некоторое время помолчал, а после без всяких слов крепко обхватил его за подбородок и заставил посмотреть на себя. Однако, вместо того, чтобы продолжать допытываться, он вдруг кивнул куда-то себе за плечо.

– Как тебе? – поинтересовался он. Клаус только сейчас заметил гуляющих неподалеку двух гнедых лошадей. Парень тихо присвистнул в восторге, за что тут же получил укоризненный взгляд. Адриан терпеть не мог свистящие звуки, ни воспроизводимые человеком, ни от удара плеток.

– Очень красивые, – тут же исправился Николаус.

– Выбирай любую, и давай прокатимся.

– Правда можно любую? – парень радостно вскочил на ноги и стал осторожно приближаться к животным. Для кобыл приближение неизвестного им ранее двуного не осталось незамеченным. Одна из них чуть вышла вперед, загораживая собой сестренку.

– Это Медея, – раздался тихий голос сзади, отчего Клаус чуть не подпрыгнул, – очень храбрая. А сестренку зовут Милка, любит детей. Думаю, отдать ее сыну чуть позже.

– Они очень красивые.

– Ты уже говорил.

– Знаю, – беззлобно откликнулся юноша и протянул Медее яблоко. Пока та раздумывала, принимать ли подачку от незнакомца, ее сестренка оказалась проворнее. Она нырнула ей под морду и в последний момент мягкими губами утащила яблоко с ладони юноши.

– Кажется, мы подружились с Милкой, – радостно рассмеялся Клаус и обнял кобылу за шею. Та толкнула его мордой в плечо и довольно хрустела угощением.

– Тогда можно и прокатиться, пока солнце совсем не село, – Адриан взял Медею за поводья и одним слитным движением запрыгнул в седло. Николаус забрался следом на вторую лошадь, и хоть это было не столь грациозно, верхом он держался достаточно уверенно. Тут же охрана окликнула своих лошадей, и они всю прогулку следовали за ними, хоть и на приличном расстоянии.

Клаус был этому рад. Он не мог не обращать внимание на кого-то поблизости во время общения с Крисом и порой чувствовал себя несколько сковано. К счастью, вести разговор при слушателях доводилось им нечасто, а присутствие Габриеля его нисколько не смущало.

На улице за время прогулки, казалось, похолодало на несколько градусов. Чтобы окончательно не продрогнуть, время от времени они спускались с лошадей и прогуливались на своих двоих, чтобы разогнать кровь. В конце концов, за бесчисленными разговорами и хохотом они забрались достаточно глубоко в парк, чтобы даже протоптанная людьми и животными тропинка стала менее отчетлива, а свет уходящего солнца все меньше проникал меж деревьев. Благо, устроенный некоторое время назад незатейливый пикник на свежем воздухе не давал проголодаться, но Николаусу все равно было немного не по себе. Его чересчур богатое воображение создавала довольно мрачную атмосферу в сумрачном лесу.

– Думаю, нам пора возвращаться, – предложил он.

– Все впорядке, Клаус, – Адриан обернулся через плечо и чуть улыбнулся, – мы уже на пути к замку, просто подойдем к нему немного с другой стороны.

– Ты так хорошо ориентируешься в этом лесу? Для меня все деревья… на одно лицо, – юноша рассмеялся своей неумелой метафоре.

– В детстве я проводил большую часть своего времени здесь, прячась. Даже умудрился подружиться с одной белкой.

– А ты уверен, что это была одна и та же белка?

– Конечно, у нее задняя лапка была немного повреждена, и бедное животное хромало, – король вновь окинул его своим взглядом. Ехали они по достаточно узкой тропинке, на которой сложно было уместиться вдвоем, поэтому Нику приходилось следовать за Крисом, и тот постоянно оборачивался к собеседнику.

До замка они добрались, когда на улице стояли густые туманные сумерки. Почти во всех окнах горел свет, а у конюшен их ждали со множеством факелов, освещая дорогу. И тут же смущение нахлынуло на Николауса с новой силой. Взгляды конюха и дворцовой стражи словно сканировали его с ног до головы и пытались залезть в эту самую голову, узнать, что в ней, что нужно ему от владыки Адриана. Однако сам Адриан будто не замечал чужого присутствия. Он невозмутимо спешился, также невозмутимо помог Клаусу, отдал кому-то не глядя поводья и прогулочным шагом направился во дворец. Одним словом, вел себя вполне обыденно, не подавая ни намека на сплетни среди слуг о его личной жизни. Со стороны могло показаться, что король просто присмотрел себе очередного оруженосца и готов поспособствовать его продвижению по службе.

Однако, стоило им спрятаться в глубине дворцовых коридоров, как все изменилось. Остановившись у одного из множества окон, Адриан без предупреждение прижал его к стене, прижимаясь всем телом.

– Что ты делаешь? – еле слышно выдохнул Николаус. Мужчина отвечать не собирался, но в ушах шумело так, что его ответа юноша все равно не услышал бы. Адриан некоторое время изучал его загадочным взглядом потемневших глаз, а после неожиданно крепко и горячо прижался к его губам. От растерянности Клаус даже не сразу отреагировал. Лишь когда под рубахой вдоль спины скользнули чуть прохладные руки, он будто очнулся.

– Что ты делаешь? – повторил он, разрывая поцелуй.

– Целую тебя, – не отрывая взгляда от его покрасневших влажным губ, ответил монарх. – Тебе разве неприятно?

Ответил Николаус не успел. Совсем рядом послышались быстрые шаги. Ему оставалось ничего кроме, как вырваться и спрятаться в непроглядной тени небольшого выступа в стене. Из-за поворота появилась служанка. Она несла в руках высокую стопку чистого белья и даже не сразу заметила присутствие Владыки Адриана в коридоре.

– Ой! – воскликнула она, когда поравнялась с мужчиной и подняла голову.

– Осторожнее надо быть, – Адриан поправил опасно наклонившуюся гору белья и жестом отпустил девушку. Та коротко присела и быстрыми мелкими шажками, чуть ли не срываясь на бег, поспешила покинуть коридор.

Мужчина проводил ее взглядом и обернулся, наконец, обратно к Николаусу.

– Упс, – Адриан проказливо улыбнулся, смотря прямо в расширенные от испуга глаза юноши.

– Вот ты где, – раздался голос за спиной, и вскоре рядом присел Габриель.

– Вот я где, – безразличным эхом отозвался юноша. Он неотрывно смотрел на последние лучи уходящего солнца, расположившись на самом краю обрыва, откуда открывался красивейших вид. Это место особо привлекало влюбленные пары, но сегодня отчего-то никого из них поблизости не наблюдалось. Наверное, все из-за внезапно усилившихся холодов. Северяне день ото дня одевались все теплее, опасаясь жестоких зимних заморозков, и ругались сами на себя за то, что не успевают убрать весь урожай.

– Наш монарх сегодня весь день сам не свой, – прервал затянувшееся молчание Габриель, – а когда я вечером узнал, что ты оставил Келли на весь день в нашем местном детском садике, – незамысловатый жест пальцами в виде кавычек, – сразу сообразил, что дело в тебе. Что случилось, Ник? Вы поругались?

– Беспокоишься за адекватность своего короля? – вяло поинтересовался Клаус.

– Беспокоюсь за вас обоих.

Юноша чуть склонил голову в смущении, признавая свою беспричинную грубость.

– Мы не ругались. Просто…

– Просто ему надоело ждать, и он, наконец, решил действовать напрямую?

– Да. Мы катались на лошадях вчера и поздно вернулись. И, Боже, нас чуть не поймали!

Короткий смешок прервал беспокойную речь Клауса.

– Что? – раздраженно тряхнул он волосами. – Что смешного?

– Короля чуть не поймали целующимся под покровом ночи, – с сарказмом протянул Габриель. Он, конечно, старался оставаться серьезным, но губы предательски дрожали и складывались в улыбку.

– Адриан взрослый мальчик. И, как бы это не звучало, может делать что хочет… и где хочет, и с кем хочет. Так что, поймай вас хоть вся ночная стража, ничего бы не случилось. Король у нас свободный мужчина и имеет право брать в свою постель абсолютно любого.

– Но это же все будут обсуждать.

– И что? Когда ты только здесь появился тебя тоже долго обсуждали и даже говорили в лицо не самые приятные вещи. Но сейчас все по-другому.

– Отчего же? Я не вижу никакой разницы.

– Чтобы о тебе не думали при дворе, открыто выразить свою неприязнь никто не посмеет. Ты под защитой самого важного человека в стране, а это что-то да значит.

– Мне это неважно. Ты же знаешь, Габриель, – парень покачал головой. – Будь Крис… то есть Адриан хоть простым крестьянином или самым последним воином, он бы мне все равно нравился.

– Так скажи ему об этом.

Клаус как-то странно посмотрел на северянина, но так ничего и не ответил. Через некоторое время, когда оба начали замерзать, они, не сговариваясь, поднялись и направились обратно в замок.

На следующий день Николаус очнулся от бешеного стука собственного сердца и шума в ушах. Даже во сне он настолько волновался от предстоящего разговора с Кристианом, что организм воспринял это как сильный стресс и ответил соответствующим образом.

Когда он только открыл глаза, еще было рано, и до завтрака оставалось достаточно времени. Этим юноша и решил воспользоваться, чтобы спокойно поговорить с королем перед тренировками. Однако его чуть ли не силком развернули на подходе к королевским покоям и отправили туда, откуда он пришел. Оказалось, что еще с прошлого вечера владыка Адриан закрылся в личном кабинете с несколькими советниками и до сих пор с ними что-то обсуждает. Время от времени из кабинета выскальзывал посыльный и возвращался обратно с различными бумагами. Значит, все были живы, а потому охрана панику и не поднимала.

Конечно, это известие Николауса не обрадовало. Он хмурым взглядом смерил высокого стражника перед собой, на которого этот взгляд никак не подействовал, и нехотя отправился на площадку для тренировок.

В тот день капитан решил внести в их размеренную жизнь, как он выразился, немного разнообразия. Он вывел бойцов на поле, где относительно недавно выкапывали картошку. Первый снег этой ночью привносил особую прелесть в пейзаж в виде чавкающей слякоти. Конечно, им устроили бег с препятствиями, уворачивание на ходу от движущихся преград и подножек друзей, а также работу в паре с партнером, который никак не соответствовал твоей весовой категории. Пару часов все шло хорошо (если не считать полностью грязной одежды), но вдруг Клаус обратил мимолетное внимание на некоторый ажиотаж вокруг. Он нанес еще пару ударов по обороне соперника и был вынужден остановиться, поскольку тот повернулся в совершенно противоположную сторону. И тогда юноша, наконец, заметил их.

В тот момент мимо площадки как раз проезжала группа всадников во главе с владыкой Адрианом: воинов десять, считая самого монарха, и все одеты достаточно торжественно. Конечно, тренировки были прерваны, юноши, не таясь, во все глаза рассматривали неожиданную процессию.

Король ехал впереди рядом с одним из своих советников, они явно о чем-то спорил, но это не помешало Адриану обернуться в сторону оруженосцев. Очевидно, он кого-то выискивал среди юношей, а когда нашел, по губам скользнула мимолетная улыбка.

Николаус на мгновение замер, собираясь с мыслями. А после, неожиданно даже для самого себя, открыто улыбнулся и чуть наклонил голову к плечу – откровенное нарушение субординации в присутствии стольких людей, но ему было все равно. В ответ он увидел, как Адриан коротко хохотнул и покачал головой, оценив его выходку.

Среди сопровождающих короля воинов Габриеля не было, а значит, вечером он точно узнает из первых уст, куда отправился Адриан, и когда его ждать. Им явно не стоит затягивать с разговором.

Однако поговорить нормально им в скором времени не удалось. Владыка Адриан уехал к одному из своих послов в резиденцию и вернулся только через два дня. На несколько часов после его возвращении королевский замок замер, а после словно взорвалась бомба. Слуги, допущенные в королевские покои, бегали по коридорам и громко переговаривались на своем языке. Что произошло никому не было понятно.

Промаявшись некоторое время от незнания, Николаус решительным шагом направился в покои Габриеля. Мужчины в комнатах, как и ожидалось, не было. Но Клаус на другое и не рассчитывал. Произошло что-то из ряда вон выходящее, а значит, Габриель сейчас должен быть рядом со своим королем. Так что бегать искать его по всему замку тоже смысла не было. Размышляя, Клаус взглядом окинул гостиную. Габриель единственный, кто может пролить свет на происходящее, а это место единственное, где его проще всего застать.

В коридоре послышались быстрые шаги, и юноша недоуменно нахмурился. Еще несколько секунд, и в дверях показался объект его недавних мыслей.

– Что ты здесь делаешь? – хмуро и явно недовольно бросил объект мыслей.

– Тебя жду.

– Не до тебя сейчас.

На лицо Габриеля было страшно смотреть. Казалось, он постарел на десяток лет, настолько тяжелым был его взгляд.

Северянин на пару на минут пропал у себя в комнате, откуда показался вскоре со странной сумкой в руках. И даже не взглянув на замершего посреди гостиной парня, вышел в коридор. Николаус проводил его долгим взглядом, досадливо поджав губы. Но стоило гулким шагам стихнуть за поворотом, как Клаус бросился следом в том же направлении, только другим более длинным путем. Он примерно догадывался, что воин идет в кабинет монарха, где часто собираются верховные советники короны. И Клаус знал одно место, где, возможно, получится что-то подслушать.

Добраться до библиотеки не составило особого труда, в коридорах стояла полная тишина, и юноше не встретилось ни одного человека. В самом хранилище знаний тоже никого не наблюдалось. Клаус с облегчением выдохнул и стал осторожно пробираться меж стеллажей к одной неприметной дверце. Той самой, которую он обнаружил в день, когда совершенно случайно подслушал разговор королевы и слуги.

Осторожно приоткрыв дверь, Клаус убедился, что в коридоре никого нет. Однако, раз это единственный путь, ведущий к кабинету Адриана, кто-то должен здесь пройти рано или поздно. Надо только запастись терпением. Николаус оставил маленькую щель, чтобы слышать звуки из коридора, и принялся ждать.

Ждать пришлось долго. Солнце уже зашло за горизонт, а ноги и поясница затекли от неудобного положения, когда из коридора послышались шаги, судя по всему, сразу нескольких человек. Мысленно он похвалил себя за то, что заранее смазал дверь, и теперь она точно не будет скрипеть. Это позволило Клаусу дождаться, пока неизвестные пройдут, и осторожно открыть дверь. Выглянув в коридор, он успел заметить, как за одним из многочисленных поворотов исчезла группа людей, среди которых последними шли Габриель и дворцовый лекарь. При виде белой робы лекаря сердце Никлауса сжалось. Юноша прикрыл за собой дверь и сильно зажмурился. Мрачные мысли, которые он до этого успешно сдерживал, теперь удушающей волной захватили его. Ведь, если Адриан вызвал к себе не только доверенных советников, но и лекаря, значит, что-то серьезное случилось с его здоровьем. Но, кажется, по приезде во дворец этим утром король не был ранен, а это приводит к неутешительным выводам: мужчина чем-то серьезно заболел. Однако, как бы велико ни было желание увидеть сейчас Кристиана, это была глупая затея. Во-первых, стража вряд ли его пропустит, а во-вторых, сталкиваться с королевой лицом к лицу не было никакого желания.

При всех этих условиях оставался только один первоначальный вариант – спросить у Габриеля и надеяться, что тот расскажет хоть что-то. Николаус тряхнул головой и мысленно приказал себе не раскисать.

Как ни странно, добрался он до покоев Габриеля немногим раньше, чем сам хозяин. Северянин вошел к себе меньше, чем через минуту после того, как там оказался юноша.

– Ты что, бегал? – заметил его тяжелое и хриплое дыхание мужчина. И было не понятно то ли отчитывает он парня, то ли шутит – настолько безжизненным показался его голос.

– Он умирает, да? – тут же испугался Клаус. – Кристиан болен?!

– Что? С чего ты взял? – Габриель удивленно на него посмотрел. Хотя ранее воину казалось, что у него не осталось сил даже на это.

– Я… я видел, как ты шел из кабинета и говорил с лекарем.

– Даже спрашивать не буду, откуда ты знаешь, – северянин развалился на диване и глубоко выдохнул.

– Ну, Габриель? – заныл Николаус и подергал того за рукав. – Я должен знать… Или я сейчас сам пойду и спрошу у Адриана!

– Вот иди и спроси, а меня оставь в покое, – северянин даже не открыл глаза и, кажется, уже засыпал.

– Что?

– Он хочет тебя видеть.

– Да что случилось-то?

– Королева умерла. Она перерезала себе вены.

– Что? – снова тихо переспросил юноша.

– Она закрылась у себя в личных покоях и приказала слугам не беспокоить. Поэтому когда Адриан нашел ее, миледи была мертва уже несколько часов.

– Боже, – Николаус обессилено опустился рядом на пол и потер виски в попытке осознать услышанное.

– Кстати, – все более сонный голос Габриеля прервал его нерадужные размышления. – Владыка действительно приказал тебе прийти к нему сейчас.

Николаус уже подходил к королевским покоям, как дверь отворилась, и в коридор вылетел судорожно дышащий слуга. Глаза его подозрительно блестели, а щеки горели красными пятнами. Завидев Клауса всего в паре шагов от себя, юноша шарахнулся в сторону, но тут же выдохнул.

– Не стоит сейчас беспокоить милорда, сэр. Господин несколько не в духе.

– Я знаю, – Клаус толкнул дверь и настолько уверенно, насколько позволяло его бешено колотящееся сердце, вошел в богато обставленную комнату. Руки, благо, не дрожали, а голос не мог подвести в ответственный момент.

В покоях короля царил полумрак, шторы были плотно задвинуты и лунные свет сквозь них не проникал. Единственным источником света служил камин и несколько свечей у изголовья кровати. Рядом с камином, боком ко входу, было расположено кресло, в котором и сидел владыка Адриан. На появление постороннего человека он никак не отреагировал.

– Крис, – окликнул его Николаус, но ответа не последовало. Тогда юноша осмелился приблизиться, а когда обошел кресло и встал напротив – замер. Мужчина был одет в некогда белоснежную рубаху, но теперь рукава и грудь были запачканы багровыми пятнами крови. Слава богу, чужой. В ногах кресла стоял таз с теплой водой. Видимо, слугу послали помочь королю, но тот, очевидно, прогнал помощника.

Николаус тихо вздохнул и опустился на колени. Он почувствовал пристальный взгляд на себе, но ни юноша, ни мужчина не произнесли ни слова.

Вода оказалась теплой, даже чуть горячей, но, наверное, именно это и надо сейчас, чтобы почувствовать себя живым. Клаус хорошо отжал небольшое полотенце и нерешительно потянулся к Адриану. Не только его рубашка, но и руки, и грудь были в кровавых разводах, засохшие они представляли собой нелицеприятное зрелище.

Чужая рука, мозолистая от многочисленных тренировок, едва ощутимо дрогнула от прикосновения. Клаус поднял голову и поймал на себе пристальный взор синих глаз.

– Позволь мне, – тихо обратился он к королю. Несколько секунд тишины, а после чужие глаза закрылись, и мужчина устало откинулся на спинку кресла.

Не считая Келли, юноша еще никогда никого не мыл и не знал, как это, на самом деле, смущает. Слава Богу, на него никто не смотрел, что позволяло вести себя чуть более раскованно. Вода быстро стала розового цвета, как и белое полотенце, но несмотря на это, Клаус тщательно протер руки мужчины и смущенно покосился на распахнутую на груди рубаху. Верхняя часть торса и часть шеи тоже были испачканы и требовали его внимания.

А вскоре он сгорал от стыда и крайне неуютно чувствовал себя под прицелом этого пристального изучающего взгляда. Чужая рука поднималась выше по ноге, едва касаясь. Сквозь одежду Клаус почти не чувствовал прикосновения, но это не мешало коленям дрожать, а мышцам бедер судорожно сжиматься. Юноша был уверен, все испытываемые им эмоции можно легко прочитать по лицу. А еще он знал, что Адриан этим, несомненно, наслаждается. Хотя сложно было сказать, что думает насчет происходящего мужчина. Его лицо оставалось невозмутимым, лишь глаза горели внутренним огнем. И этот огонь пугал и завораживал одновременно.

Клаус громко сглотнул. И Адриан словно очнулся от этого звука. Он отнял руку от юношеского бедра и опустил, наконец, взгляд.

– Раздевайся, – коротко обронил он.

Клаус замер, блуждая обескураженным взглядом по комнате. Не только тело, но и мысли застыли в замешательстве. Он до сих пор не решил для самого себе, готов ли. Но что-то бессознательное глубоко внутри вырывалось и кричало, что это неважно. Ведь он хочет. Так или иначе, он уже ответил на незаданный вопрос Адриана, когда распахнул его рубашку и помог отмыться от крови почившей королевны.

Руки не дрожали, а пальцы ловко, пусть и медленно, вынимали мелкие пуговицы из петель. Рубаха с длинными полами соскользнула с его плеч, и, наверное, юноша выглядел в этот момент весьма соблазнительно. Прямо за его спиной полыхали поленья в камине, выгодно очерчивая его фигуру, а рядом с креслом стояли свечи, позволяя разглядеть взволнованное лицо.

На отброшенную в сторону сорочку король даже не обратил внимания. Он все также смотрел прямо в глаза Клауса и, кажется, вовсе не собирался отводить взгляд. Только лишь моргал время от времени и тяжело дышал.

Теперь пришел черед брюк. Избавиться от них было очень просто – всего лишь потянуть за тесемки. Тяжелая ткань задержалась на бедрах и соскользнула на пол темным облаком, позволяя переступить через себя. Только сейчас Клаус почувствовал, что стопы озябли из-за холода каменного пола, и неосознанно переступил с ноги на ногу.

– Иди ко мне, – глухо попросил Адриан, заметив его движение.

Достаточно было сделать всего пару шагов, чтобы подойти вплотную и бедром коснуться кресла, на котором сидел мужчина. Тот кинул взгляд на свои колени, безмолвно, но безапелляционно указывая, куда парню нужно опуститься.