Текст книги "Проклятый огонь (СИ)"

Автор книги: Zangetsu-kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

– Ты хочешь сказать, что мне нужно тренироваться?

– В принципе да.

Тимофей опустился на кровать. Спать хотелось до безумия, усталость постепенно брала верх. Как он вообще трое суток продержался на ногах?

– Давайте я вас проведу куда-нибудь в другое место, – предложил Тимофей. – А то руководство сильно удивится, когда вместо одного меня увидит ещё двух незваных гостей.

– Думаю, они нас сразу пришибут, как увидят, – кисло улыбнулся Вернер.

Тимофей встал перед окном и задумался.

– А куда вам надо-то? – спросил он.

– Киноцентр, – пожал плечами Альф. Поймав недоумевающий взгляд Зверева, он пояснил. – Там сейчас крутят один первоклассный ужастик, я до трясучки хочу его увидеть.

– Мы даже билеты уже приобрели, – Вернер достал из кармана своей кожаной куртки две целых бумажки. – Я думал, они сгорят при переходе, но хорошо, что огонь внутрь не проник.

– Время четвёртый час, – зевнул Тимофей, воспламеняя ладонь и приставляя её к окну. – А вы решили сходить в кино? Я бы дрых без задних в такое время.

По зеркальной поверхности пошла рябь, и открылся вид на здание киноцентра. Огненные волки залезли на подоконник и осторожно протянули к окну руки. Их ладони с лёгкостью прошли внутрь, оказываясь по ту сторону портала.

– Афигеть, – выдохнул Вернер. – Ты можешь не только сам проходить сквозь зеркала, но и пропускать других?

– На самом деле, вы первые, с кем я такое попробовал, – признался Тимофей.

Волки переглянулись и с широкими улыбками прыгнули, оказываясь по ту сторону, у киноцентра. Они замотали головами по сторонам и показали Тимофею большой палец. Тим улыбнулся и помахал им на прощанье, прежде чем убрать руку от окна. Рябь вмиг прошла, и теперь оно вновь было твёрдым и холодным.

Тимофей вновь зевнул и слипающимися глазами посмотрел на часы. Ему вставать через три часа, если не меньше. Парень быстро переоделся и плюхнулся в кровать. Клинок Агни переместился на плечо, застывая там.

Тим закрыл глаза. Он потом подумает о своих тренировках, да и с Агни можно совладать, если не позволять ему переходить в свою боевую форму. Проще простого.

Его разбудило странное шипение. Тимофей почти тут же подскочил и протер глаза. Что теперь-то случилось?

Он опять находился под тёмной водой, скованный цепями. Зверев непонимающе огляделся по сторонам. Но ведь теперь он просто спал, в чем дело?

Цепи настойчиво потянули вниз, и теперь Тимофей добровольно поплыл следом. Ведь если это сон, чего ему опасаться?

Наверное, ледяной воды. Теперь-то он был восприимчив к температуре. Он дышал, ощущая невыносимый жар в легких, но все равно упрямо продолжал грести руками.

Когда тьма стала непроглядной, парень ориентировался только по цепям. Они действовали как направляющие, заботливо показывая дорогу и не пытаясь насильно затащить на дно.

Тимофей сделал ещё один мощный гребок и коснулся чего-то твёрдого. Он остановился и махнул руками. Ладони нащупали твёрдую поверхность и Тимофей осознал, что находится в какой-то подводной пещере. Цепи настойчиво дёрнули, и парень чуть не потерял опору. Он выругался, но поплыл дальше.

Вскоре впереди забрезжил свет, и Тимофей начал грести быстрее. Цепи потянули сильнее, вытягивая его на поверхность. Он с громким вздохом вынырнул, поднимая в воздух брызги, и закашлялся, опустившись на камень. Вокруг раздавался треск, словно горел костёр. Тимофей поднял голову.

С высоких сводов пещеры свисали острые, как пики, сталактиты. Казалось, что они вот-вот упадут, но каменные наросты даже не качались.

Тимофей посмотрел вперёд. Прямо перед ним стоял огромный индийский храм. На стенах пещеры висели зажженные факелы, и их свет играл на испещренном незнакомыми символами камне. Высокие колонны обвивали каменные драконы, а вход являл собой разинутую клыкастую пасть.

Тимофей только сейчас осознал, что все это время не дышал. Кандалы с тихим щелчком открылись и упали на землю. Парень потёр запястья, не отрывая взгляда от величественного сооружения, и направился вперёд. Он медленно поднялся по массивным каменным ступеням и обвёл глазами высокие потолки.

– Я и не думал, что мое воображение на такое способно… – пробормотал Тимофей и посмотрел внутрь, в непроглядную темноту.

Он щелкнул пальцами, и факела на стенах загорелись, освещая узкие коридоры. Изнутри послышалось недовольное рычание, и Тимофей испуганно сглотнул. Но любопытство брало верх, и он направился внутрь.

Однотипные коридоры петляли, огонь в факелах дрожал. В гробовой тишине можно было услышать только свои шаги.

Впереди показалась высокая арка, и Тимофей направился туда.

Это был большой, пылающий огнём зал. Вдоль стен к высокому своду поднимались те же колонны, что были на входе. По центру лежала груда скелетов, украшенных золотыми драгоценностями. На всём этом сооружении был расположен замысловатый трон: тоже сделанный из почерневших костей и увешанный разными побрякушками.

А на нем сидело странное человекоподобное существо. Взглянув на Тимофея, оно бесшумно спрыгнуло на каменный пол.

Тимофей в ужасе отшатнулся, рассмотрев существо поближе. Высокий человек с шестью когтистыми руками, одетый в просторные белые одежды с золотой вышивкой. Миндалевидные, с чёрными белками и пламенными радужками змеиные глаза. На шее висело массивное золотое колье, а в ушах сверкали драгоценные кафы.

Тимофей словно смотрел на своё искаженное обличье. Его лицо, испещрённое пылающими огнём узорчатыми татуировками, озарилось хищным оскалом, и Зверев увидел острые клыки.

– Кто ты такой? – дрогнувшим голосом поинтересовался Тимофей.

Огненный дракон тоже предпочитал разговаривать с Тимофеем, используя его внешность.

Существо сощурилось и зашипело. Тимофей с трудом распознал сквозь змеиный язык человеческие слова.

– Я тот, – проскрежетало существо. – Кто с-с-сделает тебя великим… И опус-с-стит мир на колени пред тобой…

Тимофей распахнул от ужаса глаза.

– Ты Агни… Клинок Агни!

Существо довольно облизнулось.

– А ты смыш-ш-шлённый…

– Мне не нужен никакой мир, – хмуро ответил Тимофей, сжав кулаки. – Я желаю защитить тех, кто мне дорог, и ничего больше! С твоей помощью или без, но я сделаю это!

– Вс-с-се вы так говорите… А потом ис-с-спользуете мою мощ-щь лишь для того, чтобы утолить с-с-свой голод…

Тимофей поджал губы. Что Агни собирается с ним делать? Существо подошло поближе.

– Ты с-с-сам приютил меня, мальчик. И не хочешь ис-с-спользовать мою с-с-силу?

– Ты убиваешь всех, кто находится в округе!

– Не я, – проурчал Агни и указал когтем на Тимофея. – А вы. Я вс-с-сего лиш-ш-шь помогаю.

– Я ни за что не поддамся твоим уловкам! – крикнул Тимофей. – И смогу подчинить тебя!

Существо зашипело и схватило Зверева за шею. Тимофей почувствовал, как острые когти впились в его плоть. По коже побежало что-то горячее. Агни замахнулся и прижал Тимофея к полу с такой силой, что каменная плитка потрескалась. Оно наклонилось к самому лицу испуганного Зверева и оскалилось.

– Никто, – прошипело оно ему на ухо, посмеиваясь. – С-с-слышишь? Никто ещё не с-с-смог подчинить меня! А ты только родилс-с-ся и с-с-сразу решил, что тебе это под с-с-силу? Ты даже не рас-с-скрыл с-с-свой потенциал, а уже брос-с-саешь мне вызов? Храбрец! Но я таких люблю. С-с-смотреть, как вы изменяете с-с-своим принципам – одно удовольс-с-ствие!

Тимофей зарычал и со всей силы пнул Агни в живот. Существо глухо захохотало и отскочило в сторону. Взмахнуло руками, создавая знакомую золотую глефу.

– Давай, дракон! Покажи мне, на что ты с-с-способен!

Тимофей запустил превращение. Кожа покрылась золотой чешуей, за спиной раскрылись перепончатые крылья. Агни фыркнул и склонил голову.

– Тебя так легко вывес-с-сти из с-с-себя…

Тимофей рыкнул и бросился вперёд. Агни зашипел и отскочил в сторону, с лёгкостью уворачиваясь от атаки.

– И этот с-с-слабак с-собирается подчинить меня?

В этот момент раздалась громкая трель, и Тимофей открыл глаза. Он начал озираться по сторонам и узнал очертания своей комнаты. Часы показывали шесть утра, и Зверев поднялся с кровати. Чувствовал себя он на удивление бодро, не смотря на то, что удалось поспать всего ничего. Тимофей с неверием взглянул на золотую змейку.

– Это всё было взаправду?

Браслет нагрелся, подтверждая его слова. Тимофей с досадой поджал губы.

Получается, Агни не просто какой-то артефакт вроде обскурума. Он гораздо могущественнее, чем кажется.

Парень оделся и направился на стадион.

Прямо перед выходом в академию в комнату к Тимофею вломился Димка с рюкзаком на плече. Зверев только вернулся с пробежки и невольно поразился, как Трофимов оказался тут в такой момент. Неужели караулил?

– Ну? – Димка сел на кровать. – Что ты успел провернуть за одну ночь?

Тимофей вздохнул и начал рассказывать лучшему другу о своих похождениях, не скрывая ни малейшей детали.

– Ты спер могущественный артефакт? – выпучил глаза Димка. – Вот это ты даёшь, конечно!

– Я не думаю, что этому надо радоваться, – угрюмо сказал Тимофей. – Из-за него мне становится очень трудно контролировать свои эмоции. А стоит Агни выпустить, как он начнёт сеять сплошной хаос.

Учебный день прошёл как обычно. Преподаватели не давали ученикам никаких поблажек, стараясь по максимуму приготовить их к грядущей войне. После последнего урока, живописи с Прасковьей Игоревной, Тимофей получил звонок от Лизы.

– Да?

– Привет, Тим! – послышался в трубке звонкий голос Зверевой. – Не хочешь заскочить к нам в краеведческий музей? Алёна освободила меня пораньше.

– Правда? – оживился Тимофей.

– Ага. К нам сегодня приезжает отец, и Марьяна в честь этого решила устроить чаепитие. Но мы все понимаем, что одним чаем она не обойдётся. Наверняка что-нибудь ещё испечёт!

– Ну не знаю, меня не приглашали.

– А я что делаю? Между прочим, Марьяна и Алёна только за!

Тимофей улыбнулся. Наверное, это будет первый нормальный семейный ужин в его жизни, где не будет никаких стычек и злобы. Но Тимофей тут же поник.

– У меня с Канто сегодня тренировка, – ответил он. – Она затянется где-то на два часа.

– Мы примерно через час собираемся. Ничего страшного, если ты опоздаешь. Так тебя ждать?

– Да. Но смотри, чтобы мне там оставили поесть!

Лиза засмеялась и сбросила трубку.

А Тимофей поплелся в спортивный зал. Он быстро переоделся в спортивную одежду и вошёл с надеждой на то, что отец все же пошутил про тренировку.

Но увы, старик сидел на скамейке и читал какую-то книгу. Стоило Тимофею сделать шаг, как он тут же оторвался от своего занятия и ухмыльнулся.

– А вот и наш неугомонный волчара пришёл. Готов скакать, как Сидорова коза?

– С вами всегда нужно быть готовым, – проворчал Зверев. – Что мы сегодня будем делать?

Канто усмехнулся и поднялся со своего места.

– Сегодня мы будем оттачивать оборону. Я лично буду тебя атаковывать, а твоя задача – уворачиваться и по возможности отклонять мои удары, не используя свои способности или боевой облик.

– Но мы же и так этим занимались, – насторожился Тимофей.

Отчего-то ему казалось, что все не будет так просто.

– Нет, парень. Теперь тебе точно придётся несладко, – хихикнул Канто.

Его тело охватила дымка, и Тимофей вытаращил глаза. Перед ним стоял высокий чёрный девятихвостый лис, по тёмной шкуре которого бегали молнии.

– Вы издеваетесь? Я же умру!

Лис засмеялся изменившимся голосом и замахал хвостами.

– В этом и заключается твоя задача – не умереть от моих рук! Делай, что хочешь, но своими силами не пользуйся.

Тимофей пригнулся, и в этот самый миг над его головой пронёсся чёрный хвост. Лис фыркнул и тут же ударил ещё раз. Зверев откатился в сторону и осмотрелся.

За кицунэ стояла стойка с холодным оружием. Видимо, Канто специально её достал. Тимофей приметил там две сабли и побежал в ту сторону.

Но его тут же сбили с ног одним ударом, и Зверев ничком упал на пол. Раздался треск, и Тимофей резво поднялся на ноги и побежал дальше. Прямо в то место, где он только что стоял, ударила молния.

– Вот же ж подлый старикан! – прошипел Зверев.

В груди зародился жар, но Канто вновь выстрелил молнией, заставляя Тимофея уворачиваться. Злоба и ярость начали затуманивать разум. Клинок Агни начал нагреваться и медленно ползти в руку, словно змей-искуситель, но Зверев приказал ему не высовываться. Артефакт послушался, но негативные эмоции начали усиливаться, а в голове зашумело.

Тимофей ускорился и перепрыгнул через большой чёрный хвост, но его тут же ударило молнией и отбросило к стене. Тимофей с вскриком упал на пол, пытаясь отдышаться. Удар током вышел неслабый.

– Что-то ты слабенький сегодня, – проурчал лис. – Мне даже с места сходить не надо, чтобы намять тебе бока!

Тимофей с рыком поднялся на ноги, опираясь о стену рукой. Казалось, он слышал стук собственного сердца. Жар в груди увеличивался, внутренний огонь стремительно превращался в самый настоящий пожар. А Канто только подливал керосина своими едкими репликами.

Зверев сжал зубы и осмотрелся. Похоже, он приземлился прямо рядом со стойкой. Наверное, лис кинул его сюда намеренно.

«Спокойно, держи себя в руках», – повторял про себя Тимофей, подбежав к стойке и сняв оттуда сабли. Взмахнув ими, он с твёрдой решимостью рванул прямо на лиса.

Но зверь засиял и ударил молнией прямо под ноги Тимофею, отчего парень споткнулся и чуть не упал. Но в следующую секунду его снесло хвостом, и Зверев снова потерял опору под ногами. Он выкинул оружие и кое-как приземлился, в ярости посмотрев на сэнсэя.

– Это… невозможно, – прохрипел он, с трудом сдерживая волны ненависти и злобы.

– Учись контролировать себя, малец, – ответил Канто. – Ничто не дает столько преимуществ перед другими, как способность оставаться спокойным и хладнокровным в любой ситуации.

– Да как тут оставаться спокойным, когда вы запретили мне пользоваться моими силами?! Это равносильно покорению Эвереста без экипировки!

Лис фыркнул и лёг, положив голову на лапы. Тимофей сжал кулаки. Да он издевается!

– На стороне Огненного Змея есть те, кто владеют заклинаниями подавления чужих способностей. И что ты будешь делать, когда столкнёшься с такими противниками? Скакать и кричать, что это невозможно?

Тимофей шумно вздохнул, пытаясь утихомирить внутренний огонь. Нельзя раскрывать свою драконью сущность, нельзя!

Канто, похоже, заметил его скованность.

– Ты сегодня какой-то неловкий. Что случилось?

– Да ничего, – ответил Тимофей, сжав переносицу.

«Я всего-то пытаюсь сдерживаться, чтобы не потерять голову от влияния одного из мощнейших артефактов, не стоит беспокоиться!».

Кицунэ охватила дымка, и перед учеником предстал низкий старичок в кимоно. Канто сложил руки за спиной и подошёл поближе.

– Сегодняшняя тренировка должна была помочь тебе справляться с яростью и гневом. Видимо, я перестарался с программой. Бери боккэн и вставай напротив меня. Придётся из тебя всю дурь вручную выколачивать.

Тимофей с хмурым видом взял со стойки деревянный меч и встал напротив старика.

Остаток тренировки они отрабатывали защиту. Тимофею сегодня занятие с Канто далось особенно трудно, потому что ему пришлось бороться не только со стариком, но и с влиянием Агни. В самом конце он был настолько измотан, что с трудом переставлял ноги.

– На сегодня все, – сказал Канто, – С тобой ещё работать и работать, Зверев, но я рад, что уже вижу прогресс. Свободен.

– Спасибо, – пропыхтел Тимофей и направился прочь из спортзала.

Дойдя до комнаты он устало плюхнулся на кровать, стараясь выровнять дыхание. Слишком, слишком тяжело. Ему и правда нужно больше тренироваться, чтобы хотя бы ослабить влияние артефакта.

Тимофей собрался и вышел на улицу. Хорошо, что сейчас его ждал вкусный ужин в кругу семьи. Там он сможет отдохнуть хотя бы морально, не беспокоясь об Агни.

Уже начинало темнеть. До краеведческого музея было недалеко, и Тимофей пошёл по дороге вдоль леса, насвистывая заевшую в голове мелодию.

Вдруг он услышал шорох со стороны деревьев и остановился. Тимофей настороженно посмотрел на чащу, стараясь разглядеть, что издавало такие звуки.

С ветки взлетела ворона и с карканьем улетела прочь. Тимофей облегченно выдохнул. Это обычная птица. Казалось, в его жизни уже не может быть чего-то, вписывающегося в рамки спокойной жизни.

– Э-эй, – раздался булькающий голос. – Волчо-о-онок!

Тимофей резко обернулся и махнул рукой, поджигая траву у леса. Пламя вмиг осветило громадный силуэт, и существо вышло вперёд.

Тимофей чуть не закричал. На него смотрело человекоподобные чудовище, покрытое чешуей. Позади вился чешуйчатый хвост, а на животе зияла огромная пасть, с которой на землю капала чёрная слизь. Руки оканчивались острыми изогнутыми железными когтями. В некоторых местах монстр был сплющен и имел дыры, словно его придавили какими-то обломками.

Чудовище оскалилось.

– Я смотрю, ты расслабился, зверёныш, – пробулькало чудовище и прыгнуло вперёд.

– Опять мертвец? – воскликнул Тимофей, в последний момент уворачиваясь от атаки. – Герман, а ты не блистаешь фантазией!

Монстр глухо засмеялся и взмахнул когтистой лапой, порезав Тимофею майку и живот. Парень охнул от боли и отскочил.

Клинок Агни начал нагреваться, пуская по телу приятный жар.

«Убить.»

«Убить!»

Тимофей оступился и упал, схватившись за голову.

– Нет! – прошипел он.

Это не его мысли. Не его!

Монстр довольно заурчал, подойдя поближе.

Последним, что почувствовал Тимофей, был сильный удар по затылку.

========== Часть 18. Изумрудный дракон ==========

В краеведческом музее царила миролюбивая и уютная обстановка. Лиза не ожидала, что Марьяна решит устроить целый пир в честь того, что Звереву приедет забирать Егор. Похоже, она теперь твёрдо настроена на то, чтобы подтолкнуть Алёну и Егора друг к другу.

Лиза не была против. Алёна Сухорукова была хорошей женщиной, доброй – полная противоположность Анфисе. И сейчас, сидя за накрытым столом, она в который раз убеждалась в правоте её размышлений.

Егор и Алёна дружелюбно переговаривались о чем-то и весело смеялись. Марьяна, сидевшая напротив Лизы, довольно улыбалась. И Зверева не могла не делать также – это был её первый ужин, за которым ей не приходилось слушать ядовитые реплики Ирины или жалобы Анфисы.

– Лиз, скоро придёт Тимофей? – спросила Марьяна.

– Он уже должен подходить, наверное, – ответила Зверева, отпив немного чая.

Тимофей и правда уже должен был прийти. Время близилось к восьми, а его все не было, и Лиза уже начинала беспокоиться. С другой стороны, он ведь не говорил точное время.

Егор отвлёкся и взволнованно посмотрел на неё.

– Он тебе не писал?

– Мы созванивались несколько часов назад. Он обещал прийти и наказал оставить ему поесть. Не знаю, на чей аппетит он намекал.

Женщины улыбнулись. Егор достал телефон и встал из-за стола.

– Прошу меня извинить, но я отойду на минутку.

Он ушёл в другую комнату и нервно набрал номер сына. Тимофея же и на минуту нельзя оставлять без присмотра! Если с ним что-то случится, Егор просто не представляет, как будет себя чувствовать.

Он только недавно пережил кому одной из своих дочерей и пропажу другой. Повезло, что Лизу они сумели спасти. Он не может допустить повторения истории с Тимофеем. Ведь если эта бестолочь во что-то вляпается, это будет куда масштабнее обычного похищения.

В трубке послышались мерные гудки. Хорошо, значит, связь есть.

«Абонент не отвечает. Оставьте сообщение после зву…»

Егор сбросил звонок и шумно вздохнул, пытаясь успокоиться. Он тут же набрал другой номер. Этот человек точно ответит.

– Да? – послышался голос Канто.

– Вы не знаете, Тимофей в академии? – тут же спросил Егор.

– Видел, как он выходил. Я его знатно погонял на тренировке, удивлён, что он ещё куда-то пошёл после этого.

– Он шёл в краеведческий музей. Его до сих пор здесь нет.

– Я уже сажусь на поезд в Санкт-Эринбург. Сомневаюсь, что смогу чем-то помочь.

– Все равно спасибо, – сказал Егор и, попрощавшись, сбросил трубку.

Что ж, уже пора усвоить, что Тимофей не может обойтись без приключений даже один день. Мужчина вышел обратно к дамам.

– Мне срочно нужно идти. Я премного благодарен вам за такой тёплый приём.

Он вежливо попрощался и вопросительно посмотрел на дочь. Лиза встрепенулась.

– Я тут останусь, помогу убрать со стола. Не волнуйся, я доберусь до дома.

– Тогда позвони мне, как выйдешь, хорошо?

– Ладно, пап.

Егор снял с вешалки своё пальто и вышел на улицу. Тёмное небо закрывали грозовые тучи. Хорошо, что он на машине. Сев в автомобиль, Зверев тут же повернул ключ зажигания и поехал, на ходу набирая другой номер.

– Егор? – Платон Долмацкий ответил практически сразу. – Какими судьбами?

– Мой сын пропал, – хмуро бросил Зверев. – Я понимаю, мы только недавно приехали, но ты не можешь помочь мне с поисками?

Скорпион помолчал.

– Что значит пропал?

– То и значит! – взорвался Егор. – Я даже не представляю, куда его занесло в этот раз!

– Спокойно, – попытался его успокоить Платон. Но по дрогнувшему голосу можно было понять, что и он теперь был не в себе. – У тебя есть варианты, где он может быть?

– Он направлялся в краеведческий музей. По крайней мере, должен был.

Вдруг вдали показался дым, и Егор прибавил газу. Заехав за поворот, он шокировано уставился на огонь, словно по чьему-то повелению образующий стену и не перекидывающийся на деревья.

– Егор? – встревоженно позвал Платон.

– Его похитили, – глухо отозвался Зверев. – Я нашёл место.

Мужчина молча смотрел на траву рядом с огнём. Благодаря свету пламени рассмотреть кровь не составило особого труда.

– Где ты? Я сейчас у «Антареса».

– Направляйся к академии. По дороге встретишь меня.

Платон не заставил себя долго ждать и оказался на месте уже через десять минут. На лице была маска Скорпиона, а сверху накинут плащ, который был у всех членов Королевского Зодиака. Вместе с Егором он посмотрел на темный лес, пытаясь рассмотреть что-то в чаще.

Платон осмотрелся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, создал сверкающего золотого скорпиона. Дух тут же направился в лес, освещая окрестности. Деревья наклонены, сломанные ветки валяются на земле.

– Что же за монстр это был? – пробормотал Егор, настороженно осматривая покорёженные и поцарапанные стволы.

– Определенно сильный, раз твой сынок не смог с ним справиться. Пойдём по следу?

– Сейчас, – Егор прошёл к своему автомобилю и открыл багажник, выуживая оттуда свои маску и плащ. – Теперь идём.

И они направились вслед за сверкающим скорпионом. Сияющий тотем петлял между деревьев, освещая путь, но как только вышел из маленького леска неподалеку от метеостанции остановился, ожидая дальнейших команд.

Члены Королевского Зодиака растерянно посмотрели по сторонам. Больше следов они не замечали.

– На метеостанцию? – предложил Егор.

Платон медленно кивнул, соглашаясь, и отозвал тотем. Скорпион распался золотыми искрами и исчез. Мужчины направились к заброшенному зданию. По рукам Стрельца змеились молнии, в любой момент готовые превратиться в астральный лук. Скорпион тоже был начеку.

После обследования метеостанции они вышли ни с чем. Егор сжал челюсти.

– Где он может быть?! – сквозь стиснутые зубы прошипел Зверев.

– Мы найдём его, – сказал Платон.

Но это были лишь слова. У них не было никаких зацепок, кроме крови и ломаных деревьев. Тимофей мог быть где угодно: в руках Свежевателя, в тёмной академии. Или просто валяться убитым в какой-то подворотне.

Ни один из вариантов Скорпион не решился озвучивать.

– Надо объявить его в розыск.

– Поехали в участок, – хмуро бросил Егор, направляясь обратно через лес к машине.

Черт, Тимофей.

Во что ты теперь влез?

***

Когда Тимофей снова оказался в воде, он уже особо не напрягался. Единственное, что его удивило, так это отсутствие цепей.

Как он доберётся до храма? Ему, конечно, не особо хотелось снова встречаться с Агни, но ведь другого выбора нет.

Плавать тут, пока не проснётся? Никому не известно, сколько он будет в таком состоянии.

Тимофей наугад начал грести руками и опускаться на дно. Рано или поздно он все равно приплывёт, куда надо, а поэтому можно не беспокоиться.

Удивительно, но дорогу он нашёл сразу. Словно и не было другого пути, кроме этого.

Когда Тимофей вынырнул в подводной пещере, Агни сидел на ступенях храма, уронив голову на колени, словно спал. Но даже так он выглядел как хищник, терпеливо поджидающий свою добычу. Приоткрыв один глаз, артефакт с любопытством посмотрел на Тимофея и поднялся.

– А вот и наш-ш-ш герой.

– Меня поймали из-за тебя! – тут же начал обвинять его Зверев, вылезая из воды.

– Но-но, – Агни улыбнулся. – Нас-с-с поймали из-за тебя. Ведь это ты реш-ш-шил не пользоватьс-ся моей с-с-силой. А ведь я тебе её предос-ставлял.

Тимофей сощурился. Спорить с ним тоже самое, что спорить с Огненным драконом – так и эдак, ты все равно будешь делать так, как я хочу. Сколько им всем доказывать, что он сам решает свою судьбу?

– Но знаеш-ш-шь, я тут поразмыш-ш-шлял на дос-с-суге, – задумчиво начал Агни. – Как мой владелец, ты не должен быть с-с-слабаком, которым являеш-шь-с-ся сейчас-с-с. Поэтому я займус-с-сь твоим обучением. Будет хоть какое-то развлечение.

Тимофей скептически вскинул брови. Обучение ему и правда не повредит, но он сильно сомневался, что Агни будет добрым наставником, терпеливо объясняющим материал. Воплощение артефакта, как бы оно ни выглядело, являлось жестоким и кровожадным, и об этом ни за что нельзя забывать.

Агни подошёл поближе с высоко поднятой головой.

– Ты с-с-соглас-с-сен?

– Здесь есть какой-то подвох, не так ли? – настороженно поинтересовался Тимофей.

Агни сделал вид, что задумался. Порой своей мимикой он напоминал ребёнка.

– Я не буду этого отрицать. Но ты с-с-сам потом вс-с-сё поймёш-ш-шь. В с-с-скором времени.

– Я отказываюсь, – жестко ответил Зверев. – Выкладывай все сразу.

Агни раздраженно шикнул и развернулся, взметнув в воздух полы своих белых одежд. Пожалуй, он и правда выглядел, как какое-то божество. Величественное, грациозное, смертоносное.

Этого Тимофей не смел отрицать, но вслух никогда не скажет.

Агни вздохнул и развернулся.

– Предлагаю тебе с-с-сделку. Я сражус-с-сь с тобой и ес-сли ты выиграеш-шь, то я тебе вс-сё рас-с-скажу. Но если проиграеш-ш-шь, то соглашаешьс-с-ся с моими ус-словиями. Я даже не буду ис-спользовать оружие.

Тимофей задумался. А равные ли у них шансы на победу? Этот артефакт являлся могущественным, и Зверев до сих пор не знал всех его свойств и навыков. Но отказываться от такой возможности обучиться всем приобретённым способностям…

Грядёт война, и Тимофей понимал: чтобы биться на равных против Огненного Змея, нужно быть ему равным.

– Я согласен, – твёрдо заявил Зверев.

Агни хищно улыбнулся и мгновенно оказался перед парнем. Тимофей и не почувствовал, как чужая когтистая рука насквозь прошла сквозь его грудную клетку. Он растерянно смотрел, как Агни выдергивает сердце из его груди, с наслаждением слизывая кровь. При виде этой картины у Тимофея поплыло перед глазами.

Агни, заметив его реакцию, засмеялся, обнажив острые клыки.

– Я выиграл, – довольно проурчал он и толкнул Тимофея назад, в темную воду.

Его вмиг окружил холод, и Тимофей беспомощно пошёл ко дну, бесчувственно смотря, как вода окрашивается багровым.

Он ощутил острую боль. Глаза мигом распахнулись, а в легкие поступил кислород. Казалось, что он перестал дышать на какое-то время.

– Проснулся наконец, волчонок? – послышался вопрос.

Тимофей резко поднял голову и попытался сдвинуться с места, но почувствовал боль в руках и вскрикнул. Похоже, их завели за спину и вывернули, поэтому каждое движение приносило новую вспышку боли. Тимофей сфокусировал взгляд и осмотрелся.

Он находился в какой-то маленькой комнате, подвешенный за руки серебряными цепями. В нос ударил запах горелой плоти, и Зверев с ужасом осознал, что горит его кожа. Он попытался подняться с колен, но, к его удивлению, не смог и рухнул. Вывернутые руки снова отозвались болью, заставив Тимофея зашипеть.

Он посмотрел на своё отражение в стекле напротив. Из одежды на нем остались только спортивные штаны. В плечо был воткнут кинжал с рукоятью из кости, и из раны текла кровь.

Тимофей похолодел. Похоже, он догадывался, у кого сейчас находится.

– Я смотрю, ты уже все понял, – раздался голос у самого уха.

Зверев вздрогнул. Герман вышел из-за его спины и присел прямо перед ним. Первое время он со странной искрой в глазах молча разглядывал Тимофея, как долгожданный трофей, а потом полез в карман и достал оттуда что-то блестящее.

Тимофей испуганно сглотнул. Герман покрутил браслет в руках и присвистнул.

– Поверить не могу, это же клинок Агни! Волчонок, ты умеешь удивлять. Заграбастать такой артефакт… Я бы не отважился идти против тебя, не испорти ты мне жизнь.

Зверев попытался призвать свою силу, но почувствовал лишь пустоту. Он в ужасе вытаращил глаза и в панике начал озираться по сторонам. Где он, черт побери, находится?

– Что ты со мной сделал? – прорычал Тимофей.

– О, не бойся. Ты ведь просто не можешь использовать свои силы, вот и всё. Согласись, ты бы спалил меня, едва очнувшись.

– А ну выпусти!

– Уже бегу! – пропел Свежеватель и звонко захохотал. – Ты правда думаешь, что я тебя освобожу? Мне нужна твоя шкура, Огненный волк. И я её получу. Твоё мнение меня вообще не волнует!

Он медленно поднялся и прошёл к стоящему у стены хирургическому столику. Тимофей старался не выдать своего ужаса. Герману будет только в радость, если он это заметит. Подольский взял в руки шприц и с маниакальной улыбкой повернулся к Тимофею.

– Я сделаю так, что ты знатно помучаешься перед смертью. Вот только из-за того, что ты не можешь использовать свою силу, мне придётся заставить твой организм запустить превращение насильно.

Герман подошёл почти вплотную и поднял голову Тимофея за подбородок, заглядывая в глаза.

– Ты даже не представляешь, что тебя ожидает.

Он воткнул шприц Тимофею прямо над ключицами настолько глубоко, насколько позволяла длина иглы. Зверев захрипел и начал брыкаться от боли, но Герман медленно вводил всю дозу, растягивая момент. Наконец, он отскочил в сторону, заинтересованно поглядывая на тяжело дышавшего Тимофея.

Казалось, Тимофей увидел всю свою жизнь. Ограбления, смерти, убийства. Любимые люди падали замертво один за другим, напоследок бросая ему в лицо такие слова, которые он надеялся никогда не услышать.

– Это ты виноват, – Серафима Долмацкая рассыпалась пеплом, оставив после себя только обгоревшие кости.

– Мы же верили тебе, Тим, – прошептали его друзья из академии.

Димка, Карина, Стас. Алиса, Женька, Луиза. Другие ученики. Воспламенившись, как спичка, они с криком упали на землю.

– Мы доверились тебе, – прохрипели Альф и Вернер.

Раздался хруст, и они ломаными куклами осели наземь.

Вперёд вышли Егор, Лиза и Оксана. Тимофей испуганно закачал головой.