Текст книги "Проклятый огонь (СИ)"

Автор книги: Zangetsu-kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

С недавних пор она поняла, что со своим отцом всегда нужно быть начеку, поэтому тайно вживила ему в телефон прослушивающее устройство. Открыв нужную программу, девушка надела наушники и начала слушать.

Серафима сразу узнала голос собеседника отца. Весь разговор она сидела молча, пустым взглядом смотря на монитор.

Как до такого вообще дошло?

Когда разговор закончился, Серафима достала телефон и перекачала запись. Девушка встала и хотела выйти из комнаты, но дверь не поддалась. Похоже, кто-то закрыл её на ключ.

– Вот же черт, – выругалась Долмацкая.

Каждая секунда на счету. Нельзя упускать ни одной!

Серафима потянулась к карману и выудила оттуда шпильку. Набор не как у Тимофея, но для этого замка сгодится.

Когда дверь открылась, Серафима рванула на улицу, но машины её отца уже не было на парковке. Поэтому девушка подбежала к своему байку, надела шлем и поехала к академии «Пандемониум».

«…Но знай, в любом другом случае, ты можешь на меня положиться…»

«Только бы успеть, только бы успеть», – думала Серафима.

Она быстро доехала до академии и, припарковавшись у чёрного забора с Алконост, побежала к общежитию.

Когда она распахнула двери здания, в холле сидели только Димка Трофимов, Карина Кикмарина и незнакомая брюнетка с изумрудными глазами.

– Где Тимофей? – воскликнула Долмацкая.

– Не пришёл ещё, – нахмурился Димка. – Ну, вернее, он ушёл минут пять назад. Удивлён, что вы не пересеклись.

– Серафим? – Карина поднялась с дивана и прошла к Долмацкой.

– Скорее! Надо его найти!

Ничего не объяснив, Серафима побежала на выход. Друзья бросились за ней.

Прямо на их глазах Тимофей сел на переднее сиденье чёрной машины. Платон Долмацкий зашёл с другой стороны, и автомобиль скрылся из виду. Сердце Серафимы совершило кульбит.

– Опоздали, – прошептала она.

– Серафи-им, – протянул Димка. – Объясни, почему Тимофей сейчас куда-то уехал с твоим отцом?

Долмацкая дрожащей рукой достала телефон и включила последнюю запись.

– Я не могу убить тебя просто так, без причины. Ты понимаешь, о чем просишь?!

– Да. Поэтому и прошу именно вас. Поймите, это ради вашей же безопасности. Ради безопасности всех.

– Я не могу сделать этого, Тимофей. Ты столько раз выручал меня, выручал мою дочь…

– Так выручите и вы меня! У моей просьбы есть веская причина. Сожжение необратимо, понимаете?! Мне удалось только отсрочить его! Я снова становлюсь тем монстром! Прошу вас… Вы же можете.

– Господи. Я не могу…

– А я не могу просить об этом у кого-то из своих близких! Не смогу смотреть на их лица, преисполненные горем и обидой! Они будут останавливать меня, не дадут умереть, пока я не слечу с катушек! Так помогите же мне! Хотя бы… Я ни разу не просил вас о чем-либо. Ни разу. Так выполните мою единственную… И последнюю просьбу.

– Не прерывай меня.

В трубке повисла тишина. Присутствующие окаменели, не в силах выдавить из себя ни слова. Платон Евсеевич, наконец, продолжил:

– Я не могу отказать тебе при таких обстоятельствах, поэтому сделаю это. Сколько времени у тебя осталось?

– Несколько часов.

– Ты хотя бы сказал своим друзьям, что собираешься сделать?

– Никому. Лучше уходить так, как будто завтра вернешься. Это оставляет надежду. Я… Они были так счастливы. Не хочу, чтобы последним, что они вспомнят обо мне, будут слова о моей скорой кончине.

– Ты поступил жестоко, Тимофей.

Молчание.

– Наверное, да. Да, я это даже отрицать не буду, но у меня не хватило духу рассказать им об этом. Я сейчас в академии, когда вы подъедете?

– Скоро буду, мальчик.

Запись закончилась.

Димка первым нарушил молчание.

– Серафим, та знаешь, куда твой отец мог отвезти Тимофея?

– Я догадываюсь. Это единственное подходящее место из известных мне.

– Тогда пойдёмте, – скомандовала бледная Карина.

– Я позвоню Никите, – сказала незнакомая брюнетка и достала телефон. – Пусть постараются остановить автомобиль.

Компания ринулась на выход.

Теперь стало понятно, что в поведении Тимофея было не так.

Это было слишком похоже на прощание.

========== Часть 33. Галерея Кукол и Костей ==========

Комментарий к Часть 33. Галерея Кукол и Костей

Знакомая локация?:]

Выкладываю в ночь, поэтому не бейте за ошибки.

А так вот вам чай, плед, печенье – читайте!♥️

Никита Легостаев и Илья Соловьев вместе с ещё тремя оборотнями неслись по тёмным улицам, огибая деревья и дома. Получив звонок от Тессы, они тут же сорвались с места и обьявили поиски чёрного джипа, пока не увенчавшиеся успехом.

– Куда они могли поехать? – пропыхтел Илья, перепрыгивая с одной крепкой ветки на другую.

– Тесса сказала, что машину важно остановить, – ответил Никита, с прищуром разглядывая окрестности. – Следите за лобовыми и боковыми стёклами. Нужно найти автомобиль, в котором едет Тимофей.

Другие три оборотня следовали примеру альфы.

Вскоре вдали послышался шум, и пятёрка ловко спрыгнула на землю. Из-за поворота вырулила чёрная машина с тонированными стёклами, и оборотни преградили ей дорогу. Автомобиль резко притормозил и повернулся боковой стороной.

Стекло водителя опустилось, и Никита увидел старика с завязанными на затылке седыми волосами.

– Что вы делаете? – сухо поинтересовался он.

Отчего-то его голос показался Никите знакомым. Переглянувшись с Ильей, он понял, что не один так думает, поэтому уверенно заявил:

– Нам нужно проверить вашу машину. Отказы не допускаются.

– С какой стати я должен позволить вам рыться в моем автомобиле? – сощурился старик. – Насколько я могу судить по вашему внешнему виду, вы не можете этого делать.

Илья с шумом втянул носом воздух, но почувствовал, как на его плечо легла рука одного из оборотней. Старик, словно не заметив этого, продолжил:

– Я всего лишь проезжал мимо со своей женой. Вам не стоит беспокоиться. Вряд ли мы те, кого вы ищете.

Тут дверца с другой стороны распахнулась, и на улицу вышла женщина с распущенными седыми волосами. На неё была накинута тёмная куртка с меховым воротником, в уголках бледно-серых глаз пролегли едва заметные морщинки.

– У нас проблемы, дорогой?

Её голос был скрипучим, как мелодии, которые срывались с инструмента неумелого музыканта. Женщина нервно теребила свой вязаный шарфик и обеспокоенно посмотрела на застывших парней.

– Пусть обыщут, – сказала она. – В конце концов, нам нечего скрывать.

Старик нахмурился, но отошёл и выжидающе взглянул на оборотней. Те приблизились и открыли двери машины, заглянув в салон. Осмотрели багажник, но и там не обнаружили ничего интересного.

– Извините нас, – отвёл взгляд Никита и отошёл подальше вместе со своей компанией. – Больше вас не задержим. Езжайте дальше.

Женщина слабо улыбнулась и хотела сесть в салон, как вдруг её глаза округлились, и она закашлялась. Из её рта посыпался пепел, и оборотни в ужасе застыли. Старик выругался и подбежал к ней, но в этот миг по её очертаниям прошла рябь.

Тимофей продолжал кашлять и прикрывать рот ладонью, пытаясь остановить приступ и вздохнуть, но задыхался и беспомощно хватался за горло.

– Пропустите нас, недоумки! – гневно воскликнул старик.

– Нет, – твёрдо сказал Никита. – Нас попросили остановить вас.

Соловьев и Легостаев сорвались со своих мест, но в этот момент Тимофей вскинул руку и сжал кулак. Его глаза блеснули огнём, и прямо из земли вылезли астральные руки, хватая всех оборотней. Зверев повёл рукой в сторону, и астральные проекции осторожно перенесли пятёрку прочь от дороги. Парень поднялся на ноги и с горечью посмотрел на друзей, все ещё кашляя.

– Так нужно, – прохрипел он. – Лучше не мешайте.

– Тимофей! – воскликнул Никита, но один взгляд Дракона, и астральные руки закрыли им всем рты.

Тимофей задрожал и снова закашлялся. Астральные проекции дернулись, вспыхнули и взорвались. Оборотни с криками отлетели к деревьям и потеряли сознание от удара.

– Не используй свои силы, – приказал старик.

Илья с кряхтением поднялся на ноги, и Зверев посмотрел на него.

– Тимофей, объясни, что ты делаешь! – в отчаянии попросил Соловьев.

В голубых глазах промелькнула боль, и Илья осекся.

Что же… Что он задумал?!

Старик махнул рукой, и с его пальцев сорвалась яркая ослепляющая вспышка. Илья зашипел и в следующее мгновение почувствовал удар по затылку. Парень ничком рухнул на траву и отключился.

Тимофей удивленно моргнул. Он пусть и понимал, что статус Скорпиона Королевского Зодиака нужно заслужить, но явно недооценил Платона Евсеевича. Старик отряхнул ладони и взглянул на Зверева.

– Дальше пойдём пешком, – сказал он. – Машина не проедет.

Тимофею ничего не оставалось, кроме как кивнуть, и они вдвоём пошли в лесную чащу. Сначала все выглядело знакомо, но позже Зверев понял, что ещё ни разу не бывал в этой части леса. Сосны и дубы были такими высокими, что, казалось, подпирали собой небосвод. Некоторые стволы были такими широкими, что их не удалось бы обхватить руками, а толстые извивающиеся корни, вылезающие из земли, были похожи на щупальца гигантских осьминогов.

– Расскажешь, что с тобой творится? – раздался голос из-за спины.

Платон Евсеевич пронзительно разглядывал Тимофея, и парень поежился. В груди нарастал очередной приступ, и Зверев с трудом сдержался, чтобы не закашляться.

– Как вам известно, все, кто используют Агни, сгорают, – начал повествование Тимофей. – Именно все, кем бы мы ни были: обычными людьми, магами, Огненными волками или Драконами. Агни препятствует влиянию сожженных, но из-за того, что клинок у меня украли, сожжение пошло гораздо быстрее. Меня почти сожгли. Когда Агни вернулся, он отсрочил сожжение, но вернуть мое тело в прежнее состояние не смог.

– Горят все… Мы об этом не знали.

– Волки и Драконы горели только после своей смерти, именно поэтому о них не было ничего известно. Как мне сказал Агни, сожжение зависит не от него. Его сила столь велика, что никто не может с ней совладать. Вскоре появились первые сожжённые. Они перелезали из одного существа в другое, выпивая из него жизнь. И Агни следовал за ними, чтобы остановить их. Увы, безрезультатно.

Платон Евсеевич нахмурился и поднял голову к небу.

– Так значит, Агни играет за нас?

– Скорее, сам за себя. Но с недавних пор у нас появилась общая цель.

Платон сузил глаза.

– И какая же?

Тимофей поджал губы и посмотрел вперёд.

– Безрассудная, – выдохнул он, поднимая в воздух облачко белого пара.

– Я тебя с-сожгу.

Тимофей замер как вкопанный.

– Но зачем? – пролепетал он.

Агни отвёл взгляд и посмотрел на высокие колонны.

– Чтобы ты не мучалс-с-ся. Мои силы уже не те, что прежде, поэтому нужно дождатьс-с-ся момента, когда ты практичес-с-ски сгориш-ш-шь.

– Почему ты не можешь дать мне сразиться с сожженными? – закричал Тимофей.

– Потому что у них вс-с-се твои с-с-силы, – спокойно ответил Агни. – Вс-с-спомни, когда ты впервые оказалс-с-ся в пус-стоте и попробовал ис-спользовать огонь, у тебя получилос-сь?

– Нет, – растерянно ответил Тимофей. – В какой-то момент вышло призвать искру, но затем… Она подлетела в воздух прямо к сожжённым.

– Именно. Они забрали её. Как ты думаеш-ш-шь, почему ты гориш-ш-шь только сейчас-с? Потому что сожжённые испили больше половины твоей мощ-щи. Если раньш-ш-ше ты был неис-стовым пламенем, то сейчас-с-с ты лишь жалкая спичка.

– Но когда они успели? Я же столкнулся с ними первый раз!

Агни с печальной улыбкой покачал головой и подпер щеку рукой.

– Кош-ш-шмары, Дракон. В каждом из них… Что ты чувс-с-ствовал? Даже не зная, что тебе виделос-с-сь, я с-с-смогу ответить на этот вопрос-с-с. Боль?

– Я… – Тимофей осекся. – Не всегда.

– Моральная тоже учитываетс-с-ся. Каждый раз, когда тебе было больно, это не просто кош-шмар. Это с-с-сожжённые питалис-с-сь твоей жизнью. Когда ты наш-шел меня, мне удалос-сь перекрыть их влияние, но когда меня оторвали от твоего с-с-сознания, они получили полную с-свободу действий.

Тимофей поднял ладони. Тогда ещё действовал препарат Германа, и вместо Димки он увидел горящий труп из своего кошмара. Если смешать действия сожжённых и это… Одному Богу известно, как он ещё не сошёл с ума.

– Ты хорош-ш-ш, Дракон, – продолжил Агни, и Тимофей вскинул голову. – С-с-сильный, упрямый. Ещё совс-с-сем молодой, – он вздохнул. – Но приш-шла твоя очередь прощ-щаться с жизнью.

– Нет! – воскликнул Тимофей. – Я готов сражаться!

– Ты не с-с-справиш-шься с ними. Твои с-с-силы уже не те.

– Так давай биться вместе! Ты ни разу не помогал прежним владельцам. А ведь я помню, что делали сожжённые, когда ты вернулся. Они были в ярости, что не смогли уничтожить меня, да что уж там, они и приблизиться не могли!

Агни сощурился, и Тимофей продолжил, распаляясь все сильнее и сильнее:

– Ты даже не пытался биться против них, да? Отсиживался в своей астральной проекции и встречал одну жертву за другой! А когда сожжённые забирали их, что ты делал? – Агни не ответил, и Зверев снова с нажимом спросил – Что ты делал? Смотрел на это, не шевеля и пальцем ради того, чтобы помочь!

Агни сорвался с места, и Тимофей ощутил, как его отрывают от каменного пола. Он схватился за когтистые руки, но Агни сдавил горло и оскалился.

– Не помогал? Не помогал, значит?! Ты и представить себе не можеш-ш-шь, что я чувс-с-ствую! Тыс-сячи лет я заточен в этой побрякуш-шке, тыс-сячи! Оберегаю вас-с, как могу! Чтобы вы умерли с улыбкой на лицах, воплощ-щал ваш-ш-ши мечты в реальнос-с-сть! Кровь, богатс-ства, влас-сть, могущес-ство – я давал вам вс-сё! И это – вс-с-ся ваша благодарнос-сть?!

Он разжал пальцы, и Тимофей рухнул на колени.

– Ты боишься их? – тихо спросил он.

– Ч-ш-што ты сказал?

Тимофей поднял глаза.

– Сожжённых.

Агни поджал губы.

– Да, – наконец, ответил он. – Я боюс-сь. Но не с-с-сожжённых, а чувс-ств, которые они у меня вызывают. Их эмоции, их жажда… Я ощ-щ-щущ-щаю вс-се. С-сдерживаю вс-се в с-себе, но ты и понятия не имееш-ш-шь…

– Я чувствую все это, – перебил его Тимофей. – Тоже чувствую. И что дальше? Я борюсь с этим. А ты уже опустил руки?

Агни замолчал. Его белые одежды развевались словно в воде, а огненные татуировки змеились по телу красивыми узорами.

– Да. Я опус-стил. Ты…

Тимофей в ярости подскочил и, схватив Агни за ворот, притянул его к себе.

– Я вообще-то и ради тебя стараюсь! – прошипел он ему в самое ухо. – Но если я буду один, то понятное дело проиграю! Мне нужна помощь, поддержка, а ты хочешь просто сидеть на троне? Я рискую своим рассудком ради тебя, пусть даже не знаю, кто ты такой! Я мог спокойно согласиться на сожжение, но не сделал этого. Мы можем навсегда разобраться с сожженными. Вместе.

Агни удивленно моргнул, и Тимофей отпустил его. Только сейчас Зверев понял, на кого накричал, и от этого бросало в дрожь, но он не собирался показывать свой страх.

Агни втянул носом воздух.

– Ты хотя бы понимаеш-ш-шь, какие пос-с-следствия ожидают мир, ес-с-сли мы проиграем?

Тимофей промолчал.

– Сожжённые овладеют артефактом и, когда он окажется в чужих руках, начнут вытягивать жизнь из каждого, кто встанет у них на пути. И если им попадётс-с-ся хотя бы один Дракон… Мир будет под угрозой новой войны. Более масс-ш-штабной, чем та, к которой готовят вас-с в академии.

– Но иначе их все равно станет столько, со сколькими тебе не справиться. И тогда их влияние будет таким, что ты сам… – Тимофей осекся, думая. – Сгоришь?

Агни цыкнул и задумался, повернувшись к Тимофею спиной. Зверев не отваживался нарушать повисшую тишину, и вскоре Агни медленно произнёс:

– Можно попробовать.

Тимофей подскочил на ноги.

– Ты… Согласен? – с неверием прищурился он.

Агни повернулся к парню и скрестил руки на груди.

– Мне нечего терять, Дракон, в отличие от тебя. Но раз такова твоя воля… Можем и рис-с-скнуть. Идея безумна, но имеет шанс-с-с на ус-с-спех.

– И каковы они?

Агни печально улыбнулся.

– Ниже нуля. Но тебя ведь это не ос-с-становит?

– Каждый из нас будет биться за свои идеалы, за свои мечты, за покой. Ради такого не жалко погибнуть.

– Иди. Тебе недолго осталос-с-сь. Приходи с-сюда, когда поймёш-ш-шь, что ходишь по грани.

– И зачем же тебе я? – спросил Платон Евсеевич.

– Вы убьете меня, если я стану сожжённым, – расслабленно ответил Тимофей.

На самом деле он боялся, как бы ни скрывал этого. Страх острыми иглами впился в его сердце, сожжение вытягивало из него жизнь, и даже сейчас Зверев чувствовал, как рассыпается в прах его организм.

Чтобы хоть как-то отвлечься, Тимофей с любопытством разглядывал сооружение, напоминавшее густые заросли. На самом деле это был огромный заброшенный особняк, окружённый разросшимися деревьями. Стены овиты плющом, проходы закрыты стволами елей, дубов и осин. Заснеженная тропинка петляла между зарослями и вела к покосившейся террасе старого дома.

– Это Галерея, – кивнул на здание Платон Евсеевич. – Святилище, кладезь знаний о мире Первородных. Место скопления и средоточия особой силы. О нем известно только самым старым Первородным.

– Оно выглядит давно заброшенным…

– Так и должно быть. Не привлекает лишнего внимания.

Рядом раздался треск, и Тимофей резко повернул голову. Ему навстречу из-за высоких зарослей вышла косматая фигура с остроконечными ушами. В её руке находился огромный молот, который чудовище волочило по земле.

– Свиная Голова… – испуганно выдохнул Тимофей.

Но Платон коротко кивнул, и монстр остановился. Постояв на месте, оно двинулось спиной назад и вскоре снова исчезло в багровом тумане. Тимофей вытаращил глаза и обернулся к Скорпиону.

– Он охраняет это место, – пояснил старик. – Пойдём.

Они поднялись по старой террасе и остановились у входной двери. Платон приложил кулак к оному из кирпичей на стене и резко вдавил его внутрь. Тимофей вздрогнул, когда услышал, как в помещении что-то задвигалось. Прямо на его глазах самый крупный шкаф в помещении медленно опустился под пол и сдвинулся в сторону, открывая широкий прямоугольный проход вниз. Следуя за Платоном Евсеевичем, Тимофей спустился по винтовой лестнице и двинулся по длинному коридору.

– Выглядит… Роскошно, – не смог сдержаться Зверев.

Идеальная чистота, блестящий паркет, древние гобелены на стенах. Хрустальные люстры с искрящимися подвесками. Картины и гравюры, изображающие различных мифических существ.

– Магия этого места, – поделился Платон Евсеевич.

Вскоре коридор круто пошёл вниз, превращаясь в широкую каменную лестницу, ведущую в подземные залы Галереи. Вдоль стен высились колонны, под потолком плавали магические сферы, источающие бледно-голубой свет. Пройдя через несколько высоких двустворчатых дверей, Тимофей и Платон оказались в огромном круглом каменном зале со множеством дверей, закрытых на медные засовы.

– Что это за дьявольщина?! – холодея, произнёс Тимофей.

Между дверными проемами висели жуткие украшения из костей, но Звереву стало страшно не из-за них. Сожжённые были в разы ужаснее.

Он увидел огромную пентаграмму, по краям которой сидело двенадцать кукол, занимающих определенное место, среди которых Тимофей мгновенно узнал и «Королеву тьмы» – куклу своей матери. Между ними были нарисованы значки и символы, схемы, будто собранные из отдельных квадратов. Посередине стоял столб.

– Это же Клыково… Что вы собирались здесь делать?!

– Нам дальше, Тимофей, – игнорируя вопрос, произнёс Платон.

Пока Зверев разглядывал помещение, старик коснулся медных засовов одной из дверей. По ним прошлась бледно-голубая волна, и они сами отворились. Платон Евсеевич открыл дверь и поманил Тимофея за собой. Парень сглотнул и прошёл вслед за Скорпионом в тёмное помещение.

Они оказались в узком коридоре, стены и низкий свод которого были выложены костями. Под потолком летали бледно-голубые сферы. Тимофей нервно передернул плечами и щелкнул пальцами, призывая маленький огонёк, но тут же закашлялся. Из его рта вылетел пепел.

– Повторю в сотый раз, – терпеливо сказал Платон. – Не используй свою силу. Это опасно как для тебя, так и для нас.

Коридор закончился очень быстро, и они оказались в круглом помещении со сводчатым потолком. В самом центре комнаты находился невысокий круглый постамент с нарисованной на нем пентаграммой, из стен вылезали медные и серебряные цепи, оканчивающиеся кандалами.

Тимофей шумно сглотнул. Платон прошёл к стене и оценивающим взглядом пробежался по цепям, остановившись на медных.

– Извини, но другого места нет, – произнёс он и взял звенья в руки. – Они сдержат тебя, но не думаю, что надолго.

Тимофей снял почти всю одежду, оставшись в одних штанах, и прошёл на платформу. Платон побледнел, и Зверев проследил за его взглядом.

По его торсу шли тёмные пятна, вены около них вспыхивали огнём. Кожа побелела, приняв фарфоровый оттенок.

Тимофей вздохнул и поднял голову.

– Когда я отключусь, можете надеть и серебряные, – заявил он дрожащим голосом и опустился на колени.

Платон Евсеевич молча прошёл к нему и прицепил кандалы сначала на руки, а потом и на ноги. Натянутые до предела верхние цепи заставляли раскинуть руки в стороны. Скорпион закончил со своей работой и отошёл к стене.

– Удачи, мальчик, – тихо произнёс он.

Тимофей улыбнулся и повесил голову. Удача ему и вправду не помешает.

– Если я погибну, передайте остальным, что я благодарен судьбе за то, что свела меня с каждым из них. Без них моя жизнь была бы черно-белой.

Платон Евсеевич горько усмехнулся и кивнул. Тимофей глубоко вздохнул и прошептал:

– Я готов.

Золотая змейка, покоившаяся на его плече, начала излучать приятное тепло. Мысли в голове путались, веки потяжелели, и Тимофей закрыл глаза.

Очнулся он в озере индийского храма. Агни стоял прямо над парнем и протягивал ему руку.

– Время для пос-с-следнего урока, Дракон. А затем вс-с-се или ничего.

========== Часть 34. Семь лиц ==========

– Нынеш-ш-шние Драконы не владеют теми знаниями, которые дос-с-ступны мне. Я с-сделаю так, что ты будеш-ш-шь выш-ш-ше них по с-силе, – Агни осклабился. – Ес-с-сли выживеш-ш-шь…

Тимофей нахмурился.

– Ты решил сбить весь мой настрой? Я все равно не отступлю, если ты надеешься на это, – Зверев помолчал. – Когда я в последний раз становился Драконом… Моя чешуя была не изумрудной, а золотой. С чем это связано?

Агни вздохнул.

– С тем, что твои с-с-силы уже не те, что прежде, ведь с-с-сожжённые выпили её больш-ш-шую час-с-сть. А с-с-сейчас-с не отвлекайс-с-ся. С-с-смотри на меня.

Тимофей почувствовал, как в груди зарождается страх, как в голове начинает немного покалывать. Зверев недоуменно моргнул и снова посмотрел на Агни.

Но на месте артефакта стоял Корф. Затем его обличье сменилось на Михаила Шорохова, потом на Алексея Бирулина.

– Это же… – Тимофей поджал губы, стараясь сдерживать свои эмоции. Эти люди одним взглядом вызывали у него страх вперемешку с яростью. – Это обыкновенная смена обличий. Ты знаешь, как выглядят люди, и превращаешься в них.

По телу Агни прошла рябь, и он превратился в Саяну в кожаном облегающем костюме. Её красный и жёлтый хвостики развевались, тело окружило едва заметное алое свечение и огненные всполохи.

– Это другое, Дракон, – улыбнулась огненная ведьма. – Разве я был с тобой, когда ты встречал, например, эту девушку?

Тимофей задумался. Что Агни пытается до него донести? Саяна… Агни ещё не было, когда он видел её. Да и остальные…

– Ты… – Тимофея осенило. – Ты её не знаешь. Ты ни разу не видел никого из них!

– Именно, – улыбнулась Саяна и скрестила руки на груди. Тимофей отметил, что Агни использовал её голос. – В отличие от обычной смены обличий, эта техника действует по-другому. Ты чувствовал покалывание в голове? Или эмоции?

– Да.

Саяна выжидающе посмотрела на Тимофея. Зверев недоуменно вскинул брови и продолжил:

– Это… Отличается от обычных превращений? Или остальные ощущают такое, когда я превращаюсь?

– Нет. И в этом как раз отличие, – Саяна подошла к Тимофею, и Зверев невольно отшатнулся. Девушка усмехнулась. – Я нашёл в твоей памяти лица тех людей, которые вызывают у тебя страх, и только потом среди них выбрал то, которое хочу использовать. Но запомни, что при такой смене обличий ты перенимаешь и характер человека.

– Чем мне это поможет? – спросил Тимофей, делая шаг назад.

Саяна с улыбкой закатила глаза. Это поведение, эта внешность были такими реальными, что Зверев на секунду забыл, что перед ним стоит не она.

– Стоит тебе использовать огонь, сожжённые тут же его поглотят, – произнесла Саяна. – Но у них есть воспоминания. Печальные, как песнь дождя, горячие, как неистовый огонь, холодные, как северный ветер. В твоей власти использовать это, чтобы достичь победы. Маленькие искры вроде этих… Сожжённые поглощают все, что снаружи, все, что видят. Но если эти крохотные искры будут внутри них, они ничего не смогут с ними поделать.

– И как это сделать? Как использовать эту технику?

Саяна отошла и упёрла руку в бок.

– Представь крохотную искру своей силы. Оторви её от своего внутреннего огня и направь сначала в сердце человека. С помощью этого ты сможешь настроить эмоции, которые хочешь вызвать. Затем отдели вторую искру и направь в голову, в которую хочешь проникнуть. Этим будет вызвано покалывание. Сделай пока это.

Тимофей сосредоточился и призвал свою силу. Тело охватил приятный жар, но Зверев затолкал его обратно, отделяя всего лишь две искры.

– А как их направить в другого человека? – спросил он.

Саяна взмахнула рукой, создавая себе трон из костей, и вальяжно села на него, закинув ноги на подлокотник.

– Помнишь, как ты зажигал другие вещи одним взглядом? Также и здесь. Задай огню цель и задачу. Но задача должна быть поставлена другая – не уничтожить, как обычно. Я пользуюсь фразой «Открой мне его душу», – девушка подмигнула. – Никогда ещё не подводила.

Тимофей втянул носом воздух. Он понимал, что перед ним стоит Агни, но его облик и поведение просто выводили из себя. Саяна же напрямую заигрывает с ним!

Тимофей направил одну искру в сердце и мысленно произнёс:

«Открой мне его душу».

В голову хлынул поток эмоций, и Зверев чуть не упал. Саяна фыркнула и с интересом наблюдала за ним.

На лбу выступила испарина, мышцы заныли от напряжения, но Тимофей продолжал стоять. Он отсеивал одну эмоцию за другой: печаль, ярость, счастье, горе.

Пока, к своему удивлению, не наткнулся на любовь. Тимофей потянулся к ней и схватился за неё, пуская в голову Агни вторую искру.

Саяна вздрогнула.

– Н-не надо, – неожиданно дрожащим голосом попросила она.

Но Тимофей не остановился. Перед ним разными цветами вспыхнули астральными проекциями семь разных человекоподобных силуэтов, и он мысленно потянулся к первому из них, пылающему белым огнём. Проекция шагнула к нему, просачиваясь внутрь, и Тимофей почувствовал, как изменился.

Он с вызовом посмотрел на Саяну. Девушка сидела на своём месте, вытаращив глаза, и в них застыла такая нескрываемая тоска и боль, что Тимофей с презрением усмехнулся. Эти эмоции не должны быть присущи таким существам, как Драконы.

– Ну что? – ухмыльнулся Тимофей. – Неплохо для первого раза?

– Неплохо, – пробормотала Саяна и поднялась с костяного трона.

Она взмахнула рукой, и перед Тимофеем образовалось зеркало в чёрной раме.

Оттуда на него глядел молодой высокий юноша. Алебастровая кожа, яркие голубые глаза и белоснежные волосы, каскадами опускающиеся на широкие плечи. На тело был накинут расписанный серебряной нитью лебединый кафтан, в ухе сверкала хрустальная сережка.

Тимофей потянулся к следующему лику. Астральная проекция, пылающая сине-зелёным, подошла к Звереву и прошла сквозь него, выталкивая из его тела предыдущую.

Теперь в зеркале отражалась смуглая девушка с короткими угольными волосами в изумрудной полупрозрачной ткани. Глаза цвета морской волны переливались радужным, на запястьях сверкали золотые браслеты.

Тимофей взглянул на оставшиеся лица. Молодые, искрящиеся.

Любовь… Неужели Агни любил их всех?

Тимофей погасил искры в сердце и голове Агни, и лики погасли. Затем зеркало рассыпалось яркими искрами, и Зверев увидел Агни в его обличье: серые волосы, татуировки, белые одежды. Вот только по щекам его текли горячие слёзы.

– Молодец, Дракон, – без тени улыбки хмыкнул Агни. – Лучше, чем я ожидал.

– Кто эти люди? – спросил Тимофей.

Он помнил эмоции тех двух, в кого превратился. Первый был гордым и высокомерным, но в его груди теплилась вера и доброта. Вторая была мудрой, справедливой, но в то же время безжалостной.

Агни судорожно вздохнул.

– Это Драконы, которых я с-сжёг. Первые из тех, кто с-с-существовал на с-свете, – Тимофей распахнул глаза от удивления, и существо усмехнулось. – Драконы столетиями учились призывать разноцветные огни. Чем больше цветов может создать Дракон, тем он с-считалс-я могущественнее. Однако из вс-сех огней Драконы выучивали макс-симум три. Изначально каждому из них присущ-ще с-своё пламя, и в соответствии с ним Драконам были даны имена: кровавый рубин, ос-слепляющ-щий турмалин, жес-стокий топаз, чис-с-стейш-ший бриллиант. Полуночный с-с-сапфир, небес-сный лазурит. Теневой аметис-с-ст, глубокий малахит. Только один из них ещё не сожжен. – Агни загадочно улыбнулся. – А вскоре появилс-с-ся и с-смертонос-сный изумруд.

Тимофей растерялся. Из всей этой информации он понял только одно.

– Что? Так значит… Пламя бывает не только обычным и ведьминым?

– Один из Драконов сумел с-создать с-с-свое пламя. Оно отличалось от других. С-самое опас-сное, с-самое… С-смертонос-сное. И этот Дракон приходитс-с-ся тебе… Родным отцом.

Тимофей побледнел и посмотрел на свои руки. Ведьмин огонь используется в темных ритуалах. Его могут создать только Огненные волки высшего ранга… Или близкие родственники Огненного Змея. Так неужели…

– Мой отец – один из первых Драконов? – в ужасе выдохнул Тимофей.

– Верно. Золотые Драконы, серебряные… Они – потомки первых. Однако твой отец хотел с-себе армию. Другие Драконы не одобрили его желаний, так что… Пос-сле этого появились Огненные волки и другие – потомки одного Дракона. Только первые Драконы могли рас-скрыть вес-сь потенциал пламени. Их потомкам этого было не дано, кем бы они ни являлис-сь: Драконы, волки, маги. Но ты… Ис-сключение. Не думал, что такое вообщ-ще возможно.

– Выходит, я теперь… – Тимофей сглотнул. – Такой же сильный, как один из первых?

– Да, – с улыбкой кивнул Агни. – И ес-сли мы одержим верх над с-с-сожженными… Ты станеш-ш-шь с-с-сильнее. Ты уже с-с-смог призвать лазуритовый огонь, и это оказывает тебе чес-с-сть.

Тимофей понял, что Агни говорит о голубой астральной проекции.

Стены пещеры сотряс мощный гул, с потолка и стен посыпались искры. Тимофей вскинул голову и сжал кулаки.

– Что происходит?! – прокричал он.

– С-с-сожжённые почти пробили проекцию, – прошипел Агни. В его руках материализовались шесть золотых глеф, и он кинул две из них Тимофею. – Готовьс-с-ся, Дракон. С-с-сейчас-с-с я её с-с-сниму. И тогда уже не с-с-смей отвлекатьс-с-ся! Не пользуйс-ся огнём, они мигом его поглотят! Меняй обличья, вводи с-с-сожжённых в с-с-смятение и убивай, чтобы они ни говорили!