Текст книги "Артазэль"

Автор книги: Zang

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 12

Проснулся я в одно мгновение, да-да, именно проснулся, видно, прошедшие два дня оказались слишком напряженными и едва я сосредоточился на вхождении в медитацию, как все чувства и ощущения отключились и уже вроде бы через мгновение, все вернулось в норму, а над головой просвечивали сквозь листву яркие лучи света, знаменуя утро нового дня.

Очень неприятное ощущение, как будто умер, на время, потраченное на сон. Так нападет кто-нибудь, а я и отпора дать не способен, по причине отсутствия сознания. При медитации хоть можно отслеживать изменение окружающей обстановки и при надобности отреагировать, пусть и не мгновенно. О возможности подобной ситуации мне, конечно, было известно, но я никак не ожидал испытать это так скоро. Начало, обучавший нас, объяснял это явление тем, что устанавливается полный контакт с телом, как у смертных, поэтому часть особенностей плоти начинает влиять и на нас, но только при сильном утомлении всего нашего естества.

Внезапно рядом раздался тихий смешок, по моей голове, гладя, прошлась чья-то рука и мелодичный голос произнес на божественном языке:

– Какой милый мальчик.

Я стремительно подскочил с земли, уже держа в руке кинжал, а другой рукой приготовился ставить щит. Кто умудрился пройти сквозь поставленную защиту не потревожив меня?! Такого просто не может быть!

Крутя головой в поисках неведомого врага, я одновременно пытался засечь его искру жизни. Но ни в поле моего зрения, ни по ощущениям, вокруг никого небыло! Еще раз обследовав всеми доступными способами окружающее пространство, моя уверенность в реальности произошедшего поколебалась, ведь вокруг ни души. Но не могло же все это мне просто примерещиться! Ничего не понимаю!

Убрав кинжал в ножны, я немного расслабился, может быть, это была иллюзия? Но ощущение чужой руки, прикоснувшийся ко мне не создать так просто, даже если это и так, почувствовать применение магии в такой близи от себя способен и простой ангел самой низшей ступени. Значит, эта версия отпадает. Но на другие мне просто не хватает воображения и знаний.

Ладно, мне не причинили вреда пока отдыхал, хотя это было проще простого, значит, это не агрессивное явление, а раз так, то надо собраться и быстро покинуть это место во избежание возможных неприятностей. Приняв решение, я глубоко вздохнул, сбрасывая возникшее в теле напряжение, успокоился и присев на корточки, приподнял с земли плащ, отряхивая его от земли.

– Не меня ищешь, красавчик? – прошептали мне на ухо, и чье-то тело прижалось к моей спине, а тонкие руки обвили шею.

Сказать, что я был изумлен и шокирован, значит, ничего не сказать, еще немного таких сюрпризов и моя уверенность в собственных силах упадет ниже земли. Сдержав естественный порыв подскочить с колен и всадить в шутника парочку боевых заклинаний или воткнуть кинжал, осторожно повернул голову и столкнулся взглядом с двумя ярко-зелеными глазами, в глубине которых плясали искорки веселья.

– Привет, – произнесли полные красные губ, – как тебя зовут?

– Зэл, – с неуверенностью ответил я. Несмотря на то, что моя спина чувствовала давление чужого тела и объятья рук, мои ощущения говорили, что никого рядом нет. Интересно, что это за существо? – А тебя как?

– Какой вежливый мальчик, – тоненький пальчик провел по моим губам, – а то, все остальные только и могут, что заклинаниями бросаться. Когда-то меня называли Лассой, можешь обращаться ко мне так.

С этими словами, это существо в один миг растаяло в воздухе! Я неверяще смотрел в то место, где еще секунду назад произошло невероятное, даже ангелы, находящиеся много выше меня по развитию не могут переместиться в пространстве или исчезнуть, не оставив после себя никаких следов магии, если вообще на это способны. Это просто невозможно!

Тут меня отвлекли, попытавшись взлохматить убранные в хвост волосы. Повернув голову прямо, я увидел перед собой хрупкую фигурку девушки, облаченную в какой-то странный наряд, представляющий собой короткие штанишки до колен из тонкой шкуры животного и из того же материала широкая полоса, прикрывающая грудь, оставлявшая открытыми плечи и середину живота. Никаких украшений на ней небыло, лишь в густых черных волосах, спускающихся до пояса, был заткнут незнакомый мне белый цветок. Босые ноги моей новой знакомой немного не доставали до земли. Она точно не человек. Но все равно красива необыкновенно.

Если бы не отсутствие крыльев с нимбом и тот факт, что все ангелы мужского пола, я бы принял ее за одну из нас, ведь ее лицо и фигура слишком совершенны для смертных, но в самый раз для ангела.

– Ну как, я тебе нравлюсь? – Ласса крутанулась на одной ноге, заметив, что ее пристально рассматривают.

– Кто ты и почему я не могу ощутить тебя? – поинтересовался я, вместо ответа на вопрос девушки.

– Я Ласса и это моя земля, здесь для меня возможно многое. А ты кто?

– Я маг, зовут Зэл, здесь проходом, – представился повторно я, лучше всего сокращать имя, а не придумывать другое, в нем уже нет силы, но оно остается частью моего, не позволяя поймать на лжи, если встретится кто-то типа дракона или ментального мага. – Что ты хочешь от меня?

– Здесь так скучно! Никто не приходит, лишь иногда мимо пробегают большие кошки, но с ними не поговоришь, – она забавно надула губки.

– А как же темные эльфы?

– Остроухие люди считают это место опасным и обходят стороной.

– Почему? – удивился я, уж за мной-то они не побоялись охотиться в глубине леса.

Девушка печально вздохнула.

– Просто однажды мимо проходил один из их магов и так же как тебе я показалась ему на глаза, так он не нашел ничего лучше, как закидать меня различными гадостными заклинаниями, а я ведь только хотела поболтать, здесь же скучно!

– И что с ним стало? – поинтересовался осторожно. Раз только поболтать, то может схватки со мной и не будет, честно говоря, я уверен, что могу проиграть даже в своем истинном облике, не говоря про нынешний, все-таки она явно не простая смертная.

– Хоть он и был сильным, но я его убила, а тело выкинула за пределы моих владений, тоже неплохо развеялась, только силы жаль, и так ее немного, – она огорченно вздохнула.

Я порадовался, что не стал предпринимать ничего враждебного, подобной участи как-то не хочется.

– А потом, здесь же, через небольшой отрезок времени появилась группа магов, которые смогли обнаружить мое присутствие. Они попытались отсечь меня от источника и изгнать как духа, – Ласса нахмурилась, – к счастью, маги не учли, что мне подвластна и почва, по которой они ходят. После их смерти, все остальные остроухие обходят это место стороной.

Теперь мне все понятно, хорошо еще, что развлечения у Лассы достаточно безобидны и она бережет силу, иначе легким испугом дело бы не обошлось.

– Надеюсь, меня не постигнет их участь, – пробормотал я, сев на плащ и скрестив перед собой ноги, как во время медитации, спокойствие мне еще точно пригодится, а руками оперся о землю позади. Только устроившись поудобнее, заметил, что Ласса опять исчезла, но не успел начать ее искать, как она появилась вплотную и бухнулась мне на колени. Ужас, непосредственность и доверчивость ребенка, хотя чего ей бояться, уж точно не меня.

– Ты ведь не убежишь от меня сейчас? – Спросила она, используя меня как кресло. – Мне так скууучно!

– Хорошо, хорошо, не буду я пока отсюда уходить, но тогда ответь на мои вопросы, – согласился я, поставив свое условие. Раз уж здесь безопасно, то можно не торопиться, может узнаю чего-нибудь интересное.

– Что ты хочешь знать?

– Откуда ты здесь появилась, и что ты за существо? Уж е обычная смертная точно.

Немного помолчав, Ласса печально вздохнула, ее лицо помрачнело и уже не выглядело лицом юной девушки, скорее молодой женщины.

– Это не мой родной мир, где я родилась. Когда-то давно, племя людей, которые мне поклонялись, попало сюда при переселении множества существ с погибающего континента, не помню, кто еще это был. Самые могучие маги и шаманы собрались вместе и открыли проход в этот мир. Так как племя было небольшое, и только эти люди верили в меня, я отправилась вместе с ними в неизвестность. К несчастью для меня, здесь оказались очень агрессивно настроенные по отношению к чужакам боги. Существовало три выбора, покинуть этот мир, оставив своих верующих, умереть вместе с ними или подчиниться воле сильнейших и отдать племя под покровительство местных богов.

– Как я понимаю, ты выбрала третий вариант?

– Да, возвращаться мне было некуда, а бессмысленных жертв я не хотела. Моим верующим стерли все воспоминания о их божестве, а меня не стали даже трогать, посчитав слишком слабой для конкуренции. Постепенно теряя силы, я догадалась привязать свою сущность к этой земле с небольшим источником силы, благодаря этому, мне не надо бояться исчезновения, но и передвигаться могу только по своим владениям вокруг этого озера. Наверное, меня уже и богиней назвать-то нельзя, так, очередной дух леса, отгоняющий монстров от своей территории. Вон, даже тело почти материальное, а о прежней свободе осталось только мечтать.

И богиня печально замолчала, опустив взгляд в землю.

– Ну, тебе еще повезло, многие божества, пришедшие извне просто канули в небытие, потеряв всех верующих, – констатировал я.

– А смысл в таком существовании? Стоит только источнику иссякнуть, и я повторю их судьбу.

Я осторожно обнял Лассу за плечи. Действительно, безнадежное положение, не знаю, что бы я делал на ее месте. Печальное прошлое, шаткое настоящее и отсутствующее будущее.

– А богиней чего ты была?

– Богиней-хранительницей, – она поерзала, устраиваясь поудобнее в моих объятьях и продолжила. – Защищала все племя от разных бед и болезней, врагов и хищников, помогала охотиться и растить пищу, заботилась как могла, в общем, а за это мне приносили разные жертвы, поклонялись и молились.

– А мне вот интересно, что можно считать за жертву богу?

– Почти все, что угодно, лишь бы это имело ценность для верующего. Иногда мне даже приносили в жертву врагов племени на поле боя, хотя почти все боги отказываются принимать кровавые жертвы, но все зависит от веры. Сильным богам достаточно простых молитв верующего, чтобы помочь ему и не истратить и сотой доли полученной силы.

– Понятно, – протянул я, нам в академии не преподавали подобные вещи, а ведь интересно. – Не сочти за оскорбление, но почему ты так себя ведешь?

– В смысле?

– Ну, по детски, что ли.

Ласса звонко рассмеялась.

– Какие верующие, такие и боги. Да и что в этом плохого?

Я лишь хмыкнул на это заявление. Плохое настроение покинуло богиню так же быстро, как и появилось.

– Кстати, насчет взрослости, – она села боком и обняла меня за шею, приблизив свое лицо к моему. – Раз уж ко мне в руки попался в кой-то веки такой красавчик маг, то этим грех не воспользоваться.

– Ээээ, что ты имеешь в виду? – опасливо поинтересовался я, немного отклоняясь назад. Она что, решила использовать меня как источник сил? Или еще как?

– А вот это! – с этими словами с богини исчезла вся скудная одежда, которая на ней была надета, а она притянула за шею мою голову поближе и впилась в губы, целуя.

Падая на спину, я только и успел, что подивиться силе тонкого тела, прижимающего меня к земле, а дальше верх взяли мужские инстинкты, вложенные в нас Создателем, и я ничего не имел против, получение новых ощущений всегда увеличивает кругозор.

Целые сутки пролетели почти мгновенно, лишь изредка мы делали небольшие передышки, пока я совсем не лишился почти всех сил. Теперь понимаю, почему смертных так много, слишком уж приятное это занятие, и как результат – появление кучи детей. Раньше я думал, что лишь еда способна приносить удовольствие при обладании плотью, но эти «занятия любовью», как выразилась Ласса, доставляют куда больше удовольствия, пусть и не сравнятся с поглощением душ.

Правда, будь на моем месте обычный смертный, он бы умер от простого истощения. Богиня вытянула из меня не только сырую силу, копящуюся в теле, но и достала до моего личного резерва, почти полностью его опустошив. Между прочим, и в Академии наставники упоминали про подобный побочный эффект, но у магов он должен быть намного слабее, так как контроль над силой у них – основа ремесла. На будущее будет мне наука, никаких близких отношений с полубогами, богами и духами, так и до полного опустошения недалеко, а после – здравствуй возрождение!

Развалившись на моем плаще, мы отдыхали, точнее, я отдыхал, а Ласса просто лежала рядом ничуть не устав. Богиня, что тут скажешь.

– Кстати, а у тебя не появятся дети от такого время препровождения? – поинтересовался я.

– Ну что ты, – она коротко рассмеялась, – если бы у богов от каждого раза появлялись дети, то полубоги уже давно сотнями гуляли бы по миру. У нас шанс завести ребенка очень мал, тем более не от бога, а от смертного, в моем мире таких случаев было настолько мало, что и не все об этой возможности помнят. Новый бог может родиться примерно раз в тысячу циклов, так что можешь об этом не беспокоиться.

Ну-ну, я не буду ее в этом разубеждать, при создании ангелов, Создатель учел подобные случайные связи со смертными, если сам ангел не позаботится об этой проблеме, то все женщины, встречавшиеся с ним обязательно забеременеют и родят здорового, возможно одаренного ребенка своей расы, а после его смерти, при должной силе, душа попадет к Создателю и послужит основой для нового ангела. Скорее всего, это сработает и по отношению к богине, тем более почти потерявшей свой божественный статус и ослабшей за тьму циклов.

Сполоснувшись в находившемся рядом озере и смыв с себя пот, я оделся, накинул плащ и взял котомку.

– Уже уходишь? – бесшумно возникла рядом уже одетая богиня, грустно наблюдая за мной.

– Да, мне пора, не могу же я вечно здесь находиться, у меня свои дела есть.

– Ну что ж, я с самого начала это знала, куда тебе надо попасть?

– К границе людского королевства, – махнул рукой в нужную сторону.

– У меня есть кое-какая власть и за пределами моих владений, – Ласса взмахнула рукой и прямо передо мной появилась еле видная дорожка. – Иди по этой тропинке, она выведет тебя к самому краю леса быстрее, чем ты можешь вообразить и никакие существа тебе на ней не угрожают.

Ничего себе! Самая настоящая Тропа Леса, позволяющая преодолевать огромные расстояния по лесной местности, главное, знать точное место назначения. Из всех рас на такое способны только остатки светлых эльфов или самые сильные друиды.

– Благодарю, а то я уже устал скрываться от местной живности, – улыбнулся ей.

– Не стоит, ты хоть немного скрасил мое одиночество и развеял тоску, прощай, – богиня переместилась ко мне, поцеловала в губы и исчезла, оставив одного.

– До скорого.

Я улыбнулся и, развернувшись, пошел по тропинке, оставляя за собой владения одинокой богини.

Глава 13

Не торопясь шагая по Тропе Леса, я наслаждался спокойствием, тут никаких тебе завалов, буреломов, кустарников, ям и корней, так мешающих в продвижении по лесу, не упоминая про полную безопасность. Не надо постоянно создавать поисковое заклинание и быть в напряжении, опасаясь внезапного нападения. Сказка да и только, как выражаются смертные. Единственный недостаток – невозможность определить время, ведь здесь царит полусумрак и не видно неба, но это не существенно с моим зрением, а отдых может подождать до конца Тропы.

Так же, можно наметить для себя следующий этап действий, которые мне нужно предпринять. Главную задачу начала испытания я исполнил успешно, обзаведясь вторым материальным обликом, пусть и таким небольшим, что существенно повысит мои шансы на выживание. Теперь мое тело будет расти и развиваться с течением времени, как и у всего живого, а вместе с ним и второй облик. Созданное магией тело подобной возможностью не обладало, оставаясь неизменным.

Следующей моей целью должно стать развитие собственных возможностей, приобретение ценного жизненного опыта и добыча денежных ресурсов, желательно, без большого риска для жизни. А для этого мне нужен хороший защитник, или несколько их – чем больше, тем лучше.

Маги везде пользуются уважением и спрос на их услуги не ослабевает, поэтому можно устроиться работать в любом достаточно большом городе, хоть в стражу, хоть на службу к купцам или дворянам. Правда, я сомневаюсь, что в этом случае смогу совершенствовать боевые. навыки и получать новые знания, сидя в охране. Значит, этот путь отпадает.

Самый перспективный ход – присоединиться к каким-нибудь наемным отрядам, охотящимся на преступников и монстров, беспокоящих мирное население или добывающих редкие ингредиенты для обеспеченных магов, там и высокий заработок, без которого не обойтись в мире смертных, и использование магии в каждой стычке, причем охрана для меня тоже будет. Лан как-то упоминал, что он сам при прохождении испытания вступал в отряд наемников, значит и для меня этот вариант подойдет. В таких отрядах главную ударную мощь играют не воины, а маг или пара магов, использующих свою силу, в то время, как другие члены группы их прикрывают, позволяя спокойно чаровать, а затем довершают разгром противника оружием. Нужно лишь выбраться к ближайшему городу и поспрашивать в тавернах и трактирах в поисках подходящих наемников, их владельцы всегда все знают, может и подскажут чего полезного.

К плюсам такого решения можно отнести и практику общения со смертными и знакомство с обычаями разных рас, обычно в таких сборищах воинов присутствует расовое разнообразие, что опять же играет мне на руку.

А вот после того, как я научусь нормально защищать себя, можно будет и попутешествовать, посмотреть на обе империи и различные расы. Но это слишком далекие планы, а сейчас нужно будет после преодоления Тропы двигаться к ближайшему городу, запас провизии уже подходит к концу, еще раза на два-три поесть хватит и все.

Вот так, за размышлениями над моими дальнейшими действиями и прошло все время путешествия по пути, открытому богиней, окончившемуся на окраине сумеречного леса. По моим личным ощущениям, путь занял около семи часов, можно сказать, я передвигался немного медленнее, чем если бы летел, совсем неплохо, это расстояние пешком можно преодолеть примерно за два дня, налицо явная экономия времени, несмотря на явную задержку при знакомстве с богиней.

Пора посмотреть, где конкретно я оказался и наметить дальнейший путь. Вынув карту, и расстелив ее на земле, оценил свое нынешнее местоположение. Если мой полет над лесом начался недалеко от гор, то сейчас я вышел с той же стороны, но много севернее, как раз в дне пути от ближайшего тракта.

Ближайшими городами оказались Шаст и Лирвен. Первый – обычный небольшой городок с раскинувшимися вокруг него пашнями, каких хватает в королевстве, а второй город – центр торговли с темными эльфами, расположен как раз в трех днях пути до границы их владений. В заключенном с королевством договоре прописана нейтральная позиция городских властей по отношению к ушастым, в ответ гарантировалась неприкосновенность Лирвена и окрестных земель в радиусе дня пути и путешествующих по торговому тракту купцов, набеги набегами, а торговля страдать не должна.

Отлично! Выберусь на дорогу, а там сам или с попутным караваном (если попадется, конечно) доберусь до города. Население в нем не маленькое, а значит и все «прелести» цивилизации в виде преступных элементов будут и охотники на них найдутся, что мне и требуется. Еще радует, что там будет достаточно магов и магических лавок, можно будет присмотреть себе что-нибудь из изделий ушастых. Денег у меня для проживания достаточно, двадцать с лишним золотых монет, если что, продам добытые из оборотня ингредиенты, на первое время вполне хватит.

Свернув и аккуратно убрав карту, я огляделся вокруг и обнаружив подходящее место для небольшой остановки направился туда. Самое время перекусить и отправиться дальше.

К огромному моему сожалению, продукты, запасенные на путь, не оправдали моих ожиданий и после одного обильного обеда остаток сгодится только на легкий перекус, не больше. Придется передвигаться во втором облике и есть, что попадется по пути. Упаковав остатки провизии обратно, я определил север по солнцу и развернулся в нужную сторону.

Мгновение перекидывания в зверя и вот я стою на четырех лапах. Смена облика сначала немного ошеломляет, так как изменяется восприятие и ощущения окружающего мира, но к этому быстро привыкаешь.

Бежать по лесу днем одно удовольствие, никаких тебе обходов непролазных зарослей или буреломов, всего лишь небольшой прыжок позволяет пересечь почти любое препятствие и легкий бег продолжается, но это в худшем случае. В основном, я спокойно скользил через наиболее открытое пространство и выбирал заросли, только если другого пути небыло. Можно было не опасаться пораниться, достаточно лишь иногда прятать глаза от колючих веток, а от всего остального защитит шкура, по которой колючки просто соскальзывали, не в силах зацепить.

Никто из живых обитателей леса не доставлял мне беспокойства, я даже не создавал следилку – лишняя трата времени, превратиться, создать заклинание и обратно в аш-та. Завидев меня, многие хищники, с удовольствием бы сожравшие человека, стремились убраться как можно быстрее и дальше. Лишь однажды, по истечении трех часов от начала пути, меня попытались перевести в разряд добычи, напав сверху. Нападающий оказался матерым паучищем, чуть меньше меня размером, проворно передвигавшийся по деревьям. Такие пауки сами предпочитают охотятся, а не ждать предполагаемую добычу у паутины. Нападение произошло совершенно неожиданно (по крайней мере паучок так считал, я же его давно заметил, просто не обратил особого внимания), но я вполне успел отреагировать, изменив направление движения и отпрыгнув в сторону. Приземлившийся паук остановился в растерянности, он-то полагал закончить схватку одним укусом внушительных жвал с парализующим ядом, но на этот раз, жертва не пожелала попадать под стремительный бросок. Времени на раздумья я нападавшему не дал, сам бросившись в атаку мощным прыжком. В отличие от меня, паук увернуться не смог и я приземлился точно ему на спину, придавливая своим весом к земле, и тут же выпустил острейшие когти и превратился во внушительную мясорубку. Спустя десять секунд и парочки пронзительных звуков от паука остались только воспоминания и куча неприглядных ошметков, разбросанных вокруг. Естественно, и я не избежал такой участи, оказавшись вымазанным в зеленой крови и другой гадости с ног до головы. На мое счастье, метров через триста протекал неглубокий ручеёк, бывший мне до середины груди, где и смог сполоснуться.

После этого неприятного эпизода, я побежал дальше, никаких нападений больше небыло, лишь однажды из под моих ног выскользнула какая-то незнакомая зверушка, больше всего смахивавшая на огромную крысу с пушистым хвостом и торчащими ушками, но с внушительным набором зубов.

Охотничий инстинкт тела не подвел и короткий взмах когтистой лапы прервал жизненный путь бедняжки. Вот и небольшой перекус, а то, хоть утром и поел, но звериному телу требуется больше пищи, особенно без подпитки из опустошенного резерва. Смолотив крыску подчистую, я продолжил бег на север, в сторону ближайшей дороги.

Вот так легко и непринужденно были преодолены почти две трети расстояния, пока светило не зашло за горизонт и совсем не потемнело. На ночлег я остановился у огромного кряжистого дерева, раскинувшего свои толстенные ветви почти горизонтально. Мне не составило труда взобраться по стволу с помощью когтей и в несколько прыжков с нижних ветвей перебраться в середину, где я и устроился на ночлег на толстенном суку, толщиной как полтора меня. Даже защиты ставить не стал, погружаясь в медитацию, все равно, опастность я замечу и так.

Ночь прошла мирно и никто не покусился на мою отдыхающую персону. Спрыгнув со своего насеста, я с негромким урчанием потянулся, разминая все мышцы. Теперь бы самое время позавтракать, в котомке мало что осталось, да и обращаться неохота, в этом облике находиться одно удовольствие, не сравнить с трошевым слабым телом. Немного постояв, определил ближайшие источники жизни и отсеял из них самые мелкие, еле ощутимые. Из оставшихся трех, выбрал ближайший, по ощущению похожий на медведя. Красться к добыче пришлось пару километров, но оно того стоило. Это действительно оказался здоровый мишка, сейчас объедавший ягодные кусты и сидящий ко мне спиной.

Отлично! Всего пара неслышных шагов и я вышел на подходящее место для прыжка, сжался в один большой комок, напряг мышцы и прыгнул. Несмотря на мою осторожность, медведь все же что-то услышал и отвлекся от кустов, застыв и внимательно вслушиваясь, но было уже поздно. Я обрушился ему на спину, вонзил свои клыки в мощную шею, в надежде перегрызть шейные позвонки. Медведь коротко взревел от боли и попытался меня сбросить, вставая в полный рост. Но не успел я как следует сжать зубы, как раздался громкий хруст и мохнатая туша грохнулась подо мной на землю. Мда, зря старался, у мишки под моим весом просто не выдержал и сломался позвоночник. Ну да ладно, завтрак подан.

Что бы объесть две трети всей туши, мне понадобилось два часа. За это время вокруг собрались, привлеченные запахом крови и моим чавканьем, несколько волков, пара риши (небольшие, длинной с метр, если мерять без хвоста, представители семейства кошачьих) и стайка мелких хищных грызунов, вроде давешней крысы, я их особо не разглядывал. Отбить добычу они не пытались, смирно дожидаясь окончания моей трапезы. Как дальним родственникам, я отгрыз заднюю лапу мишки и подвинул кошкам, приглашающе мурлыкнув. Они несмело приблизились, с опаской на меня косясь и после секундного колебания с жадным урчанием набросились на угощение, видно голодные. Сам же вернулся к прерванной трапезе, и хотя живот уже ощутимо провисал между лап, я продолжал есть. Лучше насытиться про запас, чем сейчас бросить столько вкусного мяса. Около дороги скорее всего не будет возможности поохотиться на столь крупную и съедобную дичь.

Наконец, оторвавшись от туши, я языком облизал окровавленную морду и переваливаясь с бока на бок, отошел от остатков трапезы, к которой ринулись собравшиеся вокруг хищники. Парочка котов тоже управилась со своим куском и благодарственно промурлыкав, скрылась в кустарнике.

Теперь можно и в путь. По моим прикидкам, до дороги осталось всего ничего, основной путь я проделал вчера. Вот и хорошо, пойду не торопясь, после такого обильного завтрака как-то не хочется бежать, да и живот мешает. Вот и пойду потихоньку, пока не утрясется все, торопиться все равно некуда.

Так и идя шагом, я наслаждался природой вокруг, раньше просто возможности для этого не находилось, все куда-то бежишь, скрываешься, вечно настороже, а сейчас замечаешь как солнышко светит, овевает ветерок, все вокруг зеленое, проснувшиеся птички поют, лес шумит, мокрая от росы трава под лапами, красота! У нас в верхней сфере все не так. Существует только то, что созданно богами, наподобие Города, где обитают все ангелы или Чертогов (личный мирок Создателя, где обитают души поклоняющихся ему смертных, коротая время до следующего перерождения), все остальное пространство заволакивает серый туман силы, в котором даже земли нет. Конечно, в Городе есть различная зелень и даже пара парков, но они все созданы магией и не производят впечатления жизни, не шевелясь под дуновением ветерка (откуда ему там взяться?), как здесь.

Все-таки слишком много смертным дается красоты вокруг, да только они этого не ценят ни капельки, попробовали бы пожить без всего этого, тогда бы поняли, как им повезло. Только теперь я понял про что говорил Харус, когда рассказывал, что каждый ангел, проходящий Испытание, зубами цепляется за жизнь, лишь бы не возвращаться обратно в высшую сферу отсюда. Пусть там намного больше силы и мы не ограниченны в возможностях, но там нет этого ощущения полноты чувств, мира и гармонии природы. Я тоже постараюсь не потерять тело раньше срока, ведь оставаться в этой сфере – достойная награда для любого, не упоминая возможности возвышения ступени. А смертные принимают это как данность, не ценя. В погоне за богатством и властью, они походя могут уничтожить эту красоту. Конечно, я не ставлю всех на один уровень, эльфы вполне способны оценить прекрасное, наравне с нами, но и у них хватает своих недостатков.

Где-то через час я перешел с шага на неторопливый бег. Завтрак уже улегся и ничто не мешало прибавить скорости. Окружающая местность постепенно претерпевала изменения, лес редел и уступал место небольшим прогалинам и зарослям кустов.

На нужную мне дорогу я выскочил внезапно, вот только что бежал по земле, огибая очередное дерево, как вдруг выскочил на открытое пространство перед дорогой. Хорошо, что на ней никого не оказалось, а то сердечный приступ путникам был бы обеспечен, или мне кусок стали в бок, смотря кто попался бы. Просто прекрасно, до дороги добрался быстрее, чем ожидал, все благодаря второму облику, вот уж воистину самая необходимая возможность в начале Испытания, передвижение без дорог становится приятной и быстрой прогулкой.

Ну да ладно, теперь следует решить, как передвигаться до Лирвена. Есть два варианта, у каждого свои преимущества.

Первый вариант – двигаться по дороге пешком в облике троша. Недостаток только один, маленькая скорость передвижения. Но вполне возможно встретить караван и с ним уже добираться до города. Опять же бандиты не станут нападать на одного человека, кто знает, что он может, если не боится ходить без охраны, да и на одного только время терять. Опять же, будет время подготовиться к нападению, так как около дороги засаду не сделаешь, укрытий слишком мало.

Второй путь – двигаться в стороне от дороги в облике аш-та. Скорость передвижения значительно возрастет, опять же поохотиться можно будет. Но велика вероятность напороться без подготовки на караулящих путь существ, неважно, покушать они хотят или ограбить кого.

Остановившись в задумчивости, я посмотрел в оба конца дороги, караванов не видно, путников тоже, значит, буду двигаться вдоль дороги по пролеску, нужно всего лишь быть немного внимательней и все будет в хорошо.