Текст книги "Ересь Робаута: Битва за Макрейдж (ЛП)"

Автор книги: Zahariel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Что касается Тита, он вернулся через тот самый же Варп-разлом обратно в Губительный Шторм, окончательно превратившись в избранника Кхорна. Хотя он жаждет крови всех живых существ, его ненависть к Ультрамаринам наиболее сильна, и многие верят, что он является воплощением озлобленности Кровавого Бога на Ультрамаринов за их поражение в Ереси. После истребления своего Ордена Тит блуждает по Губительному Шторму, руководствуясь видениями крови и убийств, чтобы найти тех, кто отмечен Богом Крови, чтобы исполнить Его Суд. Его сопровождает множество демонов Кхорна, или, возможно, именно он сопровождает их – никто не знает наверняка, даже сам Тит. Берсеркеры и другие смертные слуги Бога Войны часто присоединяются к этой армии нечестивых крестоносцев, хотя в конечном итоге все погибают либо в сражении с врагами орды, либо от Нерождённых, либо от рук самого Тита.

Не успел Тит выйти из своего шаттла, как тут же вспыхнуло клеймо на его правой руке, а на него накинулась кодла кровопускателей. Битва была короткой и жестокой и закончилась тем, что Тит отломал последнему демону рог и выпотрошил им его. Обычно – хотя такой термин относителен, учитывая, как мало Избранников Хаоса добирается до Нова Тулия, – претенденты вступают в союз с одним из демонических военачальников Кхорна, чтобы пройти через испытание, сражаясь вместе с союзными полчищами против соперничающих Сил Хаоса. Итак, Тит начал идти в направлении, откуда пришли его противники, потом шагал по дороге, вымощенной раздробленными костями воинства Слаанеш, пока не достиг края гигантской ямы.

Глубоко внизу, адские слуги Бога Крови призывали новых воинов из его измерения, вызывая их с Равнин Костей у подножия Трона Черепов. Властелин подземного города, могущественный Алчущий Крови, чье настоящее имя наводило ужас на шаманов у сотен разумных видов, собирал армию для очередного нападения на своих соперников – как из воинств других Богов Хаоса, так и тех, кто тоже служил Кхорну. В крепости из оникса уже собралось так много демонов, что даже с вершины пропасти Тит чувствовал сосредоточенную ненависть и жажду крови, исходящую от них. И внутри этой крепости Великий Демон почувствовал присутствие Гнева Кхорна и улыбнулся, полагая, что настал час его господства, поскольку имя Тита было известно в Кровавом Дворе Бога Войны. С его помощью Алчущий Крови начнет самую сильную атаку на своего соперника.

Но у Гнева Кхорна был свой план.

Что было неизвестно Сынам Гора, которые прибыли слишком поздно, чтобы остановить его, – но не Инквизиции, члены которой испытывают страх при мысли об этом до сегодняшнего дня – Тит во время нападения на Грайю похитил одно важное устройство, которое было в целом куда мощней и разрушительней, чем Титаны, которых ремонтировали на этой планете. Он было изобретено в спорным и засекреченном исследовании под руководством инквизитора Дрогана из Ордо Ксенос. Дроган был убит Титом, его исследование было уничтожено, а опытный образец был похищен Ультрамарином, когда он покинул Грейю через тот же Варп-разлом, который привёл его сюда.

Если бы Шестнадцатый Легион узнал правду об исследованиях Дрогана, напряженность между Святыми Ордосами и Сынами Гора значительно возросла бы. Ибо Дроган по приказу влиятельной клики инквизиторов пытался овладеть силой Варпа, закачивая его неограниченную энергию в сосуд, который мог бы использоваться для питания технологий Империума, тем самым открывая новую эру для человечества. Это было очень опасное исследование, но оно позволило создать в конце концов небольшую капсулу, которую мог бы удержать в руках Астартес, способную переносить достаточно энергии для питания целого города-улья. Тем не менее, Темные Боги знали о работе Дрогана и не позволяли простым смертным красть силу своего царства для своих собственных целей.

Тит и легион демонов Кхорна были посланы, чтобы устранить все шансы на дальнейшее развитие этой технологии, но избранник Кхорна не уничтожил прототип Дрогана. Вместо этого он украл его и на протяжении веков хранил его. Тит что-то ожидал, не зная почему, зная, что однажды ему это понадобится. Когда Марий Гейдж прилетел к нему и рассказал о своем плане разрушить величайший оплот Тринадцатого Легиона, ненависть, которую Тит испытывал к другим Ультрамаринам, подсказала, чего он может достичь с помощью ворованного устройства. И теперь, когда он стоял над адским городом, Тит засмеялся и снял устройство с пояса. В течение нескольких секунд Гнев Кхорна держал его в руках, предавшись последним сомнениям. Устройство изменилось с тех пор, как он забрал его из лаборатории Дрогана: Тит приспособил к нему дополнительный механизм.

А затем Гнев Кхорна со смехом нажал на панель активации и со всей силой бросил самопальную бомбу в яму. Он продолжал смеяться, когда сосуд для энергии Варпа падал вниз, и его безумный и злорадный смех заставил небеса вздрогнуть, когда Кхорн понял, что только что сделал его избранник. Брошенное с убийственной точностью, устройство почти достигло дна ямы, когда оно взорвалось, высвободив энергию, равную взрыву десяти тысяч атомных бомб. Алчущий Крови, восседавший на троне, успел понять произошедшее, прежде чем его воплощенная форма была уничтожена с такой силой, что даже его сущности стало больно.

Метка на руке Тита исчезла как раз вовремя, чтобы телепортация спасла его от взрыва, и он вернулся назад на свой звездолёт, все еще смеясь и катаясь в агонии на полу – его лицо сгорело от жара взрыва. Между тем поверхность Нова Тулия сотрясалась от сильных землетрясений, когда по планете катилась ударная волна взрыва. По всей макрейджской системе псайкеры чувствовали яростные крики миллионов изгнанных в Эмпиреи Нерождённых и ревущий смех Темных Богов. Будет ли Бог Войны карать Тита за то, что он сделал, оставалось неизвестным, но, невзирая на выбранный способ массового убийства, Гнев Кхорна прошел испытание и заплатил за это своей собственную плотью. Когда его слуги несли смеющегося безумца к в медицинский отсек, Тёмный Крестовый Поход начал свое окончательное наступление на сам Макрейдж.

С того момента, как до него дошло известие о прибытии Мария, Марней Калгар, Магистр Ордена Макрейджа, готовился к войне. Его космофлот сосредоточился на орбите, занимая позиции рядом с обширным орбитальным массивом оборонительных орудий, восстановленным после войны с тиранидами, в то время как на поверхности тысячи Ультрамаринов направили своих смертных последователей на оборону храмовых крепостей, слова призывавших апостолов Хаоса побуждали их отдать свои жизни на службу своему богу Жиллиману. Сам Калгар остался в Крепости Геры, руководя оттуда обороной планеты. С борта «Предательства Макрейджа» Гейдж наблюдал за всеми этими приготовлениями, за грозной армадой, вставшей на пути его Похода. Прямое нападение на Макрейдж привело бы к орбитальной битве, которая нанесла бы значительный урон его силам, оставив их в тяжёлом положении для следующей и самой важной части кампании.

Но Марий был бы плохим стратегом, если бы не запланировал этого в те тысячелетия, которые он потратил на подготовку к Тёмному Крестовому Походу. По его приказу его космофлот выстроился в положение для скоординированного нападения на защитников Макрейджа и остановился вне досягаемости их оружия.

Прошло несколько часов, и страсти разгорались с обеих сторон, когда отдельные группировки хаоситов рвались в бой. Но и Марий Гейдж, и Марней Калгар смогли удержать свои силы под контролем – последний, потому что он знал, что имел преимущество, если Гейдж атаковал первым, и первый, потому что он ждал следующего шага своего плана. Чувствуя ловушку, колдуны Калгара осматривали всю систему, используя все заклятья предвещания и проницательности в своем распоряжении, но так ничего и не нашли – пока следующий ход Жертвенного Сына не проявил себя во всей своей ужасной славе.

Помимо четырех миров Пути к Славе и Макрейджа, в родной системе Ультрамаринов был шестой мир, который был ближе всего к Макрейджу, но доступ к которому был заблокирован мощными заклинаниями. Только те корабли, которые носили особый колдовской жетон, созданный колдунами из этого ужасного места, могли достичь его – но Гейдж украл один такой жетон и убил его предыдущего владельца много веков назад, и передал его своему наиболее доверенному полководцу. На другой стороне Макрейджа от армады Тёмного Крестового Похода мир Мортендар внезапно оказался под атакой, поскольку войско Уриэля Вентриса, Пьющего Скорбь, как казалось, возникло из ниоткуда.

Мортендар, Тюрьма внутри Железной Клетки

Если во всем Губительном Шторме есть самое ужасное место, само имя которого внушает страх, то это Мортендар. Здесь, в самом сердце их проклятого царства, Ультрамарины держат в тюрьме гнуснейших врагов своего легиона, не давая им надежды на побег. Действительно, за всю историю планеты ни один из удерживаемых здесь пленников никогда не вырвался на свободу, хотя несколько из них были освобождены союзниками (или врагами), заключающими сделки с правителем Мортендара. Но это были мелкие заключенные, те, кого туда отправили соперники в Легионе, не совершившие фактического преступления против Ультрамаринов в целом, и за их освобождение был уплачен непомерный выкуп.

Среди заключенных Мортендара – Космодесантники Хаоса из других легионов, в том числе ренегаты из лоялистских. Даже с Ультрамаринами, которые были заключены в тюрьму после первого нападения на Макрейджа, не обходятся так же, как с Проклятыми, которые находятся в специальных камерах содержания. Другие заключенные – это демоны, которые были побеждены Лордами Хаоса из Тринадцатого Легиона. Колдуны ловили их в смертные тела, создавая трижды связанных демонхостов, и отправляли их на Мортендар, выводя их из Великой Игры. Есть волхвы, которые проводят годы в своих отделениях тюрьмы, слушая слова заключенного в тюрьму Нерождённого и записывая их, надеясь извлечь полезные знания из их бреда. Один из заключенных – Князь Демонов, который был отправлен своим божественным сюзереном на Мортендар за череду поражений. Другими пленниками являются мутанты или люди из числа Потерянных и Проклятых, чьи преступления против Тринадцатого Легиона были слишком велики, чтобы их можно было просто убить, и в число заключённых входят несколько имперцев (согласно легендам, в их число входят один из основателей Инквизиции и один имперский святой). Ходят слухи, что Лоргар Аврелиан, примарх Семнадцатого Легиона, находится в плену на Мортендаре, после того как его доставили сюда вслед за его исчезновением в Море Душ, и его будут содержать здесь до скончания времён. Однако никто из тех, кто ценит свою жизнь, не расскажет эту историю Несущим Слово.

Сотни Космодесантников из каждого лояльного Легиона удерживаются в подземельях Мортендара, их руки и ноги ампутированы, а их тела бесконечно мучают ради развлечения Темных Богов. Железные Воины, которые караулят Железную Клетку вокруг Губительного Шторма, знают про Мортендар и отдают отчёт, что попасть в плен Ультрмаринам – обречь себя на судьбу худшую, даже чем позорная смерть. А потому многие из них вживляют в себя бомбы-импланты или другие средства самоубийства на случай попадания в плен. Любой, кто слышал, что провидцы и библиарии рассказывают о своих видениях Мортендара, знают, что принимать такие меры предосторожности не стыдно. И их следует пускать в ход как только, так сразу, потому что на Мортендаре даже смерть не гарантирует освобождения: колдуны из этого ужасного места связывают душу каждого мертвого заключенного со стенами тюрьмы, вынуждая их помогать поддерживать удерживать в заключении других пленников. Души этих несчастных остаются связанными с тюрьмой до тех пор, пока не исчезнут их последние воспоминания, и они полностью не растворятся.

Создание тюрьмы на Мортендаре для удержания здесь врагов Ультрамаринов было последним актом Тринадцатого как объединенного Легиона. Каждый Магистр Ордена платил десятину своим воинам, которые выступали в роли надзирателей Мортендара, а также снабжал их ресурсами, необходимыми надзирателям для поддержания своего числа и выполнения своих обязанностей. Эти воины стали Стражами Мортендара, главой с собственными обрядами и традициями, основанными на эонах лет, потраченных на содержание некоторых из самых опасных существ галактики.

У Стражей есть смертные слуги, помогающие им в исполнении обязанностей, и все они произошли от первого известного появления «трофейных заключенных» – тех, кто отличился тем, что сумел стать реальной угрозой для Ультрамаринов. В 33-ем тысячелетии Ультрамарины потерпели унизительное поражение от сил Имперской армии, чьи полки были набраны на одной и той же планете. В течение трехсот лет Магистр Ордена Стражей Мортендара замышлял свою месть, после чего за одну ночь исчезла вся большая семья губернатора этой планеты, который был праправнуком одного из генералов, победивших Ультрамаринов в той битве. Единственной уликой, указывающей на причину исчезновения тысячи имперских дворян, было письмо Магистра Ордена, в котором рассказывалось о судьбе, ожидающей пленников, и мир быстро погрузился в анархию, заставив Инквизицию вмешаться. Теперь эти потомки имперских граждан – жалкие рабы, которые подготовлены к тому, чтобы не поддаваться на манипуляции заключённых. Стражи Мортендара довели их численность до нескольких миллионов и даже сформировали из них войско для защиты планеты от нападений.

Уроженец Калта – вотчины Мария в течение бесчисленных веков, Уриэль Вентрис быстро поднялся по карьерной лестнице в Тринадцатом Легионе благодаря поддержке Пожертвованного Сына, который разглядел в молодом Астартес большой персонал. Однако, стоит заметить, что Гейдж только давал Вентрису возможности проявить свои таланты. И когда Гейдж повёл Тёмный Крестовый Поход на Макрейдж, Уриэль вернулся в Губительный Шторм со звездолётами, забитыми бесценными ксено-трофеями из крепости Караула Смерти. Именно трофейные ксенотехнологии позволили ему подлететь к Мортендару незамеченным, а другие трофеи были теперь пущены в ход против оборонительных сооружений Мортендара. Весь его космофлот, состоящий из пиратов, ренегатов и наемников – людей, Астартес и ксеносов – вооружился десятками видами уникального оружия или инструментов, переделанных в оружие.

Один звездолёт, в частности, принадлежал тёмным эльдар из одного из Кабалов Комморага, который утратил благосклонность Аздрубаэля Векта после неудачной попытки убийства и скрылся в Губительном Шторме. Хотя близость к Варпу опасна для Детей Иши, Губительный Шторм гораздо более благоприятное для них пространство, чем Око Ужаса порождённое первым криком Слаанеш, проклятьем всех эльдар. На этом звездолёте находились все реликвии и сокровища, которые кабал вывез из своих владений во время бегства от гнева Верховного Властелина. Познания тёмных эльдар в технологии очень помогли найти применение трофеям Вентриса, и это была единственная причина, по которой Пьющий Скорбь не позволил своему войску порвать в клочья высокомерных и невероятно жестоких ксеносов.

Когда флот Вентриса приблизился к Мортендару, трофейный арсенал был пущен в ход, и ад обрушился на защитников Мортендара. В космосе открылись дыры, металл внезапно ожил, исказил существующие конструкции и пронзил живых существ поблизости, целые станции внезапно состарились на миллионы лет и превратились в пыль. На одном аванпосте тела половины экипажа – Ультрамаринов, которые переносили мутагенное влияние Губительного Шторма сотни лет – внезапно мутировали в новые и отвратительные формы, когда одно оружие рекомбинировало их ДНК в ДНК вида ксеносов, которые создали его за миллионы лет до того, как предки Человечества выползли из первозданной слизи на Старой Земле.

Часть оружия не сработала: одни образцы эффектно уничтожили звездолёты, на которых они хранились, другие принесли ужасную судьбу инженерам, следящим за ними. На пяти разных космических кораблях командиры были вынужден назначить карантин и очистку целых секций. На одном, в частности, секции должны были быть очищены путем пропускания сквозь них плазмы, чтобы остановить то, что было порождено оружием. Тем не менее, трофейный арсенал за считанные минуты вывел из строя орбитальную оборону Мортендара, и военная группировка Вентриса начала высадку на планету.

Стражи Мортендара и их смертные рабы были готовы. Но из-за жестокости штурма, неразберихи, вызванной ксено-оружием (часть которого достигла поверхности) и стратегической проницательности Вентриса вскоре были прорваны наземные укрепления. Подземные камеры, в которых содержались действительно опасные пленники, были ещё заблокированы тогда, когда появился космофлот Вентриса. Захватчикам приходилось сражаться за каждый шаг, который они предпринимали, но с помощью освобожденных заключенных, жаждавших отомстить своим мучителям, они медленно пробивались всё глубже и глубже.

На пути вниз, силы Вентриса прошли мимо множества ячеек, которых содержали различных врагов Тринадцатого Легиона. Некоторых из них они выпустили на свободу – например, Безумного Провидца Эодуля, который свёл Орден Мортифакторов с ума, прошептав один лишь секрет, после чего эти Ультрамарины принялись истреблять всё живое на своём пути, пока их не остановила коалиция из девяти других Орденов и стёрла их с лица Галактики. Других пленников шайка Вентриса убивала в камерах заключения, разрывая их на части из стрелкового оружия или клинками. А мимо третьих клеток нападавшие проходили очень осторожно, стараясь не мешать никаким колдовским и технологическим оберегам, которые их удерживали. Ибо на Мортендаре в тюрьме содержали сущности, с которыми не хотела сталкиваться даже группировка Уриэля Вентриса. Эти сущности пришли в Губительный Шторм из других вселенных, пройдя сквозь измерения, для которых человеческий ум не мог подобрать имени, в тех местах, где реальность была самой слабой. Такие сущности, как «Не-бывший-королем», «Вечный падальщик» и «Калейдоскопическое Великолепие», не поддавались описаниям через легенды и аллегории, и их боялись даже отпетые еретики и безумцы.

Группировка Вентриса спускалась всё ниже и ниже в тюремный комплекс, в то время как Стражи Мортендара отчаянно пытались остановить их. С того момента, как Марий Гейдж прибыл в систему, они боялись нападения на Мортендар и точно знали, почему Уриэля Вентриса послали сюда. Ну, а Вентрис сам возглавил атаку и убил десятки боевых братьев по Легиону без сомнений и угрызений совести. За ним шла кавалькада ужасов, демонов, мутантов и кое-кого даже хуже, объединенных единой ненавистью к своим похитителям. И у ворот самой глубокой и самой защищённой тюремной камеры Испивающий Скорбь столкнулся лицом к лицу с Лордом-Стражем Мортендара, Главой Ордена: Пазанием Лисаном.

Пазаний был таким же верзилой, каким его помнил Уриэль с тех дней, когда они вместе жили в Губительном Шторме, прежде чем судьба разнесла их в разные стороны. Они стояли в десяти метрах друг от друга, оба с непокрытой головой, их лица были покрыты шрамами и изношены веками жестоких сражений.

– Я не могу позволить тебе идти дальше, Уриэль, – сказал Пазаний.

– Ты не остановишь меня, старый друг, – ответил Уриэль. – То, ради чего я сюда пришёл, слишком важно.

– Вы предали то, чем мы являемся! То, что значит быть Ультрамарином!

– Я освобождаю нас! – ответил Уриэль, и в его голосе была искренняя страсть и убежденность. – Мы были привязаны к словам мертвого безумца на протяжении тысячелетий, не могли развиваться, не могли быть самими собой, всегда были в рамках того, чего он от нас хотел! Гейдж первым понял это. Когда Макрейдж сгинет в огне, а наше позорное наследие будет стерто, только тогда мы освободимся!

– Мы будем ничем, – Пазаний со злостью сплюнул. – Ты знаешь, что стало с Белыми Шрамами и Космическими Волками, не так ли? Без примарха, который будет вести нас, наш Легион умрет! Мудрость и идеалы Жиллимана – это все, что сохранило нас на протяжении тысячелетий!

– РОБАУТ ЖИЛЛИМАН БЫЛ ЛЖЕЦОМ! – вдруг заорал Уриэль.

В коридоре наступила на миг тишина – приступ ярости Вентриса заглушил даже шёпот его последователей. Затем Пазаний покачал головой, его глаза были полны решимости.

– Ты ничего не можешь сказать, что заставит меня отойти в сторону, Уриэль.

– Тогда ты не оставляешь мне выбора.

Рука Уриэля двинулась к мечу, но прежде чем он смог достать его, в правой ладони Пазания показалось устройство. Этот прибор выглядел маленьким в сравнении с его пальцами, но на самом деле был размером с череп смертного человека и имел на нем одну большую кнопку, над которой угрожающе завис большой палец Лисана. Уриэль остановился.

– Ты не единственный, у кого есть запрещенное оружие, – заявил Лисан. – Один толчок, и каждый оберег на этом уровне тюрьмы сломается. Ты не представляешь, что мы там заперли, Уриэль. Уходи прочь.

– Ты этого не сделаешь, – сказал Уриэль, и в его голосе смешалась грусть и смирение.

– Ты действительно так думаешь? Если ты будете делать то, что задумал, все они все равно будут освобождены. По крайней мере, так я смогу забрать с собой души предателей в Варп.

– Нет, Пазаний. Ты меня неправильно понял. Я не говорил, что ты не будешь. Я сказал, что ты не сделаешь.

– Чего?

Магистра Ордена прервал негромкий звук, донёсшийся из-за Уриэля, вслед за которым кисть его правой руки, оторванная мономолекулярным боеприпасом эльдарской винтовки, рухнула на пол. Разрез был столь гладким, что Пазаний Лисан уставился на обрубок, ошеломлённый полным отсутствием боли. Уриэль же времени не терял, и, прежде чем, Пазаний сумел среагировать, вогнал ему клинок в грудь, пронзив оба сердца суперсолдата. Лезвие прошло сквозь его броню, как бумагу, и будто бы засветилось, поглощая жизненную силу Магистра Ордена.

Последние слова Пазания, полные ненависти, вырвались из сжатых окровавленных зубов, когда он смотрел на своего убийцу:

– Ты… обрекаешь… нас всех…

Не отвечая, Уриэль вытащил клинок из тела Стража Мортендара и одним плавным движением отрубил голову своему старому другу. Когда тело упало на землю, Пьющий Скорби прошел мимо. Не успел он уйти, как его последователи уже набросились на труп Пазания подобно стае стервятников, жаждущих испить его страдания и разграбить его снаряжение. Не обращая внимания, Уриэль пошел дальше и вошел в тюремную камеру на самом нижнем уровне Мортендара – Зал Проклятых, самых первых заключенных Мортендара.

Проклятые

Когда Марий Гейдж напал на Макрейдж в первый раз, за ним шли тысячи Ультрамаринов, чья вера в Жиллимана была уничтожена поражением на Терре. После того, как атака Пожертвованного Сына была отбита, ряды Тринадцатого Легиона подверглись жестокой чистке, напоминавшей бойню на Истваане-3, где Ультрамарины впервые перебили тех, кто был лишён слепого подчинения словам Жиллимана. Но не все сторонники Гейджа были убиты или сумели сбежать с боя. Сотни ренегатов попали в плен, и разъярённые Робаутовичи подготовили для них ужасную судьбу, которую, по слухам, подсказал им один из загадочных Тетрархов.

Пленников раздели догола, с их тел содрали кожу, а затем ренегатов заключили в приспособления, напоминающие древних «железных дев» – саркофаги, чьи внутренности были покрыты отравленными шипами. Каждый подобный саркофаг оснастили оберегами, благодаря которым душа пленника не могла покинуть его даже после смерти тела и должна была мучиться в нём вечно. Эти саркофаги спрятали под землёй Мортендара в особой тюрьме. О том, что с ренегатами сделали, Ультрамарины рассказали всему Губительному Шторму, чтобы все знали, какая судьба ожидает тех, кто отрекается от наследия Жиллимана. Этих пленников стали знать Проклятыми, и их имена стали ругательством на всех Пятистах Мирах. Поколения новых Ультрамаринов выросли на их легенде и благодаря их ужасной судьбе учатся слепо принимать догму Легиона.

Но Проклятые были всегда чем-то большим, чем просто рассказом-предостережением. На протяжении веков, долгое время после того, как их тела сгнили до костей, их дух искажался от непрерывных страданий, и они рвались за границы своей тюрьмы. Вскоре надзиратели Мортендара были вынуждены наложить дополнительные обереги на саркофаги и обвязать их колдовскими цепями, удерживающими их на месте. Заключённые в саркофаги Проклятые совершенно сошли с ума, охваченные ненавистью к Жиллиману и всем, кто следует за ним. Стражи Мортендара, кстати, пользуются этим, используя ярость Проклятых, чтобы усилить связи, удерживающие пленников Ультрамаринов.

Несколько раз в истории Мортендара одному из Проклятых удавалось проскользнуть через его связки, используя возможности, предоставляемые внешними факторами, такими как бунты в тюрьме или колебания в потоках Варпа вокруг планеты. Когда это произошло, Стражи Мортендара немедленно мобилизовались, чтобы захватить странствующего призрака и вернуть его в свою тюрьму, поскольку освобожденный Проклятый крайне опасен. Он может обладать живыми телами, порабощая волю их законных обитателей и нанося ущерб их плоти, прежде чем покинуть тело в поисках нового. Когда Проклятый находятся внутри разумного, он имеет доступ к полному объёму его или ее воспоминаний – только его безумие мешает замаскироваться. Никто из Проклятых, освободившихся из своего саркофага, никогда не сбегал за пределы Мортендара, но ущерб от каждой попытки всё равно огромен, и бдительность Стражей никогда не смягчается, потому что их страх перед гневом лорда Макрейджа, вызванным побегом одного из самых печально известных пленников, гораздо сильнее страха перед Проклятыми.

Когда он спускался по винтовой лестнице, виляющей по краям камеры, заключённые в металлические тюрьмы и удерживаемые колдовством здесь пленники парили в воздухе над ним. Уриэль мог чувствовать их, слышать их безумный шепот – психические крики духов, сведенных с ума тысячелетними муками, удерживаемых в границах их саркофагов. Но даже если их голоса посылали шипы боли в его мозг, он чувствовал, что они… приветствовали его, и боль была всего лишь побочным продуктом их речи. Они знали, кем он был? Его не удивит, если Гейдж найдет способ рассказать им о своих планах. Ведь Пожертвованный Сын давно планировал это… Чем больше Уриэль узнавал о деяниях Мария, тем больше он уважал правителя Калта.

Саркофагов было сотни, они все парили на разной высоте в этой большой круглой камере на дне тюремного комплекса Мортендара. От них к стенам отходили цепи, светящиеся энергией, проходящей сквозь них, которая поглощалась колдовскими оберегами, наложенными на стены, и направлялась на усиление остальных заклинаний, которые сделали существование Мортендара возможным. Именно эта сила удерживала планету в безопасности от влияния Хаоса, сохраняла его стабильность, даже когда каждая остальные планеты в Губительном Шторме постоянно менялась по прихоти Богов Хаоса. Боль Проклятых была фундаментом, на котором существовал весь Мортендар.

Уриэль шел к центру комнаты, держа в руках меч, украденный из древней гробницы пришельцев много лет назад. Меч не был создан для рук Астартес, но его Варп-кузнецам удалось перековать его в его нынешнюю форму, сохранив при этом его уникальные свойства. Трое из них сошли с ума в процессе, и Уриэль убил четвертого, после того как он попытался бросить меч в ближайшую звезду, но цель была достигнута. Меч утяжелял его правую руку своим весом, не имеющим ничего общего с массой. Этим мечом Вентрис сразил людей, ксеносов, космодесантников и демонов, и кровь Пазания все еще капала с клинка, шипя и испаряясь, когда её капли падали на пол, оставляя за Уриэлем небольшое малиновое облако. Вентрис бросил оружие, и оно звякнула при ударе о камни – это помешало бы тому, что он должен был сделать дальше.

Испивающий Скорбь вступил на ритуальный круг, потрескивающий от силы, заметной только через специально изготовленные линзы его шлема. Это был невероятно сложный продукт гения, превосходящего самого умного колдуна. Колдуны из Ордена Стражей Мортендара изучали его в течение тысячелетий и все еще были далеки от раскрытия всех его секретов. Но, к счастью, хотя для создания заклинания мог потребоваться аватар полубога, уничтожить его было намного проще.

Но «легче» – это не то же самое, что «легко».

Уриэль поднял руки и начал петь. Он произнес слова, которым научил его колдовской ковен Гейджа, взывая к тёмной мудрости мертвых цивилизаций и адских королевств. Каждый слог обжигал его язык, его мозг и его душу, но он переносил боль, сдерживая её силой своей воли. Вентрис произнёс слова уничтожения, и заклинание, связывающее Проклятых, задрожало от силы его голоса. Цепи, удерживающие саркофаги, загремели, и вопли пленных призраков становились все громче под стать пению Уриэля. По его лицу побежал пот, а изо рта, носа и глаз потекла кровь, но он не остановился.

На вершине пения Уриэль обрушил кулаки на центр ритуального круга, разорвав поток энергии колдовством, которое заключило в его перчатки заклинание. Весь мир дрогнул, и Ветрису показалось, что он слышит его крик. Пьющий Скорбь почувствовал, что что-то умирает под его ударами, что-то, что было поймано в ловушку внутри или появилось в нем после веков богоподобной силы, безостановочно пульсирующей в ней. Затем заклинание, удерживающее Проклятых, сработало, и древние призраки были освобождены от их цепей. Они выбрались из своих саркофагов, их тела деформировались почти до неузнаваемости, их рты были широко раскрыты, а их крики распространились по всему Мортендару. Они устремились вверх, привлеченные огнями душ оставшихся Стражей.

И Уриэль Вентрис засмеялся, широко раскинув руки, когда взбунтовались призраки первого крестового похода Мария Гейджа, выкрикивающие ненависть к примарху и своим боевым братьям, которые заключили их в тюрьму…

С освобождением Проклятых Мортендар сколлапсировал под тяжестью оставшихся пленников. Когда войско Вентриса успело улететь прочь в сопровождении Проклятых (независимо от того, украли ли они чьи-то тела из числа тюремщиков или остались в эфирной форме), и последние Стражи удрали куда глаза глядят, Мортендар взорвался. На мгновение все, кто наблюдал за разрушением планеты, испугались, что освободятся ужасы, запертые на ней. Но невозможная физика Губительного Шторма и накопившиеся давление многих тысяч лет страданий и невозможности сбежать привели к тому, что демонический мир сжался в чёрную дыру – небесное тело, из которого ничто, даже существа из другого измерения, не могли вырваться.

Оставшиеся пленники Мортендара, запертые в тюрьме разрушающегося времени, навсегда обречены на изоляцию от остальной части вселенной. Смертным заключенным, пребывавшим на верхнем уровне планеты, повезло, что коллапс планеты убил их до образования чёрной дыры, а большинство Стражей, которые покинули Мортендар, были расстреляны звездолётами Вентриса. Подобно сыновьям Жиллимана, погибшим в первом противостоянии на краю системы – и, как и любой другой отпрыск генной линии Архи-Предателя, который погибал, – их души исчезли, прежде чем какие-нибудь Нерождённые могли их поймать. Даже демонам, с которыми колдуны Хаоса заключали сделки на свои души в обмен на власть, отказали в их награде, и Варп вокруг того, что осталось от Мортендара, дрожал от их воплей ярости.