Текст книги "Оборотень (СИ)"

Автор книги: Йюйю

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 12

– В кузню заедем? – скорее предложил, чем спросил Вильд, когда, подъезжая к деревне, на ее окраине они заметили кузницу.

Василий согласно кивнул, и они повернули к ней.

– Вам чего? – спросил, выйдя им на встречу кузнец.

– Щит починить сумеешь? – Вильд протянул ему обломки щита.

– Его по новой ковать надобно, – произнес кузнец, разглядывая обломки. – У меня щиты есть, можете себе любой выбрать.

– Нет, мне этот нужен. Починить может как сумеешь?

– Как же я вам его починю? Если б меньше кусков было, может как и соединил бы их. А так только время потрачу. Говорю вам, новый возьмете. Пустое это дело возиться с этими обломками, ничего толкового не выйдет.

– Я хорошо заплачу. – продолжил настаивать на своем Вильд.

Кузнец задумчиво почесал голову, еще раз рассматривая обломки щита.

– Раз хорошо заплатите, давайте. Скую куски. Как новый не будет, но целым будет.

Кузнец взял осколки щита и пошел в кузницу, а Вильд и Василий присели на ее пороге, наблюдая за кузнецом. Не обращая внимания на сидящих, тот разжег посильнее огонь и начал разогревать обломки щита. Прошел час, второй, кузнец убрал с огня обломки щита, так ничего с ними и не сделав. Посмотрев на них в очередной раз, он остудил их в воде и принес Вильду.

– Не пойму в чем дело. Не то что бы расплавить, я их даже нагреть сильно не могу. В моей кузнице его не починить. – произнес он, растеряно разводя руками.

– А не скажешь, кто его починить сумеет? Ты поди многих кузнецов знаешь.

– Так кто ж его починит, он даже хоть слегка мягким не становится, его ж нагреть нельзя.

– Я слышал на севере умелец есть, мечи хорошо кует. Не знаешь, как к нему проехать?

– Умельцев много есть. Про какого вы говорите не ведаю. Одно скажу – никто этот щит не починит.

– Что ж, скажи тогда у кого в деревне можно остановиться переночевать?

– А это запросто. Дом со сломанным сараем видите, – кузнец показал рукой в сторону дома с разобранным сараем. – там Берта с сыном живет. Ей сейчас монета не помешает и тетка она справная.

Забрав обломки щита и не садясь на лошадей, путники пошли к нему. Дом, показанный кузнецом, был близко, так что ехать на лошадях было лишним. Когда они поравнялись с домом из него вышла немолодая женщина.

– Переночевать, хозяйка, пустишь? – спросил Василий, привязывая лошадей к забору.

– Чего ж не пустить, пущу, комната свободная в доме есть. Ужин сытный не обещаю, но и голодными не оставлю.

– И сколько за ночлег хочешь?

– Сколько? Не думала я что вы платить собрались. Думала, так переночевать негде. Но сколько заплатите, тому и буду рада.

Из дома на улицу вышел мальчишка и стал рядом с женщиной, разглядывая путников. На его руках дремал большой кот. Увидев кота, Вильд сразу стал каким-то очень серьезным, а потом подошел к нему с обломками щита, направляя на него отраженный солнечный свет.

Кот проснулся и недовольно поморщился, от попавшего ему на морду света.

– Ты чего, Вильд? Это же кот. Ты что теперь каждого встречного кота проверять будешь? – удивился Василий.

– Похож больно, – ответил Вильд убирая обломки и отходя назад.

Что кот что мальчик оба не понимая смотрели на Вильда.

– Это самый обычный кот, – Василий протянул руку собираясь погладить кота, но тот испуганно спрятал морду под руку мальчика.

Решив не испытывать судьбу с непонятными путниками мальчик с котом скрылись в доме.

– Идемте, – позвала путников женщина.

– Похож больно, – повторил Вильд.

– Ты ж того колду… кота убил, это обычный кот. – ответил ему Василий.

Женщина испуганно посмотрела на Вильда, услышав про что тот говорил.

– Можем в другом месте переночевать, домов в деревне много, – предложил Василий.

– Нет, пошли в этот. Ты прав, это самый обычный кот.

– Вам кот не нравится? Я скажу сыну, он его на улицу выгонит, – предложила женщина, – сын привык к нему, везде на руках таскает, а тот как не гони к нему возвращается.

Вильд ничего не ответил. Они прошли в дом, где женщина показала им комнату в которой они заночуют. Показав все что нужно своим постояльцам, она ушла готовить ужин, оставив их в одиночестве. Вильд растянулся на кровати, а в соседней комнате мальчик играл с котом. Василий же собрался пойти пристроить коней на ночь.

Дикие крики людей и огонь закрывший окно, заставили сесть на кровати и на мгновение замереть всех находящихся в доме. Василий бросился к дверям, а Вильд вскочив с кровати быстро снял медальон, тот раскалившись невыносимо сильно жег ему грудь. Не удержав в руках Вильд уронил медальон на пол.

Василий распахнул дверь и сразу резко закрыл ее. Стена огня окружала дом, казалось огонь поднимался до самых небес. Языки пламени лизали стены дома, словно стараясь прорваться внутрь, но что-то не давало им этого сделать. Страшные крик людей доносились со всех сторон, они кричали будто горели заживо. А может и не будто… Вильд и Василий замерли, не зная, что им делать. Пытаться прорваться сквозь огонь? Так они не знали, что там дальше происходит, вдруг огонь уже везде. Оставаться здесь? Опасно.

Медальон же раскалился так, что каменный пол под ним начал плавиться, образуя углубление, в которое он медленно опускался. В доме становилось все жарче, но сам дом не загорался, его стены почему-то оставались нетронутые огнем. Василий вернулся в комнату к Вильду. Бежать им было не куда. Огонь со всех сторон окружил дом и выхода не было.

Вильд и Василий сидели на полу возле кровати, глядя как медальон прожигает камень все больше и больше погружаясь в него. В соседней комнате мальчик с котом на руках и женщина прижались друг к другу возле печи. Никто ничего не говорил. Никто из них не кричал. Все с ужасом слушали крики людей и треск горящих домов. Постепенно крики начали стихать и окончательно прекратились, но вот пламя не переставало бушевать. Наоборот, с каждым мгновением оно ставилось все сильнее. Начавшийся столь внезапно пожар, не спешил прекращаться.

Не меньше часа огонь выжигал все вокруг дома. Пламя охватившее деревню не хотело сдаваться. Оно с одному ему известной целью сжигало все вокруг одного единственного дома в деревне. Оно лизало его, его стены, крышу, окна. Казалось он давно должен был вспыхнуть и сгореть, как и все в деревне. А он вопреки всему продолжал стоять, окруженный, но не тронутый огнем.

Пожар прекратился так же резко как и начался. Огонь исчез в одно мгновение. Находившееся в доме сразу и не поняли что произошло и еще какое-то время сидели в наступившей тишине. Надвигающиеся сумерки напомнили им о вечере. И будто не было никакого пожара. Только запах дыма и еще чего-то не давал о нем забыть и указывал на то что это все было на самом деле. Да крики людей и животных долго еще стояли в ушах тех кто притаился в доме.

*****

Сабина задумчиво смотрела на обгоревший белый волос. Провела по нему пальцем отодвигая от него пепел.

– Заклятие Ульдорна разрушено? – спросил Вильгейм подавая Сабине золотую вазу, в которую она опустила волос, накрыв сверху куском ткани, пропитанной какой-то жидкостью.

– Нет.

– Этого не может быть, ты все сделала чтобы его разрушить.

– Что-то не позволило мне это сделать.

– Вмешался Ульдорн?

– Нет, это не Ульдорн. Это кто-то другой не дает мне разрушить заклятие.

– Тогда что? Не хватило жертв? Ты же спалила всю деревня.

В ответ Сабина пожала плечами. Она и сама сейчас не знала ответа на этот вопрос.

– Я не верю, что не получилось. Должно было получиться, – вздохнул Вильгейм. – Я проверю?

– Проверь.

*****

Вильд достал пальцем из углубления в каменном полу медальон и надел его. Медальон уже остыл и больше не жег кожу. Василий поднял обломки щита и они пройдя мимо все еще сидевших возле печи Берты с сыном вышли на улицу.

От деревни не осталось и следа: ни домов, ни людей, только одна выжженная земля, кое-где продолжала дымиться. И посреди этого пятна один единственный дом, с обгорелыми стенами и крышей стоял, нарушая общую картину.

– Мы снова без лошадей, – вздохнул Василий.

– Я к этому уже начинаю привыкать.

– Даже костей не осталось, может убежали?

– Других костей тоже нет. Здесь ничего не осталось даже от домов.

– Пошли?

– Пошли, – согласился Вильд с Василием. Оставаться в этом месте никто из них не хотел.

Они поняли, что за запах примешивался к запаху гари – запах горелого мяса. Именно от него они хотели поскорее уйти.

– Подождите нас, – остановил их голос мальчика. Тот с котом на руках, умоляюще смотрел на них.

– Куда же вы пойдете на ночь глядя? – спросил Василий, – у вас же дом остался.

– К сестре в соседнюю деревню пойдем. Авось не выгонит. А дом пусть стоит, – произнесла Берта появившаяся в дверях с узлом за плечами.

Василий протянул Вильду свой мешок и обломки щита, а сам взял у нее узел. Четыре человека медленно пошли через деревню осторожно ступая там где раньше была дорога, а теперь они не знали что там.

Все так же молча они вышли из деревни и пошли по лесу.

– Далеко до соседней деревни? – нарушил молчание Вильд.

– Миль восемь, – ответила женщина.

– До темноты не дойдем. Придется в лесу ночевать, нужно сейчас место подыскать пока не стемнело, – предложил Василий.

Прошли они по дороге немного, пока не попалось то самое удобное место. Сначала разводить костер не хотели, но ночью в лесу без костра лучше не оставаться. Поэтому костер они все же развели. Правда огонь у всех них сейчас вызывал не самые лучшие воспоминания. У Василия оставался сыр, у Берты был хлеб. Поужинав этим, они собрались спать.

Василий и Вильд давно привыкли спать по очереди. В этот раз Вильд остался караулить первым. Василий проснулся от того, что Вильд с кем-то говорил. Открыв глаза, он сразу понял с кем тот говорил и схватился за меч, как и Вильд.

– Уйди, я знаю, что тебя нет здесь. – говорил Вильд.

– Как же нет меня, вот я? Не гони меня.

Гиза провела рукой по волосам, распуская их.

– Нет, это не ты. Уходи.

– Как же я уйду ночью в лесу одна? Я с тобой возле костра посижу.

– Я не знаю кто ты, но знаю, что не Гиза. Уходи лучше.

– Уйти? Нет.

Гиза скинула с себя платье и повернулась к костру, так чтобы он хорошо освещал ее молодое тело.

– Второй раз это со мной не пройдет. Не уйдешь, порублю. – Вильд взял удобнее меч, показывая серьезность своих намерений.

Гиза с сожалением посмотрела на Вильда и пожав плечами исчезла. Птичка, взмахнув крыльями улетела с того места, на котором мгновение назад стояла девушка. Только сейчас заметил Вильд, что мальчик тоже не спал. Широко открытыми глазами он смотрел туда, где только что стояла Гиза. И кот, выгнув спину дугой с поднятой дыбом шерстью смотрел туда же.

– Кто это был? – шепотом спросил мальчик.

– Никого не было, – ответил Василий.

– Нет, там была девушка.

– Тебе приснилось.

– Приснилось, – повторил мальчик и закрыл глаза.

Постояв еще немного кот тоже лег рядом.

– Кто это? – спросил Вильд Василия, когда все свидетели произошедшего должны были уснуть.

– Не знаю. Но ты прав, не Гиза точно.

– В пещере из-за нее я превратился в чудовище. Это помогло нам убить дракона. Почему она появилась сегодня ночью поблизости же нет дракона?

– Может ей было нужно что-то другое?

– Что, Василий? Она хотела, чтобы я стал чудовищем. Это же очевидно. Только зачем ей это?

– Я покараулю, какой теперь сон. А ты хочешь, спи. А она довольно… – Василий не мог подобрать подходящее слово и рассмеялся. – Твоя Гиза или кто там вместо нее.

На рассвете все четверо отправились дальше. Никто не вспоминал ночные события, но больше ничего странного и не произошло. Путники давно прошли восемь миль, однако соседней деревни все не было.

– Мы правильно идем? – в который раз уточнил мальчик, уставший идти.

– Конечно правильно, разве ты не помнишь, сколько раз по этой дороге ходили? – ответила ему Берта

– Тогда почему мы никак не придем?

– Не знаю я. Давно должны были прийти. И лес уже должен был кончиться.

– Мы не туда идем?

– Как не туда? Туда, дорога-то одна.

– Деревни-то нет. Может она тоже сгорела? – не унимался мальчик.

– Если бы сгорела, мы бы увидели. Не дошли еще. Скоро придем. Смотрите, дом какой-то. Раньше его не было. – произнесла женщина, останавливаясь и глядя на видневшийся между деревьями дом. Дом был крепкий с двумя сараями.

– Его весной не было, – промолвила Берта.

– Да, он недавно здесь стоит, – заметил Василий.

Они подошли к дому. Возле него в огороде копалась девушка, собирая что-то. Заметив смотревших на нее, она быстро отряхнула руки и подошла к ним.

– Давненько к нам никто не захаживал, – произнесла она, разглядывая людей.

– Как давненько? – не поверила Берта. – Ваш дом у дороги, по ней каждый день кто-нибудь да проедет.

– Дом-то у дороги, – согласилась девушка, – но места у нас глухие, не ездит по дороге никто.

– Как не ездит, деревня же рядом?! – удивилась Берта.

– Нет рядом никакой деревни. Ошиблись вы.

Берта не понимая смотрела на нее.

– А ты что ж одна? – спросил Василий.

– Не одна, муж есть.

– Позови. Надо нам у него про дорогу узнать.

– Не могу позвать. Он пятый день, как к брату уехал.

– Скоро вернется?

– Скоро.

– Так мы обождем его.

Девушка улыбнулась.

– Обождите, чего не обождать.

– В дом пустишь?

– Конечно пущу, – ответила девушка, не сводя глаз с Вильда.

Провела в дом, стол накрыла. Угощать стала, Вильду все вина подливает и при каждом удобном случае показывает, что приглянулся он ей. Ночь скоро, а мужа ее все нет.

– Когда же муж твой приедет? – напомнил ей про мужа Василий.

– Дня через три.

– Ты же сказала скоро приедет. – удивился Вильд.

– Так это же скоро, – ответила девушка. – Пойдем, я покажу, где кто спать будет.

Дом был большой и комнат в нем было много. И почему-то оказалось, что Вильд будет ночевать в одной комнате с хозяйкой дома. На что Василий только рассмеялся. Но Вильд, не смотря на выпитое вино, все же отказался от предложенного девушкой места и сказал, что отправится спать на сеновал. Он привык и ему будет там нормально.

– Зачем на сеновал? – обиделась девушка, – не хочешь со мной, я с ними лягу.

Свои слова она сопроводила кивком на Берту. Сказать сказала, но только как уснули все, она пробралась в комнату к Вильду и проскользнула к тому в постель. Поцелуи и объятия закончили то, что начало вино. Вильд не стал сопротивляться возникшему желанию и поддался ему.

Вкус крови во рту. Его Вильд уже хорошо знал. Он смотрел на себя снова голого и снова в человеческой крови. К нему молча подошел Василий и сел рядом.

– Я убил ее. – даже не спросил, а просто произнес Вильд.

– Да.

– А остальные?

– Ты убил всех.

– Всех?

– Всех живых кто был в доме.

– Почему ты меня не остановил?

Василий посмотрел на Вильда и убрал руку, которой поглаживал свою грудь.

– Хорошо, что кольчугу надел. – произнес он.

Следы от когтей не просто остались на ней, когти порвали ее. Не будь ее, то на этом месте зияла бы рваная рана, которая бы и оборвала жизнь Василия.

– Я не мог убить всех.

Василий молчал, ничего ему не отвечая.

– В доме нет живых, – чуть слышно спустя несколько долгих минут гнетущей тишины произнес он.

– А кот?

– С него ты начал, кот почему-то ушел от мальца и был в твоей комнате. А на крики хозяйки дома сбежались все остальные. Что было дальше, думаю сам понимаешь.

– Лучше бы я остался в подземелье. – сокрушенно прошептал Вильд смотря на свои руки, покрытые кровью.

– Отец знал кем ты станешь, поэтому он запер тебя там.

Горькие слезы катились по щекам Вильда.

– Нет, я больше не буду чудовищем.

Вильд посмотрел на Василия взглядом полным решимости.

– Я себе этого не позволю!

Глава 13

– Давненько, Гарн, ты ко мне не заглядывал. Я было подумал не забыл ли ты про меня. И чего пришел? Духи чего нашептали? – сидящий в кресле высокий мужчина с улыбкой смотрел на вошедшего в комнату старика.

Тот, не дожидаясь приглашения, подвинул другое кресло и уселся в него напротив говорившего.

– Может чего и нашептали.

– Ну давай, рассказывай, чего тянешь? Вид такой у тебя довольный. Неужели сосед мой так ослаб, что я смогу победить его?

– Груз ценный купцы везут.

– Э… груз? – разочарованно произнес мужчина.

– Гюнтер, это очень ценный груз.

– И что это за груз такой, ради которого ты ко мне пришел? – уже с интересом спросил мужчина.

– Щит один. Вернее не щит, а обломки его.

– Золотые?

– Нет.

– Так что ты пришел? – разочарованно произнес мужчина.

– Гюнтер, ты меня не понял. Цена этому щиту не золотом меряется. Он дороже любого золота.

– Опять твои колдовские штучки.

– Ты с этим щитом кого угодно победить сможешь. За него любой правитель тебе все что захочешь отдаст.

– Где этот щит?

– На галере неподалеку.

– Галер много на реке. Может еще чего твои духи нашептали?

– Ничего больше.

– Хорошо, я понял, буду щит искать.

– Не щит, обломки.

– Понял я. А ты иди, с духами пошепчись, узнай у них про обломки.

Старик вышел. А Гюнтер задумался. Только этим утром пять галер ушли на север. Нужно их вернуть.

Идя с носа на корму Вильд зацепился за выставленную ногу одного из гребцов и под хохот остальных чудом не растянулся на палубе. Хохот сразу стих, как только гребец получил сильный удар от Василия, идущего следом, и чуть не свалился с лавки – только натянувшаяся цепь спасла его от этого.

– Билли, чего ты все цепляешься к ним? – прошептал другой гребец, наклонившись к получившему только что удар.

– Ненавижу этих гребцов. – зло прошептал тот в ответ.

– А сам ты сейчас кто? Гребец.

– Нет, Робс… я не гребец. Будь моя воля, не было бы меня здесь. Не будь этих вольных гребцов, не догнал бы нас тот корабль. И ходили бы мы как раньше под парусами, а не сидели здесь в кандалах.

– Отстань ты от них. Неужто не понял, что никакие они не гребцы. Я их сразу приметил. Я бы гребцом на галеру нанялся если бы скрыться хотел.

– И мешок с собой тягают.

– Не оставляют нигде.

– Что у них там? Золото?

– Будь у них золото, они галеру наняли бы, а не сами гребли. Нет, там что-то другое, но ценное для них.

– Будут назад идти, ты этого с мешком придержи. Я глянул что в мешке.

– Нет, Билли, забудь про них. Плывут себе и плывут.

Две галеры неспешно шли по течению, подгоняемые попутным ветром.

По лесу тяжело дыша бежал человек, он часто испуганно озирался назад. Пробежав еще немного человек выскочил на высокий обрывистый берег реки. Перед ним вниз по течению уходили две галеры. Он замахал руками и собирался закричать, но опомнившись испуганно оглянулся назад.

Галеры были далеко, и его все одно не услышали бы. А вот те кто был сзади… Человек бросился вдоль берега. Густые кусты мешали ему и замедляли. Он до этого уже долго бежал и силы начали покидать его. Он бежал все медленнее и медленнее, все чаще и чаще спотыкался и норовил упасть. И гнавшиеся за ним настигли его.

Мантикора, тварь упоминающаяся только в слухах, но которую почти никто не видел, схватила его. Одним ударом она расправилась с ним, а убив, принялась есть его. Два других существа поменьше в нетерпении ожидали неподалеку. Они крутились вокруг старшей, но подойти не рисковали. Было видно, что им тоже хотелось присоединиться к трапезе. Насытившись, существо подняло голову.

Галеры привлекли его внимание. Они приближались к берегу. Существо забыв про недоеденного человека, подошло к самому краю обрыва. Воспользовавшись тем что оно наблюдает за происходящим на галерах, два других существа принялись догрызать остатки. Они были расстроены небольшим количеством доставшейся им еды.

Первая галера почти подошла к берегу, когда к капитану подошел купец.

– Почему галера повернула к берегу? Я видел на карте близко деревня, нам нет нужды ночевать в лесу.

– Это деревня Гюнтера. Мы остановимся на ночь здесь. Утром придем в деревню.

– Чем вам так не угодил этот Гюнтер?

– К вечеру мы должны покинуть его деревню и не задерживаться там лишнее время.

– Я рассказывал вам про знакомство с ним. Или вы забыли? – спросил купца подошедший начальник стражи.

– Но все торговцы останавливаются в его деревне. Там хорошая торговля, а без его разрешения я не смогу торговать.

– К вечеру мы оставим деревню. – повторил начальник стражи, давая понять, что купцу не удастся настоять на своем.

Прерывая беседу на палубу корабля со стороны обрывистого берега метнулись две тени. Мгновение в воздухе, и на корабле оказались два существа. Мощные тела перевитые жгутами мышцы, короткая густая шерсть, гибкий хвост на конце с жалом – все указывало на то что это чуть-ли не идеальные убийцы.

Какой-то миг на корабле царила тишина – люди в ступоре смотрели на чудовищ, а те на них. Эту тишину нарушили нападающие, метнувшись к ближайшим людям. В воздух взвились брызги крови, раздались крики, а на палубу упали первые трупы. Стража среагировала быстро, пусть и недостаточно – только когда первые жертвы появились, они взялись за оружие и пришли в себя, слишком уж внезапно появился противник, да и сам он был неожиданным.

– Уведи его. – приказал начальник стражи капитану корабля, указывая на купца, а сам достал из ножен клинок. Бежать он даже и не думал, его место вместе с остальными сражающимися.

Тот в ответ лишь кивнул и тоже вооружившись медленно повел купца вдоль противоположного от напавших монстров борта корабля. На палубе же в это время разгоралась отчаянная схватка за жизнь – люди со всех сил пытались выжить, но противники были слишком сильны, и они гибли один за другим. А еще стражи было слишком мало для такого врага.

– Мечи. – приказал Вильд Василию и тот быстро развязав мешок, достал оттуда их оружие.

– Это не лучшая идея. – попробовал он образумить Вильда, намекая что в этом случае им лучше попробовать сбежать, чем вступать в явно безнадежную схватку. Идея сбежать была противна Василию, но ничего другого ему в голову не приходило, слишком уж быстро и ловко напавшие монстры разбирались со стражей галеры, а те были вполне опытными воинами.

– У нас нет выбора. – отрезал Вильд, достав свой клинок из ножен и уже идя к месту боя. Хотя вернее будет сказать – побоища. По пути он рыскал взглядом по сторонам, пытаясь найти хоть что-нибудь, что поможет ему в сражении.

С каждой минутой, на корабле оставалось все меньше и меньше стражников. Они пытались что-то противопоставить напавшим монстрам, но их мечи были неудобным оружием против них. Иногда им удавалось оставить рану на шкуре врага, но это не давало видимого результата – хвост с жалом по-прежнему точно разил, а лапы с когтями непрерывно наносили смертельные удары.

А еще сражение постепенно смещалось к лавкам с прикованными гребцами, которые не могли никуда сбежать или хоть что-то сделать. Они могли лишь наблюдать за тем как к ним неотвратимо приближается смерть.

И вот этот момент настал – обе твари оказались неподалеку от гребцов. Одна из них тут же метнулась к ним сквозь редкое кольцо стражников и ее хвост пронзил грудь ближайшего гребца. В это время вторая тварь во всю сражалась, приковав внимание всех стражников к себе и те не были в силах чем-то помочь гребцам.

Убив человека, хвост с жалом снова размахнулся, собираясь ударить в другого сидящего рядом с убитым, но пронзил лишь пустой воздух. Удивленно взрыкнув, мантикора повторила удар. Но результат был прежним – немыслимым образом человек два раза подряд смог в последний момент отклониться в сторону и пропустить смертельные удары мимо. Недовольная таким развитием событий, мантикора напряглась, готовясь к рывку и собираясь разобраться с ловким человеком с помощью когтей, так он точно не сможет уклоняться.

– Разойдись! – раздался крик Вильда.

Люди пусть и с опозданием, но все же среагировали и бросились в разные стороны. А кто не мог отбежать, например, прикованные гребцы, то упали на палубу, укрываясь за лавками. В образовавшийся проход же рванул Вильд, держа перед собой пустой деревянный ящик.

Пять метров до одной из мантикор – ближайшая среагировала на приближающегося человека и недовольно зарычала, позабыв про прикованных гребцов. Два метра – она рванула ему на встречу, изгибая хвост и готовясь ударить им. Когда хвост устремился вперед, целясь в беззащитную грудь Вильда, тот швырнул ящик навстречу жалу.

К удивлению всех присутствующих, да и самого Вильда, который до самого последнего момента не верил, что его идея удастся – жало пробило ящик и застряло в нем. По палубе корабля разнесся удивленный рык.

– Бей их! – раздался чей-то крик, а на вторую мантикору полетела непонятно откуда взятая сеть.

И швырнул ее ни кто иной как Василий. Остальным на палубе было не до того чтобы искать что-нибудь – все они были поглощены сражением за свою жизнь. А кто не участвовал во всем этом, те сидели в трюме и боялись показать носа наружу.

А дальше… дальше удача улыбнулась людям. Тварь, угодившая под сеть, запуталась в ней и не смогла быстро выбраться – это и решило ее судьбу. Пока она металась по палубе, не в состоянии ударить, ее не переставая кололи клинками. И в конце концов закололи.

Вторая же, чей хвост застрял в ящике, разбила его, но острие все равно застряло в доске и это не позволяло ей атаковать им как раньше. Она ярилась, пыталась добраться до своей соратницы, но безуспешно – несколько человек кружило вокруг нее, непрерывно осыпая ударами.

И Вильд с Василием были среди этих людей, внося свой посильный вклад в убийство монстра. Наверно, они могли бы и выйти из боя ведь сделали уже не мало, но они не поступили так. Нет, они даже наоборот выбрали самого опасного противника и сдерживали его, не подпуская к безоружным гребцам и давая шанс остальным разбираться со второй тварью.

Видя, как попавшая под сеть тварь умирает под обрушивающимися на нее ударами, ее соратница зло зарычала, но не рванула на людей, отделяющих ее от соплеменницы, а прыгнула за борт в ночную темноту, оставляя корабль с людьми позади. Она выбрала жизнь, вместо пустой смерти.

Когда стало понятно, что на корабле больше нет врагов, сразу же раздался приказ отойти от берега. Все, кто был на палубе, с тревогой смотрели на удаляющийся берег. Вдруг оттуда снова кто-то выпрыгнет и недавнее безумие повторится? Когда корабль оказался посередине реки, капитан приказал пройти немного по течению вниз и бросить якорь прямо посреди реки. Все понимали почему отдан такой приказ, и никто не думал возмущаться – ночевка на берегу сейчас не казалась им хорошей идеей.

– Ты к нему цеплялся, а он мне жизнь спас. Еще немного и эта тварь прикончила бы меня. – произнес Робс, глядя на удаляющийся берег. – Ты взгляд этот на обрыве видел? Этот не оставит, мстить будет.

– Не достанет, мы далеко от берега, зато я видел, что у них в мешке.

– Я тоже видел. Никак щит сломанный и мечи.

– Чего они его с собой таскают?

– Забудь ты про них. Прав я был, что никакие они не гребцы, вон как мечами орудуют.

– Да, не хуже тебя, Робс.

Утром две галеры подошли к деревне Гюнтера и остановились у длинного удобного причала. Там уже стояло несколько галер. Однако на причале ни торговцев, ни жителей деревни почему-то видно не было. А вот стражи было много, что заметил капитан корабля. Но без разрешения Гюнтера купец не мог торговать на берегу и поэтому не смотря на предостережение начальника стражи на галере, галеры все же остановились возле деревни.

На галеру тут же поднялись вооруженные люди, которые передали распоряжение Гюнтера: галерам причал не покидать, на берег никому не сходить. Передав распоряжение капитану, они покинули галеру и расположились на причале напротив, наблюдая за выполнением сказанного и не собираясь куда-либо уходить.

Если бы на реке не было кораблей Гюнтера, следивших чтобы никто без разрешения не покинул причал, капитан, не слушая возмущения купца, отправился бы дальше, не рискнув задерживаться здесь, слишком уж ему не нравилось происходящее.

А так им оставалось только ждать. Капитан был недоволен этим положением, но предпринять ничего не мог. С причала хорошо просматривалось все что происходило на галерах. И все же кое-что, чтобы не оставаться в неведении и разведать ситуацию, сделать он мог.

Капитан о чем-то пошептался с начальником стражи, тот согласно кивнул в ответ.

– Бутылку рома тому, кто побьет Громилу Пича, – громко произнес начальник стражи, могло показаться что его голос разнесся по всему кораблю, проникнув в его самые отдалённые уголки.

На галере сразу же поднялась суета. Желающих сразиться нашлось немало. Слышался хохот и делались ставки. Вопреки своему прозвищу громила Пич оказался никаким не громилой. Ну может немного выше других и на этом все.

Наконец поднявшаяся суета улеглась и на палубе образовалась небольшая арена, границами которой служили собравшиеся зрители. На эту арену вышел Пич, а спустя совсем немного времени и его противник, оказавшийся на вид самым обычным мужиком, разве что шрам идущий по щеке, делал его хоть немного запоминающимся. Обменявшись взглядами, они бросились навстречу друг другу.

С причала тоже с интересом наблюдали за происходящим на галерах. Почти всем было видно, что громила дрался несерьезно, делая обманные движения и хитря. Зрители реагировали на такое лишь смехом и подзадоривающими криками. Несколько минут такого боя, и Пич резко закончил его сильным ударом в голову противника. Тот сразу же рухнул на палубу не в силах подняться. Упавшего быстро оттащили в сторону, а его место занял новый желающий.

Бой проходил за боем. Противники были самыми разными – от щуплых и шустрых, до настоящих громил, на фоне которых Пич даже как-то терялся. Но не смотря на всё, все они завершались одинаково – победой Громилы Пича. Какой бы ему не попался соперник, он все равно побеждал. Кого-то легче, почти не напрягаясь, кто-то же заставлял его неплохо выложиться. По зрителям на галере было видно, что такое происходило не в первой и все прекрасно знали, чем все закончится, но несмотря на это желающие находились.

Все столпились, наблюдая за боями. Вильд тоже смотрел как дерутся, однако от него не ускользнуло то от чего начальник стражи так старался отвлечь внимание – один из стражников раздевшись почти до гола спустился по веревке с другой стороны галеры не просматриваемой с причала в воду и нырнув скрылся в ней.

Бои же тем временем продолжались, правда поток претендентов на бутылку рома начал иссекать – самые желающие уже подрались, остались лишь сомневающиеся. Начальник стражи усиленно тянул время, продолжая привлекать к происходящему вниманием всех на берегу. Однако его человек все не возвращался, а бои грозились совсем скоро завершиться.

– Не хочешь сразиться за бутылку рома? – спросил начальник стражи у Василия, подойдя к нему.

– Нет, я на потеху кулаками не машу. – ответил тот.

– А я помахал бы, – послышался голос Билли.

Начальник стражи с сомнением посмотрел на него, крепко задумавшись. Последний же желающий проиграв упал на палубу и его оттащили к зрителям, а больше никто не спешил выходить на арену.