Текст книги "Оборотень (СИ)"

Автор книги: Йюйю

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 9

Вильд и Василий подъехали к деревне. У Василия в руках поблескивал с таким трудом полученный щит, который он не выпускал ни на секунду. Добравшись до нужного дома, они спешились и привязав коней вошли внутрь в поисках его хозяйки.

– Старуха, где ты запропастилась? – позвал Василий, когда они перешагнули порог.

– Кто еще там пожаловал? – раздалось в ответ и к путникам вышла знахарка.

– Глянь-ка, вернулись, и со щитом. – удивилась старуха, разглядывая вошедших, будто не веря что это они стоят перед ней.

– А ты никак переоделся, не узнала сразу, – обратилась она к Вильду. – Дай-ка щит, гляну тот или не тот?

– Тот, – ответил ей Василий, не особо желая отдавать старухе щит и крепче сжав пальцы, словно тот мог выскользнуть из его рук.

Та еле заметно вздохнула и подошла ближе, разглядывая оный.

– Тот, – подтвердила она.

– Ты чего нам про дракона не сказала? – спросил старуху Вильд.

– А чего про него говорить? Сказала бы, глядишь вы бы передумали и не пошли бы. А так щит добыли.

– Говори старуха, как к дремучему лесу пройти.

– Не знаю я.

– Как не знаешь?

– Я вам веретено заколдованное дам, оно вас к лесу, где колдун прячется, и приведет.

– Как это веретено сможет нас к заколдованному лесу привести? – не поверил старухе Вильд.

– Как? Вы как ехать соберетесь, его на землю опустите, оно и побежит. Аккурат до лесу и приведет. Только смотрите из виду его не упустите, путь-то не близкий. Потеряете, так потом не найдете. А как веретено остановится и исчезнет, значит все, дошли – лес перед вами.

– Давай веретено, – Василий требовательно протянул руку.

– Да не спеши ты, успеешь. Я не все еще сказала.

Старуха снова посмотрела на щит.

– Это ж надо щит принесли и как это я вас сразу не заприметила.

– Говори, что хотела, – поторопил старуху Василий, опасаясь, что та снова начнет говорить о чем-то своем.

– Чего хотела? – спросила старуха и задумалась. – В лес только один из вас пойти сможет.

Старуха оценивающе посмотрела по очереди на путников. Им показалось что ее взгляд смотрел прямо сквозь них, оценивая только одной ей что-то известное.

– А чего так, один только?

– Так щит же один, я ж говорила вам, в лес войти только тот сможет у кого щит будет.

– Я это затеял, я и пойду, – сразу произнес Василий.

Пока он это говорил, старуха взяла со стола какую-то склянку и став перед Василием подняла руку и высыпала щепотку порошка.

– Да, знатный ты воин. Много битв у тебя было и много будет, – произнесла она глядя на Василия через сыплющийся порошок.

Затем она подошла к Вильду. И так же посыпав порошок, посмотрела на него. Тот ждал что скажет старуха, но та молча закрыла склянку и поставила на стол.

– Чего молчишь, старуха? Я что по-твоему не воин? – спросил с легкой усмешкой Вильд.

– Воин, – подтвердила старуха.

Она еще несколько секунд переводила взгляд с одного на другого, словно не могла что-то до конца решить.

– Он пойдет, – старуха показала на Вильда.

– От чего он? Сама ж сказала, что я знатный воин. – возмутился Василий

– Он и не спорь. – твердо произнесла знахарка.

– Давай веретено, – недовольно сказал в ответ Василий.

– Опять ты за свое, все тебе веретено подавай, – остановила Василия старуха.

– И где в лесу колдуна искать? – спросил Вильд, раз разговор все еще продолжался.

– А чего его искать? Он тебя сам найдет.

– Ну как выглядит этот колдун скажи хотя бы. Мне же нужно знать кто враг.

– Я почем знаю? Мне неведомо, как он в лесу-то выглядит.

– Как же я тогда его узнаю? – не отступил Вильд.

– Для чего тебе щит по-твоему? Он тебе в лесу истинную суть вещей покажет. Ты его если чего вот так держи, – старух подняла руку над головой, показывая, как Вильду держать щит. – Так полегче будет.

– Все что хотела сказала? – спросил Василий.

– Нет.

Старуха снова задумалась, а путники переглянулись. Сколько еще она будет держать их здесь?

– Ты колдуна этим щитом убить должен

– Это как щитом? – не понял Василий. – Так что ли?

Он взмахнул щитом, будто муху хотел убить.

– Эй, ты поосторожнее размахивай здесь. Может так, а может не так, мне это не ведомо. Главное – что колдуна надобно убить им и ни как по-другому.

– Скажи, вот ты говорила, что ученица его, а он колдун злой, так и ты значит злая? – спросил Вильд.

– Может и злая.

– Снова ты за свое – может то, а может это. Если злая, чего нам помогаешь город расколдовать?

– А чего ты решил, что это я вам помогаю?

– А кому? Говори старуха, не молчи, а то снова какой секрет рассказать забудешь, как про дракона.

– Нет у меня секретов. А не хотите идти, так и скажите, я кого другого найду. Щит только оставьте. Вам с ним все равно без моего ведома от меня уйти не получится. – сварливо ответила она.

– Сказали же тебе, старуха, что беремся город расколдовать, значит беремся. Не передумали. – Вильд взял у Василия щит.

– Ты щит этот опосля того как колдуна убьешь должен кузнецу отнести, – успокаиваясь произнесла старуха.

– Чего? Какому кузнецу?

– Да есть один. На север отсюда, – старуха махнула рукой, показывая направление. – Спросите про него. Его там многие знают. Он каждый день в своей кузнице меч один кует. Каждый день идет и кует, а выковать не может. Ты ему этот щит отдать должен. Он меч и докует. Ты смотри этот меч не бери. Нет в тебе пока силы, достойной этого меча. Не забудь про кузнеца-то. Щит никому другому не отдавай.

– Веретено. – Василий в который раз протянул руку.

Старуха ушла за стол и наклонившись начала там упорно что-то двигать. Василию не терпелось расколдовать город, и он торопил старуху почти каждую минуту.

– Какой нетерпеливый, – бранилась она, продолжая рыться в своих вещах. В чем конкретно, путникам с их мест видно не было, только слышали грохот двигающихся предметов.

– Вот, – она положила на ладонь Василия веретено.

На руке Василия веретено подпрыгнуло и сразу попыталось убежать. Василий взмахнул руками и еле поймал его, еще немного и оно оказалось бы на полу, рванув в открытую дверь.

– Надо же, деревянное, а как живое, – пробормотал он, крепко сжимая веретено, которое даже оказавшись в руках, не оставляло своих попыток вырваться на свободу.

– Так оно ж раньше и было живым. Думаешь, чего оно так к заколдованному лесу стремится? Потому как знает – добежит, снова живым станет.

Василий опасливо посмотрел на веретено, неожиданно подозрительно затихшее.

– Не боись, не укусит. Сам же сказал – деревянное оно. – рассмеялась старуха. – Смотри, не упусти. Только оно дорогу знает. Больше никто дороги в дремучий лес не знает. Все запомнили?

Вильд и Василий кивнули, продолжая постоянно поглядывать на веретено, которое подозрительно смиренно вело себя.

– Я вам все сказала, ступайте. – попрощалась с ними знахарка и скрылась в глубине дома.

Путники еще несколько мгновений посмотрели ей вслед, а затем развернулись и пошли к выходу. Вильд разглядывал щит в своих руках и примерялся к нему, а Василий со всех сил старался удержать веретено, которое вдруг снова взбесилось, оказавшись удивительно прытким, и при любой возможности норовило вырваться на свободу.

– Выпускать веретено? – спросил Василий, когда они выехали за деревню.

– Выпускай.

Василий разжал руку и веретено сразу спрыгнув с нее устремилось в путь. И путь этот лежал отнюдь не по дороге. Веретено бежало вперед как раз не разбирая никакой дороги. Ему не важно было что перед ним: поле, лес, кусты, овраг – оно двигалось дальше, не обращая ни на что внимания.

Долго путники за веретеном скакали иль не долго это как посмотреть. Однако не мало времени у них уходило это веретено споймать, чтобы оно не убежало, когда они привал собирались делать. Каждый раз это было целое небольшое приключение, ведь оно совсем не желало быть спойманым и начинало еще активнее убегать, стараясь остаться на свободе и продолжить свой путь.

Веретено бежало быстро, кони когда рысью, а когда и галопом только и поспевали за ним. И это то кони выносливые, боевые. Что говорить про пешего человека или обычного коня, от таких веретено бы убежало вмиг и догнать его не было бы никакой возможности.

Вот так и скакали путники, скакали пока не добрались до поля одного. Поле длинное, длинное. За полем горы виднеются. Поле ровное, ровное и будто вспаханное. Вот только селений поблизости не видно было.

Веретено перед полем приостановилось, будто засомневавшись, что ему нужно дальше, а потом как побежало к горам быстрее прежнего, только пыль за ним поднялась. Василий и Вильд рванули следом, подгоняя лошадей. Чем дальше они оказывались в поле, тем глубже песок становился. Казалось бы, поле как поле, но у коней ноги начали вязнуть и все глубже в песок проваливаться, уж по колено почти.

Кони бег свой замедлили, отставать от веретена стали. А веретено все к горам бежит и останавливаться не думает. Какое ему дело до пытающихся его нагнать всадников? А тут еще ветер ни с того ни с сего подниматься начал. И чем ближе путники оказываются к горам, тем сильнее он становится. И ветер этот песок поднимает, закручивает. Нет мочи дышать ни людям, ни коням.

И с каждым мгновением он все усиливается, грозя перерасти в целый ураган. Такой сильный стал, что кони на месте топчутся, вперед бежать не могут. Одно хорошо – ветер этот веретену тоже двигаться не дает, назад его сдувает. А то б если не это, то убежало веретено давно бы, и никто посреди образовавшейся песчаной бури не смог бы его догнать.

Василий с коня соскочил и к веретену чуть ли не ползком добрался, схватил его и в руке зажал. Вильд тоже с коня слез, щитом от ветра и песка пытается прикрыться и коней за собой тащит. Те же упираются, все норовят назад повернуть и отказываются идти дальше

Несколько минут наполненных борьбой с ветром и песком, и Вильд добрался до Василия, который все это время пытался остаться на месте и удержать веретено.

– Пошли! Становись за мной. – крикнул ему Вильд, прикрываясь щитом.

С одной стороны, так было сложнее, но с другой он закрывал щитом свою голову и мог нормально дышать, не говоря про то что говорить. Василий попытался что-то крикнуть ему в ответ, но в его рот моментально набился песок, так что он только махнул свободной рукой и занял позицию за спиной Вильда, взяв поводья лошадей. Убедившись, что Василий рядом тот продолжил упорно двигаться дальше, крепко держа щит.

Сколько-то пройденных метров средь песчаной бури, как вокруг путников начало происходить что-то странное. Странное, помимо самой песчаной бури, взявшейся непонятно откуда. Песок сбоку от них закрутился и начал собираться в фигуру похожую на человеческую. Песок в ней не переставая двигался, словно перетекал. Несколько мгновений, и фигура бросилась на них.

Не раздумывая, Вильд встретил ее ударом меча, от которого она бесследно рассыпалась.

– Еще! – крикнул Василий и указал рукой куда-то в сторону.

Посмотрев туда, Вильд увидел, как там появляются все новые и новые фигуры из песка. Они повсюду, куда бы Вильд не посмотрел, везде его взгляд натыкался на появляющиеся фигуры. Одна за другой, они бросились на путников.

– Я прикрою! – крикнул Василий и взял в одну руку меч, оставив во второй поводья, а веретено перед этим обвязав веревкой крепко привязал к себе.

Дальше им стало не до разговоров – противники добрались до них и разгорелся бой. Странный бой, в котором люди пытались убить врагов, а те бросались на них, никак по-другому не атакуя. Вильду с Василием пришлось остановиться, слишком сильно напирали на них враги.

В какой-то момент они заметили, что их враги не погибают окончательно. Спустя сколько-то времени, разбитые фигуры заново собираются и продолжают нападать. Это стало особенно заметно, когда им пришлось задержаться на одном месте. А еще они заметили, что медленно, но неуклонно погружаются в песок. Если вначале тот доходил им до колена, то сейчас совершенно незаметно Вильд оказался погребен почти по пояс.

– Нужно двигаться! – прокричал он Василию и оглянулся на того.

У Василия ситуация была получше, песок добрался до середины его бедра. Рванувшись, Вильд пошел вперед, пытаясь выбраться из песка. И ему это даже удалось, через несколько метров, уровень песка опустился до колена. Оглянувшись, он увидел идущего следом за ним Василия. Но осматриваться времени не было, враги не дремали и продолжали предпринимать упорные попытки добраться до путников.

Во время очередного этапа нападения, Вильд расслышал донесшееся из-за спины ржание лошадей. Разбив песчаную фигуру, он обернулся. Кони вырвались и бросились назад, стремясь убежать подальше от творящегося здесь безумия. Однако далеко убежать им не удалось. Песчаные фигуры налетели на них и начали разбиваться, засыпая их песком.

Всего лишь несколько мгновений, и кони не смогли уж бежать дальше. На глазах Вильда, его конь будто в воде тонул в песке. Он барахтается, морду высовывает, передними ногами бьет, отчаянно ржет – выбраться хочет, но не может, все больше и больше он погружается в песок и ничто не может его уже спасти. Еще миг, и его голова скрылась под песком.

– Идем! – крикнул Вильд Василию, который с болью во взгляде смотрел на погибающих коней, но бросится им на помощь так и не решился. Он понимал, что тогда разделит их участь.

Путники продолжили упорно идти вперед, отбиваясь от постоянных нападений. Силы медленно стали их покидать. Противники уже начали собираться обратно почти моментально, не давая передышки людям. Забывшись и ударив врага щитом Вильд с удивлением смотрел на то как песок не во что не собирается. Это было настолько удивительное и непривычное зрелище, что он не сразу понял, что к чему.

– Щит! – крикнул он Василию и размахнувшись врезал кромкой по ближайшей фигуре из песка.

Та послушно рассыпалась и уже больше не собралась обратно. Воспрянув духом, Вильд начал раздавать щедрые удары щитом. Не важно куда и как он попадал врагам, главное было попасть по ним. После таких ударов они больше уже не собирались заново.

Постепенно количество противников начало сокращаться и путникам стало значительно легче. Вот только песчаная буря исчезать никуда не собиралась и даже наоборот усиливалась по мере того как Вильд убивал врагов.

Вскоре идти дальше стало совсем невыносимо – воздуха не хватало, а песок начал хлестать словно небольшие ножи, оставляя после себя кровоточащие царапины. Это, не говоря про то что он набивался куда только можно – в глаза, нос, рот, уши, не помогал даже выставленный щит.

Спустя еще сколько-то пройденных метров, буря резко стихла, будто ее и не бывало. Не удержавшись на ногах, Вильд и Василий упали прямо там где и стояли. Вокруг них же все было засыпано песком и ничего не напоминало о произошедшем, кроме двух небольших холмов из песка позади них. Путники грустно смотрели на кучи песка, под которыми были их кони, понимая, что тех у них больше нет. А ведь чудесные кони были…

– Выпускай. – сказал Вильд, когда они немного пришли в себя. И говорил он про веретено.

– Не буду, оно к тем горам бежало, дойдем, там выпущу. А то здесь точно убежит. – ответил ему Василий.

Путники поднялись и побрели дальше по колено проваливаясь в песок.

– Высокие, – глядя на горы произнес Василий, когда они добрались наконец до них. И странно это было, они то шли по полю и горы казались далеко, то вдруг резко вышли к ним. Хотя по сравнению с тем что они пережили совсем недавно, это было не так уж и странно.

– Что высокие? Ты смотри какие они гладкие, будто стена какая. – заметил Вильд.

Василий опустил на землю веретено. Оно моментально сорвалось с места и пробежало немного в одну сторону, затем остановилось и побежало в другую. Потом снова остановилось и побежало в прежнюю. Потом заметалось из стороны в сторону. То в одну побежит, то в другую.

– Никак заплутало, – предположил Вильд глядя на то как веретено мечется.

– Да, похоже никак решить не может куда ему бежать. Хватит тебе бегать со стороны в сторону, дорогу вспоминай! – прикрикнул Василий на веретено.

И оно, будто услышав его, сразу решило куда ему бежать, быстро пустившись вдоль гор.

– Зря кричал на него, теперь не поспеть за ним, – запыхавшись, на бегу произнес Вильд.

Долго бежали путники, из сил уже выбиваться стали, как веретено резко замерло, будто наткнулось на что-то. Вильд с Василием подбежали к нему.

– Чего оно остановилось? Никак добежало. Так леса же никакого нет.

– Не добежало. Старуха говорила, как добежит, остановится и исчезнет. А оно вон не исчезает.

Веретено стояло перед входом в ущелье.

– Нам что в ущелье надо?

– Так веретено стоит, не бежит в него.

Веретено продолжало стоять, не реагируя на разговор людей и не похоже было что собирается двигаться дальше.

– Ты это, подтолкни его, может застряло оно? – предложил Вильд.

В ответ на его слова веретено подпрыгнуло на месте и немного пробежав к ущелью вернулось на прежнее место.

– Да оно боится никак, – удивился Василий.

Глава 10

– Столько пробежало, а тут испугалось. Прав ты Василий, оно точно боится в ущелье идти. Без него пойдем?

Будто услышав слова Вильда или набравшись смелости, веретено медленно направилось в ущелье. Вильд и Василий, взяв поудобнее мечи, которые они и так не убирали в ножны после странного поля с песком, направились следом за ним. Веретено медленно продвигалось вперед, казалось, что оно готово в любую минуту повернуть назад, но ничего не происходило. Гладкие стены ущелья уходили ввысь, ветер гулял по камням, тишина. И веретено осмелев, стало двигаться быстрее.

Несколько поворотов и впереди показался конец ущелья. До него было не близко, но он был виден и это придало веретену решимости, так, что оно снова быстро побежало по ущелью все больше и больше ускоряясь. Путники побежали за ним, стараясь не отстать. Вдруг горы дрогнули и начали двигаться, да так что похоже собирались сомкнуться как раз по линии ущелья.

Путники бежали со всех ног, однако до выхода было далеко, а назад повернуть – дальше будет. А ущелье все уже становится. Все сложнее им бежать по нему. Вот и плечи начинают об камни цепляться. Уже боком путники пытаются бежать, стремясь вырваться из быстро схлопывающейся ловушки.

Не смотря на все упорство путников горы неумолимы и не останавливаются. Они будто собираются раздавить наглых путников и веретено, которое привело их сюда. Еще немного и застрянут путники между скал. Неожиданно Вильд споткнулся чуть-ли не на пустом месте и полетел кубарем, больно ударяясь об камни по бокам.

Поднимаясь, он вскинул руку со щитом и тот уперся в стены ущелья, став поперек него. Заскрежетал камень по щиту. И горы неожиданно остановились. Вильд и Василий не верили глазам своим. Вильд осторожно потянул щит на себя, тот на удивление легко вышел из камня, словно из масла. Вильд затаил дыхание ожидая, что будет дальше. Но ничего не происходило. Горы больше не двигались. Веретено же уже было у самого выхода. Переглянувшись Вильд и Василий бросились бежать к выходу из ущелья, стараясь как можно быстрее покинуть его. Словно подгоняя их скалы вокруг начали дрожать, а по стенам ущелья побежали трещины, взявшиеся непонятно откуда. Еще мгновение назад камень казался монолитным, а вот он уже быстро покрывается трещинами грозясь в любой миг начать осыпаться.

Выскочив из ущелья, они оглянулись и увидели, как скалы осыпаются. Несколько мгновений, и от ущелья не осталось и следа, а в лицо путникам ударил порыв ветра вперемешку с пылью и мелкими каменными осколками.

– Кажись вот и он – лес дремучий, – проронил Василий, посмотрев в сторону противоположную ущелью.

Лес начинался почти сразу за горами. Он стоял неприступной стеной и полностью соответствовал описанию «дремучий». Деревья росли так близко друг от друга, что их толстые стволы с переплётшимися ветвями, закрывали проход, а торчавшие из земли острые корни полностью исключали любое проникновение в глубь, разумеется, если у желавшего побывать в лесу нет топора. У Василия и Вильда топора не было, о чем сразу пожалел Василий.

– Знали, что идем в дремучий лес, чего топор не взяли? – пробормотал он.

То, что это был именно тот лес, про который говорила старуха, сомнений ни у одного ни у другого не было. Веретено добежав до границы леса исчезло, растворившись в воздухе прямо у них на глазах.

– И как назад? – спросил Вильд, посмотрев в сторону исчезнувшего ущелья и на осыпавшиеся им под ноги мелкие камни.

– Поищем другое ущелье или в обход, – предложил Василий.

Хотя идея с другим ущельем, помня, как они умеют схлопываться не очень-то ему нравилась. А в обход? Он посмотрел вдоль пытаясь увидеть конец гор. Горы тянулись до горизонта, что в одну сторону, что в другую. Поэтому идея в обход тоже не вызвала энтузиазма.

– Потом думать будем, как возвращаться, сначала колдуна убить надо, – напомнил Вильд, поворачиваясь в сторону леса.

– Давай я пойду, – снова предложил Василий, глядя на щит в руках Вильда.

– Нет, старуха сказала мне идти, значит я пойду. На живого колдуна посмотрю. Неужто я его не одолею?

– Он же колдун, колдовать начнет, его и мечом-то убить сложно, а щитом? – Василий резко замолчал.

– Конечно одолеешь, – уверенно сказал он. – Ты если чего Гизу вспомни.

– Не могу я ее вспоминать, вспомню – щит выроню.

Они смотрели на высохшие ветки леса на которых только кое-где виднелся листочек. За время их разговора ни одна веточка не шевельнулась. Даже когда горы, как мышеловку, обрушили ущелье и грохот раскатился на многие мили вокруг, даже тогда ничего не шевельнулось в лесу.

– Ты раньше в дремучем лесу бывал? – спросил Вильд.

– В каких-то бывал, поди не таком, но мы говорим про дремучие.

– Колдунов убивал?

– Колдун он такой, его разве поймешь убил или нет, – по интонации Василия Вильд понял, что про колдунов воспоминать тот не хочет.

– Я пошел, – произнес Вильд, беря щит поудобнее в руку, а во вторую меч.

– Я тебя здесь ждать буду.

У Василия возникло желание обнять Вильда, но он сдержал себя. С драконом тот же справился, справится и сейчас – уговаривал он себя.

Вильд шагнул в лес. Ветки разошлись в стороны, пропуская его, даже стволы будто подвинулись и сомкнулись сразу, как только он прошел. Василий хотел проскочить вслед за Вильдом, но сомкнувшиеся ветви перегороди путь. Он попытался рассмотреть через них Вильда, но того нигде не было, только деревья и пустое пространство там, где он был мгновение назад.

– Вильд! – громко позвал он.

Однако в ответ ничего, тишина. Василий замахнулся мечом, намериваясь срубить ветвь, мешавшую ему пройти. И снова ничего, будто об камень ударил, даже звук похожий раздался. Попробовав еще несколько раз на других ветвях и ничего не добившись он походил вдоль кромки леса и уселся на землю, ожидая Вильда. Все равно сделать хоть что-то и помочь Вильду он не мог, поэтому ему не оставалось ничего кроме того, как ждать и надеяться, что Вильд справится.

Вильд вошел в лес и остановился. Ему показалось, что Василий позвал его. Он оглянулся. За его спиной сплошной стеной стояли деревья. Он заглянул в небольшой просвет между ветвями, но там где должен был стоять Василий никого не было, и гор не было, ничего не было. Вильд пожал плечами и пошел вперед.

Ветви раздвигались, пропуская его. Странная тишина стояла в этом лесу. Как в каменном городе – подумал Вильд. Только звук его шагов и будто больше нет ничего вокруг и будто не по лесу он идет, не по мягкой земле и листьям, а по гладкому камню. Вспомнил Вильд, что щит над головой держать надо. Поднял он щит. И от удивления чуть его не выронил. Под ногами его трава-то зеленая-зеленая, аккурат под щитом. Вильд щит в сторону сдвинул и сам туда прошел. И там она сразу зеленой, живой стала, не то что до этого высохшая, черная была.

Вильд вперед пошел, не переставая удивляться. И цветочки кое-где попадались. Нет, не цветочкам он удивлялся. Удивлялся он перемене того что было до щита и что под щитом и как это назад возвращается стоит ему щит отодвинуть. Сучок, стрекозой взлетевший сразу, когда щит оказался над ним. И упавшей на землю снова сухим сучком, как только она вылетела за пределы щита.

Так и шел Вильд в глубь леса, держа щит над головой. Ему показалось, что лес как-то насторожился и все менее охотно пропускает его – все чаще начали цеплять его ветки, а под ногами попадаться коряги.

– Где же этого колдуна искать? – размышлял Вильд. Он помнил слова старухи, которая сказала, что колдун сам его найдет.

– Что-то не торопится он появляться. Может я не в ту сторону иду? – Вильд остановился, продолжая размышлять. – Позвать что ли?

– Колдун, ты где? Мне с тобой увидеться надо. – громко крикнул он, решив так и сделать, все равно ничего не теряет.

А лучше убить и к Василию – подумал Вильд, – но для начала найти тебя не помешало бы. Неожиданно море звуков налетело, окружило Вильда. Пение, щебет птиц, какие-то шорохи, шелест листьев, множество других звуков и шумов. Лес словно ожил.

Вильд опешил. Дремучий лес был по-прежнему таким же мертвым и неподвижным. Откуда же эти звуки? Они так не соответствовали этому лесу и тому что он видит. Радостное пение птиц… Да здесь не то что одной птицы, здесь ни одной букашки нет, если не смотреть под щитом. Послушав откуда доносятся звуки, Вильд пошел в ту сторону.

Дремучий лес кончился резко и уступил место совершенно другому лесу. Это и лесом назвать было нельзя. Прекрасные деревья с нежными листьями удивительной формы. Еще более удивительные птицы, яркой расцветки с длинными хвостами, которые они то раскрывали, то закрывали, от мелких до больших. Таких птиц Вильд никогда не видел. Они же совсем не боялись его. Он мог погладить любую. И множество мелких птиц, которые пели так чудесно, что их хотелось слушать и слушать. Идти куда-то Вильду сразу расхотелось. Он понял, что хочет только одного – сесть на землю и слушать этих птиц вечно.

– Сесть на землю, – подумал Вильд, посмотрев на щит, который опустил, войдя в этот прекрасный лес.

Он поднял щит над головой.

– Надо же! – вырвалось из него.

Под его ногами была высохшая трава и земля и ничего что даже отдаленно напоминало бы то что он видел вокруг. Вильд тряхнул головой, будто бы это могло помочь ему избавиться от желания сесть и слушать пение птиц. Пересилив себя, он медленно пошел дальше.

– Надо же, – удивленно вырвалось у Вильда. – Кот.

Он прошел мимо дерева на ветке которого сидел кот. Большой пушистый белый с серыми и коричневыми пятнами. Самый обычный кот. После увиденных птиц можно было не удивляться какому-то коту. Так что Вильд прошел мимо, лишь подивившись ему. Кот же внимательно следил за ним.

– Что кот может делать в этом лесу? – подумал Вильд, останавливаясь и разворачиваясь назад.

Он подошел к дереву, на ветке которого лежал кот. Кот продолжал спокойно наблюдать за Вильдом. Убегать он даже и не собирался, впрочем, как и все встреченное в этом лесу. Вильд повернул щит, чтобы отраженные от его поверхности лучи попали на кота. Как бы не было странно, но это сработало.

В то же мгновение кот изменился. Он увеличился в размере, став ростом примерно с человека. Лапы его вытянулись, приняв подобие человеческих рук и ног. Но только на каждой из них было по три пальца с длинными кривыми, как у кота, когтями. Шерсть исчезла. Вместо нее показалась человеческая кожа. И тело его скрюченное, напоминало человеческое. И хвост. У него был хвост, только не пушистый как у кота, а голый, покрытый кожей, и длинный. А вот голова его осталась какой-то звериной, но уже не котиной. Вытянутая вперед морда напоминала какого-то другого зверя, а какого Вильд никак не мог уловить.

Он развернул щит назад, прикидывая как ему щитом убить этого зверя. Вильд понял, что это колдун – после того, как лучи со щита перестали на него попадать, он не принял обратно вид кота, как происходило со всем вокруг. Он продолжал сидеть на дереве в измененном виде и нападать не спешил.

Вильд тоже не решался атаковать первым, продолжая внимательно следить за противником. Он не знал, чего от того ожидать, поэтому и не рисковал начинать действовать первым. Какие-то время у них продолжались такие взаимные разглядывания – колдун рассматривал человека, вторгшегося на его территорию, а человек разглядывал противника, пытаясь придумать как ему действовать.

Но вот, терпение колдуна стало подходить к концу, и он сделал первый ход: по лесу разнесся оглушающий хохот, а его передние лапы окутались пламенем, которое спустя мгновение устремилось в виде двух струй к Вильду. Тот ловко отпрыгнул в сторону, пропуская вражескую атаку сбоку от себя. Пламя достигло ближайшее дерево и бесследно исчезло, даже ничего не загорелось. Лапы колдуна опять начали сиять.

Не дожидаясь, что выкинет противник, Вильд подскочил к нему и ударил по привычке мечом. В мгновение ока враг пропал с прежнего места, а клинок пронзил лишь пустой воздух. В ответ колдун снова выстрелил в Вильда пламенем, только на этот раз это была одна большая струя. Сделать что-то и как-то уклониться Вильд не мог, так что он выставил перед собой щит и принял атаку на него.

К его удивлению, пламя бессильно разбилось об выставленный щит, так и не добравшись до Вильда. По лесу снова разнесся хохот колдуна. Причин его Вильд не понимал. Заметив противника на новом месте, он снова рванул к нему, в этот раз замахиваясь щитом для удара – Вильд вспомнил позабытые в начале схватки слова знахарки, что колдуна нужно убить щитом.

Сильный удар, колдун слетел со своего места, растворившись прямо в воздухе и возникнув невредимым за спиной Вильда. Взмах лапой, и в спину Вильда ударил сильный порыв ветра, отправляя человека в полет до ближайшего дерева.

Столкнувшись с массивным стволом и упав на землю, Вильд поднялся на ноги, водя мутным взглядом по сторонам, в попытке обнаружить неприятеля. Пришедший по нему удар и последовавшее за ним столкновение с деревом пришлись по большей части на его голову, по неудачному стечению обстоятельств.

Заметив яркую вспышку в стороне от себя, Вильд вскинул щит, пытаясь укрыться за ним. Один за другим на него посыпались небольшие огненные шары, каждый раз прилетающие под новым углом. Колдун проверял прочность защиты Вильда и его способность быстро отражать атаки.

В какой-то момент, когда огненных шаров оказалось несколько и летели они с разных сторон, Вильд не успел отразить щитом их все. За что и поплатился – достигнув своей цели, огненный шар взорвался, отбрасывая и опаляя свою цель.

Очередной короткий полет, приземление на землю, и Вильд быстро оказался на ногах, несмотря на слегка подгоревшее состояние. За прошедшее время ему вернулась ясность сознания, так что он перешел от глухой обороны к атаке. Найдя колдуна среди деревьев, он бросился к нему. К Вильду моментально понеслись огненные шары, потоки пламени, даже несколько воздушных ударов было, но уже зная что это такое Вильд просто отскочил в сторону, избегая их. И все же в конце концов он добрался до своей цели.