Текст книги "Условия для спасения принцессы (ЛП)"

Автор книги: Ю Во

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Адаир тут же тихонько откашлялся и громко и чётко заявил:

– К тому времени, даже если наш капитан прикажет нам не поддерживать вас, я всё равно останусь на вашей стороне!

– О-о! – удивлённо воскликнули все присутствующие.

На это заявление даже Тилер уже не мог ничего возразить. Ему оставалось лишь продолжать свою тираду на всё ту же тему:

– Но он даже лица нам своего не показывает.

На это Эд пробормотал:

– Ну и что? Он у вас всего лишь безликий, у нас же капитан – бесстыжий...

Адаир тут же обернулся и тихонько рыкнул на него:

– Эд, а ну хватит ерунду всякую говорить!

– Да какая разница-то? Капитана же тут нет! – легкомысленно ответил Эд.

– Он здесь, – внезапно произнёс Роланд, что всё это время молча наблюдал за развитием событий. И как только эти слова были произнесены, на всех тут же обрушилось леденящее душу гробовое молчание.

Всё тело Эда начало трястись против его воли, однако он по-прежнему старался выглядеть как можно более спокойным:

– Не-не надо так шутить, Капитан Ад. Я только что слышал, что капитана позвал к себе Папа, так что капитан не может сейчас быть здесь. Ха-ха-ха, эта была смешная шутка, та-такая забавная, просто обхохочешься! Да вы шутник.

Услышав эти слова, Роланд тут же указал на угол коридора, за которым скрывался я:

– Он был там с самого начала. Не знаю, почему он до сих пор не вышел.

– Ха-ха... ха... – истерические смешки Эда очень быстро превратились в истерическое рыдание. – Ка-а-а-апи-и-и-ита-а-а-ан, прошу, выслушайте меня!

Но мне сейчас было не до его воплей. Вместо этого я задумался. Адаиру только что удалось убедить Тилера дать Роланду «испытательный срок» на ближайший месяц. Я совершенно не беспокоюсь о том, что может произойти через месяц. На что бы мы ни взглянули, будь то сила Роланда, серьёзная натура или же природный талант истинного лидера; Тилеру будет попросту не на что жаловаться. Но вот что меня сейчас волнует так это... Если Роланд будет на испытательном сроке в этом месяце, то кто же тогда поедет со мной в королевство Лунных Орхидей, чтобы выступить там в роли шафера?

Я нахмурился и продолжил размышлять. Похоже, теперь я могу взять с собой лишь Листа. Хоть он и лучник, но его навыки с мечом никак не могут оказаться хуже моих, ведь так? Но даже если они не столь же плохи, они так же вряд ли окажутся шибко выдающимися... Лучше будет уточнить этот вопрос сейчас!

Выйдя из-за угла, за которым прятался, я улыбнулся всем присутствующим своей сияющей улыбкой:

– Узрев, как стоящие в этом благословленном месте братья Солнца обмениваются благожелательностью Бога Света, сердце Солнца тут же наполнилось теплом и счастьем. Ввиду этого, даже мысль о том, что Солнцу придётся прервать этот обмен, заставляет Солнце чувствовать невероятную боль и сожаление. Ах! Воистину, Бог Света, вне всякого сомнения, накажет Солнце за сие вмешательство, но я должен был это сделать. За сим, с надеждой на то, что все присутствующие поймут и простят Солнцу это вторжение, прошу вас позволить Адаиру покинуть сие великолепное обсуждение и вместо этого проследовать за Солнцем. Позднее, во имя Бога Света, Солнце обязательно разделит со всеми присутствующими благожелательность Бога Света в качестве извинения.

– Адаир, что только что сказал капитан? Только не говори мне, что он хочет меня убить! – гробовым голосом спросил Эд.

– Нет, и хватит нести всякую ерунду. Капитан всего лишь хочет, чтобы я проследовал за ним, – закончив свой ответ Эду, Адаир тут же громко отсалютовал мне. – Да, капитан.

Я кивнул, ещё раз улыбнулся всем и заметил, насколько все они были напуганы. Лишь когда они поняли, что я больше не собираюсь ничего произносить, они позволили себе немного расслабиться.

Улыбаясь, я пожелал всем удачного дня и, развернувшись, первым покинул этот коридор, Адаир же проследовал за мной, не отставая ни на шаг. Как только мы дошли до свободного от людей места, я тут же задал прямой вопрос:

– Насколько хороши навыки Листа с мечом? Отвечай честно.

Услышав этот странный вопрос, Адаир немного нахмурился и ответил с помощью эвфемизма:

– Немного лучше ваших...

[Эвфемизм – слово или выражение, которое используют для смягчения некоего термина, чтобы избежать излишней грубости речи. Частое явление в политике. Пример: Инвалид => лицо с ограниченными возможностями, негр => афроамериканец или, как частенько выражается В.В.Путин, «наши западные партнеры»]

– Не сравнивай со мной! – я почувствовал немалую обеспокоенность.

Если его навыки с мечом лишь немного лучше моих, то они очень-очень паршивые. В такие моменты, как сейчас, я предпочитаю не думать о том, что могу потерять лицо. Ведь вопрос о моём скором или же не очень скором воссоединении с Богом Света сильно зависит от мастерства того, кого я возьму с собой в путешествие!

– Мастерство капитана Листа с клинком весьма неплохо, – в этот раз уже серьёзнее заявил Адаир.

Этот ответ был уж больно расплывчатым. Я нахмурился и продолжил спрашивать:

– А если его навыки сравнить с твоими?

– Немного хуже моих, но разрыв между нами не так уж и велик.

Оу! Я тут же перестал хмуриться. Если всё так, то они весьма хороши. Адаир со своими навыками мечника входит как минимум в десятку самых умелых священных рыцарей во всем Священном Храме! Похоже, я могу расслабиться и со спокойной душой взять с собой Листа...

– Капитан.

– Хм-м? – небрежно отреагировал я.

Адаир начал говорить, аккуратно подбирая слова:

– По поводу того, что только что сказал Эд, прошу, не принимайте близко к сердцу. Он всегда говорит, не подумав, его язык работает быстрее, чем его собственная голова. Хоть он и сказал это, но на самом деле он так не считает. Как вы уже знаете, он всегда уважал вас и восхищался вами.

– Оу! – я внезапно лучезарно улыбнулся Адаиру, который, по-видимому, оказался в полном замешательстве, и произнёс. – Я бы забыл об этом инциденте, если бы ты не упомянул его. Раз уж ты, как истинный вице-капитан, напомнил мне об этом, то перед отъездом Солнца пусть его дорогие братья из числа отряда Рыцаря Солнца проведут специальную тренировку, что будет столь же сурова, сколь и блистательное сияние Бога Света в самый разгар лета!

– ...

По выражению лица Адаира можно было точно сказать, что он раздумывает, не покаяться ли ему за свои грехи перед всем отрядом Рыцаря Солнца.

* * *

– Солнце? Солнце?

Вернувшись обратно в реальность, я тут же увидел маленькую чёрную точку, что нахально летела прямо у меня перед глазами с назойливым жужжанием. Не долго думая, я занёс свою правую руку и...

Шлёп!

Лист озадаченно уставился на меня с широко открытыми глазами.

Я с абсолютно невозмутимым выражением лица «отлепил» свою руку от лица Листа. Убрав свою раскрытую ладонь, я объяснил Листу, который только что получил от меня смачную пощёчину:

– Там был москит.

Лист молча уставился на мою перчатку, на которой чётко виднелся кровавый след от раздавленного москита, в то время как я взглянул на его левую щеку. Она не только покраснела, но даже выглядит слегка опухшей, а у уголка губ даже выступила кровь... Возможно ли, что я стану первым человеком в истории, кому удастся-таки вывести Рыцаря Листа из равновесия?

– Вот оно как.

Через какое-то время Лист наконец-то поднял на меня свой взгляд и с улыбкой произнёс:

– К счастью, Солнце убил его для меня, а то вскоре на моей щеке появилась бы припухлость от укуса москита.

– ...

Верно, припухлости от укуса москита на твоей щеке нет, однако теперь вся левая сторона твоего лица опухла. Я нежно улыбнулся в ответ:

– Ну что ты, брат Лист, ты слишком любезен, ведь это тоже часть обязанностей Солнца.

– Хе-хе! – Лист прикрыл рукой слепящее его солнце и восторженно заметил. – Солнце сегодня такое яркое, а падающие на волосы Солнца лучи заставляют их сиять так, словно они из чистого золота. Ты не мог бы дать мне прядь своих волос?

– Если я правильно помню, брат Лист уже не раз просил у Солнца прядь волос, разве не так?

– Я уже истратил их все– То есть, нет! Я имел в виду, что потерял их все, – ответил Лист с извиняющимся выражением лица.

– Ясно. В таком случае Солнце сразу даст брату Листу побольше!

Желая, чтобы Лист как можно быстрее забыл о недавней пощёчине, что я ему влепил, я решил побыть особо щедрым в этот раз! В конце-то концов, волосы просто отрастут обратно. В них нет ничего ценного... Хотя, тот факт, что Лист регулярно просит дать ему прядь моих волос, немного озадачивает. Я конечно слышал о таких вещах как педофилия, фетиш и всё такое прочее, вот только о фетише, связанном с волосами, я никогда прежде не слышал. Ах да! Не только с волосами, он также иногда просит у меня мои ногти.

А так как он всегда просил меня об этом лишь после того, как я совершу нечто такое, что потенциально могло бы взбесить его, я мог лишь смиренно отдать ему то, что он хотел.

Я взялся за свой Божественный Солнечный Меч, вытащил его из ножен и, приставив сверкающую поверхность клинка к голове, уже было собрался резать...

– Солнце! Ты же себе голову отрежешь! – взволнованно воскликнув, Лист в ужасе тут же выхватил из моих рук меч. – Я сам это сделаю, так что, пожалуйста, больше не бери в руки клинок. Ты чуть до смерти меня не напугал... – сказал Лист и ловко взмахнул мечом.

Я даже не успел ничего почувствовать, как локон моих волос уже лежал на ладони Листа. Аккуратно приподняв прядь волос, он уточнил:

– Я отрезал немного больше, это ничего? Думаю, что в пути мне ещё не раз придётся воспользоваться ими... То есть в нашем путешествии, когда над головой всегда светит яркое солнце, я не раз воспользуюсь ими, чтобы посмотреть на то, как прекрасно они блестят на свету.

Я помотал головой в знак того, что не возражаю. Похоже, что мастерство Листа с мечом действительно весьма высоко, как и описывал мне Адаир. Теперь наше путешествие уж точно пройдёт спокойно. Даже если что-то и случится, я со спокойной душой смогу выставить перед собой Листа для защиты от прямых атак! Так что отстриженная прядь моих волос не такая уж и великая цена, я не возражал бы даже, если бы ты отстриг все мои волосы!

Забрав прядь моих волос, Лист применил лечащее заклинание на свою опухшую щеку. В конце-то концов, это было всего лишь внешнее повреждение. Хоть на вид оно и выглядело довольно серьёзным, но с помощью одного лишь слабенького лечащего заклинания щека Листа тут же приобрела свой первозданный вид.

Только теперь я внезапно обратил внимание на то, что вокруг нас больше никого не было.

– А где Его Превосходительство Сын Бога Войны? – встревожено спросил я.

Лист начал аккуратно объяснять:

– Только что боевой жрец обнаружил нескольких людей, поджидающих нас в засаде впереди, так что Майк прихватил всех с собой, чтобы обследовать территорию. Перед уходом он сказал, что лучнику и целителю лучше будет ждать их тут.

Оу, понятно...

Стоп, под «лучником» он явно имел в виду Листа. С таким громадным луком у него за спиной и несколькими колчанами стрел, разве что слепой мог бы не признать в нем лучника. Но кого он имел в виду, говоря «целитель»?

Я спокойно огляделся по сторонам, но боевого жреца нигде не было. Только мы с Листом.

После этого я уставился на Листа, а он в ответ уставился на меня.

– Должно быть, Майк просто оговорился, когда назвал тебя целителем, – начал уклончиво оправдывать его Лист. – Или же он, как вариант, перепутал твой род деятельности. Эм, может быть он зовёт целителями всех, кто умеет использовать магию света? Или... – с каждым новым словом его голос становился все тише и тише.

Внутренне я закатил глаза. Ты же тоже только что использовал магию света, так почему же он тебя не спутал с целителем? Очевидно, что Сын Бога Войны сказал это нарочно!

* * *

Когда мы с Листом только прибыли в замок королевства Лунных Орхидей после немного торопливого путешествия, на нас обрушилось всепоглощающее чувство уныния, что окутывало весь замок, с того момента как мы переступили порог. Это чуть было не ввело меня в заблуждение, что информация, что мы получили, была неверна, и на самом деле мы приехали на похороны принцессы, а вовсе не на её свадьбу. Если бы я только знал об этом заранее, я всё же взял бы с собой Рыцаря Ада!

Сын Бога Войны стоял в стороне, и вокруг него не было ни одного воина.

Правительница королевства Лунных Орхидей бездвижно восседала на троне... Если бы на мне было такое же платье, что на вид весило больше комплекта тяжёлой брони, я бы тоже сидел смирно и не шелохнувшись. Более того, на её голове красовалась корона, что больше подходила для выставок в музее, нежели для её реального ношения на чьей-то голове.

Лицо королевы было прикрыто вуалью. Вуаль была настолько тонкая, что даже под ней человек мог разглядеть черты лица королевы. Хоть у неё уже была дочь достаточно взрослая, чтобы выйти замуж, она по-прежнему выглядела так, словно бы ей было не многим больше тридцати. Она хорошо ухаживает за своей кожей.

Королева была очень похожа на нашего короля особенно в том, что ей фактически не нужно было разговаривать. Но всё же, способности этой женщины к управлению гораздо выше, чем у любого мужчины. Моему королю требуется как минимум дать сигнал взглядом, прежде чем его доверенный рыцарь выскочит вперёд чтобы передать его волю. Эта же королева даже бровью не повела, как рыцарь женского пола выскочила вперёд и начала описывать ситуацию нам, кто только что прибыл из Церкви Бога Света.

Девушка-рыцарь говорила очень много и долго, так что не буду нагружать вас пересказом этой нудной речи. Не говоря уже о том, что я забыл всё сказанное ей в тот же миг, так что не смог бы пересказать его вам, даже если бы захотел. Если вкратце, то принцесса, что должна была выйти замуж за Сына Бога Войны, была похищена.

– Принцессу похитили?

Хоть внешне я и выглядел удивленным, в душе же я с подозрением воспринял эту новость. Если бы принца похитили, то это ещё было бы объяснимо. Ведь принцы постоянно носятся по округе, отправляются в захватывающие путешествия, ухаживают за всякими красавицами, вызывают других на дуэли и т.д. и т.п. каждый раз, как у них выдаётся свободная минутка, что в свою очередь делает их легкой мишенью для похитителя! Но как и когда принцесса, что никогда даже носа не высовывает за пределы замка, была похищена с такой лёгкостью?

И вообще, ради чего стоило похищать принцессу?

Если это ради трона... То, учитывая, что в королевстве уже есть принц, принцесса не обладает правом наследования трона, так что её похищение – пустая затея.

Если ради простого обладания красоткой, то можно найти красавиц и покраше, сделав лишь два круга по городу. Ведь в нашем мире красотки в изобилии. Какой бы красавицей не была эта принцесса, но это лишь «среди всех принцесс» она может называться красавицей. Если бы кому-то всё же взбрело в голову сравнить принцесс со всеми красавицами континента, то, полагаю, ни одной бы не удалось войти даже в первую сотню.

Если его целью были деньги, то почему же он просто не выкрал сейф с королевским золотом, раз уж ему даже принцессу удалось выкрасть из замка? Похищение живого человека куда как проблематичнее!

Таким образом, единственным, кому порой становится скучно настолько, что он даже принцесс готов похищать, обычно оказывается так называемый король-демон из легенд.

По моему личному убеждению, единственной причиной, по которой король-демон мог бы совершить подобный проблематичный, отвратительный поступок, так это либо полное отсутствие у него мозгов, либо желание прославиться!

Только не говорите мне, что это действительно проделки короля-демона? Но я ничего не слышал о появлении короля-демона на континенте.

Пока я делал всевозможные прикидки у себя в голове, королева обратилась ко мне, продолжая бездвижно восседать на троне:

– Рыцарь Солнца, у меня есть к тебе одна просьба.

Я был в шоке. Королева избрала лично обратиться ко мне, а это значило лишь одно... Что-то очень плохое вот-вот случится со мной!

Однако хоть я и знал, что ничем хорошим это для меня не кончится, я всё ещё обязан был ответить ей с невозмутимо-серьёзным выражением лица:

– Ваше Величество, если я, Солнце, могу преподнести вам хотя бы небольшую толику сияния Бога Света, я сделаю всё от меня зависящее и приложу к этому максимум усилий.

После этого королева произнесла по-прежнему невозмутимым голосом:

– Я хочу, чтобы ты спас мою дочь.

Услышав подобную просьбу, я тут же озадаченно повернул голову в сторону Сына Бога Войны, который разве что не пыхтел от возмущения, стоя в сторонке. Я едва сумел удержать в себе фразу в духе: «Какое отношение похищение твоей будущей жены имеет ко мне?»

В этот самый момент этот чёртов Сын Бога Войны холодно фыркнул и, подняв на меня свой взгляд, заявил:

– У меня нет иного выбора. Команде, что была сформирована для её спасения, всё ещё недостаёт целителя.

Я – священный рыцарь, чтоб тебя!

Условие ?2: Сформировать спасательную команду

Принято считать, что подобная операция по спасению принцессы является отличным шансом для любого рыцаря, ведь, участвуя в ней, он сможет не только взять в жёны (богатую) молодую красавицу, но и мимоходом заявить о себе, и повысить свою репутацию.

Однако для Рыцаря Солнца спасение чужой принцессы вовсе не является удачным стечением обстоятельств, так как ему не только придётся приложить массу усилий, чтобы спасти (богатую) молодую красавицу, но и беспомощно наблюдать как эта (богатая) молодая красавица выходит замуж за другого мужчину. К тому же Рыцарь Солнца и так уже настолько известен, и репутация его столь совершенна, что её попросту уже некуда повышать.

Вечером того же дня, когда королева попросила меня спасти свою дочь, что уже была обещана другому мужчине, Лист обеспокоенно спросил у меня:

– Солнце, ты собираешься отклонить просьбу королевы?

Я уж было сделал глубокий вдох и собрался выдать очередную порцию ахинеи о Боге Света, как Лист, выдавив из себя натянутую улыбку, произнёс:

– Солнце, не мог бы ты говорить простыми словами? Мои умения расшифровывать твои слова не так совершенны, как у Бури или Адаира, так что я могу и не понять тебя.

Я выдохнул воздух из лёгких и сказал всё простыми и понятными словами:

– Вся эта ситуация уж больно подозрительна. Принцесса была похищена, однако королева не организовала обширную поисковую операцию для её спасения. Вместо этого она просит нас стать частью небольшой команды авантюристов, чтобы спасти принцессу собственными силами. Сомневаюсь, что действительно обеспокоенная судьбой своей дочери мать избрала бы подобный малоэффективный метод.

Услышав мою логическую цепочку, Лист кивнул в знак согласия.

– К тому же, даже если им по какой-то причине и необходимо именно формирование команды авантюристов для её поисков, в Монастыре Бога Войны есть предостаточно воинов. Один лишь Сын Бога Войны является человеком, в битве с которым даже Кара не был уверен, что смог бы одержать победу. Его одного должно быть более чем достаточно для спасения принцессы, так зачем же нужно было просить нас? Мы же рыцари, чья специализация состоит в крупных массовых сражениях. В маленькой группе авантюристов от наших способностей едва ли будет толк!

Ну а по поводу тех слов Сына Бога Войны, что им, мол, целителя недостает... Я притворюсь, что ничего не слышал!

Лист задумался и после небольшой паузы предложил, запинаясь:

– Может быть, они думают, что им придется иметь дело с нежитью?

Услышав его предположение, я нахмурился. Иметь дело с нежитью? Это вполне возможно, ведь хоть у нежити и есть одна довольно очевидная слабость – они боятся элемента света – воины не способны призывать даже малейшие толики энергии света, поэтому всё, что они могут, так это непрерывно рубить нежить своим клинком до тех пор, пока полностью её не изничтожат. Поэтому-то даже простое упоминание о нежити вызывает головную боль даже у самых бесстрашных воинов.

– Не знаю... – неуверенно промолвил я.

– Если им придется пойти против нежити, то получается, что мы просто обязаны присоединиться к ним, – медленно заявил Лист.

Я опять нахмурил брови и в ответ спросил:

– Если не считать нас с тобой, кто из священных рыцарей, что мы привели с собой, обладает наивысшим рангом?

Лист на мгновение задумался, прежде чем выдать мне целый список:

– Всего мы привели с собой тридцать священных рыцарей и десять целителей. Среди священных рыцарей самый высокий ранг будет у двух рыцарей из отряда Рыцаря Листа, ещё двух рыцарей из отряда Рыцаря Пламени, одного рыцаря из отряда Рыцаря Кары, ещё одного рыцаря из отряда Рыцаря Земли–

Я тут же сделал свой выбор:

– Отлично! Мы отправим того рыцаря из отряда Рыцаря Земли и одного целителя на поиски принцессы в числе команды авантюристов!

– ...

В этот момент в дверь постучали. Я бросил свой взгляд на дверь и сухо сказал:

– Это, должно быть, посланник королевы, которого направили сюда, чтобы умаслить нас. Лист, молчи, пока я разбираюсь с ним.

Лист – очень хороший парень. О чём бы вы его ни попросили, он всегда согласится вам помочь, поэтому самым простым способом разобраться с этой ситуацией будет заставить Листа заткнуться. Он также это прекрасно понимает, поэтому-то и покорно заткнулся.

Я быстрым движением поправил свой костюм, нацепил свою фирменную улыбку и громко и учтиво воскликнул:

– Хоть Солнцу и неведомо, кто из его братьев стоит сейчас перед его дверью, Солнце придерживается щедрых идей Бога Света и приветствует всех и каждого в своей обители.

Дверь распахнулась, и тут же вся комната озарилась присутствием вошедшего в неё человека. Этот человек, вне всякого сомнения, не был братом. Им оказалась девушка, одетая в довольно простое нежно-голубое платье. Лицо её было столь же мягким и милым, словно персик, а смотрела она на меня нежным взглядом своих зелёных глаз, что сверкали, словно поверхность озера под лучами полуденного солнца. Её розовые губки походили на два лепестка, что приставили друг к другу, и хоть на вид ей и было всего лишь приблизительно восемнадцать лет, её фигура имела все соответствующие окружности на соответствующих местах. Особенно привлекала эта её талия, что была столь тонка, что, казалось, готова сломаться, стоит лишь приобнять слегка...

Так или иначе, хоть эту девушку и нельзя было назвать самой сногсшибательной красоткой на всём белом свете, она, тем не менее, определенно относилась к числу красавиц. Она была воплощением изящной и энергичной молодой леди!

Войдя в комнату, она скромно приветствовала нас:

– Для меня честь встретиться с вами, Рыцарь Солнца и Рыцарь Листа. Я – третья принцесса королевства Лунных Орхидей, Анна Налис Джефри...

Анна... Какое прекрасное и лёгкое для запоминания имя!

– Приятно познакомится с вами, принцесса Анна. Солнце же является представителем Бога Света, Рыцарем Солнца, – представился я с безукоризненной улыбкой на лице, после чего мимоходом упомянул Листа. – А это брат Солнца – Рыцарь Листа, что также является одним из Двенадцати Священных Рыцарей Священного Храма.

Лист приветствовал принцессу широкой улыбкой.

– Рыцарь Солнца, Рыцарь Листа... – принцесса Анна поочередно кивнула каждому из нас, но стоило ей завершить вежливый обмен приветствиями, как она внезапно и весьма резко схватила мои руки и взмолила. – Прошу вас, помогите моей сестре Алисе!

Шокированный я «позабыл» освободить свои руки из хватки принцессы и взволнованно воскликнул:

– Солнце не понимает, что вы хотите этим сказать, принцесса! Неужели принцесса Алиса попала в беду?

– Моя сестра Алиса является невестой Сына Бога Войны. Она... она была похищена, и сейчас её местоположение неизвестно...

В этот момент Анна, похоже, осознала грубость своих действий и отпустила мои руки, и даже сделала несколько шагов назад, прежде чем, опустив голову, продолжить свою речь таким голосом, словно едва сдерживает слёзы:

– Я очень волнуюсь за свою сестру Алису, поэтому я умоляла матушку позволить мне присоединиться к команде авантюристов, что собирались отправить на её поиски. Матушка согласилась, однако...

– Однако что? – я, воспользовавшись моментом, сделал два шага вперед. Я подгадал время так, чтобы это движение казалось естественным следствием моего волнения.

Похоже, Анну это не встревожило, так как она по-прежнему стояла с понурой головой:

– ...Однако...

– Однако что, Ваше Высочество?

Я сделал ещё два шага вперед. Теперь нас с принцессой разделяло лишь платье принцессы, что по форме напоминало перевёрнутый цветок лотоса. Я мог даже почувствовать лёгкий аромат персиков, что исходил от её длинных лоснящихся волос. Она и впрямь была девушкой, более всего напоминающей персик!

Анна наконец-то собралась с духом и произнесла:

– Однако матушка заявила, что негоже принцессе путешествовать в окружении толпы воинов, поэтому, если я хочу пойти, я должна взять с собой рыцарей, чтобы они сопровождали меня. Поэтому матушка и попросила вас присоединиться к команде, когда вы пришли поприветствовать её во дворце, вот только вы, как я слышала, не особо желаете участвовать в этом...

Сказав это, Анна подняла на меня свои блестящие зелёные глаза. Этот взгляд, наполненный надеждой и блеском от стоящих в них слез.

Я с улыбкой возразил:

– Солнце не говорил ничего подобного, Ваше Высочество. Сопровождение принцессы является долгом любого рыцаря. Даже если путь будет лежать к самому краю земли, если Бог Света по-прежнему озаряет это место своим сиянием, Солнце сможет отвести вас туда.

– Тогда я сию же минуту пойду к матушке и расскажу ей об этом! – слёзы Анны вмиг превратились в улыбку.

Вероятно, из-за её чрезмерного восторга она чуть было не споткнулась о собственное платье. Пропрыгав до двери, она обернулась и произнесла на прощание:

– Жду не дождусь нашего совместного путешествия, Рыцарь Солнца.

Я махал ей вслед рукой и улыбался. Я тоже жду этого с нетерпением! Милая принцесса Анна.

После того как принцесса закрыла за собой дверь в комнату, я развернулся и обнаружил, что Лист многозначительно смотрит на меня, поэтому я тоже уставился на него. Спустя где-то десять секунд после начала нашей игры в гляделки, Лист молча развернулся и пошёл собирать наши вещи.

Какое тактичное, понимающее и послушное дитя.

* * *

На этой ноте и заканчивается мой рассказ о том, каким-таким волшебным образом я оказался в этой глуши в окружении москитов... Шлёп!

Слава богу, я ещё не успел переодеть свои перчатки... Я поднял руку ладонью вверх и другой рукой отлепил размозжённый трупик.

– Солнце, Майк и остальные всё ещё не вернулись. Может, нам проследовать за ними? – обеспокоенно предложил Лист.

Я нахмурил брови, так как, если честно, мне было жутко лень нестись за ними, но я тоже волновался о том, что они и впрямь могли нарваться на неприятности. Подумав над этим немного, я просто-напросто решил воспользоваться своей способностью чувствовать элементы для их поисков... Что? Вы говорите, мол, уже забыли, что это за способность такая?

Ладно, я действительно уже давненько ей не пользовался, так что объясню вам ещё раз. Не забывайте больше.

Этот мир наполнен самыми разными элементами и неважно говорим ли мы о лесе, о городе, о человечестве или же о нежити. В общем, всё живое и неживое состоит из целого ряда различных элементов. Лишь при особых условиях появляется вещь или существо с превалирующим количеством определенного элемента.

К примеру, нежить имеет в своём теле повышенное количество элемента «тьмы». Я же как Рыцарь Солнца, напротив, имею повышенное количество элемента «света», также известный как «священный» элемент. А так как элемент света способен противодействовать элементу тьмы, само моё существование является анафемой для нежити. Для них всё, начиная с кончиков моих волос и заканчивая ногтями на ногах, является ядом способным убить их.

[Анафема – древнее церковное наказание в виде пожизненного отлучения от церковных обрядов. В данном тексте оно является синонимом слова «проклятие».]

Я родился с этой способностью ощущать элементы. Эта способность встречается крайне редко, и её можно даже считать своего рода даром, ведь, хоть этому и возможно обучиться уже будучи взрослым человеком, такое обучение не даёт хороших результатов. Благодаря этой способности, я могу ощущать элементы, из которых состоят тела окружающих меня людей, и, опираясь на это, могу даже вычислить их род деятельности. Те, в чьих телах находится повышенное количество элемента света, должны быть либо целителями Бога Света, либо священными рыцарями.

Воины в свою очередь имеют повышенное количество либо элемента огня, либо элемента воздуха, но совсем небольшое. В сравнении со специализирующимися на магии огня и воздуха магами повышение соответствующего элемента в телах воинов не так уж и значительно, так что их всё равно довольно легко вычленить из толпы.

Те воины, что делают упор на силу, имеют повышенное количество элемента огня, в то время как те, что предпочитают быстрые и стремительные атаки, имеют повышенное количество элемента воздуха. Что же касается самого Сына Бога Войны, то он, пожалуй, слишком уж впечатляет. Количество элементов и воздуха, и огня в его теле столь высоко, что вызывает опасение. Оно почти такое же, как и у магов с соответствующей специализацией– Что? Говорите, что уже вспомнили эту мою способность? И даже припомнили, что учитель велел мне никогда не использовать её на людях?

Кхем! В любом случае рядом со мной сейчас только Лист, а он хороший парень, так что всё в порядке!

Я расширил зону видимости моей способности...

– Ох! Они вернулись! – тихонько воскликнул Лист.

Я всё ещё не ощущал их, однако, так как Лист у нас лучник, он обладает куда более острым зрением и чутким слухом, так что если он говорит, что они вернулись, значит, они вернулись.

Когда же я начал сворачивать границы своей способности, я внезапно заметил, что не так уж далеко от нас находилось нечто состоящее из элемента тьмы.

Возможно ли, что это нежить? Я немного забеспокоился. Если это так, то как Рыцарь Солнца, что ненавидит всех представителей нежити, я буду обязан помчаться за ней и уничтожить её... Стоп, это состоящее из элемента тьмы нечто находится рядом с чем-то ещё, состоящим сплошь из элемента света?

Что же это за ситуация-то такая? По логике вещей эти два элемента неспособны сосуществовать... Этот факт встревожил меня ещё больше.

– Солнце? Солнце? – окликнул меня Лист. Он глянул в ту же сторону, куда сейчас смотрел я, после чего спросил. – Почему ты уставился туда? Позади нас что-то есть?

Я на мгновение задумчиво притих, но уже в следующий миг улыбнулся:

– Брат Лист, путем древних писаний Бог Света учит нас всегда обращать внимание на то, что лежит позади нас, ибо позади может поджидать давно забытая тьма, что должна быть развеяна.