Текст книги "Условия для спасения принцессы (ЛП)"

Автор книги: Ю Во

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Eberhart Jager
Легенда о Рыцаре Солнца(3 том)

Пролог: Печать меча на рыцаре

Два одетых в плащи путника брели по просёлочной дороге. Плащ одного из них был бледно-зелёного цвета, цвет плаща второго же был белёсо-серым. Оба шли вперёд с настолько глубоко натянутыми на глаза капюшонами, что прохожий мог бы разглядеть лишь смутные очертания их подбородков.

Шли они молча.

В какой-то момент на своём пути они повстречали группу авантюристов, состоящую из приблизительно пятерых человек, что шла им навстречу. Так как авантюристов было больше, двое путников сошли с тропы, чтобы группа смогла пройти вперёд. Шедший впереди воин, который выглядел гордым, но в то же время искренним человеком, спокойно кивнул двоим странникам в знак благодарности, так что его поведение было вполне сносным.

Эта группа авантюристов была небольшой, однако двое её членов особенно выделялись на фоне других. Оба путника в плащах с любопытством осматривали этих двоих. Первым из них был воин с черными кудрявыми волосами, что шёл впереди всех. Он выглядел не только сильным, но и весьма гибким, словно чёрная пантера.

Позади него шёл священный рыцарь, чьи длинные золотистые волосы каскадом струились по его плечам, сверкая в лучах полуденного солнца, а на мир он взирал тёплым взглядом своих голубо-синих глаз. Его лучезарная улыбка, казалось, могла с лёгкостью ослепить всех вокруг.

Когда группа авантюристов отошла на достаточное расстояние, путник в зелёном плаще произнес:

– Что за впечатляющая команда! Не знаю точно, кто это был, но выглядели они действительно сильными. Их команда, возможно, даже входит в тройку сильнейших на всём континенте! А ты что думаешь?

– Не думаю, что они известная команда, – загадочно улыбнулся путник в сером плаще.

– Почему ты так думаешь? – спросил его напарник.

– Потому, что я заметил среди них знакомое мне лицо.

– Знакомое лицо?

Облачённый в серый плащ путник кивнул:

– Да, тот, что с золотыми волосами и голубыми глазами–Он был моим учеником, но у него нет ни малейшего шанса стать частью команды из тройки лучших.

Путник в зелёном плаще был этому немало удивлён:

– Твой ученик? Так он действительно священный рыцарь? Но его телодвижения и позиция рук совсем не как у бывалого мечника. Просто не верится! И это твой ученик? Я уж было подумал, что он переодетый в священного рыцаря наниматель этой команды, которого они защищают во время его путешествия инкогнито!

– ...Он действительно священный рыцарь, более того, один из сильнейших, – заявил путник в сером плаще. Уголки его губ слегка подёргивались.

Его компаньон же недоверчиво взглянул на своего собеседника.

Путник в сером плаще несколько раз нарочито громко откашлялся, после чего пояснил:

– Однако, оружие и броня не являются его сильными сторонами, а скорее его печати.

– Печати? Что-то я не догоняю.

Облачённый в серый плащ путник слабо улыбнулся:

– Ну а разве магу будет прок от меча и тяжелой брони?

– Хочешь сказать, что, будучи сам священным рыцарем, ты умудрился взрастить мага из своего ученика? – шутливо заметил путник в зелёном плаще.

– Я просто констатировал факт. Мой ученик действительно священный рыцарь... Ну, по крайней мере, он сам считает себя таковым.

Облачённый в зелёный плащ путник уставился вслед удаляющейся команде и вскоре произнёс:

– Этот твой ученик довольно любопытный. Почему бы нам не сесть им на хвост и не узнать, чем они занимаются?

– Не-не, стоит нам начать слежку, как нас тут же раскроют.

– С чего бы? У них же нет воров в команде, которые могли бы нас выследить. Только лучник один, да и то, с нашими-то навыками, сомневаюсь, что даже он сможет нас заметить.

Путник в сером плаще усмехнулся и помотал головой из стороны в сторону:

– У них нет вора, зато у них есть мой ученик. Поверь мне на слово, друг мой, мой ученик в совершенстве освоил все навыки кроме тех, которые необходимы рыцарю.

– И, тем не менее, он рыцарь? – путник в зелёном взглянул на своего собеседника каким-то странным взглядом.

– Ага, и слава богам, что он рыцарь...

Облачённый в серый плащ путник взглянул на группу авантюристов вдалеке.

– Если бы не его личина рыцаря и меча, что запечатывает его, насколько же великие деяния он смог бы совершить? Действительно любопытная мысль.

– Если тебе настолько любопытно, то зачем же запечатывать его?

– А затем, что этот мир не нуждается в великих свершениях, – тяжело вздохнул путник в сером плаще.

– О-о, так вот почему, – согласно кивнул путник в зелёном плаще.

Облачённый в серый плащ путник устремил свой взор вдаль:

– Также есть ещё одна немаловажная причина, почему я столь решительно стремился перевоспитать мага в рыцаря.

Услышав слова своего компаньона, путник в зелёном плаще спросил с серьёзным лицом:

– И что за причина?

Облачённый в серый плащ путник обернулся своим побледневшим лицом на своего товарища и гробовым голосом медленно объяснил:

– Потому что в те далёкие времена я забыл выбрать запасного рыцаря!

Условие ?1: Пропавшая принцесса

Солнце сияло высоко в небе, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев и загораясь на траве небольшими золотистыми цветочками. Свежий лесной воздух наполнял лёгкие прохладой. Рядом со мной шли мои товарищи, громко и задорно распевая песенки... Шлёп!

Чёртовы москиты!

– А-а!

Я невольно вскрикнул, увидев на своей прежде чистой белой перчатке кровавый след от раздавленного москита. Очертания были настолько чёткими, что я даже мог посчитать, сколько лапок у него было. Прямо-таки кровавый биологический образец.

Я... Я взял с собой всего три пары белых перчаток! Поверить не могу, что только что испортил одну из них из-за дурацкого москита!

– Рыцарь Солнца?

Подняв свой взгляд, я заметил, что все члены группы пристально смотрят на меня. Все озадаченно уставились на меня, кроме, пожалуй что, Рыцаря Листа, лицо которого не выражало и толики удивления. В тот же миг на моём лице появилась фирменная безукоризненная улыбка:

– Что такое, Сын Бога Войны? Неужто Ваше Превосходительство, с благожелательного напоминания Бога Света, вспомнил некое дело, кое требует немедленной консультации с Солнцем?

– Ты разве только что не вскрикнул? Почему ты кричал? – спросил Сын Бога Войны и тут же немного раздражённо продолжил. – И вообще, разве я не просил тебя звать меня просто Майком? Что ещё за «Ваше Превосходительство то, Ваше Превосходительство это»? Это раздражает!

– Ваше Превосходительство Майк, сегодняшнее полуденное солнце сияет в небе столь ослепительно ярко, награждая своим светом землю, что Солнце не мог не воскликнуть, дабы от имени всех людей выразить своё восхищение и благодарность благожелательному Богу Света, что создал столь прекрасную и захватывающую сцену своим сиянием–

С каждым новым произнесённым словом Майк хмурился всё сильнее и сильнее, после чего с перекошенным от сильной головной боли лицом взревел:

– Заткнись!

– Как пожелаете.

Я смиренно закрыл свой рот, по-прежнему улыбаясь. Теперь не важно, буду ли я вскрикивать, орать или же прыгать по округе, Майк будет полностью игнорировать меня. Весьма неплохой результат. Теперь я смогу стать молчаливым Рыцарем Солнца на протяжении всего нашего путешествия.

Я надел новую пару перчаток, продолжая про себя радоваться. Ну, по крайней мере никто не станет сам инициировать разговор со мной. Если всё пойдет так и дальше, то даже появление москитов не превысит предела моей толерантности...

Бз-з-з-з-з-з-з, бз-з-з-з...

Нахмурясь, я попытался отмахнуться от назойливой чёрной точки передо мной, но этот чёртов москит отказывался улетать прочь. Он неторопливо наворачивал круги возле моего уха после чего начал отплясывать прямо у меня перед носом... Шлёп!

А-а! Моя вторая пара перчаток...

А-а-а-а-а!

Я так больше не могу! Хочу обратно в наш чистый и опрятный Священный Храм! В мою комнату, в которую никто не заходит! В возлюбленный подвал, заполненный вином! Ну и, конечно же, туда, где уж точно нет этих чёртовых москитов! Почему, о боги, почему я сейчас здесь среди кровососущих жуков, слепящих солнечных лучей, толпы немытых индивидов и грязи?

Я припомнил события двухнедельной давности, когда я еще мирно и припеваючи жил в Священном Храме и усердно трудился, чтобы заработать свою пенсию, в ожидании дня, когда мне исполнится сорок, и я с честью отойду от дел...

* * *

– Сын Бога Войны из соседнего королевства скоро женится, и Монастырь Бога Войны прислал нам официальное приглашение с просьбой, чтобы представитель Церкви Бога Света прибыл к ним в качестве шафера. И поэтому как главное лицо Церкви Бога Света и ходячий рекламный щит ты, Солнце, должен будешь съездить в командировку в качестве шафера жениха.

Стоя посреди кабинета Папы, я тупо уставился на сияющую широкую улыбку Папы, после чего сухо переспросил:

– Сколько всего Сынов Бога Войны есть в нашем мире?

– Только один, – ответил Папа, по-прежнему широко улыбаясь.

– Тот самый, что приезжал в наше королевство, чтобы сделать предложение нашей принцессе?

Хлопнув в ладоши, Папа подтвердил:

– Охо, всё верно, вы сегодня столь сообразительны!

– Вы мне льстите, но разве он не уехал всего три дня назад? – гнул свое я.

– Всё так!

– Трёх дней достаточно для того, чтобы вернуться в соседнее королевство и сделать ещё одно предложение?

Папа развел руками:

– Недостаточно даже для того, чтобы доехать до границы королевств.

Я замолк на некоторое время. Неужто у нашего Папы было столько свободного времени в последнее время, что от скуки он решил подшутить надо мной?

– Тогда откуда взялась эта помолвка?

– Ай-я! – развалившись в своём кресле с чашкой чая в руках, Папа посмотрел на меня взглядом, в котором читалось «ты такой затворник», и объяснил. – У него же есть целый Монастырь Бога Войны, чтобы сделать предложение от его лица. Даже если он находится в другом королевстве, это не имеет никакого значения! В любом случае правительница королевства Лунных Орхидей уже одобрила этот брак и собирается выдать за него свою старшую дочь. Приготовления к свадьбе уже идут полным ходом, а приглашения гостям разослали ещё неделю назад. Не хватает лишь самого жениха, его шафера и свадебных подарков различных королевств, которые должны вскоре прибыть.

Неделю назад? Разве это не был тот самый день трёхсторонней дуэли?

Я был просто шокирован этой внезапной новостью. Вы серьезно?! Так уже тогда у Сына Бога Войны была запасная принцесса? Если ему не удастся жениться на принцессе нашего королевства, он просто собирался вернуться в свое собственное королевство и жениться на другой принцессе? Конечно, они обе являются принцессами «ХХ» королевства, так что не так уж и важно, что это за «ХХ», ведь так?

Это вызывает во мне зависть... отвращение за его бесстыжее поведение и поступки!

Но всё же велика вероятность того, что эта принцесса является нежелательной невесткой, и поэтому правительница королевства Лунных Орхидей выставляет её на распродажу... Я решил попытаться подтвердить свою теорию аккуратным вопросом:

– Эта принцесса красива?

Папа тут же поднял большой палец и подтвердил:

– Одна из наиболее привлекательных девушек во всём королевстве Лунных Орхидей.

Моё лицо дёрнулось, но я всё же задал следующий вопрос:

– Есть ли у неё какая-нибудь неизлечимая болезнь?

– Здорова как бык.

– Скверный характер?

– Она любима всеми!

Ну за что мне эти муки!? Поверить не могу, что в соседнем королевстве всё это время жила стопроцентная красотка высшего сорта, а я и понятия не имел. И теперь она вот-вот станет женой другого мужчины! Они уже даже приглашения разослали гостям, а ещё, ко всему прочему, их шафером буду я собственной персоной!

Я мог лишь беспомощно наблюдать, как беспрецедентная красавица выходит замуж за другого... От одной лишь мысли об этом моё сердце начало болеть так, словно бы его кто-то сжимал в тисках. Я произнёс голосом полным боли и страдания:

– Красивая, здоровая, с хорошим характером, да и, ко всему прочему, (богатая) принцесса. Неужто в мире всё это время жило столь совершенное создание... Почему ты мне раньше не сказал?!

Папа медленно поставил чашку обратно на блюдце и спокойно произнёс:

– Успокойся, Капитан Солнце. Не забывай, что ты можешь любить лишь Бога Света, не женщин. Даже если ты и женишься, ты постоянно будешь «занят работой», и тебе придётся из раза в раз пренебрегать своей собственной женой. Это слишком уж жестоко по отношению к твоей потенциальной суженой.

– Ерунда! – накорню обрубил я многозначительную речь Папы и уверенно поправил его. – Один час в день я могу быть занят работой, ещё один час провести пренебрегая ею, ну а всё прочее время посвятить своей любви к ней.

– Ну, твоё «прочее время» уж слишком преувеличенно...

– Хм! Даже Буря, который ответственен за всю мою работу, не возражает, так какие возражения могут быть у тебя?

Папа устало вздохнул:

– Не возражает, говоришь? Ну право, врёшь и не краснеешь. Уровень его негодования за последнее время вырос до такой степени, что превысил таковой у Капитана Ада, а мы помним о его настоящей сущности. Ты не думаешь, что тебе пора бы залечь на дно и быть тише воды, ниже травы, чтобы не быть убитым им какой-нибудь тёмной ночью?

Я начал хмуриться. Действительно, в последнее время, когда бы я ни встретил Бурю в коридоре, стопка документов в его руках словно стремится достать до небес... По спине у меня невольно побежали мурашки:

– Я поеду! Но я возьму с собой Кару.

– Возьмёшь Кару? – Папа, что всё это время преспокойно сидел в своём кресле, тут же подскочил и громко заявил своим пронзительным голосом. – С тем же результатом ты можешь заявить, что заберёшь с собой весь Священный Храм!

Ну, это правда. Если и Рыцарь Солнца, и Рыцарь Кары уедут из города, то Священный Храм окажется обезглавленным. Немного поразмыслив над этим, я предложил другой вариант:

– Тогда я возьму с собой Бурю, так сказать, выведу его на прогулку и погляжу, сумеет ли это выветрить хотя бы часть его накопившегося негодования.

Папа тут же отверг моё предложение:

– Священный Храм сможет функционировать, если Рыцарь Солнца уедет прочь, но ему не жить, если Рыцаря Бури не будет здесь.

Ах ты... Сейчас я не стану тебе возражать, но, уж поверь, я не забуду тебе этого! В конце-то концов, меня ждут долгий путь и куча свободного времени, чтобы проработать план моей мести!

– Тогда я возьму с собой Адаира. С этим же никаких проблем быть не может? – немного раздражённо спросил я.

Папа вновь отверг моё предложение:

– Повторюсь ещё раз: отряд Рыцаря Солнца сможет существовать и без своего капитана – ведь большую часть времени они и так живут без капитана – но вот без своего вице-капитана им не продержаться.

Это ещё что за новости? Подняв свою бровь, я уже было собрался возразить, что, мол, Адаир – мой вице-капитан, и я имею право брать его с собой куда хочу и когда хочу. Ну, или что-то в этом роде. Однако Папа не дал мне возможности сказать этого, заявив:

– К тому же хоть ты и скидываешь на Бурю более половины своей работы, но на деле три пятых от этого объема перекладываются на плечи Адаира. Если ты и дальше будешь настаивать на том, чтобы забрать Адаира с собой, то будь готов разозлить Бурю в одиннадцатый раз и в одиннадцатый раз опробовать на себе его внезапное возмездие.

Я был полностью разбит.

– ...В таком случае я возьму с собой Льда.

Папа закачал головой из стороны в сторону:

– Лёд не является частью «хорошей, добросердечной» фракции. Если потащишь его за собой на эту миссию, то, во-первых, это попросту неуместно, во-вторых, кто же в таком случае будет готовить десерты для всего Священного Храма? Ты хочешь оставить весь Священный Храм без десертов? Ты хочешь разозлить весь Священный Храм?

– Нет... Тогда я возьму с собой Облако, так сойдёт? Я уже начинаю злиться. Нет то, нет это– все они мои подчинённые, но я не могу взять ни одного из них с собой! Могу ли я по-прежнему считаться главой Священного Храма?

– Нет, ты не можешь его забрать! – лицо Папы приобрело слегка разочарованный вид. – Урожай в этом году выдался довольно скудным, что привело к значительному уменьшению пожертвований. И, чтобы как-то сократить расход средств Церкви, я только что уволил нашего библиотекаря и передал его обязанности Облаку. В конце концов, он чаще всего прячется именно там. Он знает о местоположении каждой книги даже лучше, чем старый библиотекарь, так что нет ничего странного в том, чтобы сделать его нашим новым библиотекарем! Если ты заберёшь его, вся библиотека вскоре превратиться в руины, мы вообще не сможем отыскать ни одной книги!

После долгих раздумий я выдал ещё один вариант:

– Тогда я возьму с собой Луну!

– Я не возражаю, если ты сумеешь убедить его расстаться со своей девушкой примерно на месяц.

– Ладно... – Я сделал один глубокий вдох и на выдохе проревел. – Ладно, признаю, это фактически нереально! Луна ценит свою возлюбленную больше, чем собственную жизнь! Если бы я попытался вынудить Луну уехать от неё, он бы, скорее всего, просто убил меня!

Папа согласно закивал.

Я начал раздражённо мерить шагами комнату:

– Тогда кого же я могу взять с собой? Но учти, я скорее умру, чем поеду туда один. Кто знает, может, Сын Бога Войны затаил на меня злобу ввиду прошлого инцидента? А что если он попытается мне отомстить? Даже Кара как-то упомянул, что не сумел бы его одолеть! Я ни в коем случае не хочу встречаться с ним в гордом одиночестве!

– Ты можешь взять Листа! – предложил Папа.

– Листа? – я резко прекратил свои метания и после долгих размышлений и внутренней борьбы произнёс. – Но Лист он... Он же... Он же хороший парень!

Папа озадаченно взглянул на меня:

– Он не только хороший парень, он также очень хорошо воспитан и не станет возражать даже против самых безумных твоих просьб. Начиная от закупки голубики и заканчивая избиением собаки, что покусала тебя, он возьмётся за любое твоё поручение. Что же тебя в этом не устраивает?

– Но он же лучник, – пожаловался я.

Папа был абсолютно сбит с толку моими словами:

– И что? Ты ведь прекрасно знаешь о его превосходных навыках стрельбы из лука. Даже Кара говорил, что не сумел бы одолеть Листа.

– Но я хотел бы взять с собой кого-то, кто мог бы использовать меч в бою... – неохотно произнёс я.

Папа всё ещё был в замешательстве, не понимая причину моего недовольства:

– Не то чтобы я жаловался, но в наши дни мечников можно встретить буквально на каждом повороте. Рыцари, воины– да кто вообще сейчас не умеет владеть клинком? Факт в том, что хорошие лучники в наше время на вес золота. А теперь, когда у тебя появился лучник, которого ты можешь забрать с собой, ты не только не ценишь его, но даже позволяешь себе недолюбливать и избегать его?

– Лучник не сможет стать моим живым щитом и защитить меня от атак ближнего боя. Более того, он куда быстрее меня сумеет убежать от возможной опасности! Какой от него прок? – сухо и без эмоций тут же возразил я.

– ...

Папа закатил глаза и, не сумев сдержаться, напомнил:

– Я прошу тебя стать шафером на свадьбе. Я вовсе не посылаю тебя на поле боя. Бери с собой Листа!

– С моим-то везением в последнее время, даже будучи шафером, мне придется спасаться бегством! – после этих слов я продолжил твердым голосом. – Позволь мне взять Ада. Если нет, то можешь идти искать другого человека на роль шафера!

– Ада? – Папа нахмурился. – Он не самая лучшая кандидатура для этого задания, ты так не думаешь? В конце-то концов, его «сущность» весьма щекотлива для нас, да и не подходит он для участия в подобного рода мероприятиях, как свадьба. Вот если бы это были похороны, то его присутствие было бы как нельзя кстати.

Я фыркнул:

– Даже если его раскроют, я могу соврать, мол, он прежде шпионил в Соборе Бога Теней и поэтому окутан аурой тьмы! С таким же успехом я могу им заявить, что его якобы вычислили, когда он шпионил в Соборе Бога Теней, и убили. Однако, мы, Церковь Бога Света, никогда бы не бросили своего товарища и поэтому приняли его новую «сущность»!

Услышав подобное объяснение, абсурдность которого можно было сравнить разве что с теорией о том, что «Рыцарь Солнца всегда совершенен», Папа лишь пожал плечами:

– Как бы там ни было, за него отвечаешь ты. Если считаешь, что проблем нет, значит никаких проблем нет!

Раз уж даже у Папы нет возражений, разумеется, я тут же решил сообщить об этом Капитану Аду и убедиться, что в его расписании останется достаточно времени для нашего путешествия.

Он стал довольно популярным. Очередь из рыцарей, что хотели потренироваться с ним во владении мечом, протянулась от Священного Храма вплоть до королевского дворца. Среди них было немало тех, с кем я бы предпочёл не связываться, такие как Капитан Кара, жених принцессы, а так же двое доверенных рыцаря самого короля.

Я уже и не говорю о Капитане Буре. Теперь, когда в Священном Храме появился «человек» готовый помочь ему с его работой, Буря вот уже целую неделю ходит со счастливой и блаженной улыбкой на лице. Также его воистину заоблачное негодование, которое он накопил из-за меня, стало значительно меньше, да и чёрные круги под его глазами стали куда как менее заметными.

Однако какое же выражение появится на его лице, когда он услышит новость о том, что я собираюсь забрать Ада с собой? После недолгого размышления я пришёл к выводу, что раз уж здесь всё ещё остаётся Адаир, чтобы помочь с огромным объёмом работы, то его негодование не должно вырасти настолько, чтобы потянуть за собой его неожиданную месть!

Вот и славно, в таком случае я возьму с собой Капитана Ада.

* * *

Как и планировалось, я собирался отыскать Ада и договориться с ним о совместной поездке, но не успел я сделать и нескольких шагов от кабинета Папы, как я встретил Капитана Облако, того самого, что вечно дрейфует по округе. Вот уж редкость. Обычно каждый раз, когда я ищу его, поиски занимают не менее часа, и это даже можно назвать нормой. Ну а если я его не ищу, то мои шансы увидеть его становятся ещё более расплывчатыми. Теперь же, когда я увидел его даже не пытаясь отыскать, не могу определённо сказать, хороший это знак или же не очень...

– Э-э?

Не сказав ни слова, Облако внезапно ухватил меня под руку и с ошеломительной скоростью потащил меня, дрейфуя по коридорам. Если бы я не знал, что это и есть его обычная манера передвижения, я бы решил, что к его ногам приделали колёса. Пока я пребывал в недоумении, так как не понимал причины, почему Облако схватил меня, мы уже успели продрейфовать до конца коридора.

Но куда же он меня тащит?

– Облако...

Не успел я закончить свой вопрос, как Облако приложил указательный палец к губам, а затем неспешно поднял свою вторую бледную руку и указал на что-то за поворотом.

Я аккуратно заглянул за угол... Но увидел лишь Капитана Ада и его отряд рыцарей.

Хоть и сам факт того, что Рыцарь Ада и его отряд остановились посреди коридора и не был чем-то странным, однако, когда рыцарь Ада стоит по одну сторону, а его отряд стоит по другую сторону лицом к нему, молча глядя друг на друга, ситуация приобретает куда более напряжённый характер.

Сейчас во главе отряда стоял Капитан Ад... Ой, нет! Теперь его следует называть вице-капитаном отряда Рыцаря Ада. Он стоял во главе отряда вот уже много лет, так что я даже успел позабыть, что он на самом деле не Рыцарь Ада, а временно исполняющий обязанности Рыцаря Ада вице-капитан, а зовут его... А как его зовут? Ти... Тир?

Я уж было собрался уточнить у Облака и обернулся, но осознал, что подле меня никого нет. У меня тут же выступил холодный пот от мысли, что я, возможно, только что встретился с призраком Облака или чем-то вроде этого. Но снова поразмыслив над этим, я пришёл к рациональному выводу, что такие тёмные существа как духи и призраки не смогли бы появиться здесь, в Церкви Бога Света. Скорее всего, Облако опять отправился дрейфовать.

– Ты Тилер? – спросил Роланд, ещё раз напомнив мне, что я опять запомнил имя неправильно.

Его собеседник кивнул и ответил холодным голосом:

– Верно, я Тилер, Сокрушитель Драконов.

Я был шокирован, услышав подобное обращение к Роланду, в то же время я заметил, что и прочие члены отряда Рыцаря Ада нахмурились, услышав эти слова. Однако хоть они и хмурили брови, никто из них не выглядел удивлённым. Более того, никто даже не попытался поправить Тилера.

Из-за его нынешнего статуса Рыцаря Ада люди со стороны чаще всего предпочитают пользоваться обращением «Рыцарь Ада» или же уважительным «Ваше Превосходительство» в общении с Роландом. Что же касается священных рыцарей и целителей Церкви Бога Света, то они будут обращаться к нему как к «Капитану Аду», как в прочем и Адаир обращается ко мне как к «Капитану Солнце». Лишь когда вокруг никого нет, он позволяет себе использовать простую форму «капитан».

Иными словами, Тилеру следовало бы воспользоваться обращением «Капитан Ад» или же просто «капитан» при общении с Роландом. Даже если бы он воспользовался обращением «Рыцарь Ада», как к нему обращаются горожане, то это всё ещё было бы в пределах допустимого. Однако он напрямую воспользовался его именем «Сокрушитель Драконов».

Подобное обращение может быть использовано лишь к равным по статусу рыцарям или даже к рыцарям более низкого ранга... Ситуация становится все более и более напряжённой!

Я нахмурился. Только не говорите мне, что вице-капитан отряда Рыцаря Ада планирует захватить пост Рыцаря Ада? Следует ли мне выйти и сделать ему замечание?

Но даже если я удержу его от этого сейчас, отчитав его, это не изменит общего настроения внутри отряда. Более того, в глазах отряда Рыцаря Ада это может составить ложное впечатление, как если бы Роланд использовал Рыцаря Солнца в собственных интересах. Может мне позволить Роланду разобраться с этой ситуацией самому?

Но сможет ли Роланд справиться сам? Я не был в этом уверен. Ведь даже Илья прежде упоминал, что и будучи королевским рыцарем, он не был особо общительным человеком.

Роланд совершенно не чувствовал повисшего в воздухе напряжения и спокойно спросил:

– Тогда ты мой вице-капитан?

После этого вопроса лицо Тилера тут же исказилось, и он взревел:

– То есть вы принимаете это как данность? Считаете, что так всё и должно быть?

Спокойно! Тилер, ты должен успокоиться! Роланд не имел в виду ничего плохого, он всего лишь уточнил, что ты его вице-капитан Тилер, а не какой-то другой человек с тем же именем. В этой фразе не было никакого подтекста! Всё ещё прячась за углом, мне ужасно хотелось разъяснить слова Роланда, но я не мог необдуманно вмешаться в ситуацию, поэтому всё, что я мог, это с тревогой наблюдать за развитием событий.

Роланд взглянул на Тилера. Так как в данный момент на нём был костюм Сокрушителя Драконов, нижняя часть лица Роланда была скрыта от глаз, и поэтому никто не мог точно определить его выражение лица.

Этот парень, вне всякого сомнения, не понимает, что сейчас происходит, и очень озадачен... Просто я знаю его как облупленного!

Наконец Роланд неуверенно произнёс:

– Ты прав, это не совсем верно...

– Так и вы понимаете это? – пренебрежительно фыркнув, сказал Тилер.

Я закатил глаза. О, мой бог, вы же говорите о двух совершенно разных вещах. Роланд имел в виду, что это не совсем верно, так как он не настоящий Рыцарь Ада. А вот Тилер имел в виду, что Капитан Ад отсутствовал целых тринадцать лет, а теперь, явившись обратно, желает вновь занять пост капитана, и что это не совсем корректное поведение.

Не-е-ет! Не могу я больше это слушать. Но едва я успел сделать шаг из своего укрытия, чтобы помочь Роланду, как заметил краем глаза знакомый силуэт и тут же юркнул обратно.

– Капитан Ад, – уважительно поклонившись Роланду, Адаир повернулся и поприветствовал Тилера как своего давнего и хорошего друга. – Привет, Тилер, давненько тебя не видел, как пожив...

Адаир так и не закончил своё предложение, почувствовав висящее в воздухе напряжение. Взглянув сначала на Роланда, а затем на Тилера и прочих членов отряда Рыцаря Ада, что стояли напротив своего законного капитана, его лицо тут же приобрело настороженный вид. Он обернулся на Тилера и осуждающе заявил:

– Ты что это здесь вытворяешь, Тилер? Ты что, планируешь преступить черту дозволенного? Ты собрался превысить свои полномочия и сделать то, что ты делать не вправе?

Вот он мой идеальный вице-капитан во всей своей красе! Он сумел осознать всю серьёзность ситуации всего за несколько секунд. Моя интуиция была воистину превосходна, когда я выбирал его!

– Но, Адаир, – каким-то несчастным голосом воскликнул Тилер. – Я был Капитаном Адом целых тринадцать лет, а теперь...!

– Ты, наверное, хотел сказать, что замещал Капитана Ада! – оборвал его на полуслове Адаир совершенно не тронутый жалобами Тилера, после чего холодно заявил. – Ты с самого начала знал, что ты вице-капитан, и твой капитан однажды вернётся. И теперь, когда он наконец-то вернулся, вполне естественно, что ты должен отступить, разве не так? Какие тут могут быть жалобы?

– Но я не знал, что Капитан Ад – такой странный человек, – настаивал на своём Тилер.

– Ой, вот только не надо искать оправдания, Тилер, ты никогда не был тем, кого волновал внешний вид собеседника. Более того... – тут Адаир настороженно огляделся и продолжил уже более тихим голосом. – Разве ж среди Двенадцати Священных Рыцарей есть хоть один нормальный человек?

– Ага! – неожиданно заговорил Эд, что всё это время молча стоял позади Адаира. – Каким бы странным ни был ваш капитан, он никак не может быть столь же странным, как наш капитан!

...Неужто я действительно давненько уже не сталкивал никого со скалы?

– Да уж, это верно... – вынуждены были признать все члены отряда Рыцаря Ада.

Даже Тилер умолк ненадолго, прежде чем вновь заговорить:

– Но Капитан Солнце хотя бы умеет соблюдать нормы приличия и добропорядочно вести себя. А этот... Вы только гляньте, во что он одет... Разве этот стиль в одежде не излишне подозрителен?

Хоть его собственный наряд и подвергся критике, Роланд остался абсолютно невозмутим.

К счастью, никто не знает, что я, Рыцарь Солнца, тоже надевал этот костюм. Теперь я чувствую себя настоящим везунчиком.

Из-за напоминания Тилера Адаир был вынужден взглянуть на наряд Роланда. Однако он так ничего и не сказал по поводу костюма, а продолжил настойчиво убеждать Тилера:

– Тилер, прошу, ради меня, прими его и впредь относись к нему как к своему капитану.

Лицо Тилера исказилось, и он тут же попытался возразить:

– Но...

Однако Адаир оборвал его слова, подняв свой указательный палец:

– Всего на один месяц. Если даже через месяц ты всё ещё будешь считать его недостойным звания Рыцаря Ада, то тогда я буду на твоей стороне, что бы ты не вознамерился предпринять!

Тилер недоверчиво уставился на Адаира.