Текст книги "Сотни миражей (СИ)"
Автор книги: Your epitaph
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)
– Привет… – неожиданно неуверенно протянул бес, приближаясь. Хотела ли она видеть кого-то сейчас? Вряд ли. Но он хотел. Эгоистично, но оправданно. Хотел быть рядом.
Она не должна оставаться одна в таком состоянии.
– Многовато посетителей у меня сегодня, – буркнула девушка и уткнулась обратно в стакан.
– Ты уже не рада меня видеть? – глупая фраза слетела с языка прежде, чем он успел его придержать. Бёрнелл даже не глянула на него, лишь раздраженно выдохнула, делая очередной глоток.
Он присел рядом, извлек из воздуха еще один бокал, наполненный янтарной жидкостью, и отсалютовал им девушке.
– Знаешь, пить в одиночку не очень-то полезно ни для физического, ни для ментального здоровья.
– Мне все равно.
– А я про себя, – вновь попытался пошутить. И расслабился, увидев, как уголок ее губ дрогнул. «Хорошо… Не все ещё потеряно.»
– Зачем ты пришел? – подернутые алкогольной дымкой глаза впились в его лицо.
– Ты будешь смеяться…
– Сомневаюсь.
Мужчина смутился.
Снова строгая, холодная. Хотя чему тут удивляться. Он мог себе представить, что она сейчас чувствует. А вот что ей сказать – представить не мог.
Слова утешения тут неуместны и недостаточны. Поэтому лучше перейти сразу к делу, без ненужного словоблудия.
– Скажи мне, куда бы ты хотела? – начал он.
– Не понимаю тебя.
– Милан? Сейшелы? Камбоджа? Я могу доставить тебя в любой уголок мира, только скажи. Вот я бы хотел на Мауи*, там потрясающие закаты…
– Издеваешься надо мной? – гнев вернул взгляду Лайи осмысленности, и она в остервенении уставилась на собеседника. – Только это ты и можешь. Потешаться.
– Это не так. Ты же знаешь, – ее слова задели, голос непроизвольно дрогнул. – Я же лишь хочу, чтобы ты была в безопасности.
– Я никуда не поеду. Так и передай своему другу.
«Упрямая девчонка. Невыносимая!»
– Что мне сделать? Чтобы ты не смотрела на меня так? Чтобы послушала? – злиться на нее было трудно. Он не хотел. Не мог. Она этого не заслуживала.
– Расскажи мне, что происходит? Что будет завтра? И я не желаю слышать фраз вроде «Я не могу» или «Тебе этого лучше не знать»! Моя сестра пропала! – Лайя с силой сжала стакан, и Ноэ на мгновение показалось, что он услышал треск стекла.
– Для начала успокойся, – Локид опасливо забрал из ее побелевших пальцев хрупкий бокал. – Хватит с тебя на сегодня.
На удивление, она не стала отпираться. Лишь устало опустила плечи и шмыгнула носом.
«Нет-нет-нет, только не плачь…»
Ее слёзы выбивали его из колеи. Вонзались в тело тысячей гроз. Заставляли каждый сосуд сжиматься, перекручиваться, почти кровоточить.
– Что мне делать, Ноэ?
– Тебе – уезжать.
Отрицательно мотнула головой, пряча лицо в каштановых локонах.
«Как же с тобой бывает тяжело, бонита…», – бес нервно запустил пятерню в свои волосы, взъерошивая пряди на затылке.
– Тогда хотя бы останься завтра в замке. Запрись и никуда не выходи.
– Что будет завтра?
«Сказать.»
У него нет права скрывать от нее то, что может стоить ей жизни. Предупрежден, значит вооружен. Так ведь говорят?
– Завтра истекает сделка Влада. А похищение девочек – это своего рода напоминание о ней. Ну и чтобы он не решил действовать наперекор контракту. Я так думаю…
– Кто идет за ним? Ты знаешь?
– Знаю, – слова застревали в горле, Ноэ почти давился ими. Потому что боялся, что она поймет все не так.
– Говори.
– Шакс.
– Кто это?
– Тот, кто спас меня однажды… Мой… покровитель.
– Что? – перепуганное лицо, смятение в глазах вперемешку с искрами слез. – Ты… ты к этому причастен?
– Нет! – Ноэ схватил девушку за руку, но она тут же выдернула ее и отпрянула от него. И это было самым дрянным, самым скверным ощущением, что ему доводилось испытывать.
«Не отдаляйся, не снова!»
– Я не знал! Совершенно ничего не знал до сегодняшнего дня! Только то, что Влад заключил сделку с кем-то из наших. Иначе по-другому он не вернулся бы в этот мир человеком. Без договора такое невозможно, потому что тёмные ничего не делают просто так, – Локид по прежнему тянул к Лайе раскрытую ладонь. Ожидая. Надеясь. Но она отвернулась.
Что ж, вероятно, он заслужил это.
– Обещаю тебе, что не допущу, чтобы с тобой или Милли что-то случилось, – сжав руку в кулак, поднес к губам.
– Слишком много обещаний. Я не верю. Ни Владу, ни тебе, – Бёрнелл обхватила руками вздрагивающие плечи и старательно прятала взгляд.
«Зачем ты так со мной?»
– Я знаю, моим словам доверия чуть. Я бес, я обманщик, мастер иллюзий и миражей, – боясь собственных действий, опасаясь ее реакции на них, Ноэ все же поднялся из-за стола, обошел его и опустился на корточки перед девушкой, стараясь найти ее глаза, поймать своими. Чтобы она увидела – он не врет. Не сейчас. И никогда больше. Не ей, – Но я сделаю все ради… – зубы впились во внутреннюю сторону щеки. «Ради тебя. ТЕ-БЯ!» – Ради вашей с Милли безопасности. Я смогу. Потому что я не Влад.
– И пойдёшь против собственного спасителя?
– Пойду.
«Ради ТЕ-БЯ пойду. Сквозь пламя и мрак. Ведь только звери боятся темноты и огня, человек шагает им навстречу. С тобой я – человек. Маленький, но несмотря на это, готовый горы свернуть. И безотчётно влюблённый.»
Лайя посмотрела на него. Ее губы были искусаны, подбородок дрожал.
– Я бы хотела, чтобы ничего этого не было, – сипло произнесла девушка, часто моргая и не давая слезам волю.
– «Так думают все, на чью долю выпадает подобное, но это не им решать. В наших силах решать только, что делать со временем, что нам отпущено.»
Если бы он не видел ее лица в этот миг, то подумал бы, что Бёрнелл всхлипнула. Но это был сдавленный вымученный смешок. Надрывный.
– Люблю «Властелина Колец», – Лайя медленно потянулась к его виску, погладила по скуле, задела пальцами мочку уха, обрамлённую серьгой.
«Сердце мое…»
– Покажи мне того, кто – нет, и я брошу в него камень, – он закрыл глаза, наслаждаясь лаской несчастной девушки. Желая всем своим существом унять ее боль.
– Не исчезай больше, – сказанные еле слышным шепотом слова заставили Ноэ вынырнуть из неги, окутавшей от ее касания. – Не сейчас. Мне страшно. Очень…
– Я никуда не денусь. Не отойду ни на шаг, – накрыл ее ладонь, все еще гладящую его щеку, своей. – А теперь тебе надо отдохнуть.
Щелчок, и они оказались у двери в ее спальню.
– Останешься? – Бёрнелл смущенно посмотрела на беса, замерев на пороге. – Я не усну одна.
– Могла бы даже не спрашивать.
Он подвёл ее к кровати, откинул одеяло.
– Залезай.
Лайя послушно юркнула в постель прямо в одежде. Ноэ улёгся рядом, прижал ее к себе. Девушка уткнулась носом ему в шею, сдавленно выдохнула и спросила:
– Думаешь, мы справимся?
– Иначе быть не может. «Поражение неминуемо ждет лишь того, кто отчаялся заранее…»
Бёрнелл фыркнула очередной знакомой фразе:
– Не понимаю. Как ты можешь не любить людей, но при этом постоянно выдавать цитаты из различных произведений, созданных ими.
– А кто сказал, что не люблю?
– Ты и сказал. При каждом удобном случае об этом сообщал.
Чего она добивалась? Всё же и так кристально понятно. К чему что-то говорить? Пусть даже слова эти рвались наружу, но какой в них вес – это просто слова. Их недостаточно. Ни на одном из известных ему языков не выразить того, что плескалось уже через край.
И время ли для них? В тот час, когда надежда тлеет, прогорая отсыревшим костром в наступающей первой сентябрьской ночи. Когда завтра может оборваться на середине.
Но когда же ещё, если не теперь?…
– То было раньше.
– А сейчас?
– А сейчас – полюбил.
Ноэ почувствовал, как ее губы нащупали пульс, бешено бьющийся под горлом, оставляя десятки коротких поцелуев вперемешку со всхлипами на его шее. Горячие слёзы оросили ключицы. Он обхватил лицо девушки ладонями, принялся вытирать сломанными дрожью пальцами соленые речки.
– Не надо… – Лайя поймала его руки, – Пусть себе катятся. Они не горестные. Я ведь тоже… тоже.
Сказал бы ему кто, что он был несчастен все эти сотни лет, и Локид бы расхохотался этому глупцу в лицо. Потому что мог позволить себе абсолютно всё – Ноэ ни в чем не нуждался, а это ли не счастье? Достаток, внимание, власть.
Так он думал.
Теперь же бес понимал, как заблуждался. Он действительно был несчастен. Потому что жил без нее.
Но не теперь.
Больше не теперь и никогда.
Комментарий к Глава 12. Неудержимые слова
*Мауи – один из островов Гавайского архипелага.
Да, наивно. Да, не канон. Да!
Но я не люблю слоубёрн, в особенности, когда времени нет! А у них его правда нет…
И я хочу видеть Ноэ именно таким. Потому что здесь, в моем потаённом кармашке, он больше человек, чем бес. Потому что он не тёмный, а тёплый.
«Потому что любовью живет человек.»
========== Глава 13. Неминуемое завтра ==========
Комментарий к Глава 13. Неминуемое завтра
Еще раз хочу сказать тебе спасибо, читатель! За твое ожидание, за отзывы, за небезразличие!
Only love is all maroon
Gluey feathers on a flume
Sky is womb and she’s the moon.
Flume (Bon Iver)
В окно барабанил дождь, скошенный порывами ветра. Пожелтевший кленовый лист прилип к стеклу.
Первый.
Ноэ не спал. Всю ночь Лайя металась по постели в плену кошмаров, а он не отнимал руки от ее ледяного лба, стараясь их отогнать.
Выходило плохо.
Но под утро она вдруг успокоилась, тихо шепнула его имя сквозь сон и затихла на растерзанной простыне, сбив одеяло к ногам. Локид, не желая тревожить девушку, тихо вылез из кровати с первыми блеклыми лучами, разрезавшими серую дымку предутреннего сумрака, и сейчас стоял, оперевшись о подоконник, и наблюдал за тем, как начиналась гроза…
Он почувствовал, что Шакс снял заслон. И мог бы поклясться – Дракула тоже об этом уже узнал. Да и сторожевые пёсики наверняка. Неспроста же они в такую рань повскакивали и теперь, несмотря на стену дождя, суетились во внутреннем дворе, куда выходили окна спальни Бёрнелл.
Атмосфера угнетенности наступала на горло, сбивала мысли в запутанный ворох ниток, заставляла каждый мускул сокращаться от напряжения.
Локид обернулся через плечо на девушку.
Еще спящую.
Удовлетворенно кивнул увиденному, потянулся к прикроватной тумбочке, достал лист бумаги и карандаш.
Несколько беглых строк угловатым нестройным почерком.
Как же редко он писал от руки. И зачем сейчас взялся за это?
«На всякий случай.»
Свернутая вдвое записка отправилась под подушку.
«Найдет, если что…»
Однако дурное предчувствие не могло пересилить робкой радости глубоко внутри. Ощущение нужности, важности поселилось в Локиде и не оставляло. Он не помнил, когда ему последний раз говорили о любви. Родители подарили ему это чувство, и Ноэ нёс его в себе сквозь века. Но после их гибели он почти забыл, как звучало это слово в его адрес. Почти.
Уважение, страх, трепет, вожделение. Все это он с легкостью вызывал в людях. Но вот любовь?
Нет. Никто его не любил. До этой ночи.
Ноэ опустил карандаш обратно в ящик столика, вновь повернулся к окну. И увидел Влада. Нолан и Генри стояли рядом с ним и поочередно кивали тому, что Дракула вещал им.
Почему приятель не обратился сперва к нему? Но мужчина тут же себя одернул. Вероятно, Влад и заходил к бесу, но не нашел того в своей комнате. А идти сюда для него было бы равносильно пуле в лоб.
Закончив беседу, Дракула махнул мужчинам рукой в сторону замка и направился к воротам.
Значит, пора и ему.
Локид шумно выдохнул. Слишком шумно.
– Ноэ… Ты уже проснулся? – ее заспанный голос – хриплый, теплый, ставший его совестью.
– Не то, чтобы я ложился, – ответил он, не поворачиваясь. Не стал врать.
– Лучше бы и я не спала, – призналась Лайя. Локид услышал, как она выбралась из кровати. Как, недовольно фыркнув, оправила задравшуюся кофту. Как ее босые ножки зашлепали по полу, приближаясь. – Меньше кошмаров бы увидела…
Может, по той же причине он не сомкнул глаз всю ночь?
Вовсе не из-за хнычущей от мучающих ее сновидений Бёрнелл на его руках. А чтобы вновь не оказаться в том бетонном зале, куда привел его Шакс в тот злосчастный день, сделавший Ноэ сиротой.
Чтобы не обнаружить там ее прозрачное тело.
Ещё тёплые ото сна ладошки скользнули по его ребрам, пальцами сминая рубашку, а девичья щека прижалась к ссутуленной под тяжестью грядущих событий спине.
Ему предстояло нарушить обещание.
– Лайя, – бес развернулся к ней лицом, – Я должен сейчас уйти. Подождешь меня здесь, пока все не кончится.
Взгляд исподлобья прошил ему переносицу и вышел через затылок.
– Но ты обещал… Обещал, что будешь рядом! – уперлась кулаками ему в грудь, силясь отпихнуть обманщика, но он порывисто прижал ее к себе, и Бёрнелл сдалась под натиском этих надрывных объятий.
– Не могу, mon coeur*. Мне нужно помочь Владу. Один он не справится. А со мной – вероятнее.
– Значит, я тоже пойду, – шепнула она в распахнутый ворот.
– И речи об этом не может быть, – Локид сжал ее плечи, заставляя вновь поднять на него разочарованные глаза. – Я обещал сберечь тебя. И хотя бы это обещание сдержу.
«Обещал… Не только Владу, но и себе самому.»
В дверь постучали.
Лайя повернула голову на звук, и воспользовавшись ее растерянностью, Ноэ сбросил с себя руки девушки и, подняв ладонь в воздух, звонко щелкнул пальцами. А в последний миг ощутил, как Бёрнелл вцепилась в край его пиджака…
***
Нолан, погруженный в мысли о пропавшей сестре, поднимался в комнату Лайи. Влад настоятельно просил его проследить, чтобы девушка не делала глупостей – оставалась у себя и не выходила. Потому он решил составить ей компанию, пока…
Пока что?
Лео начало колотить с самого утра. Словно от лихорадки. Зуб на зуб не попадал, глаза слезились, а в горле пересохло. Ведомый каким-то вскрывшимся неизвестным инстинктом, он вышел во двор под холодные струи дождя и столкнулся с Генри.
– Чувствуешь, нуби? – светловолосый мужчина повернулся к нему. – Ломать начало?
– Что это? – едва различая силуэт товарища сквозь застилающую глаза воду, спросил Нолан.
– Это, дружок, нисхождение очень сильного тёмного. Вот тебя и выкручивает. Наверняка, все наши это тоже сейчас почуяли.
Нолана потрясывало до сих пор, но уже меньше.
Он словно привык к этой дрожи внутри. Принял ее легко, как часть себя самого. Понял, что так и должно быть. К этому его готовили. Но чего от него ждали?
Генри отправился обходить территорию замка, а Лео послал к ней.
– Но как же Влад?
– Нам пока нельзя вмешиваться. Можем спугнуть. Иди лучше проверь светлую. Как он просил.
Вот ее комната. Мужчина отрывисто постучал и сразу же зашел. Как делал всегда, не ожидая. И застыл на пороге.
На его глазах стоявший у окна бес подернулся рябью и исчез. А вместе с ним и Лайя.
«Сукин сын! Куда он ее потащил?!»
Развернувшись на пятках, мужчина кинулся вниз, во двор. Чуть не сбив с ног Сандру.
– Лео! Что случилось? Куда ты? – испуганно отпрянула от него румынка.
– Просто будь здесь. Хотя бы ты… Прошу! – он пронесся мимо.
«Бежать! Предупредить!»
– Генри!!! – крик больше напомнил неистовый вой.
– Сдурел? – его напарник вывернул из-за угла замка, недовольно озираясь по сторонам. – Какого черта тебя надирает?
– Ее нет в комнате! – долбящее в ушах сердце заглушало его голос, Лео не понимал, что кричит. – Лайя исчезла вместе с этим трюкачом! А он наверняка потащился за Владом!
– Твою ж мать… – выругался Генри.
– Что делать?!
– На след вставать, что… – процедил мужчина, доставая из-за пазухи странного вида флягу, резной орнамент которой представлял собой сцепившихся в схватке медведя и гигантского змея. – Начальство меня прихлопнет за нарушение правил, но тут уж выхода я не вижу. На, пей, нуби, – он протянул Лео сосуд.
– Это что вообще? – Нолан с подозрением принял из его рук фляжку, откупорил. Но не доверять напарнику смысла не было. Они преследовали одну цель. А значит, нужно делать, что говорят.
– Твое посвящение.
Он поднес бутыль в губам и сделал глоток.
Густая, вязкая, солоноватая жидкость заполнила горло, стекая вниз – всасываясь, впиваясь.
Лео закашлялся, подавляя рвотный позыв.
– Не вздумай даже, – заметив, как Нолана согнуло в спазме, бросил Генри. – Эта хрень и так действует от силы часа полтора. Так что будь добр, не расходуй ее понапрасну.
Мужчина похлопал рыжеволосого напарника по спине, словно поторапливая, забрал обратно ёмкость со странной субстанцией и сам сделал из неё пару глотков.
– Что теперь? – хрипло спросил Нолан, наконец выпрямившись.
– Я уже сказал, – отозвался Генри, убирая бутыль за пазуху, и бросил взгляд на запад. – Встаем на след. Тут недалеко. Идём, пока путь открыт.
***
Босые ступни кольнуло холодом влажной остывшей земли. Лайя, крепко зажмурившись, все еще сжимала в руке подол его пиджака, боясь отпустить.
– Что ты наделала?… – раздалось рядом. – Нас же захлопнули здесь, как под крышкой чайника… Я не смогу тебя вывести…
Она открыла глаза. Вокруг них раскинулся Западный парк. Непривычно затенённый, будто выцветший, и недвижимый. Замороженный. Даже дождь здесь прекратился, словно они и правда находились под куполом.
Лайя разжала ладонь, выпуская из рук ткань.
Ноэ стоял к ней спиной.
Щелчок.
Щелчок.
Еще и еще.
Но ничего не происходило.
– Проклятье! – рыкнул мужчина и запустил пальцы в волосы цвета пшеничных колосьев. Медленно повернулся к ней. – Зачем?…
– Я… Я не могла позволить тебе идти сюда одному.
Конечно, не могла. Не позволила бы ему рисковать собой. Не теперь, когда он стал так дорог ей.
Бесценен.
А после ужасающего кошмара, что вспомнился поутру, в котором она потеряла Ноэ, Лайя вообще не допускала и мысли о том, что когда-нибудь отпустит его руку. Потому что вычислила величину своего чувства к Локиду. Они – интеграл. Целое.
«Теперь все дороги, ведущие к тебе, для меня неразрывны, как артерии, что качают кровь к моему сердцу…»
Бёрнелл потянулась к Ноэ в непреодолимом желании успокоить.
Его или себя. Или их обоих.
Но застыла, точно обледенелая, услышав за спиной:
– Что вы здесь делаете? – отороченный холодом выдох Влада заставил все внутри сжаться. – Ноэ… Я же просил тебя.
– Я хотел ее удержать! – яростно воскликнул бес, смотря поверх ее головы на приближающегося Дракулу.
Лайя тоже обернулась.
Нет, это не он. Не мог быть он. Это его тень, но не Влад.
Бледный, неестественно худой. Плечи опущены, будто под гнетом давления Мирового океана. Смотрящий на неё потемневшими глазами. Словно со дна могилы.
– Я сама, – она сделала шаг навстречу мужчине, но он тут же замер.
– Не приближайся.
– Влад, мы поможем!
– Я сказал, отойди! – он никогда ещё не кричал на неё. Так.
Глаза наполнились водой, а внутри что-то надломилось и рухнуло вниз.
***
Нет, она не должна к нему приближаться, он не владеет собой.
Снова не владеет.
Почему она здесь? Почему Ноэ не сдержал обещание?
Внутри бушевал тайфун. Тайфун из злости, боли и отчаяния. Хуже уже просто не могло быть…
– Полегче, Влади… – Локид заслонил девушку собой. – Это я сплоховал.
– Да… – прохрипел мужчина. – Ты всё испортил. Сам привёл ее на смерть, а так боялся, что это сделаю я, – воспаленные глаза сдирали с беса кожу. – Вот и все твои чувства. Без прикрас, без тысячи масок и сотни миражей… Ты не смог просто уйти. Как это хотел сделать я. Как сделал ради неё. Ведь истинная любовь – это одиночество.
Он пошел на всё. И отдал всё. Всё за неё.
Мир для Дракулы разрушился два дня назад. Тот эфемерный, придуманный им мир. Где он спал на ее коленях, вдыхал запах волос. Где пальцы рук касались зрачков. Но этого мира не стало, как только Ноэ сообщил ему… Как только следом пришла Лайя и сказала почти то же самое…
Девочка-лёд начинала таять, но не о нём. И тогда Влад решил, что пока есть время, он согласен на её скупые слова о дружбе. Согласен на то, чтобы она просто была где-то рядом, но недостижимо далеко. В чужих объятьях. Шептала во сне не его имя, улыбалась не ему. Но он готов был это принять.
Теперь же рухнул и этот мир. Потому что Лайя могла погибнуть сегодня. И все из-за проклятого беса…
– Заткнись… – прошипел Локид.
– Правда глаза колет? Вот и живи теперь с этим, раз уж полез.
***
Лайя выглянула из-за спины Ноэ. Всматривалась в черты лица Дракулы, не узнавая.
Все ее естество сжалось в комок, задрожало, заливаясь глупыми слезами беспомощности.
«Дура, опрометчивая, безголовая. Что теперь делать?»
– Лучше скажи, как ее вывести отсюда? – выплевывая каждое слово, отозвался бес. – А потом хоть разорви мена на…
Его оборвали на полуслове редкие хлопки, что доносились из тени, клубящейся меж деревьев недалеко от заросшей тропинки, на которой стояла троица.
– Браво! Какая драма! Какая экспрессия… Я впечатлен, – Гордон Ратвен вышел на свет. Лайя, потеряв дар речи, уставилась на него. – Соскучились по мне?
Комментарий к Глава 13. Неминуемое завтра
*mon coeur – [мон кёр] мое сердце (французский)
Начала прописывать мысли Влада, а потом поняла, откуда у меня подобные чувства и слова. Из песни, что последний раз я слушала лет 10 назад.
Krec – Муза
По-моему, она – это прямое попадание во Влада, если рассматривать его образ в моей истории. Послушала, поплакала, дописала.
========== Глава 14. Нежелезный Человек ==========
Solace my game, solace my game
It stars you
Swing wide your crane, swing wide your crane
And run me through.
The wolves (Bon Iver)
– Что?… Что вы здесь делаете? – Лайя, часто моргая, смотрела на показавшегося из тени Ратвена.
Как он здесь очутился? Где был все это время? Что вообще происходит?
– Я? – мужчина издал неприятный смешок. – Выполняю волю моего господина, конечно. Маркиз не любит делать грязную работу. Ну а я, за скромное вознаграждение, вполне готов ему помочь.
– Ах ты мразь… – Ноэ ощерился и сделал шаг ему навстречу. – Как же я сразу не понял? Продажная ты шкура.
– Кто бы говорил, – пожал плечами Гордон и бросил недвусмысленный взгляд на Влада, так и стоящего позади Лайи. – Время собирать камни, не так ли?
– Где Шакс? – Локид хотел было кинуться на Ратвена, но девушка ухватила его за локоть, пытаясь удержать рядом.
Сейчас нельзя было поддаваться эмоциям. Никому из них. Неизвестно, к чему это могло привести…
– Он не заставит себя долго ждать, не волнуйся. А что, ты истосковался по хозяину? – Гордон провокационно подмигнул бесу, и Лайя почувствовала, как тот дрожит всем телом от ярости.
– А девочки… – перебила она, решаясь задать вопрос, – Скажите, где Кэти и моя сестра?
– Они в безопасности. Пока.
– Вы отпустите их? Прошу, они никому не сделали дурного. Они ни при чем!
– Не мне это решать, мисс Бёрнелл, – бесстрастно ответил Ратвен. – Мое дело было лишь подстраховаться. Но это не помогло судя по тому, что я вижу перед собой не одного человека, как должно, а целое трио, которое… – он вдруг прислушался, поведя глазами в сторону. – Которое с минуты на минуту превратится в квинтет. Плохо, граф, очень плохо… – мужчина недовольно зацокал. – Господину Шаксу это не понравится.
– Я в состоянии сам выразить свое недовольство, Гордон, – обволакивающий шепот раздался со всех сторон.
Лайя испуганно заозиралась, пытаясь понять, откуда доносится речь. А Локид, стоящий рядом с ней, вдруг протяжно застонал, точно раненый зверь. Его забила мелкая дрожь.
– Что с тобой? – девушка развернула его к себе, обхватила руками побледневшее лицо беса. Лицо, что начало меняться на глазах.
Близость покровителя заставила его вернуться в тёмный облик? Защитная реакция? Она не знала. Просто бессильно наблюдала за тем, как серо-черные шрамы прошивали некогда идеально ровную кожу скул и щек. Волосы светлыми прядями заструились по плечам. Он даже как будто стал выше ростом, в своем тёмном обличии и аспидном вельвете с золотыми вставками. Но Бёрнелл не напугали его перемены, она продолжала вглядываться в глаза Локида: один шоколадно-карий, другой – цвета весенней листвы. Они не изменились. Это был по-прежнему он. Её Ноэ.
– Лайя… – его потемневшие губы еле шевелились. – Он здесь… Уходи…
– Поздно, – прервал его вновь раздавшийся вкрадчивый голос из ниоткуда. – Отсюда никто не выйдет, пока я этого не пожелаю.
Позади замершего Ратвена показалась тень, постепенно приобретающая очертания. И спустя несколько бесконечно долгих секунд из сгустившегося марева вышел высокий мужчина с темно-пепельной кожей и короткими синими волосами. В руке он сжимал трость, рукоятку которой венчала вырезанная из черного дерева голова голубя. Он оглядел присутствующих, задержав взгляд на Владе, притихшем за спинами Лайи и Ноэ.
– Зачем нам столько свидетелей, граф? Это нарушение договора… Да еще и ищеек сюда созвал… – Шакс недовольно скривился. – Вот, кстати, и они…
Лайя обернулась и увидела, как из-за живой изгороди парка вывернули двое мужчин. Генри и Лео.
– Я… – хрипящий голос Дракулы был неузнаваем. – Я никого не приводил. Это случайность. Тебе нужен я – так бери. Остальных отпусти… И верни девочек.
– Благородно, – кивнул демон и взмахнул рукой. Рядом с ним возникли две тонкие фигурки. Милли и Кэти. Висящие в воздухе. Недвижимые.
Глаза закрыты, лица безмятежны и бледны.
Боковым зрением заметив, как Нолан сорвался с места, Лайя последовала его примеру.
– Не так быстро! – Шакс сжал кулак, и всё её тело сковало от дикой боли, Бёрнелл захлебнулась в беззвучном крике. Где-то рядом замычал Лео, видимо, от тех же симптомов.
– Свет ее души не спас тебя, Влад. Что поделать… Пришла пора платить по счетам. И сторицей. За произошедший казус, – Шакс демонстративно обвел рукой собравшихся.
– Постой! – Ноэ медленно, словно через силу, вышел вперед, уже привычным движением заслоняя Лайю собой, и с его появлением перед ней, девушке стало легче – она вновь обрела возможность двигаться. – Давай все обсудим. Объяснишь мне всё и сразу, как бывает в плохих фильмах? А то, знаешь ли, до меня кое-что никак не дойдет.
– Играешь с огнем, мальчик… – недовольно заметил Сорок четвёртый, но вдруг смягчился. – Тебя беспокоит ее судьба? Вижу, что да…
– Беспокоит, – кивнул Локид. – И не только ее. Зачем тебе Влад?
***
К чему он завел этот разговор? Потянуть время? А для чего? От безысходности? Плана-то не было… И выбраться они не могли.
Оставалось уповать лишь на двух идиотов-перевертышей. Потому что сейчас Ноэ чувствовал – теперь Нолан тоже мог покусать.
Шакс, посмотрев на беса, низко хохотнул:
– Что за глупый вопрос, Локид? А как ты думал, я собрал свои тридцать легионов? Не добровольно же они все ко мне пришли… И армию нужно взращивать. А такой, как Дракула, бесценный экземпляр. Сразу станет генералом. И надо отдать должное тебе, – он вызывающе улыбнулся. – Ты упростил мне задачу.
«Нет… Не правда. Или…»
Так все и было.
Если бы не Ноэ, у Влада был бы… шанс?
Если бы не его влечение к Бёрнелл, этого можно было избежать?
Но Локид вмешался. Влез между ними, сперва играючи, а затем совершенно осознанно. Потому что тянулся к ней с первого дня знакомства.
Потому что не встречал подобных ей.
Потому что, несмотря на все те терновые заросли, что изначально пролегли между ними, он чувствовал, что она – та самая?
Лестница в небо?
И он сам привел их всех сюда.
Все из-за него.
Эгоистичного, самовлюбленного, высокомерного.
Подставившего друга, обрекшего обретенную любовь на…
– Всё не так! – а вместо крика сдавленный хрип.
– Нет, так, Ноэ. Ты сам сейчас все и понял. Разве нет? А теперь пора прекращать этот спектакль, – Шакс нетерпеливо хлопнул в ладоши. – Влад, попрощайся со всеми, пока еще можешь. Игра закончилась… А ты – тот еще игрок. Заядлый, но потерпевший неудачу.
В следующий миг демон направил на Дракулу рукоять своей трости, и тот, задрожав, рухнул на колени.
На глазах он менялся, становясь тем монстром, которым и был ровно месяц тому назад. Рубашка треснула, из спины прорезались огромные перепончатые крылья, плечи стали в полтора раза шире, а лицо… Не лицо. Морда – звериная, разъяренная. Безумная.
Лео и Генри застыли, не отрывая глаз от его метаморфоз. А Ноэ, воспользовавшись тем, что все отвлеклись на пугающее превращение, повернулся к Лайе, замершей за его спиной в ужасе от разворачивающейся картины.
– Тебе надо бежать! Сейчас! Уходи немедленно, пока…
– Пока до нее не дошла очередь? – Шакс смотрел на них, заглядывал в головы. – Уже дошла. Это моя неустойка. Светлая душа – большая ценность. Прекрасное дополнение моей коллекции. Принести! – он вновь направил трость на уже полностью обратившегося Влада.
Низко зарычав, Дракула, точно марионетка, поднялся и ринулся вперед.
***
Все произошло так быстро, что Лео даже не успел этого осознать. Что-то щелкнуло в голове, неизвестный механизм пришел в действие. И как только он услышал, как Генри позади него крикнул: «Защищай светлую!», Нолан знал, что нужно делать.
Было не больно. Казалось, он проделывал это не единожды. Натренированные мышцы растягивались и звенели, подгоняя тело под его новую форму.
Один удар сердца, не более. Он перевернулся. И теперь стоял на четырех лапах, дергая кисточкой хвоста.
– Молодец, нуби, – кивнул ему напарник, скидывая с себя кожанку, – А теперь вали его! – и обернувшись здоровенным гризли, кинулся на вырвавшегося вперед Дракулу.
Звонко зарычав, Лео бросился следом и в два прыжка настиг Влада, вцепился зубами ему в плечо и повалил наземь. Рядом, накрыв вампира своим грузным телом, примостился Генри.
Но Дракула был силён. Ослепленный яростью и велением Шакса, он расправил крылья, сбрасывая с себя нападавших. Когтистая лапа прошлась по медной гриве Лео, оставляя на шкуре глубокие царапины.
***
Ноэ наблюдал за этим как из-за прозрачной стены. Не в силах сделать и шага в направлении сцепившихся. В чувство его привела ее теплая ладонь. Лайя ухватилась за него так крепко, словно он был единственной тростинкой, удерживающей ее на плаву.
«Только не бойся. Ничего не бойся. Я рядом. Я все сделаю. Все исправлю.»
– Шакс!!! – взвыл Локид, переводя мечущий молнии взгляд на своего покровителя. – Останови это! Прекрати! Давай договоримся!
– А что ты можешь мне предложить? – хохотнул Сорок четвертый, искоса глянув на него. – У тебя нет ничего. Хотя нет… Есть, – демон хищно посмотрел на Бёрнелл. – Отдай ее, и я, быть может, снизойду до милосердия. Заберу ее душу, а шелуху, так и быть, отдам тебе. Поиграться.
– Ты не посмеешь!
Рывок.
Скинув с себя оцепенение, что сковывало его из-за присутствия покровителя, Ноэ, выставив вперед правую руку в перчатке, украшенной золотыми острыми когтями, кинулся на Шакса.
– Ответ неверный, мой мальчик… – ладонь тёмного легла на плечо Гордона, стоящего рядом с его господином, и тот начал преображаться.
Теперь перед Ноэ возвышался не Ратвен, а почти что копия Влада. Черный, покрывшийся шерстью и чешуйчатой кожей. Вот она – награда Маркиза.
Вампир отвратительно оскалился и издал низкое шипение.
– Кх, решил натравить на меня этого сопляка?! – язвительно крикнул бес.
Гордон, повинуясь прихоти хозяина, встряхнул крыльями и двинулся на Локида.
«Хорошо… Потанцуем, выблюдок…»
