Текст книги "Сотни миражей (СИ)"

Автор книги: Your epitaph

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

В коридоре было непривычно тихо. Замок словно еще не проснулся, нежился в полусне, дыша холодом многовековых стен.

В голове никак не укладывался их разговор. Какая же она мессия? Глупости.

Или ее дети? И почему вообще она? Почему, например, не её сестра?

Лайе вдруг стало не по себе. Тревожное чувство разлилось в животе, прогоняя все прочие ощущения. Она ускорила шаг, чтобы быстрее добраться до комнаты Милли.

За поворотом показалась нужная дверь. Бёрнелл потянула за ручку.

Заперто.

– Милая, это я, открой, – постучала по темному дереву. Ответа не последовало. – Милли? Милли, ты там? Зачем ты закрылась? Это не смешно… – тревога усиливалась, заставляя кровь шуметь в висках. Лайя не видела сестру после того, как оставила их с Сандрой у озера. Но ведь Влад сказал, что отправил девочку в замок. Значит, она должна быть где-то здесь…

Прекратив попытки открыть дверь, Лайя прислонилась лбом к косяку и начала соображать, где искать сестру. Может, она ночевала у Кэти. Натерпелась страха за вечер, не могла уснуть и пошла к подруге.

Но дверь в комнату младшей Нолан тоже была закрыта наглухо.

– Влад!… – не помня себя, девушка понеслась вниз.

Дракула стоял в холле и о чем-то тихо беседовал с Генри, но при появлении перепуганной Бёрнелл оба замолчали.

– Влад! – она подбежала к нему и сбивчиво залепетала: – Милли нигде нет! Кэти тоже! Ты видел их сегодня? Они точно вернулись в замок? Может, они пошли в заброшенную часть замка? А что, если они там потерялись?

Дождавшись, когда поток вопросов был исчерпан, Дракула бросил опасливый взгляд на стоящего рядом Генри и спросил:

– Лайя, Лео уже встал?

– Да какая, к черту, разница? Я не о нем тебя спросила, а о своей сестре!

Что происходит? Почему он не отвечает ей?

Все нутро вибрировало от липкого гадкого предчувствия, паутиной оплетающего внутренности.

– Успокойся, – ровный голос, но холодный и напряженный взгляд. – Мы их найдем.

– Что?… Что значит, вы их найдете? Где моя сестра?! – в исступлении закричала Бёрнелл.

На лестнице показался Нолан. Видимо, он услышал, что внизу что-то происходило.

– Вы чего шумиху подняли? – демонстративно поморщился рыжий, – Наверняка, Сандра и девочки еще спят, а вы тут…

– Лео! Их нигде нет! – истерика наводнила разум, Лайя не могла взять себя в руки. Даже не пыталась говорить тише и сдержаннее. – Милли и Кэти пропали!

– Не понял… – в недоумении, Лео застыл на последних ступеньках. – Как пропали? Куда?

Слезы покатились по щекам, обжигая кожу горячими дорожками.

Дура, какая она дура! Как могла оставить сестру без присмотра. Как могла, забыв обо всем, остаться с Ноэ, потеряться, пропасть.

– Где Локид? – сквозь всхлипы просипела девушка, обернувшись на Дракулу.

– Его тоже нет.

***

В мире тёмных все совсем не так, как у людей. Время и пространство искажены, тягучи и переменчивы. Изломаны. Ничто не являлось тем, чем кажется.

И теперь этот мир стал ему чужд.

Ноэ двигался по длинному коридору со множеством дверей, совершенно разных по форме и материалу, и располагающихся в неровной хаотичности относительно пола. Некоторые даже размещались на потолке. Но Локид не обращал на них внимания. Сосредоточился. Искал.

И, наконец, замер перед нужной. Обтянутой черной кожей, с витиеватым орнаментом и стеклянной ручкой в виде розы.

«Пф, какая пошлость», – подумал бес и без стука вошел.

Со всех сторон его тут же окутали непроглядная темень, запах воска и специй.

– Я знала, что ты придешь, – донеслось из мрака.

– Не строй из себя Пифию, это уже не впечатляет. И если бы ты не знала, значит, я пришел бы не к тебе.

Неприятный смех разрезал тьму, а десятки свечей вспыхнули вокруг него.

– Мастер иллюзий, как всегда, в своем репертуаре. Сыпешь человеческой дребеденью, стоит лишь рот раскрыть.

Пожилая женщина, облаченная в темно-синий бархат, сидела на полу, перетасовывая карты костлявыми руками. Некогда рыжие волосы скрыла седина, а лицо напоминало сморщившийся на солнце абрикос.

Обреченная на тьму после смерти.

Как ее только не называли: ведьма, лжепророчица, вестница ненастья…

– Кассандра*… А ты, как всегда, само очарование, не постарела ни на день, – натянуто улыбнулся Ноэ. Не хотел он прибегать к этому, но выхода просто не оставалось. – Я к тебе за услугой.

– Знаю, – отмахнулась старуха. – Никто не приходит ко мне за «поболтать». Но я не вижу. Не вижу так точно, как раньше… Глаза не те.

Она принялась бросать карты, одну за другой, на дощатый пол, вглядываясь в картинки таро.

– А ты попробуй… Ты же лучшая из лучших, нет? – Ноэ опустился напротив женщины и скрестил ноги. – Я за платой не постою, будь уверена.

– Ты хочешь многого… – ответила она, проводя высохшей ладонью по спутанным прядям.

Локид в нетерпении сжал челюсти и щелкнул пальцами. И в тот же миг седые волосы старухи приобрели медный оттенок, кожа разгладилась, а в блеклых глазах проступила синева. Румянец коснулся щек, а сухие тонкие губы распустились нежным цветком.

– А если так? – сотворив в воздухе зеркало, он развернул его к хозяйке комнаты, давая той насладиться собственным отражением. – Хороша?

Женщина с восхищением разглядывала себя несколько секунд, а затем махнула рукой, и зеркало развеялось дымом.

– Воистину, мастер… Так и быть, расскажу тебе, что смогу.

Она вновь перемешала колоду и протянула ее бесу.

– Тяни. Три таро – три откровения.

– Может, сначала услышишь мой вопрос?

– Нет нужды. Ты видел сон, где светлая душа обращается смертной пеной. Твой друг ничего не желает рассказывать, ибо сам повязан по рукам и ногам, и ты пришел за ответом ко мне. За спасением для него и для нее… Ясно как день, – Кассандра самодовольно улыбнулась на его хмурый взгляд и спросила: – Сердце твое забилось с ней в унисон, Ноэ?

– Какое тебе дело до моего сердца?

Она гортанно расхохоталась.

– Мне? Никакого. Просто интерес. Не хочешь – не сознавайся. Но как бы не было поздно потом… Мужчины, вечно вы так. Пока до вас дойдет, что вы чувствуете, зазнобы ваши уж успевают выскочить замуж и нарожать с пятóк ребятишек.

– Говорит мне обреченная Аполлоном на безбрачие девственница… – едко парировал Локид и, вытянув из колоды три карты, бросил их к ногам жрицы.

– Так-так… Интересно, – протянула Кассандра. – Первая таро – «Влюбленные», – и игриво покосилась на замершего мужчину. – Но это ложное значение. Дело не в любви или привязанности, не только в них. Карта несет в себе иной смысл – противоречия, альтернативы. Ты встанешь перед выбором – прихоть или долг, прошлое или будущее, друг или враг, жизнь старая или жизнь… иная.

– Как обычно, – недовольно мотнул головой бес, – Туманный сказ из раза в раз. Конкретнее, Кассандра.

Она погладила подушечками пальцев изображение и выдохнула, прикрыв глаза:

– Лайя, да? Красивая… Да вот про тебя ли? Чистая. Как такая может твоей душе откликнуться? Хотя… Впрочем, ещё слишком рано судить. И может быть, если все переменится и сложится так, как пожелает твое чёрное сердце – она будет твоей. Но не прежней.

– Да чтоб тебя, женщина! Что это значит?

– «Слепая страсть не достигает цели»… – она потянулась к следующему таро, оставив вопрос висеть в воздухе.

«Знал же… Знал, что толку не будет.»

– «Пятерка кубков», – шелест ее голоса всколыхнул пламя свечей. – Сожаления, горе, напрасные чаяния. То, что было спасением, станет тяжким препятствием… Всё это ляжет на плечи тебе, подобно зимним сумеркам. Но ты найдешь способ все разрешить. И поможешь другим. Если разрушишь старые узы и пересилишь собственный эгоизм, которого в тебе больше меры, – она внимательно посмотрела на него и кивнула. – Пересилишь.

– Чудесно… – сквозь зубы буркнул Локид, опуская взгляд на последний аркан. – А что с этой?

Женщина перевернула третью карту и ахнула:

– «Дьявол» рядом с тобой… Искусивший и уже ослепивший одного. Тот оступился и не может обратно повернуть, идёт кривой дорогой во мрак. Разрушает себя, тянет следом других, мучается. Зависим, подчинён, не справится сам, – она подцепила таро кончиками пальцев и опустила изображением вниз. – И тебе искуситься предстоит. Делай то, что должно, решай и умом, и сердцем, не зря же они даны тебе. Спасай или сдавайся.

– Ты мне ничем не помогла, ведунья. Нет ответов на мои вопросы, лишь клишированные мутные фразы! – досада и злость от потраченного впустую драгоценного времени смерчем вздымались в его груди. Ноэ хотел было подняться на ноги, но Кассанда схватила его за руку и монотонно зашептала:

– Не могу, не могу, тень кромешная затмевает мне взор. Не вижу, кто стоит за этим. Только цифры… Только две четверки. Силен, очень силен. Как с ним тягаться? Как одолеть? Только ты сам и знаешь. Только ты сам и можешь. Не убить, но изгнать? Не вижу! Сила страшная. И свет померкнет в этой силе. С первым опавшим осенним листом.

Вот теперь-то это было прорицание… Да такое, от которого морозное предчувствие противно щекотнуло вдоль поясницы.

Он выдернул руку из сжавшихся в судороге и покрывшихся липкой испариной пальцев. Брезгливо отряхнулся, а затем спросил:

– Скажи хотя бы, есть ли выход?

– Выход есть всегда. Он в пламени и во мраке для тебя. Но только звери боятся темноты и огня, человек шагает им навстречу, навстречу им…

Кассандра очнулась, устало закатила глаза и обмякла, опуская голову. Локид склонился над ней и шепнул:

– Но я не человек.

– Нет. Но близок к тому, чтоб им стать, – хрипло ответила женщина. В меди волос засеребрились паутинки прежней седины. – А теперь, мастер, подойди ближе. Чтоб иллюзия стала прочнее… Пока новый ко мне не явится…

Она потянулась к нему, и демон беспрекословно коснулся губ жрицы, оставляя на них печать поцелуя. Даруя ей мираж красоты ещё ненадолго. А после резко поднялся, выпрямился, дернул головой, отбрасывая светлые волосы с лица и вышел из душной комнаты, желая поскорее убраться отсюда.

Вернуться.

«Быстрее…», – подгонял сам себя.

«Две четверки… А думал, что хуже уже было? Будет еще.»

Комментарий к Глава 10. Ненастное предсказание

* Касса́ндра (Cassandra, др.-греч. Κασσάνδρα) – в древнегреческой мифологии троянская царевна, наделённая Аполлоном даром пророчества и предвидевшая гибель Трои. За отказ во взаимности Аполлону он сделал так, что предсказаниям Кассандры никто не верил.

Ряд авторов называет Кассандру, в связи с Аполлоном, девственницей, Пиндар называет её «девой-пророчицей». Есть версия, что Аполлон также обрёк её на безбрачие.

У меня именно этот вариант.

========== Глава 11. Непреложный договор ==========

For the agony

I’d rather know

‘Cause blinded I am blindsided

Would you really rush out for me now?

Blindsided (Bon Iver)

Лайя металась возле ворот замка, заламывая руки и вытирая редкие слезинки, выступающие на ресницах. Серое, почти сентябрьское небо давило на макушку, низкими тучами задевая кроны деревьев.

Время перевалило за полдень, а вестей от девочек так и не было.

Как и от Ноэ.

Лео вместе с Генри отправился прочесывать территорию парка, Влад проверял замок изнутри. А Бёрнелл, не в силах придумать себе занятие, кружила по веранде, поминутно всматриваясь вдаль. Надеясь увидеть…

– Лайя, дорогая, присядь, – Сандра, опустившись на каменные ступеньки крыльца, следила за суетливыми движениями девушки. – Еще рано поднимать панику.

– Не рано… Я чувствую, что-то случилось. Она никогда не уходила куда-то не предупредив меня. Никогда не выключала телефон…

– У нее сейчас такой возраст, – пыталась развеять ее подозрения румынка. – Шестнадцать лет – это гормональный бум, желание независимости, юношеский максимализм и прочие “радости” пубертата. Алкоголь, наконец. Мальчики или девочки. Тусовки, – девушка пожала плечами. – Милли уже не ребенок. И возможно, она просто познакомилась с кем-то на фестивале и отправилась на вечеринку. Тем более, после потрясения ее вполне могло потянуть развеяться…

– Сандра, – оборвала ее Лайя. – У нас с ней очень доверительные отношения… Она бы сказала…

– Хорошо, – устало выдохнула подруга, ловя пролетающую мимо Бёрнелл за штанину клетчатых брюк и насильно усаживая рядом с собой. – Хочешь себя накручивать и дальше – валяй. Но учти, что нервные клетки потом не вернуть.

Девушка рассеянно кивнула, уже даже не слыша того, что говорит ей Сандра. Она вглядывалась в приближающиеся к калитке силуэты людей. И судя по горестному выражению лица Лео, девочек они не нашли.

За спинами девушек скрипнула дверь, и на крыльцо вышел Влад. Лайя с надеждой подняла на него глаза, но он лишь печально покачал головой.

– Внутри никого. Я лично осмотрел каждую нежилую комнату. Разве что не заходил в запертую часть замка, но ее не отворяли, это точно.

– У нас тоже пусто… – Нолан с силой пнул лежащий у ограды камешек, поднес пальцы к вискам, надавил, растирая. – Я не понимаю… Просто не понимаю…

Бёрнелл опустила лицо в ладони, пряча там свое отчаяние.

Где же Ноэ, когда он так нужен?

Почему он ушел? Неужели он как-то причастен к пропаже?

Нет, в это верить Лайя не хотела и не собиралась.

С другой стороны, тогда почему его нигде нет? Он что-то знал и теперь боялся показаться ей на глаза?

«Накрутила, так накрутила…», – одернула себя девушка. А затем решительно поднялась на ноги и громко заявила:

– Я звоню в полицию!

– И что они сделают? – полным скептицизма голосом спросила Сандра. – Они скажут, что двадцать четыре часа еще не прошло, и не приедут. Говорю с уверенностью. А вот Локид бы нам сейчас помог, зная его способности…

– Меня кто-то потерял? – он появился из ниоткуда. Стоял на каменной тропинке, как всегда приосаненно и гордо. Но привычной хитрой улыбки на губах не было. Собран, напряжен. А разномастные глаза смотрят только на неё.

Что ею двигало в тот момент, Лайя не знала. Ей просто захотелось кинуться ему навстречу, спрятаться у него в руках, рассказать все свои горести и ждать утешения. Забыть, что он оставил ее, сбежал, как обычно сбегают мужчины после одной ночи с красивой, но мало интересной им девушкой.

Забыть, что вокруг люди.

Не важно.

Пусть.

И она побежала.

Уткнулась лбом Ноэ в грудь и заплакала, пряча лицо в вороте его рубашки, пока тот застыл в растерянности. А потом обвил руками ее плечи, заключая девушку в защитный кокон объятий.

Встревоженный шепот беса коснулся виска:

– Бонита, что случилось?

***

Удивление вперемешку с чувством отчаянного беспокойства накрыло его с головой, пока девушка, сотрясаемая рыданиями, вздрагивала в его руках.

Ноэ мало волновало то, что на них сейчас пялились.

Мало волновало, что начал моросить дождь, холодными касаниями мелких капель забираясь за шиворот.

Сейчас во всем этом мире и сотнях других не было вещи важнее ее слез.

– Почему ты плачешь?…

– Милли пропала… – захлебываясь выдавила Лайя. – Она пропала… И Кэти.

Он поднял хмурый и пристальный взгляд на стоящего у дверей в замок Дракулу.

«А я говорил, говорил…»

Тот отвёл глаза. То ли из-за того, что понял, о чем думал Локид, то ли потому что просто не мог смотреть на них, стоящих в обнимку.

– Ноэ! – Сандра подошла к ним, старательно не обращая внимания на то, как мужчина бережно поглаживал всхлипывающую Бёрнелл по затылку. Словно так и должно было быть. – Ты ведь можешь с этим помочь?

– Рассказывайте.

Компания разместилась в холле. Лео упал на диван, откинул голову на мягкую спинку и уставился в потолок невидящим взором. Сандра села рядом с ним, ободряюще сжала его плечо. Генри остался стоять у входа, достал из кармана кожаной куртки телефон и принялся строчить кому-то сообщение. Влад подошёл к лестнице на второй этаж и тяжело опустился на ступеньки, уперев локти в колени и обхватив голову руками. А Ноэ тем временем вывел Лайю в центр зала, взял в руки ее ладони и закрыл глаза, вслушиваясь в собственные ощущения.

Вокруг воцарилась такая звенящая тишина, что казалось, будто каждый из присутствующих боялся пошевелиться, вздохнуть или подумать лишнего, чтобы не сбить беса с настроя. Даже Генри перестал тапать по экрану смартфона.

– Она жива, – заявил Ноэ, открывая глаза через несколько долгих минут. – Кэти тоже где-то рядом. Но я не пойму, кто их похитил, – он коснулся дернувшего болью виска. – Словно помехи… Рябь.

В голове раздался голос Кассандры: «Тень кромешная затмевает мне взор».

Теперь и он не видел. Значит, началось.

– Где она? Это ты можешь понять? Можешь ведь… – Бёрнелл смотрела на него заплаканными глазами. Но известие о том, что сестра в относительной целости, разгладило ее лоб и смягчило заострившиеся тревогой черты лица.

– Ты слишком высокого мнения о моих способностях. Они, конечно, незаурядны, но ограничены, – невесело хмыкнул мужчина, внимательнее всматриваясь в линию жизни на ладони девушки, нащупывая кровную связь сестер и дергая за эту ниточку. Осторожно, чтобы не порвать.

Ощущая тепло.

А значит, девочка рядом. Очень близко. Но где именно – непонятно.

Снова скривившись от острой пульсации над ухом, Локид отпустил и нить, и руку Лайи.

– Нет. Не вижу… Но она в этом мире. И это пока единственное, что я могу сказать точно. А еще нужно кое-что прояснить… – он повернулся к сидящему на лестнице Владу.

Ему бы сейчас следовало подойти к Дракуле, взять его за шкирку и потащить в кабинет.

Потому что он так хотел.

Потому что думал, что Влад заслуживал.

Вместо этого Ноэ совершенно спокойно произнес:

– Влади, на два слова, – и зашагал в направлении своей приемной.

Когда дверь за вошедшим мужчиной закрылась с тихим щелчком, Ноэ повернулся к нему.

– Я был у Кассандры, знаешь?

Дракула молчал.

– У тебя остался день, не так ли?…

Безмолвный натужный кивок.

– Это значит, что и у нее тоже.

Влад скривился словно от боли, лицо исказилось, потемнело сильнее прежнего, приобретая пепельный оттенок.

– А теперь, если ты действительно так дорожишь ей…, – кулаки непроизвольно сжались от сказанного. – Если всё именно так – еще раз кивни… – прерывистый вдох. – Сорок четыре, Влад?

В ответ мужчина зашипел сквозь зубы и закатил глаза, а на впалых щеках отчетливо проступили желваки.

«Дьявол! Нет, не может этого быть! Просто не может!»

– Как… – с трудом выдохнул ошарашенный откровением бес. – Как? Почему он?… Почему не кто-то другой? Нас же так много, Влади…

Дракула поджал сухие губы и оперся плечом о книжный стеллаж у стены. Его трясло. На шее появились темные вены, сетка красных капилляров опутала белки глаз.

– Держи себя в руках, – заметив его состояние, строго сказал Ноэ. – Не хватало еще, чтобы ты прямо тут обернулся. Я сейчас же пойду к нему и попробую…

– Нет! – гаркнул Дракула и саданул кулаком по книжной полке так сильно, что та проломилась под его ударом, а разноцветные томики полетели на пол, теряя страницы. – Нельзя!

– Черта с два! – заорал в ответ Ноэ, почувствовав, как сам еле удерживает контроль над своим обличием. – Нет другого варианта! Где он?! Говори!

Но друг его уже не слышал. Влад вихрем вылетел прочь из кабинета.

Локид исступленно осел на пол, усеянный книгами. Уронил голову на грудь, закрыл глаза.

«Сука! Шакс*…»

***

Он несся по коридору так быстро, словно его пятки лизал огонь преисподней. Наверно, так оно и было.

Он горел.

Горел изнутри.

Влад ворвался в самую дальнюю нежилую комнату в этом крыле, пустую, запыленную. Огляделся и бросился к окну, прижался раскаленным лбом к холодному грязному стеклу. Перед глазами плыло, воздуха не хватало.

Удар, и осколки усыпали подоконник, а в лицо Владу повеяло влажной свежестью. Немного придя в чувство, он опустил взгляд на свою руку. В ранах застряли мелкие куски стекла, по пальцам стекала кровь.

Черная.

«Вот и всё…»

Он проиграл. Но это было не самым страшным. На свою душу ему давно было плевать. Но неужели он утянул за собой и ее?

Что он упустил? Что не увидел? Где была брешь? Что утаил от него демон?

Воспоминания мелькали перед внутренним взором чередой мутных картинок. Ведь Дракула тогда был не в себе.

Полузверь, голодный, почти одичавший.

Легкая мишень.

«Дурак!»

Влад сосредоточился на черных каплях, срывающихся с ладони, воскрешая в памяти события месячной давности.

***

Сорок четвертый сам явился к нему, словно услышав страдания Влада. Почувствовав, как тот сходит с ума, забившись в угол одной из пещер, что были разбросаны по карпатскому лесу, растущему на подступах к замку. Демон скалился, ходил кругами возле беснующегося Дракулы, как стервятник, ждущий, когда добыча испустит дух. Нашептывал, соблазнял.

И Влад поверил.

– Будет сложно, слишком светлую душу ты выбрал. Коснуться тебе ее не судьба. Пока. Но я готов дать тебе шанс. Не зря же меня называют «дарителем подарков». Не без условий, конечно, – неприятный хриплый смех синевласого Шакса разнесся по пещере. – Я помогу тебе выбраться из твоего добровольного забвения. Верну тебе былое величие, верну власть, деньги, контроль, – последнее слово он выделил. – Но у всего есть цена. И цель. Пусть полюбит. Тогда тьма уйдет, и жить вы будете долго и счастливо… Сказка, не правда ли? Однако, если твоя цель не оправдает затраченных мною средств, я заберу всё, что так щедро тебе даровал. Снова станешь подобием зверя – бессловесным, одиноким. А когда устанешь влачить свое жалкое существование в таком виде, отправишься мне в услужение. Такие, как ты, мне нужны. И такова моя цена. Согласен?

Влад заскулил, но кивнул. Ради неё он готов был рискнуть всем.

– Думаю, месяца тебе будет вполне довольно. Управишься, – демон победно улыбнулся, понимая что жертва уже на последнем издыхании. – И конечно, нет необходимости уточнять, что о нашем уговоре знать никто не должен. Печать не даст тебе проболтаться, – Шакс начертил в воздухе руну, полыхнувшую огнём и тут же осыпавшуюся пеплом на каменный пол. – И раз уж я начал аттракцион невиданной щедрости, то и помощника тебе выделю. Из собственных лучших ребят. Вспомнишь старого приятеля…

Сорок четвертый достал из-за пояса длинный искривленный кинжал и провел лезвием по своей руке. Черная кровь брызнула наружу из пореза. Демон протянул клинок Владу.

– Скрепим договор?

Короткий взмах, красное на его ладони.

Рукопожатие.

– Чудно… В первый день осени я тебя найду. Но желаю тебе достичь цели раньше.

***

Влад открыл слезящиеся глаза…

Да, он не справился. Цель не достигнута. Лайя не любила его.

Он не смог.

И давясь собственной болью, уступил другу. Отошел в сторону – молчаливо, понимающе. Потому что хотел, чтобы она была счаствива. Потому что видел, как она светилась рядом с Ноэ.

А не с ним.

Боль однажды пройдет. Или станет меньше. Возможно, ему скоро вообще не придется об этом размышлять, потому что думать по-человечески Влад не сможет. У него заберут эту возможность.

Но при чем здесь Лайя? О ее судьбе в договоре не было и слова!

«Ей нужно уехать», – трусливо забилось в голове.

Завтра все разрешится. И Дракула до ужаса не хотел, чтобы Бёрнелл видела то, что с ним произойдет. Только не снова.

«Уговорить ее.»

А после ему останется лишь одно: дождаться, когда Маркиз Безумия вновь к нему явится, приведёт Милли и Кэти и заберёт свой «дар» обратно. Это же было ни что иное, как его напоминание о себе. Совершенно ненужное и жестокое.

Как и сам Шакс.

Комментарий к Глава 11. Непреложный договор

*Шакс – сорок четвёртый дух из 72 демонов Гоетии.

Чувствую себя Гвидоном Вишневским, потому что творческий тупик. И вроде сюжетики-сюжетики, а как их связать? Ерундистика – жизнь моя.

Очень кстати пришлась простуда. Можно сидеть за открытой страницей Гугл доков сколько угодно и не париться, что нужно на работу. Авось – до чего-нибудь и досижусь…

========== Глава 12. Неудержимые слова ==========

When I left my home and my family

I was no more than a boy

In the company of strangers

In the quiet of the railway station

Running scared…

The Boxer (Mumford & Sons and Paul Simon)

Кто он теперь?

Глупый, слепой, обманутый.

Если бы он только знал. Но он не знал ничего.

Ведь указ поступил не от Шакса. Маркиз всегда действовал скрытно.

Слухи о возвращении Дракулы словно сами собой расползлись по всей параллели миров. Локид не мог разобрать, откуда росли ноги у этих баек, а потому вернулся на Землю, чтобы проверить. Казалось, это была его личная инициатива – найти друга, помочь.

Но нет. Все было решено до него, все было предвидено его покровителем.

Ноэ лежал на полу кабинета. Среди разбросанных книг, отчаянно стараясь понять то, что открылось ему.

Заправляющий тридцатью легионами душ, демон Шакс являлся не просто одним из сильнейших тёмных. Локид был ему обязан. Обязан собственной жалкой жизнью. И связан службой…

Именно Сорок четвертый дух спас его от неминуемой гибели, взял маленького бесенка под свое крыло и воспитал. Сделал своим учеником.

Отвратительное, тошнотворное чувство беспомощности навалилось на него сверху, вминая в ворс ковра. Почему именно он?…

«Прихоть или долг, прошлое или будущее, друг или враг».

«То, что было спасением, станет тяжким препятствием».

«Зависим, подчинён, не справится сам».

Все сходилось, складывалось в ужасающую картину… Каждый аркан обретал смысл.

Искать демона сейчас было бесполезно, бес уже понял это. Шакс не даст себя обнаружить, пока сам этого не захочет. Но что если договориться с наставником в день окончания договора? Слова Ноэ никогда не были для него пустым звуком, он прислушивался к ученику и всегда ценил его пытливый ум.

«И что ты сделаешь? Что скажешь? Самонадеянный мудак!»

Пойти против собственного покровителя означало почти то же, что пойти против отца, которого Локид потерял слишком рано.

«Чёрт, чёрт, чёрт!»

В приступе ярости он схватился за корешок первой попавшейся книги и, не поднимаясь с пола, швырнул ее об стену. На кого он злился? На Влада? На Шакса? На себя?

Все складывалось настолько неправильно, что в такое стечение неблагоприятных обстоятельств почти не верилось.

«Так, всё! Хватит валяться тут, упиваясь собственной прострацией – это никому не поможет», – дав себе мысленного пинка под зад, Ноэ тяжело встал на ноги. В этом замке был человек, которому сейчас в десятки раз тяжелее, чем ему.

«Влади, что же ты натворил?…»

***

В дрожащей руке дребезжал льдом стакан с виски. Она сидела во внутреннем дворе замка. Ушла ото всех, не желая ощущать на себе сочувственного взгляда Сандры и видеть убитого горем от потери сестры Лео.

Глоток. Обжигающая жидкость, струясь по горлу, дарила голове эфемерную легкость. И хоть Лайя не любила алкоголь, сейчас это казалось ей единственным доступным успокоительным.

Боковым зрением она заметила движение в дверях, но не стала поворачивать головы. Не хотела. Никто не мог ей сейчас помочь.

– Я не помешаю? – сдержанный вопрос Влада заставил ее зло поджать губы.

– Помешаешь… – грубо, зато честно. Она была не в состоянии отвечать по-иному.

– Прости меня… Я не буду долго донимать тебя своим присутствием, – он опустился на стул напротив нее, разгладил ладонями скатерть, и Лайя увидела свежую повязку на его руке.

– Что это? – бросила она, почувствовав, как ее кольнуло беспокойство. – Если и ты с кем-то подрался…

– Нет, это просто царапина. Разбил стакан по неосторожности, – Дракула тут же убрал искалеченную ладонь под стол. – Лайя, я здесь лишь для того, чтобы сказать – это моя вина, и я сделаю все, чтобы Милли и Кэти вернулись целыми и невредимыми. Клянусь тебе, их не тронут, оставь дурные мысли…

– Так посоветуй, как мне бросить думать?! – Бёрнелл звонко стукнула бокалом об стол. – Как мне перестать переживать за родную сестру? Как мне перестать волноваться о том, где она, кто ее похитил?

– Она жива. Ноэ не мог в этом ошибиться. С ними обеими не случится ничего. Это… послание лишь для меня, и я не могу передать словами, как мне жаль. Но я уверяю тебя, им не причинят вреда.

– Как я могу в это поверить? – зарумяненные алкоголем щеки пылали, а в голову лезли мысли, вгрызающиеся в мозг своей очевидностью.

Это не его вина, нет. Это все она.

Пошла на поводу собственного героизма, осталась рядом с этим опасным человеком, надеясь помочь. Впуталась во что-то ужасное, но не стала отступать, думая, что справится.

А теперь потеряла сестру.

– Я не прошу тебя верить мне. Ты не должна, – Влад, словно прочитав по ее лицу всё то, что сейчас съедало ее изнутри, глубоко вздохнул. – Я должен был уехать еще день назад. Нет, даже раньше. Тогда ничего бы не случилось. Но теперь… Теперь нужно уехать тебе. Прямо сейчас. Возвращайся домой, здесь тебе находиться опасно.

– Я никуда не уйду, пока не найду сестру, – выделяя каждое слово, медленно проговорила Бёрнелл.

– Завтра…, – Влад запнулся. – Завтра все придёт в норму. Не бойся ничего. Просто уезжай, – мужчина порывисто поднялся из-за стола и направился к выходу из дворика.

– Как это понимать? Почему ты не можешь сказать мне прямо? – крикнула ему в спину Лайя, развернувшись на стуле.

– Если бы я мог, сказал бы тебе все.

***

Ноэ наблюдал, как они беседовали. Стоял у окна, следя за тем, как Дракула болезненно морщась, просил Бёрнелл о чем-то. Локид не стал подслушивать, хоть и мог. Не хотел.

Увидев, что Влад поднялся из-за стола, мужчина шагнул ближе к двери, дожидаясь появления приятеля. И как только тот переступил порог, бес тут же вышел ему навстречу и пробежался цепким взглядом по лицу мужчины. Тот, казалось, был в норме, признаков тени не было. Только синяки под глазами, что залегли там уже давно.

– Ноэ… – холодно процедил Дракула, явно недовольный, что столкнулся с ним вновь.

– Все в порядке?

– Нет. Странный вопрос. Конечно нет, – Влад обогнул преградившего ему путь Локида и остановился к нему полубоком.

– Что она сказала тебе?

– Что не уедет, – ответил он, а потом добавил: – Переубеди ее. Увези. Или хотя бы сделай так, чтобы она завтра не покидала своей комнаты.

Неожиданная просьба заставила брови поползли вверх. Локид переспросил:

– Увезти?

– Я неясно выразился? – горечь в голосе Дракулы звучала совершенно неприкрыто. – Тебе она стала не менее дорога, чем мне. Защити ее, раз у меня не вышло.

Отпускает? Сдается?

Неважно, ведь в глубине души Ноэ был к этому готов.

Боялся этого, но предчувствовал. Ждал.

– Я сделаю все, что в моих силах.

Кивнув его словам, мужчина направился вглубь коридора. А бесу вдруг захотелось сказать ему, пока тот не скрылся. Сказать то, что казалось важным. Что хоть чуть-чуть… Помогло бы? Неизвестно.

Но облегчило бы совесть Ноэ.

– Я не виню тебя, – Дракула замер, дернув плечами, как от порыва холодного ветра. – Я сам был слеп и глух, и не понял вовремя, что тебе угрожает. Прости.

– Спаси ее. Это будет лучшим извинением, – не глядя на беса ответил Влад и исчез за поворотом.

Он попытается. Ради друга. И не только.

На двор опускались прохладные сумерки, зажигая фонарики под крышей беседки. Лайя сидела спиной ко вдоху, и чтобы предупредить ее о своем появлении, Ноэ негромко откашлялся. Узкие плечи напряглись, она обернулась и нахмурилась.