Текст книги "Сотни миражей (СИ)"

Автор книги: Your epitaph

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

========== Глава 1. Неудавшееся свидание ==========

He used to call me DN

That stood for deadly nightshade

Cause I was filled with poison

But blessed with beauty and rage.

Ultraviolence (Lana Del Rey)

– И долго ты будешь здесь стоять? – в разномастных смеющихся глазах беса она увидела отражение своего растерянного лица.

Стопка врученных Лайе полотенец накренилась, грозя посыпаться на влажный кафель, но Локид вовремя их придержал, продолжая скалиться девушке в лицо. И улыбка эта не выглядела искренней.

– Что все это значит, Ноэ? – строго спросила она, хмурясь. – Зачем ты меня сюда притащил? Если это очередная твоя выходка…

– У, какой грозный взгляд… – шутливо скривил губы мужчина. – Но надеюсь, с Владом ты будешь нежнее…

– Что. Ты. Несешь? – ее терпение заканчивалось.

– Ох, а я-то думал, что все вполне прозаично и понятно, – Ноэ, продолжая придерживать полотенца, сделал шаг к Лайе, наклонился к ее уху и понизил голос до шепота, хотя вокруг не было никого, кто мог бы их услышать. – Влад сейчас там, в бассейне. Отнесешь ему это, завяжешь разговор, включишь свое женское очарование, авось – и помиритесь…

– Ты позвал меня для этого? – Бёрнелл вскинула брови, не до конца понимая, правильно ли расслышала его. – Что это за сводничество?

– Считай, я ваш маленький купидон… С рожками, – хихикнул Локид собственной шутке. – Иди. Он наверняка уже наплавался.

Непонимание и недовольство готовы были перелиться через край. И последней каплей в чаше ее терпения стала его фраза:

– Ну же… Для кого я старался?

Руки сжались в кулаки, выпрямляясь вдоль тела, а кипельно белые полотенца полетели на пол. Лайе показалось, что еще немного, и она не сдержится и влепит пощечину этому наглому, лживому, эгоистичному…

– Не для меня, – выпалила Бёрнелл, с трудом не срывая голос на крик. – И не для него! Я об этом не просила! Как и Влад! Без тебя разберемся…

– Сдается мне, я лучше знаю, что ему сейчас нужно, – теперь во взгляде Локида не было и следа веселья. Там плескался гнев и… горечь. – А теперь будь умницей, и не усложняй все… Просто иди туда.

– Нет.

– Что за упрямство? – он скрестил руки на груди, зло выдохнув сквозь зубы. – Ты же так хочешь его спасти, ну так спасай! Или тебя уже не интересует его таинственная натура, замки, деньги? Стоило ему показать, кто он есть, как он стал тебе противен?

– Влад мой друг… – вкрадчиво произнесла Лайя, удивляясь тому, как она до сих пор держит себя в руках. – Кем бы он ни был, в первую очередь – он мне друг. Мне нет дела до того, какой у него счет в банке… И больше я не поступлю так глупо и не брошу его в беде. А если ты хочешь меня задеть побольнее – не выйдет. У меня уже иммунитет к тебе и твоему ядовитому языку. Не надо меня провоцировать.

Мужчина отпрянул от нее, точно она махнула перед его носом горящим факелом.

Его лицо исказила странная эмоция, какую девушка еще ни разу не замечала за ним. Что это было? Удивление вперемешку с… облегчением? Она так и не успела понять, потому что демон нацепил обратно свою ухмыляющуюся маску.

– Друг, значит… – мурлыкнул он, отступая. – Ну, тогда разбирайтесь сами. Раз купидон вам не нужен, за сим я удаляюсь, – и исчез за поворотом.

Проводив его тяжелым взглядом, Лайя опустилась на мраморную скамью у стены. Мысли путались, было тяжело сосредоточиться. Так происходило всегда, когда она разговаривала с ним.

Ноэ оставлял после себя хаос и смятение. Появлялся из ниоткуда, переворачивал все с ног на голову и сбегал, довольный собой. Истинный бес…

Наглый, раздражающий, колючий…

Так почему она сейчас думала о нем, вместо того, чтобы выбросить мужчину из головы и поскорее покинуть раздевалку, пока тут не появился Влад?

Потому что ей было не все равно?

Потому что она видела его настоящего?

Тогда, в том видении…

Или ей почудилось, и это была очередная уловка, иллюзия, так похожая на реальность?

Мираж.

Один из сотни, тысячи, что он возводил вокруг себя.

Они не говорили об этом после. И вряд ли когда-нибудь поднимут эту тему. А если она осмелится – он тут же закроется, ощетинится точно морской еж и изойдется желчью.

Невыносимый…

Однако, в любом случае, было бы гораздо хуже, если бы Локид здесь не появился. По крайней мере для Влада. Чем больше вокруг него друзей, тем дальше он от той бездны, что караулила его во тьме. И это сейчас самое главное.

А Лайя как-нибудь переживет.

Перетерпит это вынужденное “сотрудничество” с демоном и попытается игнорировать его странные перепады настроения и двусмысленные фразы в ее адрес.

Может, им даже стоит реже видеться?

«Нет…», – пискнул в голове предательский голосок.

========== Глава 2. Ненужное благородство ==========

Комментарий к Глава 2. Ненужное благородство

Перед этой частью хотела бы поблагодарить вас за проявленный интерес к моей работе!

11 место за сутки в фандоме – для меня ощущается как первое! Два первых)

Спасибо!

Yet still inside, I feet alone

For reasons unknown to me.

Old money (Lana Del Rey)

Сон никак не приходил к ней. Лайя ворочалась с боку на бок, пытаясь найти удобное положение. Но то ли кровать была слишком мягкой, то ли мысли слишком тяжелыми – уснуть у неё не получалось.

На душе скреблись кошки…

С Владом она так и не встретилась. Убежала из раздевалки, оставив на скамье полотенца и стараясь не шуметь.

Пока что она была не готова к их противостоянию.

Да и что бы она сказала? И нужны ли были слова?

Разве действия не говорили за неё лучше?

Лайя осталась.

Не то, чтобы на ее решение сильно повлиял разговор с Ноэ, она и так не хотела уезжать. По крайней мере – не сразу. И даже холодные слова Влада о нежелании пересекаться с Бёрнелл лишь раззадорили девушку, разожгли в ней готовность действовать наперекор, влючить режим «спасатель». Однако Локид окончательно уговорил ее, удивительно мягко, без ужимок и подоплёк, таких свойственных ему.

Просто попросил.

Как человек.

А эта его задумка с арт-директором была просто гениальной…

Но потом… Что это было?

Странный разговор у дверей ее комнаты на грани пристойности.

А после – его раздраженные речи в раздевалке. Словно Ноэ злился на неё за то, что она согласилась помочь.

Или он злился не на неё?

Устав от собственных разрозненных домыслов, Лайя потянулась к лампе, стоящей на прикроватной тумбочке, щелкнула выключателем. Тёплый желтый свет выхватил из темноты небольшую часть комнаты и упал на холст картины.

«Если в чем и искать успокоение – то в работе», – решила Бёрнелл и, поднявшись с постели, приблизилась к полотну. Пальцы скользнули по шершавой поверхности, залитой побелкой, а сознание начало постепенно расслабляться в предвкушении чуда. Поудобнее усевшись в высоком кресле напротив картины и найдя нужный инструмент, она принялась кропотливо соскабливать загрязнения, открывая взору всё новые участки изображения.

Не прошло и нескольких минут, как Лайя уже падала в темноту, навстречу своему прошлому, в котором Лале провожала дорогих ее сердцу друзей в опасный поход.

***

Утро прокралось в комнату и щекотнуло солнечным лучом курносый нос. Сонно поморщившись, Лайя открыла глаза и тут же недовольно зашипела, поднимая голову. Шея за ночь затекла от неудобного положения, и теперь каждое движение приносило тянущую боль, пока девушка скользила взглядом вокруг в поисках телефона, чтобы узнать, который час.

Мобильник валялся у подножия кровати, а на экране светилось время 09:45 и непрочитанное сообщение от Сандры.

«Не хочу будить тебя, так что как проснёшься – дай знать.»

Девушка улыбнулась и набрала номер подруги. Через пару гудков в трубке раздался ее бодрый голос:

– Могла бы просто зайти, я от тебя на расстоянии трёх комнат живу!

– Не была уверена, что ты еще у себя, – смутилась Лайя, а затем поинтересовалась: – Тебе уже лучше? Ты что-то хотела?

– Да, я в полном порядке, выспалась и готова покорять мир, – отозвалась девушка. – Хочу поскорее выбраться отсюда и пройтись. Составишь компанию?

– Спрашиваешь! Встретимся внизу через пятнадцать минут, – Бёрнелл сбросила звонок и принялась собираться.

Едва она успела натянуть на себя спортивную майку, как в дверь постучали, и в комнату без ожидания ответа просунулась рыжая голова Лео.

– Эй! – воскликнула девушка и запустила в вошедшего декоративной подушкой. – А если бы я была не одета?

– Тогда бы у меня было настоящее доброе утро, – хмыкнул Нолан, уворачиваясь от импровизированного снаряда. – Куда собралась?

– Хочу прогуляться с Сандрой по городу, – Лайя, сменив гнев на милость и решив не добивать нежданного гостя, повернулась к зеркалу, затягивая волосы в высокий хвост. – Ей полегчало, а свежий воздух только закрепит положительную динамику улучшений.

– Рад слышать, – мужчина по-свойски расселся на ее постели и внимательно наблюдал за сборами девушки. – А я хотел позвать тебя на завтрак… Но раз ты уже ангажирована…

– Да, в другой раз, Лео, хорошо? Сейчас я нужна Сандре, – Бёрнелл подошла к двери и демонстративно открыла ее. Он тут же поднялся и безропотно проследовал к выходу. Но на пороге задержался и, повернувшись к Лайе, приглушенно спросил:

– А что насчёт Влада?

– Я не говорила с ним после… ну, после моего «назначения», – призналась девушка, опуская глаза. – Не думаю, что сейчас подходящее время. Пусть немного освоится тут и… остынет.

– Понял, – он тряхнул рыжей копной волос и легонько похлопал ее по плечу. – Ты не переживай. Он отойдёт. Наверняка уже грызет себя за то, как разговаривал с тобой, – а затем неожиданно напрягся и сжал пальцами ее запястье. – Только с Ноэ будь аккуратнее, хорошо? Слишком много он суетится вокруг. И мне не нравится…

– Что? – Лайя, совершенно не ожидая, что их беседа зайдёт о Локиде, в растерянности уставилась на друга.

– Ну… Как он на тебя смотрит, – буркнул Лео. – Словно ждёт, когда ты споткнёшься… Я так толком и не знаю, что это за черт такой, и почему Влад вообще водит с ним дружбу после всего, что тот устроил. Но это его дело. А вот ты его близко не подпускай, договорились? Мало ли что он опять затеял…

Она неуверенно кивнула, думая в тот момент лишь о том, как Лео был неосознанно близок к правде о Ноэ. Если б он только знал, как близок.

***

Сандра ждала девушку внизу у входной двери замка.

И была не одна.

Прислонившись к косяку, она о чем-то оживленно щебетала с Локидом, но как только Лайя появилась на лестнице, тот, словно спиной почувствовав ее присутствие, дернув уголком рта, небрежно взял Сандру за руку, наскоро оставляя поцелуй на тыльной стороне ее ладони и, не удостоив Бёрнелл и кивком головы, скрылся в коридоре, ведущем к его кабинету.

Внутри что-то натужно сжалось, скомкалось.

«Даже не посмотрел в мою сторону…», – обиженно пискнул внутренний голос.

Хотя с чего это ее вообще волнует…

Ей все равно…

Все. Равно.

– О чем болтали? – зачем-то поинтересовалась она у подруги, вместо приветствия.

«Какого черта?»

– Да так, спрашивал о моем самочувствии, и всякое такое, – отмахнулась Сандра, пряча румянец за прядью темных волос. – Ну что, покажешь мне свой город? Я захватила корзину для пикника, можем позавтракать в каком-нибудь скверике.

– Да, конечно… Пойдем.

Расположившись под тенью деревьев в Западном парке и разложив на пледе многочисленные закуски, которые Сандра взяла с собой из замка, девушки болтали. Лайя старательно делала непринужденный вид, спрашивала о здоровье подруги и вообще вела себя слишком участливо, постоянно прыгая с темы на тему.

Это не осталось незамеченным.

– Эй, – наконец решилась спросить Сандра, явно настороженная таким странным поведением. – Что-то не так? Ты какая-то… не знаю, напряженная, что ли? Это из-за Влада?

Бёрнелл, теребя пальцами кончик хвоста, нервно выдавила:

– Нет, вовсе нет. Всё в порядке…

– Вы же так и не разговариваете..? – продолжала наседать подруга. – Ноэ сказал, вы все еще «в контрах».

Девушка недовольно поморщилась от упомянутого имени.

– Ноэ слишком много болтает… Советую поменьше слушать его бредни, – выплюнула она, отбрасывая волосы за плечо. – И вообще, мы с Владом сами способны решить наши разногласия…

– Воу-воу, ты чего? – Сандра примирительно подняла ладони. – Что он тебе сделал? Я думала, что Локид наоборот стремится помочь вам вновь наладить контакт. Он даже сказал, что организовал тебе место арт-директора его галереи, чтобы ты не уезжала из замка и была ближе к Владу…

– Так и есть, только вот его об этом никто не просил, – холодно отчеканила Лайя. Раздражение от неприятного разговора росло.

Прищурив голубые глаза, подруга несколько мгновений изучала ее лицо, а затем констатировала:

– Ноэ, конечно, засранец, но он искренне хочет, как лучше. И Владу, и тебе.

– Это он тебе говорил, когда вы ворковали у двери?

Сказанное не воротишь.

Лайя осеклась, слишком поздно понимая, что сейчас сорвалось с ее языка и как это выглядело. Однако, казалось, румынку совершенно не смутил ее тон. Скорее, наоборот – она улыбнулась, не скрывая кокетства в глазах.

– Вот оно что, значит, – хмыкнула девушка, поближе придвигаясь к Бёрнелл. – И давно это у вас?

– Не понимаю, о чем ты, – нарочито небрежно ответила ей Лайя, потянувшись за печеньем из корзины и стараясь не смотреть на нее.

– О, брось. Я и не таких раскалывала. Я же коп. Не заставляй меня устраивать допрос с пристрастием, я ведь могу… – она хитро подмигнула подруге.

– Ты не рассказывала о том, кем работаешь, – попыталась сменить тему девушка.

– А ты не соскакивай, – оборвала ее Сандра. – Ну, выкладывай.

Лайя устало потерла виски, начавшие неистово пульсировать от напряжения.

– Нечего рассказывать… Между нами ничего нет и быть не может.

– Но ты хотела бы?

– Нет. Еще не хватало мне связаться с таким… Таким… – она не могла подобрать слова.

– Веселым, умным…, обаятельным? – принялась подсказывать Сандра, загибая пальцы.

– Упрямым, самовлюбленным и наглым повесой – это лучшая характеристика, – процедила девушка, кроша печенье в сжавшейся от злости руке.

Зачем они вообще вели эту беседу? Она не могла привести ни к чему хорошему. И копаться в себе Лайя совершенно не хотела. Все и без того было слишком сложно.

Слишком странно и неправильно.

Быстро. Сумбурно.

Она даже не могла вспомнить тот момент, когда ее заклинило.

В какой из их колких разговоров?

В какой из тех раз, когда он заглядывал в ее расширенные зрачки?

И почему они расширялись при его виде?…

К щекам прилила кровь, губы сжались в тонкую полосу. Сандра аккуратно погладила девушку по предплечью, явно ощущая нарастающий пыл Лайи.

– Мне ты можешь сказать всё, мы же подруги, – она разжала девичью ладонь, отряхнула от крошек. – Я выслушаю и никому ничего не скажу, уж будь уверена. А если тебе вдруг показалось, что между мной и Ноэ что-то…, – она смущенно погладила большим пальцем ладонь Лайи, а после продолжила: – В общем, тебе показалось. Он интересный, глупо спорить, но я ни в коем случае не стану лезть между вами. Просто, я по началу думала, что ты и Влад…, что ваша вековая связь…

– Да. И это самое ужасное, – наконец не выдержала Бёрнелл и, печально вздохнув, закатила глаза. Нужно хоть кому-то рассказать, или ее разорвет на части это отвратительное противостояние внутри. И слова полились. – Мне кажется, что я ему обязана. Владу. Обязана быть с ним, потому что нас так много объединяет… Потому что так уж вышло, что только я могу ему помочь… Я знаю, что он ждет этого от меня. Надеется, что я вспомню. Но я не Лале. И, откровенно говоря, не хочу ей быть. Это вовсе не связано с тем, что я узнала о нем, но… – она гулко сглотнула ком, подкативший к горлу. – Но я просто не чувствую к нему того, что он – ко мне. В ответ на его заботу и трепет могу предложить лишь свою бескорыстную дружбу и поддержку. Но ведь этого будет мало ему. Ничтожно мало. А Ноэ…

– … Не позволит себе посягнуть на ту, которую любит его друг? – продолжила за нее Сандра. – Да уж… Знаешь, он гораздо лучше, чем ты о нем думаешь. Это благородно с его стороны, учитывая тот факт, что это качество – последнее в списке, которое можно было бы ожидать от Локида, – она грустно усмехнулась и прижала Лайю к себе, успокаивающе поглаживая ее по спине, не находя больше, что сказать.

– Не сдалось мне его благородство… – всхлипнула девушка, утыкаясь носом в плечо подруги и давая волю так долго сдерживаемым эмоциям.

========== Глава 3. Неизбежный разговор ==========

Комментарий к Глава 3. Неизбежный разговор

Хотите стекляшек? Их есть у меня…

But I’m just a soul whose intentions are good

Oh Lord, please don’t let me be misunderstood.

Don’t let me be misunderstood (Lana Del Rey)

После разговора с Сандрой Лайе стало легче. Немного, но стало.

Все невысказанные опасения и переживания, что роились в душе, наконец нашли выход. Но одно надсадное чувство по прежнему свербило где-то под горлом.

То, чему она никогда не даст волю.

То, что она постарается похоронить как можно глубже, уйдя с головой в работу над картинами и в заботу о том, чтобы Влад не чувствовал себя покинутым.

Она приложит все усилия.

Жертвенность. Такая яркая, такая сильная черта.

Ослабляющая Лайю день ото дня. Это не вытесать, не выжечь. Да она и пытаться не станет.

Пока что.

А когда все останется позади, она просто уедет подальше от Лэствилла, подальше от Румынии… Куда-нибудь на Карибские острова. А лучше – на остров необитаемый. Где не нужно будет переживать за других.

Добровольное отшельничество – вот что ей было необходимо.

Но до этого еще нужно дожить…

Погруженная в мысли, она брела по дороге к замку, пока Сандра болтала о предстоящем празднике и подготовке к нему.

Суббота огней. Может быть хотя бы в этот день Лайе удастся выкинуть из головы все тревожное и немного расслабиться. Ведь на то и нужны праздники – чтобы радоваться. Чтобы забыть о суете и побыть счастливым, беззаботным человеком.

Потянув на себя увесистую ручку входной двери, Лайя вошла в главный зал, но тут же застыла как вкопанная. Сандра врезалась ей в спину, тихо выругалась, но увидев то, что заставило Бёрнелл замереть, тоже остановилась, обводя настороженным взглядом присутствующих.

В зале царило странное столпотворение. Мэр Маккензи первым обернулся на стоящих в дверях девушек и шумно воскликнул:

– Ох, мисс Бёрнелл! Рад приветствовать! А мы как раз собирались уходить. Столько всего ещё нужно сделать перед Субботой огней.

– Ну уже не так много, как мы планировали, – скривилась будущая миссис Маккензи, проходя мимо Лайи и легко задевая ту плечом.

– Что тут случилось? – нашлась Сандра, вжимаясь в косяк, чтобы не быть сбитой с ног гневно удаляющейся блондинкой.

– Ничего примечательного, – начал было мэр, но шериф Дуган его перебил:

– Учащиеся детского центра попросили господина Влада выступить в качестве Хранителя Огня на сегодняшнем празднике, и он любезно согласился. Чему мы крайне рады, верно, Маккензи?

Мэр печально кивнул и добавил, обращаясь к стоящему у подножия лестницы Владу:

– Ещё раз поздравляю, – после чего понуро прошествовал вместе с шерифом к выходу.

– Вы пропустили такое представление… Было чрезвычайно интересно наблюдать, как эти двое спасали положение, – как только дверь за мужчинами закрылась, Ноэ, как всегда безупречно одетый и лучезарно улыбающийся, преодолев несколько ступенек за один шаг, вышел в центр зала и бросил взгляд на трёх замерших у стены девочек.

Кэти, Милли и…

Ужас от догадки пронзил мозг, словно пуля навылет.

На ней был голубой балахон, полностью прикрывающий спину мавки. И по испуганным глазам сестры и Кэти Лайя поняла – видели…

Успели спрятать, но сами видели всё…

Побледневшая Милли слегка осоловевше взглянула на вошедших и попыталась изобразить подобие улыбки, нервно оправляя края балахона, пока мавка стискивала в тонких ручках ластящегося к ней Носферату.

– Больше никто не заметил? – с дрожью в голосе спросила Лайя и тут же облегченно выдохнула, увидев, как девочки почти синхронно замотали головами.

– О, эту актерскую игру надо было видеть, – Локид продолжал своё выступление. – Даже я не справился бы лучше. Браво! – он принялся театрально хлопать в ладоши, явно наслаждаясь происходящим.

– Угомонись, Ноэ, – холодно осадил его Влад.

– Нет, все нормально, – наконец вымолвила Милли. – Мне уже пора привыкнуть к странностям, которые происходят с нами в последнее время… Мы наверх пойдём, нам ещё готовиться… – она потянула бледную девочку за край плаща, показывая, чтобы та следовала за ней, и тихо шепнула подруге: – Кэти, я тебе всё объясню позже.

– Я тоже удалюсь, если вы не против, – пронзительные голубые глаза скользнули по напряжённому лицу Бёрнелл. Он обращался к ней? Возможно, это шанс поговорить…

– Влад, если ты не сильно занят, я бы хотела…

– Не сейчас, – оборвал он фразу. Резко, безоговорочно. – Увидимся со всеми вечером.

Подавившись недосказанностью, Лайя стиснула зубы, а Ноэ, бросив странный взгляд на удаляющегося друга, спрятал руки в карманы, вальяжно приблизился к девушкам и обратился к румынке:

– Сандра, милая, не оставишь нас ненадолго? Мне нужно кое-что обсудить с моей новоиспеченной «подчинённой», – последнее слово он словно вывел в воздухе.

Да что он себе позволяет?

Громко втянув воздух ноздрями, Лайя прикусила кончик языка почти до крови, старательно подавляя клокочущие эмоции.

Нет, она не станет закатывать скандал при подруге.

Не доставит ему такого удовольствия.

Не в этот раз.

Сандра опасливо покосилась на неё, но вмешиваться не решилась, лишь тихо шепнула девушке на ухо, легонько сжав ее локоть:

– Я у себя, если что, – и тоже скрылась на лестнице, вслед за Владом и девочками.

– Ты что о себе возомнил?… – змеиное шипение, сдерживать которое больше не выходило, сорвалось с губ. По венам струился чистый яд, его хотелось выплеснуть. И желательно, прямо в лицо бесу. Залить им глаза, эти чертовы разномастные глаза, забирающиеся ей под кожу… – Какая я тебе подчинённая?…

– А разве нет? Я думал, мы договорились… Или ты уже не хочешь быть арт-директором? – Локид поиграл бровями и вновь ощерился.

– Что тебе от меня нужно?

– Сомневаюсь, что ответ тебе понравится, поэтому проигнорирую вопрос. А лучше – переиначу. Что ты можешь сделать…? Да, так пойдёт, – он довольно кивнул сказанному. – А сделать ты можешь следующее… – бес выдержал многозначительную паузу, пристально вглядываясь в раскрасневшееся лицо Бёрнелл, считывая движение каждой напрягшейся до треска мышцы. И убедившись, наконец, что девушка все же решила его выслушать, продолжил:

– От меня не укрылось, что ваши отношения с моим дражайшим приятелем по-прежнему крайне натянуты. Поэтому, дабы сгладить уже слишком заострившиеся углы, тебе придётся поговорить с ним. Не вечером, а сейчас. И решить, наконец, этот ваш заскорузлый вопрос… Больше тянуть нельзя.

– О чем ты? – Лайя не понимала. Или просто не хотела понимать, оттягивая неизбежное.

– О вашей «дружбе», про которую Влад, судя по всему, уже догадывается, – спокойно, без озорных нот в голосе, ответил мужчина. – Сделай это. Пожалуйста.

– Я не ослышалась? – ей захотелось рассмеяться ему в лицо. Хватало же Локиду наглости просить ее о чём-то после очередной порции желчи, которой он ее так щедро угостил. – Ты знаешь такие слова как «Пожалуйста»? Так почему же не разучил ещё и «Доброе утро?» Или два вежливых слова за раз – слишком сложно запомнить?

Ее понесло. Ярость, сорвавшая с петель хлипкие дверцы благоразумия, ринулась наружу. Руки дрожали, непроизвольно сжимаясь в кулаки, натягивая кожу на костяшках. Глаза застила пелена то ли гнева, то соленого моря, плещущегося там.

Нет, он не увидит ее слез. Ее обиды. Ее смятения.

Он этого не достоин.

Щелчок пальцами.

Темнота.

От реального мира остался только его голос, звучащий на краю сознания. Вкрадчиво. И непривычно близко.

– Ты так легко принимаешь все на свой счёт, что меня это даже пугает. Стоит раз оступиться, и ты уже готова меня распять… Я не умею извиняться, а потому не буду. И объясняться тоже не хочется. Как-нибудь потом, – смех, грустный и честный. – Но вернёмся к моей просьбе. Пока ты зафиксирована…

Лайя попыталась оглядеться, но не смогла повернуть голову. Тело парализовало, а слова застряли в горле, так и не найдя выхода. Ее словно засушили. Точно бабочку – прикололи булавкой и накрыли стеклом. Голос Ноэ раздался у самого ее уха:

– Прошу тебя ещё раз. Оторви пластырь. Расскажи ему. И это развяжет руки не только тебе.

Очередной щелчок.

Она стояла посреди зала, щурясь от слишком яркого света.

Совершенно одна.

***

На негнущихся ногах Лайя приблизилась к его комнате. Прислушалась, занеся ладонь над медной ручкой двери.

Тихо. Может Влада и нет там. Хорошо, если так. Это даст ей еще немного времени, чтобы собраться… И снова развалиться на части при следующей их встрече.

«Это необходимость», – уговаривала она себя. «Это освобождение обоим».

Шумный вдох. Еще один.

Скрип двери.

Лайя крадучись вошла в комнату, укутанную в полумрак из-за задернутых штор. Бегло огляделась, поведя напряженными плечами.

– Почему я не удивлен, что ты здесь? Несмотря ни на что, – мужчина вышел из тени, клубящейся в углу. Бледный, строгий, холодный. – Как бы я ни отгораживался от тебя, ты все равно норовишь приблизиться ко мне. И я не знаю, благодарить ли тебя за это или же наоборот, вновь отгонять подальше.

– Влад… – горечь колола язык, – Не прогоняй меня. Выслушай.

Он повел рукой в приглашающем жесте, указав на стул возле письменного стола. Лайя послушно пересекла комнату и присела, сцепив дрожащие пальцы на острых коленях.

Сейчас она скажет это.

Сейчас она скажет.

Сейчас…

Влад внимательно смотрел на нее, нахмурив брови, терпеливо ожидая, когда Бёрнелл соберется с мыслями. Но она продолжала молчать.

Хуже и быть уже не может. Просто некуда.

Тишина начинала давить, выталкивать ее из его покоев. Малодушно помышляя о бегстве, Лайя бросила взгляд на дверь, оставшуюся за спиной.

Но от себя не убежать.

Оторвать пластырь. Да. Оторвать.

Вырвать с мясом и уйти зализывать рану, которая вряд ли затянется у нее.

А у него – никогда.

– Я внимательно тебя слушаю, если ты все еще хочешь что-то сказать, – голос Влада вернул ее из-под гнета мыслей к кошмару наяву.

– Я хочу попросить у тебя прощения, – дрожа всем телом произнесла девушка, и наконец посмотрела на него.

– Знаю, – ответ ошарашил. – Но это не твоя вина, а потому и извинения излишни.

– П-постой, ты не понял, – Лайя начала заикаться, окончательно сбитая с толку.

– Нет, понял. Ты хочешь сказать мне, что ты – не она. Я и сам уже не могу разобрать в тебе черты, столь знакомые мне когда-то. Они стёрлись… И с моей стороны изначально было нелепо надеяться на что-то, – Влад был спокоен, говорил ровно, но его глаза были полны скорби, темными звездами поблескивая во мраке.

– Прости меня! – она даже не поняла, в какой момент ее щеки покрылись влажными дорожками от слез. – Пожалуйста… Прости меня за неоправданные ожидания, за мои глупые действия, давшие тебе надежду! И за то, что я не смогла стать для тебя той, кем ты хотел меня видеть! Прости! – Лайя почти кричала, но сдавивший горло спазм превращал голос в хрип. Она задыхалась.

Влад порывисто приблизился к вжавшейся в спинку стула девушке, опустился перед ней на колени, протянул руку к заплаканному лицу. Но не коснулся.

Никогда не коснется.

– Это ты прости меня, – его шепот прошелся ножом по сухожилиям, вспарывая грудь, легкие, сердце. – Я не имел никакого права… Никакого права ожидать от тебя чего-то. Но заставил. Увез, упрятал рядом, как вещь. Как сакральный оберег. Ты этого не заслужила. Не заслужила всех тех страданий, которым я тебя подверг, – он замолчал на несколько секунд, медленно кивнул своим мыслям и продолжил:

– Не знаю, сколько ещё мне бродить в темноте. Поэтому я уеду. Завтра. Ноэ останется и поможет довести дела с музеем. А я не хочу больше обременять тебя своим присутствием здесь…

Она схватила его за запястье, спрятанное за высоким манжетом и затараторила, пылко и требовательно:

– Нет! Умоляю, не уезжай! Я помогу тебе, я могу помочь! И я тебя не отпущу. Ты дорог мне… Пусть не так, как ты того хотел бы, но для меня это значит безгранично много. И я вытащу тебя… Обещаю. Я буду рядом.

Влад нехотя высвободил свою руку из ее горячих пальцев, поднялся и посмотрел на нее как-то совсем по-другому. Но тепло.

– Хорошо. Я подумаю над этим. Только пообещай мне больше не плакать. Я этого просто не заслуживаю.

Лайя робко кивнула, вытерла слезы, шмыгнув покрасневшим носом, и прислушалась к ощущениям внутри.

Вулкан, казалось, затих.

Но облегчения не было.

Словно что-то все еще тлело в ней недогоревшим до конца обрывком бумаги с непрочтенными словами.

Груз на плечах не уменьшил веса, все так же давя, пригибая к земле.

Преодолевая эту тяжесть, она встала со стула и направилась к двери.

– И спасибо тебе. За честность. И искреннее желание помочь. Увидимся на празднике, – слова, донесшиеся из темноты, застали ее на пороге. Секунду помедлив, Лайя бросила на мужчину наполненный сожалением взгляд и вышла из комнаты.

***

На часах пробило восемь утра, а он был уже во всеоружии.

До блеска начищенные ботинки, небрежно расстегнутая рубашка, легкий беспорядок в волосах. И последний штрих.

Аккуратная серьга-колечко обхватила мочку левого уха.

Ноэ нравилась его внешность.

Его человеческая внешность.

Он почти уже начал забывать этот облик, укрывшись за бесконечными стеллажами со свитками в своей комнате меж мирами, в ожидании пробуждения Влада.

И как же было приятно узнать, что Дракула все-таки очухался.

Снова вернуться в строй, заниматься тем, что так нравится и в чем ему нет равных. А мимоделом и другу подсобить с дамой сердца.

Вот только как же криво все обернулось в итоге…

Бёрнелл…

Эта маленькая язвочка, выросшая в такую огромную занозу… Засевшая где-то так глубоко, что до этого места было невозможно достать. Иначе бы Локид тут же с корнем вырвал ее.

Но не смог.

Не дотянулся.

Ему было несвойственно ошибаться в людях. Достаточно представить самое скверное, что они могут натворить, и вуаля!

Беспроигрышно. Работало всегда.

Но в этот раз многовековой опыт дал осечку.

Девчонка оказалась слишком красива, и это стало для него первым звоночком к тому, что она могла быть простой пустышкой, ищущей «богатого спонсора». Но следом Ноэ отметил ее интеллект и напрягся сильнее, начал пристальнее за ней наблюдать.

Она всеми действиями пыталась показать, что святая. Однако Локида не провести так просто…

Даже когда девчонка чуть ли ни с пеной у рта доказывала ему, что от Влада ей не нужно ничего, Ноэ не верил.

Он хорошо знал: «если видишь человека, который говорит, что ему ничего не нужно – это значит, что ему нужно все».

Однако, чем больше он узнавал ее, видел отношение Бёрнелл к Владу и ее друзьям, тем сильнее начинал сомневаться.