Текст книги "Страсть и кровь (СИ)"
Автор книги: Wolfgirld
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)
Он оказался смуглым полуэльфом с тонкими чертами лица и каштановыми волосами, выбритыми на одном виске. Его левую бровь пересекал прямой и бледный от времени шрам, а на губах играла нахальная улыбка.
– Я Талан, – представился он с полупоклоном.
– Я Тиана, а это Рэйен.
– Огромное вам спасибо! – тут же затараторила её младшая сестра. – Вы так ловко с ними разделались! Это было сонное зелье, да? Тот здоровяк говорил такие ужасные вещи! Ох, если бы не вы…
– Зачем ты говорил обо мне с хозяином таверны? – перебила её Тиана.
– Хотел узнать побольше о такой красавице, прежде чем осмелюсь познакомиться, – в его ореховых глазах заплясали озорные огоньки.
Тиана не смогла сдержать расплывающуюся на лице улыбку и, чтоб хоть как-то оторвать взгляд от полуэльфа, начала нервно поправлять крепление колчана.
Тиана нервно поправила крепление колчана. Назойливые мысли не покидали её даже здесь, под сенью величественных сосен, ветви которых рассекали солнечный свет на золотые столбы.
Она продолжала себе напоминать, что Астарион был эгоистичным, самодовольным и опасным. Что неловкие моменты наедине с ним смущали её и не предвещали ничего хорошего, лишь очередные проблемы и страдания. Но эльфийка не могла перестать себя винить. Вампир доверился ей, а она воспользовалась этим, чтобы сделать ему как можно больнее. Да, воспоминание о Талане ранили её хуже кинжала, но в отличии от неё Астарион сделал это не намеренно. Всего лишь очередная колкость по случайности угодившая в самое больное место и совершенно затмившая ей разум.
Но хуже всего было то, что охотнице не хватало этого эгоистичного и самодовольного вампира. С каждым днём она всё сильнее ощущала боль от мысли, что она больше не увидит его насмешливые алые глаза и лукавую улыбку. Тиана сердилась на саму себя за эти раздражающие, совершенно ненужные ей сейчас чувства, стараясь заглушить их изо всех сил.
Охотница так глубоко ушла в себя, что заметила их слишком поздно. Они столпились над трупом раненного ею оленя, жадно отрывая куски ещё тёплой плоти. Мускулистые тела покрыты жёсткой шерстью, гиеноподобные морды выпачканы слюной и кровью – гноллы. Пятеро тварей на неё одну с неполным колчаном. Ситуация вырисовывалась паршивая. Незаметно скрыться было бы лучшим вариантом, но окровавленные пасти уже повернулись, учуяв её и отступать было поздно.
Поблагодарив про себя богов, что особи явно недавно переродившиеся и ещё не вооружённые, Тиана отправила первую стрелу прямо в горло ближайшему гноллу. Его протяжный визг придал сородичам ускорения.
Охотница надеялась успеть пристрелить ещё пару тварей прежде чем придётся обнажить меч, но следующая её цель дёрнулась в самый неподходящий момент и оказалась лишь ранена в лапу.
– Чёрт! – только и успела ругнуться Тиана, прежде чем отбросить лук и вооружиться мечом и кинжалом.
Бежать было некуда – вокруг лишь огромные отвесные стволы вековечных сосен, рвущихся в небо. Эльфийка прижалась к одному из них, лишая свору возможности напасть на неё со спины.
Вырвавшийся вперёд остальных гнолл бросился на неё, не дожидаясь товарищей, и поплатился вспоротым брюхом, ещё с минуту продолжая дёргаться и завывать в луже крови у ног охотницы.
Трое оставшихся спешить уже не стали, окружили её плотной дугой громко и пискляво гогоча. Гноллы поочерёдно делали выпады в сторону эльфийки, вынуждая её защищаться и оставлять другой бок не прикрытым, пока наконец один не решился на атаку. Тиана выгнулась в последний момент, острые клыки щёлкнули в воздухе, и охотница быстро вогнала кинжал в нижнюю челюсть твари, с силой прокручивая лезвие. А затем её тело обдало волной обжигающей боли. Челюсти подобные капкану сомкнулись на её боку и каждую секунду кривые клыки проникали всё глубже в плоть. Тиана заорала от боли и со всего размаху вогнала меч гноллу между ушей. Хватка моментально ослабла, но боль лишь усиливалась. Тварь начала заваливаться, увлекая еле держащуюся на ногах эльфийку за собой. Тиана упала лицом в сухую, остро пахнущую хвою и с трудом смогла найти силы, чтобы перевернуться на спину. Последний из стаи навис над охотницей, уже победно разинув свою зловонную пасть.
Тиана судорожно шарила руками по колким сосновым иглам, но всё её оружие осталось в телах мёртвых врагов. «Какая, учитывая все обстоятельства, однако, нелепая смерть!» – успело пронестись у неё в голове, как вдруг, гнолл издал тихий визг и, подкатив глаза, повалился прямо на неё с торчащим из затылка арбалетным болтом.
Тиана попыталась двинуться, но тяжёлая туша гнолла и острая боль в боку позволили ей лишь издать сдавленный вскрик.
– Госпожа, вы живы! Ну слава богам я успел! – послышался хриплый голос со странным акцентом.
Затем охотница почувствовала, как тяжесть с её груди исчезает, давая возможность снова дышать, и увидела над собой смуглое лицо мужчины гура с острыми чертами лица, аккуратно подстриженной бородой и длинными волосами, частично заплетёнными в косы, как и её собственные.
– Ох, и сильно же вас эта тварь цапнула! – озабоченно вздохнул он, со знанием дела осматривая её рану. – Держитесь, госпожа, сейчас попытаюсь вас подлатать!
Бок неприятно пекло под повязкой, но после лечебного зелья острая боль отступила и дышать эльфийке стала намного легче. Больше всего её раздражала сильная вонь с привкусом металла и сладковатой гнили, что исходила от мужчины.
– Я Гандрел, – добродушно усмехнулся её спаситель и добавил, заметив, как она морщится, – Прости за мой аромат. Старый охотничий трюк – не можешь избавиться от запаха, хорошенько его скрой.
– Порошок железной лозы, – улыбнулась в ответ эльфийка.
– Госпожа права! – восхищённо закивал Гандрел. – А я то думал, что эта хитрость известна только опытным охотникам.
– Госпоже стыдно признавать, но она и сама бывалый следопыт, – хмыкнула эльфийка. – Правда, будь я также умна, как ты, Гандрел, гноллы бы не смогли меня учуять. Так что я очень рада нашей встрече. Я – Тиана. И спасибо ещё раз за то, что так вовремя появился.
– Спасать красавиц и убивать монстров – это моя работа! – широко улыбнулся охотник.
– Так ты что же, рыцарь? – поинтересовалась эльфийка.
– Я? – он весело рассмеялся. – Нет, всего лишь обычный бродяга и охотник на чудовищ, которого очень удивляет, что такая очаровательная охотница гуляет в этих опасных местах совершенно одна.
Он говорил открыто и искренни, был вежлив и в конце концов спас её, поэтому Тиана не видела смысла лукавить.
– У нас с друзьями неподалёку есть лагерь. Поможешь мне туда добраться, и я обещаю тебе горячий обед, чашу вина и кучу благодарностей за моё спасение.
– От такого предложения не может отказаться не один бродяга, – хохотнул он. – Сможете идти сами, госпожа?
Тиана вновь невольно скривилась – только один мужчина прежде называл её так.
– Моя госпожа! – горячо шептал ей на ухо Талан, прижимая охотницу спиной к повозке.
Его влажные губы прокладывали дорожку от мочки её уха и вдоль всей шеи, заставляя эльфийку млеть до дрожи в коленях. Затем его язык аккуратно очерчивал её ключицы и опускался всё ниже, насколько позволял расстёгнутый ворот куртки. Тиана громко застонала, когда он с тихим рыком прикусил её грудь.
– Тише, – снова зашептал он нежно посасывая мочку уха. – Ты же помнишь, никто не должен знать, что мы здесь!
– Так может не стоит отвлекаться сейчас от дел? – сбивчиво дыша поинтересовалась Тиана.
– Одно твоё слово, госпожа, и я остановлюсь, – отвечал он с шальной улыбкой, в то время как его рука опустилась к ней в штаны.
Его ловкие пальцы дразняще задвигались срывая с губ эльфийки очередной стон, а затем замерли.
– Мне остановиться? – с издёвкой в голосе спросил он.
– Нет! – быстро выдохнула Тиана толкаясь бёдрами ему на встречу.
Талан победно улыбнулся и уже взялся за ремень её штанов, но в этот момент за повозкой послышались тяжёлые шаги.
– Чёрт! Должно быть стража, – ругнулся Талан пытаясь помочь ей быстро застегнуть все пуговицы, но они проскальзывали в его влажных пальцах.
– Ты же говорил здесь никого не будет? – обеспокоенно шептала Тиана, поднимая упавший в траву лук.
– Не волнуйся, всё будет хорошо! Уходим тихо и незаметно! – нежно произнёс полуэльф подхватывая мешок наполненный украденными из фургона деньгами. – Но помни, если они поднимут тревогу – нам конец! – серьёзно добавил он и крепко поцеловал Тиану.
Они оба набросили капюшоны и заскользили под покровом густых теней, между повозками. От кромки леса их отделял последний открытый участок поляны. Талан настороженно прислушался, а затем кивнул охотнице, и они бросились к спасительной тени деревьев.
– Эй! Вы кто? То есть… стоять! – послышался у них за спиной растерянный голос.
Совсем молодой стражник предстал перед ними в комичном виде со спущенными штанами и круглыми от смятения глазами.
– Придётся его прикончить, – тихо и очень холодно произнёс полуэльф.
– Что?! – изумилась Тиана. – С ума сошёл? Мы не собирались никому вредить!
Парень тем временем опомнился и стал судорожно шарить руками в поисках призывного рога.
– Прости, что втянул тебя в это, – неожиданно нежно заговорил полуэльф. – Я не могу позволить, что бы с тобой что–то случилось. Беги, я задержу их пусть и ценой своей жизни. И помни, ты навеки останешься моей госпожой.
Стражник уже поднял рог, но он так и не коснулся его губ. Парень рухнул, задыхаясь пенящийся из пробитого стрелою горла кровью.
– Я знал, что не ошибся в тебе! Не нужно себя винить. Ты спасла нас обоих, – Убеждал её Талан, уводя Тиану глубже в лес.
Затем он развернул эльфийку лицом к себе и произнёс, смотря прямо в её заплаканные глаза:
– И знай, ради тебя, моя госпожа, я не задумываясь убью любого! – после чего привлёк её к себе, впиваясь в губы настойчивым до боли требовательным поцелуем.
Двигаться оказалось сложнее, чем ожидала Тиана. Да и от лагеря, как оказалось, она ушла намного дальше чем думала. Медленно бредя через лес они с Гандрелом развлекали друг друга охотничьими байками и хвастались лучшими трофеями, что им удавалось добыть.
– Так след какой ужасной твари привел тебя в эти места? Охотишься на дракона или циклопа? – полюбопытствовала эльфийка.
– Ничего столь эпичного, – лишь усмехнулся Гандрел.
– О, удовлетвори моё любопытство.
– Правда подобна клинку, госпожа, – произнёс он серьёзно. – Она может стать твоим оружием, или кто–то приставит её к твоему горлу. Я не стану подвергать тебя такой опасности.
– Возможно я не произвела на тебя должного впечатления, но мы со спутниками опытные бойцы, – попыталась убедить его Тиана. – В благодарность за моё спасение мы могли бы помочь тебе в твоей охоте. Тем более, я показала на своём примере как опрометчиво охотится здесь в одиночку.
– Ты ошибаешься насчёт впечатления, – одобрительно взглянул на неё охотник. – Ты самостоятельно уложила четверых гноллов! Я знаю, как это не просто! Толика везения и моя помощь могла тебе и вовсе не понадобиться.
– Но в итоге она спасла мне жизнь!
– Твоя правда! – усмехнулся Гандрел. – Но эта охота – мой долг, и я не стану ни с кем его делить. Однако, удовлетворить твоё любопытство всё же могу. Я охочусь в этих лесах на вампирское отродье.
Сердце Тианы сжалось от плохого предчувствия, но она изо всех сил старалась придать себе невозмутимый вид.
– Его имя Астарион.
Тиана споткнулась, чуть не рухнув на месте, но Гандрел ловко придержал её за локоть.
– Быть может ты хочешь передохнуть? До вашего лагеря ещё далеко?
Притворяться и лукавить эльфийка никогда не умела, но ей нужно было выиграть время, чтобы понять, как же ей теперь быть.
– Да, немного передохнуть не помешает. Путь ещё не близкий, – правдоподобно, как могла, соврала Тиана, присаживаясь на ствол поваленной сосны.
Гандрел привалился к стволу соседнего дерева небрежно положив свой арбалет на колени.
– Вампирское отродье – необычное чудовище, – аккуратно подбирая слова, Тиана решила выпытать из охотника чуть больше информации. – Они ведь разумны, практически люди.
– Госпожа заблуждается! Вампиры это хитрые, кровожадные твари, поглощённые лишь своим голодом. В них нет ни милосердия, ни чести, ни любви. Их никак нельзя сравнить с людьми!
Эльфийка не хотела воспринимать его слова всерьёз, но перед глазами невольно всплыл хищный оскал Астариона при их последней беседе.
– И найдя, этого Астариона, ты просто его убьёшь? – как можно спокойнее спросила Тиана, хотя её сердце колотилось в груди как гоблинский барабан.
– Не в этот раз. Мне приказано доставить его живым во Врата Балдура. Но сперва его ещё нужно найти. Хотя что–то мне подсказывает, с этим мне можете подсобить вы, госпожа, – испытывающе взглянул он в глаза эльфийке. – Вы ведь знакомы с ним? Я прав?
Тиана заметила, как руки Гандрела крепче сжали арбалет. Отвечать было не за чем, он и так всё понял по её взгляду.
– Гандрел, я вижу, ты хороший человек и понимаю, что ты лишь выполняешь свою работу. Поэтому прошу, просто уходи и забудь об этом заказе, – мягко и вкрадчиво попросила эльфийка.
– Простите, госпожа, но этого не будет, – лицо охотника в момент утратило всю добродушную весёлость.
– Гандрел, ты спас меня, и я не хочу быть неблагодарной, но пойми, Астарион мой… друг. И я хочу его защитить! – в мозгу охотницы непрошено зазвучали отголоски угроз вампира, растерзать её, но Тиана отмахнулась от них. – Он не чудовище. Он не причинил вреда ни одному невинному!
Охотник помедлил с ответом внимательно рассматривая эльфийку, будто видел её впервые:
– Твоя верность вампиру достойна восхищения и… жалости, – горько произнёс он наконец. – К сожалению, простые смертные не могут устоять перед чарами таких как он.
Тиана не удержалась и хохотнула, вызвав удивлённый взгляд охотника.
– Честно говоря, он не самый очаровательный тип. Он самодовольный, язвительный и замкнутый в себе. Но ещё он весёлый, смелый и уже не раз спасал мне жизнь.
– Ему удалось тебя обмануть, – уверенно заявил Гандрел, смотря на эльфийку с явным сочувствием. – Вампиры легко манипулирую людьми, но стоит повернуться к ним спиной и они не задумываясь тебя убьют. Опомнись, Тиана, он лишь использует тебя.
У охотницы в горле встал ком от этих, знакомых ей уже прежде, слов.
– Опомнись, Тиана, он лишь использует тебя! – чуть не плача, заверяла её Рэйен.
– Глупости! Талан любит меня! – оставалась глуха к её доводам эльфийка.
– Я не узнаю тебя, сестра! Последнее время ты сама не своя! Ты стала хмурой и замкнутой, после того как он заставил тебя помогать в грабеже!
– Это был не грабёж! – зло сверкнула глазами охотница. – Мы забрали деньги работорговцев! У таких не стыдно и украсть!
– Ты вообще себя слышишь? – с изумлением смотрела на неё Рэйен. – Он втягивает тебя в серьёзные неприятности! Так и до убийств недалеко!
Тиана до крови закусила губу, вспомнив изумлённое лицо стражника захлёбывающегося собственной кровью, но очередной раз напомнила себе, что лишь спасала себя и Талана.
– Не придумывай, Рэй! Это была необходимость. Но теперь всё будет иначе. У нас есть деньги, чтобы начать новую жизнь во Вратах Балдура. Мы отправляемся через несколько дней. Вот увидишь тебе понравится большой город с его кипучей жизнью и множеством развлечений. А сколько возможностей ждёт нас там!
– Это не твои слова сестра, – лишь грустно покачала она головой. – Я знаю, ты бы никогда по своей воле не променяла бы просторы лесов на вонючие застенки города.
– Значит плохо ты меня знаешь! – огрызнулась Тиана.
Рэйен наконец не выдержала и горько заплакала, отвернувшись от сестры. Охотнице тут же стало стыдно за свои слова и, подойдя, она нежно обняла сестрёнку за плечи.
– Прости меня. Я знаю, ты просто волнуешься. Но я люблю его. Он хочет подарить мне новую жизнь, показать целый мир! Я обещаю, тебе понравится во Вратах Балдура! Ты сможешь выступать там перед большой публикой и наверняка прославишься.
– Нет! – сквозь слёзы выдавила Рэйен.
– Конечно прославишься, глупышка! У тебя изумительный голос!
– Ты не поняла, – ответила ей сестра обернувшись. – я не поеду с вами.
Тиана ошарашено смотрела на сестру.
– Я отправлюсь в лес Тетира. Там живёт один мой друг – бард. Он обещал помочь мне устроиться. Когда ты поймёшь, какой на самом деле твой Талан, я буду ждать тебя там, – вытирая остатки слёз, серьёзно, как никогда, заявила её сестрёнка.
Тиану терзали сомнения. В прошлый раз она не прислушалась к доводам разума и жестоко за это поплатилась. Неужели она опять собирается повторить эту ошибку? Неужели готова убить человека, спасшего ей жизнь, защищая монстра, что обещал упиваться её предсмертными криками?
– Скажи мне, где его искать и я смогу показать тебе его истинную суть – кровожадная тварь, которая не остановится не перед чем, ради желаемого! – продолжал убеждать её Гандрел.
Но его слова произвели обратный эффект. Тиана вспомнила, как Астарион сбежал, боясь набросится на неё ночью. Как он остановился, прервав укус. Как взял себя в руки во время драки в лагере. Охотница вспомнила какой на самом деле выбор делал всё это время вампир.
– Ты ничего о нём не знаешь! – серьёзно ответила она. – Я не стану тебе помогать, а если придётся, то и убью, чтобы защитить Астариона!
– Сомневаюсь в этом, госпожа, – горько усмехнулся Гандрел, направляя на охотницу свой арбалет. – Мне искренне жаль, что так вышло. Астарион нашёл в тебе преданного друга, и я обязательно расскажу ему это перед смертью.
Тиана до последнего надеялась, что сможет уговорить Гандрела отступить. Её тошнило от мысли, что придётся так отплатить за своё спасение, но эльфийка не могла оставить гура в живых, зная, что он продолжит охоту за Астарионом. Особенно сейчас, когда он был так уязвим, оставшись без поддержки отряда.
Гандрелу достаточно было одного точного выстрела, чтобы отправить эльфийку на тот свет и её первой задачей стало помешать ему это сделать.
Как только его палец начал давить на курок, Тиана откинулась назад, не особо изящно падая за ствол сосны, на котором сидела. Она проследила взглядом, как болт со свистом рассекая воздух, пролетел над ней. Перезаряжать арбалет дело не быстрое, и теперь у неё был шанс выстрелить. Так она по крайней мере думала, вставая из–за укрытия с натянутым луком, но охотника на прежнем месте уже не оказалось. Её свежая рана не позволяла эльфийке держать лук в натяжении долго, и она тут же отшвырнула его, понимая, что упустила свою единственную возможность. Сзади хрустнула ветка и Тиана попыталась отскочить, но и реакция у охотницы была сейчас не та. Следующее, что она почувствовала был оглушительный удар в висок тяжёлым прикладом.
Тиана повалилась на землю, глаза моментально залило горячей кровью.
– Я не хочу тебя убивать, но оставлять такого опасного противника за спиной неразумно, – раздался сверху голос Гандрела, в точности озвучивая мысли самой эльфийки.
Тиана видела лишь кровавую пелену, но смогла различить звук взводящегося арбалета и крепче сжав кинжал, что успела выхватить до падения, бросилась в сторону звука на удачу. Налетев на ногу охотника Тиана взмахнула лезвием от щиколотки к колену, перерезая ему сухожилие.
Пока Гандрел с диким криком падал на землю, охотница успела протереть глаза, поэтому смогла увидеть, как глаза гура расширились, стоило ей из последних сил вогнать кинжал ему в грудь.
– Сегодня правда убьёт нас обоих, госпожа! – еле слышно прохрипел он и спустил курок арбалета.
После щелчка и дикой боли Тиана не помнила и не чувствовала уже ничего, пока чьи-то грубые пощёчины, не заставили её вернуться из забвения. И она тут же об этом пожалела. Голова раскалывалась и кружилась одновременно, рука и плечо онемели до судорожной боли, а бок раздражающе пекло.
– Какого чёрта ты здесь делала?!
Слова долетали до Тианы словно сквозь вату и больно били в пульсирующий висок. Непривычно тяжёлые веки упорно отказывались разлипаться.
– Я чувствую, ты ещё жива! Отвечай мне! Откуда здесь этот гур? – Тиана уловила знакомые интонации в этом злобном рыке и наконец смогла приоткрыть глаза.
Астарион склонился над ней со свирепым видом и сверлил потемневшими от гнева глазами. Его челюсти были крепко сжаты, а мышцы напряжены так, что из-под бледной кожи проступали жилы.
– Он охотился за тобой. Я должна была… – из последних сил выдавила из себя эльфийка, опять проваливаясь в забвение, наполненное болезненными воспоминаниями.
– Они охотились за мной! Я не хотела их убивать, но они не собирались меня отпускать, и я…
– Тише, тише, – успокаивающе произнёс Талан, обнимая её.
– Откуда они узнали обо мне? Мы ведь совсем недавно в городе! – Тиана была в смятении.
– Слухи здесь разлетаются быстро, – отстранёно произнёс он. – Так сколько их было?
– Четверо! Двое дроу, человек и главный – полуэльф, – сквозь нервные всхлипы отвечала Тиана.
– И ты уверена, что убила их всех? – очень холодно спросил Талан.
– Я знаю, это ужасно! – она уткнулась в его стёганный дуплет, пытаясь справиться с дрожью в руках.
– Нет, милая! Ты ведь всего лишь защищалась, – его голос вновь приобрёл привычную шелковистость.
– Что же нам теперь делать? Меня ведь будут искать?
– Несомненно, – Талан оторвал её от своей груди и нежно взяв за подбородок поднял лицо эльфийки, чтобы смотреть ей прямо в глаза. – Но не волнуйся! Я вывезу тебя из города. Мы сбежим и будем в безопасности. Обещаю, моя госпожа!
Сидя в темноте крытого кузова повозки среди бочонков и мешков с зерном, Тиане оставалось лишь молиться, что они спокойно смогут преодолеть северные ворота и двинуться по тракту в сторону леса Тетира незамеченными. Эльфийка никогда не была особо верующей, но теперь, когда от неё уже ничего не зависело, больше делать ей было нечего.
Когда шум людных улиц начал удаляться, она заволновалась, но Талан просил довериться ему, и не показываться, пока он не скажет. И эльфийка ждала затаив дыхание, когда повозка резко остановилась, а снаружи раздались чьи-то шаги.
Полог навеса отбросили.
– Она внутри. Забирайте её! – произнёс незнакомый ей, ледяной голос.
Эльфийка отчаянно вырывалась и брыкалась, пока трое крепких мужчин волокли её, безоружную и растерянную, наружу. Но когда она увидела его с каменным лицом и надменным взглядом, наблюдающим за всем происходящим, на Тиану накатило исступление.
– Талан! Талан, ты ведь не мог?! За что?!
– За то, что ты наивная и доверчивая дура, наделённая умением посылать свои стрелы точно в цель. Я уверен, Каракис найдёт достойное применение твоим талантам, – произнёс он тем же, безжизненным голосом, что был Тиане совершенно не знаком, а затем добавил презрительным шипением, сделав шаг навстречу пленнице. – А так же подберёт тебе достойное наказание, за убийство моего брата! Отныне в твоей жизни не останется ничего кроме смерти, боли и страданий! Уж я за этим прослежу, любимая моя госпожа!
Глаза Тианы расширились от ужаса и ярости. Она чувствовала, как у неё в груди что–то умирает, принося страшную боль, а глумливый взгляд полуэльфа вырывает из горла отчаянный крик.
А затем весь мир скрылся от неё, оставляя эльфийку в полной темноте.
Темнота, окружающая Тиану медленно отступала, сменяясь теплом и покоем. Эльфийка уже чувствовала мягкие прикосновения света, скользящего по её коже и щекочущего глаза.
– Проснись! – звал её мелодичный голос. – Да просыпайся ты уже!
Тиана резко открыла глаза.
– Фуф! Ну наконец-то! – недовольно выдохнула Шэдоухарт.
Мнимая мелодичность исчезла из её голоса сменившись привычными скучающе-раздражёнными интонациями.
Тиана попыталась встать, но жрица ей и головы поднять не дала.
– Даже не думай! У меня уже нет ни сил, ни терпения тебя латать! Так что будь добра, лежи смирно, пока я не буду уверена, что всё надёжно зажило.
Воспоминания о последних событиях нахлынули на Тиану вместе с кучей вопросов.
– Я в лагере? Но как? Я жива?
– Что последнее ты помнишь? – уточнила полуэльфийка приподняв одну бровь.
О своём настоящем последнем воспоминании Тиана решила умолчать, не желая упоминать имя Астариона, да и не будучи уверена, что он не привиделся ей в бреду.
– Охотник выстрелил в меня.
– А ещё кто-то пробил тебе голову, кто-то оторвал кусок мяса с рёбер, а кто-то не особо аккуратно, но всё же эту рану обработал. Предвкушаю захватывающую историю! – съязвила жрица, а затем добавила, будто невзначай. –Хорошо что нашему вампиру хватило сил тебя не загрызть и дотащить сюда, а то шанса её услышать не было бы.
– Меня принёс Астарион? – тут же подорвалась эльфийка.
– Лежать! – приказным тоном заявила Шэдоухарт, и продолжила только тогда, когда голова Тианы вновь легла на подушку. – Он принёс тебя в лагерь вчера на закате, всю в крови, еле живую. Скажи спасибо Уиллу, что он смог сдержать Гейла и заставить его дождаться объяснений, а то маг точно испепелил бы твоего вампирчика на месте, – злорадно усмехнулась жрица. – Правда, в его «я нашёл её в лесу в таком виде», никто особо не поверил, но я не увидела на тебе ни одного свежего укуса.
– Он ушёл? – переводя тему, спросила Тиана.
– Нет, – хитро улыбнулась полуэльфийка, – сидит и ждёт от меня новостей. И если не возражаешь, пойду скажу ему, что до вечера я никого к тебе не пущу.
========== Клеймо и шрамы ==========
– К утру ты уже будешь как новенькая, даже откладывать атаку на гоблинов не придётся, – удовлетворённо заявила Шэдоухарт, осмотрев затягивающиеся раны Тианы.
– Спасибо тебе, Шэдоухарт! Без тебя и твоей магии я бы вероятно не выжила, – благодарно улыбнулась Тиана.
Жрица недоверчиво посмотрела на охотницу, будто не веря в искренность её слов, но всё же немного улыбнулась.
– Из всех наших спутников, ты, должна признать, раздражаешь меня меньше всего.
Тиана понимала, услышать такое от последовательницы Шар, всё равно что получить признание в любви и слегка усмехнулась этой мысли.
– Не уверена, что мне бы хватило терпения и желания столько возиться с болтуном Уиллом или, не дай бог, с нашей лягушкой-воительницей, – скривилась полуэльфийка.
Тиана не удержалась и хохотнула, представив лицо Лаезель, услышь она это прозвище.
– Чувство юмора, смотрю, тоже не пострадало, – добавила Шэдоухарт, и собрав пузырьки с зельями и мазями, направилась на выход и, уже отдёрнув полог, обернулась. – Скажу Гейлу, что он может к тебе зайти.
– Шэдоухарт, ты не могла бы, – Тиана слегка замялась, – позвать Астариона?
– Когда я сказала ему, что до вечера ты будешь спать, он ушёл из лагеря ничего не сказав и до сих пор не возвращался. Но если объявится, я передам, – кивнула жрица скрываясь за пологом шатра.
– Меня невероятно воодушевляет мысль, что ты с такой самоотверженностью готова прикрыть спину другу. Даже если это эгоцентричный вампир, с моральными ценностями, как у незабудки и, кстати, покинул нас, во всеуслышание угрожая тебя убить, – с явными нотками неодобрения высказывался Гейл, выслушав историю Тианы о встрече с гноллами и Гандрелом.
– По-твоему, стоило оставить этого охотника на хвосте у Астариона?
– И лишиться такой байки для хмельных вечеров и героических баллад? Нет, конечно! – театрально затряс он головой, а потом добавил уже вполне серьёзным голосом. – Но, скажи мне, почему ты не привела его в лагерь? Астариона здесь не было, а вместе мы бы без труда с ним справились и тебе не пришлось бы рисковать своей жизнью.
– Я не была уверена, не захочет ли один из вас… помочь ему, – нехотя призналась Тиана.
– Ты думала я смогу сдать нашего вампира первому попавшемуся охотнику на монстров? – брови Гейла изумлённо поползли вверх. – Ну нет! Если кто и убьёт этого бледного кровососа, то только тот, кто сполна натерпелся его самодовольства, подколов и угроз, – с мечтательно-плотоядным взглядом заявил волшебник.
– Боюсь, тогда за эту почётную возможность предстоит побороться с Лаезель… и Шэдоухарт… ну и, возможно, со мной, – с улыбкой ответила эльфийка.
– Не верю, что ты когда-нибудь сможешь ему навредить, даже если будет необходимо, – серьёзно ответил волшебник, слегка нахмурившись. – Я видел, как ты на него смотришь. Да ты чуть не погибла в одиночку защищая его! И я боюсь, что рано или поздно эта твоя странная привязанность тебя погубит.
Тут он придвинулся, взяв охотницу за руку.
– Тиана, я не буду тебя не в чём убеждать, просто хочу, чтобы ты знала – я рядом и всегда готов тебя защитить, – с этими словами он вдруг решительно приблизился, мимолётно задев губами её щёку и горячо прошептал на ухо. – Знай, он не единственный, кого твой запах сводит с ума!
Была уже глубокая ночь, а Тиана так и не могла уснуть. Свежие шрамы зудели, а растревоженные душевные раны не давали покоя её мыслям. Астарион так и не вернулся в лагерь, и эльфийка упорно старалась убедить себя, что это даже к лучшему.
Но когда полог палатки еле заметно дрогнул, сердце охотницы забилось чаще, стоило ей различить в темноте знакомый силуэт. Вампир замер у входа и спустя минуту Тиана не выдержала повисшего в воздухе напряжения.
– Кажется ты обещал, что больше не будет никаких ночных подкрадываний?
– Я слышу, как колотится твоё сердце, – раздался из темноты его бархатный голос, – ты точно не спишь.
Тиана смутилась и постаралась дышать глубже, пытаясь не выдавать своего волнения. Она на ощупь зажгла масляный фонарь рядом с лежанкой, и палатку окрасил слабый тепло-оранжевый свет.
Астарион стоял с каменным лицом не выражающим никаких эмоций и смотрел на эльфийку сверху вниз оценивающим взглядом.
– Где ты был весь день? – спросила охотница первое что пришло в голову.
– Охотился, – процедил вампир. – Пришлось перебить не мало живности и даже парочку гоблинов, чтобы прийти в норму.
– Спасибо, что спас меня. Тебе, наверное, не легко было нести меня… всю в крови.
– Тебе никогда этого не понять, – ответил вампир сквозь сжатые зубы. – Но надеюсь мои усилия того стоили, и ты сможешь рассказать теперь толком, откуда взялся этот чёртов гур, и что ты с ним не поделила?
Тиане стало не по себе от холода, которым был пронизан его голос.
– Его звали Гандрелл. Он был охотником на чудовищ. Он спас меня, от группы гноллов и помогал добраться до лагеря, когда, к своему несчастью, признался мне, что охотиться на вампирское отродье… охотится на тебя.
– Касадор, – злобно протянул Астарион, а затем горько усмехнулся, – ну, конечно, он отправил за мной гура! Шутка как раз в его вкусе! Но какого чёрта ты сцепилась с этим варваром? Он что, отказался делить с тобой награду за мою голову? – злобно бросил он эльфийке.
– Я, представь себе, хотела тебя защитить! – начала огрызаться Тиана в ответ, раздосадованная его обвинениями.
– Да какое тебе вообще до меня дело? После той перепалки и всего что мы наговорили! Я даже из вашего бравого отряда уже ушёл! – прорычал он, нависая над охотницей, которая всё ещё сидела на лежанке.
