Текст книги "Страсть и кровь (СИ)"
Автор книги: Wolfgirld
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)
– Пожалуйста! Не надо! – вновь сжался в мучительном спазме вампир.
Тиана аккуратно дотронулась до его плеча, пытаясь осторожно разбудить.
– Астарион…
Эльф вдруг схватил её за руку и Тиана ощутила, как на неё накатила давящая на виски волна чужого сознания.
Ты в тёмном, влажном и мрачном лесу, что тянет к тебе свои искорёженные ветви.
Ты мечешься в панике и ужасе, пытаясь выбраться, но куда бы не бежал везде из темноты на тебя смотрят его кровавые бездушные глаза.
– Помни, ты принадлежишь мне!
Один звук этого голоса душит твою волю, а тело заставляет по привычке согнуться в подобострастном поклоне.
– Ты мой навеки!
Несмотря на все попытки сопротивляться тебя охватывает чувство беспомощности и покорности.
– Без меня ты ничто! Жалкое, никому не нужное ничтожество!
От этих слов внутри наконец вскипает звериная ярость.
Ты не такой!
Больше ты ему не подчиняешься!
Больше он никогда не будет тебе приказывать!
Резкая боль вырвала Тиану из видения. Астарион с такой силой сжал руку эльфийки, что из-под ногтей засочилась кровь. Охотница попыталась вырвать запястье, но в этот момент вампир резко подорвался, подминая её под себя и крепко прижимая к земле. Его обнаженные в хищном оскале клыки оказались прямо перед лицом эльфийки.
– Астарион, это я! – отчаянно вскрикнула Тиана.
Эльф замер. Постепенно в его невидящий взгляд стала возвращаться осознанность. Ярость на лице сменилась недоумением, а вонзающиеся в кожу пальцы наконец разжались. Он резко отстранился от Тианы и не проронив ни слова отправился в темноту.
Несколько мгновений эльфийка решала стоит ли за ним идти, а затем всё же поднялась и отправилась следом, поймав на себе вдруг злорадный взгляд Лаэзель, стоящей сегодня на страже и явно сполна насладившейся этой странной сценой.
Астарион стоял на краю выступа привалившись к огромному куску скалы и рассматривал раскинувшееся впереди плато, плотно усеянное кислотно-зелёными и огненно-оранжевыми скоплениями грибов.
– Иди спать! – злобно бросил он не оборачиваясь. – И не бойся, я больше не буду к тебе приближаться!
– Брось, Астарион! Тебе просто приснился кошмар…
Он резко обернулся обжигая её яростным взглядом.
– Просто кошмар?! Ты видела, что я сделал? – затем злость в его голосе иссякла, сменившись горечью. – Нет, это не просто сон. Это опять был он. Всегда он! Касадор…
– Я знаю… я видела, – с сочувствием произнесла эльфийка делая к нему шаг, но вампир отступил, сохраняя дистанцию.
– Что если он меня найдёт? Что если окажется, что он всё ещё может меня контролировать? – его вопросы сквозили страхом и отчаяньем.
– Мы защитим тебя. Со мной ты в безопасности! – попыталась заверить его охотница.
– В безопасности?! Думаешь я хоть где-то могу быть в безопасности? – раздражённо вскинулся эльф. – Знаешь какой властью обладает высший вампир? Он меняет облик, превращается в туман, не замечает ударов, может призвать на подмогу стаи волков. Он бы мог войти сейчас в наш лагерь и перебить нас всех голыми руками или сотворить что-нибудь похуже смерти!
– Он действительно может сюда прийти? – серьёзно спросила Тиана.
Астарион задумался на мгновение и ответил уже чуть более спокойным голосом:
– Пожалуй нет. Днём он должен отдыхать в своей гробнице. Мне неизвестно чтобы он хоть когда-нибудь покидал Врата Балдура. Хотя, Подземье скрыто от солнечного света и здесь мы в значительно большей опасности.
– Но ведь даже высшего вампира можно убить! – не унималась эльфийка.
– Ты не понимаешь… ты не знаешь его! – с невероятным надломом и горечью произнёс вампир. – Просто поверь, когда я говорю, что нам стоит быть крайне осторожными и приглядываться ко всему что скрывается в тенях!
– Ты больше ему не принадлежишь. И никогда не будешь впредь. Я обещаю!
Тиана мягко коснулась его плеча, но эльф отшатнулся от неё скривившись.
– Астарион… – уже с раздражением начала было Тиана.
– Это не потому что я не хочу… – так же раздражённо огрызнулся вампир, но затем вздохнул и продолжил спокойнее. – Я чую запах твоей крови, а чем здесь можно питаться я ещё не понял. Поэтому держись от меня пока подальше.
Как же она могла об этом не подумать? За три дня в этих пустынных подземельях им встречались лишь скелеты, грибы, да какая-то рокочущая под землёй тварь, которую было решено обойти стороной от греха подальше. Впереди их наверняка будут ждать враги, но парочку оленей на перекус тут явно не раздобыть.
– Если тебе нужно, то ты можешь…
– Нет! – резко ответил он, даже не дав ей озвучить своё предложение. – Я в порядке. Когда понадобится – я тебе скажу. А теперь ступай выспись, радость моя. Хоть кто-то из нас должен быть в хорошей форме.
Тиана хотела рассказать ему про свой сон, но взглянув на погруженного в свои мрачные мысли вампира и, против своей воли, вспомнив предупреждение «Рэйен», она молча направилась обратно к стоянке.
Новый день не добавил разнообразия подземным пейзажам. Они вновь брели по залитой темнотой огромной пещере и старались держаться подальше от острых выступов скал, что срывались в бесконечно глубокие ущелья.
– Не отказался бы сейчас выпить! – вдруг прервал затянувшееся молчание бодрый голос Уилла.
– Я тоже! – воодушевлённо отозвался Астарион. – Заметишь поблизости аппетитного бандита или неприкаянного бродягу – свистни!
– Нет, господин Клык, боюсь придётся вам разнообразить своё меню блюдами местной фауны! – язвительно заметил колдун.
– Стоило взять с собой того болтливого барда в виде корма для нашего кровососа, чтобы держать его под контролем, – злорадно отозвалась Лаэзель, сверля презрительным взглядом затылок Тианы.
– А ещё захватить того тифлинга-кузнеца, чтобы помогал контролировать твою природную стервозность! – с усмешкой парировал вампир.
– Этот рогатый слюнтяй не выдержал и трёх часов! – раздосадовано сообщила гитьянка, кажется, не замечая сдавленные смешки всего отряда.
– А ты уверена, что верно его… использовала? – аккуратно уточнил Гейл, пытаясь скрыть издёвку в голосе. – Я мог бы дать тебе одну книгу…
– Мой народ прекрасно разбирается в плотских утехах, волшебник! – огрызнулась Лаэзель. – Ваши тела ничем особенно не примечательны. Бледные, мягкие, с кучей волос где только можно.
– Возможно в виде иллитидов мы станем для тебя привлекательнее? – с наиграно заботливой интонацией предположила Шэдоухарт.
– С ваших лиц хотя бы исчезнут эти смехотворные мясистые наросты! – осклабилась в ответ гитьянка.
– Да, Уилл, ты прав, выпивка бы сейчас не помешала. Интересно куда могла бы зайти эта захватывающая дискуссия, приправь мы её добрым вином! – мечтательно протянул Гейл, вызывая волну одобрительного смеха.
Тиана расслабилась всего на минуту, поддавшись общему веселью и обернулась взглянуть на лица спутников, которые за последние дни редко посещала улыбка.
Массивная тень вырвалась из мрака с диким рёвом так неожиданно, что эльфийка в испуге сжала магический амулет, не успев даже толком решить, куда именно собирается перемещаться. Инстинкты кричали лишь что необходимо сейчас же убраться с дороги этого монстра. И растворившись в клубе голубых искр, она оказалась всего в нескольких метрах впереди. Но этого нехитрого фокуса оказалось достаточно, чтобы ослеплённая магическим сиянием махина не смогла затормозить и с разгона, получив в довесок увесистый толчок от Лаэзель, улетела прямиком в бездонную пропасть, за край обрыва.
– Это что, чёрт возьми, было?! – поражённо воскликнула Шэдоухарт.
– Если я верно успел разглядеть его рога, то могу предположить, что нам посчастливилось встретить минотавра! – необоснованно радостно сообщил Гейл.
– К’чакхи, нам посчастливилось, что этот киньяк оказался настолько тупоголовым! – отозвалась Лаэзель, осторожно заглядывая за край обрыва, видимо желая удостовериться, что тварь действительно погибла.
– И будем надеяться, посчастливится не встречать его сородичей! Когда я прошлый раз сражался с минотавром насилу остался жив и обзавёлся здоровенным шрамом! – подал голос Уилл.
– Надо будет напомнить тебе его показат, – тихо отозвалась Шэдоухарт.
Тиана открыла было рот, чтобы колко прокомментировать эту неожиданную реплику жрицы, как у неё за спиной вновь раздался низкий рёв.
– Тиа, берегись! – скорее прорычал, чем крикнул Астарион бросаясь к эльфийке.
Охотница лишь успела заметить в темноте пару пылающих словно угли глаз, прежде чем вампир сшиб её с ног, отбрасывая в сторону.
Следующее что увидела Тиана, была тонкая фигура в чёрном дуплете отлетающая на несколько метров от мощного удара и безвольной куклой падающая на острые камни.
Минотавр расставив бугристые от мышц руки, забросил свою бычью голову вверх и издал очередной громогласный рёв. Гейл отправил в зверюгу сгусток огня и хоть тот и опалил ему бурую шкуру, но особого урона не нанёс. Зато порядком разозлил минотавра. Последовавший яростный удар тяжёлой дубины пришлось сдерживать Лаэзель, пока волшебник хмурясь готовил новое заклинание.
Тиана понимала, что нужно бросаться на помощь спутникам, но мысль о неподвижно валяющемся на земле Астарионе отвлекла её на мгновение за которым последовал наполненный болью крик. Вначале она даже не узнала его, ведь никогда прежде охотнице не доводилось слышать, что бы Лаэзель кричала. Огромная дубина минотавра смяла тяжёлый доспех гитьянки, как бумагу, вдавив металл ей в тело. Воительница повалилась на землю не в силах поднять свой длинный меч, безвольно повисшей, окровавленной рукой.
Гейл тут же накрыл их магическим щитом, пытаясь не дать чудовищу добить гитьянку. Тиана с Уиллом подоспели, как раз в тот момент, когда щит рассыпался яркими искрами от очередного сильнейшего удара.
Колдун метнул в глаза минотавру красный разряд, ослепляя его и пытаясь ударить в бок, но массивная тварь удивительно ловко увернулась от атаки. Тогда Тиана воспользовалась его открытой спиной и с силой всадила меч примерно в область почек. Разъяренный вопль минотавра отразился от каменных сводов, а затем тварь резко обернулась, отшвыривая эльфийку мощным ударом огромной лапы.
Тиана летела по камням, обдирая руки, пока ощутимо не приложилась затылком об камни. С трудом поднявшись она ощутила давящую тяжесть в висках и привкус металла во рту. Минотавр тем временем, отвлечённый новыми атаками Уилла, продолжал стремительно размахивать своей дубиной, не смотря на торчащий в его боку меч.
Стараясь не обращать внимания на головокружение, эльфийка в несколько прыжков оказалась рядом и оттолкнувшись от своего же меча ногой, смогла запрыгнуть врагу на загривок, крепко вцепившись в его гладкий рог.
Кинжал с трудом прорезался сквозь тугие жгуты жил, но горячая кровь из перерезанного горла уже обильно заливала Тиане руки, а тварь, стремительно теряющая силы, сделала ещё несколько шагов и тяжело повалилась на землю.
Когда Тиана поднялась с головокружительно смердящего трупа минотавра, Уилл уже помогал Шэдоухарт избавить цветисто ругающуюся Лаэзель от остатков доспеха. Воительница побледнела, приобретя странный желтовато-серый оттенок, но целительница лишь махнула, сделавшей в их сторону шаг эльфийке:
– Я справлюсь! Проверь Астариона!
Тиана поспешила в сторону всё ещё неподвижно лежащего вниз лицом эльфа. Когда она коснулась его плеча, то услышала злобное шипение и с облегчением вздохнула.
– По факту он мертв и мертвее уже не станет! – как неразумному ребёнку втолковывали ей Шэдоухарт.
– Но ему ведь больно! – не унималась эльфийка.
– От моей магии ему станет только хуже. Его рана затянется сама. Да, красавчику придётся пострадать, но недолго.
Тиана с сомнением посмотрела на здоровую дыру, оставленную в боку Астариона рогом минотавра.
– Вампиров очень тяжело убить! Они, знаешь ли, на удивление живучие и упрямые твари… – со знанием дела начал Уилл, но тут же осёкся, – Без обид, друг!
– Никаких обид! – сквозь сжатые зубы отозвался Астарион всё это время сидевший, привалившись спиной к валуну, и выглядящий как никогда бледно и мрачно. – Упрямства мне действительно не занимать и так глупо погибать будучи одним из самых сильных вампиров я точно не намерен!
– Он будет в порядке, – ещё раз заверила её Шэдоухарт и добавила чуть тише, – единственное, что ему сейчас может помочь – это кровь.
Тиана кивнула чувствуя в голосе жрицы нотки брезгливости.
– Гитьянке тоже нужно пару дней чтобы все раны затянулись, – продолжала Шэдоухарт. – Нам стоит найти безопасное место для лагеря. Да и тебе самой после такого серьёзного сотрясения не помешал бы отдых.
– Хорошо, мы с Гейлом отправимся на разведку, – бодро отозвался Уилл, будто почувствовав нежелание охотницы оставлять сейчас Астариона.
– Будьте осторожны! – лишь тихо ответила Тиана присаживаясь рядом с вампиром.
– Отчего сама не пошла с Посверкунчиком? – ядовито поинтересовался эльф, стоило им остаться наедине.
– Решила ты будешь рад компании, – не обращая внимание на его тон ответила охотница. – В конце концов тебя ранили из-за меня.
– Подумаешь, не заметила двух маленьких минотавров. С кем не бывает! – язвительно ответил вампир кривясь от боли.
– Спасибо тебе, – мягко произнесла эльфийка и, заметив вопросительный взгляд Астариона, добавила, – за то, что оттолкнул меня и вероятно спас.
– Ты что же думаешь, во мне проснулся доблестный рыцарь? – глумливо засмеялся вампир, но тут же вновь скорчился. – Я, чтобы ты знала, надеялся вцепиться этому чёртовому минотавру в горло. Меня подвела моя жажда крови, а не безумное желание подставляться за тебя в бою!
Тиана не верила его словам, но решила не усложнять ситуацию ненужными разборками. Она была уверена, вампир пострадал защищая её и не собиралась оставаться в долгу.
– Раз жажда так сильна, что толкает тебя под копыта минотавра, я думаю тебе стоит выпить моей крови.
– Нет, прелесть моя, пожалуй, пока воздержусь от столь соблазнительного предложения, – прошипел он, потеряв свою обычную для подобных реплик заигрывающую интонацию.
– Астарион, в твоём состоянии глупо отказываться…
– Ты совсем дура или просто прикидываешься? – неожиданно злобно зарычал на неё вампир сверкая потемневшими глазами. – В моём нынешнем состоянии я плохо себя контролирую! Позволишь мне в себя вцепиться, и я не уверен, что остановлюсь!
– Я просто хочу тебе помочь, – обескураженно ответила охотница.
– Тогда отойди подальше! Запах твоей крови из ран меня нервирует, а твоя жалость просто бесит! – холодно процедил вампир.
Тиана сцепила зубы от злости и обиды, накативших на неё и, резко встав, отправилась прочь, сдерживая желание высказать эльфу всё что думает о нём в данный момент.
– Уилл, постой! Останься. С Гейлом пойду я! – решительно заявила эльфийка догнав спутников.
– Точно? Но Шэд сказала, что тебе лучше… – неуверенно начал колдун.
– Я в норме! А моё ночное зрение полезнее в разведке. В лагере мне точно делать нечего! – холодно процедила она и быстрым шагом направилась во тьму, пресекая любые возражения.
Они уже возвращались обратно, найдя неподалёку небольшое плоское плато густо усеянное светящимися грибами, отчего на нём было достаточно светло, чтобы осматривать окрестности и имелось несколько удобных для ночёвки гротов, прикрытых сверху шляпками гигантских грибов, нависающих словно скальные выступы, когда Гейл наконец решился прервать затянувшееся молчание.
– С Астарионом всё будет в порядке, – с мягкой улыбкой заверил её маг.
– И тебя это действительно волнует? – с сомнением спросила Тиана.
– Мы все в одной лодке и нужны друг другу. К тому же мне неприятно видеть, как страдает мой друг, – тихо ответил Гейл.
– С каких пор ты проникся к Астариону такими тёплыми чувствами и стал называть его другом? – удивлённо взглянула на него эльфийка.
– А я не про него говорю, – усмехнулся Гейл, взглянув охотнице в глаза. – Но надо признать я поражён поступком нашего кровопийцы. Не думал, что он способен подставиться ради тебя. Мне казалось, что забота о других и самопожертвование не в его стиле.
Хоть слова мага и звучали искренне, Тиане было неловко обсуждать с Гейлом эту тему, что заставило её нахмурится, нервно покручивая в пальцах магический кулон – назойливая привычка, которую она приобрела за последнюю неделю.
– Давно хотел тебя спросить, откуда он взялся? Занятная вещичка! – заинтересованно спросил Гейл протягивая руку к амулету.
Заметив в его глазах огонёк азартного блеска, Тиана поспешно убрала подвеску за ворот рубахи, лишь тихо пробурчав:
– Это подарок.
Гейл в ответ лишь многозначительно кивнул.
Странные фигуры выступили им навстречу не таясь и не смотря на моментально вскинутый лук Тианы и засверкавшие молниями ладони Гейла, не шевелились, лишь медленно покачиваясь, словно трава на ветру.
Морщинистые тощие тела, покрытые блестящей слизью, невнятные очертания лиц и огромные наросты на головах в форме разноцветных шляпок.
– Это микониды, – возбуждённо зашептал Гейл гася свои заготовленные разряды. – Опусти лук. Они преимущественно мирные существа, если не выказывать им агрессию.
Тиана послушно опустила оружие и неспеша убрала его за спину.
Тут один из гриболюдей сделал шаг вперёд и, странно встряхнув своей шляпкой, отправил в их сторону облако мелкой пыли. Тиана почувствовала, как в носу неприятно засвербело от её вдыхания и попыталась закрыть лицо руками, но Гейл уверенно её остановил:
– Это споры. С их помощью они телепатически общаются. Это мирный жест, – заверил её маг, глубоко вдыхая желтоватую пыль.
Охотница нехотя поступила так же и в её сознание тут же ворвался хаотичный хор мелодий. Странные звуки заполнили голову охотницы, толпились сплетались и тянули ноты в унисон.
– Единое существо поёт множеством голосов. Мы слышим целую колонию! – восторженно сообщил Гейл.
И вдруг посреди этой какофонии острой стрелой прорвалась фраза, которую Тиана скорее почувствовала, чем услышала: «Владыка, пришли чужаки!». Хор в голове у эльфийки стих, сменившись одной мощной мелодией поющей медью. Давление на сознание накатило с новой силой и перед глазами Тианы возникло видение: она и Гейл обескровленные и бездыханные валяются на земле оплетённые тонкими нитями грибниц.
– Владыка их круга угрожает нам, – нервно сглотнул маг, очевидно увидевший ту же картинку. – Это странно, во всех книгах где упоминались микониды…
– Гейл, в жизни всё посложнее, чем на страницах твоих энциклопедий! – шикнула на него Тиана, почувствовав странную дрожь в песне Владыки.
Она прикрыла глаза, стараясь раствориться в этих резонирующих звуках, позволяя мелодии проникнуть глубже в её сознание, и ощутила исходящий от неё страх. Это создание недавно пережило трагедию и теперь боялось её повторения. Эльфийка сосредоточилась на одной мысли, стараясь донести её смысл: «Мы не враги! Нам нужна помощь!». Последовало неприятное чувство, что в её разум проникают всё глубже, вгрызаясь в её воспоминания, изучая её намерения, но затем мелодия Владыки сменилась. Осторожная и доброжелательная она манила Тиану к себе.
– Он позволяет нам войти в их круг! – озвучил Гейл, то что Тиана и так ясно ощущала.
– На их круг напала группа работорговцев, разыскивающих сбежавшую рабыню, – пересказывала Тиана спутникам свою странную беседу с Владыкой. – Двергары и пара дроу убили их сородичей и скрылись в селении, на берегу Эбенозера, неподалеку отсюда. Владыка утверждает, что именно там мы можем сесть на лодку и добраться до Лунных башен вплавь.
Микониды действительно оказались мирными созданиями и радушно приняли их отряд, разместив в одной из пещер своего круга, и заверив, что здесь «ногами ходящие» будут в безопасности. Им даже предложили угощенье: склизкое месиво бурого цвета с отвратительным запахом. По совету Гейла, Тиана с благодарностью приняла «кушанье», но при первой возможности незаметно от него избавилась.
По найденным в их временном пристанище книгам и личным вещам, они узнали, что далеко не первые чужаки, что гостят здесь. «Интересно что с ними стало?» – с подозрением поинтересовалась тогда Шэдоухарт, перелистывая пожелтевшие от времени страницы брошенного дневника.
– Так чего же мы ждём? Пора пролить хоть чью-то кровь! – едва дослушав рассказ Тианы подскочила Лаэзель, старательно пытаясь скрыть, как нелегко ей пока даются резкие движения. – Ну и пиявку нашу стоит уже покормить, – язвительно добавила она.
– Двергары меня вполне устроят! – с хищной улыбкой отозвался Астарион.
Рана вампира уже затянулась, но сам он выглядел болезненно изнеможённым. К Тиане он так и не приближался, а охотница твёрдо решила, что первой заговаривать не собирается.
– Тогда завтра отправляемся к озеру! – кивнула эльфийка. – Кому-то нужно пообщаться с местным торговцем, нам не повредит пополнить припасы перед тем как покинем круг.
– С тем очаровательным хобгоблином из Сообщества блистательных? – резко воодушевился Гейл. – Позвольте мне! Неизвестно, когда ещё может представится шанс подискутировать с учёным мужем!
– Болобол! – прошипела Лаэзель вслед удаляющемуся магу.
– А я хотела взглянуть на тот сад с редкими растениями, о котором рассказывал Блорг. Быть может найду что-то полезное для зелий и настоек, – невзначай бросила Шэдоухарт.
– Ты же не собираешься идти туда одна? – обеспокоенно уточнила эльфийка.
– Уилл согласился пойти со мной, – нехотя ответила жрица, старательно пряча глаза.
Судя по её виду Астарион ошибался – у колдуна точно была надежда на взаимность, если конечно ему хватит терпения завоевать доверие Шэдоухарт.
– А какие планы у тебя, радость моя? – раздался за спиной эльфийки знакомый заигрывающий голос, стоило всем покинуть пещеру.
Тиана обернулась и одарила вампира недовольным взглядом.
– Гнев тебе определённо к лицу, дорогая! Но если и дальше будешь так хмурится, на лбу появятся морщинки, – с театральной заботой сообщил он.
– Если будешь и дальше позволять себе разговаривать со мной, как вчера, твоё лицо тоже может пострадать! – пригрозила Тиана, не желая признавать, что эта хитрая ухмылка и бархатный голос, напоминающий рычание тигра, действуют на неё парализующе, заставляя забыть о любых обидах на вампира.
– Ну давай спишем моё вчерашнее поведение на затмившую разум боль от ужасной раны, которую я получил… защищая тебя! – выдавил из себя последнюю фразу Астарион и, удовлетворившись ошарашенным взглядом Тианы, продолжил немного осуждающим тоном. – И теперь ты мне должна! Поэтому, надеюсь, не посмеешь отказаться составить мне компанию на охоте. Я узнал, где здесь неподалёку можно выследить пару местных птицеящеров и прикрытие бы мне не помешало.
– Веди! – с лукавой улыбкой ответила Тиана, решив не комментировать столь неожиданное признание Астариона.
– Мне так не хватает солнца! Здесь так же темно и мрачно, как и в моей жизни последние пару столетий, – жаловался Астарион пока они брели по хорошо набитой среди острых сталагмитов тропе.
Странный клёкот они услышали даже раньше, чем в темноте засиял синий ореол загадочного свечения.
– Что это? – завороженно спросила Тиана любуясь россыпью сине-голубых огней во тьме.
– Не знаю, но кровь у него явно тёплая! – хищно отозвался вампир, явно смотря в другую сторону.
Неподалёку, не особо грациозно переставляя мускулистые лапы, пробегало странное создание, покрытое перьями и чешуёй.
– Предупреждаю, зрелище будет не из приятных. И ещё одно, – тут он серьёзно посмотрел на эльфийку уже горящими охотничьим азартом глазами, – не приближайся ко мне, пока я сам не позову!
Тиана и прежде видела, как Астарион убивает. Даже наблюдала, как он впивается клыками во врагов в бою. И её это всегда завораживало. Его грация и скорость восхищали! Но в этот раз всё было иначе. Это была настоящая охота дикого зверя. Эльф двигался удивительно быстро и стремительно, низко припав к земле, что бы в следующее мгновение резким прыжком настигнуть свою, ничего не подозревающую, жертву. Тиана слишком хорошо рассмотрела безумный взгляд широко распахнутых алых глаз за секунду до того, как острые клыки без труда впились в покрытую жёсткой на вид чешуёй шею птицеящера. Создание лишь жалобно кудахтнуло и пару раз встрепенулось, прежде чем окончательно замереть, обмякая в руках своего убийцы. Тиана отчётливо расслышала довольный рык сытого тигра, вырвавшийся из горла Астариона и поспешила отвести взгляд. Ей действительно не следовало на это смотреть. Зрелище пробуждало инстинктивный страх, колющий сердце ледяными иглами.
Тиана отправилась изучать привлекшие её ранее огни, на деле оказавшиеся огромными цветами дерева, размеры которого она до конца не могла вообразить, ведь гигантские ветви сплетаясь уползали вверх, исчезая в непроглядной темноте, а ствол был скрыт в глубинах чёрной пропасти. Тиана с лёгкостью вскочила на одну из толстых веток, и будто по широкой тропе отправилась к ближайшему из цветов. Он был окружён странной аурой, попав в которую Тиане показалось, что её укрыли от всего мира. Назойливые звуки стихли, а тело обволакивали волны тепла. Сердцевина цветка светилась так ярко и завораживающе, что эльфийка ощущала себя мотыльком, летящим в пламя свечи. Тиана аккуратно коснулась пальцами отливающего синевой лепестка, поражаясь какой он холодный и гладкий на ощупь. Совсем как…
Астарион изящно спрыгнул на ветку в нескольких шагах от Тианы. В его глазах плясали огоньки, гибкое тело вновь выглядело сильным, а движениям вернулась грация тигра.
– Завораживает! – весело сообщил он, глядя на сплетение мощных ветвей, усыпанных светящимися цветами.
– Как обед? – поинтересовалась Тиана.
– Отлично! – радостно сообщил эльф широко улыбаясь. – Всего пара этих чешуйчатых куриц и я снова ощущаю себя собой. Ощущаю в себе силу! Ощущаю желание! – добавил он бархатным шёпотом приближаясь к охотнице.
Вампир притянул Тиану к себе и жадно поцеловал, крепко обнимая эльфийку. Тиана почувствовала, что поцелуй необъяснимо отличается от всех предыдущих. Не столь дикий, но более волнительный и глубокий, заставляющий её трепетать и подчиняться.
Когда Астарион наконец отстранился, она ехидно поинтересовалась:
– Так всё-таки это вампирский голод делает из тебя невыносимого говнюка?
Вампир лишь усмехнулся, обнажая свои острые клыки. В синем свете цветочной ауры его кудри вспыхнули яркими искрами, а отливающая синевой кожа делала образ ещё более загадочным.
– Нет, боюсь тут всё намного сложнее, сладкая моя! К постоянному голоду я вполне привык за те столетия, что провёл под контролем Касадора. Он ведь давал мне пить лишь столько крысиной крови, чтобы я оставался жив и не каплей больше.
– Но теперь ты свободен от него! Ты можешь действовать по собственной воле и быть лучше, чем то, кем он тебя сделал! – горячо заявила эльфийка, сама удивляясь своему порыву.
– Именно! Я могу стать лучше, сильнее, могущественнее, чем любой из вампиров, если… – тут он осёкся, увидев испытывающий взгляд эльфийки. – А! Ты имеешь в виду – стать добрее? Заботиться о крольчатах и спасать каждого идиота, попавшего в беду? – глумливо уточнил вампир.
– Ну… не каждого идиота, но хотя бы одного из трёх! – примирительно предложила охотница.
– Нет, радость моя, тебе стоит оставить любые надежды сделать из меня бескорыстного благодетеля, верящего во всеобщее добро! – беззлобно ответил он и перейдя на соблазняющий шёпот добавил, – но я совсем не против быть милым и добрым с некоторыми!
Его холодные пальцы осторожно заскользили по щеке эльфийки, заставляя её сердце вновь бешено биться. Она понимала правдивость его слов – ей его не изменить. Столетия, проведённые в рабстве и унижениях навсегда надломили Астариона. Вампир буквально сросся с язвительностью и эгоизмом и вряд ли хоть когда-то откажется от этого «щита», даже если они благополучно выберутся из всего этого кошмара.
Тиана взглянула в шальные глаза цвета насыщенного красного вина и вдруг отчётливо осознала – ей всё равно! Ради этого язвительного, эгоистичного, порой страшно раздражающего вампира она готова сражаться с чем и с кем угодно.
Пока эльфийка делала для себя столь важные открытия, Астарион успел вовлечь её в очередной поцелуй, по-хозяйски блуждая руками по телу охотницы.
Скажи ей кто-нибудь ещё недавно, что она самозабвенно будет придаваться ласкам с вампиром, доверять ему своё тело и тайны тёмного прошлого, она, наверное, пустила бы этому сумасшедшему стрелу в лоб. Но вот она здесь в объятиях Астариона и кончик её языка аккуратно очерчивает его острые клыки.
– Помниться, ты очень настойчиво предлагала укусить тебя последние пару дней, – ласково проворковал эльф, развернув охотницу к себе спиной и перенеся поцелуи на изгиб её шеи, отчего у Тианы сладко потянуло внизу живота.
– Что захотелось десерта? – невольно усмехнулась она.
– Давно не ощущал привкуса малины, – мечтательно протянул вампир делая ласки более настойчивыми и влажными.
– А ты ведь так её любишь! – выдохнула эльфийка откинув назад голову и отдаваясь головокружительным ощущениям, что давно заволокли её рассудок пьянящей пеленой желания.
– Так ты позволишь? – покорно уточнил Астарион не отрывая губ от её кожи.
– Да! – томно выдохнула Тиана, и тут же задохнулась от прикосновения ловко заскользивших под одеждой холодных рук, что устремились к требующим ласки частям её тела.
Лишь насладившись довольными стонами эльфийки, Астарион рыкнул и вонзил в её шею острые клыки.
Боль смешалась с удовольствием обжигая изнутри. Ощущения стали острее, будто зубы вампира оголяли Тиане нервы. Перед глазами закружился фейерверк из синих огней. Наслаждение накатывало волнами, одурманивая и заставляя стонать всё громче…
Вдруг Тиана почувствовала, что удовольствие сменяется тянущей болью и поняла, что руки Астариона замерли, но продолжают крепко сжимать её тело. На эльфийку начала накатывать дурнота.
– Достаточно! – попыталась скомандовать Тиана, но голос прозвучал хрипло и несчастно.
Вампир же на просьбу никак не отреагировал. Его клыки с острой болью продолжали всё глубже впиваться в её плоть. Голова охотницы закружилась, перед глазами поплыли тёмные круги. Тиана чувствовала, как быстро силы покидают тело, вгоняя её в оцепенение. Сердце стало биться медленнее несмотря на выброс адреналина.
– Астарион, остановись! Мне больно! – предприняла она новую попытку, не желая верить в то, что происходит. А не получив вновь ответа начала вырываться, стараясь сбросить с себя ледяные руки.
Реакция последовала незамедлительно. Эльф, пресекая все её попытки высвободится, сжал эльфийку с такой силой, что у неё захрустели рёбра и издав леденящий сердце рык, начал сильнее вгрызся ей в шею. Тиана закричала от обжигающей боли и бессилия.
Именно в это мгновение она осознала, что всё это время не отдавала себе отчёт насколько действительно Астарион был опасен. Нет, она понимала, что рискует, что теоретически вампир может не сдержаться и навредить, но глубоко внутри у неё всегда жило непоколебимое чувство уверенности, что её он не тронет. И только что это чувство растерзал всепоглощающий страх.
