Текст книги "Страсть и кровь (СИ)"
Автор книги: Wolfgirld
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)
========== Ещё один союзник ==========
– Хм. А ты не так плоха в бою, как я думала, – снисходительно отметила Шэдоухарт, стирая пучком травы пятно липкой, с фиолетовым оттенком, крови мозгоеда. – Наши шансы на выживание становятся чуть менее туманными.
Тиана уже открыла было рот, чтобы поставить на место эту наглую девицу, как вдруг с холма раздался дрожащий, полный страха голос:
– О, скорее сюда! Помогите! Здесь ещё одна из этих мозготварей!
Тиана бегло осмотрела незнакомца: высший эльф, высокий и изящный, в пижонском расшитом золотом дуплете. Красные глаза распахнуты от ужаса, белоснежные кудри растрёпаны. Что этот высокородный хлыщ, забыл в таком захолустье?
– Помогите, пожалуйста! Я видел, с другими вы легко справились, – снова позвал эльф, нервно оглядываясь через плечо.
На лице Шэдоухарт, которая тоже всё это время разглядывала незнакомца явно читалось раздражение. Тиана всё ещё раздосадованная её последним замечанием в свой адрес, решила показать насколько полуэльфка заблуждается на её счёт.
– Останься здесь. С одним я сама легко справлюсь. Ты даже булаву дочистить не успеешь!
С этими словами она перехватила длинный лук и легко побежала к вершине холма, услышав за спиной лишь надменное «Пфф».
– О, спасибо! – залепетал эльф благодарно склоняя голову и указывая дрожащим пальцем в сторону ближайших кустов. – Оно там.
Тиана услышала шорох и, уже наложив стрелу, приготовилась к атаке, как различила отчётливое хрюканье. Через мгновение прочь от охотницы бросился встревоженный кабан. «Этот идиот не видит разницы между кабаном и мозгом на ножках?» – успела промелькнуть в её голове мысль, прежде чем она почувствовала удар под колени. От неожиданности эльфийка выпустила лук, а в следующую секунду уже лежала на земле. Горло холодило лезвие кинжала.
– Тсс! Не шуми. Мы же не хотим, что бы я повредил твою очаровательную шейку, верно? – тихим и приторно сладким голосом, от которого по спине Тианы побежали мурашки, произнёс бледный эльф.
Как она могла так обмануться? Где же было её хвалёное чутьё опытного следопыта?
Алые глаза настоящего хищника, острые черты лица и зловещая ухмылка. Ему действительно удалось застать её врасплох. Но ни одна она недооценила сегодня противника. Этот хлыщ ещё не знает – не на ту напал!
Тиана со всего доступного размаха ударила эльфа лбом в переносицу, ловко выскальзывая из его ослабевшей хватки.
– Твою ж… – сквозь зубы выругался эльф и зашипел от боли, но невероятно грациозно успел откатиться в сторону и принять боевую позицию, готовый к новой атаке.
Тиана тем временем выхватила нож, спрятанный за голенищем сапога, пока единственное найденное ею оружие, не считая охотничьего лука. «Стоит позвать Шэдоухарт на помощь» – подсказывал здравый смысл, но гордость и чувство азарта затмили его. С этим белокурым хмырём она справится сама.
Она была готова к первому ложному выпаду, как вдруг в голове возникло знакомое жжение, боль накатила изнутри, давя на виски. Перед глазами появились образы… видения… воспоминания… чужие воспоминания.
Тени скрывают тебя на этих и без того тёмных, городских улицах. Мимо скользят силуэты прохожих, под ногами чавкает грязь. Ты внимательно вглядываешься в толпу. Ты ищешь кого-то. Ты чувствуешь, что нужно спешить. Он не любит ждать. Вдруг всё исчезает. Теперь ты видишь только яркое солнце и чувствуешь безумный страх…
Наваждение прошло также быстро, как и возникло. Тиана тяжело дыша, поняла, что её противник также дезориентирован этим видением.
– Что, что это было?
– Не знаю как это работает, но личинки в наших головах могут связывать разумы инфицированных, – пояснила Тиана, потирая ноющий висок.
По крайней мере так ей сказала та, странная зеленолицая на корабле кальмаров.
– Инфицированных? Тебя схватили, так же как и меня, – на удивление печально, сказал эльф. – Я это видел сейчас… как бы это не произошло.
На мгновение он задумался, смеряя Тиану оценивающим взглядом, затем быстрым движением вернул кинжал в ножны и поднял руки в примирительном жесте, дополнив его лукавой улыбкой:
– А ведь я собирался украсить окрестности твоими кишками, но раз мы с тобой в одной лодке… Приношу свои извинения, – очень дружелюбно произнёс он.
Тиану не убедил его театральный жест и она не спешила убирать нож:
– Но теперь, я надеюсь, мы друг друга поняли?
– Несомненно, дорогуша, – усмехнулся эльф. – Позволь представиться. Меня зовут Астарион. Я был во Вратах Балдура, когда эти твари сцапали меня.
Эльфийка чувствовала что он опасен. Инстинкты кричали не доверять ему, а ещё лучше вогнать нож поглубже в горло, но как сказал её новый приятель, они в одной лодке, и неизвестно чья помощь может пригодиться ей для исцеления от паразита, неспешно поедающего её мозг. К тому же, от насмешливого взгляда его алых глаз, что-то у неё внутри сжималось и пока охотница сама не решила, нравится ей это чувство или нет. Подумав ещё мгновение, она всё же убрала нож обратно за голенище.
– Я Тиана. Живу в Глухолесье, недалеко от Врат Балдура. Там меня и схватили.
– Глухолесье, – фыркнул Астарион. – По твоему виду сразу было понятно, что мы вращаемся в совершенно разных кругах.
Тиана тут же пожалела, что рассталась с ножом. Стоило послушать инстинкты и прирезать этого хама.
– Так тебе известно что-нибудь об этих мерзостях у нас в головах? —продолжал расспрашивать её эльф как ни в чём не бывало.
И Тиана решила подыграть:
– Милейшие создания. Всего лишь поедят твои мозги, поползают в черепе и всё. Потом тебе станет совершенно всё равно, ведь ты превратишься в иллитида.
– Оно превратит меня в… – поражёно переспросил эльф, округлив глаза.
Да, вот сейчас он по-настоящему испугается злорадно подумала Тиана, совершенно не ожидая последующей реакции.
– Ха-ха-хааа! – истерично захохотал Астарион запрокинув голову. – Ну конечно оно превратит меня в монстра! – торжественно произнёс он, добавив затем с явной горечью, – по другому просто и быть не могло.
Тиана отправилась за своим луком, давая эльфу шанс переварить новую информацию.
– Но ведь у нас есть какое-то время, верно, пока мы не изменимся. Можно попытаться найти какого-нибудь лекаря или колдуна, способного контролировать этих тварей? Отыскать какое-то лекарство или способ… хотя в этом захолустье шансов на спасение не много.
– Да, мы со спутницей как раз собирались заняться поисками того, кто смог бы нам помочь, когда…
– Я вообще-то собирался действовать в одиночку, – перебил её эльф на полуслове, – но возможно, влиться в стадо – не самая плохая идея. И ты кажешься мне полезным союзником. – Добавил он с таинственной улыбкой, которая отчего то вызвала на шее Тианы новую волну мурашек.
– Стадо ещё не решило, будешь ли ты нам полезным союзником! – раздался крик у Тианы из-за спины. Шэдоухарт стояла в теньке небольшого дерева, опираясь на ствол.
– И давно ты наблюдаешь?
– Успела полюбоваться, как этот красавчик завалил тебя в грязь, – усмехнулась она.
– А помочь не собиралась?
– Ты сама сказала, с одним несчастным паразитом ты и в одиночку справишься. Я проверяла правдивость твоих слов, охотница.
========== В тебе есть огонь ==========
В темноте всё казалось призрачно спокойным. Отсутствие луны не мешало Тиане любоваться плавными движениями травы, потревоженной ветром, слушать тихие переклички сверчков и представлять, что она дома в чаще родного Глухолесья, в окружении вековечных деревьев, а не кучки незнакомцев, что сейчас спят вокруг их лагерного костра, в который пора бы подбросить дров.
Стоило ей об этом подумать, как рядом раздался шорох шагов. Она успела натянуть тетиву прежде, чем разглядела в темноте белоснежные локоны – Астарион.
Он тихо подошёл к огню с небольшой охапкой хвороста и весьма ловко разложил его в костре. Тиана была удивлена, как быстро он освоился с походной жизнью. Особенно вспоминая их первый привал несколько дней назад…
– Так мы что, здесь расположимся на ночь? – неуверенно спросил Астарион окидывая взглядом небольшую поляну, выбранную Тианой для ночлега.
– А ты чего ожидал? – её страшно забавляло его растерянное выражение лица. – Мягкой перины и тёплого одеяла?
– Я даже сам не знаю, если честно, но спать свернувшись калачиком на сырой земле…
– Нашему утончённому аристократу никогда не приходилось прежде ночевать в лесу? – продолжала насмехаться Тиана.
– Нет. Это всё крайне…непривычно. Но нам повезло, что среди нас есть такая дикарка как ты! Твоя любовь к грязи и ручному труду будет сейчас незаменима, – с ехидной улыбкой ответил Астарион.
Тиана недовольно фыркнула, вспомнив тот его ответ. Впрочем за последние дни язвительные замечания эльфа перестали её так сильно задевать.
– Не возражаешь, если я присяду? – тихо спросил Астарион, приближения которого она даже не заметила, погруженная в свои мысли как раз о нём.
Тиана тут же напряглась. С чего это эльф вдруг ищет компании? Из всех её спутников он оставался самым нелюдимым и скрытным, предпочитая в одиночку шататься по лесу и язвить на любые вопросы. И это при том, что сравнивает она его с воительницей-гитьянкой и страшно таинственной Шэдоухарт.
Астарион тем временем устроился напротив Тианы, не дожидаясь ответа, облокотившись на ствол крючковатой сосны.
– Я видел наш друг волшебник и тебе прочитал свою лекцию о чудесах превращения в иллитида. Надеюсь ты делала заметки? Он ведь может устроить завтра опрос! – с очень серьёзным лицом поинтересовался эльф.
Тиана невольно улыбнулась.
– Надеюсь проверка будет письменной, и я смогу списать у Лаэзель.
Глаза у белокурого эльфа округлились, а затем он тихо засмеялся:
– Ха, это забавно. А с тобой оказывается может быть весело!
Тиана тут же поджала губы. Все комментарии эльфа на её счёт казались охотнице завуалированными оскорблениями.
– Должен признать, я ожидал, что ты будешь хуже выглядеть, – продолжал он озадаченным тоном, изображая, будто внимательно осматривает Тиану со всех сторон, – Но нет, ни одного щупальца! – Радостно подытожил Астарион свои наблюдения.
– У тебя тоже пока не видно, – огрызнулась в ответ Тиана.
– Действительно, удача да и только! Но полагать, что нам и дальше будет так везти, как минимум наивно. Ты же понимаешь, что при первых же признаках метаморфоза мне придётся остановить твоё маленькое, милое сердечко? – с хищной улыбкой спросил Астарион. – Что предпочитаешь? Нож, яд или может быть удавку?
Сначала Тиана решила, что это какая-то шутка, но эльф явно с нетерпением ждал её ответа.
– Ты же не надеешься, что я всерьёз буду с тобой обсуждать варианты моего убийства?
– Да ладно! Ну, пофантазируй немного! – подначивал её Астарион. – Ты ведь умеешь шутить, как я успел только что убедиться. Может тебе больше по душе обезглавливание? Один мой сильный удар и твоя красивая головка слетает с плеч. Обещаю, даже почувствовать ничего не успеешь!
Что вообще происходит? Почему этот напыщенный идиот рассуждает об её убийстве? Перебирает способы разделки, будто она кусок мяса, безвольный и беззащитный перед тесаком мясника! Злость запылала в груди эльфийки, как пожар. Она подалась вперёд сверкая глазами:
– Какой бы способ ты не выбрал, одно могу гарантировать, тебя я прихвачу с собой на тот свет! – угрожающе прорычала Тиана.
Губы Астариона изогнула удивлённая улыбка, в глазах блеснул азартный огонёк. Вдруг он начал медленно наклоняться, сокращая расстояние между ними, а эльфийка не в силах отпрянуть замерла, завороженная его взглядом.
– А знаешь, – тихо сказал эльф продолжая приближаться, – ты мне нравишься!
Их щёки почти соприкоснулись, Тиана почувствовала прохладу его кожи, а ухо обжёг горячий шёпот:
– В тебе есть огонь!
По спине побежали мурашки, в груди и на щеках опять запылало пламя, но это была уже не злость. Тиана закрыла глаза, а в следующее мгновение поняла, что рядом никого нет.
– Так что я постараюсь всё сделать быстро и безболезненно. Уверен ты одобришь любой выбранный мною метод, – совершенно будничным тоном продолжал Астарион, уже стоя у неё за спиной. – А сейчас иди поспи, я посторожу до утра, – вдруг предложил он.
В небольшом смятении от своих чувств и странных действий эльфа, Тиана встала и, стараясь унять участившееся сердцебиение, заговорила, не оборачиваясь к собеседнику:
– После столь подробных обсуждений моего убийства, желания оставлять тебя на страже и уж тем более спать рядом у меня нет.
– Дорогая, если тебе хочется провести со мной побольше времени, так и скажи! Не к чему стесняться своего влечения, – ответил ей из-за спины сладкий и надменный голос.
Злость моментально вернулась, вскипая в крови. Тиана буквально задохнулась от гнева. Да как он смеет?!
Она ошпарила эльфа злобным взглядом, презрительно фыркнула, не удостоив его ответом и отправилась к своему спальному мешку, но через несколько шагов остановилась:
– А что насчёт тебя? Мы забыли обсудить, каким способом ты предпочитаешь, чтобы я тебя убила? – с вызовом спросила Тиана.
– Ох, милая, мне очень хочется посмотреть как ты попытаешься это сделать. Но давай не будем пока спешить. Сладких снов, дорогая!
========== Под звёздами ==========
– Мы должны остаться и помочь этим несчастным беженцам! Без нас они обречены! – настаивал Уилл.
– К’чакхи, ты тупоголовый киньяк! Мы должны нагнать моих сородичей, пока не поздно и попасть в ясли. Но быть может червь уже так изъел твой мозг, что тебя и это не спасёт! – оскалилась Лаэзель.
Этот спор не прекращался с тех пор, как они узнали от бедолаги тифлинга, где именно на него напали гитьянки. И теперь их отряд раскололся, а ругань не утихала уже несколько часов. Сердобольные Уилл и Гейл отказывались уходить из рощи, пока они не разберутся с проблемами беженцев. Лаэзель и Астарион настаивали на немедленном поиске гитьянок, ведь пока это была их лучшая надежда на исцеление. И лишь Шэдоухарт следила за разборками со стороны, держа молчаливый и как всегда таинственный нейтралитет.
Тиана понимала доводы обеих сторон. Она совершенно не рвалась в лидеры их маленького безумного отряда, но почему-то только охотнице хватало здравомыслия и терпения выслушать каждого спутника и не дать им перегрызть друг другу глотки.
– Там же дети! Вы предлагаете позволить гоблинам перебить их всех! – активно жестикулируя вступил в перепалку Гейл.
– Если они стоят между мной и исцелением, я готов проводить этих гоблинов до рощи и даже ворота им для набега открыть! – язвительно заявил Астарион. – Кстати, неплохая идея, если ваших вонючих беженцев перебьют, то и спорить будет не о чем! – просиял он, будто сделал гениальное открытие.
Уилл заскрипел зубами, а на его пальцах засверкали искры:
– Только попробуй, мразь длинноухая…
– Довольно! – вмешалась Тиана, пока не дошло до применения силы. – Самое время всем остыть!
– А я и не думал напрягаться, —наигранно улыбнулся Астарион. – Это у Клинка скоро его стеклянный глаз расплавится. Может воды на него плеснёшь?
– Да я тебе сейчас… – двинулся было на эльфа колдун, но Тиана решительно схватила его за плечо. – Не обращай на него внимания, Уилл. Давайте спокойно обсудим наши варианты и все вместе найдём решение.
В лагере наконец наступила тишина. Тиане удалось убедить Уилла, что обратившись в иллитидов, они в роще никому не помогут, а упускать шанс исцеления глупо. А чтобы отправиться на поиски гитьянок со спокойной совестью, она пообещала Клинку с утра убедить верховного друида ненадолго отложить их треклятый ритуал, позволив беженцам остаться под защитой рощи ещё ненадолго.
Определившись с планами на завтрашний день все разбрелись по лагерю. Гейл задумчиво навис над очередным фолиантом. Уилл ожесточенно точил свою и без того острую рапиру. Лаэзель хлестала ром, который отобрала у кого-то встречного бедолаги, периодически тихо ругаясь в ночь. Шэдоухарт маниакально крутила свой таинственный артефакт, притворяясь, что никто этого не замечает. Тиана удовлетворённо вздохнула, был момент, когда ей казалось, что мирно решить спор не удастся, особенно когда Астарион…
Она огляделась. Бледного эльфа нигде не было видно. В груди непрошенно кольнула тревога.
Какого чёрта? С чего бы ей переживать за этого озлобленного идиота, думающего только о своей шкуре, ни во что не ставящего чужие жизни и постоянно её подкалываюляющего? С чего бы ей думать о том, кто неизменно заставляет её улыбнуться, своими дурачествами. О том, кто чудом успел спасти её от рокового удара когтей гарпии, хоть и не прекращал ворчать, что они подвергали себя опасности из-за какого-то сопливого мальчишки. Нет, ну какого чёрта?!
Тиана быстро нашла его на вершине ближайшего холма. Астарион растянулся на траве, опираясь на локти и запрокинув голову вверх, мечтательно глядел в небо.
– Дивное зрелище! – произнёс эльф, стоило Тиане приблизиться. – Имею в виду звёзды… ну и возможно твой подбородок, – добавил он с игривой улыбкой.
Тиана тоже подняла глаза к небу, не желая показывать, что от его слов, уже в который раз, к её щекам прилила кровь.
Тёмное небо было усеяно миллиардами ярких искр. Прекрасных, холодных и таких далёких.
– Они великолепны. Сразу вспоминается дом. Я часто гуляю по лесу в ночи, – сказала Тиана и тут же пожалела, ожидая очередную подколку в адрес её отшельнического образа жизни следопыта.
Но Астарион ответил без насмешки:
– Во Вратах Балдура их тоже можно увидеть, но не так ясно, не так ярко они там светят. Да и глаза я поднимал к ним не часто. А сейчас представился шанс насладиться.
– Я мешаю тебе? – неуверенно спросила Тиана.
– Нет, вовсе нет! – Астарион приподнялся, жестом предлагая ей присесть рядом. – Я просто размышлял, что будет с нами завтра, если мы доберёмся до яслей? Узнаем ли мы как справиться с нашим недугом? И если да, то поход завершится, а наш маленький отряд распадётся?
От его слов Тиана наудивление почувствовала печаль и, стараясь отогнать её, решила перевести всё в шутку:
– Ну ты ещё скажи, что будешь по мне скучать! – с лукавой улыбкой ответила она.
– Почему бы и нет? – необычно серьёзно спросил Астарион, повернувшись к ней и посмотрев прямо в глаза.
Тиана замерла, явно не ожидая подобного ответа и не зная, как на него реагировать.
– Ты очень ценный союзник, – тут же немного торопливо заговорил эльф, будто оправдываясь за прошлые слова. – Тебе удалось выбраться из ада, пережить крушение и все передряги в которые мы попадали после!
– Я просто стараюсь выжить, так же как и ты.
– Да, мы похожи намного больше, чем я думал, – тихо произнёс Астарион и на его губах заиграла таинственная улыбка.
Тиана почувствовала, как покраснели кончики её длинных ушей. Ей оставалось только надеяться, что ночь и длинные волосы помогут скрыть это факт от её собеседника, не выдавая того волнения, которое она отчего то испытывала рядом с этим самодовольным типом.
– Знаешь, меня не просто впечатлить, но ты оказалась намного сильнее и интереснее, чем показалась мне в начале, – продолжал Астарион немного придвинувшись к ней. – Кстати, мне любопытно, где же ты научилась так ловко отнимать жизни?
– Многие десятилетия скитаний по лесам научили всякому, – скучающим тоном ответила эльфийка, надеясь как можно быстрее перевести тему. Пусть к эльфу её и тянуло, но откровенничать с ним о своём прошлом она точно не собиралась.
– Да, это я заметил. И потому подумал: быть может во Врата Балдура нам стоит отправиться вместе? – немного изогнув одну бровь, поинтересовался эльф.
В лунном свете его лицо казалось мраморным, черты стали ещё острее, а белоснежные кудри будто мягко светились в ночи. Тиана почувствовала непреодолимое желание коснуться его, провести пальцами по волосам… Какого чёрта?!
– Думаю, нам и правда не обязательно прощаться после яслей. Даже если исцеление пройдёт успешно, путь во Врата Балдура неблизок и опасен. И я не возражаю против твоей компании, – неожиданно для самой себя выдала Тиана.
Что же с ней делает этот бледный эльф? О чём она только думает? Ведь она точно знает, что именно от таких опасных и соблазнительных мужчин нужно бежать, как от огня! А может это паразит так действует на неё, постепенно лишая рассудка?
– Рад это слышать! Я тоже не хотел бы пока с тобой расставаться, – томно прошептал Астарион и его опасно притягательная улыбка стала ещё шире. – Твои таланты, несомненно, пригодятся на пути к Вратам.
Сердце Тианы громко колотилось в груди, в горле встал ком, а пальцы приятно покалывало. Она сама не верила в то, что хотела сейчас сделать, но не могла отогнать от себя мысли о губах белокурого эльфа. Она уже представляла каким страстным и диким будет этот поцелуй, как она запустит пальцы в его кудри, а потом… К чёрту, будь что будет! Завтра они могут погибнуть. Чёрт, завтра для них вообще может не настать! Так стоит ли отказывать себе в этой прихоти? Сопротивляться страстным порывам, которые необъяснимо пробуждает в ней этот наглый эльф?
– Знаешь, у меня очень много талантов, – игриво произнесла она, послав в пекло здравый смысл и решив поддаться искушению. – Может хочешь узнать о них побольше?
– Да ты, просто…
Астарион подался к ней навстречу и Тиана в предвкушении прикрыла глаза. Она уже чувствовала на губах его дыхание, но вдруг эльф замер, будто оцепенев.
Тиана немного отстранилась, чтобы разглядеть его лицо.
Челюсти были крепко сжаты, ноздри раздувались от каждого вздоха, зрачки расширились, а глаза стали необычно тёмными.
– С тобой всё в порядке? – взволнованно спросила Тиана потянувшись к его руке.
Астарион резко отдёрнул руку, подорвался слегка пошатываясь и отступил от эльфийки на несколько шагов.
– О, я просто… Мне нужно… прогуляться немного и прочистить голову. Доброй ночи! – сбивчиво, сквозь зубы выдавил эльф и быстро исчез в тени ближайших деревьев. Растерянная и смущенная Тиана осталась сидеть одна под холодным светом звёзд.
========== Ты можешь мне доверять ==========
– Убейте их! – крикнул костлявый, похожий на изголодавшуюся лягушку, зеленокожий воин.
Да, не на такой исход они рассчитывали после нескольких дней поисков, стычек с гнолами и заверениями Лаэзель, что её сородичи помогут им в исцелении.
Но Лаэзель, не моргнув и глазом, тут же бросилась на ближайшую сестру по крови, занося свой тяжёлый меч. Вокруг Уилла уже поблёскивал призрачный доспех, а Гейл, недавно стоящий в двух шагах от охотницы, растворился в голубом свечении, чтобы тут же оказаться на высоком помосте у них за спиной. Туда же поспешила и Тиана, рассчитывая занять выгодную для обстрела высоту.
– Прикроешь пока не доберусь до лестницы? – бросила она на ходу Астариону и, не дожидаясь ответа, устремилась к своей тактической позиции.
Когда её руки уже схватились за первую перекладину, кто-то с силой дёрнул эльфийку за волосы, заставляя взвыть от боли и повалиться на землю. Следующее, что она увидела, было огромное лезвие меча решительно приближающееся к её голове.
Вспышка от удара стали об магический щит на мгновение ослепила Тиану.
– Беги! – услышала она над головой напряженный голос Гейла, который тут же сменился сдавленным криком боли.
Охотница быстро опомнилась. Откатившись в сторону, она выхватила свой короткий меч и одним прыжком оказалась на плечах, закованного в тяжёлую броню противника, вынуждая его пятиться, чтобы остаться на ногах. Её лезвие легко нашло незащищённый участок шеи. Она вогнала клинок до основания и, оставив его в теле врага, оттолкнулась от уже испускающего дух война, чтобы мягко приземлиться на землю.
В руки снова вернулся длинный лук. Тиана оглядела место битвы. На Лаэзель насели две воительницы, их гитьянке однозначно нужна была помощь. С помоста с громким шипением вылетел обугленный кусок плоти, который недавно видимо был противником Гейла. Шэдоухарт суматошно пыталась исцелить рассеченное плечо Уилла, спеша вернуть его в бой и не обращая внимание на валяющийся у них под ногами зеленокожий труп. Затем Тиана встретилась взглядом с алыми глазами Астариона. Эльф стоял с растерянным и немного виноватым видом.
– Астарион, какого чёрта? Ты где был, когда этот…
Она оборвала свою злобную тираду на полуслове. За спиной у эльфа блеснули гитьянские латы и остриё арбалетного болта.
– Пригнись! – только и успела выкрикнуть Тиана, посылая стрелу во врага.
Но Астарион вместо того, чтобы послушаться, зачем-то растерянно обернулся, и стрела охотницы проскользила мимо его уха, оставляя на щеке алый росчерк, но всё же вонзилась прямо в череп гитьянки.
– Да что с тобой такое? – возмущался Гейл, пока Шэдоухарт пыталась исцелить его повисшую, словно плеть руку. – Почему ты его не остановил того война? Он же чуть не убил её! Ты должен был прикрывать ей спину!
– Да что ты знаешь о настоящем бое? – зашипел в ответ на него Астарион. – Легко рассуждать, когда упархиваешь куда подальше при первых же признаках опасности и оставляешь всю грязную работу другим!
– Что ты несёшь! – засверкал глазами волшебник, пытаясь подняться с места, но жрица грубым рывком усадила его обратно. – Мои заклинания убивают в два раза больше противников, чем твои несчастные кинжалы! И я уж точно не бросаю соратников без прикрытия! Я спас её, а не думал как некоторые только о своей шкуре!
– Пытаешься сказать, что я специально подставил Тиану? – сквозь зубы процедил Астарион.
– Хочу сказать, что нам не стоит полагаться на тебя в критический момент! – от обычной весёлоси мага не было ни следа, он действительно был не на шутку рассержен.
– Гейл, успакойся! Позволь Шэдоухарт заняться твоей рукой, – решилась всё-таки вмешаться Тиана. – Я очень благодарна тебе за спасение, но нам стоит как можно быстрее убраться отсюда. Встречи с ещё одним патрулём гитьянок нам сейчас просто не пережить.
– Особенно с такими «товарищами»! – злобно произнёс маг, сверля взглядом Астариона.
– А то, что произошло, мы сможем обсудить в лагере, – сделав шаг в сторону эльфа и специально понизив голос, сказала Тиана.
Астарион ответил ей пренебрежительным взглядом.
– Я не собираюсь ничего обсуждать! В бою всякое случается и каждый должен уметь постоять за себя сам! А если тебе нужна нянька, дорогуша, пусть в следующий раз тебя прикрывает наш Посверкунчик! Ему это явно доставляет удовольствие! – Громко заявил эльф и отправился в сторону лагеря, явно не собираясь дожидаться остальных членов отряда.
– Я дала ему зелье, он проспит до утра и рука будет как новая, – заверила её Шэдоухарт. – А вот наш белокурый приятель меня к себе не подпустил. Не то чтобы я сильно переживала, но с ним явно что-то не так. Возможно Гейл прав и нам не стоит больше полагаться на нашего красавчика. Быть может у него начинают проявляться признаки метаморфоза.
– Перестань! Нерасторопность в бою и скверное настроение мало похожи на кровотечение и костную деформацию, – отмахнулась от этих предположений Тиана.
– Ну, тебе лучше знать. Но будь я на твоём месте, я бы с ним всё же поговорила, чтобы быть уверенной… и так не волноваться, – лукаво улыбнулась полуэльфийка и, не дав Тиане возможности опротестовать эти обвинения, отправилась к лагерному костру, где Уилл зажаривал пару подстреленных на ужин зайцев.
К сожалению, жрица была права: с Астарионом явно что-то творилось. Он даже выглядеть начал странно. Лицо эльфа стало каким-то изможденным и тусклым, глаза потемнели, а и до того скверный характер, в последние дни, стал просто невыносимым. Но мысли о разговоре с Астарионом завязывали в животе у Тианы тугой нервный узел. Последний раз они общались наедине в ту ночь, на холме. И с тех пор, сбитая с толку Тиана, получала от белокурого эльфа лишь односложные фразы и мелкие грубости в ответ на любые попытки к нему приблизиться.
Собравшись с духом, она дождалась, когда все приступят к ужину, который эльф чаще всего игнорировал, предпочитая сидеть на берегу реки в гордом одиночестве, и вновь попыталась завязать с ним беседу, надеясь выяснить причины его странного состояния.
– Астарион, я хотела… – неуверенно начала охотнца.
– Прочитать мне очередную лекцию о тактическом ведении боя? – съязвил он, перебивая её на полуслове.
– Нет, – выдохнула она, стараясь держать себя в руках. – Я не считаю, что ты в чём-то виноват.
– Это очень мило с твоей стороны! – Всё тем же раздраженным тоном ответил он, обернувшись к эльфийке.
Тиана удивилась, не заметив на его скуле даже следа от своей стрелы. Во время боя ей показалось, что та оставила на бледном лице достаточно глубокий порез.
– Астарион, я просто хочу узнать…
– Можешь ли теперь доверять мне свою спину?
Тиана обречённо вздохнула, казалось разговор был бесполезен. В подтверждение её мыслей, Астарион встал и направился в сторону леса, даже не удосужившись нормально окончить беседу.
– Я уверена, что могу тебе доверять! – сказала она ему в спину, ни на что особо уже не надеясь. – И ты тоже можешь мне довериться.
От её слов Астарион остановился, как вкопанный. Затем обернулся и испытывающе посмотрел эльфийке в глаза:
– Действительно всё ещё готова мне доверять?
– Конечно, – ответила Тиана не кривя душой.
Охотница и сама не знала отчего, но была твёрдо уверена, что бледному эльфу очень важно остаться в их отряде. Он точно не предаст их, как минимум, пока они не разберутся с паразитами в их мозгах.
– Это… неожиданно и приятно слышать, – впервые за несколько дней улыбнулся ей Астарион. – В таком случае, ты не будешь возражать, если сегодня я останусь на страже. Тебе стоит отдохнуть после такого напряженного дня.
Но отдохнуть ей не удавалось. Ночь проходила просто ужасно. Тиана без конца металась между сном и явью постоянно проваливаясь в мерзкие кошмары, а проснувшись очередной раз, она буквально кожей ощутила реальную опасность. Волоски на её загривке встали дыбом, в воздухе повисло напряжение. Эльфийка прислушалась – вокруг было тихо. И всё же она отчетливо чувствовала, что кто-то стоит у неё за спиной. Чей-то хищный взгляд обжигал ей затылок. Тиана замерла, как испуганный олень, почуявший приближение волка. Следующие несколько мгновений прошли в тревожном ожидании. А затем «хищник» себя проявил.
Послышались мягкие шаги, затем тень накрыла лицо охотницы и кто-то навис над ней, неуверенно коснувшись плеча.
Тиана среагировала инстинктивно. Удар локтём, за которым последовал сдавленный вскрик, значит она попала в цель. Кинжал оказался в руке за долю секунды. Один уверенный рывок и она уже держит лезвие у горла, прижатого к земле… Астариона?!
– Чёрт! – от боли и досады зарычал эльф. – Слезь с меня!
– Астарион, какого чёрта ты делал?!
– Это не то о чём ты подумала, клянусь! Я не хотел тебе навредить. Мне просто была нужна… – он замялся и отвёл взгляд в сторону, – кхм… кровь.
Сначала Тиана решила, что ослышалась. Потом смысл его слов начал медленно проникать в её разум. И здесь, в мутных отблесках догорающего костра, она впервые увидела его истинное лицо – вампир. Раб вечного голода.
