Текст книги "Страсть и кровь (СИ)"
Автор книги: Wolfgirld
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
– Здесь ещё немного осталось, – с улыбкой произнёс маг, стирая последнее пятнышко. – Вот! Так намного лучше.
Гейл стоял слишком близко, Тиана даже чувствовала древесно-пряный запах исходящий от него, а от добродушного взгляда волшебника ей вдруг стало очень тепло и спокойно.
– Эй, на крыше! Если вы, голубки, уже наворковались, может спуститесь и поможете? – раздался снизу недовольный голос Шэдоухарт.
После длинных рассказов Гейла о шалостях, что он учинял в юности, которыми волшебник развлекал охотницу весь обратный путь, в лагерь Тиана вернулась в приподнятом настроении.
– И что же случилось? – Астарион возник как из ниоткуда. Взгляд у вампира был колючим, брови нахмурены.
– Да, ничего. Мы обнаружили лагерь гоблинов, разведали несколько путей подходов. Будем обдумывать план…
– Ты ранена, – втянув носом воздух, перебил её вампир.
– А, это, – Тиана растерянно посмотрела на своё, перевязанное в итоге безвозвратно испорченным платком Гейла, плечо. – Пустяки. Царапина.
– Надейся, что так. А то я посмотрю лекарь из нашего Посверкунчика фиговый, – ядовито ответил Астарион и удалился в сторону леса.
Обсуждение плана убийства главарей гоблинов заняло не мало времени и от лагерного костра все начали расходиться уже глубокой ночью, а Астарион так и не объявился. Тиана не волновалась, скорее этот факт раздражал её, словно зуд от комариного укуса. Она не собиралась искать эльфа, но понимала, что и уснуть ей сейчас не удастся, поэтому отправилась на берег озера, чтобы немного поразмыслить в одиночестве.
От воды тянуло прохладой, а в тёмной ряби плескались яркие осколки луны.
Тиана всегда чувствовала себя счастливой наедине с природой, в окружении лесных красот и подальше от посторонних глаз. Так ей по крайней мере казалось. Но последние недели открыли ей, что чувство это было скорее спокойствием, нежели истинным счастьем. Тиану поражало, как быстро она привыкла к своим спутникам и как вдохновляло её общее дело, даже не смотря на печальные обстоятельства объединившие их. Эльфийке приходилось признать, какой одинокой была она последние десятилетия. Это было неудивительно, учитывая её прошлое, но возможно, настало время оставить его позади, если конечно, им удастся избавиться от иллитидских паразитов, засевших в их мозгах.
– Люблю это время ночи, – Тиана вздрогнула от мягкого голоса, заставшего её врасплох. – Эта величественная тишина и кромешная тьма заставляют поверить в то, что рассвет никогда не наступит.
Улыбка Гейла светилась в темноте.
– Прости, не хотел тебя напугать. Я просто надеялся обсудить кое-что с тобой наедине, если ты не возражаешь.
– Конечно, – вернула ему улыбку эльфийка. – Давай прогуляемся?
Мокрый песок податливо проминался под ногами, сохраняя на берегу извилистую веретеницу их следов.
– Как тебе сегодня ужин? Моя фирменная похлёбка из оленины, старинный семейный рецепт! – задорно начал Гейл.
– Было очень вкусно, – не кривая душой, ответила Тиана. – А наедине ты собрался открыть мне все секреты её приготовления? – приподняла эльфийка одну бровь, лукаво улыбаясь.
– Хм… нет, – тут же замялся волшебник, уставившись куда-то вдаль. – Тиана, мы с тобой прошли уже через многое за время нашего недолгого, но такого насыщенного путешествия. И всё это время я… присматривался к тебе.
Гейл остановился и посмотрел эльфийке прямо в глаза. Луна искрами отражалась в его шелковистых волосах, а глаза излучали тепло.
– Я хочу, чтобы ты знала – мне нравится то, что я вижу! – с нежной улыбкой произнёс маг.
От его слов сердце Тианы вдруг пропустило удар. Она почувствовала, как к щекам приливает кровь, а губы поневоле растягиваются в ответной улыбке.
– Ты необыкновенная женщина. Меня восхищают твои отвага, самоотверженность и непоколебимый оптимизм. Ты всецело заслужила моё доверие, – продолжал Гейл не отрывая от охотницы дружелюбного взгляда.
– Спасибо, Гейл! Мне лестно слышать от тебя такие слова, – немного смущённо ответила Тиана.
Она нервничала, не зная к чему ведут столь откровенные речи волшебника и ещё больше переживая, от того что не понимала, какие именно чувства вызывает в ней этот галантный маг.
– И вот теперь, зная как высоко я ценю тебя как союзника и… друга, я вынужден просить тебя довериться мне и помочь в одном опасном деле, – от прежней весёлости волшебника не осталось и следа, теперь он говорил серьёзно и таинственно, слегка насупив брови.
Внутренности Тианы вмиг скрутило тугим узлом. Неужели опять? Очередная просьба слепо верить и подвергать себя опасности? Опять ей предстоит разбираться, пытаются ли её использовать или искренне нуждаются в помощи.
– Есть кое-что, жизненно для меня необходимое…
– Только умоляю, не говори, что это кровь! – вырвалось вдруг у Тианы.
– Что?! – округлил глаза Гейл. – Нет! Я убеждён, одного эгоистичного вампира нашей компании вполне достаточно. Порой даже его многовато.
Тиана понимающе ухмыльнулась.
– Я могу рассказать тебе, что мне необходимо, но зачем мне это нужно, открыть пока не готов, – продолжил Гейл, вернув себе таинственный тон. – И мне придётся просить тебя согласится с этими условиями, прежде чем я продолжу.
Маг скрестил руку на груди, будто пытаясь подчеркнуть серьёзность своего ультиматума, но охотница видела, что глаза его полны мольбой и искренней надежды на её согласие.
И почему же она колебалась? Почему подставить шею голодному вампиру эльфийке было проще, чем поверить обаятельному и весёлому волшебнику, который с первого дня знакомства проявлял к ней явный интерес?
Она ведь тоже присматривалась к нему. Тиане нравились его знаки внимания и вежливость, задорный характер и отчаянный идеализм. Что же тогда её останавливает?
– Конечно, Гейл! Я верю тебе и готова помочь, чтобы тебе ни было нужно, – со вздохом ответить эльфийка, очередной раз ругая себя за чрезмерную добродушность.
Тиана сделала шаг ему навстречу и тут же оказалась в горячих объятьях мага. Их губы встретились. Первый поцелуй был деликатным, нежным. Но губы Гейла, мягкие, с пьянящим вкусом изысканного вина, становились всё требовательнее с каждым прикосновением. Его шелковистая борода приятно щекотала, горячие ладони ласково оглаживали её бёдра и крепко прижимали эльфийку. Пальцы Тианы сминали мягкую ткань мантии, ощущая под ней рельеф его гибкого тела. Гейл углубил поцелуй и Тиана ощутила вкус плетения на кончике языка…
Она не знала в чём было дело. В этом сказочном свечении, в невероятной эйфории от прикосновения к плетению или в восхищённом взгляде, которым смотрел на неё Гейл, но ощутив интимность момента, мысли Тианы понеслись сами собой и лишь сейчас она осознала, что маг тот час увидел все её фантазии.
– Я… я и не знал… – было очевидно, как поразила его картинка, нарисованная воображением охотницы.
Тиана почувствовала его неловкость, сменившуюся изумлением и наконец переросшую в восторг.
Сама же эльфийка остановилась на стадии неловкости за свою несдержанность и неведомо откуда взявшуюся похоть.
И в этот момент плетение рассеялось, забирая с собой умиротворение и тепло.
– Я был счастлив, разделить с тобой этот волшебный момент, – с нежной улыбкой обратился к ней Гейл. – Подобные мгновения дороже целых королевств, ведь они служат обещанием продолжения.
Затем маг аккуратно взял руку охотницы и нежно поцеловал, невесомо касаясь губами, её давно огрубевшей руки.
– Спокойной ночи и приятных снов, Тиа. Мои, можешь не сомневаться, все будут о тебе! – и обворожительно улыбнувшись на прощанье, он отправился в свою палатку.
Тиана ощущала смятение. Ночь сразу показалась ей неприветливой, холодной и очень одинокой. Откуда взялась эта фантазия и действительно ли ей хотелось оказаться в объятиях мага? Да, последние дни они проводили вместе много времени, в том числе за поисками артефакта, способного ослабить таинственный недуг волшебника. В компании Гейла всегда было уютно и весело, а картина, представленная ей в плетении, не была лишена привлекательности… и всё же, что-то было не так.
Сердце тоскливо настаивало, что-то в этой фантазии было не так.
– Индивидуальные занятия магией? – раздался позади знакомый язвительный голос. – Не знал, что тебя интересуют подобные фокусы? Я думал ты восхищаешься лишь холодной сталью.
Тиана почувствовала, как начали краснеть её щёки при мысли, что Астарион видел как они… эльфийка на мгновение забыла, что всё происходило лишь в её воображении, такими яркими были ощущения.
Астарион тем временем вышел из тени деревьев, стирая пальцами капли свежей крови, оставшиеся в уголке рта и Тиана поспешила перевести тему:
– Я думала ты больше не охотишься на животных.
– А кто сказал, что это было животное? – вопросительно изогнул свою бровь вампир. – Ты нашла себе компанию повеселее, быть может и я нашёл ужин попривлекательней?
От его слов по спине у Тианы пробежали мурашки, а шрам от укуса нервно кольнуло. Повисло напряженное молчание.
– Это был кабан, – недовольно скривившись, наконец признался вампир. – Ты видимо была очень занята с Посверкунчиком и не заметила, что пока вы готовитесь к своей самоубийственной миссии и разыскиваете всякие пыльные книжки с битвами стало не густо и шанса наесться у меня не было уже несколько дней. Пришлось вернуться к старым привычкам.
– О, ну прости, что фолиант некроманта охраняла кучка иссохших скелетов, а не аппетитные бандиты! – съязвила в ответ на его колкости Тиана.
– Если ты хотя бы дала мне изучить эту книгу! Уверен, она таила в себе огромную силу! – раздосадовано заявил вампир.
– До сих пор злишься? Это была проклятая книга! В ней не могло быть ничего полезного! Это был очень опасный артефакт! – вспыхнула Тиана, поражаясь его упрямству.
– И поэтому ты отдала её в цепкие лапы Посверкунчика! – рыкнул Астарион.
– Гейлу это было необходимо! – вырвалось у эльфийки.
– Серьёзно? Это почему же? – тут же заинтересовался Астарион и в его алых глазах сверкнул огонёк любопытства.
Чёрт бы побрал её длинный язык! Почему ей всегда так тяжело сдерживать себя рядом с этим вампиром?
– Я… не могу тебе сказать, – ответила охотница отводя взгляд.
– Ах! – приторно слащаво улыбнулся Астарион, но в глазах у него бушевала злость. – У вас с Посверкунчиком уже есть маленькие секретики. Это всё очень мило: секреты, платочки, ночные прогулки у озера. Ни капли не страстно и не интересно, но… очень мило.
– Да что ты… – Тиана оборвала свою злобную тираду и с подозрением взглянула на Астариона. – Постой, откуда ты знаешь про прогулку у озера?
Эльф молчал, но по его взгляду Тиана поняла – он тоже взболтнул лишнего.
– Ты следил за мной! И все эти ядовитые оскорбления последних дней… Уж, не ревнуешь ли ты, Астарион? – усмехнулась охотница.
В первое мгновение в алых глазах вампира вспыхнул не то испуг, не то злость, но он тут же подчёркнуто безразлично ответил:
– О, нет, любовь моя, я точно не ревную тебя к нашей ходячей энциклопедии! Можешь и дальше проводить свои вечера в нескончаемо нудных беседах – мне дела нет! Желаю лишь не умереть со скуки и не состариться в ожидании его страстных порывов. И можешь не волноваться, у меня есть дела поинтереснее, чем следить за вашими развлечениями!
Тиана в ответ лишь злобно фыркнула и быстрым шагом отправилась в глубь леса, молясь, что бы Астарион не заметил подступающие к её глазам слёзы.
Какого чёрта от его слов было так больно? Нет, просто… какого чёрта…
Эльфийка привалилась спиной к замшелому стволу дерева.
Она ошибалась.
Вот теперь ночь действительно стала холодной и одинокой.
========== В пылу лихорадки ==========
Сначала Тиана решила, что просто переутомилась. Битва с медвесычом и неожиданное признание Шэдоухарт в храме Селуне могли выбить из колеи кого угодно. Но к слабости и головной боли добавились жар и тошнота. На лбу выступил липкий пот, тело охотницы била сильная дрожь, а взгляд туманила горячечная пелена.
Когда эльфийка уже собралась с духом сознаться спутникам о возможном начале своей трансформации, то обнаружила, что плохо в лагере себя чувствуют все без исключения.
Каждый старался держаться особняком, лишь поглядывая исподлобья на остальных, будто ожидая, у кого первого изо рта вырвутся щупальца.
Лаэзель, не смотря на измученный вид, сидела с оружием в руках и полной готовности снести голову любому, кто хоть шевельнётся в её сторону. Поэтому обойдя гитьянку по широкой дуге, Тиана подошла к Гейлу, как всегда надеясь, что у волшебника найдутся хоть какие-то ответы.
– Что за ночь… Кхе-кхе… Что за… Проклятье! – Приступ удушающего кашля не дал магу закончить приветствие. Тиана присела рядом, положив руку ему на плечо, не зная, чем может ещё помочь другу.
Когда он наконец убрал ладонь ото рта, эльфийка увидела на ней пятно, показавшееся чёрным в свете костра.
– Кровь! Что за дивное зрелище! – изрёк Гейл и, наконец посмотрев в лицо охотнице, заискивающе спросил, – Выкладывай, как я выгляжу?
– Обворожительно, как и всегда! – с улыбкой ответила эльфийка, решив хоть как-то подбодрить мага.
– Спасибо, я и не сомневался, – усмехнулся волшебник. – Но если серьёзно, не смотря на твою бледность и пот блестящий на лбу, ты пока всё так же прекрасна – ни щупальцев, ни серости, ни деформации костей.
Тиана подумала, что только Гейл мог ввернуть комплимент в перечень таких мерзких симптомов.
– Итак, – продолжал маг, – то ли мы отравились несвежей рыбой, то ли… то ли оно началось.
– Гейл, мы не ели никакой рыбы, – грустно напомнила охотница.
– Даже если бы и ели, отчего бы тогда нашего кровопийцу, скрутило хуже всех остальных? – угрюмо заметил он.
Тиана непроизвольно вздрогнула и судорожно начала искать глазами Астариона.
Иногда эльфийке казалось, что она готова убить вампира собственными руками, но увидев, как он скрючился на земле на самом краю поляны и содрогается всем телом, перемежая позывы кровавой рвоты с отборной бранью, она ощутила лишь волнение и острое желание помочь.
– Иди, проверь его! – недовольно произнёс волшебник, вставая. – Больше он никого к себе не подпустит. А я предпочту притворяться, что ел рыбу и попытаюсь уснуть.
– Астарион, как ты? – максимально участливо спросила Тиана, подойдя к эльфу.
– Отвали! – злобно прорычал вампир. – Оставь меня!
– Нечего огрызаться! Я же вижу, тебе совсем плохо!
Тиана попыталась дотронуться до его плеча, желая показать эльфу, что он не один и она готова его поддержать, но Астарион вывернулся подобно змее и рявкнул с ещё большей злобой:
– Нет! Мне не нужна твоя жалость! Мне ничего от тебя не нужно! Проваливай к своему волшебничку!
– Я просто хочу помочь, – предприняла эльфийка ещё одну попытку.
– Помочь мне? – вампир удивительно быстро поднялся, сверкая красными, как рубины глазами. – Да ты себе-то помочь не можешь! Выглядишь ужасно! Я вижу, как тебя трусит от лихорадки и чую запах крови у тебя изо рта! Если пришла просить об обещанной лёгкой смерти, я тут, прости, немного занят! Попроси своего Посверкунчика! Горло тебе перерезать у него, конечно, кишка тонка, но думаю отравить он тебя вполне способен.
Тут его опять согнуло вдвое от сильного рвотного приступа.
– Что же до меня, – отплевавшись, продолжил Астарион, – я собираюсь выжить. Чего бы это не стоило. Я не позволю этому червяку себя одолеть!
Тиана чувствовала гремучую смесь сочувствия и злости к бледному эльфу, кожа которого сейчас стала практически прозрачной. Вампир выглядел так, будто готов был испустить последний дух. Рядом с ним эльфийка даже со своей лихорадкой и ознобом чувствовала себя вполне здоровой.
– Может если ты… – Тиана замялась, не зная, как правильно сформулировать вопрос. – Как думаешь, от крови тебе станет легче?
Астарион взглянул на неё как затравленный зверь, готовый вцепиться в руку помощи, а затем смысл её слов дошёл до него, и злобу на лице сменило изумление.
– Ты что, предлагаешь мне выпить твоей? – с недоверием уточнил он.
– Ну, да. Если это тебе поможет… – Тиана сама не знала, как в её голову пришла столь безумная идея.
– Да ты просто… прелесть! – горько усмехнулся эльф и черты его лица вдруг сделались мягче. – Но я тебе польстил, сказав, что ты выглядишь ужасно, скорее уж кошмарно. Аппетита точно не вызываешь.
– Пойдём хотя бы к костру, – измученно предложила Тиана, сил реагировать на его издёвки уже не было. – Тебя трусит не меньше чем меня. Продолжишь своё сопротивление хотя бы в тепле.
Он ничего не ответил, но всё же поднялся и, пошатываясь, побрёл рядом с эльфийкой обратно к светлому кольцу огня. А затем вдруг взял её за руку. От неожиданности Тиана вздрогнула, хотя прохладное прикосновение вампира приятно похолодило её горящую от лихорадки кожу.
Астарион взглянул ей в глаза и спросил поразительно искренне и печально:
– Это оно? Начало конца?
Тиане тоже было очень страшно от неизвестности и бессилия. От того, чего она может лишиться и от того, чего она ещё не успела. Но никакого реального плана спасения для себя и своих товарищей у неё, к сожалению, не было. Лишь надежда.
– Не обязательно, Астарион. Мы не уверены, что это трансформация, а не какой-то другой недуг.
– О, теперь мы уже врём друг другу в глаза? Великолепно! – язвительно улыбнулся вампир.
– Ну ты никогда и не переставал! – огрызнулась Тиана. – А я говорю серьёзно. Сдаваться ещё рано! Симптомы не сходятся! Может быть это…
– Просто простуда? – издевательским тоном спросил эльф. – Можешь продолжать обманывать себя, дорогая. А я, пожалуй, отправлюсь спать. Надеюсь завтра мы ещё будем в состоянии выяснить, кто же был прав.
Он уже собирался уйти, когда понял, что до сих пор держит охотницу за руку. Не поднимая взгляда от её запястья, он сжал его чуть крепче и тихо произнёс:
– А если нет, хочу, чтобы ты знала – я рад, что не убил тебя при нашей первой встрече.
Тиана не проснулась, а скорее вывалилась из этого странного липкого сна. В голове всё ещё звучали отголоски сладких фраз: «Позволь мне…», а на щеке осталось ощущение от его мягких прикосновений. Охотница встряхнула головой, пытаясь сбросить остатки этого наваждения.
Когда они с Уллом делились идеями о том, что и для чего завлекало их к себе во снах, из леса появился Астарион с самодовольным видом и косулей, висящей на его плече.
– Доброе утро! Ну как мы себя сегодня чувствуем? Лучше? – лучезарно улыбнулся им вампир. – Я так точно! Боль отступила, а я необычайно бодр и силён. Вот, даже раздобыл вам завтрак! – с этими словами он сбросил свою добычу рядом с костром.
– Небывалая забота с твоей стороны, господин Клык! – ухмыльнулся Уилл. – Надежды на то, что ты поможешь и с готовкой, думаю, никакой так что пойду позову Шэдоухарт. Тиана, разделаешь пока дичь?
Охотница кивнула и, не откладывая, принялась за дело.
– Уверен, про себя ты не забыл сказать мне спасибо! – кинул Астарион вдогонку колдуну.
Эльф действительно выглядел здоровым и довольным, особенно по сравнению со вчерашним состоянием, но Тиане показалось, что он напряжён и пытается скрыть это напускной весёлостью.
– Видишь, мои надежды были не напрасны! – обратилась к нему эльфийка, умело орудуя кинжалом. – Сегодня нам всем намного лучше.
– Что ж, в этот раз тебе с твоим бесконечным оптимизмом повезло, – снисходительно улыбнулся он и уже собирался удалиться.
– Постой! – Тиана подскочила, на ходу вытирая руки, по локоть испачканные в животной крови. – С тобой точно всё в порядке? Вчера ты был…
– Прошлая ночь, страх трансформации и глупые разговоры, кажутся теперь лишь кошмарным сном, не более, – пренебрежительно ответил, перебив её, вампир.
Тиана недовольно хмыкнула и лишь сильнее продолжила оттирать кровь.
– Кстати, о снах. Тебе ведь тоже сегодня снилось кое-что… необычное? – поинтересовался эльф.
– Может быть, – решила не раскрывать сразу всех карт Тиана. – А тебе?
– Как и всем, – улыбнулся Астарион, – тоже видел очень… завлекающий сон.
Еле заметная пауза и странный тон показались Тиане подозрительными. Эльфийка попыталась взглянуть вампиру в глаза, но он тут же отвёл взгляд, явно что-то скрывая.
– Что тебе снилось на самом деле, Астарион? – спокойно спросила она. – Помнишь, ты можешь мне доверять.
Несколько мгновений на лице эльфа отражалась внутренняя борьба.
– Мне снился он. Мой бывший хозяин. Касадор! – наконец с мукой в голосе выдавил вампир. – И я… не хочу это обсуждать.
Тиана сразу поняла, что сон вампира, в отличии их сновидений, ни капли не был ему приятен и не стала настаивать.
– Но тебе-то видимо снилось что-то интересное? – испытывающе посмотрел на неё Астарион. – Поделись и ты со мной.
– Сон был соблазняющий, – аккуратно подбирая слова ответила охотница. – Ловушка, ясное дело.
– Ну, разумеется! Но кто тебе приснился? – продолжал допытываться вампир пристально смотря ей в глаза.
Не выдержав его взгляда, эльфийка отвернулась.
– Ох, только не говори, что оно приняло образ нашего всезнайки! – брезгливо скривился Астарион. – У этого паразита ужасный вкус, в твоём прошлом наверняка были любовнички посимпатичнее. Хотя бы тот смуглый полуэльф со шрамом, – язвительно выдал он.
Тиана резко обернулась, обжигая вампира злобным взглядом. Одно упоминание полуэльфа привело её в ярость, и она выпалила не задумываясь:
– Это моё дело! Это мои воспоминания! Я же не спрашиваю, почему тебе в эротических фантазиях является твой хозяин и в каких позах ты ему там служишь!
Лицо Астариона мгновенно потемнело и искривилось в зверином оскале.
– Знаешь, что отличает нас от животных?! Способность делать выбор! Я сделал выбор, когда пошёл за тобой! Я выбрал не растерзать тебя той ночью на холме! Я выбрал остановиться, на выпив тебя без остатка, когда ты подставила мне шею! – Всё громче и громче рычал вампир, сверкая почерневшими от злости глазами, заставив всех в лагере обратить на них внимание. – Посмеешь сказать мне подобное ещё раз, и я выберу убить тебя! Я сделаю это инстинктивно, из необходимости послушать как ты орёшь!
Тиане стало по-настоящему страшно от его слов и безумного взгляда. Прежде она никогда не видела в нём чудовище, но только что, ей удалось пробудить настоящего монстра.
– Не смей её трогать! – Грозно заявил Гейл, вставая между охотницей и вампиром.
– Тебя, Посверкунчик, никто не звал! – рявкнул эльф.
– Только приблизься к ней, и я тебя испепелю! – Воздух вокруг волшебника буквально затрещал от напряжения.
– Ну попробуй! – пригнувшись к земле, словно тигр перед прыжком прошипел Астарион. – Выпить твоей крови будет даже интереснее, ведь её я уже попробовал!
Гейл нахмурился и в следующее мгновение уже начал произносить какое-то заклинание, но Астарион с невероятной скоростью бросился на волшебника.
Тиана среагировала инстинктивно, из необходимости защитить. Она резко оттолкнула Гейла в сторону и, поднырнув под руку вампира, смогла ударить его под дых, выводя из равновесия. Эльф запнулся, и перекувырнувшись снова принял атакующую позу. Тиана встала у него на пути, держа наготове кинжал, которым только что потрошила дичь. Астарион глубоко дышал, сверля её взглядом алых глаз.
– Довольно! – твёрдо сказала эльфийка.
– О, не останавливай их! – разочарованно произнесла Шэдоухарт. – Мы с Уиллом уже поспорили кто победит!
– А мне просто хочется посмотреть, как будет гореть плоть этого кровососа! – добавила Лаэзель, будто ситуация и без того не была до предела накалена.
Эльф медленно выпрямился и не сводя глаз с охотницы процедил:
– Свой выбор, я вижу, ты уже сделала. А мне, пожалуй, пора покинуть столь дружелюбную компанию. Тем более, что вы предпочитаете терять драгоценное время на спасение каждого встречного, вместо поисков исцеления. Мне давно следовало уйти!
Тиана опустила оружие, поражённая его словами.
– Ты чертовски прав! Давно следовало! – раздался у неё из-за спины злобный крик Гейла.
Астарион, не сказав больше ни слова, отправился к своей палатке.
– Если сжигать мы его не собираемся, –заговорщицки зашептала гитьянка, – то отпускать такого сильного бойца глупо, его навыки давали нам преимущество. И насчёт траты времени он прав…
– Заткнись, Лаэзель! – осадил её Уилл и обратился к Тиане. – Возможно мы не всегда с ним согласны и дружелюбия у него меньше, чем у дикого кабана, но всё это время он был нам верным соратником. Мы не должны позволять ему уйти. Мы нужны ему, пусть он этого и не признаёт.
Ничего ему не ответив, Тиана пошла вслед за эльфом.
Вампир уже успел собрать свои немногочисленные пожитки и пересечь шумный ручей, на берегу которого они разбили лагерь.
– Астарион, не надо! Останься…
– Нет! Довольно! Ты сказала уже достаточно! Я убедился, что не могу доверять ни тебе, ни им, никому – кроме себя самого! Возвращайся к своим друзьям! – прорычал он, а затем зловеще добавил. – И не советую тебе, впредь, ходить по лесам в одиночку. Можешь столкнуться с голодным и очень злым вампиром.
Тиана понимала, что если не найдёт сейчас правильных слов, то, вероятно, никогда больше не увидит бледного эльфа, но так и продолжала молча смотреть на его удаляющуюся спину.
Слова так и не нашлись.
========== Тени прошлого ==========
Тиана сидела у костра, занимаясь ремонтом своих немногочисленных оставшихся стрел. Требовалось срочное пополнение припасов особенно в виду их предстоящего нападения на лагерь гоблинов, которое уже нельзя было откладывать, даже не смотря на недавний уход Астариона. Прошло всего два дня и им пришлось пересмотреть план атаки и привыкнуть к отсутствию извечных язвительных комментариев вампира.
– Ты меня слышишь? – озадачено переспросил охотницу Гейл.
Эльфийка вздрогнула и оторвала взгляд от пылающих ярко–алых углей.
– Прости, задумалась. О чём это ты?
– Тиана, я вижу, что ты себе места не находишь. Винишь себя в уходе Астарион из отряда. Да, нужно признать, ситуация вышла из-под контроля, и мы все наговорили лишнего. Но это никак не отменяет того, что он действительно был опасен. Да возможно не лишен своего очарования, как и не лишён очарования тигр, пока не перегрызёт тебе горло, – тут он немного запнулся, как будто невзначай взглянув на шею охотницы. – Я не знаю о чём вы с ним разговаривали до ссоры, но ты должна понимать, его угрозы не были шуткой, он вполне был готов…
– Ты прав, Гейл! Ты не знаешь о чём мы говорили! – резче, чем собиралась, ответила охотница, выдохнула и продолжила уже мягче. – Я очень благодарна тебе, что ты встал на мою защиту, правда. Это действительно многое для меня значит. Но сейчас мне твоё мнение не нужно.
Она встала, заметив, как он нахмурился, и подхватила лук.
– Пойду поохочусь, а то завтра мы будем уже слишком близко к лагерю гоблинов и это станет рискованно.
– Я пойду с тобой, – решительно заявил маг, вставая вслед за ней.
– С каких это пор ты у нас стал охотником? – беззлобно усмехнулась Тиана. – Ты в своём балахоне застрянешь в первых же кушерях, да и зайчатина, испепелённая твоей молнией, вряд ли останется съедобной. Думаю, лучше, если за добычей будем продолжать ходить я и… – Тиана оборвала себя на полуслове. Теперь она осталась единственным охотником в отряде.
– Не хочу, чтобы ты бродила там одна, – честно признался волшебник.
– Гейл, – Тиана слегка тронула его плечо, – последние пятьдесят лет я жила отшельницей. Бродить по лесу в одиночку – это вся моя жизнь.
– Но теперь ты не одна, – вкрадчиво произнёс маг и потянулся к её руке.
– Я знаю, – заверила она его и плавно отстранилась, – но сейчас мне нужно побыть одной.
– Ты когда-нибудь расскажешь мне откуда у тебя такая любовь к одиночеству? – спросил он, когда она уже направлялась к чаще.
Тиана не оборачиваясь лишь бросила через плечо:
– Это очень длинная история! Тебе вряд ли понравится!
– Тебе вряд ли понравится. Оно слишком терпкое, – убеждала Тиана.
– Глупости! Я что, по-твоему, вина раньше не пила? – возмущенно фыркнула Рэйен и, настойчиво выхватив из рук сестры глиняную кружку, сделала большой глоток, но тут же страшно скривилась.
Заливистый смех Тианы разнёсся по пропахшей элем и тушённой олениной таверне.
– Фу, Тиана, как ты пьёшь эту гадость?! – продолжая морщиться, спросила эльфийка.
– Я же предупреждала! Сейчас возьму тебе медовухи, неженка.
Она уже начала вставать из-за стола, когда дорогу ей преградил коренастый мужчина с густой тёмной бородой и стойким ароматом кислого перегара.
– Позвольте угостить вас, красотули! – широко улыбнулся незнакомец.
Рэйен уже было открыла рот, чтобы ответить, наверняка, что–нибудь наивно любезное, но Тиана предупредительно зыркнула на младшую сестру.
– Спасибо, но мы не ищем сегодня компании. Допьём и уйдём своей дорогой. Одари вниманием кого другого.
– Экие мы сердитые! – усмехнулся мужик и навис над эльфийкой, опираясь одной рукой на стол, а второй на спинку её стула. – Наверняка ты рычишь во время перепихона, как дикая кошка.
Позади послышались крики одобрения его дружков из-за соседнего стола.
– Отвали! – злобно процедила эльфийка сквозь зубы, видя, как глаза сестры расширились от изумления.
– Нет, я хочу послушать, как ты рычишь! – расплылся мужик в сальной улыбке.
Тиана резко вскочила, выхватывая стул из-под его руки. Неожиданно потеряв опору мужик начал заваливаться вперёд, и эльфийка с размаху разбила свою кружку ему об затылок.
Но противник оказался крепче чем она ожидала, и уже спустя минуту, под гогочущий хохот своих дружков, поднялся, трясся залитой вином головой и преграждая ей с сестрой дорогу к выходу.
– Ах, ты сучка длинноухая! – взревел он и двинулся на них.
Тиана успела выхватить кинжал, ощущая как в спину ей впивается пальцами, до смерти напуганная, Рэйен.
Вдруг, рядом со здоровяком выросла тень, а через мгновение у его шеи уже блестело острое лезвие кинжала.
– С девушками так не разговаривают! – лицо незнакомца скрывал глубокий капюшон, а шёпот был ласковым словно шёлк. – Она ведь тебе сразу вежливо отказала. Стоило послушаться и уйти.
Тем временем компания здоровяка начала вставать из-за стола, чтобы вступиться за приятеля, но незнакомец в капюшоне сделал быстрое движение рукой и у их ног разбилась склянка, выпуская на волю мутно-фиолетовые клубы дыма.
– Вам с друзьями пора отдохнуть, – зловеще прошептал он, наблюдая как бравая подмога валится с ног. – Доброго сна не обещаю, но он точно будет долгим.
После чего одним точным ударом рукояти по загривку заставил здоровяка осесть на пол без сознания.
– Идём-ка отсюда! На сегодня здешней публике достаточно развлечений, – мягким голосом обратился к ним незнакомец, протягивая Тиане руку.
– Кто это? – горячо прошептала ей прямо в ухо Рэйен.
– Без понятия! – честно ответила Тиана.
– Я бы и сама справилась! – серьёзно заявила эльфийка стоило им достаточно удалиться от таверны.
– О, не сомневаюсь. Но, во–первых, не могу терпеть, когда подобные типы обижают женщин. А во–вторых, – тут незнакомец наконец откинул капюшон, – хозяин таверны сказал ты его лучший поставщик дичи. К чему тебе с ним проблемы из-за кучки пьяных идиотов?
