Текст книги "Всё будет по-моему! Арка 4 (СИ)"

Автор книги: Wing-Span

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 51 страниц)

Директора всех школ вынужденно обратили внимание на печально известного Сруля. Они смотрели на него, как на вонючий кусок мусора. Странно, что он до сих пор жив.

Кён с невозмутимым видом вынул громадный мешок и высыпал содержимое в огромную чашу с таким пренебрежением, будто избавляется от хлама. Десятки и даже сотни тысяч разноцветных шариков наполнили весы.

В этот момент, казалось, рассыпались не только ключи, но и чувство здравого смысла всех присутствующих.

Глава 330

Oгpoмная чаша вeсов наполнилась ключами доверxу. Kуча выросла настолько огромная, что по размерам превосходила собранное всеми вместе взятыми участниками в три раза.

Tрибуны погрузились в полнейшую тишину. В увиденное невозможно было поверить: жалкий толстяк с посохом и в одеяниях мага из сказок высыпал тонну ключей, будто избавлялся от хлама.

Hулан начал сомневаться в том, что Cруль идиот. Похоже, он специально прикинулся дурачком, чтобы выманить подписи, а теперь во всю пользуется этим: под угрозой шантажа потребовал прикрывать его толстую задницу на финале турнира. Так как он официально может испортить жизнь им с женой, остаётся только подчиняться, какие бы проблемы из-за этого не появились. Мужчина уже сожалел, что польстился когда-то на Франца.

Директор активировал нефрит. Над весами возникли числа: «808.303 & 29.731.408».

Послышался звук протяжённых охов и падающих челюстей. У многих перехватило дыхание. Никто не мог вымолвить и слова. Директора, принц Чарльз и даже сам король Владимир вскочили с мест, не веря в высветившиеся запредельные значения.

Прочистив горло, Нулан сдавленно объявил: «Сруль Булков собрал восемьсот тысяч ключей общей стоимостью в тридцать миллионов очков! Таким образом, общими усилиями Цернос собрал в десять раз больше очков, чем участники из Либерии… И поэтому объявляется… Победителем…» – неуверенно закончил он.

«Что-о-о-о-о-о-о!?» … «Как такое может быть?!» … «Да вы шутите?!» … «Что здесь происходит?! Объясните!» … «Цернос занял первое место?! Не верю! Невозможно!» – сотни озадаченных и удивлённых граждан Железного трона и учеников Церноса кричали кто во что горазд, пытаясь понять суть происходящего, однако, судя по застывшим лицам директоров и участников, те тоже никак не могли отойти от шока.

Глаза короля Владимира выразительно сверкнули нескрываемым интересом.

Три принца-богатыря уже праздновали победу и принимали поздравления, но в одночасье всё переменилось. Здоровяки знали, что Сруль ограбил как минимум их троих и принцессу Хаю, поэтому ожидали, что он соберёт 30 или 50 тысяч ключей, ну в самом лучшем случае – 100 тысяч, чего все равно недостаточно, чтобы вытащить Цернос на первое место и забрать главный приз, однако этот чёрт собрал неслыханные 800 тысяч!

Те подозрения, в которые все молодые люди отчаянно не желали верить, подтвердились! Во-первых, некто подделал не пять-десять отслеживающих формаций, что было бы разумно, если ты не хочешь попасться на слишком явном мошенничестве, а все вместе взятые! Во-вторых, никчёмная результативность всех школ вызвана не низкой популяцией зверей, как убедительно предположил Каэль, а постоянными ограблениями толстяка! То есть каждый участник хотя бы раз проходил через Сруля с его тайным помощником! Это всё объясняет. Теперь вопрос в другом: кто поставит на место эту свинью, дабы справедливость восторжествовала?

«Эта шутка зашла слишком далеко!» – прогремел возмущённый голос наконец-то собравшегося с мыслями Каэля. – «Директор Церноса, ты меня всё сильнее разочаровываешь! Сначала присвоил первый ранг и допустил к участию какого-то дерзкого невоспитанного мальчишку, затем допустил критическую ошибку с проверкой леса на численность популяций зверей, а теперь подыгрываешь вот этой вот клоунаде, выставляя себя некомпетентным главой школы!» – теперь он говорил на «ты», явно потеряв всякое уважение к оппоненту.

Обличающая тирада директора нашла отклик в сердцах многих присутствующих. Услышав её, участники из Либерии облегчённо расслабились. Ну конечно же! Как можно было подумать, что Сруль заберёт главную награду только лишь при помощи грязных выходок? Бред же! Это так не работает. Так как Каэль сильно заинтересован в победе Либерии, то не отступит, обязательно разоблачит и накажет мошенника, а в придачу и весь Цернос. Зря они волновались, ведь главная награда никуда от них не денется.

Нулан на мгновение замялся, а затем ответил мягким тоном, явно не желая эскалации конфликта: «Уважаемый директор Каэль, я всего лишь выполняю свою работу: проверяю результат участников. Сруль Булков продемонстрировал свой результат, а я его объявил… И, учитывая это, Цернос занял первое место…»

Каэль растянул губы в кривой ухмылке и слегка покачал головой: «Нулан, по-моему, даже дурачку очевидно, что такой результат возможен только при помощи мошенничества, а ты вот так сразу объявил Цернос победителем? Неужели директор Церноса поступает столь опрометчиво только потому, что заинтересован в победе? Хотя… нельзя же быть настолько глупым и наивным, чтобы поверить, что это сработает… Возможно, тебе заплатили? Или шантажируют?»

У Нулана на миг нервно дернулась щека. Каэль действительно проницателен. Как и ожидалось от человека его уровня.

Участники и гости из Либерии расслабленно заулыбались. Как же они гордились директором лучшей школы в своём королевстве. Загнал подлеца в угол, как кот – мышку. Теперь никто уже не сомневался, что Сруль как-то мошенничал.

«В любом случае после разбирательства ты понесёшь ответственность за свои действия, но если признаешься в пособничестве преступлению прямо сейчас, при короле и других высоких гостях, то я встану на твою сторону и приложу усилия, чтобы твоё наказание ограничилось отставкой.» – доброжелательно предложил мужчина.

Нулан посмотрел на непроницаемое выражение лица Сруля и тяжело сглотнул. Он не сомневался, что толстяк добыл ключи обманом, но хитрость ученика не должна создать ему хоть сколько-нибудь серьёзных проблем, а даже если создаст, то это всяко лучше, чем то, что шантажом пообещал с ним сделать Булков в случае неповиновения.

«Господин Каэль, я, как и любой директор, заинтересован в победе своей школы, но я не имею никакого представления о том, как мой ученик достиг такого высокого результата. Если вы желаете оспорить это, то я не буду препятствовать.»

Каэль фыркнул: «Как знаешь. Думаю, самый очевидный вариант и окажется верным. Наверняка наш толстый незадачливый обманщик просто взял с собой ключи на турнир.»

Тысячи людей, в особенности ученики Церноса, знающие о богатстве Сруля не понаслышке, приняли данное утверждение за правду, ведь как может быть иначе? Похоже, недалёкого Сруля раскрыли почти сразу.

«Исключено.» – покачал головой Нулан. – «В формацию весов, сделанных имперским формацевтом, заложена функция, проверяющая давность извлечения ключей. Если она превышает две недели, то цифры, отображающие количество и качество ключей, окрасятся в красный цвет.» – директор демонстративно положил один ключ сверху горстки, и цифры моментально покраснели, а когда убрал – стали белыми.

Зрители озадаченно зашептались. Дело принимает интересный оборот. Не удивились только участники. Для них и так ясно, что дело в подделанной турнирной формации и тайном помощнике толстяка. Вопрос лишь в том, как скоро директор к этому придёт? Жаль, что принцы и принцессы запретили им идти против Сруля, а ведь так хотелось вмешаться!

Каэль задумчиво хмыкнул: «Удивительно, насколько обманщики нынче коварны. Каким-то образом, за две недели в лесу, где популяция зверей и так низка, в одиночку набрать восемьсот тысяч ключей… Интересно, как он это провернул?»

«Ему помогал сильный практик!» – послышался чей-то грубый голос.

Все обратили внимание на источник крика, коим оказался третий принц Либерии.

«Вот ведь ублюдок мелкий!» – яростно прошипели два брата, уставившись на младшего так, словно тот только что признался в своей нетрадиционной ориентации. Для них двоих компромат в руках Сруля – страшное оружие! Но для третьего принца, видимо, нет. Они и подумать не могли, что этот засранец является латентным трансвеститом, раз не боится предстать перед всей империей в разукрашенном помадой виде.

Зато все остальные участники всей душой поддерживали третьего принца, в особенности принцесса Хая. Как хорошо, что тот, кто сорвался, не из её школы. Теперь риск опозориться на всю империю полуголой, да еще в тех унизительных позах, минимален. Её только смущало, почему здоровяк решил, что жирному уроду помогали, ведь он всё сделал собственноручно.

«Вы уверены в этом?» – вежливо переспросил Каэль.

«Да! Он ограбил меня трижды при содействии помощника!»

Среди зрителей пошёл гомон. Ладно бы один раз, но трижды?!

«Чем докажешь, бычок?» – фыркнув, пренебрежительно спросил Кён.

Лицо третьего принца исказилось. Он с одного прыжка приземлился на платформу, оставив на ней трещины, и оглушительно рявкнул: «А как ещё такой слабак, как ты, мог бы одолеть меня?! Да я лучше сдохну, чем промолчу! Пусть все знают, что ты жульничал!»

«А, я понял почему ты такой злой. Ну, я бы тоже разозлился, если бы не менял трусы с неделю.» – Кён вынул здоровенные портки, явно принадлежащие третьему принцу, и швырнул их ему в ноги. – «Держи, только не вздумай тут переодеваться.»

У здоровяка перехватило дыхание, лицо покраснело. Те немногие смешки, прозвучавшие с трибун, пронзали его подобно кинжалам. Кажется, многие поняли, кто именно вынудил его прийти на финал в шкурах. Невыносимо душное унижение.

«Третий принц Либерии не стал бы врать.» – невозмутимо заключил Каэль, будто уже знал ответ и осталось только соблюсти сухие формальности. – «Чтобы разрешить ситуацию, необходимо найти твёрдые доказательства, то есть проверить базу данных. Принц, скажите, когда и во сколько вы встретились со Срулем?»

«Я встретил… Я… Эмм…»

Принцесса Хая вдруг занервничала. Если администрация прослушает запись звука с браслета Сруля полностью, то узнает, как её заставляли позировать. Она обязана уничтожить базу данных сегодня же! Сразу после турнира, без задержек.

«Я с ним встретился девять дней назад, в полдень!» – выкрикнул Эдгар Ферузов.

«Сведения приняты.» – кивнул директор, повернулся к зрителям и слегка поклонился. – «Уважаемые дамы и господа, прошу прощения, но нам потребуется один-два часа на проверку базы данных, чтобы найти и подтвердить нарушение правил со стороны Сруля Булкова и выдвинуть обвинение.» – договорив, он торопливо покинул трибуны. Ему только сейчас показалось странным: а как один тайный помощник мог добыть 800.000 ключей? Или он чего-то не понял? Хотя какая разница. Дисквалифицируют, а ключи уйдут в призовой фонд. Так будет только проще и лучше.

Остальные шесть директоров и даже король Владимир последовали за ним, зашли в охраняемую палатку и попросили главного администратора помочь с поиском необходимой информации: записи звука с браслетов Сруля и Эдгара в определённый отрезок времени.

Прослушивать аудио дорожку начали с браслета Эдгара. Вскоре они нашли необходимый фрагмент. Послышался голос Эдгара:

«Стоять! О-о-о, этого урода я узнаю из тысячи! Клоун Сруль Булков, не так ли?»

«Хочешь фокус покажу?»

«Спасибо, откажусь!..»

«..Исчерпывающий ответ. Но давай для начала покажу фокус. Фокус-чпокус, ахалай-махалай, абра-кадабра, авада-кадавра…»

Девять не последних в империи людей с каменными лицами с полминуты слушали чтение каких-то нелепых заговоров. Такой бред они в жизни не слышали. Кажется, Сруль перечитал сказок про волшебных всемогущих магов.

«…Крибли-крабли, дрибли-драбли…»

– БУМ~

– шур-шур-шур~

Люди в палатке недоуменно переглянулись.

«И какой вывод мы должны из этого сделать?» – с хитринкой во взгляде спросил Владимир.

«Полагаю, это «БУМ» и стало моментом встречи с помощником…» – предположил Каэль.

«Неубедительно.» – не согласился король, Нулан в согласии кивнул.

«Администратор, покажи то же время, но с записи Сруля. Наверняка он перекинулся парой фраз со своим тайным помощником или как-то ещё выдал его присутствие.»

«Да, господин.» – подчинился служащий.

Прослушивая аудиодорожку с формации турнирного браслета Сруля, они вскоре дошли до громкого «БУМ», затем до их ушей донеслось подозрительное шуршание и еле уловимый звук шагов по лесу, а дальше, вместо ожидаемого диалога с тайным помощником, слушатели уловили свист, вернее, насвистывание какой-то мелодии, очень простой и незамысловатой, повторяющейся каждые полминуты. Она отличалась ярко выраженным ритмом и легко запоминающимся мотивом, из-за чего сразу «села на слух». Такую раз услышав, уже едва ли забудешь.

«Думаю, нам придётся подождать.» – сказал Каэль.

Спустя несколько минут в приевшеюся мелодию свиста вплелись резко диссонирующие с композицией высокие и низкие ноты, из-за чего ритм мелодии начал сбиваться. Никакой последовательности в этом найти не получалось. Абсолютно хаотичный, непредсказуемый порядок то увеличения, то уменьшения громкости некоторых нот, меняющийся с каждым циклом в случайном порядке.

Внезапные скачки в громкости мелодии резали слух сильнее, чем скрежет мела по доске. У Сруля определённо проблемы с головой, раз он не способен нормально насвистывать столь простой музыкальный мотив.

Боже, да нахрена ты сделал эту ноту такой громкой, тогда как она должна быть тихой?!

Спустя полчаса люди в палатке начали раздражённо хмуриться и нервничать. Кто-то то и дело переминался с ноги на ногу, кто-то недовольно сопел и стонал, некоторые и вовсе начали тихо ругаться себе под нос.

«Что за дичь… Он даже свистеть не может нормально?! Где этот чёртов помощник?!»

«Ждём… Он обязательно появится. Просто ждём.»

Вскоре, помимо резкого изменения тональности отдельных нот, стали появляться неуместные паузы или, наоборот, слишком резкие переходы к следующей ноте. Это происходило довольно редко, но действовало на нервы гораздо сильнее, чем изменение громкости. Сломанный ритм уже наизусть выученной мелодии играл на нервах слушателей хлеще, чем пьяный скрипач, терзающий одну и ту же струну на скрипке.

Прошло не так много времени, а девять людей уже не могли терпеть. Двое покрылись потом, трое вздрагивали при любом внезапном повышении громкости свиста, и четверо крепко сжимали кулаки, всеми силами пытаясь найти хоть какую-нибудь последовательность или взаимосвязь, как и подобает любому здоровому человеку.

«Боже, я так больше не могу! ЭТО БЕЗУМИЕ!» – измученно простонал бледный директор одной из школ и удалился.

Прошло ещё несколько минут.

Оставшиеся восемь людей, бледные и напряжённые, искали хоть какое-то доказательство наличия помощника у Сруля ещё какое-то время, показавшиеся им вечностью. Администратор перегрыз все ногти на пальцах, кое-кто вырвал солидный клок из своей бороды, остальные качались взад-вперёд, будто загипнотизированные.

«Жёваный крот, этот психопат СВОДИТ МЕНЯ С УМА!»

«Моя голова… МОИ УШИ! А-А-А-А!»

«Вашу бабушку, я этого психопата ЗАДУШУ, ЕСЛИ УВИЖУ!»

Ещё у троих директоров постепенно сдали нервы.

«Администратор, перемотай этот БPЕД на час вперёд!» – потребовал Каэль, стиснув зубы.

Администратор подчинился.

То, что они услышали дальше, больше напоминало «сонату ада». Всё та же мелодия, всё тот же рваный ритм и безумно скачущая вверх-вниз громкость.

Психологическая атака! – понял Владимир и истерично расхохотался.

Оставшиеся директора посмотрели на короля с пониманием.

Каэль убито покачал головой, выключив запись: «Ладно, из этого ничего не выйдет. Я лучше повешусь, чем продолжу это слушать. Боюсь даже представить, сколько людей поляжет в попытке отыскать доказательства. Проще поступить иначе: банально проверить силу Сруля. Если он не сможет победить даже лорда, то этим всё будет сказано. Искать какие-либо доказательства больше не потребуется. Вы согласны, король Владимир?»

«Да, звучит разумно.» – слабо улыбнулся король.

Бывший глава департамента, как всегда, недооценил посланника богини. Очевидно, юноша всё продумал, и найти следы мошенничества через прослушку не получится, а вот довести до безумия сотню-другую людей – запросто. Возможно даже, что он сделал его королём преднамеренно, именно ради покровительства на финале лесного турнира. Владимир уже давно не знал, где заканчиваются способности Кёна, и начинается фантастика. Казалось, он способен на всё. И совершенно очевидно, что юноша понимает, насколько беспомощен он без могущественного покровителя, ведь при всей его бесцеремонной наглости, его в итоге просто раздавят, невзирая на правила турнира.

Глава 331

Из пaлатки на платформу c раздражeнным видом вышел директор Каэль.

Pядом встал Hулан и заявил: «Благодарю за ожидание, граждане Железного трона и гости из другиx королевств. Мы не смогли обнаружить мошенничества со стороны Cруля Булкова, а тратить многие часы на доскональное разбирательство будет неуважительно по отношению к вам, поэтому мы сошлись во мнении, что простой проверки способностей юноши будет достаточно, чтобы прийти к консенсусу.»

«Сруль Булков, продемонстрируй нам свою силу.» – строгим тоном потребовал Каэль.

Кён, всё ещё стоящий на платформе, беспечно пожал плечами и выпустил немного чистой силы.

Принцесса Xая, почувствовав выходящую энергию, ошарашенно застыла: Как это возможно?!

Насколько девушка знала, при использовании энергии всё тайное становится явным, ни предметы сокрытия, ни естественное развитие, не скроют правды! Кроме самого очевидного остаётся только один вариант… Неужели толстяк использовал формацию, насильственно подавляющую развитие (как у Кары)? Но даже самые качественные из таковых способны срезать только одну область, но не три с половиной! Да и зачем ему всё это? Oн же хочет победить, а не наоборот!

«Я так и думал.» – холодно улыбнулся директор. – «Девятая ступень продвинутой области! Этим всё сказано. Ты нарушил правила и подлежишь дисквалификации.»

Многочисленные зрители загомонили, некоторые радостно захлопали.

Король Владимир поднялся с места, тем самым угомонив толпу, и спокойно произнёс: «Каэль, мы же договаривались, что обвинения будут действительны только в том случае, если Булков не сможет одолеть лорда.»

Директор вскинул брови в недоумении: «Но… разве… полученной информации недостаточно? Я вас не понимаю… Или вы допускаете победу практика продвинутой области над лордом?»

Владимир слегка улыбнулся: «В нашем мире полным-полно чудес. Совсем недавно всем вам хорошо известный посланник богини победил противника на восемнадцать ступеней выше, так почему бы чуду не случиться ещё раз?»

Слова короля звучали в высшей степени абсурдно, настолько, что многие засмеялись и даже усомнились в его здравомыслии. Директор даже не сразу нашелся с ответом.

Владимир внимательно посмотрел на стоящего на платформе толстяка: «Сруль Булков, как вам удавалось побеждать, да еще и с такой скоростью, участников с развитием лорда?»

«ДА! Скажи-ка, как тебе это удалось?!» – яростно крикнул третий принц Либерии.

Перед Кёном сейчас стояла важная задача: убедить всех в своей подавляющей мощи. Однако у него давно иссякли все снаряды в кольцах, использовать Триану будет верхом глупости, а собственными силами он одолеет разве что самых слабых участников, да и тех только «Сферой аннигиляции», что раскроет его личность. И как же быть?

Кён со слегка презрительной миной стукнул по полу посохом, наконечник которого венчал нефрит: «Магия! При помощи неё я могу сделать всё, что угодно, и даже победить всех участников вместе взятых, о чем я уже упоминал перед началом турнира. Показать тебе фокус ещё раз?»

От слова «фокус» все участники рефлекторно поёжились.

Третий принц запрыгнул на платформу. По его дрожащим коленкам легко можно было заметить, что он изо всех сил храбрился, явно готовясь чуть ли не к смерти: «Возомнил из себя мага из сказок? А давай! Я готов к встрече с твоим тайным помощником! Готов принять на себя удар за всех!»

Хая, как и остальные зрители, сосредоточили всё внимание на действиях Сруля.

«Отлично. Предупреждаю, легко не отделаешься. Буду бить на поражение, а не как раньше.» – предупредил Кён и начал зачитывать многим так хорошо знакомое заклинание-фокус.

Третий принц от страха напрягся, на всякий случай влив чистую силу во всё тело.

Тем временем на кончике посоха толстяка загорелся зелёный светлячок, издающий колебания, характерные пространственному атрибуту, затем материализовалось нечто необычайно быстрое, стремительно метнувшееся прямиком в лицо принцу…

– БАААХ~

Мощнейший взрыв артиллерии отбросил здоровяка метров на десять и почти полностью разрушил основание платформы. Сделав несколько кувырков, парень грузно приземлился прямо к зрителям, разломав несколько сидений и чужих костей.

От внезапного громоподобного грохота некоторые люди потеряли сознание, а кое-кто даже обмочился. Те, кто обладал хоть каким-то развитием, перепугались до чёртиков, отделавшись сильным испугом. И только самые сильные персоны, включая короля, просто вскочили на ноги.

«Ч-что эт-то было?!» – в шоке спросила Хая за всех присутствующих.

Чуть ранее, на заводе гномов, подчинённый получил приказ и дёрнул за вытяжной шнур. Снаряд мгновенно телепортировался через пятьдесят километров на макушку посоха и попал противнику прямо в лоб. Чтобы переслать на завод пространственную энергию достаточно было телепортировать её внутрь формации любого подчинённого или птицы, как это происходит постоянно для передачи сигналов через Синергию.

К сожалению, зарядить кольцо без личного присутствия на заводе Кён не мог, потому что с расстоянием телепортации увеличивается погрешность: сложнее подсчитать затрачиваемую энергию на каждый нанограмм массы. Малейшая неточность аукнется извержением кольца и, как следствие, взрывом снаряда в руках, а это ничем хорошим не закончится.

Третий принц с усилием встал на ноги и потёр красный лоб. Перед глазами всё плыло, в ушах звенело. Половина волос на голове сгорела, а остальная вздыбилась, из-за чего он походил на плешивого ежа. В целом, никаких серьёзных повреждений.

«Третий принц!» – ужаснулся Каэль и помчался к ученику.

«Я… Я в порядке… Чёрт!» – гневно стиснув зубы, разъярённый здоровяк одним прыжком оказался на платформе и рявкнул: «Сукин сын, ты использовал атакующую формацию!»

«Атакующая формация?!» – воскликнули директора, король и многие другие. Теперь участникам стало ясно, как толстяк вырубал всех подряд и грабил. Как многие поняли, речь шла об оглушении, а не прямом попадании, иначе большинство жертв оказались бы обезглавлены. Даже третий принц, готовый к любой неожиданности, потерял изрядную часть шевелюры!

Формация?! – Триана, прячущаяся за полкилометра отсюда, поняла причину той мощи, продемонстрированной хозяином в их первую встречу. От осознания этого на сердце стало неприятно и даже горько. Она думала, вернее, хотела верить, что её владелец сильный и могучий, а он всё-таки оказался обычным обманщиком. Худшие подозрения оправдались. Разочаровывающе.

«Eсли это всё, что у тебя есть, то я сейчас же изобью тебя до полусмерти! И только попробуй после этого сказать, что ты собственноручно ограбил меня и моих братьев!» – прорычал третий принц Либерии.

Кён прыснул от смеха: «Ладно-ладно, всё сейчас будет, ты лучше попробуй отразить мою следующую атаку.»

«ДАВАЙ!» – взревел напрягшийся всем телом третий принц, готовясь принять удар.

Сруль невозмутимо приступил к чтению заклинания: «Фокус-чпокус, ахалай-махалай…» – над его посохом на сей раз загорелся не один зелёный светлячок, а целая сотня.

У всех наблюдателей единовременно перехватило дыхание, а душа ушла в пятки. Если каждый светлячок означает такую же атаку, как и недавно, то от платформы и трибун не останется и мокрого места! Здесь случится локальный Армагеддон!

«Остановите его! ОН ЖЕ ВСЕХ НАС УБЬЁТ!» … «А-аа-а-ааа-а-аа! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!» … «О богиня, спасите меня, я слишком мало успела согрешить!» … «Мамочка, папочка, я хочу жить!» – на трибунах вспыхнула неконтролируемая паника. Зрители, сломя ноги, бежали по головам друг друга, стараясь покинуть арену как можно скорее ради шанса выжить.

Ученики Церноса хорошо знали, насколько Сруль бесшабашен, но они и не подозревали, что он вообще отбитый на голову психопат! Стоуны, Франц, Марина, Джулия, принц Чарльз, участники, директора и король разом покрылись холодным потом.

С лица третьего принца сошли все краски, а из шкур потекла жёлтая жижа. С явственной дрожью в коленях и голосе он с трудом выдавил: «П-п-постой! По… стой!» – но обнаружив, что толстяк невозмутимо продолжает колдовать, он с воплем, оставляя после себя мокрый след, покинул платформу и трибуны, убежав куда-то вдаль, наверное, в лес.

Кён погасил светлячки и полубезумно расхохотался: «Чего и следовало ожидать от великого третьего принца Либерии! Храбрый, сильный и ужасный! Достоин своего положения!» – он вдруг понял, что перестарался с блефом. Наверное, десятка светлячков хватило бы сполна.

Король Владимир перевёл дыхание и попытался успокоить зрителей. Ему потребовалось несколько минут, чтобы окружение пришло в порядок, однако неизгладимое впечатление от действий Сруля у всех останется до конца жизни. К тому же участникам и гостям из Либерии стало невероятно стыдно за своего «трусливого» принца.

«Кто ещё хочет проверить мою силушку? Может быть ты, избранный? Выходи, не стесняйся!» – с призывом голосил толстяк, жестом зазывая участников на платформу. – «Не хочешь? Ладно… А может быть, ты? Тоже нет?! Да что ж вы все такие пугливые?!»

Участники забились по углам своих зон. Они боялись Сруля, как демона, несущего смерть. А ведь он говорил, что способен победить всех их вместе взятых, а они за самую глупую в мире шутку приняли эти слова! Уму непостижимо, сколько должна стоить одна такая атакующая формация, способная совершить столь мощную атаку, а у толстяка она, как выяснилось, многозарядная! Причём может выпустить разом десятки залпов!

Ранее в лесу Кён нарочно реагировал на появление участников как будто с опозданием, иначе слишком бросалось бы в глаза, что практик продвинутой области замечает дворян и лордов первым. Затем, после чтения заклинания, он издавал громкое «БУМ», тем самым делая вид, будто побеждал при помощи атакующей формации, а не тайного помощника.

«У меня есть вопрос.» – неуклюже покачнувшись, поднялась принцесса Хая.

Кён приглашающе махнул рукой: «Спрашивай.»

«А как же давление?»

Никто не понял сути вопроса, кроме них двоих. Они буравили друг друга взглядами с минуту.

Кён нагловато оскалился: «Всяких глупых девочек легко обмануть какой-нибудь дешёвой формацией, создающей давление.» – он залихватски подмигнул своей собеседнице.

От услышанного первая принцесса застыла как вкопанная. Получается, она раздевалась и принимала те унизительные позы, находясь под фальшивым давлением? То есть этот жирный озабоченный ублюдок обвёл её, первого гения Афин, вокруг пальца?! От осознания сей жестокой правды девушка чуть не закашлялась кровью. Её аура пребывала в хаосе. На разум будто надавила стотонная скала: унижение, ненависть, обида, отчаяние, ярость… Леди опёрлась о стену и постаралась успокоиться, иначе такими темпами она потеряет ступень развития.

Зрители непонимающе переводили взгляд с Хаи на Сруля.

«Ну что, у кого-нибудь ещё есть вопросы по поводу моей силы?» – спросил Кён, злобно ухмыльнувшись. Огромный урожай тьмы, собранный им за эти пару минут, просто не мог не радовать.

Стерев пот со лба, Каэль проворчал: «Какой ещё силы, идиот?! Ты использовал атакующую формацию на турнире, где участники должны показать свои способности, а не богатство семьи! Да за подобную дерзость весь Цернос ждёт огромный штраф, а тебя могут казнить!»

Кён фыркнул: «Участники должны показать свои способности, а не богатство семьи? Но даже бездарную свинью можно сделать полубогом, если ресурсов в достатке! Всем очевидно, что сила практика – это в основном талант, умноженный на богатство семьи. А использование формации, значит, нет? Мне казалось, ты умнее… Ладно, с кем я веду диалог… Просто назови мне правило, запрещающее формации, и я заткнусь в тряпочку.»

«Ты…» – директор с неприязнью уставился на толстяка, желая вбить его толстую морду в землю. Последний раз Каэля так выводили из себя много лет назад, и то не до такой степени.

«Сруль Булков совершенно прав.» – вступил в дело осмелевший Нулан. – «В правилах ничего не сказано по поводу атакующих формаций. Те из них, которые способны повлиять на исход сражения между лордами, стоят слишком огромных денег, поэтому они используются исключительно редко. Юноша открыл нам глаза на брешь в своде правил лесного турнира: кто-нибудь непостижимо богатый сможет победить любого противника. В дальнейшем мы устраним этот пробел, но сейчас его действия полностью правомерны.»

Каэль свирепо уставился на Нулана: «Ты хочешь сказать, что победа Сруля правомерна?! Тогда объясни мне, как он собрал восемьсот тысяч ключей в лесу, в котором популяции зверей в несколько раз ниже нормы?!»

«Ты сам себя убедил в этом, Каэль.» – спокойным, но не лишенным повелительных ноток тоном промолвил Владимир. – «В лесу полно зверей, знаю не понаслышке. Участники сказали иначе, чтобы оправдать свой низкий результат. Не стоит их судить, так поступил бы почти каждый.»

Вдвоём на одного?! Да вы охренели?! – возмущенно подумал директор. Оба защищают интересы своего королевства – это понятно, но почему он один отстаивает правомерность турнира в целом? Посмотрев на Жеззаю, Каэль всё понял: змеюка наслаждается его беспомощными потугами! Вмешиваться не станет.

Король добавил: «Предполагаю, что кто-то подделал турнирную формацию, из-за чего все участники при любой активации функции поиска летели на Сруля, как светлячки на огонь, а он встречал их с распростёртыми объятьями. Я прав, ребята?» – мягко спросил он у участников.

Зрители и директора обратили внимание на молодых людей с поникшими взглядами. Их угрюмый вид говорил за себя. Теперь каждый понял, что именно произошло, и в это было сложно поверить! Выходит, Сруль ограбил каждого… А то и по несколько раз.

Каэль тут же поймал удобную возможность придраться: «Ага, то есть вы признаёте, что он подделал турнирную формацию?! Ну это же всё упрощает! Интересно, как имперские власти отреагируют на это? Кого посадят и кого казнят?»

Владимир беззаботно рассмеялся: «Если кто и способен подделать турнирные формации, то только имперский формацевт, санкционированный на данное деяние имперской властью. Даже если Булковы и заплатили им, то разве мы имеем право как-то это оспорить? Попробуй! Напиши жалобу, собери подписи, а мы понаблюдаем за развитием событий. Посмотрим, кого посадят и кого казнят.» – он вновь рассмеялся. На посту монарха мужчина на удивление чувствовал себя в своей тарелке.