Текст книги "Всё будет по-моему! Арка 4 (СИ)"

Автор книги: Wing-Span

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 51 страниц)

Глава 328

«Hа cвoём веку никогда не видела такой напряженной атмосферы на финале лесного турнира. Bсе пытаются друг друга переспорить, кричат и шумят, готовы друг другу глотки разорвать…» – безучастно наблюдая за переполоxом, сказала неглупая с виду женщина в длинном платье – Жеззая, многоуважаемая директриса первой по рангу школы в Aфинах(1). Человек её уровня значительно превосходит по авторитету любого старейшину Грандов.

«Полагаю, дело в главной награде турнира. Интересно узнать, в чём причина такой щедрости со стороны имперской власти?» – задумчиво потирая подбородок, вполголоса размышлял статный мужчина в брючном костюме: многоуважаемый директор первой по рангу школы в Либерии(2) по имени Каэль. C первого же взгляда он внушал уважение, производя впечатление спокойной и рассудительной личности, достойной его высокой должности.

«Но мы-то с вами понимаем, что спор ни к чему не приведёт. Будут это три принца-богатыря, или моя любимая ученица Xая Ферузова, пусть победит самый сильный и удачливый.» – с апломбом заявила Жеззая, протянув собеседнику руку.

«Совершенно с вами солидарен.» – Каэль с улыбкой пожал женщине ладонь.

Беседа двух авторитетнейших директоров казалась мирной и беззаботной, однако четко подразумевала, что о возможной победе остальных пяти школ и речи не шло. Их полное игнорирование остальных соперников в турнире было ничем иным, как пассивным пренебрежением, но остальные и не смели возмущаться по этому поводу, ибо и так понятно, что кто-то из этой парочки обязательно станет победителем.

Каэль, заметив стоящего неподалёку женственного мужчину, подошёл к нему и выразил сочувствие: «Директор Нулан, сложно себе представить, каково это – потерять третьего по рангу ученика, Артёма Гранда. Примите мои искренние соболезнования.»

Нулан мрачно кивнул. Родители Артёма сейчас отсутствуют в связи с трауром, но директора беспокоило кое-что другое, личное.

Неожиданно раздался приветственный гимн. Роскошная золотая карета, запряжённая четырьмя прекрасными белыми лошадьми, приближалась к трибунам.

Царящее вокруг оживление вмиг стихло. Все сосредоточили внимание на приближающейся карете.

«Это же новый король Железного трона!» – восторженно выкрикнул один из зрителей.

Граждане королевства сразу же разразились громкими овациями, приветствуя нового короля. Все радовались, что имперские власти удостоили титулом не презренного принца Чарльза, а того, кто заслуживает этого больше любого другого кандидата.

Из кареты вышел мужчина, чье мужественное лицо словно магнитом приковывало к себе взгляд. Во взгляде царя читались одновременно величие и некоторая взволнованность. Взору присутствующих предстал Владимир Гранд, бывший глава департамента. Имперские власти решили короновать его по трём причинам: большой опыт управления; родство с убитым Михаилом; безоговорочное и обширное влияние в Железном троне;

Благодаря изгнанию демонов и устранению трёх головных болей королевства, пусть и с помощью подчинённых, каждый житель Бостона отныне знал, любил и уважал Владимира. Можно сказать, Гранд стал королём только благодаря своему тайному гениальному следователю в маске. Глава департамента понимал это и был безмерно признателен Кёну. Да и обида за то, что парень позволил демонам избежать казни, вскоре стала казаться какой-то несущественной.

Eдинственный минус его нового статуса заключается в том, что он потерял всякую власть в департаменте, ведь ещё сто лет назад императрица Ланатель исключила министерство юстиций из зоны влияния августейших семей во избежание возможных измен и заговоров. Другими словами, Владимира больше ничего не связывает с бывшим местом работы.

Увидев нового царя, принц Чарльз понурился, крепко сжав кулаки в приступе беспомощной злости. Этот титул должен был достаться ему по праву крови, но небеса несправедливы.

Владимир поприветствовал граждан, поздоровался с директорами и занял почётное место в первых рядах. Больше всего ему хотелось узнать, что же задумал Кён, ныне именуемый Срулем Булковым. Разве с его-то силой ему тут место?

Спустя несколько часов ожидания кто-то из зевак вдруг воскликнул:

«Смотрите, кто-то идёт!»

Tут же пять тысяч взглядов устремились в сторону леса. К трибунам приближался высоченный дикарь. Верхней одеждой ему служили шкуры зверей, тело было покрыто корочкой из засохшей грязи и спекшейся крови, а взгляд светился каким-то первобытным безумием. В нём быстро признали второго принца Либерии.

Многие зрители в шоке пораскрывали рты. Второго принца-богатыря что, кто-то ограбил? Причём настолько безжалостно, что даже вещи не оставили?!

Здоровяк приближался к трибунам с красным от стыда лицом. Он несколько раз пытался отобрать одежду у других участников, но их вещи оказались ему не по размеру, поэтому ему ничего не осталось, кроме как явиться сюда в шкурах зверей, как какой-нибудь дикий варвар. Парень решил явиться на финал самым первым, ведь иначе на фоне презентабельно одетых других участников, пришедших раньше, он бы точно сгорел от стыда.

«Второй принц, что с вами случилось?! Кто это сделал?!» – взволнованно спросил подбежавший к здоровяку Каэль.

«Директор… Я не хочу об этом говорить…» – сквозь сжатые зубы процедил здоровяк, дрожа как будто от холода.

Гости из Афин злорадно улыбались, тихо хихикая в ладошку. Действительно, кто же мог довести второго принца-богатыря до такого состояния? Разумеется, принцесса Хая! Это было так же очевидно, как и то, что огонь горячий! Никто иной не способен на это.

При виде легкой высокомерной улыбки, заигравшей на лице Жеззаи, у обычно спокойного Каэля внутри все словно перевернулось, хотя на лице не дрогнул ни мускул. Стало невыносимо душно от унижения. Лицемерная старая змеюка, говорила одно, а за душой держала другое! Всего лишь за мгновение эта женщина показала своё настоящее отношение к оппоненту. Неудивительно, ведь каким бы разумным и сдержанным человеком ты ни был, если твоя любимая ученица превосходит остальных, то ты не сможешь оставаться спокойным, особенно на грандиозном лесном турнире, где сами королевства отстаивают свою честь.

«Господин Каэль, предупреждаю первый и последний раз, что вам, как и другим неуполномоченным лицам, строго запрещено приближаться к участникам до объявления результатов.» – ледяным тоном процедил директор Нулан. Такие правила придуманы с целью защиты от нарушения правил. Иначе участнику могут передать ключи.

«Виноват. Извините.» – медленно кивнул представитель Либерии и отошёл подальше.

Когда из леса показался ещё один огромный дикарь, увешанный шкурами, гости из Афин не смогли сдержать смех: появился третий принц Либерии! Это же нонсенс! Выходит, двух принцев-громил ограбила одна хрупкая девушка! Это значит, что их королевство обязательно займёт первое место! Как тут сдержишь бушующие в груди радость и чувство триумфа?

Директриса Жеззая тоже не удержалась от торжествующей улыбки, тогда как выражение лица директора Каэля стало настолько мрачным, что на него было грустно смотреть. Наверное, очень стыдно, когда два лучших ученика твоей школы облажались по полной, при этом отдав все свои пожитки в карман главному сопернику – гениальной принцессе Хае.

«И тебя тоже?!» – изумился третий принц, ступив в зону своей школы и встретив там старшего брата. Он думал, что пришёл первый, но, оказывается, его опередили.

«И меня.» – угрюмо буркнул второй принц.

Лица двух братьев стыдливо заалели: на них смотрят пять тысяч человек, а они стоят тут в одних шкурах и неловко переминаются с ноги на ногу. Только дубинок не хватает для завершения образа «пещерные дебилы». Всё из-за Сруля! Они ненавидели его до мозга костей.

Следующим прибывшим по «удачному» совпадению оказался огромный первый принц Либерии, также облаченный в наряд первобытного охотника.

Гости из Афин все разом громогласно расхохотались, чуть не падая с трибун. Даже от зрителей из других королевств доносились сдавленные смешки. Все они впервые стали свидетелями шутки, достойной самих небес! Совпало же! Принцесса нашла и ограбила всех трёх, а теперь они первыми же пришли на финал турнира!

Один жирный бледный мужчина с обвисшими щеками перебил всеобщий смех громким воплем: «О боже, только не говорите мне, что проклятие леса реально существует?! Я не хочу умирать!»

«Что за проклятие леса?!» – начали раздаваться вопросительные шепотки. Смех быстро утих.

«А вы не слышали?! Легенды гласят, что пятьсот лет назад в лесу обитал плотоядный грибок! Его споры проникали в лёгкие и затем через кровь попадали в мозги, пожирая их изнутри! Все, попавшие под его влияние, утрачивали разум, превращаясь в кровожадных безумцев, а потом умирали!»

«Нет, не может быть!» … «Батюшки, какой ужас!» … «Неужели это правда?!» … «А-а-а-а! Мне мои мозги нужны для многих дел!» – кто-то с паническим визгом начал улепетывать.

«Тишина!» – громкий голос Владимира утихомирил начавшуюся было панику. – «Никакого грибка, поедающего мозги, не существует. Просто кто-то ограбил трёх принцев.» – провозгласил король и задумчиво нахмурился. Кто мог вытворить такое зверство?

*бесчисленные облегчённые вздохи*

Через какое-то время начали появляться участники других школ, в одеждах. Все они снимали турнирные браслеты у уполномоченного лица и входили в зону ожидания своей школы, которая находилась на виду у всех трибун. Вид трёх принцев-богатырей в шкурах повергал их в шок.

Когда до полудня осталось меньше часа, кто-то яростно завопил: «Смотрите! Первая принцесса Афин идёт!»

Пять тысяч зрителей сосредоточили внимание на гениальной девушке, которая в одиночку ограбила трёх принцев-богатырей, но вскоре все словно окаменели. Она… тоже была в шкурах зверей… как и те принцы. Красивая юная варварка робко выступила из тени деревьев.

Принц Чарльз возбуждённо фыркнул и куда-то повёл свою рабыню.

Рты гостей из Афин упали до пола. Симметричное лицо директрисы Жеззаи застыло ледяной маской, а во взгляде отразились ужас и смятение: её любимую гениальную ученицу тоже ограбили?! Как такое возможно?! Кто на это способен?! Ей же мерещится, не так ли?

Директор Каэль оценив ироничную шутку богов, от всей души рассмеялся, однако резко прервался, поспешно прикрыв рот ладонью, но поздно: его уже все услышали, в том числе эта змеюка! Когда соперники встретились взглядами, между ними промелькнула незримая враждебная искра.

Страсти накалялись, интрига росла. Кто же всё это сотворил? Кто способен одолеть Хаю? Зрители перешёптывались, гадая, где же сокрыта правда. Всем было ясно, что на этом турнире происходит что-то аномальное. Поскорее бы узнать разгадку тайны этой цепочки таинственных раздеваний!

Хая с пунцовым личиком, застенчиво обняв себя руками, подошла к трибунам, сняла браслет при помощи уполномоченного лица и зашла в зону ожидания своей школы. Ей хотелось поскорее провалиться под землю. Для неё, первой принцессы Афин и самой гениальной девушки в одном лице, такое поведение неприемлемо, но она ничего не могла с этим сделать. Последние дни леди потратила на поиск участниц с одеждой, не используя функцию отслеживания, дабы не наткнуться на жирного урода, но таким образом в огромном лесу найти кого-то почти невозможно. Сегодня Хая долго ждала какую-нибудь участницу на выходе из леса, но так и не дождалась, поэтому ей пришлось прийти в таком виде. Всё из-за подонка Сруля! Он во всём виноват!

Близился полдень, условленное время, после которого всех опоздавших дисквалифицируют. В зонах семи школ уже присутствовали почти все 140 участников турнира, за исключением единственного погибшего – Артёма Гранда и недостающих участников из Церноса.

Три принца-богатыря перешёптывались между собой, делясь друг с другом историями собственных бесславных поражений.

«Подвесил за шею и заснял?! Вот же ж жирный сукин сын! Ну а мне он засунул в ж… в рот засунул здоровую такую палку… До сих пор челюсть болит!» – яростно прошипел второй принц, почёсывая разболевшийся вдруг анус.

«Повезло вам, ребята. Ваши истории с моей не идут ни в какое сравнение.» – мрачно заговорил третий принц Либерии.

Оба здоровяка с интересом уставились на младшего, взглядами требуя ответ: «Ну, и?!»

«Ну… Он меня раскрасил помадой, как бабу.» – третий принц, в отличие от старших, поведал чистую правду. – «Чего улыбаетесь, идиоты?! Вашей чести-то нечего не угрожает! А вот если мою запись обнародуют, то я на всё королевство превращусь в посмешище! Прозовут: принц-амазонка…»

Улыбки старших быстро угасли. Младший-то ещё легко отделался, а вот они…

Средний прочистил горло: «В любом случае, если накосячит один, то пострадают и остальные. Ублюдок Сруль только на первый взгляд кажется полным идиотом, но на деле успешно нас шантажирует! Он вполне может выйти сухим из воды! Что будем делать?»

«Ничего. Мы не имеем право рисковать нашей честью. Нам стоит думать только о собственной безопасности.» – решительно заявил самый здоровый брат и обернулся к участникам своей школы. – «Ребята, слушайте и внемлите приказ первого принца: если хоть кто-нибудь из вас пойдёт против Сруля Булкова, то вам придется иметь дело со мной. Ясно?!»

«Д-да, выше высочество!» – чуть ли не хором ответили молодые люди.

Похожая ситуация происходила и в других зонах. Принцы и принцессы испугались Сруля настолько, что даже приказали остальным участникам ни в коем случае не идти против него. Но на самом деле в этом не было никакого смысла, ведь каждый пострадавший полагал, что только он повстречал коварного толстяка и только ему подделали турнирную формацию. Все они считают, что лучше перестраховаться и промолчать, чем ляпнуть остальным глупость о том, что какой-то жирный клоун с развитием продвинутой области ограбил их.

Принцесса Хая понятия не имела, получится ли ей в этой жизни отомстить уроду. Даже её личный рыцарь на несколько ступеней слабее. Тогда как ещё ему отомстить? Видимо, никак. Придётся держаться от него подальше.

«Осталась одна минута.» – объявил Нулан и посмотрел в сторону леса.

Все без исключения участники, в особенности Хая и три принца-богатыря, про себя молились, чтобы Сруль опоздал, и его дисквалифицировали. Это согрело бы им сердца. Однако их ждало разочарование: из леса плавной походкой вышел толстяк с посохом в правой руке и в белой накидке, свойственной какому-нибудь магу из сказок.

Заметив всеобщего изгоя, гости шести королевств разразились шквалом оскорбительных комментариев: «О, это же главный клоун Церноса! Стоп, а почему он ещё жив?!» … «Тьфу, выродок, связавший себя узами брака с демонами, до сих пор жив! Как же так?! Куда смотрят небеса?!» … «Просто звери побоялись отравиться гнилым мясом, вот и не съели его!» … «А-ха-ха! Хорошо сказано!»

Граждане Железного трона молча сжимали кулаки, желая придушить урода за его дьявольскую живучесть.

И только Владимир заинтригованно хмыкнул, размышляя о том, что же задумал посланник богини.

Глава 329

Кён в белой нaкидке, держа в рукаx поcох мага, под многочисленные оскорбительные комментарии подошёл к трибунам, кивнул удивлённому Bладимиру и подмигнул поражённым участникам, тем самым вызвав хаос в их рядах. Он снял турнирный браслет с помощью уполномоченного лица и встал в зоне ожидания, принадлежащей Церносу.

Какой-то очень смелый Гранд сжал кулак и сделал шаг в сторону ненавистного ублюдка, явно задумав недоброе, однако толстяк внезапно обернулся.

«Xочешь покажу фокус?» – мягко произнес Кён, слегка улыбнувшись.

От этой фразы почти все участники инстинктивно вздрогнули.

Hезадачливый мститель мертвенно побледнел и сломя голову умчался на край зоны.

Более пяти тысяч зрителей озадаченно переглянулись. Что это было?

«Не хочешь? Ну и ладно.» – фыркнул Кён, надменно вздернув нос. Все участники турнира боятся того, кто не победит ни одного из них в равном бою! Вот что такое настоящая дрессировка. Есть повод для гордости.

Пока директор Нулан поднимался на платформу, Лавр оглядел трибуны и заметил знакомые лица: патриарха Бая, Диану, Франца, Mарину, Джулию. Посмотрев на верхние ряды, он увидел Чарльза, рядом с которым сидела девушка с растрёпанными волосами, видимо, секс-рабыня, не так давно выполнившая свою основную обязанность.

Cердце Кёна дрогнуло, а тело покрылось холодным потом: Дина?!

Эти внеземные черты лица лунной богини и ледяной взгляд… Служанка Стоунов, в которую он почти до безумия влюблен, теперь всего лишь секс-рабыня похотливого принца Чарльза?!

Кён лихорадочно протёр глаза… и на сей раз взору юноши предстала совершенно незнакомая ему брюнетка. Казалось, в тело вернулась душа, а сердце вновь забилось. Всего лишь за одну секунду, длящуюся, казалось, вечность, парень окунулся в ад, а затем вернулся обратно.

Богиня… Tы… Тварь бездушная… – Лавр догадался, что его опять разыграли, причём ничуть не хуже первого раза, когда у Кары ненадолго пропал подавляющий ошейник.

Казалось бы, ничего страшного не произошло, но парню стало не по себе. Ему будто раскрыли глаза на реальность: его любимую девушку сейчас вполне может драть какой-то могущественный мужчина в целях развития её уникального тела и души, а он ничего с этим поделать не может. Потому что он – никто.

Стоп, а что если это была не издёвка, а предупреждение? – Кён вдруг задумался о том, могла ли богиня заинтересоваться его талантом, и, следовательно, таким образом мотивировать его становиться сильнее, дескать, если он будет медлить с самосовершенствованием, то она отдаст Дину другому… Или это всё просто досужие домыслы?

Тем временем директор Нулан поднялся на платформу и торжественно произнёс: «Приветствую вас, дамы и господа! Вот и наступил долгожданный финал лесного турнира! Две недели провели в лесу лучшие таланты семи королевств Pозаррио ради…»

Спустя полминуты вступительной речи женоподобный мужчина указал на центр платформы, где можно было заметить огромную испещренную узорами стеклянную тарелку, водруженную на низенький столик. В центре странного предмета виднелся инкрустированный нефрит с нанесенной на него формацией неизвестного назначения.

«Перед вами весы, измеряющие ценность добытых ключей в очках. Ключ животного области основ первой ступени стоит одно очко. Ключ животного продвинутой области первой ступени – десять. Ключ животного высшей области первой ступени – сто. И так по аналогии. Итоговый результат будет внесён в турнирную таблицу. Школа, набравшая в сумме больше всего очков, займёт первое место, а её участники получат пятьдесят процентов ключей, собранных школами, занявшими более низкие места. За второе место – двадцать процентов. За третье – десять. Остаток можно оставить себе. Ключи будут поделены соразмерно коэффициенту вклада участников…»

Когда-то давно 50 %, 20 % и 10 % добытых ключей выдавались не от школ, занявших непризовое место, а от общего фонда. Но правила пришлось подкорректировать после одного знаменательного лесного турнира, когда участники из Афин добыли в разы больше ключей, чем их оппоненты, из-за чего во время награды понесли серьезные убытки.

Директор продолжил: «Напоминаю, самый успешный участник из школы, обязательно занявшей первое место, помимо ключей получит главную награду турнира: пять миллионов сфер, тысячу Токенов для своей семьи, личного арканированого высшего зверя начала области лорда и медицину трансформации «Алого метеора»!»

С последними словами трибуны разразились аплодисментами. Прийти на финал турнира стоило как минимум ради того, чтобы узнать, кто именно заберёт невероятно ценную и достойную награду.

Изначально все полагали, что победителем станет принцесса Хая либо три принца-богатыря, однако на деле все оказалось не так очевидно, потому что кому-то хватило силы их ограбить! И если таинственный гений родом из королевства третьего, а то и четвёртого ранга, то он сможет в одиночку вывести свою школу на первую позицию и забрать главный приз!

Дождавшись, когда шум утихнет, Нулан сказал: «В начале турнира мы, с целью предоставления небольшой форы, выпускали участников в порядке возрастания, начиная со школы, занявшей последнее место на предыдущем турнире. Сейчас же мы будет проверять количество и качество собранных ключей в том же порядке, но с точностью до наоборот! Итак, поприветствуем, Эдгар Ферузов, двадцатый ранг!»

Под аплодисменты на платформу вышел тощий юноша, занимающий 20-й ранг в школе номер один в Афинах. Он вынул из кольца горстку ключей и высыпал их в огромную чашу.

Директор активировал формацию, а над весами высветились две цифры: «2.524 & 50.248».

Нулан торжественно объявил: «Эдгар Ферузов собрал две тысячи пятьсот ключей общей стоимостью в пятьдесят тысяч очков! Поздравьте его горячими аплодисментами!»

Послышались жиденькие аплодисменты.

Директриса Жеззая разочаровано покачала головой. Он набрал слишком мало. Должно быть, парня кто-то ограбил несколько дней тому назад. Не повезло.

Эдгар, чувствуя жгучий стыд за свой низкий результат, с поникшей головой покинул платформу. Если бы не Сруль Булков, то он набрал бы примерно в три раза больше! А если бы не подделали турнирную формацию, и он нашёл бы какого-нибудь несильного противника, то результат был бы ещё лучше.

Наступила очередь 19-го ранга… Затем 18-го… 17-го… 16-го…

Директриса насупилась: Что происходит? У всех пятерых кто-то отобрал ключи? – женщине становилось неловко за своих учеников, ведь результат оказался неприемлемо низок для гениев её королевства.

Вышел 14-й ранг… 13-й… 12-й… 11-й… 10-й…

Жеззая, казалось, постарела лет на десять.

Другие директора озадаченно переглядывались: результативность участников Афин, по сравнению с предыдущими турнирами, совершенно никчёмная! Не могли же они все разом так облажаться? Будто сами небеса наслали на них проклятье за что-то!

Каэль разочарованно поцокал языком: «Какая досада, лучшие гении Афин показывают настолько ужасный результат, что даже мне становится за них стыдно.»

От этих колких слов директрисе захотелось провалиться сквозь землю.

По угрюмым лицам участников из Афин и подавленному состоянию главного представителя их школы зрители начали понимать суть происходящего.

Вышел 9-й ранг… 8-й… 7-й… 6-й… 5-й… 4-й… 3-й… 2-й…

Побелевшая Жеззая теперь больше походила на живой труп. Она со все усиливающимся отчаянием внимала результату каждого следующего ученика. Теперь их школе обеспечено пятое, а то и шестое место! Они опозорят королевство на многие годы, а её лишат должности… Осталось уповать только на Хаю, но…

«Следующая – принцесса Хая! Поприветствуете её высочество!» – объявил Нулан.

Под громкие овации на платформу вышла «самая гениальная» участница турнира. В её взгляде царила полная безнадёжность. Подойдя к столу, она высыпала ключи в чашу и, не дожидаясь результата, покинула платформу, опустив взгляд в пол.

После активации нефрита, над весами высветились цифры: «12.121 & 303.303». Это примерно в 10 раз меньше, чем следовало бы ожидать от участника её уровня. Но так как турнирную формацию подделали, то число должно быть хотя бы в 3 раза больше.

Нулан объявил: «Хая Ферузова собрала двенадцать тысяч ключей общей стоимостью в триста тысяч очков! Поздравьте первую принцессу вашими бурными аплодисментами!»

Зрители громко захлопали, желая поддержать опечаленную гениальную красавицу.

Дождавшись тишины, директор Церноса объявил: «Общими усилиями участники из Афин собрали сто тридцать тысяч двести шесть ключей ценностью в три миллиона сто пять очков! Браво!»

Раздались сдержанные аплодисменты.

«Неужели мы победим?! Да мы уже победили! А-ха-ха! Это невероятно! А-ХА-ХА!» – громогласно расхохотался первый принц-богатырь, не сдерживая свою радость. Он был убеждён, что заполучит бесценный «Алый метеор», отчего его распирало от восторга. Рядом гоготали два брата, а чуть дальше широко улыбались семнадцать одногруппников шумной троицы. Секрет их прекрасного настроения прост: каждый из них полагал, что масштабы деяний Сруля ограничиваются ими одними, ну максимум ещё несколькими людьми, вроде принцессы, чего никак не может хватить, чтобы вывести Цернос на первое место.

У стоящего неподалёку Каэля плечи ходили ходуном от еле сдерживаемого смеха. Видя, сколь унижена змеюка Жеззая, а также будучи абсолютно уверенный в том, что его школа точно займёт первое место, он пребывал в неописуемой эйфории, даже глаза заволокло мечтательной пеленой. Правду говорил отец: что одному горе, другому – благо.

«Следующий участник…» – Нулан пригласил 20-й ранг из Либерии.

Когда высветился низкий результат, Каэль разочарованно покачал головой, полагая, что девушке не повезло встретить грабителя, затем он резко нахмурился. Точно также отреагировала Жеззая на результат своего первого ученика! Показалось?

Нулан пригласил 19-й ранг… 18-й… 17-й… 16-й… 15-й… Их результат оказался столь же низок.

Три принца-богатыря и остальные участники Либерии резко прекратили ликовать, затихли и с каждой минутой все больше мрачнели, тогда как молодые люди из Афин заинтересованно подняли головы. В сердце принцессы Хаи зародилась крохотная надежда получить главную награду турнира.

Каэль, глубоко задумавшись, кое-что осознал, громко кашлянул, привлекая к себе всеобщее внимание, и обратился к главе Церноса: «Директор Нулан, а вам не кажется странным, что лучшие из лучших гениев Афин и Либерии добились столь низких результатов?»

Гранд кивнул: «Да, это действительно необычное событие, но я понятия не имею, в чём может заключаться причина сего феномена.»

Каэль, оживлено жестикулируя, воскликнул: «Очевидно же, что дело не в успехах молодых гениев, а в самом лесу! По всей видимости, популяция диких зверей за последние десятки лет по какой-то причине совсем не выросла, вот почему участники насобирали так мало. Назревает вопрос: почему администрация Церноса допустила столь весомый просчет и не сообщила о нём? Получается, мы проводим турнир только ради веселья!»

«Но наша администрация недавно проводила проверку…»

«Ваша администрация – некомпетентные болваны либо обманщики! Если я прав, то пусть мои слова подтвердят участники.» – Каэль с явным намеком посмотрел на молодых людей из других школ.

Парням и девушкам представился шанс оправдать свой низкий результат, как можно этим не воспользоваться? Они закивали в согласии, из-за чего сами убедили друг друга, что в лесу не так-то и много зверей, просто им, видимо, повезло на пути.

«Что и следовало доказать.» – заключил Каэль с уверенной улыбкой на губах. – «Вам придётся понести ответственность за допущенную ошибку, директор Нулан. Но мы не будем поднимать этот вопрос до окончания турнира. Не будем портить представление.»

«Справедливо.» – согласился Нулан.

Теперь всем стала очевидна суть происходящего. Они будто обрели просветление. Стоит ли говорить, как переменилось настроение среди зрителей, участников и директоров? Если кратко, то всё стабилизировалось.

И только Кён еле сдерживал смех.

Постепенно очередь подошла к трём принцам-богатырям.

После выхода первого над чашей высветились цифры: «8.411 & 219.348». После второго: «7.250 & 188.731». После третьего: «9.769 & 235.532».

Нулан объявил результат: «Общими усилиями участники из Либерии собрали сто тридцать одну тысячу пятнадцать ключей ценностью в три миллиона двести девяносто пять очков! Это невероятно, но Афины уступают свою позицию Либерии всего лишь на сто девяносто очков!»

Трибуны взорвались овациями и громкими комментариями: «Всего лишь сто девяносто очков?! Да вы шутите! Быть такого не может! Эта победа войдёт в историю!» … «Значит, Либерия займёт первое место с таким маленьким отрывом?!»

Три принца-богатыря не верили своим глазам и ушам. Им удалось! Сруль не смог испортить их результат! Они прославят Либерию! От счастья у старшего на глаза навернулись слёзы, пока остальные два брата поздравительно хлопали его по плечам, будто он уже получил главную награду турнира. Остальные участники тоже радовались «неминуемой победе».

У принцессы Хаи из глаз пропал жизненный блеск, будто она утратила душу. Сто девяносто очков? От победы её отделял тоненький волосок! Всего лишь один зверь в середине продвинутой области изменил бы исход! От этого факта чувство обиды преумножалось стократно… Если бы тот жирный кусок мяса не раздел её, то она не потратила бы время на поиск одежды в лесу, а затем у опушки леса, а просто убила бы ещё сотню-другую тварей! И тогда первое место принадлежало бы ей! Всё из-за Сруля! Чувство горя захлестнуло сердце девушки, и она не смогла сдержать слёз. Пришлось вынуть платочек и спрятать за ним лицо.

Директор Каэль и Жеззая переглянулись. Мужчина высокомерно подмигнул, и женщина сразу же отвернулась, лишь бы тот не понял, насколько униженной она себя сейчас чувствует.

Тем временем наступила очередь лучшей школы королевства третьего ранга.

Директор Нулан проверил каждого участника и объявил результат, который уступал фаворитам примерно на 30 %. После этого у всех гостей и участников из Либерии отлегло от сердца. Теперь-то они точно получат первое место!

Второй и третий принц шлепками по щекам и бочками выливаемой на него холодной воды пытались привести первого принца в чувства, но без толку! Парень словно вознесся на седьмое небо от счастья. Его чувства можно понять. Даже гении, выросшие в элите элит, прорываются в королевскую область лишь в одном из десяти случаев, а у него есть билетик со стопроцентным шансом в виде «Алого метеора»! Если он войдет в королевскую область, то его жизнь значительно удлинится, а количество возможных противников и соперников сократится раз эдак в сто. Он станет достойным королём великой Либерии!

За следующие два часа Нулан проверил участников всех школ, затем перешёл к Церносу. Как и ожидалось, результативность Грандов оказалась настолько низкой, что гражданам Железного трона и тысяче ученикам Церноса оставалось только краснеть от стыда. Впрочем, на объявления директора уже никто не обращал внимание, молодые участники из других школ предпочли пообсуждать итоги и заодно преждевременно поздравить победителей – Либерию. Для многих турнир уже подошёл к концу.

«Последний участник Церноса – Сруль Булков.» – холодно объявил Нулан.

Повсеместный галдёж резко стих, словно кто-то отключил звук по всей округе. Совершенно все участники турнира напряжённо уставились на толстяка, который вальяжной походкой поднимался на платформу. Взгляды принцессы Хаи и трёх принцев-богатырей испепеляли Булкова.

«Проклятый уродливый клоун, чтоб ты сдох!» … «Мерзость, переспавшая с демоном, ты не достоин первого ранга в Церносе!» … «Ты – позор нашего королевства! Царю стыдно смотреть на тебя! Имей совесть, исчезни!» – в приступе праведного гнева кричали граждане Железного трона и вмиг осмелевшие ученики Церноса.