Текст книги "В гостях у Мозгоедов (СИ)"

Автор книги: Werpanta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Господи, у этих учёных что, совсем нет понятия секретности информации?! – вырвалось у Роджера.

– Так над проектом всем миром работали, исходная информация почти вся была открыта. Да и проектор такой хрен где достанешь. Говорят, некоторые выступающие по мелким конференциям их с собой возят, он маленький, да и стоит куда дешевле самого кристалла.

– Ладно, что дальше?

– Глава лаборатории вначале не понимал, что к чему, но я рискнул рассказать ему про ту запись, и теперь он прыгает от радости. Конечно, это далеко не финальная версия, но выловить в ней блох, по его выражению, куда проще, чем делать расчёты с нуля. Надеюсь, я не превысил свои полномочия?

– Нет, всё отлично. А эксперт где?

– Изволит умываться. Куда его посылать-то?

– Корабль «Космический Мозгоед», третий в очереди на гашение. А, нет, уже второй. Знаешь что, отправляй на станцию и оформи осмотр «Мозгоеда» на меня – всё, что надо, я тут уже нашёл. Сейчас быстро погасимся и к ней пристанем.

– Роджер, а ты уверен, что стоит давать им гаситься, всё-таки подозреваемые…

– Нет-нет, всё в порядке, команда вне подозрений, пусть гасятся. Скоро будем на станции, гони туда эту сволочь.

– Понял, гоню.

Роджер выключил комм и пояснил:

– Нам от лаборатории дали их сотрудника в качестве эксперта, чтобы мог, если что, подлинность информации подтвердить. Мы изначально рассматривали вариант, что у преступников всего лишь фальшивка, которую они хотят за нужный кристалл выдать. Учёный он, может, и хороший, а человек так себе. Высокомерная заносчивая скотина, которая всем своим видом пытается показать, как ему тяжело и непривычно общаться с неучами вроде нас. Но его оценка мне нужна обязательно, прежде чем отчёт начальству посылать.

– Ладно, – перехватил инициативу капитан. – Тогда Тед – за штурвал: гасимся и стыкуемся к станции. Роджер, прошу, возьмите с собой Дэна в качестве сопровождения, так нам всем будет спокойнее.

– Да можем, наверное, все вместе пойти. И под охраной Дэна, конечно.

– А с нами что? – вмешался я. – Мы уже не подозреваемые или всё еще да?

Роджер запустил руку в волосы и задумался.

– Нет, полностью снять с вас подозрения я пока не могу. Хотя и склоняюсь к версии, что вы влипли в эту историю случайно. Но моё начальство наверняка захочет задать вам ещё множество вопросов, поэтому пока вам придётся остаться под домашним арестом.

– В смысле, сидеть на корабле?

– Хм… Ну, если мы все уйдём на станцию, то так и быть – вы можете пойти с нами, но под конвоем вашего киборга и без права отдавать ему приказы.

Я радостно закивал. Сопровождение Шурфа меня более чем устраивало, а чем всё закончится, было уже очень интересно.

========== Часть 11 ==========

Всю дорогу Станислав нервничал и не находил себе места, хотя Дэну и был отдан приказ охранять Роджера и находящийся у него кристалл, а подозрительного, но нисколько не унывающего Макса сопровождал по приказу Роджера Шурф. Необходимости идти всем вместе не было, но станция оказалась довольно оживлённой, и их толпа вроде не привлекала к себе внимания.

Эксперт действительно оказался не самым приятным человеком: сразу заявил, что ему нужно как минимум полчаса времени и чтобы никто не мешал. Поэтому он озаботился тем, чтобы снять подходящее помещение двумя ярусами выше, где собирается работать, и очень надеется, что полицейские возместят ему эти расходы. Когда он сгрёб в охапку проектор и кристалл и попытался удалиться, Дэн, мгновение поколебавшись, последовал за ним, что вызвало бурное возмущение.

– Этот остолоп что, будет стоять и пялиться на меня всё время? Увольте, я не собираюсь так работать. Мне нужна спокойная обстановка.

– Это для вашей же безопасности.

– Я буду вполне в безопасности, если вы не станете трубить на всю станцию о том, что у меня находится ценная запись. А эта кукла только привлекает лишнее внимание и мешает работать.

– Пусть проводит до помещения и охраняет у входа, – предложил Роджер.

– Ну, если вы после этого успокоитесь, то пусть проводит, – скривился эксперт. – Надеюсь, я смогу ему это объяснить.

– Я сам сейчас дам указания, минутку.

Роджер для вида проинструктировал Дэна, заодно шепнув ему, чтобы он сразу сообщал о любых подозрительных личностях поблизости. Киборг едва заметно кивнул, обозначая, что просьба была принята отнюдь не программой.

Эксперт с охраной удалились, а компания начала оглядываться в поисках какой-нибудь кафешки, где можно скоротать время. Несколько минут ушло на поиски заведения, ещё несколько – на то, чтобы найти в меню этого заведения блюда, похожие на съедобные. Потом пришлось искать официанта, чтобы тот принял заказ. В итоге прошло достаточно много времени, когда перед компанией поставили первые напитки. И тут на комм Станислава пришёл короткий вызов. Обнаружив, что это от Дэна, капитан на секунду задумался, потом извинился и вышел из-за стола.

– В чём дело? – спросил он, убедившись, что никто, особенно из персонала, его не слышит.

Но вместо ответа на комм упало текстовое сообщение:

«В охраняемом помещении уже четырнадцать минут не фиксируется никакой активности».

Капитан почесал подбородок и уточнил:

– Там прозрачная стена, или что ты имеешь в виду?

«Видимость отсутствует, слышимость низкая».

И вдогонку:

«Но первые семь минут какие-то звуки фиксировались».

Капитан чертыхнулся, всё-таки спросил:

– Где ты? – и прочитав ответ, быстрым шагом направился к лифтам.

Дэна он обнаружил стоящим столбом у двери в совершенно пустом коридоре. Мог бы и не заморачиваться с текстовыми сообщениями, все равно никто бы не услышал. Бросив взгляд на дверь, Станислав присвистнул: за такой хоть тир устраивать можно – снаружи едва ли слышно будет. Но он всё равно спросил:

– Без изменений?

Киборг вначале дополнительно просканировал пространство, и только убедившись, что вокруг никого нет, перевёл уже вполне осмысленный взгляд на капитана.

– Полная тишина уже семнадцать с половиной минут. Станислав Федотович… мне это не нравится. Очень.

Капитан мысленно застонал, но обсуждать что-либо было бессмысленно – он уже тут, так почему бы вначале не проверить.

Сенсор на двери в ответ на прикосновение моргнул красным. Подождав полминуты и убедившись, что открывать никто не спешит, Станислав постучал в дверь по старинке – кулаком. Ещё полминуты тишины были ему ответом.

– Дэн, сможешь сломать? – бросил капитан, посылая вызов Роджеру.

Киборг оценивающе оглядел дверь и ответил:

– С достаточной вероятностью. Но не быстро.

– Ломай, – приказал капитан и под гул завибрировавшей от удара стены сообщил отозвавшемуся Роджеру. – Возможно, у нас тут проблема.

Дэн примерился и ударил второй раз, напрочь заглушив ответ полицейского. Из-за угла выскочил взволнованный центаврианин и затараторил через дешёвенький транслятор:

– Причина ломать помещения вход. Иметь проблема – решать администрация. Иначе жалоба и вызывать полиция.

– Я уже вызывать, – ответил капитан, потом встряхнул головой, изгоняя из ушей остатки гула, и спросил: – Вы можете открыть эту дверь? Там наш товарищ.

– Нет, я не открыть. Но иметь проблема с дверь – пользуйся другой вход в помещение. Вправо коридор, пять дверь.

– Дэн, отбой. Роджер, у нас тут однозначно проблема.

***

Когда вначале незаметно исчез капитан, никто из нашей компании не спохватился. Но через несколько минут Роджер тоже подскочил как ужаленный, с трудом разобрал что-то в жутком шуме из комма и унёсся вдаль, никому ничего не объяснив. Команда было поднялась со стульев, но тут персонал кафе заметил, что посетители разбегаются, и стеной преградил нам путь. Откуда их столько набежало – загадка, до этого мы дождаться никого не могли. Удар на себя принял Вениамин: достав планшетку и помахав ей официантам, он отпустил остальных догонять Роджера. Но увы, тот уже испарился. Пока мы с Тедом просматривали ближайшие коридоры, Полина пыталась связаться то с ним, то с капитаном по комму. Наконец она крикнула:

– Они на четвёртом ярусе в районе складов, у меня есть схема, побежали.

– Достучалась до капитана? – спросил Тед, догоняя подругу и подстраиваясь под её бег.

Полина зачем-то покосилась на меня и ответила:

– У Дэна местонахождение запросила.

– А вдруг он не там? – удивился я.

– Дэн всегда там, где надо, – возразил Тед, и мы влетели в лифт.

Шурф молча держался за моим плечом, и я очень надеялся, что в суматохе ребята не задумаются о том, что это довольно странный способ сторожить заключённого.

***

Но всё интересное мы, видимо, пропустили. Капитан с Дэном топтались в одном помещении, а Роджер с коллегой и кем-то из администрации осматривали другое.

– Наш эксперт с кристаллом вместе канул в неизвестном направлении, – коротко объяснил Станислав.

– Похитили?

– Нет. Похоже, он из той же шайки. Заперся в комнате, оставив Дэна сторожить под дверью, а сам тихонько слинял через другую. Роджер сейчас осматривает там всё, а его коллеги снимают данные с камер. Но в этих помещениях видеонаблюдения нет, только в общих залах, а преступник, похоже, воспользовался какой-то маскировкой или переоделся. По крайней мере, пока совпадений с его внешностью в прямом эфире нет. Это всё, что я знаю, и то не очень… официально.

– Дэн подслушал, – пояснил Тед, несмотря на укоризненный взгляд капитана.

– Мы можем чем-то помочь? – спросил я. Меня категорически не устраивала идея сидеть сложа руки, пока преступник убегает с моим трофеем! Да ещё и сами же ему в руки отдали. Во мне внезапно проснулся Тайный Сыщик, ужаснулся происходящему и жаждал действий.

– Мы все можем не мешать, – покачал головой капитан. – Им сейчас только путающихся под ногами энтузиастов не хватало.

– Новая информация, – бесстрастно доложил Дэн. – Планируется временно запретить кораблям и мелким судам вылет со станции. Предполагаемое количество транспортных средств, успевших покинуть станцию в расчётное время: два транспортных корабля, один пассажирский, семь катеров и четыре кобайка.

– Поздно спохватились, – вздохнул Тед. – Он уже за несколько сотен километров может быть, если вообще ещё не прыгнул.

– Пойду предупрежу Роджера, что мы возвращаемся на корабль, – заключил капитан. – А вы свяжитесь пока с Вениамином, да и Михалычу скажите, что мы уже идём назад.

Капитан ушёл, ребята уткнулись в коммы, а я поманил Шурфа в сторонку и начал ему жаловаться:

«Я чувствую себя бесполезным и никчёмным. Тоже мне, Тайный Сыщик. Сейчас как миленький потащусь на корабль и буду ждать там сообщения, что им не удалось никого задержать. Потому что, пока мы там все сидели, преступника и след простыл».

«Сомневаюсь, что След может простыть, – возразил Шурф. – Хотя пойти здесь по Следу будет довольно непростой задачей. Мне, к примеру, это не по силам, но я и не Мастер Преследования».

«Да это такое выражение, Шурф. Конечно, я не собираюсь становиться ни на чей След. Как я им это объясню? Ой, я, кажется, знаю, куда пошёл преступник? Нет, сказать не могу, только проводить. Дюжину вурдалаков этой сволочи под одеяло, но не могу же я начать колдовать у всех на виду!»

«Почему, Макс?»

«Как почему? Ну это же… нельзя, в общем, – я внезапно начал осознавать идиотизм собственного утверждения. – Шурф, ты гений! Это же я просто книжек дурацких начитался. Там всегда так и пишут – тот, кто владеет магией, просто обязан это скрывать. Но мы же не в книге!»

Я рассмеялся от облегчения. За этими глупыми несуществующими правилами я напрочь забыл, что приносить чудеса в жизнь людей не просто можно. Это же главное моё предназначение, почти смысл жизни. Какой я дурак!

– Шурф, – негромко сказал я вслух. – Представляешь, я сам придумал себе это ограничение и сам же в него свято поверил.

– Да, – философски согласился мой друг. – Ты часто так делаешь.

– Пошли, попробую и правда встать на этот грешный След. А если не получится, придумаем что-нибудь ещё. Присмотришь за мной, пока я буду по нему идти?

Шурф только согласно наклонил голову.

========== Часть 12 ==========

От уткнувшихся в коммы друзей мне удалось ускользнуть довольно незаметно, а вот капитан, как раз прощавшийся с Роджером, мне удивился. Но я обратился не к нему.

– Офицер Сакаи, я хочу помочь вам установить местонахождение преступника. Просто дайте мне побыть несколько минут в комнате, где он работал.

– Макс, вам есть что мне рассказать?

– Пока нет. Всего несколько минут, пожалуйста, – Роджер устало вздохнул и приготовился, видимо, зачитать мне какую-нибудь нудную инструкцию о недопустимости вмешательства гражданских лиц в процесс следствия, а я – дать знак Шурфу, но напоследок взмолился: – Я могу его найти.

– Девяносто восемь процентов, – внезапно сообщили из-за спины.

Грешные Магистры, он как за нами увязался? У него же вроде совсем другой приказ был.

Роджер закрыл уже открытый было рот, и они со Станиславом оба уставились на киборга. Потом переглянулись, и если бы в этом Мире существовала Безмолвная Речь, я бы с уверенностью сказал, что они перекинулись парой фраз. Потому что в итоге Роджер закатил глаза и прошипел:

– Только быстро, пока никого нет. И выйти нас отсюда не просите, мне хватило одного сбежавшего.

– И не надо, – заверил я. – Наоборот, когда я скажу, следуйте за мной и старайтесь не отставать.

Но увы, моё брожение по комнате и попытки нащупать След не желали завершаться успехом. Не знаю, что уж Шурф имел в виду под сложностью применения Очевидной Магии, но я попросту ничего не чувствовал. Да и выслеживать мне в этот раз предстояло не какого-нибудь Мятежного Магистра и грозного колдуна, а самого обычного человека – а с их Следами всегда сложнее.

А может, мне мешало опасение, что Роджер вот-вот потеряет терпение и попытается вытолкать меня отсюда взашей. Учитывая поддержку Шурфа, вряд ли у него это получится, но я очень не хотел ссориться с этим симпатичным мне офицером. Будь он подчинённым Бубуты в старые времена, я бы первый голосовал за внесение его имени в Белый листок.

«Макс, попробуй классический метод», – шепнул мне Шурф.

Я вначале не понял его, но потом начал быстро стряхивать с себя тяжёлые ботинки. Капитан и Роджер потеряли дар речи, но мне было уже не до них: едва мои ноги коснулись пола, как я наконец почуял этот След и на радостях позволил ему взять надо мной почти полную власть. Коридоры замелькали перед глазами, как в ускоренной перемотке. Хоть немного притормозить я смог через неизвестное мне время, оказавшись в доке и почти уперевшись в группу полицейских, перекрывавших дорогу к кораблям.

– Шурф, – едва смог выговорить я, увлекаемый Следом в их сторону.

– Стоять! – раздался сзади окрик офицера Сакаи.

Но это не помешало Шурфу белой тенью промелькнуть справа от меня. А через мгновение слева пронёсся Дэн.

– Да вы издеваетесь?! – взвыл Роджер.

Среди полицейских, повернувшихся на крик и увидевших несущихся в их сторону «киборгов», возникла краткая сумятица, но мне хватило и её, чтобы проскочить мимо. Прямо к только подрулившему с посадки полицейскому катерку. Отпихнув молодого парня в форме, стоящего у трапа, я влетел внутрь, чувствуя, как у меня в буквальном смысле повис кто-то на шее. Но чтобы снять меня со Следа, требовалась сила Шурфа. И пожалуй, стоило бы, потому что меня понесло прямо к пульту управления. Какая-то часть меня в ужасе вопила, что я вообще-то не умею управлять этой штукой, но я велел ей заткнуться и снова подчинился Следу. Руки всё сделали сами. В открытом космосе мне чуть полегчало, и я рискнул бросить взгляд назад. У задней перегородки, спрессованные в причудливую конструкцию, барахтались Роджер и Станислав.

«Какие молодцы, – проползла в голове отрешённая мысль, – всё-таки не отстали. Но плохо, что нет Шурфа».

Словно в ответ на мои мысли на пол кабины аккуратно ступил Великий Магистр во всей красе. Огляделся, с лёгкостью поднял обоих потерпевших и шагнул ко мне.

«Ах, ну да, Тёмный Путь – это же Истинная Магия, она-то тут вполне работает», – снова лениво подумал я и вновь было увлёкся полётом.

Но тут капитан, увидевший Шурфа, вместо ожидаемого «Откуда ты тут взялся?» схватился за голову и простонал:

– Дэн там что, один остался?!

– Я помог Дэну покинуть оцепление незамеченным, прежде чем присоединиться к вам, – спокойно ответил ему Шурф.

– Ты что, всё-таки тоже бракованный? – спросил у него Роджер, держась за ушибленное при падении плечо.

– Я, наверное, не до конца понимаю, что вы имеете в виду под словом «бракованный», – холодно отозвался Шурф. – Но мысль о том, что во мне есть какой-то серьёзный брак, кажется мне достаточно оскорбительной. Поэтому если у вас нет каких-либо доказательств его существования, я прошу впредь не применять это слово ко мне.

– О господи… – только и смог выговорить Станислав.

Оно и неудивительно: прохладным тоном Шурфа можно было взбешённого носорога на ходу остановить, не то что двух весьма помятых мной космолётчиков.

– Ребята, – с трудом бросил я им. – Я уже на конце Следа, поэтому давайте мы пока не будем ссориться и приготовимся встретить нашего… Ох ты ж %@#&*ц!!!

Я и не представлял, что помню ещё подобные выражения, но наткнуться, выскочив из-за астероида, вместо катерка на здоровенный и угрожающе выглядящий корабль был не готов. Их тоже полицейский катер как-то не обрадовал: они тут же поприветствовали меня пущенной в лоб ракетой. Пока я раскрывал рот, Шурф мигом оказался рядом и увёл штурвал в сторону, скрыв нас обратно за астероид и заодно сдёрнув меня наконец с этого Следа. И вот тут обнаружилась ещё одна проблема – я совершенно не умел водить космические корабли. Но когда на нас снова выскочил корабль, уже разогревший куда более точные и быстрые лазерные пушки, я мигом вспомнил краткий экскурс Теда по основам космобоя и мотнул катер сначала вправо, потом влево. И наконец внезапным движением уронил его вниз, проскакивая под брюхом вражеского гиганта. В симуляторе это всегда срабатывало.

В отличие от симулятора космобоя, а также от маневров Теда, тут была инерция, зато не было замечательных мозгоедских гравикомпенсаторов – и как я только запомнил это слово? Поэтому сзади поочерёдно раздались звуки падения тел – слева, потом справа, а также звуки нецензурной лексики на двух языках. Заодно я обратил внимание, что сам наглухо пристёгнут в пилотском кресле, какой я молодец!

Но самым неприятным отличием стало то, что у этого корабля оказалась установлена кормовая пушка. Которая как раз, когда я уже было позволил себе на мгновение расслабиться, засветилась алым и выплюнула в нашу сторону короткий залп.

В «Космобое» после этого появлялась заставка «Game Over», но тут луч внезапно рассыпался в стороны на десяток более тонких, словно натолкнувшись в пустоте на невидимый многогранник. А Шурф, до этого непоколебимо стоявший за моей спиной, покачнулся и тяжело опёрся на спинку кресла.

– Шурф! – взвыл я, – Ты в порядке?!

– Да, – отозвался он спустя томительные три секунды, – всё нормально, – потом помолчал и добавил: – Но больше так не делай.

Я смог только кивнуть и покрепче сжать штурвал. Разворачивался корабль медленно, а летать задом наперёд с тем же мастерством, что Тед, пилот, видимо, не умел. С одной стороны, это давало нам хорошую фору. Но с другой стороны, станция, к которой я бы предпочёл сейчас возвращаться, находилась как раз с другой стороны. А повторять маневр с подныриванием под вражеское брюхо я по понятным причинам не хотел.

До соседнего кресла наконец добрался помятый Роджер, а сзади, судя по звукам, уже пристёгивался Станислав. Я обрадовался и сразу заложил в честь этого парочку виражей, стремясь забиться поглубже в астероидный рой.

– Парень, кто учил тебя водить?!! – прохрипел полицейский, вжимаясь в кресло и размахивая перед собой руками, словно пытаясь разогнать ими астероиды.

– Тед, – честно признался я.

– Оно и видно, – рявкнул Роджер, а капитан сзади закашлялся, видимо, прикинув мой водительский стаж. – Пусти меня, пока ты нас сам не угробил, без их помощи.

– Сейчас, – не стал возражать я. – Только оторвёмся чуть. Во-о-он у того астероида и пущу.

И я заложил к нему по касательной крутую «заячью петлю» – моё личное изобретение, которое даже Тед уважительно одобрил.

– Ты же нас по нему разма-а-а… – завопил Роджер, но когда астероид в последний момент пронёсся справа, поперхнулся и закончил: – Выметайся из-за штурвала!

Я уже собирался радостно выполнить этот приказ, но тут верхний край астероида снесло выстрелом, а осколки веером разлетелись в разные стороны. Один из них ощутимо толкнул катер, и наша скорость резко упала. Я рефлекторно рванул штурвал на себя, незапланированно вычерчивая кособокую мёртвую петлю. На её пике нам открылся прекрасный вид на корабль, а его пушкам, соответственно, на нас. Но вместо того, чтобы ловить момент, он спешно разворачивался вправо, откуда на него тараном неслось другое судно.

– «Мозгоед», – застонал сзади Станислав.

Транспортник в последний момент буквально подпрыгнул на какой-то жалкий десяток метров и промчался прямо по макушке вражеского корабля. Разве что искры не посыпались. Ответная пальба была поспешной и беспорядочной: ни один луч даже близко не коснулся тёмной блестящей обшивки.

– Эй, там, на катере, помощь прибыла, – раздался из динамиков злой и весёлый голос Теда. – Кто за штурвалом?

– Пока ещё я.

– Отлично, давай, Макс, зависай над ним, как над тем шасским истребителем. Я считаю до трёх и сзади захожу.

Я метнулся вперёд, стараясь не вспоминать, чем для меня закончился тот бой. Конкретно этот маневр мы тогда разыграли прекрасно.

– Тед, они перезарядились, – сообщил пилоту спокойный голос, и я с удивлением узнал Дэна.

– Понял. Макс, влево с переворотом.

Я послушно крутанул катер через крыло и с трудом поймал желудок где-то в горле.

– А стрелять ты в них из чего будешь?! – ругнулся сзади капитан.

Точно, ведь на Мозгоеде не стоит никакого оружия, я спрашивал.

– А я и не буду, – радостно сообщил Тед. – Тут есть кому. Они просто чуток отстали.

И правда, несколько секунд спустя показался ряд катеров, возглавляемый красивым, с хищным профилем кораблём.

– Сигурэ, – ахнул Роджер. – Но кто?

– Да кто ж ещё, кэп, – ответил ему из комма незнакомый мне голос. – Другого корабля-то тут нет, одни катера. А когда объявили погоню, ребята грудью стали, но чужого пилота пустить отказались. Пришлось меня срочно «помиловать» на время операции. Всё, не отсвечивайте, дальше мы сами.

– В сторону, Макс, в сторону, – поторопил Тед. – И «белый флаг» на сигналах включай, пусть заметают, там разберёмся. Да, но за кражу обоих капитанов ты нам ещё объяснишься, – грозно добавил он.

========== Часть 13 ==========

В отличие от окруженного аж четырьмя катерами «Мозгоеда», к нам отнеслись довольно нейтрально – один из катеров пристроился вплотную слева, вышел на связь и приказал проследовать за ним из зоны конфликта. Я как раз обнаружил, что после стычки у меня здорово дрожат руки, да я и без этого летать ровно и по прямой пока не очень научился. Поэтому хотел было наконец передать управление Роджеру, но оказалось, что и он, и Станислав напрочь заняты общением по коммам. Что мы «просто полетели проверять сведения о местонахождении разыскиваемого преступника», легко поверили, а вот снимать с прицелов транспортник почему-то не желали. Катер нетерпеливо качнул крылом, и с него спросили, нет ли у нас какой проблемы. Но я уже нашёл идеальное решение, глазами показав на штурвал Шурфу. Кто знает, будет ли у него ещё такая возможность. Мой друг медленно и торжественно опустился в пилотское кресло, педантично пристегнулся, и только после этого тронул катер с места. Идеально ровно, будто бы он был привязан к ведущему на нитку. На лице его блуждала тень мечтательной улыбки.

Роджер наконец добился того, чтобы «Мозгоед» признали случайно подвернувшимся гражданским судном и перекинули катера с него на основное сражение. Я ожидал его возмущения, но, увидев за штурвалом Шурфа, он лишь обрадовался, видимо, считая, что кто угодно лучше, чем я. А буквально через пару минут он получил рапорт о том, что сопротивление подавлено и вражеское судно взято под конвой. Два катера повреждены, но на ходу. «Сигурэ», прикрывавший отход одного из них, заработал царапину на обшивке. Других потерь нет.

– Летим к станции, – скомандовал Роджер. – Дальше там будем разбираться. Станислав, что делаем с киборгами? Их в доке не стационарные камеры, так корабельные могли заснять. И как оказалось, им то ли срыв приписывают, то ли создание паники по приказу преступников.

– Что они натворили хоть? – вздохнул Станислав.

– Да фактически ничего: пронеслись в боевом режиме по доку в направлении группы оцепления, устроили в ней жуткий переполох – шутка ли. Ребята – врассыпную и за оружие, но пока занимали позиции – киборги как сквозь землю провалились.

– С чего он вообще туда полез…

– Я попросил, – не отвлекаясь от экранов, ответил Шурф. – Точнее, я собирался решать этот вопрос иначе, но Дэн предположил, что куда проще будет напугать. Хотя я удивлён, насколько ваши стражи порядка легко поддаются панике.

– Ну ещё бы, два боевых киборга на них неслись. Стоп, а откуда у тебя вообще боевой режим?

– Им показалось, – лаконично ответил Шурф.

– И когда ты успел с Дэном поговорить? Мы же все за Максом летели как сумасшедшие.

В этот раз Шурф немного помедлил с ответом. Меня этот вопрос, кстати, тоже интересовал.

– Скажем так – воспользовался внутренней связью, – наконец сформулировал он.

Ах, вот оно значит что…

– Выходит, она у тебя внезапно появилась? – заинтересовался капитан.

– Это несколько непривычный для вас её вариант.

– Новая технология? – ехидно спросил Станислав, бросая взгляд в мою сторону. – Так всё-таки, человек ты или нет?

– Не совсем.

– Неужели киборг? А я уже планировал извиняться перед Дэном.

– Не киборг. Просто было бы неточно называть меня только человеком, так как во мне есть и почти четверть крови кейифайев.

– Кого-кого?

– Это раса такая, – вмешался я. – В космос не вышедшая, так что вы её вряд ли знаете. Давайте вы всё-таки не будете отвлекать его от управления.

– Спасибо, Макс. Думаю, отвлекаться, впервые управляя космическим кораблём, и правда не стоит.

– Как впервые? – почти жалобно уточнил Роджер, но штурвал отбирать уже не полез. – Скажите ещё, Макс впервые катер вёл – а то похоже было.

– Я нет, я ещё в космобой до этого играл. Один раз.

Полицейский побледнел ещё сильнее, но, к счастью, мы подлетели к станции. Внутрь нас так сразу не пустили, зато разрешили состыковаться с «Мозгоедом».

***

В шлюз я опрометчиво сунулся первым, за что и получил ботинками в грудь. Хорошо хоть ботинки были мои – я сразу понял, почему мне так холодно, – и Тед всего-то излишне резко сунул их мне, чуть не припечатав к стене. Впрочем, этим дело не закончилось. Освободив руки, пилот аккуратно взял меня за грудки, чуть приподнял и грозно спросил:

– Ну и что это было?!

Вначале я даже испугался – не его, а за него, поскольку следом за мной шёл Шурф, а у него давно в привычку вошло спасать мою шкуру. Но вместо этого мой друг невозмутимо прошёл мимо, переглянулся с Дэном, маячившим в проходе, и они ушли в сторону кухни.

Эй, а я?!

Спас меня Станислав Федотович, со вздохом приказавший пилоту поставить меня на место, а там разберёмся. Тед переключил свои расспросы на него, но капитан только отмахнулся:

– Я пока ничего не понимаю, но, видимо, что-то такое изначально и планировалось.

– Не совсем, – признался я, обуваясь. – То есть да, я шёл по Следу нашего сбежавшего эксперта, как и обещал, но я был уверен, что он тоже летел максимум на катере, а никак не на таком огромном и злобном корабле.

– А он и был на катере, – вмешался Роджер. – Его машина сейчас пристыкована к кораблю, а вот сам эксперт в медотсеке, без сознания и едва живой. Это нормально?

– Да, – признался я. – Это он ещё везучий.

Роджер посмотрел на меня укоризненно, чем только больше смутил.

– Просто обычно я занимаюсь исключительно Следами особо опасных кол… преступников.

Но Роджер поднял руки и со словами «Я не хочу этого знать» удалился к диванчику. Там на него вскарабкался Петрович, внимательно обнюхал, после чего я получил очередную порцию возмущения.

«Беспокойный. Зачем так опасно? Всех пугать. Хозяина пугать. Не люблю друзей страх».

«Извини, Петрович, я не хотел. Нас Шурф защищал. Он сильный, с ним хорошо – не опасно, – попытался оправдаться я. – Ты успокоишь хозяина?»

«Хозяин не понимает, как ты понимаешь, – понурился зверёк. – Когда я говорю, он слышать иногда может, но что я – не понимает».

«Бедняга», – подумал я уже сам для себя. Помнится, я тоже не сразу догадался, что это не мои мысли. Если бы не большой опыт общения с помощью Безмолвной Речи, то, наверное, и не понял бы.

Я отвёл от них глаза и сразу наткнулся на не менее осуждающий взгляд кошки, трущейся у ног Станислава. Да что ж это такое, все резко перестали меня любить. А я ведь просто хотел как лучше.

– А где Полина? И вообще все?

– На станции, что я – с ума сошёл с собой их в пекло тащить? Мы одни прилетели. Михалыч вроде должен где-то тут быть. Хотя если ещё не выскочил с руганью за такое насилие над движками, то, наверное, тоже вышел куда-то, пока нас не было.

– А как вы вообще тут оказались? – спохватился капитан. – Я понимаю, полиция, но вы-то зачем полезли? То есть очень вовремя, конечно, я даже не ругаюсь. Просто удивлён.

– Ага, щас, оказалась бы там полиция, если бы не мы… У них там какая-то тревога поднялась, все бегают, занятые. А что вы куда-то вылетели – они плевать хотели, катер-то полицейский. Посчитали, видимо, что по делу. А мы с Полиной и Вениамином Игнатьевичем как раз пытались понять, куда вы все делись. Коммы недоступны, чего в пределах небольшой станции вроде быть не должно. Только до Дэна достучаться смогли. А тут и он несёт какую-то околесицу про то, что вы преследуете преступника в одиночку и что надо как-то донести до копов, что вам нужна будет подмога. Хотя бы пару катеров чтоб послали.

– Да уж, пару катеров бы там вместе с нами и размазали.

– Вот и я так думаю. Так что хорошо, что у меня вначале ничего не вышло. Я, конечно, охренел, но с чего бы мне Дэну не верить? Сунулся к копам, попытался объяснить по-человечески, а они ни в какую. Говорят, иди отсюда, мальчик, не лезь под ноги, не до тебя сейчас. Ну, я тогда сообразил, что по-хорошему до них не достучаться, свистнул Дэну, чтобы гнал к кораблю, и сам туда же.

– Что ж ты натворил, что за тобой с десяток катеров послали? – побледнел Станислав.

– Да ничего особо. И не надо было, вылет-то со станции уже двадцать минут как запретили. К счастью, оцепить полностью не успели, так что мы кое-как проскочили. И вот тут они забегали. Целой стаей за нами рванули – как ждали. Хорошо, фора была. А через пять минут смотрю, к ним ещё и корабль присоединился. Думаю, всё, кирдык нам. Но тут Винни на связь выходит: орёт благим матом, такими словами, что даже я не все знаю, приказывает срочно тормозить и сдаваться, потому что у него прямой приказ стрелять по движкам, чего он, конечно, делать не хочет. Я ему пытаюсь на ходу что-то объяснить, он хоть и не слушает ни хрена, но скорость придерживает и всерьёз не палит – разок мимо для вида. Так-то нас «Сигурэ» по прямой на раз догонит – корвет всё-таки, не транспортник. А тут ещё Дэн говорит: «Поднажми, у них там проблемы». Ну, я и поднажал. И всё равно едва успели.