Текст книги "В гостях у Мозгоедов (СИ)"

Автор книги: Werpanta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Мои покаянные мысли прервал голос Теда.

– Похоже, всё не особо страшно. Да, бросило не туда, но относительно недалеко и, что главное, не в глухомань, где месяц бы провисели, а к вполне оживлённому сектору. Сейчас Маша ещё уточнит, но в любом случае, больше пары суток до ближайшей станции тут вряд ли будет.

– Три часа не хочешь, ковбой? – гордо сообщила Маша.

– О, круто. А ещё есть что поблизости? В пределах суток пути.

– Три часа до автоматической станции 1350-дзета. Пять часов до Персвана – колониальной планеты альфиан. Одиннадцать часов до автоматической станции 57-альфа-28 и двадцать два часа до галамаркета «Восторг», – перечислил вместо Маши Дэн.

– В «Восторг» не стоит, там очереди на пару суток. Кто прилетает, вначале очередь к гасилке занимает, а только потом за покупками идёт. Иначе там неделю болтаться можно, – скривился Тед.

– Ну, нам туда в любом случае далековато, – вмешался капитан. – А вот на остальные варианты надо ещё посмотреть, может, лучше будет не к ближайшей станции лететь. Давайте пока повисим и рассчитаем. Михалыч пока на всякий случай проверит системы – мало ли что могло случиться.

– Да-да, Михалыч, проверь, нет ли у нас на корме мокрого пятна от этого @%^*@ кобайкера, – вспомнил Тед. – А если нет, то я его найду и это мокрое пятно из него таки сделаю!

– Тлкнентом крбле, – пробурчал Михалыч и вылез из-за стола.

– Тед, ты бери Полину и марш в грузовой отсек, проверьте, не потеряли ли мы чего в этой свистопляске. Хрупкие грузы особенно проверьте.

– Да там тех грузов… Мы ж налегке шли, считай, в отпуск.

– Но что-то всё равно есть. И провизия, кстати, тоже. Посмотри, чтобы там ничего не побилось.

– Мои огурцы! – побледнела Полина и выскочила из-за стола.

– Я пойду, пожалуй, медотсек проверю, – сказал Вениамин.

– Дэн, иди в каюту, не мешайся, – заключил капитан и огляделся. Гостиная почти опустела.

– Может, мы тоже чем-то можем помочь? – напомнил я.

– Вы… даже не знаю. Можете тут пока пособирать, что разлетелось, больше вроде нечем. Потом лучше в каюту идите. Или там в спортзал. Как определимся с дальнейшим маршрутом, я сообщу.

Шурфу я демонстративно поручил убрать со стола, а сам занялся раскатившейся по углам мелочёвкой: поднял из-под стола насколько вилок, собрал чьи-то разлетевшиеся письменные принадлежности, достал из-под дивана какую-то непонятную металлическую деталь, одинокий тапочек и два раза кошку. Впрочем, пока я вставал, она снова исчезла. Вместе с тапочком.

Закончив с наведением порядка, я собрался уйти в каюту, но Шурф пожелал посетить спортзал и получить разъяснения по поводу его оборудования. В Ехо спортом занимались разве что в удовольствие, а не с целью похудеть или подкачаться. Никаких тренажёров не было и в помине, а сам процесс редко проходил в помещении: зачем запираться в четырёх стенах, когда главные помощники – это свежий ветер и тёплое солнце? Поэтому сама идея спортзала была для Шурфа в новинку. Я, конечно, быстро сдался.

Силовой тренажёр не произвёл на него впечатления. Неудивительно: его максимальный груз Шурф мог поднять без особых усилий. Боксёрскую грушу он, как оказалось, видел в кино, поэтому она тоже особого интереса не вызвала. Другое дело – велотренажёр. Велосипедов или чего-то хотя бы отдалённо похожего в Мире Стержня не было. Но Шурф видел их в кино и встречал в книгах, поэтому имел представление, что это и зачем оно нужно. Но вот суть велотренажёра я так и не смог ему объяснить, как ни бился. Зачем «ехать» куда-то на средстве для передвижения… которое никуда не едет? Сидеть, крутить педали, ещё и в маленькой, закрытой со всех сторон комнатке – какое удовольствие от этого можно получить? Какую пользу? Я пожал плечами, отчаявшись доказать, что смысл всё-таки есть. Хотя до обычного велосипеда тренажёру, конечно, далеко. После чего пришлось пообещать организовать прогулку на настоящем велосипеде – сам виноват.

***

– Ну что? – спросил Станислав.

– Стои́т, – ответил Вениамин, закрывая дверь в медотсек.

Капитан вздохнул. Врач продолжил раскладывать по местам инструменты, горкой сваленные на столе. Он знал, что чем мучить друга расспросами, проще немного подождать, пока он сам начнёт ругаться. А вид у Станислава был такой, что сразу ясно – пришёл жаловаться. Если бы не испорченный прыжок – Венька бы уже достал коньяк. Но пока вместо него на столе стояла только бутыль медицинского спирта – для инструментов, – а капитан продолжал просто горестно вздыхать.

– Посмотри ещё раз, – наконец попросил он.

– Я туда четыре минуты назад выходил. И до этого уже два раза, я себя идиотом чувствую. Могу тебе не глядя сказать, что Дэн там так и стоит. Потому что ему явно от тебя что-то нужно, а он упёртый. В чём дело, Стасик? Может, у него что-то важное. Или он маршрут с тобой обсудить хочет.

– С важным он бы сам сюда пришёл. Или по комму вызвал. А в трассах я всё равно мало что понимаю, чтобы со мной советоваться.

– Ну что-то же ему от тебя надо.

– Мозги ему мои надо, – простонал капитан.

– Ну, это уж сам виноват. Как корабль назовёшь, такая команда на нём и заведётся.

– Тебе самому ничего не кажется странным?

– Да вроде нет, – растерялся врач. – А в чём именно?

– Ну хотя бы в Дэне. Ведёт он себя странно в последнее время, параноит, под дверьми вон сторожит. Трасса эта… уже два раза подряд что-то случалось. Причём изменения в трассу каждый раз в последний момент вносились. Мы же не по заранее построенному маршруту полетели. Плюс сбои какие-то с памятью. Благо, похоже, не с родной, а с кибернетической – то номер карточки не запомнит, то состав камры. Мелочи, но такие странные… Не нравится мне всё это.

– А про паранойю ты что там начал?

– Да пассажиров наших он всё в чём-то подозревает. И ладно бы просто подозревал – я как будто ему не поверил бы. Но нет, он то утверждает, что они не врут, то, что он им не верит! Вот как мне его понимать, Вень?

– Ох, Стасик, ты меня совсем запутал. Я сам уже ничего не понимаю. Хотя если Дэн говорит, я бы прислушался…

– К какому из его утверждений – вот в чём вопрос.

– К обоим. Представь, что к тебе это два разных человека сообщили. И постарайся понять, кто из них прав.

Капитан в очередной раз вздохнул, но возразить не успел – в медотсек заглянул Тед.

– Станислав Федотович, груз в порядке, провизия цела, даже огурцы на месте. Михалыч тоже дал отмашку, что всё в норме, так что можем стартовать. Трасса готова?

– Не знаю ещё, пошли посмотрим.

Под прикрытием пилота капитан наконец покинул медотсек. Вениамин выглянул им вслед и убедился, что Дэна и след простыл. Доктор покачал головой. Конечно, можно было вызвать киборга к себе и попытаться расспросить, но понятно было, что шансы на успех подобного предприятия близки к нулю. Если уж Дэн не хотел о чём-то говорить – клещами не вытащишь.

========== Часть 9 ==========

«Знаешь, Макс, я тут заметил некоторое несоответствие в статьях, которые я читал».

«Несоответствие? Ну ты даёшь, второй день в этом Мире, в уже споришь с авторитетной литературой».

«Неважно, сколько у меня было времени. Неточная информация всегда вызывает у меня неприятное ощущение».

«Да-да, знаю. Недовольство несовершенством этой несчастной Вселенной и желание привести её к своему Идеалу».

Шурф вздохнул, но не стал комментировать моё веселье. Любая попытка объяснить моим языком его ощущения, даже хорошо знакомые мне по Обмену Ульвиара, была заранее обречена на провал. Для этого требовалась его способность к идеально точным формулировкам, которой я сейчас не располагал.

«Так что там за несоответствие?»

«В статьях о киборгах допущены довольно грубые ошибки в описании ограниченности их мыслительной деятельности. Такое ощущение, что автор не общался с ними в нормальной будничной обстановке, а опирался только на какие-то упрощённые испытания. И в связи с этим не учёл, что они способны на куда более сложные реакции».

«Может, дело в самообучении? Ну там – живёт машина среди людей, наблюдает, копирует, подстраивается».

«Да, я читал о подобном. Корабельный искин – хороший пример такого обучения. Но всё-таки мне кажется, что поведение киборгов ещё сложнее и свободнее, чем пытаются это описать».

«Тогда этому Миру вскоре грозит восстание машин», – я развеселился, вспомнив некоторые сюжеты, популярные в моём Мире.

«Почему восстание? – удивился Шурф. – Скорее, людей ждёт чудесное открытие. Разве жители твоего Мира не грезят идеей найти братьев по разуму? Я встречал эту информацию множество раз».

«Грезить-то грезят. Да только представляют себе всё это довольно смутно. В Ехо с этим проще, там испокон веков сосуществуют разные расы в относительном согласии друг с другом. А в нашей истории всё было куда непригляднее. Так что, поверь, найти “братьев по разуму” среди слуг-машин вряд ли кого-то обрадует. Так что пусть лучше твои наблюдения остаются тайной».

«Хорошо. Я и не собирался никого, кроме тебя, с ними знакомить».

Тут в спортзал заглянул капитан и сообщил, что мы продолжаем полёт через поселение альфиан. Круто, надеюсь, они выглядят не как жуки. Хочется ещё и на «нормальных» инопланетян посмотреть.

***

Тед засел за штурвал, поэтому до альфианской планеты мы долетели ещё быстрее, чем обещал искин. Я успел с небольшой помощью Шурфа познакомиться с общими описаниями этой расы и остался заинтригован. Мне точно было интересно познакомиться с ними поближе. Надеюсь, это желание не подпортит в очередной раз трассу нашим гостеприимным хозяевам – им и так от нас досталось.

В этот раз «повезло». У станции просто была очередь. Оказалось, что в том самом галамаркете, что был в сутках пути, закрыли гасилку, и все корабли рассыпались по соседним. Хорошо хоть это далеко не ближайшая станция, поэтому их было не очень много – как раз пара часов, чтобы прогуляться по планете. Уговорить капитана с помощью Полины и Теда оказалось несложно, он был занят какой-то перепиской за терминалом и только отмахнулся – берите флаер и летите куда угодно, главное, очередь не пропустите.

Персван нам всем понравился. Сверху он напоминал красновато-жёлтый шарик в россыпи зелёных клякс. Основную часть планеты занимала не вода, как на Земле, а пустыни. Когда мы пролетали над одной из них, во мне всколыхнулись воспоминания о красных песках Хмиро. Не оставляло ощущение, что вот-вот на горизонте замерцает призраком Черхавла. Но вместо неё показался «оазис». Участки лесов здесь были огромными – на сотни километров – и весьма причудливой формы. Деревья в них были рослыми и густыми, сродни нашим тропическим, хотя открытой воды нигде не наблюдалось. Вода на этой планете вся была под землёй, точнее – под песком. Там, где она подходила ближе к поверхности, и появлялись оазисы, а в них – и прочая жизнь, включая альфианские поселения. Здесь Полина прервала свою увлекательную лекцию о местной флоре и её приспособлениях к дефициту влаги и поинтересовалась, какие у нас дальнейшие планы. Городок был небольшой и достопримечательностями не радовал, да они меня особо и не интересовали, больше всего мне хотелось посмотреть на самих альфиан. Но на моё предложение зайти в какую-нибудь кафешку ребята почему-то отреагировали не особо радостно. Тогда мы решили заменить кафешку на парк, а под конец ещё полетать и полюбоваться пейзажами. Тед обещал показать нам закат в пустыне, и это зрелище должно было быть потрясающим.

***

К удивлению Станислава, ответ от Роджера на его длинное и путанное письмо пришёл почти сразу. Но вместо информации или советов в нём содержался всего один вопрос: на каких точных координатах сейчас висит Мозгоед. Капитан пожал плечами, но данные отправил. А уже через полчаса пришёл запрос на связь. Ближнюю.

***

– Ой, а что это рядом с кораблём полицейский катер делает? – охнула Полина, когда мы подлетели к очереди. – Тед, ты что-то нарушить успел?!

– Как бы я на корабле что-то нарушил, когда я был тут? – возмутился пилот. – Это тогда капитан нарушил.

– Ага, ещё скажи – Вениамин Игнатьевич.

На флаере установилось было напряжённое молчание, но через пару минут, пока мы маневрировали, его прервал киборг.

– Данное транспортное средство закреплено за офицером полиции Роджером Сакаи, – сообщил он. – В данный момент он находится на Космическом Мозгоеде.

– О, так это свои! – обрадовался Тед, а Полина мигом зарделась и попыталась поправить причёску, встрёпанную за время полёта над пустыней с открытой кабиной флаера.

Меня встреча с местной полицией так не обрадовала, но я постарался убедить себя, что несолидно Тайному Сыщику, практически под прикрытием, бояться почти коллегу. А то скоро как мой хороший друг Анде Пу буду. Сравнение с ним, как ни странно сработало, и на борт я поднимался со спокойной душой.

Роджер оказался приятным подтянутым мужчиной с восточными чертами лица. Он радостно поприветствовал Теда с Полиной, но едва нас успели представить друг другу, как ритуал знакомства был нарушен. Какой-то небольшой зверёк шустро вскарабкался по мантии Шурфа. Я отшатнулся в сторону от неожиданности, приняв было размытое пятно за крысу, которых, признаться, до сих пор боюсь до дрожи в коленках. Но тревога оказалась ложной. Сидевшее на плече Шурфа существо было весьма симпатичным и если и напоминало крысу, то разве что очень отдалённо.

– Ой, Петрович! – обрадовалась Полина и потянула к нему руки. – Иди сюда, мой хорошенький.

Но зверёк недовольно покосился на неё и поспешил перебраться на другое плечо, а потом – когда Полина оббежала Шурфа и попыталась дотянуться с другой стороны – взгромоздился на тюрбан. Достать его оттуда, не прибегая к помощи самого Шурфа или хотя бы стремянки, было уже решительно невозможно. Поэтому Полине пришлось сделать вид, что не очень-то и хотелось. Петрович убедился, что опасность миновала, вернулся на плечо и с любопытством пощекотал шурфову щёку усами. Мой друг, казалось, не обращал на него внимания, но я решил уточнить, послав ему Зов:

«Он тебе не мешает?»

«Нет. Подожди, Макс. Не отвлекай меня», – непривычно коротко бросил Шурф.

Я удивился, но переспрашивать не стал. Если он так говорит, значит, я мешаю ему больше. Роджер тоже выглядел озадаченно и смущенно.

– Обычно он не столь общителен с чужими, – извиняющимся тоном сказал он и улыбнулся. – Но, думаю, это можно считать хорошим знаком. Ниагарские ёжики – прекрасные эмпаты и буквально чувствуют хороших людей.

На заднем плане обиженно засопела Полина, отчего Роджер поперхнулся словами и даже немного побледнел.

– Хотя, возможно, это пустое суеверие.

На этот раз обиженно засопел Петрович. Впрочем, скорее это было моё воображение, и ёжик сопел просто так, без всякой обиды. Зверёк закончил знакомиться с Шурфом и поглядывал по сторонам, явно собираясь куда-нибудь спрыгнуть. Я шагнул ближе и предложил ему свой локоть. Он на мгновение задумался, обнюхивая его, но потом шустро перебрался на моё плечо. Ёжик оказался неожиданно увесистым, зато тёплым и, несмотря на иголки, приятным на ощупь. Гладить, впрочем, он себя не дал: перескочил, цепляясь коготками за одежду, с одного плеча на другое, мазнув иголками по щеке, и на мгновение ткнулся носом куда-то в воротник.

«Хороший, но беспокойный», – подумал я, помогая ему вернуться к хозяину. У него на плече ёжик перестал вертеться и оттуда посматривал на остальных.

«Чужие. Но не враги – друзья», – снова подумалось мне, и тут я наконец спохватился – это что, Безмолвная Речь?

Я покосился на Шурфа – стоит ли посылать ему Зов и узнавать, что о нём сказал Петрович. Но по его лицу ничего нельзя было понять, к тому же меня отвлёк Роджер.

– Мне сказали, что вы путешествуете без конкретной цели, Макс? И какими путями-маршрутами?

Что-то мне подсказывает, что это допрос…

– Да где я только не был. Но в основном это весьма отдалёные места, вы о таких вряд ли слышали.

Интересно, у него свой детектор есть или он тоже будет на киборга поглядывать? Но проверить я не успел, меня спас Тед.

– А вы, Роджер, каким ветром здесь? Патрулируете?

– Ах, если бы, – вздохнул полицейский. – У нас тут почти облава, точнее, план-перехват. Мы вышли на одних гадов, которые недавно спёрли важнейшие исследования. Три года работы над смелой геологической программой, которая должна была спасти Стерналис, слышали о нём, наверное?

Команда закивала, а я на автомате покрутил головой. Роджер пересел удобнее и пустился в пояснения.

***

– Эту довольно густонаселённую планету вот уже скоро лет семь как постоянно трясёт и лихорадит: то вулканы и гейзеры, то подземные толчки, то цунами. Вначале редко и в нескольких частях планеты, но это быстро приобрело глобальный характер. Четыре года назад Стерналису поставили неутешительный диагноз – активность коры будет продолжать расти, а с ней частота и сила катаклизмов, температура, загазованность воздуха. Увы, планета стремительно становилась непригодной для жизни. По крайней мере, для гуманоидной. Правительство отдало указ готовиться к глобальной эвакуации и расселению, но программа должна была занять годы и требовала огромных затрат. И вот в разгар всей этой суматохи группа учёных, включая нескольких всегалактически известных светил, выдвинула предложение – опробовать на Стерналисе новый метод геокоррекции. Подобного ещё даже у центавриан нет. А правительство подумало и приняло решение рискнуть. Учёным выделили воистину космических размеров грант, обустроили станции по всей планете. Там чуть ли не четверть населения добровольцами трудилась: начиная от рытья котлованов под станции и до сложных расчётов – работа была на любой вкус и возможности. С год назад просочилась информация, что риск оправдался и всё указывает на то, что спасти планету можно. Хотя работы ещё предстоит немало. И вот около десяти дней назад был готов финальный план коррекции.

– Они всё-таки это сделали, – охнула Полина. – Как мы это пропустили? О таком на весь инфранет должны были раструбить мигом.

– Официального заявления ещё не было. А теперь и неизвестно – будет ли оно вообще. Открытость программы, которая раньше позволяла ей работать такими темпами, теперь сыграла обратную роль. В итоговой версии оказался начисто уничтожен один из ключевых блоков с расчётами. Точнее, его заменили похожей, но бессмысленной информацией. Это было неплохо замаскировано и обнаружилось не сразу, поэтому перезаписать успели все основные копии. А запасные, старые и предварительные – как корова языком слизнула. Где-то пожар был, где-то вирус занесли, где-то «потеряли». Причём не все разом, а в течение последних двух месяцев – кто-то очень постарался. Одна надежда была на тета-кристалл, который записали для пробной презентации и его забрал с собой в длительный перелёт один из учёных. Версия там не финальная, но одна из самых последних на тот момент, восстановить остальное по ней было бы несложно. Но тут выясняется, что этот кристалл пропал. Да ещё и каким-то чудом – был вроде на корабле, болтающемся в глубоком космосе, но вот. А спустя сутки объявились товарищи, предлагающие подобную запись за «скромное вознаграждение». Они, конечно, не прогадали, теперь за этот кристалл можно баснословные суммы просить. На вопрос о повторном сборе данных, даже с имеющейся базой, учёные зеленеют и начинают заикаться. Самый оптимистичный прогноз – год. И то от учёного-фрисса, он единственный, кто ответил, видимо, потому, что заикаться физиологически не способен. А трясёт-то всё сильнее.

Команда пришибленно молчала. Я тоже проникся: безгранична алчность человеческая (или каких там ещё разумных существ), ради денег кто-то готов на кон целую планету поставить.

– Но вы же говорите, что вышли на их след? – спросил капитан, не поддавшись общему унынию.

– Вышли, – вздохнул Роджер. – Даже встречу через подставных лиц назначили. В «Восторге», чтоб его. Там же народу всегда тьма, вот они и перестраховались. А дальше непонятно, сдал нас кто или это чутьё у них такое хорошее, но до встречи дело и близко не дошло. Едва портреты успели на стоянке срисовать. А потом они драпанули на всех движках. А у нас всего три катера было, корабль отогнали в сторонку, чтоб не маячил. Их судно рвануло к гасилке и попыталось в очереди затеряться. И ему это почти удалось: там же не протолкнёшься – за место сожрут. А катера гражданские, никаких мигалок, никакого оповещения на полицейской волне. В общем, ушли бы они, да один иди… энтузиаст пальнул вслед из ЭМП*. Прям в толпу у гасилки. Вырубило, конечно, не всё, с такого-то расстояния. Но гасилка умерла наглухо, а с ней ещё десяток кораблей остался на одних планетарных двигателях – они поустойчивее. Корабль преступников тоже зацепило, но не сильно. Хотя тут главное, что прыгнуть он не смог. Прыжковый двигатель им, похоже, разбалансировало. Вроде и плёвое дело, откалибровать сейчас почти на любой станции могут, но им опять нужна работающая гасилка. Как и десятку других кораблей, попавших под импульс. Ну и всем, кто в очереди висел, так как ту восстановить только через три-четыре дня обещают. Скандал намечается неимоверный, убытки что у галамаркета, что у гражданских, на хорошую сумму потянут. Поэтому энтузиаст сейчас сидит на корабле под «домашним арестом» и без права управления. А начальство думает, что же с ним делать: наказать за самодурство с последствиями или наградить за то, что не дал преступникам окончательно уйти. Похоже, решение будет в первую очередь зависеть от того, найдём мы их или нет. Поэтому мы сейчас сторожим все ближайшие гасилки и проверяем все корабли. Готовьтесь, кстати. Надеюсь, вы ничего незаконного не везёте?

– Не тета-кристалл точно, – пошутил было капитан, но, увидев встревоженное лицо Роджера, отмахнулся: – Да мы вообще практически ничего не везем, порожняком идём на Асцеллу, в отпуск. Роджер, а нам случаем не знаком идиот, то есть энтузиаст, за которого вы так переживаете?

Полицейский скривился, показывая всем видом, что лучше бы не был.

– Винни, что ли? – заржал Тед, но увидев, как вздыхает Роджер, спохватился: – Ну а что, задачу он выполнил. Теперь главное – вам их не упустить, и всё хорошо будет.

– Да уж мы постараемся. У меня ещё полчаса от перерыва остаётся, чаем напоите?

– Хоть чаем, хоть кофе, хоть камрой, – сказала Полина, утаскивая Роджера к столу. – Можно же, Макс?

Вот пришлась же она им по душе. Мне-то что, а Шурфу опять готовить. Надеюсь, он на меня не злится.

Комментарий к Часть 9

ЭМП – электромагнитная пушка. Не та, которая Гаусса, а излюбленный в научной-фантастике способ временно выключить всю близлежащую электронику

========== Часть 10 ==========

С камрой вышла небольшая заминка, так как пресловутой коры дерева Тхотта уже с вечера оставалось немного, а утром она и вовсе кончилась. Шурф предупредил меня об этом заранее, так что пополнением запаса я занимался ещё ночью, на удивление легко провернув это после приличного количества пива. Теперь за ней просто надо было сходить в каюту. Но Роджер зачем-то увязался за мной, и в итоге мы пошли всей компанией. Прятать мне было нечего, а вот бардак в каюте оказался фантастический. Весь пол был усыпан разлетевшейся из пиалы мелочёвкой. Видимо, она упала, когда нас тряхнуло во время прыжка, а в каюту мы после этого ни разу не заходили. Я пробурчал что-то извинительное, запрыгал по свободным участкам пола к койке и победно помахал оттуда холщовым мешочком с приправой.

– Шиматта, – внезапно ругнулся Роджер и неустойчиво зашатался на одной ноге, держась за другую. А потом замер в этой же позе и начал стремительно бледнеть. Я присмотрелся и понял, что он всего-лишь наступил на откатившийся ко входу чёрный кубик. Ничего страшного, не ядовитый же он, в конце концов.

– Ой, а откуда у тебя тета-кристалл? – растеряно спросила Полина, тоже его заметив.

Ну прилетели… Только не говорите мне, что это тот самый, который на днях… пропал с закрытого, висящего в космосе корабля. Мда.

– Макс, я должен спросить, что на этом кристалле и откуда он у вас? – наконец взял себя в руки полицейский.

– Да не знаю, он ко мне случайно попал. Даже не интересовался, – помня о киборге, попытался честно выкрутиться я. – Мало их, что ли.

– Конечно, мало! Самый надёжный на сегодняшний день носитель информации, хоть в чайнике его кипяти, хоть в кислоту бросай, да хоть в лаву. Дорогой и без возможности изменения один раз записанной на него информации – ими же практически не пользуются.

Как-то это всё грустно. Видимо, придётся досрочно завершать прогулку.

– Я вынужден попросить вас предоставить кристалл для проверки, – тоном Роджера можно было остужать ту самую лаву.

– Да, конечно. Хоть совсем забирайте, говорю же, он ко мне случайно попал и совершенно не нужен.

– А проектор для них у вас есть? – спросил Тед. – Их же вроде просто так не считаешь.

– Есть, на катере, выдали как раз для проверок.

Роджер достал из нагрудного кармана какую-то штуку, продемонстрировал её вначале Дэну, потом Шурфу и приказал:

– Изменить статус Макса на «заключённый» и охранять. Допустимое перемещение – в пределах этой каюты, пультогостиной и санузла. Выполнять.

И полицейский умчался на катер, не выпуская из рук драгоценного кристалла.

«Шурф?» – спросил я, пользуясь неловким молчанием всех остальных.

«Я думаю, Макс».

«Что тут думать, может, заморочишь их опять каким-нибудь заклинанием? Подумаешь, ошиблись, это какой-то другой кристалл».

«Если я правильно понял объяснения сэра Роджера, то от информации, которая, возможно, содержится на этом кристалле, зависит судьба обитаемой планеты. Поэтому мне кажется недопустимым искажать этот факт ради всего лишь продолжения нашего путешествия. Мне тоже нравится на этом корабле, но жители Стерналиса не заслужили подобного размена. Возможно, ты считаешь, что я не прав…»

«Дюжину вурдалаков мне под одеяло, конечно же, ты прав! А я об этом даже не подумал».

«Давай не будем спешить, Макс, и вначале узнаем, что там за запись».

«Да теперь уж и я хочу, чтобы это был тот самый. Ладно, давай подождём».

Ждать пришлось недолго, возбуждённый Роджер собрал всех в пультогостиной, наскоро объяснил ситуацию и официально попросил Станислава быть понятым. Дэну приказал вести запись. Я успел наскоро узнать у Шурфа, что та вещица, которой размахивал перед ними Роджер, была полицейским значком и давала ему приоритетное право отдавать киборгам приказы. «Теоретически», – напомнил мой друг.

Кристалл был установлен в небольшой треножник на полу, и Роджер, постоянно поглядывая в планшет, направил на него пучок света. В воздухе зависла большая, метра полтора в диаметре, невнятная схема-голограмма. Полицейский минут пять пристально сверял её с планшетом, потом радостно закивал, забормотал что-то невнятное и подкрутил проектор – одна из частей голограммы приблизилась, выросла и стала наконец напоминать информацию: уже можно было разглядеть рисунки и чертежи, столбики цифр и массивы трёхмерного текста. Судя по светящемуся лицу Роджера, это был тот самый пропавший блок. Остальная команда благоговейно молчала. Но вдруг полицейский воскликнул что-то невнятное и сразу следом возмутился:

– Но это же невозможно!

– В чём дело? Что невозможно? – заволновалась команда.

– Вот тут другая схема. И вывод не тот. И здесь тоже, – Роджер дрожащим пальцем тыкал в элементы голограммы. Та в ответ мерцала, но исправляться в соответствии с его ожиданиями не спешила. – Я два часа снимки с презентации рассматривал, наизусть выучил, хотя ничего и не понял. Но тут точно было по-другому!

– Поменяли? – спросил Вениамин.

– Нельзя поменять ничего на тета-кристалле. Запись на него делается один раз и навсегда – потом никакими средствами её не сотрёшь и не изменишь.

– Дикость какая, – вздохнул доктор. – Но как-то же это произошло.

– Предположительная причина: несоответствие даты записи кристалла с данными, полученными от офицера Сакаи, – внезапно вмешался Дэн.

Команда непонимающе уставилась на него, а через мгновение Роджер спешно закрутил «фокус» проектора в обратном направлении.

– Тридцать пятое число синего месяца, – сообщил он, вернув голограмму в изначальный вид – дата висела капелькой в самом низу, в первый раз я и не обратил на неё внимания. – На общегалактическом это будет…

– Четыре месяца и три дня назад, – снова подсказал киборг.

Роджер закрыл глаза и застонал. Но потом сразу подскочил, вызвал кого-то по комму и начал командовать.

– Опроси всех ключевых сотрудников, узнай, делались ли ранее ещё записи на кристаллы. Да, именно на них. Свяжись с главой проекта, спроси у него, насколько полезна для восстановления данных будет запись, сделанная предположительно четыре месяца назад, тридцать пятого синего по их календарю. И пришли мне сюда этого эксперта, пусть он ещё посмотрит. Да, я знаю, что он спит – разбуди. Плевать, на меня пусть ругается, буди. Да, срочно!

Потом он перевёл дух и наконец повернулся ко мне.

– Итак, Макс, напоминаю вам, что этот разговор записывается, анализируется детектором и в дальнейшем будет прикреплён к делу о краже информации. Дэн, отчёт после каждой фразы. Откуда у вас этот кристалл?

– Случайно нашёл.

– Восемьдесят три процента.

– Где?

– На планете, где мы вчера за покупками ходили, как её там…

– Гамма-восемьдесят четыре-нок в системе Медузы. В головном их поселении, – подсказал капитан.

– Восемьдесят семь процентов, – бесстрастные комментарии киборга жутко нервировали.

– Подробнее. Где и как?

– На рынке. Особо никак. Руку протянул и это.. нашёл. Внезапно.

Роджер скептически хмыкнул, но услышав вердикт «Восемьдесят восемь процентов», схватился за голову.

– Ладно, оставим пока это. Вы знали, что за запись содержится на этом кристалле?

– Нет.

– Девяносто один процент.

– Вы вообще знали, что это такое?

– Нет.

– Девяносто один процент.

Роджер нервно хихикнул. Потом повернулся к молчаливо наблюдающей за происходящим команде.

– Кто-нибудь был с Максом на этом рынке?

– Нет, мы тогда раздельно гуляли, – покачала головой Полина.

– Шурф же, наверное, был, – напомнил Тед.

– Точно, – полицейский обратился к Шурфу: – Ты сопровождал Макса на рынке на планете гамма-восемьдесят четыре-нок?

– Да.

В этот раз Дэн молчал. Видимо, подтверждать слова киборга не требовалось. Вот и отлично.

– Видел, как Макс нашёл этот кристалл?

– Нет.

– Запись велась?

– Нет.

– Где в дальнейшем находился кристалл?

– В кармане одежды. После возвращения на корабль был помещён в керамическую посуду, стоявшую на тумбочке в каюте.

– Хозяин отдавал тебе какие-либо указания по поводу этой вещи?

– Нет.

– По поводу каюты в целом?

– Нет.

Роджер снова вздохнул, но тут допрос прервал запищавший комм. Поглядев в горящие глаза команды, он махнул рукой и включил громкую связь.

– Роджер, один из сотрудников как раз где-то четыре месяца назад делал запись для выступления на конференции – видимо, хотел покрасоваться тета-кристаллом. Но буквально через пару дней в той версии вычислили цепочку критических ошибок, а позже ещё дополнили, так что этот вариант стал непригоден для работы. А поскольку поменять всё равно было ничего нельзя, а уничтожить весьма проблематично, сотрудник забрал его домой, чтобы не создавать путаницу. А там его выпросила дочка – тоже покрасоваться редкой побрякушкой. У неё он и затерялся.