Текст книги "В гостях у Мозгоедов (СИ)"

Автор книги: Werpanta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

«Не знаю, о каких коробах речь, но будем надеяться, что они не запрашивали отчёт после каждой твоей фразы, – Шурф чуть заметно улыбнулся. – Но впредь постарайся не врать напрямую там, где это возможно».

«Хорошо, постараюсь, если, конечно, не забуду. А как же ты? К тебе, похоже, проявляют более пристальное внимание, чем ко мне».

«За меня не волнуйся, я редко что-то говорю. К тому же, не знаю, сработает ли это тут, но в нашем Мире у меня были особые отношения с правдой и ложью. Не забывай, я всё-таки очень много лет пробыл Истиной, а она лежит вне этих понятий».

***

Чтобы понаблюдать загадочное «гашение» и последующую посадку на астероид, пришлось выйти из каюты – Шурф настоял. Похоже, что космические полёты и всё с ними связанное становятся для него настоящей манией. Я и сам, конечно, был в восторге: сбылась наивная мальчишеская мечта – полетать на космическом корабле. Но воспринимал как-то спокойнее. Посмотрели, понравилось, да и хватит. Но Шурфу не хватало. Дай ему волю, он бы сейчас за пультом уже сидел и требовал показать, как там всё работает. А так только пристально наблюдал за происходящим издалека.

Я в этот раз тоже пристроился к иллюминаторам и наконец смог получить свою долю впечатлений от «маневров в атмосфере», как это, подмигнув, назвал Тед. Не вовремя вернувшийся капитан явно хотел назвать это как-то иначе, но, заметив меня, смягчил до «ребячества» и попросил его прекратить. Сели мы в итоге вполне мягко, хотя я ещё некоторое время покачивался при ходьбе. Мы быстро собрались, я отказался от компании ребят, сказав, что не хочу утомлять их походом за повседневными мелочами, лучше быстро закончу дела и догоню их, чтобы в оставшееся время уже вместе прогуляться.

Сделал я это не зря, оказалось, что все нормальные люди и прочие существа расплачиваются за покупки безналично – с помощью браслетов. Этот способ меня совсем не устраивал, поэтому я забрёл подальше в поисках укромного места… а вместо него наткнулся на небольшой рынок. Торговали там с палаток, с пола, а также с рук, лап и прочих ложноножек, а расплачивались в основном какой-то местной валютой, похожей на игральные кубики. Я с третьей попытки смог достать горсть таких из собственного кармана и стал вполне платёжеспособен. Любопытного было много. Я не удержался и купил нам обоим цветастые накидки: что-то вроде пончо, только с длинными разрезами, так что ткань свисала живописными полосками. Мелифаро был бы в восторге, надо будет захватить эту штуку в Ехо и ввести там новую моду. Вскоре моей добычей также стали: вместительная сумка – надо же было куда-то всё складывать; удобные ботинки – мягким угуландским сапожкам тяжело давались прогулки по бетонным плитам; широкий пояс с кучей не сразу заметных кармашков и креплений – просто находка; бутылка красивой формы и неизвестного содержания; странная помесь ананаса с морковью – очевидно, съедобная; резная многолапая зверюга, держащая в пасти то ли просто шарик, то ли целую планету – просто понравилась; а также приборчик «Компактно-всегалактический навигатор, наш лучший вселенский качеств – успех любая ваша прогулка без блужды», который приглянулся Шурфу.

На этом пришлось остановиться, потому что, разглядывая следующий прилавок, я внезапно обнаружил, что остался один. Шурф, несмотря на всю свою приметность, растворился в толпе. Несколько минут у меня ушли на приступ паники и метания по рядам, а потом я всё-таки сообразил послать ему Зов.

«Шурф, друг, ты куда пропал?»

«А, Макс, ты очень вовремя. Я нашёл здесь прилавок со специями и несколько увлёкся. Скажи, ты же сможешь достать из Щели Между Мирами кору дерева Тхотта? Всё остальное, подходящее для приготовления камры, я уже подобрал. А её, похоже, тут просто нет. Если честно, мне не очень по душе корабельные напитки».

«Шурф, да я тебе и готовую камру достану, даже из “Обжоры Бунбы” постараюсь, если захочешь. Может, не будем экспериментировать с инопланетной едой? Сомневаюсь, что тут есть нужные ингредиенты».

«Макс, неужели ты думаешь, что я стал бы рисковать, подбирая просто что-то похожее? Поверь, я внимательно изучил не только запах, но и вкус всех продуктов – и могу с уверенностью сказать: они идентичны тем, что используются для изготовления камры в Ехо. Да, я тоже был удивлён, но это всё тут есть. Кроме коры Тхотта, так ты достанешь мне её?»

«Достану, – я смирился с неизбежным. – Раз готовая камра тебя не устраивает».

«От готовой камры ты и сам откажешься, едва попытаешься испепелить здесь хотя бы чашку, не то что пустой кувшин. Я же упоминал, что здесь не очень просто колдовать. Да и к чему привлекать лишнее внимание?».

«Ладно, делай что хочешь».

«Тогда, будь добр, подойди сюда и расплатись».

Мне ещё и пришлось выяснять, где он, и идти расплачиваться за покупки. Впрочем, я сам виноват: не дал ему ни… кубика местных денег. Зато сумку он у меня сразу отобрал, пояснив, что хозяин киборга никогда не станет таскать на себе хоть сколько-нибудь мешающий груз.

Как хорошо, наверное, быть хозяином киборга…

***

Ребят мы нашли около продуктового магазина. Все их покупки тоже нёс киборг, и один из пакетов призывно щетинился банками пива.

– А разве пить за штурвалом уже разрешили? – как бы в шутку спросил я. Хотя меня этот вопрос и правда волновал. Если Тед в трезвом виде такое в воздухе вытворяет, что же будет после нескольких банок пива?

– После прыжка часов в одиннадцать по баночке-другой выпьем, к утру уже выветрится. Ты ж со мной? Я угощаю.

Я промычал что-то неопределенное – в крайнем случае, можно будет сказать, что меня не так поняли.

– Зафиксировано снижение уровня углеводов, – внезапно сообщил Дэн. – Рекомендуется пополнить в течение двух часов.

Нифига себе система…

– Ой, мы ж сгущёнку забыли, – заволновалась Полина. – Из головы вылетело, сейчас сбегаю.

– И сама её потащишь? – возмутился Тед. – Пошли вместе. Вы как, подождёте или с нами? Шурф, ты любишь сгущёнку?

– Вопрос не распознан, – с некоторым сомнением отозвался Шурф. Подозреваю, он просто жаждал нового опыта, каким бы он ни был. Но сомневаюсь, что сгущённое молоко ему понравится.

– Да нет, он вообще сладкое не любит, – вмешался я.

– Не любит сладкое? – искренне удивилась Полина.

«Я опять ляпнул что-то не то?» – спросил я у своего неизменного справочника.

«В связи с повышенным энергорасходом паёк киборгов обычно дополняют легкоусвояемыми углеводами, – явно процитировал откуда-то Шурф. – Хотя, скорее всего, их удивила формулировка. Киборги не могут любить или не любить какие-то продукты. У них нет предпочтений».

«Он же сам так спросил!» – возмутился я.

«Поэтому я и ответил, что вопрос не распознан».

«И что теперь?»

«Ничего, они, между прочим, уже всё забыли и ушли».

Я был так поглощён Безмолвной Речью, что действительно не заметил, как наши знакомые зашли обратно в магазин. Наверное, я произвожу на них не лучшее впечатление такими периодическими уходами в себя.

Вернулись они быстро. Тед потянулся и спросил:

– Ну что, у нас ещё есть время?

– До назначенного времени вылета…

– …четырнадцать минут, – синхронно отозвались Шурф с Дэном.

– Можно сказать, что нет, – перевела Полина. – Давайте просто обратно не спеша прогуляемся.

***

На корабле Тед сразу ушёл за пульт, Полина осталась раскладывать покупки, а я пошёл в каюту – разбираться со своими.

«Кора Тхотта, Макс», – настойчиво напомнил Шурф. Пришлось заняться вначале этим.

Добыть вроде бы хорошо знакомую приправу оказалось не так-то просто. К третьей попытке я вспотел, а к пятой уже порядком разозлился. Хлам на койке множился и расползался, а упрямая кора дерева Тхотта не желала идти ко мне в руки. Шурф терпеливо, но неотступно наблюдал за моими мучениями. Наконец, мне досталось нечто похожее. Я протянул тряпичный мешочек Шурфу, он внимательно принюхался, попробовал кусочек на зуб и одобрительно кивнул. Я оглядел койку и чуть было не застонал. Уж проще было пару чашек испепелить, чем весь этот хлам. Хорошо хоть доставал я в основном всякую мелочь: какие-то сухие лепестки, бисер, причудливо переплетённый пучок нежно-голубой травы и прочую экзотику. Я поразмыслил и малодушно достал из-под койки большую пиалу – в конце концов, я мог купить всё это и здесь, в качестве сувениров. Я сгрёб хлам в пиалу, досыпал мусором из карманов: остатками кубиков-денег и результатами попыток их достать – горстью стеклянных бусин и чёрным матовым кубом покрупнее.

«Теперь, если ты не против, я бы пошёл на кухню, готовить камру», – сообщил Шурф.

«А это вообще нормально, что ты готовишь? – заволновался я. – Киборг, стоящий у плиты – это, наверное, довольно странно. Я тоже вполне справлюсь с камрой, ты же знаешь».

«Напротив, одна из самых популярных линеек киборгов – это Mary, помощники по дому. В их обязанности входит в том числе готовка. Кстати, если придерживаться версии о смене прошивки, то Mary – наиболее вероятный вариант».

«То есть ты вроде как моя домработница? – Я старался не заржать в голос, случайно представив одну дивную картину. – Надо будет достать тебе, что ли, костюм горничной. Чтобы сразу было всё понятно, и никаких идиотских вопросов насчёт модели не задавали».

В это время ровно загудели двигатели.

«Пошли. Сразу после взлёта и приготовлю».

***

На кухне уже крутился Дэн, готовя бутерброды и заваривая чай, так что я перестал раздумывать и предложил остальным попробовать «фирменный напиток с моей родины». Все вежливо заинтересовались.

Отправив Шурфа в компанию к Дэну, я завёл разговор с Полиной и Тедом, но чтобы не влипнуть снова, предпочёл расспрашивать их: о работе, об учёбе, о ближайших планах. Это быстро свелось в травлю космических баек, в которых мне непросто было разобраться, где правда, а где выдумка, но удовольствия это не портило. Корабль лежал на курсе к месту следующего прыжка, и ничто нам не мешало. Подоспели Дэн с бутербродами и Шурф с чайником камры – какое святотатство! С лицом, исполненным величия и спокойствия, Шурф разлил камру по чашкам. Ладно, я привычный. А ребята, к сожалению, даже не могут оценить, какую честь им оказывают. Сам Великий Магистр Ордена Семилистника, Благостного и Единственного, поит их камрой собственного приготовления. Да любой житель Ехо, кроме разве что десятка наших ближайших друзей, в обморок бы хлопнулся – не от восторга, так с перепугу. Камру, впрочем, все оценили. Вначале робко, косясь на нас с Шурфом и Дэна, с безразличным видом отхлебнувшего первым. Потом распробовали и ещё и добавки попросили. Одобрил даже Вениамин, пришедший на запах. Только капитану она по душе не пришлась: он понюхал и предпочёл пить чай. Ну что ж, каждому своё. Шурф вон тоже кофе так и не полюбил. Хотя, казалось бы, после угощения Франка ни одно живое существо не устоит. Но нет. Зато теперь Франк знает, какой именно чай лучше заварить для заглянувшего в «Кофейную Гущу» Шурфа.

– Эх, хорошо, наверное, когда всё время повар-профи с собой, – лениво потянулся Тед. – Мы вот не стали эту программу ставить, слишком уж много места надо – и на боевую, и на кухонную разом не хватает.

Я понимающе покивал:

– Да, это проблема. Но я люблю вкусно покушать, да и чтобы за порядком кто-то следил, так что Mary мне больше подходит. С кем мне драться-то, я путешественник мирный, ни с кем не ссорюсь.

– Да мы тоже вроде мирные, – вздохнул капитан.

– Ну, у вас всё-таки бизнес, а в нём всякое бывает, – поспешил добавить я, чтобы не выглядело, будто я кого-то в чём-то упрекаю.

– Это да, бывает, и ещё как бывает, – хохотнул Тед. – Вот один раз взяли мы заказ…

Но послушать очередную историю мне не удалось – мы прибыли к месту прыжка, и Теду пришлось вернуться за штурвал. Мы с Шурфом снова остановились у иллюминаторов – никакая конспирация не стоит того, чтобы пропускать это зрелище. Во второй раз завораживало ничуть не меньше. А глядя, как у другого иллюминатора застывает капитан, можно заподозрить, что это зрелище в принципе не надоедает никогда.

Тед положил корабль на курс и всё-таки рассказал нам страшную историю о просроченных консервах и нерадивых клиентах, настолько нелепую, что в этот раз даже я понял, что это байка. Закончил он её словами:

– Вот поэтому мы боевую программу и не стираем. Но хорошая готовка – это тоже круто. Слушай, а давай сегодня Шурф ужин приготовит?

Капитан кашлянул, вспомнив, видимо, о моей просьбе, но Тед сделал вид, что не заметил.

«Шурф?»

«Это может быть достаточно сложно, здесь много неизвестных мне продуктов и приспособлений… Но интересно».

«То есть ты не против?»

«И мне нужно будет просмотреть ещё несколько книг на терминале в каюте».

«Ну, это конечно».

– Да, можно, – наконец ответил я вслух. – Но лучше бы кто-нибудь готовил вместе с ним. Ну там, подсказать, где что лежит, может, какие-то незнакомые ему вещи объяснить. Всё-таки незнакомая кухня. Он у меня обычно нашу местную еду всегда готовил, а она довольно специфическая.

– Полли сегодня дежурная… – начал было Тед, но капитан его перебил:

– Пусть Дэн поможет. Он у нас тоже хорошо готовить научился, даже без программы. А два киборга скорее общий язык найдут.

Чёрт… Ладно, Шурф выкрутится. В конце концов, кто из них бездушная машина?

Мы ещё с полчаса поболтали. Только я собрался вернуться в каюту, как Маша предупредила о приближении к метеоритному рою, Тед ушёл за штурвал, и увести Шурфа стало нереально. Он все полчаса неотрывно наблюдал, как Тед проводит корабль мимо крупных и мелких осколков. Мне тоже было интересно, но первые минут пять. Потом пришлось старательно изображать увлечённый разговор с Полиной. Она тоже, видимо, не уходила из чистой вежливости, ей самой общение уже немного наскучило.

Наконец рой кончился, и мы ушли. Шурф прилип к терминалу, а я от нечего делать решил немного вздремнуть.

– Разбуди меня через час, – с зевком сказал я, напрочь позабыв про Безмолвную Речь.

– Принято, – механическим голосом ответил Шурф.

========== Часть 7 ==========

– Он за нами следит, – внезапно раздалось за спиной у Станислава, задумчиво идущего в сторону корабельного «спортзала». Капитан с трудом справился с желанием подпрыгнуть и обернулся. По взгляду Дэна было ясно, что тот намерен стоять на своём.

– Ты тоже за ним следишь, – со вздохом напомнил капитан, но потом всё-таки уточнил: – За кем это – «за нами»?

– Вначале мне показалось, что именно за мной. Но теперь я бы скорее сказал, что за Тедом. Особенно за тем, как он ведёт корабль. Глаз не спускает, хотя никакой видимой причины для этого нет.

– Странно. Маршрут наш им и так известен, что ещё могло бы их интересовать?

– Не знаю. Но заметьте, они каждую секунду, когда Тед за штурвалом, находятся рядом. Уходят только, когда мы стоим или корабль на автопилоте.

– Возможно, но не представляю, зачем им это. А как насчёт этой «камры» странной? Я тут вспомнил, как Падла нас снотворным напоить пытался, и что-то не рискнул пробовать. Заразил ты меня своей подозрительностью. А она так вкусно пахла…

Дэн смутился.

– Нет, я же следил и попробовал первый, сказал бы, если что не так. Она вкусная. Но я запомнил, как её готовить, так что могу вам потом сварить.

– Ладно. За готовкой ужина тоже присмотри, я специально Полину от этого дела отстранил. Хотя бы его я хочу есть спокойно.

– Хорошо.

– И расслабься, нам последний прыжок остался.

Дэн кивнул. Просто для успокоения капитана. Расслабляться он совершенно не собирался.

***

«Макс. Просыпайся, Макс».

Кажется, этот настойчивый голос раздавался в моей голове уже некоторое время. Мне очень хотелось ответить ему как-нибудь так, чтобы он отстал, и доспать, но для этого надо было хоть немного сосредоточиться и, следовательно, проснуться.

«Макс, ты просил разбудить тебя через час», – терпеливо напомнил Шурф.

– Ну это же не означало, что меня надо через час и будить, – проворчал я вслух, но Шурф на это никак не отреагировал, продолжая нудить Безмолвной Речью. Тогда я открыл глаза… и обнаружил, что в каюте один. Шурфа не было. Сон слетел с меня мгновенно.

«Шурф, ты где?»

«Готовлю ужин. По корабельному времени уже вечер. Скоро будем садиться есть».

«Ясно. Как там дела?»

«Нормально. Не знаю, что имел в виду капитан, говоря, что два киборга быстрее найдут между собой общий язык, но я не очень понимаю, как мне взаимодействовать с Дэном. Об этом нигде не было написано. Разве что упоминалась возможность контакта по внутренней связи. Что-то вроде Безмолвной Речи между киборгами или с другими устройствами».

«Вот её и используй», – пошутил было я, но тут же спохватился, что мой друг может всерьёз последовать этой рекомендации. Но он, к счастью, уже научился делать скидку на мой дурной язык.

«Не думаю, что это будет разумно, – ответил он. – Да и вряд ли машина сможет воспользоваться магией, пусть даже такой невысокой ступени. Обойдёмся без этого. Через полчаса всё будет готово – приходи ужинать».

«Хорошо, скоро буду».

***

Ужин вышел поздним, зато роскошным. Шурф расстарался, совмещая местные, довольно простые и привычные мне продукты, и приёмы готовки из Ехо. Я теоретически знал, что мой друг владеет ими в совершенстве, но убедиться в этом на практике мне как-то не предоставлялось случая. Остальные тоже оценили, хотя для них все это было куда более непривычно. Тед, пользуясь благодушным настроением капитана, выпросил у него разрешение «нам с Максом пропустить по баночке пива после прыжка». Прозвучало это так, будто инициатива исходила от меня, но Станислав Федотович так легко махнул на это рукой, что я даже не стал влезать.

Но увы, всеобщий хороший настрой продлился недолго. Подлетев к станции гашения, мы обнаружили, что она не работает. «По техническим причинам», – лаконично сообщил нам её искин.

– И что теперь? – растерялся я.

– Да ничего особо страшного, просто к другой придётся лететь, – отмахнулся Тед. – Их же не зря обычно несколько неподалёку делают, чтоб корабли разом в «завис» не влипали из-за одной поломки. Просто время потеряем.

– Много? – я сразу успокоился и даже немного обрадовался. Меня пока не тянуло расставаться с этими ребятами – только сдружились же. А так пришлось бы прощаться уже утром.

– Ближайшая станция… – Тед пощёлкал по клавиатуре, – в десяти часах лёта. Ну вот, как раз нам выспаться.

– А если и там проблемы? – всё-таки уточнил я.

– Нет, там большая колония рядом, у них не одна гасилка должна быть.

– А разве мы не к ней изначально должны были лететь? – вмешался капитан. – Мне казалось, что у нас на последней точке было несколько станций, чтоб наверняка. Или я что-то путаю?

– Не к ней, но к похожей. Мы в последний момент же поменяли.

– Зачем?

– Быстрее выходило, – развёл руками Тед.

– Ну да… вот и вышло.

– Всего же на десять часов, – попытался заступиться я.

– Это до ближайшей станции десять. Но неизвестно, сможем ли мы от неё прямо к Асцелле теперь прыгнуть. Это считать надо. Ладно, Тед, выводи корабль на новый курс и идите спать.

– А пиво?! – взмолился Тед. – Нам же теперь даже дольше лететь.

– Пейте пиво, – согласился капитан. – Только не засиживайтесь долго.

***

Несмотря на неудачу со станцией, посидели мы с Тедом здорово. После первой банки я немного расслабился и начал тоже травить байки, наскоро перекладывая приключения Тайного Сыска на космический лад. Заменяя заклинания бластерами, Мятежных Магистров киберпреступниками, а путешествия через Хумгат – космическими перелётами. Выходило довольно складно. Тед не верил мне ни на йоту, но этого и не требовалось, мы оба получили массу удовольствия. А вот после второй банки он потащил меня за штурвал. Хорошо хоть симулятора, а не самого корабля. Я сначала отбивался, но всё оказалось не так страшно – я быстро втянулся, и через полчаса мы уже вместе гоняли по экрану стайку вражеских катеров. Правда, я больше хаотично метался по игровому полю, пугая и отвлекая противника на себя, пока Тед их методично расстреливал. Зато уклоняться у меня получалось здорово. Жалел я только о том, что не могу пустить за штурвал Шурфа, вот он наверняка бы многое за это отдал.

А после четвёртой банки появился капитан и напомнил, что мы обещали не сидеть долго. Пришлось пожелать всем спокойной ночи и пойти спать.

Всю ночь мне снилось, как я гоняюсь за хохочущими Мятежными Магистрами по Хумгату на катере и обстреливаю их Смертными Шарами. Спалось очень сладко.

***

– Ну вот, я только хотел попросить Шурфа снова камры сварить, – потянулся Тед. – Мы и так уже почти закруглялись.

– Вижу я, как вы закруглялись, – проворчал капитан, но ругаться не стал. Он вообще-то уже лёг спать, но обнаружил отсутствие Котьки на своей подушке, а в этом было что-то неправильное. Беглянка появилась из-под дивана лишь когда впечатливший её человек в белом скрылся в своей каюте. – Дэну, между прочим, ещё трассу переделывать, а вы тут засели. Камру, кстати, можешь у него попросить. И я бы тоже не отказался попробовать.

Дэн понятливо кивнул и ушёл к плите. Уточнять, что спать он всё равно не собирается, а значит, времени на трассу у него полно, он не стал. Опять будет ворчать про паранойю. Тем более, Дэн успел пару раз ненадолго отключиться, пока парни сидели с пивом. Просто перекладывал весь контроль на процессор – и за отдых вполне сойдёт, и притворяться «правильным» киборгом не надо, всё само по себе получается.

А вот с камрой что-то не клеилось. Шурф готовил её при Дэне уже несколько раз, и вроде всё было просто и понятно. Вначале Дэн приготовил на три чашки, соблюдая только примерные пропорции – он уже давно запомнил, что в готовке точные количества не так уж важны. Напротив, те, кто хорошо готовит, пользуются зачастую совершенно нелепыми мерами, вроде «пол-ложечки», «почти стакан», а то и вообще «где-то на глаз». Причём последнее может означать практически что угодно. Но в этот раз что-то пошло не так. Дэн попробовал получившийся напиток, скривился и вылил: камру Шурфа это напоминало, но вкус был далеко не тот. Второй раз он сделал полный чайник, соблюдая количество продуктов до десятой грамма – точнее их уже и сам Шурф не соблюдал, насколько Дэн мог оценить со стороны. К снятию второй пробы присоединился Тед.

– Горькая, – подтвердил он. – Чего-то, наверное, слишком много насыпал. Пахнет вроде похоже, а к языку прям липнет горечь.

– Ингредиенты в точности такие, – вздохнул Дэн.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Тед. – Но без такой камры на ночь я, пожалуй, обойдусь, извини.

– Да я и сам вижу, что несъедобно, – ответил Дэн. – Капитан расстроится…

– Ладно, чего тут такого. Утром Шурфа попросим, а ты ещё разок посмотришь. Всё, я и правда спать пошёл, оставишь тогда маршрут на главном экране, я утром гляну. И спи спокойно, я, если что, со временем прилёта подшаманю, ничего страшного, – после напоминания капитана пилот чувствовал себя неловко оттого, что не давал напарнику приступить к делу пораньше.

– Всё нормально, – успокоил его Дэн. – Ты лучше подшамань наоборот, чтобы вышло быстрее.

– Лады, сделаем.

***

Была уже глубокая ночь по корабельному времени, а Дэн всё ещё сидел за картами. Маршрут до Асцеллы он построил быстро, хотя и выждал на всякий случай час после того как все разошлись, прежде чем сесть за терминал. Прямого прыжка действительно не получалось, но было несколько вполне приличных вариантов со всего одной промежуточной станцией. Дэн выбрал самый надёжный из них – астероид с двумя своими гасилками и обитаемой планетой в той же системе. Одиннадцать часов пути, зато вероятность задержек минимальная. А если убедить Теда поднажать или вообще часть пути провести самому за штурвалом вместо автоматики, то и все девять будет, он это может.

Теперь Дэн рассматривал следующий этап пути – длинную, запутанную паутину прыжков из основных и запасных вариантов, которая ждёт их после короткого отпуска на Асцелле. У Лики два дня назад начались каникулы, и команда единодушно проголосовала за что, чтобы в эти дни посетить знаменитые Лунные Озёра Асцеллы, захватив сестру Теда в качестве опытного гида – она уже успела побывать там с однокурсниками.

Но это всего три дня, а потом они заберут с планеты и ближайшей станции несколько грузов и повезут их чуть ли не через всю галактику – почти полтора месяца пути, по предварительным расчётам. Из-за такого расстояния маршрут имел практически бесконечное количество вариантов, чем очень нравился Дэну. Сейчас голограмма занимала добрую треть пультогостиной и напоминала мерцающую в темноте змею. А киборг задумчиво разглядывал несколько станций ближе к её хвосту.

– Расскажи мне, как ты это делаешь, – внезапно раздалось за его спиной.

Дэна снесло с кресла. Через долю секунды он уже стоял в трех метрах оттуда в боевой стойке. За креслом стоял Шурф и совершенно спокойно на него смотрел. В двух шагах от спинки. В своей шуршащей при малейшем движении хламиде. Ни человек, ни зверь, ни киборг не смогли бы подойти к Дэну столь незаметно. Хотя он и был увлечён трассой, но процессор непрерывно мониторил окружающее пространство в охранном режиме. Да и Маше были даны соответствующие указания. И тем не менее.

Шурф, впрочем, будто и не заметил ни «избыточную» реакцию Дэна, ни боевую стойку, и терпеливо ждал ответа. Поколебавшись пару секунд, Дэн выпрямился, не выходя, впрочем, из боевого режима, и обречённо сказал:

– Уточните запрос.

– Объясни мне, как ты строишь маршрут путешествия, – перефразировал Шурф.

Никакая логика, никакой анализ не помогали понять, кто бы мог вести себя подобным образом – человек или киборг. Тогда Дэн решил довериться интуиции. А она, как оказалось, считала, что в ситуации нет, в общем-то, ничего страшного.

– Хорошо. Только тогда ты покажешь мне, как варить камру.

Шурф на секунду задумался и кивнул.

– Не могу обещать, что у тебя получится, но я покажу.

========== Часть 8 ==========

Утро началось бодро, хотя и довольно поздно. Высунув нос из каюты, я обнаружил, что все уже проснулись, умылись и теперь нетерпеливо принюхиваются к запахам, доносящимся с кухни – там снова колдовал Шурф под пристальным наблюдением Дэна. Я быстренько умылся и присоединился к ожидающим. Завтракать решили до прыжка – лететь к станции было ещё минут сорок, а выдерживать сгустившиеся в гостиной ароматы уже никто не мог. Полина, хихикая, сообщила мне, что я очень предусмотрительно проснулся поздно – утром в душ образовалась самая настоящая очередь. Потому что Шурф плескался там часа полтора как минимум, точнее никто не знал, так как когда они проснулись, было уже занято. Я схватился было за голову и начал извиняться, но девушка только махнула рукой:

– Да Дэн такой же, мы привыкли. Кто бы мог подумать, что у них много общего.

Пока мы завтракали, показалась станция, и Теду пришлось быстренько загрузить в себя содержимое тарелки и уйти за пульт. В этот раз обошлось без сюрпризов: гасилка работала, очередей не наблюдалось (вчера Тед пугал меня рассказами, что и такое бывает), так что мы покинули её очень быстро и отлетели в сторону, готовясь к прыжку.

– Вот же привязался, – внезапно заворчал Тед, закладывая уже второй круг в обход небольшого, ничем не примечательного астероида.

– В чём дело? – спохватился капитан. – Что за танцы?

– Да кобайкер от станции в нашем же направлении полетел и теперь никак не отвяжется. Прыгать он, конечно, не мешает, но всё время вертится рядом. А я не могу работать в такой нервной обстановке!

– Может, ему что-то надо? – спросил я обеспокоенно. – Ну там, случилось что, помощи просит?

– Нет, он просто идиот, – огрызнулся Тед.

– Если бы случилось – вышел бы на связь или сигнал какой подал, – объяснил капитан. – Просто хулиганит. Может, подождём, пока улетит?

– Да вот ещё, самомнение ему поднимать! – оскорбился Тед. – Прыгнем и так, не идиот же он прямо под корабль лезть – его по обшивке как муху размажет.

Я только хотел обратить внимание, что Тед противоречит самому себе, как двигатели взревели, резко бросив корабль в обход очередного астероида, и почти сразу картина на экранах поплыла – начался прыжок.

– Тед, сзади на семь часов, – отрывисто сообщил Дэн.

– @$^%я!!! – ответил ему пилот, давая понять, что он видит, но сделать уже особо ничего не может, и так резко положил корабль вправо, что от нас начал уезжать тяжёлый стол вместе со всей посудой.

Оказалось, что Тед был прав. Но, к сожалению, в первый раз.

***

Свет погас всего секунд на десять, но мне хватило и первых двух, чтобы впасть в панику. Сама по себе темнота не смущала – я уже давно начал видеть в ней почти так же хорошо, как коренные угуландцы. Слева от меня светились в темноте привычным молочно-белым светом глаза Шурфа. Он не стал, как я, вскакивать, а просто придержал уезжающий стол, и с ним – всех остальных. Напротив горели непривычно красным глаза Дэна. Для команды, очевидно, всё было наоборот, и я поспешил успокоить взвизгнувшую от такого зрелища Полину уже традиционным «новая технология». Почти сразу засветились экраны, а за ними – и остальной свет.

– Тед, что с червоточиной? – спокойным, но каким-то уж очень отстранённым голосом спросил капитан.

– Вошли ровно, – отозвался пилот, и все дружно выдохнули. Но оказалось – рано. – Правда, не под тем углом.

«Что это значит?!» – возопил я на Безмолвной Речи.

«Что нас не закрутит в прыжке, и выйдем мы из него почти гарантированно в том же виде, в котором вошли, а не скомканными или по частям, – я тоже было выдохнул, но это было не всё. – Только пока неизвестно – где. Точка выхода зависит от многих факторов, от угла входа в червоточину в том числе. Поэтому выскочить мы теперь можем практически где угодно: сейчас уже поздно делать расчёты, проще подождать и потом по звёздным картам сориентироваться».

Я подумал и перестал паниковать: целые, вот и отлично. Остальное – мелочи.

Наконец на экранах снова проступили звёзды. Тед защёлкал по кнопкам, а остальная команда терпеливо ждала вердикта.

– И часто у вас так весело? – спросил я, чтобы разогнать гнетущую тишину.

– Да нет, только однажды случалась похожая история. Даже похуже. А вообще, нам обычно везёт с маршрутами, у нас очень удачливая… то есть удачная навигационная программа, – ответил капитан. – Странно даже, что второй раз подряд какие-то проблемы с трассой.

Я внезапно сообразил, что бы это могло значить, и даже немного расстроился.

– Извините…

– Да вы-то тут при чём? Случайность, бывает, – отмахнулся капитан. – Разве что это ваш знакомый кобайкер был? – подозрительно спросил он.

– Что вы, я без понятия, кто это, и не имею к нему никакого отношения!

В этот раз мне удалось заметить краем глаза, как едва заметно кивнул капитану Дэн, выслушав мой ответ. И порадовался, что догадался сформулировать его именно так. Честно сказать, что я тут совершенно не при чём, я бы, пожалуй, не смог. Насколько бы ни была велика их удачливость, вряд ли она может тягаться с желанием одного взбалмошного Вершителя «полетать по космосу ещё чуть-чуть». А в довесок – ещё и с желаниями Великого Магистра, который, так уж исторически сложилось, всегда получает то, что хочет.