Текст книги "В гостях у Мозгоедов (СИ)"

Автор книги: Werpanta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== Часть 1 ==========

– Кажется, нас занесло в весьма своеобразное место, – спокойно заметил Шурф.

Это хорошо, что он так сказал. Я сразу успокоился, вспомнив, что в этот раз путешествую не один. Если бы не этот факт, можно было бы начинать паниковать, тем более, что причин хватало.

Нас окружало огромное ровное поле, на котором то тут, то там виднелись странные фигуры, большинство вроде усечённых конусов высотой с двух-трёхэтажный дом, но встречались и другие: непонятные коробки, вытянутые сферы и прочая абстракция. Было жарко, воздух над полем чуть рябил, как над асфальтом в летний день. Дышать было тяжело, даже не из-за жары, а из-за какой-то непонятной духоты. Как будто мы не на открытом воздухе стояли, а в людном помещении. Людей, впрочем, вокруг не было, и тут как раз начиналось самое впечатляющее. У некоторых фигур бродили странные существа: то ли раскормленные богомолы, то ли стройные жуки. Сходство с насекомыми бросалось в глаза. Ужасно, впрочем, было не это. Вначале мне показалось, что они размером где-то со среднюю собаку, правда, поставленную на задние лапы – передвигались они именно так. Но потом один из них появился из-за ближайшего к нам конуса, и я понял, что они намного больше. Как минимум с меня ростом. Нет, уже с Шурфа – жук не спеша приближался к нам, и мне приходилось вносить поправки в своё представление. Наверное, я увлёкся, потому что в итоге он оказался слишком близко. И, к слову, ещё выше. А я только сообразил, что неплохо было бы убраться с его дороги. Оказавшись в паре метров от нас, он остановился и внезапно задребезжал, как пустая кастрюля. У меня волосы на голове зашевелились, но сбежать не удалось: непроизвольно попятившись, я упёрся спиной в Шурфа, который – кто бы сомневался – со спокойным любопытством рассматривал нашего визави. Впрочем, дребезжание так же внезапно оборвалось, и вместо него послышался несколько механический, но уже вполне привычный голос.

– Вы заблудились? Вам подсказать, где человеческий сектор?

Пока я соображал, что бы это могло значить, Шурф вежливо ответил:

– Да, пожалуйста.

Жук выставил вперёд один глаз и повёл им в сторону моего друга. Дребезжание повторилось, потом голос снова расшифровал:

– За серым корпусом, – глаз выразительно показал на «коробку», – поверните направо. И идите двести шагов по дороге прямо. Человеческий сектор. Там ваши. Удачного пути.

Шурф слегка поклонился и пошёл в указанную сторону. Я поспешил следом, на ходу оглядываясь, но никакая живность к нам больше не приближалась.

– Думаешь, нам туда надо? – спросил я, когда мы обошли серое здание, вблизи оказавшееся просто огромным, и остались, насколько хватало глаз, одни.

– Если там человеческий сектор, то, видимо, будут и люди, – логично заметил Шурф, но притормозил и посмотрел на меня: – Или ты хотел ещё понаблюдать за этими существами? Мне тоже очень интересно, но показалось, что это будет не слишком вежливо. Они все заняты какой-то своей работой. Впрочем, если хочешь, можем посмотреть издалека.

– Нет-нет, – я поспешил вернуть Шурфа на изначальный путь. – Люди меня больше интересуют.

– Люди есть везде, – философски заметил он, но пошёл вперёд.

***

Человеческий сектор встретил нас более привычными формами как техники, так и жизни. Слева стояло что-то похожее на средних размеров военный самолёт с массивным брюхом (как у тех, что тушат лесные пожары) и слишком короткими крыльями. Возле него суетился мужичок, загружая в распахнутое брюхо большие ящики. Видимо, весьма тяжёлые, потому что когда один из них сполз прямо на мужичка, мы услышали очень яркую словесную конструкцию. Я сразу расслабился, распознав родную речь, и не задумываясь направился в его сторону – вдруг нужна помощь.

К счастью, незнакомец пострадал лишь морально. Ящики крепко зажали рукав его одежды: просто вырваться не получалось, а развернуться, чтобы надежно ухватить и приподнять слишком тяжёлый груз, он не мог.

Шурф на пару шагов обогнал меня, без видимых усилий поднял ящик и отставил его в сторону, освободив таким образом пострадавшего. Тот бодро встряхнулся, повернулся – почему-то ко мне, напрочь игнорируя Шурфа, – и коротко поблагодарил. Дальше произошло нечто совсем невероятное. Он, кряхтя, подхватил ящик, развернулся к своей машине и внезапно злобно рявкнул на Шурфа, заслонявшего ему путь:

– А ну, уйди с дороги, чего встал!

Я чуть было не сел. Во-первых, мой друг ему только что вроде как помог. Может, не из большой беды спас, но, как минимум, из неприятного положения. Но это мелочи. Во-вторых и главных, я впервые видел Человека. Посмевшего. Рявкнуть. На Шурфа. Было от чего впасть в ступор. Я-то привык, что всё в округе, живое и даже не очень, боится моего друга инстинктивно. И начинает изо всех сил вести себя прилично в его присутствии. Это ж никакого чувства самосохранения надо не иметь, чтобы такое отколоть.

Шурф тоже был несколько озадачен, хотя, чтобы это понять, требовался достаточно опытный взгляд. Мы отошли немного в сторону и переглянулись.

– Что, люди здесь тоже какие-то не очень правильные? – нервно усмехнулся я.

– Неверно будет судить по единственному наблюдению, – отозвался Шурф, но в его голосе мне послышалась нотка сомнения.

Тем временем мужичок закончил грузиться и скрылся в машине. Через несколько минут она неспешно взлетела, чуть набрала высоту, а потом резво рванула вертикально вверх. Я раскрыл рот, наконец прозрев.

– Шурф, да это же не самолёт, а самый настоящий космический корабль! – воскликнул я, провожая жадным взглядом точку, стремительно уменьшающуюся в белёсом небе.

– Да, я догадался, Макс. Я ведь достаточно много читал про них в тех книгах, что ты мне достаёшь. И в фильмах тоже видел. Ты придумал хороший сюрприз, спасибо. Не думал, что смогу увидеть их своими глазами. Конечно, куда интереснее было бы оказаться внутри, особенно во время полёта. Наверное, в этом нет ничего похожего ни на Пузырь Буурахри, ни на полёты с помощью магии.

Ага, сюрприз, значит. Какой же я у нас, оказывается, молодец. Но теперь я просто обязан – хоть в лепёшку разбейся – устроить Шурфу прогулку внутри этого чуда.

Я оглядел окрестности. Неподалёку от нас стоял ещё один корабль, куда побольше первого. В остальном поле пустовало, только намного дальше снова виднелись конусы, видимо там заканчивался не особо популярный человеческий сектор. Мысль напроситься в компанию к жукам-переросткам, даже несмотря на проявленную ими, в сравнении с человеком, любезность, меня как-то не привлекала. Поэтому я пожал плечами и направился к ближайшему кораблю. Но нам пришлось притормозить: откуда-то с неба, презрев все законы физики, спикировала небольшая летающая машинка, в последний миг зависла над землёй и плавно опустилась рядом с кораблём. Из неё вышли два парня, а из корабля им навстречу – мужчина с девушкой. Нас они заметили и поглядывали с довольно доброжелательным любопытством, поэтому я решил поскорее брать быка за рога. Но вначале предупредил Шурфа:

– Конечно, этот Мир – явно не хорошо знакомый мне Мир Паука, но, похоже, между собой у них куда больше общего, чем с Ехо. Поэтому, наверное, будет лучше, если переговоры буду вести я – мне легче будет не вызвать подозрений.

– Да, мне тоже так кажется. Хорошо, Макс, я постараюсь не вмешиваться в беседу без необходимости. В конце концов, у нас есть Безмолвная Речь, если возникнет необходимость что-то обсудить между собой, – я кивнул. Хорошо, что он напомнил. Я-то, дурак, и не подумал бы об этом преимуществе. – Кстати, Макс, слово «космический» мне более-менее знакомо, но что такое «мозгоед»? Это написано на борту их корабля – «Космический мозгоед», – пояснил он, увидев моё недоумение.

– Понятия не имею, Шурф, странное название. Может, что-то вроде пиратов? Но это ничего, в прошлый раз плавать с пиратами мне ещё как понравилось. Чем космические хуже?

***

– Добрый день, – первым с нами поздоровался мужчина, немного полноватый, вроде нашего Кофы, зато такого же добродушного вида. – Неужели Крадык становится популярным у людей? Раньше здесь и одного гуманоида было редкостью встретить.

– Добрый, – ответил я. – Это вышло немного случайно, я как раз хотел попросить у вас помощи с одной небольшой, связанной с этим проблемкой.

– У вас что-то случилось?

– Дело в том, что наш корабль уже улетел. На чём тут можно добраться… э-э-э, да хоть куда-нибудь?

– Ничего себе, небольшая проблемка! – лицо мужчины приняло озабоченное выражение. – Застрять на Крадыке, да ещё и без корабля? Здесь же на всю колонию ни одной гуманоидной гостиницы нет, разве что зоалтанские!

Отлично, меня это вполне устраивает, так куда выше шансы, что нам не укажут с недоумением на какой-нибудь местный аналог автобусной остановки.

– Ну, вот так получилось, – я развёл руками и беспечно улыбнулся, подключая всё своё обаяние. – Поэтому я хотел поинтересоваться, не сможете ли вы нас подбросить… просто куда-нибудь отсюда.

– Хм, вообще-то мы обычно не возим пассажиров, только грузы. Но случай стандартным не назовешь, другое подходящее судно вы тут и пару недель можете дожидаться. В любом случае, этот вопрос надо решать с капитаном. Он должен скоро закончить с документами на груз и вернуться.

– А ты смелый парень – путешествовать по подобным местам в одиночку, да ещё и налегке, – вмешался в нашу чинную беседу один из молодых людей – темноволосый и единственный, одетый в привычную одежду: джинсы и майку без рукавов. Остальные были до шеи упакованы в закрытые серебристые костюмы, наводящие на мысли о скафандрах, но лёгкие и без шлемов.

Подождите, что? Почему в одиночку? Я с недоумением покосился на Шурфа – может, он заклинание невидимости применил, которое на меня не сработало, а предупредить забыл? Да нет, девушка на него почти всю беседу поглядывала и с парнем перешёптывалась. Да и сейчас косится с любопытством.

Тем временем, не заметив моего замешательства, парень протянул руку:

– Я Тед, пилот этой посудины, – потом махнул рукой в сторону рыжего парня, по-прежнему стоявшего у летающей машины с отрешённым видом, довольно пугающим, если честно. – А это Дэн – на… – старший мужчина внезапно закашлялся, и Тед на секунду сбился. – Он наш киборг.

– А я Полина, – пискнула девушка, всё ещё не спеша выходить из-за мужских спин.

– Я Макс, а это Шурф, – представил я. – Можно сказать, вольные странники.

– Я Вениамин – врач. И в качестве заботы о здоровье предлагаю всё-таки продолжить общение на корабле.

– Давайте, – обрадовался Тед. – А то у меня уже башка трещит, два часа по этой духоте проболтались.

– Тебе говорили – надень скафандр. Ты не захотел, – парировал доктор, направляясь к кораблю.

– Да ну его, впервые за почти две недели попалась планета, где нормально прогуляться можно.

– Даже до девятнадцати процентов кислород не дотягивает, где же это нормально! – возмутился Вениамин, потом спохватился, обернулся и бросил рыжему, так и оставшемуся стоять на месте: – Дэн, разгрузи флаер и загони его в отсек.

Тот, не меняя выражения лица, достал из машины первую, исполинских размеров, коробку. Я начал что-то подозревать. Пока остальные продолжали обсуждать местную негостеприимную атмосферу, я наконец послал Шурфу Зов.

«Кажется, я понял, в чём тут дело! Они, похоже, приняли тебя за киборга. Ну, как этот Дэн».

«Да, девушка несколько раз повторяла это слово, когда шепталась с Тедом. Но я не очень понимаю его значение. Это какие-то особенные люди?»

«Не совсем. Точнее, в моём Мире таких не было, но в книгах я их не раз встречал, правда, в немного разных значениях. Поди ещё угадай, как дело обстоит тут. В любом случае, это скорее что-то вроде очеловеченной техники, механизма. Или наоборот – человек, усиленный какими-то техническими дополнениями».

«И как по-твоему, нам стоит их разубеждать?»

«Не знаю. Можно пока просто ничего не уточнять, пусть думают, что хотят. Если что – я им ничего такого не говорил. Но на всякий случай обрати внимание на этого Дэна, чтобы иметь представление, как ведут себя правильные киборги, – я внезапно спохватился, что эта роль может показаться моему другу не слишком приятной. Особенно если кто-то начнёт им командовать. – Если ты, конечно, не против. Если эта идея тебе не нравится, мы им сейчас же всё объясним. Выкрутимся как-нибудь».

«Нет, пока меня всё устраивает. Напротив, можно наблюдать за всеми, не вызывая подозрений, это очень удобно. А уж выполнять приказы я умею, не переживай».

Мне вспомнилось наше первое совместное приключение в камере номер пять Хох-Ау тюрьмы Холоми, и я невесело усмехнулся про себя. Кто бы в нём сомневался. А вот мне не слишком хорошо удаётся эти приказы отдавать. Ладно, где наша не пропадала. По крайней мере, внутрь корабля мы уже попали.

========== Часть 2 ==========

Капитан, которого нам представили солидно, по имени-отчеству – Станислав Федотович, действительно вернулся быстро. Мне удалось ни разу не ляпнуть лишнего, обходясь общими фразами да шуточками. Мою «проблему» ему обрисовал Вениамин – куда более достоверно, чем это сделал бы я сам, так что тоже повезло. Отнёсся капитан к ней, правда, довольно скептически, но хоть не отказал сразу. Просто заметно было, что смотрит он на нас с некоторым подозрением.

– А где же ваш багаж? Настолько налегке даже по обжитым планетам путешествовать сложно.

– Увы, улетел вместе с кораблём, – я развёл руками и сделал честные-честные глаза.

В комнату как раз вернулся рыжий киборг и отрапортовал:

– Приказ выполнен, груз и флаер закреплены для полёта.

Вениамин только рассеянно кивнул, а капитан почему-то обрадовался, оживился и выстрелил новым вопросом:

– Надеюсь, с предыдущим кораблём вы расстались не вследствие каких-то проблем с

законом? Никто за вами не гонится?

Он серьёзно ожидает, что я могу ответить в духе: «Конечно! Вся полиция нас ищет!»? На моём месте любой преступник бы соврал. Но вслух я, конечно, озвучил другое:

– Никаких погонь или проблем с законом! Что вы, мы мирные путешественники и не собираемся втягивать вас и ваш корабль в какие-либо неприятности.

Как ни странно, капитана мой ответ устроил, он сразу расслабился. Но обрадовался я рано.

– Ладно, убедили, подбросим вас до Асцеллы, устроит? Тут всего пара прыжков, меньше суток пути, зато оттуда уже на любые направления корабль найти можно. Дайте только на вашу паспортную карточку взглянуть, с ней-то вы, надеюсь, не расстались?

Он явно шутил, говоря, что у меня может не оказаться этой самой карточки, но мне смешно не было. Завалиться на такой мелочи! Имей я хоть представление, как она выглядит, можно было бы порыться в Щели Между Мирами, чем чёрт не шутит, Вселенная меня иногда балует. Но я понятия не имел, что мне надо искать. Положение спас Зов Шурфа.

«Макс, предоставь это мне. Думаю, я знаю один подходящий фокус».

Я обрадовался и бросил ему вслух:

– Шурф, покажи.

Он спокойно сунул руку в складки лоохи и достал оттуда… клянусь, самый настоящий паспорт! Протянул его капитану, но тот даже в руки брать не стал, не то что открывать. Взглянул, покивал удовлетворённо и скомандовал:

– Маша, дай нашим гостям временный доступ в седьмую каюту и к общим помещениям.

– Выполнено, милый, – проворковал откуда-то из-за спины женский голос. – Добро пожаловать на борт, мальчики.

Я обернулся – и чуть было не отпрыгнул назад. Но, к счастью, годы службы в Тайном Сыске сделали меня относительно привычным к самого разного рода наваждениям. За нами висела в воздухе полупрозрачная девица с шикарными формами, завёрнутая в примитивную пародию на скабу, тоже весьма прозрачную.

– Не пугайтесь, это Машка, наш искин* – система корабля. Она у нас крутая, – заверил Тед, заглядываясь на едва прикрытую складками ткани грудь. Машка ответно затрепетала ему ресницами. – Кстати, а какой модели ваш киборг? Мы тут даже поспорили, но к единому мнению не пришли.

Я прикусил язык, в срочном порядке решая, стоит ли продолжать гнуть эту линию или лучше сразу сознаться. Но на помощь мне снова пришёл Шурф.

«Девушка, когда они шептались, сказала: “Точно не декс, но и на мари не похож. Возможно, бонд или айриен”. Надеюсь, я правильно расслышал названия. Думаю, будет логичнее выбрать из последних двух».

В слухе Шурфа я не сомневался, но буркнул на всякий случай не очень внятно:

– Айриен это.

Лица команды как-то странно вытянулись, так что я даже испугался, что всё-таки испортил нам «путёвку».

«Шурф, кажется, это был неправильный вариант ответа!» – завопил было я на Безмолвной Речи.

Но тут капитан как-то хмыкнул, махнул рукой и сказал:

– Ладно, можете пока ознакомиться со своей каютой, Полина чуть позже покажет вам остальной корабль. Взлёт где-то через полтора часа, когда нам привезут последний груз. Выйдем из системы и прыгнем ещё где-то через час, после этого будем обедать – присоединяйтесь. Всё, всем разойтись и готовиться к вылету, – капитан

встал и первым направился к каютам.

***

Станислав едва успел переодеться из комбеза в домашнее, когда на двери моргнул сигнал запроса. Вошедший Дэн выглядел немного растерянным.

– Что-то ещё случилось? – насторожился Станислав.

– Нет, просто… не нравится мне всё это. Подозрительные они.

– Ты же вроде кивнул, – удивился он. – Я специально тебя дожидался.

– Восемьдесят семь процентов, – подтвердил Дэн и сразу добавил: – Но это во фразе о ссоре с законом и о том, что они мирные путешественники.

– Да нас вроде больше ничего волновать и не должно, – вопреки своим словам заволновался капитан. – А что ещё было не так?

– В ответе про модель едва ли пятнадцать процентов было.

– И слава богу, – фыркнул Станислав. – Я, конечно, никого не осуждаю… но и особого разочарования у меня твоя информация тоже не вызывает.

– Насчёт корабля раньше он тоже врал… или хотя бы недоговаривал. Но дело даже не в этом, меня не он настораживает. Макс, похоже, просто болтун и шалопай, вроде нашего Теда, но это не страшно. А вот Шурф…

– Киборг-то? Ну от них, конечно, всегда можно беды ждать, – Станислав покосился на своего, но тот был настроен слишком серьёзно, чтобы отвечать на подколку. – Тут всё от воли хозяина зависит, а даже ты считаешь, что Макс вряд ли желает нам зла, так с чего бы его киборгу устраивать нам неприятности?

– Может быть, нет, – негромко возразил Дэн.

– Что – нет? – не понял Станислав.

– Он какой-то очень странный. Я вообще не уверен… – Дэн насупился и с заминкой продолжил: – Не уверен, что он киборг. Да, он ведёт себя похоже, выглядит вполне правильно, и Полина видела, как он тяжести таскал не морщась. Но что-то с ним не так. И связаться по внутренней связи я с ним не смог, хотя три раза запрос посылал.

– Может, глюк? – Станислав доверял фантастической интуиции своего навигатора, но ситуация выглядела очень уж абсурдно. Зачем кому-то притворяться киборгом? Ладно ещё наоборот. – Или особенность системы. Бывает такое?

– Бывает, – признался Дэн. – Теоретически у продвинутых моделей Bond’ов подобное обязано быть, чтобы их засечь было нельзя.

– Ну, значит, пока максимум, в чём мы можем их обвинить, это в том, что Bond’а выдают зачем-то за Irien’а, – покачал головой капитан.

– Или человека за киборга, – продолжал гнуть своё Дэн.

– Ладно, нам всё равно с ними часов двадцать лететь, не больше. Не спускай с них глаз на всякий случай, и будем надеяться, что ничего непредвиденного за это время не произойдёт. Мало ли, какие у людей секреты, нас они вполне могут не касаться. А оставлять кого-то на астероиде вроде Крадыка, без нормального воздуха и минимальных условий для выживания, из-за невнятных подозрений – не дело. Хотя скажи-ка мне на всякий случай номер его карточки, появится инфранет – проверю, нет ли на него чего подозрительного, хотя бы в общем доступе.

К удивлению капитана, Дэн поднял на него виноватый взгляд:

– Станислав Федотович, я его не запомнил.

– Как так? – растерялся капитан. Это как раз было для него самой необычной новостью за день. – Тебе же должно было быть её хорошо видно, я даже подвинулся на всякий случай. – Не посмотрел, что ли?

– В том-то и дело, что посмотрел, но мельком. А система почему-то её не распознала. Совсем. Никакой информации не сохранилось.

Станислав покачал головой. Это уже было из ряда вон и настораживало куда сильнее, чем всё остальное, вместе взятое. А что если Дэну каким-то образом смогли взломать систему? Абсурд, конечно, но ничуть не вероятнее того, чтобы киборг не смог считать и запомнить данные с чётко увиденной паспортной карточки.

– Глаз не спускать, – наконец повторил капитан. – Ещё что-то не так будет – сразу говори. Особенно с твоей системой. Только этой беды нам не хватало.

Дэн молча кивнул и вышел.

Комментарий к Часть 2

*искин – искусственный интеллект

========== Часть 3 ==========

– Фууух, – я с облегчением рухнул на койку. – Еле выкрутились. Спасибо, Шурф, ты помог очень вовремя. Зато теперь мы на самом настоящем космическом корабле. И летим в самый настоящий космос, ура!

– Да, это должен быть очень интересный опыт. Когда я читал о подобных вещах в книгах, я пытался представить себе, на что это может быть похоже. Но, поверишь, мне просто не хватало фантазии.

– Да уж, это сложно представить, – передразнил я его, но сразу сменил тон: – Рад, что смог угодить тебе этим путешествием.

– Кстати, у меня есть небольшой вопрос по поводу путешествия. Скажи, Макс, в случае чего, ты же можешь уйти в Хумгат откуда угодно?

Я насторожился.

– Да. Мне нужна только какая-нибудь дверь. Желательно ещё темнота, но в последнее время я вполне научился без неё обходиться. А в чём дело?

– Ничего страшного, просто хотел убедиться. В твоих книгах в космосе всё время что-нибудь случается. Но если эти двери тебя тоже устраивают, то нам в любом случае ничего не грозит.

«Эти» двери – я наконец сообразил, что смущает моего друга. Все двери на корабле представляли из себя панель, уезжающую в стену при касании сенсора. Для меня это хоть и не было чем-то привычным, но и особого удивления не вызывало. А вот Шурфу, скорее всего, было в новинку. А главное, он был совершенно прав: я не мог представить, как воспользоваться «этим» в качестве Двери Между Мирами. Мне всё ещё требовалось дотронуться до ручки, потянуть на себя… Мне нужно было самому эту дверь открыть. Иначе никакого чуда не будет. Я поделился этими мыслями с Шурфом, тот кивнул и успокоил меня:

– Не паникуй раньше времени, Макс. Ничего страшного пока не произошло. А если будет нужно, я постараюсь создать для тебя если не настоящую дверь, то хотя бы качественное наваждение. Это же тебя тоже устроит?

Я вспомнил дверь-наваждение в мире Лойсо, которой мне удалось более чем благополучно воспользоваться, и воодушевлённо закивал. Шурф продолжил:

– Колдовать здесь довольно сложно, на этот фокус с всего-то восьмой ступенью у меня ушло намного больше сил, чем если бы дело было в Ехо. Но, как видишь, всё получилось.

– Кстати, что это ты сделал? Всего восьмая ступень, говоришь? Я чуть рот не раскрыл, когда у тебя в руках паспорт увидел.

– Ты просто увидел то, что хотел увидеть, – спокойно заметил Шурф. – Как и все остальные. Это очень простое заклинание, не требующее высоких ступеней магии, ведь оно не обманывает, а всего лишь позволяет обмануться. Для этого иногда и вовсе магии не нужно. Хочешь сказать, что раньше ничего о нём не слышал?

– Нет. То, что хотел, говоришь? Это что же получается – так можно практически любые документы подделывать?

– В Ехо ты этим фокусом даже детей вокруг пальца не обведёшь, – Шурф покачал головой. – Наверное, ты вообще единственный, кого там можно так обмануть, кто бы мог подумать. Любой столичный житель, получая в руки расписку или другой документ, всегда представляет себе Печать Дурака.

– Что за Печать такая? Контрзаклинание?

– Не совсем. На самом деле, представлять можно что угодно, главное – не то, что там должно быть. Печать Дурака – это всего лишь дань истории. Могу рассказать, если тебе интересно, – я заверил его, что ещё как интересно. Вопреки своим словам, Шурф был отличным рассказчиком, особенно когда дело касалось исторических событий, в которых он принимал непосредственное участие. – Это заклинание изобрели мошенники Ехо в самом начале Эпохи Кодекса, когда у нас ещё не хватало сил следить сразу за всем, и мы отдавали предпочтение нарушениям, связанным с высокими ступенями магии. А им, с всего лишь восьмой, удавалось какое-то время оставаться незамеченными. Но они отлично понимали, что это не продлится долго, и поспешили развернуться на широкую ногу. Купчие, векселя, долговые расписки и прочие документы, способные принести прибыль, в те дни подделывались ими в огромных количествах. Сгубила их любовь к эффектам и желание посмеяться над своими жертвами. Ну и жадность, конечно. На всех документах вместо ожидаемых подписей, которые жертвы видели под заклинанием, они оставляли Печать Дурака. Надпись на ней гласила: «Сей документ торжественно подтверждает, что его владелец является самым настоящим Дураком». Сам понимаешь, что отследить общее во всех подобных случаях таким образом было несложно. Преступников мы поймали, но, в связи с большим количеством пострадавших, огласка тоже получилась весьма широкой. Тогда Джуффин принял решение, что чем пытаться спрятать это заклинание поглубже в архивы и ждать, что рано или поздно его всё равно кто-нибудь откопает, уж лучше сделать его принцип общеизвестным, чтобы с его помощью никого больше нельзя было обмануть. Обойти его просто – надо ожидать увидеть на бумаге нечто иное, чем то, что там должно быть. Тогда при применении заклинания ты именно это и увидишь. Это может быть что угодно, но, как я уже сказал, как дань истории жители Ехо обычно представляют себе именно Печать Дурака.

– Здорово, никогда об этом не слышал. Теперь тоже буду всегда что-нибудь представлять.

– Это вряд ли, – мой друг едва заметно улыбнулся уголками губ. – Ты забудешь делать так уже через пару дней. Одна надежда, что мало кто в Ехо рискнёт это проверить.

Я улыбнулся ему в ответ, а сам подумал, что всё-таки не очень хорошо вышло: обычно в других Мирах Шурф наконец получает возможность немного приподнять маску каменного сэра Лонли-Локли. Он может улыбаться и даже смеяться вволю, забивать на некоторые правила и забывать о мелочах. А в этот раз ему пришлось снова играть порядком надоевшую роль. Надо будет избавиться от неё, как только расстанемся с этим кораблём. Я не для того его вытащил.

Впрочем, вскоре в каюте обнаружился новый источник радости для Шурфа, причём такой, что он за него и на куда большие лишения бы согласился. За койками оказался личный терминал – что-то вроде компьютера, правда не слишком привычного мне вида. Однако мне удалось более-менее сориентировать Шурфа в основах управления, а дальше он сам нетерпеливо оттеснил меня в сторону, быстро освоившись и разобравшись куда лучше меня – кто бы сомневался.

***

Я немного поболтался по каюте, ознакомился с обстановкой, а потом ожидаемо заскучал. Друг мой, присосавшись к такому обширному источнику знаний, совершенно на меня не реагировал, а идти болтать с новыми знакомыми я опасался. Лучше вначале взлетим, а там уже не страшно. Они не похожи на тех, кто может выкинуть человека за борт в открытый космос. Так что пока поосторожничаем, а после взлёта уже хоть трава не расти.

Чтобы чем-то себя занять, я решил распотрошить Щель Между Мирами. Могла же у нас под лоохи быть ещё какая-то одежда? Запросто. Да и в складках немало можно спрятать, так что, несмотря на очевидное отсутствие чемоданов, мы имеем полное право хоть на какой-то личный багаж.

Для начала я действительно разжился сменной одеждой. Вышло вроде неплохо, достаточно похоже на то, что я успел увидеть на членах команды – всё это не сильно отличалось от вещей моего Мира. А если что – мало ли на какой отсталой планете мы закупались. Очень удобно, вон, даже лоохи по последней моде Ехо не вызвали ни у кого особого удивления.

Затем я озаботился предметами гигиены: зубными щётками, расчёсками и бритвенными принадлежностями – было бы неразумно бриться заклинанием, если оно здесь будет стоить немало сил. А ходить небритым Шурф себе вряд ли позволит.

На этом идеи кончились, но нужно было срочно занять себя чем-нибудь ещё – жутко хотелось достать сигарет и закурить, но я опасался, нет ли тут какой противодымной системы. И вообще, вдруг в этом прекрасном будущем здоровый образ жизни таки победил?!

Я попытался всё же достучаться до Шурфа, приложив немало усилий, и в конце концов он поднял на меня затуманенный взгляд, но только для того, чтобы со всей строгостью сказать:

– Макс, имей совесть, у меня осталось всего около часа до взлёта, а ещё так много надо прочитать.

– Ты там что, нашёл выход в интернет? Поверь, друг, даже ты не сможешь прочитать его весь! И почему всего около часа, думаешь, потом связи не будет?

– Здесь это называется инфранет и – нет, Макс, он сейчас недоступен. Но на корабле собрана замечательная справочная система, и я планирую ознакомиться с ней хотя бы в общих чертах до взлёта. Потому что потом я не собираюсь упускать ни секунды наблюдения за процессом полёта.

– Что, даже есть и спать не будешь?

– Спать точно не буду, это было бы крайне неразумно. А теперь займись чем-нибудь и дай мне почитать. Это в твоих же интересах.

– Да твоё удовольствие в принципе в моих интересах, – проворчал я, но мой друг уже снова был недоступен.

Я помаялся ещё немного, всё-таки вытащил себе сигарет и тихо выскользнул из каюты. Если что, снаружи корабля покурю, там уж точно можно.

***

В общей комнате, которую тут называли страшным словом «пультогостиная», обнаружился один Тед, поэтому я рискнул зайти вначале туда. Он вызывал у меня заочную симпатию, чем-то напоминая Мелифаро, только моложе и бесхитростней. Сразу видно – парень простой, но надёжный, всегда готов и языком почесать, и кулаками поработать, если вдруг понадобится. Но подлостей от него точно можно не ждать.

– Эй, Тед, а тут покурить где-то можно?

Он обернулся, открывая моему взгляду весёленькой раскраски лейку и шикарный, разлапистый куст… конопли.

– Даже есть что! – приветливо оскалился он. – Правда, красавица?

Я нервно кивнул, прикидывая, как теперь замять эту тему обратно. Я-то ладно, переживу, а если и Шурфу достанется? Принять Рыбника за киборга даже слепой не сможет, да и интересы у него могут резко измениться. В лучшем случае он просто с командой по душам пообщаться захочет, в худшем… в общем, не для открытого космоса это развлечение. И даже если мне удастся открутиться от такого угощения, вдруг ему и чужого дыма хватит?!

Из потока панических мыслей меня выдернул строгий окрик капитана: