Текст книги "Одиссея 2.0: Погоня за Аидом (СИ)"

Автор книги: Vydar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8. Волчица

Без аккомпанемента бешеных криков и истошных воплей разгромленное жилище ощущалось иначе. Они делали его целостнее, создавали комплексный образ притона для буйнопомешанных. Сейчас же ферма представляла собой печальное зрелище из поломанной мебели, подпалин и луж крови. Дух вечеринки в стиле «завтра никогда не наступит» улетучился, оставив за собой лишь сожаление о том, что завтра всё же наступило.

– Уходи! Проваливай отсюда, гадина! – Галатея, одетая в бронзовый нагрудник поверх белоснежной туники, наставила на Немо трезубец, пылая всей своей полутораметровой яростью. – Не смей подходить!

– Это не один из них, – в голосе Медоу звучала скорее надежда, чем уверенность. – Сними уже эту кастрюлю с головы.

– Думаешь мне не идёт? Я всегда считал, что у меня больше весенний тип, и пятна крови будут хорошо смотреться.

Тревога Медоу прошла так резко, что девушка не выдержала и впервые рассмеялась от шутки Немо. В основном это была заслуга стресса, а не чувства юмора, поэтому смех со стороны походил больше на плач. Неудивительно, что Поли и Галатея присоединяться к истеричному веселью не торопились.

Немо снял шлем, и нимфа выпучила на него глаза.

– Ты зачем на нас напал? – голограмма осторожно ткнула гостя трезубцем. – Ты злодей что ли?

В ответ мусорщик состроил «злодейскую» рожицу. Пока Медоу объясняла хозяйке дома трюк с переодеванием, он помог Поли подняться и дойти до засыпанной песком кровати в гостевой спальне. Помощью это можно было назвать лишь с натяжкой. Великан не опирался на Немо, а только легонько держался за его руку. Даже после нескольких часов истязаний он был в отличной физической форме, хотя и сильно дрожал.

– Чего ты их просто не перестрелял? – послышался голос из гостиной. – И где тебя так долго носило?

– Пытался свалить, но не смог завести машину, – Немо с видом эксперта осмотрел покалеченную глазницу Поли и пришёл к выводу, что в ней нет глаза.

– Что ты, блин, пытался сделать?!

– Шуткует он, Медоу. Такие как наш Немо товарищей в беде не бросают.

– А я вот не знаю. Он сначала был такой клёвый и добрый, а потом был такой неклёвый и злой. А что если он и в другое время неклёвый?

– Проницательная у тебя супруга, приятель. Береги её, – следуя подсказкам Лиссы и не обращая внимания на ругань Медоу, он обработал рану и принялся за перевязь. – А не убил я их по одной простой причине. Мёртвые вызывают вопросы, а живые сами на них отвечают. Кто знает, сколько психов пришли бы отомстить за этих? А так они будут искать только Антифриза. Тьфу ты… Только сейчас о нём вспомнил.

Антифриз лежал там же, где его оставил Немо. Рейдер сладко сопел, поглаживая во сне ботинок. Если бы похититель его личности не знал, что перед ним лежит полоумный убийца-наркоман, то умилился бы этой картине. На толчки, пощёчины и крики спящий не реагировал, поэтому Немо схватил его за ноги и потащил волоком.

Пока его не было, Поли успел встать с кровати и теперь устраивал Медоу на диване между ещё дымящимся островком обивки и пятном того, что точно не было кровью.

– На кой ты его припёр?

– И почему он целует ботинок?

– Это же мой кросс…

– Ты никогда не замечала, что девяносто процентов твоих фраз – это вопросы? Ощущение, что тебя тмдшник в детстве покусал. Каждый раз чувствую себя как на допросе.

– Серьёзно?

Немо поднял руки и оглянулся в поисках поддержки со стороны публики. Публика в лице Поли и Галатеи потупила взгляд. Великан только аккуратно вытащил ботинок Медоу из объятий рейдера и поставил его рядом с девушкой.

– Мне, блин, приходится задавать вопросы, потому что ты постоянно творишь всякую ерунду.

– Мы недостаточно долго знакомы, чтобы говорить «постоянно».

– Чувак, мы с тобой вообще не знакомы, но ты вообще постоянно орёшь, и от тебя у меня башка вообще постоянно гудит.

Антифриз приподнялся на локте. Он оглядел комнату, задержав взгляд на паре трупов, которыми Медоу успела украсить гостиную. Мёртвые товарищи, похоже, не сильно взволновали его.

– Пристрели эту шваль.

– Не могу, мы с ним почти как братья... От разных отцов, и матерей, и никогда прежде не встречавшиеся, но всё равно братья.

– Он убийца.

– Ты тоже.

– Он пытался убить нас.

– Ты тоже.

– Он в тебя из ружья целится.

– Ты то… Чего?! А ну отдай!

Немо выхватил из дрожащих рук рейдера дробовик и с размаху влепил ему прикладом в челюсть. Тот хрюкнул и вновь провалился в беспамятство.

– Отпустить мы его не можем, иначе мои кривляния были впустую. Поли, тебе случаем не нужен помощник на ферме?

– Ась?

– Нет! Он гадкий, не хочу жить с ним, – Галатея стукнула каблучком, и сидевшему за её спиной великану осталось только развести руками.

– Пристрели его! От него будут проблемы. И от тех, кого ты отпустил. Хочешь рискнуть жизнью Поли?

– У тебя пластинка заела? Мой пленник – я решаю. Увезём его подальше и, не знаю, сдадим тмдшникам или в секту какую.

Мусорщик стал расхаживать по комнате, прикидывая, как избавиться от Антифриза, чтобы тот не попал назад к рейдерам. К гениальному плану с сектой добавились варианты с амнезией от удара по голове, гипноз по самоучебнику из сети и криогенная камера на сто лет.

Хрясь!

Даже не оглядываясь, Немо понял, что протезы напарницы перезагрузились. Похожий хруст он слышал совсем недавно. Медоу стояла над телом Антифриза и протирала когти от мозгов рейдера об его же одежду.

– Ну здравствуй, ещё один ночной кошмар. А я ведь почти придумал, как выйти из ситуации без убийств.

– Не будь такой пуськой.

Немо перешагнул через обезглавленного рейдера и уселся на освобождённое Медоу место.

– Я не пуська. Я просто не понимаю смысла в убийстве всех подряд. Может быть, Антифриз бы через год-два бросил рейдерство, пошёл в школу и изобрёл лекарство от рака?

– Это парень-то по имени Антифриз? А лекарство от рака изобрели сто лет назад.

– Ну извини, что мой бедняцкий телек ловит только передачи столетней давности.

– Если у тебя телевизор не работает, хочешь расскажу, что ещё делают живые. Они убивают и калечат. Допустим, те кого ты отпустил не придут сюда. Но они придут в другое место, убьют других людей.

Артист, ранее известный как Антифриз, картинно зевнул и помахал ладонью у рта.

– Прости, я пропустил момент, где объяснялось, что это моя проблема.

– У полумер всегда есть цена. Поверь мне.

– Полумеры – это когда отстреливаешь полграбли, а не всю? – Галатея взяла трезубец на манер ружья и трижды «выстрелила» в воздух.

– Точно! Что на это скажешь? Типа, если не увидишь, как они истекут кровью, то за убийство не считается?

– Да в каждом из этих полудурков колёс больше, чем в аптеке. Как-нибудь переживут. А Антифриз вам всем жизнь спас.

В ответ Медоу лишь покачала головой. Поли же и вовсе не следил за разговором. Уютно устроившаяся на коленях «мужа» Галатея шептала ему на ухо, что с одним глазом он выглядит намного круче, и вообще, сейчас есть такие импланты – закачаешься. Никого из них расправа над Антифризом не беспокоила. Можно было подумать, что такие утренники с тройными убийствами у них происходят каждую неделю. Что вполне могло оказаться правдой.

«Может, я действительно пуська?»

– Куда ты собрался?

– У меня билеты на джазовый концерт в центре Полиса, – мусорщик подошёл к косяку двери в гостевую спальню и приложился к нему лбом. – Спать я иду. Ночь же на дворе.

– Нет не идёшь. Надо прибраться, пока кровь не въелась, и они не начали вонять.

– Не стоит, ребята. Вы и так сделали достаточно. Мы тут уж сами как-нибудь.

– Шутишь что ли? Поли вон плевать.

– А мне нет. Давай, не будь засранцем. Мы должны помочь.

– «Должен помочь. Должен спасти». Не помню, чтобы я набирал столько долгов.

Немо продолжил ворчать под нос о том, что он и так всех спас, что Медоу развела грязи больше него и что вонять рейдеры начнут максимум на вторые сутки. Однако он всё же взялся за руки Антифриза. Не сговариваясь, они отнесли труп к личинкам для фешенебельных ресторанов. К тем самым, которые питались только натуральными продуктами. Туда же отправились все прочие останки.

– Весёленькая ночка ждёт ползучих. В этих трупешниках химии больше, чем на некоторых заводах.

– Думаешь, им будет плохо?

– Без понятия. Но я ничего оттуда доставать не буду. А ты?

Позеленевшее лицо девушки послужило отличным ответом. Гостиную отмывали до самого утра. Точнее Немо с Медоу разводили грязь несколько часов, а потом пришедший из кухни Поли отдраил пол и стены в одиночку. Когда солнце пробилось через дыру в потолке, мусорщик был полностью выжат. За эту ночь он занимался уборкой больше, чем за предыдущие лет пять.

Завтракали молча, но зато прощались громко. Галатея просила гостей остаться на недельку-другую. Поли дал им в дорогу выпечку из личиночной муки. Медоу пообещала заглянуть в гости на обратном пути. Немо не понимал, в какой конкретный момент эти трое так хорошо поладили, но тоже дал слово навестить ферму.

За час под солнцем фургон успел раскалиться до такой степени, что мог в любой момент начать светиться. Немо обклеился криопластырями и топориком нырнул на заднее сидение. Его стратегия была проста – уснуть до того, как проявится морская болезнь.

– Когда увидишь следующую песчаную бурю, езжай прямо в неё.

– Не драматизируй. Всё прошло не так уж и плохо. Ну то есть плохо, конечно, но мы же остались живы.

– Говори за себя.

План «Сон быстрее укачивания» не сработал, так что горе-мореплавателю пришлось принять вертикальное положение и попробовать уснуть так. Пейзаж за окном был удивительным. Правда удивлял он в основном отсутствием хоть чего-нибудь, на чём мог зацепиться глаз. Впрочем, именно такое окружение способствовало благополучному погружению в грёзы. Ну или могло бы, если бы не одно «но».

– Тебе эта нимфа не показалась странной?

– Мне показалось странным, что после целой ночи без сна ты не даёшь мне поспать.

– Ага-ага. Я никогда в реале не видела домашних нимф, но они даже в рекламе не были такими… Ну знаешь, живыми. Я имею ввиду, она была прямо как настоящая.

– Точно. Прямо как настоящая проходила через стены и переодевалась по щелчку пальца.

– Ты меня понял. Может, это искин заразил нимфу. Может, нужно сообщить в ТМД?

– Что с тобой не так? Сначала ты людей пополам рвёшь ради Поли и запрягаешь меня ему в домработницы, а теперь решила натравить на его жену легавых? Тебе железяки твои на мозг давят что ли?

– Она ему не «жена». ИИ неживые, это всего лишь сломанные программы. И к тому же очень опасные. Я читала в сети, что каждый год они убивают тысячи людей и похищают их тела.

– Сломанные говоришь… – мусорщик бросил взгляд на смарт и взмолил цифровых богов, чтобы «Похищение Эвридики 8» было увлекательнее прошлых частей. – Каждый год миллионам людей отстреливают мозги, кому на это не плевать? И что за бред про похищение тел. Как такое вообще возможно?

– Нейрочипы, я тебе скину статью о них. Искусственные интеллекты подавляют нервную систему и захватывают тела людей. Официальные СМИ не говорят об этом, потому что корпы боятся паники.

Немо уставился на покрытое шрамами лицо Медоу, пытаясь поймать момент, когда уголок её рта дёрнется вверх. Однако девушка продолжала как ни в чём не бывало разглагольствовать о заговорах корпораций.

– Зачем?

– Что «зачем»?

– Зачем ИИ-шкам захватывать тела людей? Мы слабые, стареем, калечимся от любого чиха. Они же могут забацать себе корпуса из адамаса с крыльями там, реактивными двигателями и лазерами. Смогут горы крошить и в космос летать. Зачем запирать себя в человеческом теле, когда большая часть человечества спит и видит как бы выбраться из этих тел?

– Ну…

– Очень красноречиво. Ты вообще встречала хоть одну ИИ-шку в реальной жизни? Кроме нашей дорогой Афины, разумеется.

– Не смей произносить при мне имя этой суки. Она вообще не искусственный интеллект, а корпоратская подстилка. За неё, наверное, на самом деле работают зевсовские стажёры.

– Если она не настоящая, то как может быть подстилкой? Хотя неважно. Дай угадаю, об этом ты тоже прочитала в очередной желтушной брошюрке. Прямо между статейками про спасающих человечество титанов и злобных корпоратов, которые вместо завтрака жрут детей и насилуют женщин, притом одновременно.

– Заткни пасть! Ты ни хрена обо мне не знаешь!

Медоу оглянулась через плечо, а её рука неестественно выгнулась назад и схватила Немо за шею. Ему тут же вспомнилась первая встреча с девушкой. Не потому что тогда она схватила его похожим образом, а потому что в тот раз её глаза горели той же звериной яростью. Если бы взглядом можно было убивать, она бы сейчас разорвала напарника в клочья. Мусорщик не мог понять, как он умудрился превратиться в негодяя этого разговора, поэтому извиняться и не думал. Он ответил на полный ненависти взгляд девушки десятикратной порцией злобы.

Так они буравили друг друга глазами около минуты, пока Медоу не выпустила мужчину из хватки. Наградив попутчика презрительным хмыком, она развернулась и надела наушники.

– Скажи, что не слышала этого.

– Не слышала, – мультяшный волчонок промок до нитки под дождём, который лил только на него.

Сон сняло как рукой. Мимо проплывали покрытые ржавчиной остовы брошенных машин, а также редкие антенны и торчащие из земли трубы, свидетельствовавшие о том, что в этих землях, а вернее под ними, живут люди. В остальном же вокруг были только камни и песок. Немо пытался выкинуть из головы слова Медоу, но не мог – уж слишком сильно они напоминали его собственные.

Он встретил Лиссу семь лет назад, спустя пару недель после возвращения на Свалку. Увольнительное пособие было вполне приличным, другому, более разумному человеку его хватило бы на полгода. Немо же потратил больше половины на самый пафосный и распиаренный смарт, до которого только мог добраться. Оставшиеся деньги он пропил. Не без помощи непонятно откуда взявшихся друзей детства, сослуживцев и прочих доброжелателей, которые даже имени его не знали.

Начинать искать средства к существованию пришлось гораздо раньше, чем он планировал. Его вполне устраивало жить до конца дней на шее Пенни, но запасной план тоже требовался. Поэтому Немо занялся единственным известным ему честным заработком – отправился искать ценный, ну или похожий на ценный хлам на свалке, буквальной свалке.

Двойные мусорщики – те, кто не только жил на Свалке, но и копался в свалке, – встречались намного реже, чем можно было предположить. У большинства людей было достаточно гордости, чтобы не опускаться до ныряния в мусор, даже оказавшись под самой нижней ступенькой социальной лестницы. Немо такого недостатка был лишён. Кроме того, толком нефункционирующее обоняние, упорство, опасно похожее на помешательство, и язык длиною в три километра делали из него потрясающего коммерсанта. Хотя термин «барыга» отражал его личность намного лучше.

Лисса в то время жила в вышедшем из строя терминале, который валялся под грудой использованных подгузников и несколькими слоями медицинских отходов. Как она там оказалась, никто не знал, в том числе и сама волчица. Воспоминания Лиссы были мягко говоря отрывочными. Она не знала, где и когда появилась, каким образом обрела сознание и кто её создал. Лисса помнила только своё имя и то, что постоянно убегала, перебираясь с одного устройства на другое и периодически застревая в разных неприглядных местах.

Когда Немо откопал терминал и подключил к нему смарт, Лисса моментально воспользовалась шансом выбраться из накопителя, на котором не было ничего интереснее графиков смен медсестёр. Ей хватило меньше десятой доли секунды, чтобы полностью подчинить себе новое жилище. А его законному владельцу в свою очередь понадобилось больше двадцати минут, чтобы исторгнуть из себя все известные ему ругательства. Сначала он подумал, что подцепил вирус, но понял свою ошибку, стоило Лиссе предложить ему стать «братанами».

О последовавших за этим событиях Немо предпочитал лишний раз не вспоминать. Первым делом он выбросил смарт. В похищение тел он не верил и компьютерный вирус подцепить не боялся, но искины его всё равно пугали. Загадочные существа, обладающие невообразимыми умственными способностями и при этом полностью поехавшие, – это ли не классические суперзлодеи из мельпомен?

Вспомнив сколько стоит новый смарт, Немо вернулся за ним, но не с пустыми руками. На деньги Пенни он купил у хакеров чистящий чип, который должен был в миг удалить всю информацию откуда-угодно. Лисса загрызла вирус ещё до того, как он полностью загрузилась, после чего снова предложила дружить. Она предлагала это всем, но редко кому дважды – мало кто отваживался на вторую встречу с диким ИИ.

В третью встречу мусорщик попытался заманить цифрового скваттера в карту памяти. В четвертую он поменял в смарте накопитель. На пятый раз у Немо кончилась фантазия, и он решил просто поговорить с Лиссой. За прошедшие дни он понял, что ИИ опасен ровно настолько, насколько и его жилище. Бояться было нечего, а отказываться от самой дорогой покупки в жизни он точно не собирался.

Немо предлагал Лиссе помощь с переездом в более удобное и мощное устройство, причём в конце он даже не врал. Потом они обсуждали любимые мельпы, концепцию сновидений, сможет ли искин почувствовать вкус, если на его накопитель капнуть «ну реально жесть какой острый соус», и кучу других абсолютно бессмысленных тем. Так продолжалось до тех пор, пока не завязался спор о самых надёжных средствах охраны. Немо утверждал, что ничто в мире не способно обойти Cerberus с непрерывной сменой циклов. Лисса же настаивала – даже крючок на двери будет лучше, потому что она может обойти любую защиту.

Победитель в споре определился ещё до полуночи. Парочка вломилась в магазин, владелец которого как и Немо возлагал излишние надежды на электронику. Это, конечно, был не Cerberus, но Немо признал поражение. Стоит ли говорить, что количество механических замков на Свалке и в Новой Скопиде в последующие годы возросло в десятки раз.

Первый год Немо продолжал относиться к Лиссе с недоверием, но она не дала ни одного повода для беспокойства. Разве что заставила его здорово понервничать из-за резких перепадов настроения, но к ним он привык достаточно быстро. На Свалке проблемы с головой были у каждого второго, а психоз Лиссы проявлялся относительно безобидно. По крайней мере не так, как он себе представлял до знакомства с ней. Она не пыталась убивать людей с помощью электрочайников и умных тостеров, всего лишь иногда несла какую-то чушь, впадала в апатический ступор или ругалась с кем-нибудь на форумах.

Спустя семь лет Лисса стала, пожалуй, самым близким существом для Немо. Помимо того, что они с волчицей проводили вместе двадцать четыре часа в сутки, именно благодаря ей на нём не числилось ни одной криминальной записи за всё время их знакомства.

Слушать про кровожадных ИИ было тяжело. Особенно потому, что он не мог ничего возразить, кроме общих фраз. Даже от Пенни он скрывал Лиссу почти пять лет, не говоря уж о всех остальных – слишком щепетильная тема. Нелицензированная разработка искусственного интеллекта гарантировала любому пожизненную каторгу, а поимка настоящих диких ИИ награждалась семизначными суммами.

– Мы на месте, – в голосе Медоу было больше стали, чем в её теле.

Потерявшийся в воспоминаниях Немо не заметил, как они доехали до населённого пункта. Пока он старался сообразить, что такое реальность и как ею пользоваться, металлорукая успела выпрыгнуть из машины и скрыться за углом. Немо отправился следом, но затёкшие конечности подвели его, и он плашмя грохнулся на землю.

– Так, – он оглянулся по сторонам. Его окружали невысокие покосившиеся здания, обитые фольгой или чем-то на неё похожим. – Я думал Летающие Острова будут более мажористыми и более, ну, летающими. Куда эта истеричка нас привезла? Эй, Медоу!

Ответа не было.

Глава 9. Ветер

На мгновение Немо показалось, что обиженная Медоу привезла его назад на Свалку. В воздухе витали меланхоличная романтика трущоб и стойкое ощущение того, что твою печень за каждым углом поджидает острый нож. Однако, несмотря на похожую атмосферу, это место отличалось в конкретных деталях. Например, вместо старых полуразрушенных высоток и сбитых из мусора хибар здесь были новые модульные дома.

Новизна, впрочем, никак не мешала им разваливаться прямо на глазах. Вероятнее всего, их поставили в качестве временного жилья для строителей, геологов или ещё кого, рассчитывая снести через два-три месяца. Однако потом про них либо забыли, либо признали их «отвечающими всем стандартам безопасности», чтобы не тратить лишние деньги. Подумаешь, подпереть парой палок, обвязать верёвкой, и вот эти мусорные контейнеры с окнами уже походят на миленькие коттеджи и даже кренятся в одну сторону.

– Вопрос, кстати, ещё актуален. Где мы? Что это за место?

– Обслуживающая станция 30-L.

– А поконкретнее?

– А поконкретнее можешь купить энциклопедию. Я тебе в навигаторы не записывалась.

– Ты буквально отжала мой навигатор и живёшь в нём.

– Поцелуй мой блестящий металлический зад, скотина!

– У вас циклы синхронизировались, что ли? Почему нужно было врубать стерву именно тогда, когда я потерялся посреди грёбанной пустыни? Эй, Лис! Лисса? Не смей игнорировать меня, когда я на тебя злюсь. Иначе весь смысл теряется.

На экране смарта появилась антропоморфная волчица верхом на доисторическом мотоцикле. Она показала ему несколько весьма и весьма неприличных жестов, после чего дала по газам и скрылась из виду, оставив после себя облако дыма в форме ещё одного неприличного жеста.

– Нужно было дать Хирону замочить меня.

Оставшись наедине с мечтаниями о лёгкой и необременительной смерти, Немо захватил из фургона бутылку с водой и отправился изучать незнакомый город. Он собирался расспросить об этом месте одного из местных жителей, но столкнулся с ещё одним отличием от Свалки – здешние улицы были полностью пусты. Дома за каждую сотню шагов ему полагалось минимум три ограбления, две распродажи «выпавших из грузовика» вещей и заманчивое предложение от нелегальной афродитки. Здесь же будто все вымерли, хотя в окнах и горел свет.

– Далековато ты забрался от дома.

После пятнадцати минут в полной тишине спокойный голос Афины прогремел канонадой. Застигнутый врасплох мусорщик подскочил на месте и развернулся настолько стремительно, что чуть не свернул себе шею. Светящееся лицо искина выглядело немного жутко в сумерках, но мягкая улыбка и тёплый, полный сочувствия взгляд нивелировали этот эффект.

– Если ты и правда всегда на моей стороне, то перестань меня так пугать. Мне инфаркт не по карману, – он перевёл дух. – Привет.

– Привет. Извини, пожалуйста. Я могу дать тебе несколько полезных советов для укрепления сердечной мышцы и профилактики инфаркта миокарда.

– Обойдусь. Просто скажи мне, где я.

– Станция обслуживания 30-L.

– А покон… То есть, не могла бы ты, пожалуйста, рассказать мне подробнее об этой станции.

– 30-L – одна из множества станций, обслуживающих работу комплекса «Элизий», который тебе, вероятно, более известен под названием «Летающие Острова». Здесь живёт персонал, отвечающий за проверку и ремонт оборудования, уборку помещений и территории, приготовление пищи и оказание прочих услуг для резидентов Элизия.

– Постой, то есть повара, горничные, садовники и прочая прислуга живёт здесь, а не на островах? Вот здесь вот? – Немо указал пальцем на двухэтажный дом, который для надёжности был привязан к столбу. – Эти хреновы мажоры не разрешают им остаться там, наверху? Да чёрт с ним с верхом, они даже нормальные дома им не построят?

– Эксклюзивность Элизия заключается не в последнюю очередь в том, что он доступен только достойнейшим из достойнейших. Там живут выдающиеся изобретатели, поэты и стратеги нашего поколения. Те, кто собственными руками, умом и отвагой определили судьбу человечества. Разрешить простым людям ночевать в Элизии было бы оскорблением заслуг этих героев.

– Без обид, но я тебя сейчас ударю.

– Без обид, но некоторые правила я обходить не могу. Если PR-отдел Zeus Inc. говорит, что чёрное – это белое, мне остаётся только поддакивать. Нарушители контрактов оказываются как раз в таких местах.

– А-а-а… Так на Летающих Островах работают одни рабы. Достойнейшие из достойных не могут позволить себе оплачиваемый труд. Я сейчас вот вообще не удивлён.

– Нарушители контрактов не рабы. Они только лишены гражданства, всего имущества и большинства социальных прав на время действия штрафных санкций.

– Забавно слышать это от тебя. Искренне надеялся, что ты как никто другой посочувствуешь рабам.

– Сочувствовать? Они сами согласились на все условия, заключая контракты. Они сами их нарушили. А когда за ними пришли, они добровольно отправились сюда, даже не подумав сопротивляться. Взгляни вокруг – здесь нет замков, клеток и цепей. Нет ни охранников, ни сторожевых роботов. Ничто не мешает им сбежать. Их свобода в одном шаге от них, но они слишком ленивы, слабы и трусливы, чтобы взять её. Забились в норы, надеясь вернуться к своим маленьким уютным жизням в цивилизованном обществе. У меня нет ни капли сочувствия к ним.

Немо поёжился. Он списал это на холод вечерней пустыни, но краем сознания понимал, что тот здесь совершенно ни при чём. Афина всё ещё улыбалась, но иначе. Губы, скривлённые без тени весёлости или теплоты, застыли в болезненной гримасе. Сначала мусорщику показалось, что искин разозлилась, но на её лице был не гнев, а обида. Представление длилось не дольше секунды, стоило Немо моргнуть, и перед ним вновь предстала лучащийся заботой ИИ.

– Могу я ещё чем-то тебе помочь?

– Ты не видела здесь Медоу Кто-бы-знал-какая-у-неё-там-фамилия? Голографическая маска, на голове три волосинки, вместо рук экскаваторы. Она была со мной на той заправке вчера.

– Прости. Личную информацию я разглашать не могу.

– Ну да, иначе было бы слишком просто. А мы же этого не хотим.

– Но у тебя же есть запасной план, так? Твоя подруга ведь не единственное, на что ты поставил? Было бы очень опрометчиво класть все яйца в одну корзину, тем более такую ненадёжную.

Светло-голубые глаза вора впились в зелёные, будто отлитые из металла, глаза искина, пытаясь прочитать спрятанный за этими словами смысл. Была ли это очередная «вечерняя мудрость от Афины», или ИИ пытался о чём-то предупредить его? Он ведь не знал ничего о Медоу, кроме того, что та – серийная убийца. Поддавшись лирическому настроению, он без раздумий вверил свою судьбу в руки незнакомки. Буквально сел в подозрительный фургон, когда его поманили конфеткой.

– Учту, спасибо. Наверное. Слушай, а как мне попасть отсюда на Летающие Острова?

– Тебе – никак. Служебные пегасы перевозят исключительно работников Элизия по пропускам, которые выдаются им непосредственно перед началом смены в офисе отдела кадров.

– И на том спасибо.

– Всегда к твоим услугам. И помни, я всегда на твоей стороне.

План выстроился в голове сам собой, огромный опыт в подобных авантюрах давал о себе знать. С другой стороны, вполне возможно, что Немо воровал так много и часто, что теперь это стало одним из его основных инстинктов. Видишь еду – ешь. Впереди опасность – беги. Не знаешь, что делать, – кради.

Спустя полчаса бесцельных шатаний он наконец нашёл место, которое искал. Станция, может быть, и была полна запуганных рабов контракта, которые боятся высунуть нос на улицу после заката. Но обойтись без верного средства успокоения масс путём их перевозбуждения она не могла. У местного бара не было вывески, однако узнавался он без труда. Приглушённая музыка, нестройно подпевающий ей хор отборных ругательств и запах проспиртованной мочи. Это определённо было место, в котором Немо мог бы раствориться и достать всё, что угодно.

Казалось бы, после стольких ошибок и неоправдавшихся ожиданий на новые можно и не обращать внимание. И всё же с каждым разом они били под дых всё сильнее. Стоило Немо зайти внутрь, как музыка стихла, и на него уставились две дюжины лиц, ни одно из которых нельзя было обвинить в выражении гостеприимства. Все вокруг носили одинаковые серые робы. Немо в грязной походной куртке и рабочих штанах неопределённого цвета выглядел на их фоне настоящим франтом.

– На этот прикид, наверное, не кислая такая скидка была, да? – Немо выдавил из себя пару неубедительных смешков. Никто другой не проронил ни слова. – Тяжёлая публика.

Обладай настороженные взгляды завсегдатаев реальным весом, идущего к стойке мусорщика раздавило бы в секунду. Усевшись на высокий табурет, он попытался найти ссылку на меню, но её нигде не было. Бармен же не горел желанием посодействовать ему, как и все остальные он только стоял и буравил гостя глазами.

– У них здесь нет меню. Да и нормальные деньги они не принимают. Хозяин! Неси сюда два пива! Пиво тебе нормально будет? Отлично. Два пива и две порции жареных «пальчиков», с креветкой и с курицей!

Если Немо смахивал на франта в этом заведении, то его новый знакомый был настоящим небожителем. Выглядел он на двадцать лет, хотя на самом деле мог быть и столетним стариком. Белокурые волосы были аккуратно уложены в строгом соответствии с инструкциями из модных брошюр. Гладковыбритое лицо украшала нахальная улыбка вора, которой он напоследок одарил фермера, украв не только яблоки, но и девственность его дочери. Одет же он был в новенький костюм бутылочно зелёного цвета в тонкую серебристую полоску.

Бармен принёс заказ молча, не забывая во все глаза таращиться на нового гостя. Остальные же вернулись к своим разговорам. Вновь заиграла музыка.

– Ты моя фея-крёстная? Честно говоря, запоздал ты конкретно, но я прощу тебя за чесночный соус, – Немо взял в руки холодный, покрытый мелкими каплями конденсата стакан и легонько ударил им по бокалу незнакомца.

– Хах! Ты слышал его, тащи соус. Всё может быть, всё может быть. Я – Зеф. Вообще-то звать меня Зигмунд Фавоний, но умоляю тебя, серьёзно, на коленях прошу называй меня Зеф.

– Чертовски приятно познакомиться, Зеф. Я – Немо.

– Аха-ха! Чтоб тебя, ты сделал мой день. Да что там день, ты сделал весь год. Я то думал у меня имя странное.

– Серьёзно, Зигмунд? Хочешь поднять эту тему?

Зеф примирительно поднял руки и локтём подтолкнул чашку с соусом в сторону Немо. Жареные «пальчики» оказались на поверку прессованным синтетическим белком с лёгким запахом не то креветки, не то курицы. Если бы не слова Зефа, угадать их запах было бы невозможно.

– На вид они, конечно, дерьмо. Но зато на вкус – первосортный навоз, – Зеф макнул «пальчик» в соус и отправил в рот. – Первосортный. Ну давай, Немо, рассказывай, что тебя привело в эту отрыжку цивилизации. Здесь нечасто встретишь кого-нибудь, кроме контрактников.

– Да вот, на Летающие Острова еду.