Текст книги "Колыбель кристальных душ (СИ)"

Автор книги: Вомпёр Мадагаскарский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Конрад подъехал к воротам из имения на телеге. Дремавший на деревянном ящике старый стражник был разбужен пинком.

– Отворяй ворота.

– А что, уже вторник наступил? Вот это я проспал целый день и ночь. Ну, не буду больше на завтрак Эйстраханскую рыбку. Ну ее.

Стражник спешно открыл ворота. Конрад злобно стегал кобылу, но быстро ехать она не могла с такой тяжелой ношей.

Через половину мили здоровяка нагнал всадник. Шестой сын барона оглянулся и увидел там пятого.

– Отец понял, что ты решил уйти в служители храма сам. – Сказал Гаред.

– Он может со спокойной душой умирать, – зло сказал Конрад.

– Вряд ли теперь он умрет. Потому как он со злобой сказал, чтобы ты не смел представляться родовым именем и тем более идти к кому-то в рыцари.

– А что, ты нарушил его покой? Прервал его сон? Жаль, что мне он даже пары слов не сказал, чтобы попрощаться.

– Думаю, он боялся, что ты его придушишь.

– Вот такого он мнения обо мне. Ну что ж, я рад, что больше не из его рода.

– Он сказал, что если ты станешь чьим-то рыцарем, он придет к твоему господину и убьет тебя.

– Пусть старик отдыхает, – Конрад рассмеялся, – а то он так страшно бредит. Ой, как он страшно бредит.

***

– Можно сказать, меня просто зовут Конрад и я не рыцарь, а бродячий наемник, – подытожил здоровяк.

На столе кончалось пиво. Тарелка с рагу тоже пустовала. Настроение сейчас было подходящим, чтобы выпить несколько кружечек пива. Напиток перерожденному магу нравился больше пресного вина Конрада. Пиво хотя бы не имело перед собой цель претендовать на благородный напиток. Оно было простым, немного горьковатым и имело хлебный вкус. Больше всего подходило крестьянам, стражникам и бродягам в тавернах у дороги. Лотарь оглянулся, чтобы заказать кружечку и себе, но увидел входящих в таверну окровавленных людей. Среди них угадывался один из наемников. В своих руках он сжимал обломок меча.

– Вот вам и спокойный добрый вечер, – проворчал Конрад.

Глава 13

– Это кто ж вас так?

Посетители таверны отложили свои дела. На окровавленных людей уставились дюжины четыре глаз.

– Там… – Задыхаясь один из наемников бешено вертел головой, – там такое.

Перед ним поставили кружку пива. Без лишних обсуждений тот осушил ее залпом. Его взгляд постепенно приходил в норму. Шок начал спадать, вместе с тем позволяя наконец-то рассказать о том, что произошло.

– Мы стояли и разгружали телеги у ворот. Тогда к нам вышел Тэвер. Он попросил Гуксу помочь ему с товаром. У него вечно всякого барахла полно. Непонятно откуда потом появился колдун. Он пошел в лавку к Тэверу. Мы слышим голоса оттуда. Они между собой как-то поцапались. Мы и на шум с парнями пошли в лавку, посмотреть, чего это они там устроили. Мало ли там этот колдун дебоширить начнет, кто знает. Вот мы, значит, заходим, а они там спорят о чем-то. Так этот колдун возьми и скажи «Ты меня пытаешься надуть, толстяк. Давай я покажу тебе, как это надо делать». Колдун что-то сделал и Тэвер как лягушка надулся. Так тот стоит и ржет как умалишенный, говорит про цифры и проценты. А потом Тэвер ка-ак лопнул!

Наемник старательно описывал, как именно разлетались кишки по всей лавке. От яростного жестикулирования с него слетали капли крови. Публика с живым интересом смотрела на такое неожиданное представления. Утирая пот от забористости описания, некоторые потребовали принести им еще пива.

– Так чего вы сидите? – Окровавленный наемник схватился за голову.

– А что делать? – Долетел голос из глубины таверны.

– Что делать, что делать… – наемник уже начал кривляться, – там Тэвера лопнули, а вы тут сидите. А колдун никуда не делся. Он же еще дальше начнет вытворять там всякое.

Ко всем вдруг пришло осознание. Тэвером звали мужчину из лавки, стоявшей по соседству с таверной. Значит полоумный колдун, лопающий людей, ходит совсем рядом. Один за одним вставали с насиженных мест наемники. На их столах оставался недоеденный ужин. Они подхватывали оружие и набрасывали броню.

– Не знаю, как ты, чародей, – Конрад почесал небритый подбородок, – а я б посмотрел на это.

– Я бы и сам не прочь глянуть.

Эти двое заказали еще по одной кружке пива. Таверна стояла пустой, но маг с рыцарем никуда не спешили. Только когда девка принесла им заказ, они вышли наружу, на ходу делая глотки пенного напитка.

Толпа наемников с оружием наверевес стояла на почтительном расстоянии от молодого парня. Его волосы были взлохмачены. На его чистой потертой одежде не было видно ни одной капельки крови. Зато на земле валялась окровавленная кольчуга с каком-то содержимым внутри.

Маг с ехидной улыбкой смотрел на собирающуюся возле ворот таверны толп наемников. На небольшом отдалении от них вставали простые зеваки, у которых тоже появился интерес глянуть на этого мага.

– Тащите луки, – из глубины толпы наемников донесся приказ.

– Давайте, давайте, дава-айте, – захихикал полоумный колдун, – тащите все, что есть. Может хоть так старина Сол сможет встретить серьезное сопротивление.

За натяжением тетивы послышался ее спуск. Со свистом стрелы летели в сторону Сола. Ни одна из них не смогла его поразить. Они летели дальше. Все стрелы пролетели возле тела колдуна. Одна даже царапнула рукав его куртки. Все стрелки как один промазали по цели, стоявшей в десятке метров от них.

– Анемомант, – деловито сказал Лотарь.

Он словил на себе вопросительные взгляды окружающий. Среди них были и зеленые глаза Конрада. Лотарь со вздохом покачал головой.

– Маг ветра, – пояснил перерожденный маг, закатывая глаза.

Вся округа была озарена красным светом от закатного солнца. Через полчаса земля погрузится во тьму ночи. Уставшие за день тренировок и стояния на страже наемники зевали от усталости. Все были готовы уйти отдыхать, как тут появился этот проклятый колдун, с которым теперь надо думать, что делать. Так ладно бы это был простой школяр. Но этот выглядел сумасшедшим. От таких было непонятно, чего и ожидать.

– Разойдись, сопляки, – хриплый голос заставил толпу наемников расступиться.

Человек в сером поддоспешнике и исподних штанах сжимал в руках арбалет. В его кучерявой рыжей бороде застряли кусочки капусты. От него несло каким-то крепким пойлом. Лотарь чувствовал идущий от него запах, хотя между ними стояли полдюжины других наемников.

– Кто-то решил со мной потягаться? – Смеялся полоумный колдун, – Сол давно не встречал людей по силе. Чем же ты будешь удивлять?

Человек сплюнул на болт арбалета. От такого усиленного плевка его чуть не вырвало. Было видно, как на внезапно позеленевшем лице надулись вены. Он даже прослезился от натуги, но выдержал. С несвойственной для своего состояния крепостью рук наемник вскинул арбалет. Большой опыт в военном деле не получится пропить. Благодаря только рефлекторным отточенным действиям он сейчас был способен целиться.

С хрустом болт пробил левую руку Сола. С его лица тут же слетела самодовольная ухмылка. Он с удивлением посмотрел на торчащий из его тела оконечник.

На Лотаря смотрела почти половина всей толпы наемников. В их взглядах читался вопрос.

– Антимагический харчок. – Произнес спокойным голосом перерожденный маг.

Толпа наемников ещё сильнее загудела. Внезапный громкий смех Конрада разнесся по всему двору. Он смотрел то на спокойное лицо Лотаря, то на наемников, которые вообще перестали хоть что-то понимать.

Не все вещества восприимчивы магии. Какие-то более податливые, какие-то менее. По своей природе они встречаются не часто и сложны в обработке. Магия сама по себе сильна. Но на полях сражений столкнуться с ней – это сущий кошмар. Потому во время любой битвы стараются в первую очередь уничтожить магов противника. Для этого лучше всего подойдут собственные чародеи. Каждая крупная битва между королями, насколько мог судить Лотарь, проходила в двух местах. В одной сражались армии людей, а в другой – силы магов. Хоть магические битвы и тянулись днями, но иногда они могли закончиться стремительно. На такой случай умный военачальник имеет отдельное антимагическое войско, которое должно будет сойтись в бою с магами противника. Оно обычно немногочисленно, хоть и называется так грозно. В бою против рыцарей и боевых оруженосцев их оружие очень плохо себя показывает. Но против магов при должной подготовке может справиться.

По всей видимости перед Лотарем был один из образцов такого антимагического оружия. Странно, что оно было в руках у побитого жизнью наемника, который охранял таверну у дороги где-то в глубинке. Хотя история его странствий могла быть удивительной, раз он остановился здесь.

– Как это возможно? – Сол смотрел на ручеек крови, сочащийся по рукаву его куртки.

С диким хохотом Сол рванулся в сторону наемника с арбалетом. Несколько стрел попытались достичь мага. Они таким же магическим образом пролетели рядом, не задев тела. Толпа пятилась подальше по сторонам. Только рыжебородый наемник с иканием взводил арбалет для нового выстрела.

Кружка со стуком впечаталась в затылок бегущего мага. От неожиданности он споткнулся об собственные ноги и растянулся на земле.

Сол вихрем вскочил на ноги. Весь он вымазался в дорожной пыли. С его волос стекали остатки пива, оставляя грязные разводы на одежде. По щелчку пальца вся пыль слетела с него. Теперь он выглядел чистым, если не считать появлявшегося пятна крови на левой руке.

– Это кто такой смелый кинул в меня кружкой? – Захохотал Сол.

Толпа наемников пугливо отступила назад. Остался на месте только Конрад. Он шумно отхлебнул пиво из кружки. Над ним виднелись глаза Лотаря, который был чуть повыше рыцаря.

– А ты чего это спрятался там? – Смеялся Сол, вытирая выступавшие из глаз слезы, – ты меня испугался? Спрятался там за своим другом. А давай я познакомлю тебя со своим? Сашка!

На слова Сола никто не отозвался. Он недовольно топнул ногой. Из дорожной пыли взвился маленький смерч. Из пыли вылетел разлагающийся трупик ежа.

– Сашка, мне надоело твое постоянное пропадалово. – Недовольно сказал Сол. – А хотите вам Сашка сейчас расскажет шутку? От смеха лопнете!

Показывая истинные чудеса чревовещания, Сол говорил устами мертвого ежа:

– Колобок повесился.

Еж дичайшим образом засмеялся. Лицо полоумного мага было серьезным и сосредоточенным. Смешки послышались в толпе наемников. Засмеялись зеваки, которые стояли далеко, но все видели и слышали. Смех все усиливался. И вот уже начинал смеяться Конрад.

Лотарь чувствовал какую-то магию. Некое заклинание заставляло окружающих смеяться. Смеялись они все громче и громче, словно повторяя за диким хохотом ежа. Кристальный маг задумчиво вслушивался в шелест потоков силы. Они исходили в первую очередь из ежа. Хоть он и был мертвым, но магическим образом завладел разумом человека, от которого получал возможность поддерживать свою нежизнь.

Внезапно смех ежа превратился в булькающие хрипы. Из шеи Сола торчал арбалетный болт. Он с выпученными глазами обернулся. Пьяный наемник заряжал третий арбалетный болт.

– Блин, так не смешно же, – прохрипел ворчливо наемник, – придумают сложных шуток и сами ржут с них. А я вот не понял.

Получив третий болт в грудь, Сол повалился на землю. Рядом с ним упал и мертвый ежик Сашка. Зверек издал последний булькающий вдох.

Без дикого ежиного смеха наемники замолчали. Именно он заразил своим хохотом всех остальных. Не смеялись только Лотарь и рыжебородый наемник с арбалетом, глаз с которого кристальный маг не сводил. Судя по всему, у того был иммунитет к чарам. Действительно когда-то он был воином антимагического войска. Сейчас этот наемник скорее потешное чучело, чем человек. Опустившийся в дно бутылки воин из элитных войск. Даже богатые графы таких не имели. Если в этом мире подготовка и экипировка таких воинов была более дешевой, в чем Лотарь сомневался, то все равно стоила бы больших денег.

Один смелый парень с веснушками на лице подошел к телу Сола. Он пнул ежа. Тот кубарем покатился по пыли, не подавая никаких признаков жизни.

– Пойдем в таверну. – Лотарь спокойно сказал Конраду, – Сейчас уже совсем темно станет.

– Пойдем. От такого я даже жрать захотел.

– И пива, – хитро сощурился маг.

– И пи-ива, – Конрад сладостно зажмурился, потирая свое толстое брюхо.

Конраду принесли тушеную свинину. Он яростно принялся разрывать мясо. Свежий жир стекал по пальцам, капая на столешницу. Лотарь даже смог урвать кусок. Свинину он особо не любил. Ему по вкусу всегда нравилось более нежное мясо. Он бы предпочел оленину, но таких изысков в таверне не было. Вся дичь предназначалась столам аристократии. Таковой Лотарь не являлся. В данный момент Конрад ей тоже не был. Так что довольствоваться приходилось свининой. Лотарь наблюдал за аппетитом Конрада, понимая, что особых сожалений по поводу такой простой еды тот совсем не испытывает.

– А чего ты не колдовал? – Неожиданно спросил здоровяк.

– Нужно было? – Вопросительно поднял бровь Лотарь.

– Да он, вроде, опасный был. Мало ли бы что сотворил такого с людьми.

– Тебя начали волновать люди? Что-то те крестьяне своими мольбами о помощи не сильно заботили.

– Ну там разбойники какие-то были. А здесь…

– А здесь маг, – на лице Лотаря отразилась улыбка. – Ты об этом хотел сказать?

Конрад неопределенно пожал плечами. Он молча вернулся за поедание свинины. Подхватив в руку кружку с пивом, на лице у него появилось озарение.

– Так ты ту кружку магией бросил? – Удивленно спросил Конрад, – так вот почему стрелы его облетали, а кружка – нет. Из нее даже пиво не вылилось, пока летело.

Лотарь едва заметно улыбнулся уголками губ.

– Ну ты даешь. И как ты его не убил еще? Та тварь в лесу даже с дерева свалилась от твоего броска. А этот и шишку не получил.

От такого несильного броска руку кололо, а в плече при любом движении что-то болезненно щелкало. Будь он чуть сильнее, то уж точно без серьезной боли не обошлось бы. После той встречи с чудовищем организм не оправился до конца. Так еще и нагружать его новой магией не было особого желания.

– Это ж магия или не магия? – Почесал подбородок Конрад. – Вроде бы не заметил никто. И тот придурок пропустил.

Это действительно было магией. Вся суть сводилась в укреплении своих мышц и увеличении энергии замаха. Впрочем, заметить ее были способны особо чувствительные люди. Когда-то давно о ней рассказал один бродяга. Тот зарабатывал тем, что на ярмарках с одного удара убивал быков. Люди тщательно смотрели за магами. Но его никогда не могли уличить в этом. Секрет был в том, чтобы с помощью удара, самую малость усиленного магией, попасть куда-то в шею или затылок. Бык сваливался на землю. Люди тут же вскрывали его тело и просматривали на последствия магического влияния на организм. Секрет был в том, что после удара бык оставался жив и просто терял сознание. Умирало животное во время небрежного вскрытия. Эту историю маг считал выдумкой и пустым трепом. Вряд ли бы люди не заметили дыхание или биение сердца зверя, который просто утратил сознание. Но этому приему усиления мышц тот бродяга обучил своего слушателя. Тогда маг был молод и еще ни разу не перерождался. Как же это было давно. Если бы не хорошее заклинание, то тот эпизод бы навеки стерся из памяти.

– Тот пьянчуга и сам прекрасно справился, – пожал плечами Лотарь.

– Убил бы ты – тоже бы стал героем вечера, – покачал головой здоровяк.

Рыжебородый мужчина сидел в центре таверны. Вокруг него столпились люди, угощавшие его едой и выпивкой. Его стол ломился, а от толпы было не продохнуть. Но он с важным видом размахивал окорочком, рассказывая о своих молодых похождениях. Все настолько внимательно его слушали, что даже до столика с Лотарем и Конрадом доносились истории. Маг давно перестал вслушиваться, про себя окрестив их пьяным бредом и редкостной ахинеей.

– У меня нет такого таланта рассказывать истории, – пожал плечами Лотарь.

Перерожденный маг лукавил. При желании он мог красноречиво распинаться. Ему просто не нравилось лишнее внимание к своей персоне. Особенно по таким пустяковым поступкам, каким считал историю с магом и трупом ежа.

Конрад с утверждением мага спорить не стал. Именно такой образ и складывался в его голове от поездок с магом, который преимущественно молчал. О себе он почти ничего не рассказывал. Временами задавал такие странные вопросы, что Конрад терялся. Маг был сдержан и лицо у него всегда одинаковое. Иногда только улыбался, как его дед Барон Бизон, когда маленький Конрад спрашивал всякие глупости. Поэтому для рыцаря маг был крайне подозрителен. Наверное, его прошлое было темным. Да и зачем ему так сдался тот барон Рейтар? У него были какие-то колдунские дела к нему. Вокруг начинали происходить странные события. Начались они с момента встречи с тот, кто назвался Лотарем. Конрад не сомневался, что этот маг притягивает те странные события. Доверия особого к этому непонятному человеку не было, но Конрад радовался, что хоть ненадолго, но все-таки оказался кому-то нужен.

Задумчиво жевавший свинину здоровяк грустно улыбнулся. Он с тоской глянул на навершие меча своего деда.

Лотаря занимали слова Конрада о том, что завтра будет та самая опасная часть пути. Именно из-за нее и можно было бы делать крюк длиной в целую неделю. Но Конрад не говорил ничего больше об этом. Только лишь его слова при первой встрече. Он уже в точности слова не вспомнит. Здоровяк рассчитывает на магические способности своего спутника. Настолько, что даже заранее ничего не говорит. Не боится ли он, что маг откажется туда ехать, если узнает истину? Пожалуй, когда здоровяк отправится спать, Лотарь задаст несколько интересных вопросов этим бродягам в таверне.

Глава 14

Долго засиживаться Конрад не стал. Когда тарелка со свининой опустела, он утратил интерес к нахождению за столиком. Светских бесед с Лотарем обычно не выходило. В этот раз их трапеза была проведена в молчании. Покончив с едой, Конрад пошел к снятой им на ночь кровати.

Лотарь продолжал задумчиво тянуть пиво. Под ночь она все больше наполнялась бродягами, которые едва поспели к закату солнца. Да и местных рабочих с наемниками тут заметно прибавилось. В один момент в помещении было не протолкнуться.

К столику Лотаря подошли двое. Один из них сжимал в руках походную суму. Кожа на его пальцах покраснела и потрескалась, открывая небольшие красные ранки. Сам человек был среднего возраста. Рядом с ним стоял бродяга помладше. Его глаза косили в разные стороны, но он усилием мог привести их в порядок, правда ненадолго.

– Да хранит твою пищу Дейтер, – глубоким голосом сказал сквозь пшеничные усы бродяга постарше.

– Также, как хранит твой путь, странник, – кивнул косоглазый.

– И вам пусть Дейтер дарует дорогу без невзгод, – проговорил Лотарь.

– Ты не против, если мы к тебе свои кости бросим.

В таверне стало настолько многолюдно, что бродяги пошли искать хоть какое-то место. Лотарь откинулся назад на стуле, мельком окинув этих людей своим взглядом. Жестом маг указал на сторону, где когда-то сидел Конрад.

Бродяги с кивком благодарности сели за стол. Выловить в таком море людей девку было бы занятием чрезвычайно трудным. Чтобы не остаться голодным, старый отправил молодого. Косоглазый парень с грустью взглянул на эту толкучку, но не сказал ни слова. Когда тот пропал из виду, усатый мужчина сказал:

– Меня зовут Норв, а тот парень – мой сын Пештунг.

– Лотарь, – кивнул маг.

– Вы же маг?

– С немногими заклинаниями знаком, да. А вам с этого какой интерес?

Мужчина пожал плечами.

– Да так, никакого. Просто хотел убедиться, что не ошибся.

– Мага трудно не заметить.

Лотарь вспомнил хотя бы про свой вычурно красный наряд. Среди посетителей таверны такого ни у кого не было. Даже красный цвет в одежде не был в особом почете. Сколько бы он не бродил, местные предпочитали зеленый, коричневый, белый, желтый, даже черный. Ему стало немного интересно, для кого же тогда предназначалась та красная одежда в лавке.

– Вы не скажете мне, кто такие трактовщики?

Неожиданно даже для самого Лотаря звучал заданный им вопрос. Мужчина задумчиво потеребил ус.

– Да еретики такие. Вроде и безобидные даже. С ними служители Дейтера дерутся обычно. Они друг друга стоят.

– Как трактовщики выглядят?

– Да также, как и служители Дейтера. Даже одеваются также. Разве что подбой на плаще есть. Но я и не упомню, какой.

– Интересно.

– Ты же не из этих мест, маг?

Лотарь спокойно приложился к кружке с пивом. Вытерев оставшуюся на губах пену, он хитро сощурился.

– Откуда же я, по-твоему?

Усатый мужчина только пожал плечами.

– Даже догадок не будет? – Со вздохом спросил маг.

Это был бы неплохой шанс узнать, откуда родом должен был быть Лотарь. Пока он сам недостаточно знаком с этим миром, называть свое место рождения было бы поспешным решением. Мало ли какие отношения и стереотипы о людях из других мест у разных народов. Да и к тому же будет проще убедить людей, если они сами догадаются. Но особенностей произношений, поведения, одежды Лотарь не знал. Акцент у него заметно отличался от местных. Он особо не скрывал его. Так хотя бы можно было услышать от собеседника, к какой части этого мира принадлежит акцент мага. Рано или поздно кто-то да скажет ему. Либо он просто скопирует местное произношение.

– Да кто вас знает? Видно только, что не местный. Не с окрестностей Вандилии.

– Верно, не из здешних земель я. Но ты, бродяга, здесь часто ходишь?

– Временами приходится и сюда наведываться. Плотнику всегда есть работа в местах, где люди строят, а не разрушают.

– А окрестности ты знаешь?

– Знаком немного с ними – скрывать не буду.

Лотарь улыбнулся уголками губ. Возможно ему сейчас расскажут о том месте, о котором Конрад старательно отмалчивается. Было бы неплохо узнать заранее, чего же там будет ожидать их. Не старается ли тот заманить его в засаду? Или это всего лишь одна из шуток здоровяка и никакой опасности на их пути не предвидится.

– А скажи, есть ли в округе места, куда лучше путнику не заходить?

Пока Норв сидел в задумчивости, успел прийти Пештунг с двумя тарелками похлебки. Без лишних слов молодой бродяга принялся за еду. Он ел ее с такой сосредоточенностью, что его глаза перестали косить.

– На юге от Вандилии болот полно. К востоку дней в пяти ходьбы на дороге часто разбойники бегают. В первые месяцы после холодов речка Фосса может из берегов выйти и все мосты через нее затопить. Но сейчас такого быть не может. В лесах всяких духов и зверей полно, но это по всюду бывает, а не только здесь. В общем-то и все.

Усатый мужчина развел руками. Пештунг с интересом оторвался от поглощения водянистой похлебки.

– Бать, а ты о чем?

– Меня Лотарь спросил об опасных местах в округе.

– А ты почему про Красный Бор не сказал? Ты же говорил, что туда нельзя ходить.

– Там я по молодости жену рыцаря оприходовал, когда ему стены латали. Потому и опасно ходить.

– А про Глиняный дом?

– Там я по молодости сарай спалил старосты, когда пьяный был.

– А про Вальдборг?

– Там я по молодости сломал урну с прахом одного из служителей Дейтера. Но это вообще за десятки дней пути. Так что в тех местах я больше ни ногой.

– А про Луг Воронов?

– Там я по молодости козу… В общем очень опасное место. Туда не ногой.

Норв покосился на сидящего в задумчивости мага. Его взгляд аметистовых глаз бегал по людям в таверне. Внезапно он остановился. Маг без лишних слов покинул сына и отца. Пештунг хмыкнул и вернулся к усердному поеданию похлебки.

Проталкиваясь через плотно сидящих в таверне людей Лотарь шел в сторону стойки.

Девушка с зелеными глазами принесла поднос с курицей. Наемники скорчили подобие улыбки в благодарность. Все с ее появлением замолчали. Наемник за соседним столиком развернулся и пятерней попытался шлепнуть девушку. Его руку тут же перехватили, болезненно сжав до хруста в кисти. Наемник с удивлением поднял голову. Высокий маг в красной одежде возвышался над ним. Мужчина безуспешно попытался вырваться из захвата. Маг словно обладал какой-то нечеловеческой силой.

От неожиданных звуков девушка отпрянула. Она с удивлением смотрела то на мага, то на наемника. Наконец парень отпустил руку. Подхватив мягко девушку за талию, маг повел ее вдоль столов таверны. Остальные наемники захохотали, тыкая пальцами в своего товарища.

– Ты знаешь опасные места в округе? – прошептал девушке Лотарь.

– Что? Ты что имеешь ввиду?

Девушка серьезно удивилась, но из рук молодого мага вырываться не собиралась.

– Ты слышал об опасных местах? – Чуть громче, но более мягко прошептал перерожденный, – чтобы они были в дне езды отсюда? Не бойся, я задам тебе один лишь вопрос и все. Когда ты ответишь, я уйду. Обещаю тебе.

– Да я и не боюсь, – насупилась девушка.

– Так ты ответишь, знаешь ли ты об опасных местах в округе?

Лотарь уже начинал шептать ей прямо в ухо. Сидевшие за столами путники отпускали по этому поводу похабные шутки. Но наемники, которые на территории этой таверны живут, только уважительно смотрели вслед магу. Они недовольно косились отпускавших шутки бродяг.

– Да скажу я скажу, – улыбнулась девушка. – Я и с первого раза прекрасно все слышала.

– По дороге есть опасности эти? – Не унимался Лотарь.

– По дороге в сторону Зеегардена разбойники появились.

– Это на востоке?

– А восток – это где? – Задумалась девушка.

– Только разбойники и больше ничего?

– На барона одного страшное проклятие наслали. Может по дороге сидят духи и на всех прохожих насылают. Гертруда мне как-то рассказывала…

– Спасибо за помощь, юная леди, – прервал ее рассказ Лотарь.

Маг на прощание поцеловал ручку девушки. Она смущенно посмотрела на свою кисть, исцарапанную злобной кошкой по имени Демонюга. Когда девушка подняла голову, Лотаря рядом не было. Она и не заметила, как тот подвел ее к лестнице. Она только различила немного сбивчивый подъем по ступенькам и болезненное шипение сквозь зубы. Но вряд ли тот молодой парень мог подниматься по лестнице с такими звуками. Наверное, она слышала какого-то старика с больными ногами.

***

До самого полудня их поездка казалась спокойной и даже немного скучной. Жаркое солнце лениво ползло по небу, заставляя Лотаря расстегнуть половину пуговиц. В этот день было непривычно душно. Конрад пыхтел от перегрева. На красном лице то и дело выступал пот. Он вытирался красивым платочком с вышивкой. Рисунок подозрительно напоминал герб барона Кейтеля.

Конрад испытывал стойкое желание снять рубашку и ехать с голым торсом. Останавливало его только опасение, что он может обгореть на таком жарком солнце. Загривок уже начинал гореть. Сегодня вечером кожа обязательно облезет. Жару он терпеть не мог больше, чем любую другую погоду.

– Что же нас ожидает сегодня? – риторический вопрос Лотаря содержал язвительные нотки.

– Великие трудности и опасности, – расхохотался Конрад.

– От людей из таверны я слышал, что никаких особых опасных мест в округе нет. Все дороги на ближайшие дня два пути полностью безопасны.

– Ну так то дороги, – хитро улыбнулся здоровяк.

Сложилось впечатление, как-будто Конрад только и ждал вопроса об этом. Он сразу же свернул с хорошо проторренной дороги. Лошадь пошла с фырканьем через высокую траву, достававшую до днища телеги.

– Да и они не сказали бы об том месте. – Хохотнул Конрад.

– Почему?

– А они суеверные. Боятся о таком говорить. Потому что духи из леса могут в ту же ночь к ним прийти и во сне убить. Каждый крестьянин в детстве слыхал о таком. Вот никто даже и не заикнется.

– Но ты в это не веришь?

– Ну почему, – задумался Конрад. – Всяких уродцев и тварей по лесам полно. Но я видел, как ты с той управился. Так что об этих и беспокоиться нечего.

– То есть ты все равно веришь, что в том лесу есть чудовища, – подытожил улыбаясь Лотарь.

– Может и есть. Но с нами маг – чего бояться.

– Действительно.

С логикой здоровяка поспорить было трудно. В его понимании маг должен был совладать с любой нечистью. Лотарь не особо боялся природных духов. С другой стороны, он сейчас не располагал той силой, которая у него была раньше.

– А что, если я не справлюсь? Ты не боишься располагать только на одного меня?

– У меня есть неплохая защита от всей этой нечисти.

Лотарь с удивлением поднял бровь. Конрад с гордостью извлек из ножен полуторник своего деда. От звука извлекаемой стали лошадь навострила уши.

– Оно определенно даст тебе серьезную защиту. – Саркастично заявил Лотарь.

– А то как же. Зря ты не веришь.

За заросшим лугом начинался лес. Он казался густым, сплошь поросшим кустарником. Вокруг не было ни намека на захудалую тропинку.

– Мы пойдем через этот лес? – Спросил скептически Лотарь.

– По той дороге крюк долгий. Сначала мы обходим лес с одной стороны. А потом – с другой. Если идти сразу и напрямик, то можно кучу дней сэкономить. Если по карте смотреть, то в этом месте мы меньше десяти часов ехать будем.

– У тебя есть карта?

– Есть. – Важно сказал Конрад, – всегда была с собой.

– Почему я ее не разу не видел?

– А зачем ее тебе показывать? Мало ли бы ты ее умыкнул и поехал бы сам. Кто ж вас знает?

Лотарь после этих слов рассмеялся. Конрад нечасто слышал от мага смех и потому даже немного опешил.

– И штаны бы твои умыкнул, – смеясь, сказал Лотарь, – интересное у тебя представление о магах.

– Ну а то, – нахмурился Конрад. – Чего ржешь? Может ты просто в доверие втирался ко мне и тебе на самом деле никуда ехать не надо было? Вот ты по дороге бы забрал мое добро и меня втихаря прирезал.

– А сейчас что-то изменилось? Ты больше так не считаешь?

– Да я видел как ты с той дурой справился. Такой сильный чародей бы мелким воровством и грабежом не занимался. Сейчас я это вижу хотя бы.

– Ну так кто я по-твоему тогда? – Хитро сощурился Лотарь, – если не убийца и не грабитель?

Конрад задумчиво пожал плечами.

– Бродяга и авантюрист. Такие по подземельям лазают. Да по развалинам всяким. Ищут всякие сокровища и древние свитки. У тебя и дело к тому барону может из-за этого. Что ты ему один из его заказов везешь. Потому и заплатить ты можешь только после, а не сразу.

Лотарь постарался не выказать свое удивление. Оказывается, Конрад только создает иллюзию недалекого дуболома. Скорее всего делает это специально, чтобы к нему не относились с должной подозрительностью. Казаться глупцом всегда выгоднее. Тогда к тебе намного меньший спрос.

– Ты и сейчас не ответишь, но по твоим хитрым колдунским глазам вижу, что я прав. – Конрад рассмеялся.

– Ты не боишься заблудиться в лесу? – Спросил маг.

– Уж не переживай, ориентироваться я могу. Этому меня как дворянину научили.

Лошадь с опаской ступала по лесу. Солнце едва проглядывало через кроны деревьев. По всей округе слышался стук дятлов по многовековым деревьям.

– Ты не думаешь, что в этот лес не зря не ходят люди? – Деловито сказал Лотарь, – скорее всего они что-то знают. Слухи не рождаются на пустом месте.