Текст книги "Колыбель кристальных душ (СИ)"

Автор книги: Вомпёр Мадагаскарский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Спустившись в самый глубокий и темный уголок имения Кейтеля, Лотарь прислушался. Вокруг не было ни звука. Едва он слышал далекий трескот костра, который от скуки жгла стража имения. Только капли влаги стучали об каменный пол. Других звуков в подземелье не доносилось.

Походка Лантевита всегда была вкрадчивой. Непроизвольно для себя Лотарь ее скопировал. Но шаги в этой темноте были необычайно громкими. Маг позвенел ключами. Найдя нужный, он отворил дверь самой дальней камеры…

Глава 11

В камере было чуть светлее. Синий лунный свет проникал через зарешеченное окно. Плющ на полу был озарен сиянием. Среди бесформенных волосатых корней что-то виднелось. Снаружи камеры практически ничего не было видно.

Лотарь раздраженно вздохнул. Ему опять нужно было заходить внутрь. Как бы не хотелось этого не делать, но опять приходится.

Волосатые корни немного отступили, позволяя чему-то среди них насладиться лунному свету. Лотарь наклонился поближе. Среди грязных отростков вырос один маленький лазурный колокольчик. Цветок выглядел хрупким и нежным. Он очень контрастировал с окружавшей его гнилью и серостью.

Когда маг попытался наклониться чуть ближе, коренья медленно пришли в движение. Они закрыли цветок своими волосатыми отростками. Плющ словно пытался защитить хрупкий колокольчик.

– Я не причиню вреда, – тихо сказал маг.

Слова человека были услышаны. Корни аккуратно отступили, позволяя колокольчику купаться и дальше в чистых лучах луны.

Лотарь отыскал в имении барона место, где ночевал Йон. Разбуженный мужчина ошалело хлопал глазами.

– Что, повтори? – спросонья переспросил человек барона.

– Я ничего не говорил, чтобы повторять. Пока я тебя просто разбудил.

– А надо что тебе?

– Мне нужно попасть на место, где Кейтель повстречался с дриадой.

– Чего-о? – со взглядом полном непонимания Йон уставился на Лотаря.

– Ты меня туда отведешь.

Встревоженный посреди ночи Йон будил людей, чтобы те подготовили им ночную прогулку. Лотарь решил самолично поднять еще одного.

– Ну я же с иронией тогда сказал, – проворчал Конрад.

Рыцарь издавал звуки, какие доносятся из пещеры впавшего в спячку медведя, когда приходит пора пробуждаться. В полутьме фигура даже будет немного схожа. Если бы у него еще росла косматая борода, то сходство бы было просто пугающим.

– Можешь говорить просто и четко? – Хриплым голосом попросил Конрад, – спросонья вообще не соображаю.

– Я, ты и Йон поскачем в лес. Но сначала ты выкопаешь цветок из камеры в темнице. Сам я не очень переношу стены из карналлита. Тебе же, думаю, на них будет плевать.

Конрад начинал сомневаться, что его разбудили. Вся история выглядела как новый этап бредового сна со скачками на подводных коньках.

***

Трое мужчин скакали по лесу. Двое из них одеты в броню. Воин помельче прижимает к груди ведро с посаженным в него цветком колокольчиком. Чуть позади них скакал маг в ярких красных одеяниях. В ночном лесу его должно быть прекрасно видно за сотни метров. Скакали мужчины к месту, где утянутый в чащу кабаном барон встретил дриаду.

Конрад имел просто железное объяснение их путешествия. Во время своих колдунских ритуалов чародей съел белены или иной гадости. Он посчитал необходимым в эту темную ночь развлечься. Вырвав людей из постели, заставил облачиться в кольчуги и шлемы. Еще и вручил ведро с цветком Йону, обосновывая такое действие тем, что в бою от Конрада будет больше пользы. Сам маг скачет за ними в своей обычной одежде. Потому он и на небольшом отдалении, чтобы никто не заметил его гадкую и еле сдерживаемую ухмылку. Если догадки Конрада окажутся верны, то из леса вернутся только двое.

Йон приостановил лошадь. Подслеповато щурясь, мужчина вертел головой.

– Мы сбились с пути? – Невозмутимым голосом спросил Лотарь.

Конрад пожалел, что на лице мага не было и тени ухмылки. Сейчас здоровяк был бы рад любому поводу влепить затрещину инициатору их ночной поездки.

– Да кто знает, – неуверенно сказал Йон, – может и да, а может и нет. В то время здесь были охотничьи угодья. Сети где-то в той стороне висели. Я уж тот день и не упомню.

Хорошенко бы вдарить вам обоим, подумал про себя Конрад. Вслух он сказал другое:

– Ты вспоминай получше. Не хотелось бы посреди ночи заблудиться в лесу.

Человек барона снял шлем, чтобы обзор был лучше. Он всматривался в окрестные деревья. То же проделывал и Лотарь. Конрад бы не удивился, если светящиеся аметистовые глаза могли видеть в темноте ночи.

– Да вроде бы и здесь где-то, – пожал плечами Йон.

– У той сосны сорвана кора и разворочен ствол. – Жестом указал на одно из деревьев маг.

Что-то такое видел в том дереве и Конрад. Он бы и не обратил внимание на него.

– Может быть там и висела сеть, – согласился Йон.

Маг спешился возле указанного дерева. Железная скоба с волокнами веревки подтверждали их догадки.

– В каком направлении отсюда и как далеко тогда убежал кабан? – Спросил маг.

– Там обрыв должен быть рядом. Повезло, что зверь по дороге издох. Он бы и не заметил, когда покатился бы вместе с бароном по склону.

– В таком случае, где ближайший обрыв?

– Да чего ты пристал? Не помню я. Несколько месяцев прошло с того дня. Я тебе не охотник, чтобы все тропы здешние знать

– Примерное направление указать хотя бы сможешь?

– Ну, туда, – Йон указал рукой куда-то в лес.

В той стороне ничего особо выделяющегося видно не было. Скорее всего он указал направление лишь бы от него отвязались.

Если бы Конрад слышал об этой истории из чужих уст, то на данном моменте непременно бы рассмеялся. В тавернах похождения всяких идиотов бродяг были в почете. Если они потеряются в лесу и благополучно умрут в зубах диких зверей, то одной легендой станет больше. Она будет до неприличного смешной. Жаль только услышать ее Конраду не получится.

Лотарь не ощущал поблизости никакой магической энергии. Не было догадок, куда стоит идти. Он посмотрел в сторону, в которую указал Йон. Если бог хаоса и случая благоволит идиотам из других миров, то почему бы перерожденному магу не понадеяться на такой исход?

– Оставьте лошадей здесь, – сказал маг, – дальше мы пойдем пешком.

Вокруг был раскинувшийся на многие мили лес. Уханье птиц отдавало далеким эхом. Сверчки беспрестанно трещали в траве. Где-то каркала проснувшаяся от грохота сломанной ветки ворона. Над самыми высокими деревьями дули ветра, раскачивавшие вершины. И трое мужчин с ведром в руках продирались через кусты.

За одним деревом шло другое. Сосновый лес уже кончился. Люди все шли и шли через ночные дебри.

Йон уверял, что обратный путь к лошадям они найдут с помощью свистка. Его скакун непременно заржет лишь заслышав пронзительный звук. Он отрицал возможность его Сокола заснуть крепким сном. Конрад же упорно на этом настаивал. В их перепалке эти двое чуть не угодили в овраг.

– Так мы пришли? – С воодушевлением спросил рыцарь.

– Не-а, барон Кейтель не у обрыва сидел. – Деловито заметил Йон, – он тогда был чуть в отдалении. Да и кустов нет таких высоких по сторонам, как когда.

– Туда надо идти, – голос Лотаря звучал напряженно.

Конрад чуял что-то неладное. Он на всякий случай обнажил свой полуторник. Лотарь ответил на вопросительный взгляд рыцаря кивком.

Трое мужчин вышли к поляне у обрыва. С одной стороны путь преграждали густые кустарники, через которые идти бы было проблематично. Конрад заглянул в обрыв. Расщелина угодила на десяток метров в глубину. Склоны были покатыми и чересчур песчаными. Падать туда было бы очень больно. Тем более на глубине оврага все было в густой поросли борщевика.

Что-то в окружающем эту поляне лесе заставляло мага нервничать. Птиц было не слышно. Трескот насекомых стих. Лишь только ветер шумно раскачивал кроны деревьев. И была какая-то нехорошая окружающая энергия. Она исходила из какого-то определенного места. Он ее отчетливо ощущал, но точное направление не мог сказать.

– Мы на месте? – шепотом спросил Конрад.

– Должно быть, – согласился тихо Йон.

Лотарь не сомневался, что эти двое тоже чувствовали угрозу. К сильной негативной магической ауре обычный человек даже более восприимчив. Потому как они не занимаются анализом природы энергии. Им инстинкты в такой ситуации говорят просто бежать подальше.

– Что дальше делаем? – Голос человека барона немного подрагивал.

Лотарь вертел головой из стороны в сторону. Ничего не бросалось в глаза. Кругом была трава, кусты, стволы деревьев. От всего пройденного пути по лесу это место не отличалось абсолютно. Всего лишь маленькая полянка с мелкой травой у оврага.

Но разве должно быть что-то особенное? Почему эта мысль была краеугольной в их походе. Маг пытался найти что-то необычное, но может в том и была главная причина его слепоты? От этой мысли в голове Лотаря что-то щелкнуло. Он посмотрел на полянку совершенно другими глазами.

В высокой траве местами виднелись цветы. Не по всей полянке они росли. Только лишь в той части, которая переходила во весь остальной лес. Там и было самое место для принесенного ими колокольчика.

– Посади цветок вон там, – Лотарь указал на другие цветы.

Йон помялся, но пошел туда.

Колокольчик непременно бы затерялся посреди остальных цветов. Но он был единственным здесь голубым цветом. Белые, красные, желтые, но ни одного синего или фиолетового. Маленький хрупкий колокольчик встал посреди поляны. Тут он не выглядел так чужеродно, как в холодной подземной комнате.

Лотарь понял, откуда исходила тревожившая его энергия. Он не смотрел прежде в высоту древесных крон. Слева вдали за ними следило существо. Свиноподобная туша переходила в паучьи лапы. Оно висело до этого неподвижно, но сейчас медленно ползло по стволу.

Йон в страхе отступил назад, но уткнулся спиной в густой кустарник. Существо перекрывало для них путь в лес. Позади был только высокий овраг.

– Это что? – Удивленно спросил Конрад, на всякий случай принимая боевую стойку.

Лотарь не имел ни малейшего понятия, что это за тварь. Он не встречал таких прежде. Но издаваемая ей энергия была явно недоброй.

Существо медленно ползло по стволу вниз. С громким хрустом задетые ее лапами ветви ломались.

Маг поднял с земли ведро. Он достал оттуда горсть земли. Слепив из чернозема комок, Лотарь бросил его с несвойственной для человека силой. Ком земли летел как пущенная из требюшета глыба.

Поддерживаемая магической энергией земля разлетелась в паре метров от морды чудовища. Он никак не отреагировал на это действие мага.

Лотарь видел, что тварь не защищена никакой магической аурой. Он слепил еще один комок. В руках мага земля в одно мгновение превратилась в кристальный шар. От ладоней мага шел едва заметный при свете луны магический дым.

Второй снаряд ударился в брюхо зверя. Силой того откинуло чуть назад, но и этого было достаточно, чтобы тот потерял равновесие.

С грохотом падающей коровы в пересохший городской ров тварь свалилась с дерева. С кабаньим ревом оно попыталось встать на все лапы, но две из них болезненно прогнулись.

В висках стучала кровь. С каждым применяемым заклинаем становилось легче дышать. Лотарь ощущал небывалую прежде энергию, какую не испытывал в этом мире. Он ощущал настоящую мощь. Это тело было сильно и только сейчас маг в полной мере это понимал.

Маг рванул вперед. Земля в сжимаемом им ведре преображалась в кристальную кашу. Подбежав на опасно близкое растояние, он выплеснул содержимое в зверя. Множество мелких острых камней впились в мохнатую морду чудовища.

Зверь взмахнул своей паучьей лапой. Если бы маг подбежал еще на несколько шагов ближе, то удар бы достиг человека. Но конечность лишь прочертила воздух.

Вблизи зверь не издавал физического запаха. От него не несло звериной вонью. Хоть оно и имело физическую форму, а из ее множества мелких ранок сочилась кровь, но по своей природе было исключительно магического происхождения.

С грозным ревом существо поднялось на все лапы. Две переломанные паучьи конечности существо поджало к брюху.

Лотарь прижал ладонь к земле. Он пятился назад. Его рука скользила по высокой траве, иногда касаясь почвы.

Существо медленно засеменило в сторону мага. С каждым шагом ее движения становились быстрее.

Когда разрыв между магом и тварью начал сокращаться, человек с криком выпрямился. Он взмахнул руками вверх. Из земли взметнулось множество кристальных столбов с острой вершиной. С чавкающим звуком они вошли в плоть зверя.

Над лесом раздался ужасающий звериный рев. Чудовище дернулось в сторону. С хрустом кристальные столбы ломались один за одним. Когда последний был сломан, зверь посеменил дальше.

Лотарь отступал назад. В руках он сжимал пустое ведро. Его губы беззвучно шептали заклинания.

Зверь подходил все ближе и ближе. От нанесенных ему ран он не становился слабее. Из них капала кровь, а части столбов цеплялись за высокую траву.

Маг с силой впечатал ведро в землю. Оно практически наполовину скрылось в почве. Пройдя несколько десятков шагов назад, человек выставил вперед руки.

Отступать вечно было нельзя. Рано или поздно шаг был бы сделан в пустоту. Небольшая поляна не давала особого пространства для маневра. Это была охота. Каждый успешно пройденный метр леса не значил ровным счетом ничего. Путь жертвы охотника был расчитан и давно спланирован. Рано или поздно зверь выйдет к месту засады. А там уже готовы капканы, сети, колья, ямы. Весь долгий бег зверя был только лишь для того, чтобы насладиться процессом загона. Чем дольше жертва убегает, тем меньше у нее остается сил на последний бой, когда бежать уже некуда. Загнанная лань даже отказывается от борьбы. Но такие дикие и отчаянные, как кабан или медведь никогда не могут смириться с судьбой. Часто на таких охотах случаются смерти. Очень часто. Кто-то обязательно умрет. И только после смерти одной стороны можно будет сказать, кто же именно был охотником, а кто жертвой.

Когда чудовище оказалось над вбитым в землю ведром, Лотарь остановился. Из земли взметнулся один столб. С силой он пронзил брюхо существа.

Человек магией заставил столб расти и дальше. Он с грохотом выходил и выходил из земли, пока с чавкающим звуком не пронзил зверя насквозь.

Кабанья морда открылась в попытках взвыть. Но из пасти вылилась только черная кровь. Зверь попытался идти дальше. Со страшными звуками его плоть начала трещать.

Лотарь выставил руки вперед. Он стоял в двадцати шагах от зверя. Он практически физически держал этот столб. Словно старался ладонями подпереть. Немного завалившись вперед, столб крепко встал и не было похоже, что он сейчас сломается.

Зверь пытался пройти еще немного. Если он сделает только несколько шажков, то сможет дотянуться до человека своими паучьими лапками. Он пропахивал землю своими лапами, но сдвинуться с места не мог. Вдруг он сдвинулся вперед. Засевшая в его теле кристальная свая с треском разорвала плоть. Чудовище сделало маленький шажок. А за ним еще два. Из раны кровь лилась толчками, но пропадала, едва коснувшись немагических объектов.

Чудовище подошло на опасно близкое расстояние к Лотарю. Оно обессиленно потянуло свою лапу к человеку. Маг готовился отпрыгнуть. Хватило бы только сил сделать решительный рывок в сторону.

Резким ударом лапу перерубил меч. Зверь издал булькающий хрип. Сил подходить у него уже не было. Он безжизненно обвис на кристаллическом столбе.

Лотарь удивленно глянул влево. Конрад с отвращением смотрел на вымазанное в черную кровь лезвие.

– У тебя магический меч? – Удивленно сказал Лотарь.

Ответ рыцаря он не услышал. Маг обессиленно рухнул на траву.

***

Лотарь смотрел на полное звезд ночное небо. Вдалеке ухала сова. Сверчки пели свою звонкую мелодию. Над нам склонилось женское лицо. Маг вывернул голову, чтобы лучше увидеть ее.

Лицо у женщины было белоснежным. Она бы еще ниже наклонилась, но сделать это мешало лезвие клинка, приставленное к ее шее.

– Быстро ты очухался. Думал, что ты долго откисать будешь.

Это был голос Конрада. И меч, судя по всему, тоже его. Но следов от черной крови на нем не осталось.

– Ну, ты с магической бабищей поздоровайся хоть. А то она тебя глазами так жрет, что накинется вот-вот.

Женщина хлопала своими глазами. Лотарь не согласился с утверждением о том, что дриады напоминали древесные статуи. Ее лицо было очень даже живое. А губы напоминали жгуче красные листья клена. Маг ощутил очень стойкое желание их поцеловать. Наклонись она чуть ниже, он бы обязательно так сделал. Но меч Конрада твердо держит эти губы на слишком большом расстоянии.

– Убери от нее меч, – Лотарь решил действовать хитростью.

– После той страшилы у меня нет доверия к местным тварям. Мало ли сейчас начнется вторая фаза боя.

У Лотаря совершенно не было сил на споры. Сейчас можно было лишь смириться со своим поражением.

С чавкающим звуком тело убитого чудовища зашевелилось. Из раны выполз молодой человек с кудрявыми волосами и острой бородкой. Он напоминал привидение.

– Ольвия, – прошептал мужчина, – как же я хочу быть с тобой.

– Вайс, ты умер тогда.

К собственному удивление Лотаря в этом призраке угадывался молодой барон Кейтель.

– Но я же жив, – с надеждой сказал Вайс.

– Вайс не убивал бы своих сыновей по просьбе своего господина…

На лице призрака появились морщины.

– Вайс не стал бы лгать людям, которые следовали за ним на верную смерть. А ведь от этой лжи многие умерли.

Кудрявые волосы осыпались, открывая залысины.

– Вайс не бросил бы свою дочь из страха о том, что в ее природе увидят связь дворянина и нечисти.

Живое лицо осунулось в своей худоте.

– Вайс не стал бы лгать о ее болезни, чтобы обманом заманить свою любовь в темницу.

Призрак полностью превратился в копию того барона, который лежал в своей постели. Из его глаз текли слезы.

– Прости, Ольвия…

Голос призрака не звучал звонко. В его речии слышалась усталость и обреченность.

– Иди к своему телу. – Голос дриады звучал умиротворяюще, – без своего духа оно долго не протянет.

Склонив голову, призрак побрел через лес.

Конрад удивленно опустил свой меч. Дриада воспользовалась этим и наградила лежащего на земле мага поцелуем.

– Эти магические твари до добра не доведут. – Нахмурился рыцарь. – Только отвернулся, а она уже нашла нового глупца, чтобы скормить его своему паучку.

Глава 12

Свистулька Йона сработала не с первого раза. К большому счастью для него на третий свисток ответило отдаленное лошадиное ржание. Конрад вот-вот собирался влепить ему хорошенький подзатыльник.

Всю обратную дорогу человек барона молчал. В поместье он ушел к себе, даже не попрощавшись с остальными.

Раньше всех в имении подхватился барон Кейтель. Клевавшие от недосыпа служанки с трудом поспевали за его быстрой ходьбой по дому. Слуги просыпались один за одним и наблюдали едва брезживший за окном рассвет. Они не могут спать, если бодрствует их господин. Так уж было заведено.

Кейтел нетерпелось увидеть своих гостей. Его едва отговорили тревожить этих людей, пространно рассказав о ночной прогулке. Барон не до конца понял суть рассказа. Для него проклятие было лишь каким-то кошмаром. На утро он все благополучно забыл. К словам о том, что барон в беспамятстве провел почти что неделю, относился с недоверием.

Ближе к полудню пробудился Лотарь. Он чувствовал себя шницелем. Единственные здоровые мышцы были только выше плеч. Все остальное вот-вот должно было отвалиться. Сейчас он опять ощущал себя дряхлым болезненным стариком, который во время непогоды еле-еле волочит свои ноги.

Его отвели к барону за стол. Он как раз обедал с Конрадом. Судя по количеству обглоданных костей и ошметков капусты на блюде с остатками пирога, обедали они достаточно долго и никуда не спешили. Конрад уже успел рассказать об их ночной поездке и битве. О появлении дриады здоровяк тактично умолчал, бросив недовольный взгляд в сторону Лотаря.

Деньги за избавления от проклятия Кейтель дать согласился. В рассказы об этом он не очень-то верил. Все слова об этом звучали для него, как не очень хорошая шутка. Однако ставить под сомнения слова сына барона Бернарда он тоже не собирался. Какого же было его удивление, когда с него затребовали деньги за починку моста. В первую очередь, потому что это сообщил молчавший все время маг. Конрад с важным значением кивал. Рот здоровяка был слишком занят пищей, чтобы подтвердить словами. Для барона по-прежнему было непонятно, почему требуют денег за починку крепкого и целого моста. Лотарь начал свой рассказ. Маг успел произнести только имя Йон. Барон тут же попросил мага остановиться и заявил, что теперь все встало для него на свои места.

После обеда у барона Конрад и Лотарь отправились на своей телеге в путь. По дороге они заехали к крестьянам в деревню. По их лицам было видно, что те надеялись больше этих двоих не увидеть. С болью и неохотой, но обещанные пол сотни серебряков те смогли наскрести. Довольные неплохим заработком за сегодняшний день

***

Конрад таскал мешки в снятую им комнату в таверне. Лотаря попросили посторожить ее, на случай возможного воровства скарба рыцаря. Подхватив по несколько мешков за раз, здоровяк скрывался в дверях таверны. Особенно забавно это наблюдать, осознавая их содержимое. Ничего кроме еды там не было. Никакой одежды, никаких полезных в дороге предметов. На саркастичные заявления Лотаря Конрад обиженно отвечал, что груз выбирал не он. Да и вообще он аскет и ему ничего не нужно в жизни.

Спустя значительное количество переходов с довольным выражениям лица Конрад уносил последние пару мешков.

В таверне было немноголюдно. Столы, стулья, стойка, где сидел хозяин заведения, дверь на кухню и лестница наверх, к жилым сдаваемым помещениям. Никаких ненужных излишеств. Все функционально и типично для придорожной таверны.

В основном здесь сидели наемники. В их задачу входила охрана придорожного пункта. Из себя он представлял таверну, маленькую кузницу и лавку со всяким барахлом. Вокруг построек стоял частокол, в которых находились всего лишь одни ворота.

Лотарь занял пустующий столик в углу. Скоро к нему присоединился Конрад, уже успевший захватить две кружки пива и тарелку с вареными речными раками.

– Я уже заказал еду, – заметил маг.

– Значит, я взял только на себя, – пожал плечами Конрад.

Конрад с воодушевлением принялся разрывать раков.

Чуть погодя зеленоглазая девушка принесла тарелку с рагу. Она доброжелательно улыбнулась перерожденному магу. Отойдя подальше, девушка обернулась. Парень в красной одежде говорил с высоким и толстым рыцарем и не замечал, что на него смотрят. Девушка грустно вздохнула и пошла по своим делам.

– А неплохая работенка, скажи же, чародей? – С воодушевлением сказал Конрад. – Может и дальше так будем зарабатывать?

– Ты хочешь ходить по деревням и городам, убивать чудовищ, снимать проклятия и жить на эти деньги? – Спокойно сказал Лотарь, – меч для чудовищ у тебя есть, но есть ли меч для людей?

– Да им и людей рубить можно. Вроде бы острый, – пожал плечами рыцарь.

– А как же твое желание стать служителем храма? Не за этим ли ты отправился из дома? А теперь уже стойко желаешь рубить нечисть магическим мечом.

– Я не собирался им становиться. Меня в храм собирались отправить.

– Откуда вообще у тебя взялся магический меч?

– Дык он и не магический же. Меч как меч. Только сплав там такой, чтобы чародейские доспехи из их кузен разрубать можно было.

– Выходит он антимагический. Зачем вообще антимагический меч давать человеку, которого отправляют в служители храма?

– А мне и не должны были. Я сам постарался. Мне вообще кроме жратвы для жеста доброй воли служителям не полагалось.

Конрад хитро улыбнулся. Одна из кружек уже была пустой.

– Ты говоришь как-то туманно об этом, – подметил Лотарь.

– Начну, пожалуй, с самого начала, – вздохнул наставнически Конрад, – ты знаешь, что такое иметь сыновей для дворянина?

– Это иметь много наследников, между которыми нужно делить имущество.

Перерожденному магу почему-то в этот момент вспомнился раздел, присущий феодалам Цейта.

– Ага, держи карман шире, – рыцарь смотрел на собеседника как на необразованного ребенка, – наследник всегда один. Это обычно старший сын главы рода. А всех прочих сыновей всегда нужно куда-то пристроить. Потому что у них не будет почти ничего после смерти отца. Вот потому своих детей старательно пристраивают к более знатным дворянам рыцарями. Но это просто так не делается. Чтобы отправить рыцарем кого-то из дома, нужно его одеть в броню, выковать меч, выдать по меньшей мере две лошади. Причем одна из них должна быть боевой. Простую клячу ты не дашь рыцарю. Нет, ты можешь попытаться послать сына с голой жопой, но это будет не солидно. Такое означает, что ты слишком нищий и полагаешься на милость другого дворянина. Чтобы он из своих денег облачил твоего сына.

– Тех, на кого не хватает средств, отправляют в служители храмов.

– Правильно понял мою мысль. Да, отправляют. Никакого почета и уважения в этом нет. Особенно если сын не провинился ни в чем. Потому что там понятно, что наказывают за свои деяния.

– Но тебя же облачили в броню, дали шлем, ты имеешь меч и как минимум одну лошадь. Неужели твоему отцу не хватало на боевого коня? Или ты чем-то провинился?

– А кто сказал, что это все мне дали?

Конрад хитро усмехнулся. Он словил проходящую мимо девку и потребовал еще две кружки пива. Дождавшись, пока его заказ принесут, он покончил с раками. Сделав большой глоток свежего пива, Конрад начал свой рассказ.

***

В имении Флевиев оставался только старый Бернард и два его младших сына. Старшие были на охоте. Средние покинули свой дом и служили рыцарями у графа Клейтмора. Судьба пятого оставалась туманной. Он пока не был уверен, пошлют ли его в рыцари или его ждет та же участь, что и шестого сына.

Погода была хорошей и теплой, но старый Бернард умудрился простудиться. Он лежал с кашлем и жаром в постели. Завтра на рассвете Конрада должны были повезти в храм Дейтера. Его отец так не вовремя заболел. Шестой сын хотел было пройти к отцу и спросить о самочувствии. В покои барона его не пустили.

Конрад стоял во дворе родового имения. Мимо ходили немногочисленные слуги. Почти никого из рыцарей не было видно. Все поехали на охоту со старшими братьями. Те, что остались для сопровождения в храм Конрада, были крайне недовольны своей участью

– Что стоишь? – Гаред вкрадчиво подошел к брату.

Пятый сын полностью ушел в мать. От отцовской линии, а особенно от деда с прозвищем Барон Бизон, у него вообще ничего не наследовалось. Гаред был худ и чем-то даже женственен по поведению.

– Тебе что до этого? – Конрад нахмурился.

Он был раздражителен и задумчив уже вторую неделю. С того самого момента, как ему сообщили о желании отца отдать шестого сына в служители храма Дейтера. Все в имении с того момента как-будто развеселели. Словно все только и ждали два десятка лет этого момента. От того кулаки здоровяка страстно желали пролить реки крови.

– Ты на отца злишься? – Гаред был слишком безконфликтным и никак не реагировал на раздражение в словах брата.

– Может и так.

– Ты хотел его видеть.

– А меня не пустили. Я так понимаю, меня он видеть не хотел.

– Отец сейчас болеет. Ему нужен покой, а ты слишком горяч, чтобы терпеть твое общество для старого больного человека.

– Поэтому он меня и гонит из дома.

– Ты говоришь так от обиды. Когда ты перестанешь быть таким горячим, сам поймешь его решение.

– Он даже не захотел со мной попрощаться. Надеюсь, что хоть завтра его увижу.

– Отец не собирался выходить завтра. С тобой он прощаться уже не будет.

Конрад нахмурился после слов Гареда.

– Почему?

– Он болеет и слишком слаб для этого.

– Так может моя отправка подождет его выздоровления? Да и пусть братья вернутся, чтобы со всеми должным образом попрощаться.

– Отец боится, что ему станет хуже. Он стар и свою болезнь опасается не пережить.

– Тем более нужно отложить мою поездку.

Гаред посмотрел своему брату в глаза. Конрад стоял весь чернее тучи от злости. Брат одарил его снисходительной улыбкой.

– Твоя скорая отправка нужна затем, что после смерти отца она может сорваться. Это единственное, чего он опасается. И поэтому она должна быть завтра по намеченному сроку.

– Это он тебе сказал так?

– Ты же не такой глупый, каким пытаешься казаться, Конрад. Разве сам не пришел к таким выводам?

– Тебе повезло, что я не смогу с ним встретиться, – грозным голосом сказал здоровяк, – я бы дал ему совет, чтобы тебя сдали не в храм, а в бордель. Куда-нибудь в крупный город к колдунам содомитам.

Гаред на его слова улыбнулся. Ничего не сказав больше, парень ушел.

Конрад хотел что-нибудь сломать. Стойкое желание разрушения привело его к цейхгаузу. Там бы он взял меч потяжелее и разрубил на прощание все чучела для стрельбы из лука. У входа его встретил мужчина с густой бородой.

– Вам нельзя, сир Конрад, сюда. – Он остановил жестом здоровяка.

– С чего бы это? – Непонимающе спросил рыцарь.

– Отец запретил вам заходить сюда и брать оружие.

– Когда он запретил?

– Сегодня днем.

– То есть и тебя он сегодня увидел.

– Он сам меня вызвал, сир Конрад.

– Тебя он даже вызвал? – Разозлился здоровяк, – то есть сына он видеть не желает, а тебя, отрыжку свиную по прозвищу Козлопас, он сегодня к себе призвал?

В ярости Конрад припечатал мужчину ударом к стене. Он сполз на землю, держась за разбитый нос. Дверь оказалась заперта. Со злобным рыком Конрад ударил дверь плечом. С треском дверные петли вырвались вместе с частями деревянной рамы.

Ну что ж, если его так страстно не желают видеть в этом поместье, то он уйдет из него прямо сегодня. Захватит только немного вещей на прощание.

Кольчугу здоровяк натянул прямо поверх котты. Благо, что принадлежала она его деду и для остальных воинов она была велика. Для Конрада тоже, но не так страшно. Он ухватил дедов полуторник, который для Барона Бизона был скорее одноручным. Первый попавшийся на глаза бацинет он засунул в подмышку.

Решительным шагом здоровяк шел к конюшне. Все на его пути расступались, со страхом глядя на разозленного шестого сына барона Бернарда.

Телега была набита поклажей заранее. Чтобы не вставать завтра утром рано и не собирать ее. Оставалось только найти лошадь.

Конрад решительно вышел из конюшни. Все люди как-будто испарились со двора в одно мгновение. Он обошел строение с другой стороны. Возле стены сидел со спущенными штанами один из младших конюхов. Весь в броне, взлохмаченный, с яростным взглядом здоровяк смотрел на мальчишку четырнадцати лет. Младший конюх порадовался тому, что не успел еще натянуть штаны, иначе бы их пришлось тут же менять.

– Собирай телегу, – отдал наказ Конрад.

– Да она уже… – промямлил конюх.

– Готовь упряжь и найди лошадь. Быстро!

Мальчишке часто не удавалось с первого раза подготавливать повозки. Но в этот раз он сделал все невероятно быстро и четко. Никогда прежде так хорошо не справлялся с этим, как сейчас.