Текст книги "Колыбель кристальных душ (СИ)"

Автор книги: Вомпёр Мадагаскарский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Лотарь оставил попытки найти книгу, специализирующуюся на кристальной магии. Среди литературы по геомантии он тоже не смог вычитать что-либо путное. Справочник за справочником отправлялись обратно на полку. Дело дошло до хрестоматий по истории изучения магии.

Загадочным образом ни в одной из книг не было даже упоминания о таком типе магии, который так упорно искал Лотарь. Но если о представителях кристальной магии слышал такой горе-школяр как Цайбер, то хоть что-то какие-то книги должны об этом писать. Он уже начал думать о том, что неплохо бы было полистать сборники детских сказок.

Очередная книга попала в руки к Лотарю. На этот раз ему попалась хрестоматия о магии для магических школ. По стилю написания оно подходило детям не старше двенадцати лет.

Глаз сходу уцепился за слово «Кристал» в оглавлении. Бегло прочитав, маг начал спешно листать страницы. Остановившись на сто пятьдесят шестом номере, Лотарь нашел целый параграф о кристальной магии.

Школяр, упорно конспектировавший толстый том за одним из столов, отошёл вглубь библиотеки. Лотарь выхватил один из листков из стопки того школяра. Обмакнув перо в чернила, он начал писать прямо поверх теории о ростках и побегах. Водя по строке пальцем левой руки, правой маг выводил загадочные символы. Магическая скоропись позволяла экономить время при переписывании текста. Символы, которые выводил Лотарь, переливались оттенками фиолетового. Целое предложение умещалось в один знак. Быстро закончив с одним листом, маг принялся переписывать второй.

– Магическим шифром переписывать детские книжки, – проворчал проходивший мимо архивариус, – скоро школяры скабрезные письмена на заборах нужников шифровать начнут. Что за молодёжь пошла…

Лотарь закончил со второй страницей. Глава была маленькой. Оставалось переписать ещё кусок текста на третьей странице. Едва коснувшись пальцами букв, голову мага пронзила жуткая боль. На глазах выступили слёзы. Стиснув зубы, Лотарь решил написать только одну фамилию. Решив, что такой приступ вызван применением магии, перерождённый использовал обычное письмо. Дрожащая рука Лотаря вывела на бумаге имя «Рейтар из Зеленодубья».

Вернувшийся с двумя томами книг об истории применения магической флоры в геомантии школяр долго не мог понять, куда улетел листок с конспектами. Ни в одной из открытых книг его не было. Под полки он не улетал. Разозлившись из-за проделки каких-то хулиганов, парень стукнул от злости кулаком по столу. За что тут же получил подзатыльник от проходившего мимо архивариуса.

***

Объем информации был ничтожным. Но нельзя было расчитывать на большее. Кристальная магия встречается настолько редко, что её изучением практически никто не занимался. Большая часть всех магов, обладающих этой силой, умирает в молодости. Редкие люди доживают до старости. Единственным человеком, который мог бы рассказать больше, был этот Рейтар из Зеленодубья. Судя по тому, что книга была новой и не имела прежде изданий, этот человек мог быть сейчас жив. В случае его кончины могли оставаться его труды. Лотарь не отказался бы взглянуть на любые записи человека, посвятившего себя изучению темы кристальной магии. Потому как то, что было написано в неполных трех страницах доверия не внушало. Если бы эта была правда, то для перерожденного мага будущее не предвещало ничего хорошего.

Прежде чем отправляться на поиски, Лотарь решил посетить таверну.

Глава 7

В таверне было людно. Школяров практически не было. Не более полудюжины учеников академии сидели кучкой. От всех остальных их отличал зелёный дублет с вышитым на груди символом магии земли. Большую часть посетителей составляли разного рода бродяги. Разными группами было разделено пространство таверны. Ни одна часть не пустовала. Люди старались не садиться близко друг к другу, оставляя между соседней группой пустующий стол. Зато стулья и лавки старательно растащили, чтобы сидеть всей толпой близко друг к другу. Разные группы то и дело перекидывались выкриками.

– Король скоро учахнет!

– Дык он ж древний. Щас простудится и помрёт.

– На корону Гельбвальд сразу ручки положет. Этому только дай шанс.

– Так он с колдунами якшается. Кто ему вообще после такого даст хоть пернуть в тронном зале.

– Это кто там про магов кричит? Я не ослышался?

– Замолкни, школяр, пока ветки не пообломали.

– Вот потому все маги и за Гельбвальда. А вы ещё стонать будете, когда тот королем станет.

– Да вы уже привыкшие стонать в школярне вашей, я смотрю.

По таверне лавиной прошел хохот. Полудюжина школяр уже высматривала говоривших, чтобы продолжить беседу, когда те окажутся снаружи.

– Вельтвальд, я слышал, по маленьким мальчикам ходить любит. Ни одного пажа не пропускает.

– Да вся эта знать такая. Им волю дай – каждый под хвост копье пропустит.

– Это кто на господ варежку раззевает? Тебе рыцарской перчаткой по харе давали? Сейчас почувствуешь!

С магов конфликт перешел к рыцарям и знати. Радостные школяры тоже вставляли свои реплики, с которых то и дело хохотали за разными столами. Если кто-то и вставал со своих лавок, то только в поисках отхожего места.

– Знали бы вы, как трудно завалить матерого орка одним лишь кинжалом…

Рыцарь сидел с распахнутой по самое пузо шелковистой рубахой. Под левым глазом заросший рубец. Из-под кудрявых волос выглядывал свежий шрам. В правой руке тот сжимал кружку пива, а левой прижимал какую-то девицу. За его столом сидело несколько человек, которые слушали его, открыв рты. Их не волновали перепалки в таверне.

Не участвовал в спорах молодого вида парень с длинными рыжими волосами, завязанными в хвост. На школяров из академии тот был не похож, но за ним ощущалась магическая энергия. Он встретился взглядом с Лотарем. Глаза парня были ярко-зеленые и в полумраке таверны светились. Заметив, что на него пристально смотрит Лотарь, рыжий маг с интересом принялся рассматривать содержимое своей тарелки.

В углу таверны, сразу за магом с зелеными глазами, сидел крупный рыцарь. С задумчивым видом он пожирал рульку. Он отрывал куски от краюхи хлеба, не обращая внимания на нож. Останавливался здоровяк только для того, чтобы приложиться к кружке на несколько больших глотков.

Лотарь еще раз окинул взглядом посетителей таверны. Немного поразмыслив, остановил свой выбор на сидящем одиноко рыцаре.

– Да хранит твою трапезу Дейтер, странник, – поприветствовал здоровяка Лотарь.

– И тебе мирной трапезы, маг – Рыцарь отложил рульку на тарелку, – чем обязан?

Лотарь небрежно сел за стол к здоровяку. Голова до сих пор болела. Крики и громкий смех посетителей таверны эту боль усиливали. Радовало перерожденного мага только то, что в этой части помещения хотя бы было не так шумно.

– Ты же рыцарь, я верно понимаю? – Спросил Лотарь.

– Без пары дней я служитель храма, – кисло улыбнулся здоровяк.

– Зачем тогда служителю храма иметь меч и броню?

Под столом лежали вещи рыцаря. Полуторник, кольчуга, поддоспешник и шлем сразу бросились в глаза Лотарю. Заметить их можно было лишь издалека, так как массивная простецкая столешница вблизи их скрывала полностью.

– Такая внимательность либо у вора, либо нанимателя. Тебе что надо, колдун?

– Всё-таки ты не служитель храма, – улыбнулся уголками губ Лотарь.

– Ну почему же? Меня мой отец отправил из имения. Бегать и прислуживать господину я вряд ли буду. Мог бы, конечно, но отец запретил представляться родовым именем. Безродного в рыцари вряд ли возьмут.

– Как же тебя тогда звать?

– Конрад Флевийский, – улыбнувшись, сказал здоровяк.

Во рту рыцаря не доставало трех верхних зубов, которые шли после правого клыка.

– И ты так просто назвал своё родовое имя?

– Ты только папеньке моему не говори, – рассмеялся Конрад. – Тебя как звать, маг?

– Лотарь.

– Что за дело у тебя, чародей Лотарь?

– Тебе известен человек по имени «Рейтар из Зеленодубья».

Конрад оторвал зубами кусок от рульки. Задумчиво жуя, он потянулся своей медвежьей лапой к кружке.

– Барон такой. Колдовать умел. Пока молод был любил путешествовать. Сейчас в своём имении сидит и плесенью обрастает.

– Он жив?

– Может и помер тихонько у себя в Зеленодубье. Но я не слышал, чтобы его имение делили. Места там хорошие – охотников за ними найдется достаточно. Так что старик этот живой должен быть.

– В таком случае, мне может потребоваться одна услуга. Прежде чем ты, конечно, уйдешь отдавать жизнь служению богам.

– За убийство старика не меньше трех сотен беру.

Конрад пытался выглядеть серьезно, но очень быстро сдался и расхохотался.

– Вы, чародейки, шуток не понимаете. И как вы на этом свете живете?

– Мне нужен проводник в те места, – спокойно продолжил Лотарь, – ты знаешь дорогу к имению Рейтара?

– Знаю. Мы с отцом и братьями туда ездили по приказу герцога. Путь туда я с грехом пополам помню.

– Сколько времени займёт дорога?

– Если отсюда… – В раздумьях Конрад обгладывал кость, – недели четыре займет. Можно сократить, конечно. Тогда на неделю раньше доедем. Если ты хорошо колдуешь и не боишься трудностей, то есть путь длиной в две недели.

– Какую плату ты возьмешь за свою работу?

– А это я скажу тебе, – скрестив на груди руки, сказал деловито здоровяк, – когда мы будем уже там, в Зеленодубье.

– Ты говоришь так, потому что пока не решил, как оценивать свой труд, – подметил Лотарь.

– Так я же в служители церкви ухожу. Если я что-то потребую, а это мне не пригодится по итогу, то я зря трудился что ли? За две недели пути и решу.

– Две недели? Ты уже и выбрал путь за меня.

– Боишься, что не потянешь? От тебя колдунством прёт так, что даже я чувствую. Или ты только магией полы подметать умеешь?

– Не в том дело. Так уж получилось, что я не располагаю никакой лошадью, на которой мог бы ехать.

– Меня отец собирал в служителя храма. Он мне дал старую полудохлую кобылу и повозку жратвы, чтобы я с голоду не бух на похлебке и отварах. На телеге место для тебя найду. Даже едой поделиться могу.

– Извините, я случайно услышал ваш разговор…

Лотарь обернулся на голос. Возле их стола стоял рыжий маг с зелеными глазами. В таком грохоте и криках было трудно отделить отдельный звук, с которым из-за стола встает человек. Не в первый раз перерождённый теряет ориентацию о происходящем вокруг него. По этому поводу Лотарь начинает немного беспокоиться.

– Я услышал, что вы хотите поехать к сиру Рейтару из Зеленодубья. Хотелось бы попросить вас взять меня с собой.

В словах парня слышалось волнение. На вид ему было не более семнадцати лет.

– Тебя не учили, сопляк, что не вежливо встревать в чужие разговоры?

Конрад встал из-за стола. Он просунул пальцы под ремень, который давил на его набитый свининой и пивом живот. Не было ни одного сомнения о том, что род Флевийский не голодал. Здоровяк был чуть ниже Лотаря, но шире его примерно в два раза.

– С чего бы ты решил, что тебя кто-то возьмет с собой? Проваливай с моих глаз, ибо в противном случае ты с моих глаз будешь уползать.

В своём выборе Лотарь не сомневался. Именно такого человека он искал для своего задания. Чем реже будет необходимость в применении магии, тем будет лучше для него. Кристальная магия кажется более опасной для заклинателя. Не стоит её показывать раньше времени. Он не может даже предсказать, как на неё отреагируют простые люди. Единственный, кто видел её применение – Цайбер. Даже он, будучи магом и бывшим школяром, нелестно отозвался об этой магии.

Конрад тем временем сделал шаг в сторону зеленоглазого мага. Тот попятился в сторону выхода из таверны. Здоровяк проводил его взглядом.

– Прежде чем мы заключим нашу сделку, я бы хотел одолжить немного денег, если это будет не трудно.

– Что, не на что пожрать и негде переночевать? – Рассмеялся Конрад. – Эй, Майя, принеси три кружки пива.

– Три? – переспросил Лотарь.

– Ну надо же угостить своего нанимателя.

Когда девка из таверны принесла пиво, здоровяк окончательно развеселел. Радовался ли тот отсрочке от поздки в храм, либо он попросту утолил голод, для Лотаря было загадкой. Конрад рассказывал разные слухи о местных лордах и их семья, в перерыве делая поочередно глотки из обоих кружек.

***

На втором этаже таверны сдавали комнаты для путников. Впервые в этом мире он спал не на покрытой сеном телеге или на лавке в темной коморке. Или на голой земле, кисло подумал Лотарь.

Было трудно сосредоточиться от накопившейся за день усталости. Поэтому все рассказы Конрада пролетели мимо ушей. После кружки пива еще сильнее клонило в сон. Здоровяк выпил не менее трех и на него это никак не подействовало.

– Слабое тело. – Пробубнел Лотарь, – Ну ничего, еще обучим.

Прежде чем он пошел бы спать, у Лотаря было желание попрактиковаться в магии. За всё время в этом мире такой возможности толком не представилось. Хотя бы недолго, но поискать сходство со своей старой магией, было бы неплохо.

Круговой защитный барьер он уже делал. Следующим выбор пал на частничный.

Выбросив вперед руку, Лотарь создал перед собой светящийся диск. Медленно он обрел форму сколотой породы. Она была покрыта гранями и выбоинами. Взяв в свободную руку одну из одолженных в библиотеке книг, маг швырнул её в парящий в воздухе кристальный барьер. Книга отскочила, как от каменной стены.

– Ага

Изменений с барьером не произошло. Он по-прежнему парил в воздухе. Заклинание было устойчивым. По крайней мере, теперь Лотарь выяснил, что он может какое-то время поддерживать магию.

Вспышкой фиолетового пара барьер развеялся. Маг прислушался к ощущениям в организме. В правой лопатке кололо, как только он пытался двигать рукой. Кисти побаливали при вращении. Во всем остальном был полный порядок.

Лотарь решил создать физический объект силой магии, который бы не нужно было всё время поддерживать. Вытянув вперед обе руки, он закрыл глаза. Из ладоней выходил дымок. Из полупрозрачного он стал мутным. Вытянутая бесформенная фигура сжалась. Открыв глаза, маг увидел лежащий на ладони кристальный штырь. По-прежнему фигура местами содержала искаженную структуру. Он взвесил на руках магический объект. Весом тот был не больше килограмма.

Размахнувшись, маг ударил штырем по стене. С хрустом тот переломился в середине. Сжав оба обломка в ладонях, на пол посыпалась мелкая дымящаяся крошка.

– Так себе результат.

Колоть начало уже с левой стороны. Но маг относил это к результатами резкого размаха, чем последствиям применения магии. А вот ладони горели, как от ожогов. Он осмотрел кожу. Никаких следов на ней не было.

В углу комнаты Лотарь заметил засохший каштан. Аккуратно подняв двумя пальцами, он поднес его ближе к свету свечи. Сжав его между ладоней, Лотарь подул на каштан. В ладонях теперь лежал многогранник ярко-розового цвета. Подложив каштан под ножку стула, маг сел сверху. Кристальный многогранник выдержал вес.

– А вот так уже лучше, – с улыбкой Лотарь прижал каштан к груди.

Следуя стойкому желанию лечь на кровать, незаметно для себя маг уснул.

***

Сколь радостны были моменты, когда ранним утром приходилось вставать с постели не таким разбитым. Старика с большой властью терзают ночные страхи. От каждого ночного шороха, от каждого вскрика птицы, от лая сторожевых собак у городских ворот сон прерывался. Даже в тихую ночь было не сомкнуть толком глаз. Тишина вызывала подозрения. В тишине всегда кто-то таится. Спокойный сон заканчивается кошмарами. И так продолжалось из ночи в ночь.

Лотарь спускался по лестнице вниз. Он спал, как убитый в эту ночь. Всё чаще и чаще он начинает вспоминать, каково это, когда никто не покушается на твой ночной сон.

– О, а я уже думал тебя идти будить.

Практически никто, если быть точнее.

С чавканьем и шмыганьем Конрад разрывал голяшки. Половина лица рыцаря была перемазана жиром и соком.

В таверне было немноголюдно. Утром едят только те, кто оставался на ночь. Того рыжего мага с зелеными глазами не видно среди посетителей. Он отправился искать тех, кто не отказался бы его взять с собой. Лотарю было без особой разницы, поехал ли бы тот с ними. Если он откровенно не вредит и не делает глупостей, то почему бы и нет. В разговорах между людьми из этого мира он мог услышать больше вещей, которые бы следовало знать.

Есть хотелось жутко, но денег по-прежнему не было. За комнату заплатил Конрад, как и за пиво. Но в руки ни одной монеты Лотарь не получил.

– Майя, принеси чего пожевать.

– Ты за троих жрешь. Тебе еще нести что ли?

– Да то не мне, а другу моему.

– А он что, сам стесняется сказать? Такой парень симпатичный, вроде.

– Ты жрать несешь?

– Несу-у. – Обиженно протянула худощавая девчушка лет пятнадцати.

Перед Лотарем в одну секунду секунду оказалась тарелка с похлебкой. Девушка, принесшая еду, улыбнулась перерожденному.

– Чего лыбишься? – осклабился Конрад, – дурная что ли?

Скорчив гримасу, Майя торопливой походкой ушла подальше от их стола.

– Ты поешь пока, а я повозку подготовлю.

Прихватив одну недостаточно обглоданную голяшку, Конрад пошел к выходу из таверны. Если так подумать, то здоровяк был примерно одного возраста с Лотарем. А какой возраст, если быть точным, подумал он. Было бы глупо, если на вопрос о прожитых годах он старательно увиливал от ответа. Не такая это и тайная информация. Для крестьянина было нормальным, если он точное количество лет не помнил. Однако на кого-кого, но на крестьянина Лотарь совершенно не мог смахивать. Какой-нибудь загадочный маг. Может академик, а может самоучка.

Для себя он решил, что будет двадцатилетним. А день его рождения – в пятый день месяца Дейтера. Единственный месяц, который он знал в этом мире. Число пять ему просто нравилось.

Было приятно вспомнить, что такое хороший аппетит. От еще одной тарелки похлебки Лотарь бы не отказался, но переедать тоже не следовало. Особенно, когда предстоит долгая и трудная дорога. Уж в этом он не сомневался.

Глава 8

– Да откуда ж я знал, что тут всё кверху брюхом?

К полудню первого дня Лотаря и Конрада встретили первые преграды на их пути. На выезде из леса дорога выходила к реке. Сколоченный из нетесанных бревен мост лежал на боку. Течением отдельные обломки разбросало по обоим берегам на несколько десятков метров.

– Поблизости есть ещё одна переправа?

– Мы по этим берегам не проедем. Тут то болота, то леса. Надо взад возвращаться до той развязки и крюка давать.

Лотарь совершенно не представлял о какой развязке говорит ему Конрад. Первой ассоциацией была сама Вандилия. Город как раз стоял на развязке дорог. Путь обратно занял бы времени до самого вечера. Выезжать в ночь было бы неблагоразумным решением. Пришлось бы переночевать внутри городских стен. Целый день грозит быть потерян впустую.

Серьезной необходимости спешить для Лотаря не было. Лишний день погоды бы не сделал. Хотя лишний и бесполезный труд перерожденный маг не любил. Для него такое всегда было в тягость. Ничего хорошего от таких людей нельзя было ожидать. Ему больше нравились те, кто четко и эффективно выполнял свою работу.

– Эй, маг. А может ты его обратно магией перебросишь?

– Мост на куски развалился. Магией можно вернуть лишь его старое состояние. Даже передвинув его на старое место, может случиться, что бревен не хватит на восстановление. Каждая часть станет туда, где она находилась до обрушения. Унесенные слишком далеко материалы не вернутся вверх по реке. К тому же причиной разрушения может являться гниение древесины от долгого стояния в воде. Обернуть вспять такое моему типу магии не под силу.

В своих словах перерожденный маг несколько лукавил. Даже отсутствие большого числа бревен с моста не было такой проблемой. Всегда недостающие элементы можно заменить их кристальной версией. Однако, кристальной магией Лотарь практически не владел. Принцип создания структур из петрамантии не действовал. Магические объекты из кристаллов казались ему чересчур хрупкими и неправильной формы. Для моста могли потребоваться структуры больших размеров, для создания которых нужно в разы больше сил.

– Ты к чему клонишь? – Конрад задумчиво почесал плохо выбритый подбородок.

– Это может быть пустой тратой сил.

От услышанного здоровяк раскрыл рот. На его лице читалось возмущение. Он смотрел то на мост, то на мага.

– А пол дня угробить на дорогу, чтобы потом просто взять и повернуть обратно – это не пустая трата сил? Ты же даже не попробовал колдовать. Почитал заклинание, почесался, потряс руками, попрыгал на одной ноге – всего-то делов.

Такое утверждение было равносильно предложению перенести телегу через реку на руках. Попытка провернуть такое много времени бы не заняла. Лотарь не любил применять заклинания, если шансы на успех казались ему минимальными. Особенно его пугала вероятность получить серьезные боли в организме. Почти все случаи применения магии не проходили безболезненно. Однако идея развернуться обратно его тоже не прельщала.

Лотарь достал из кармана каштан. Он по-прежнему сохранял за собой магическую структуру. Такой результат получился совершенно случайно. Лотарь сам не понял, как смог сотворить устойчивую кристальную магию. При взгляде на каштан появилась уверенность в своих силах. Ему стоит меньше думать о том, как он творит магию. Тогда он рано или поздно поймёт секрет кристаллов.

– Так ты колдовать будешь? – Конрад без особого интереса смотрел на кристаллический каштан.

Совсем неподалеку выпирала самая большая часть моста. Но к ней нужно было спуститься почти по пологому склону берега. Лотарь спрятал в карман каштан. По склону перерожденный маг проехался молниеносно. Он едва не свалился в воду, но в последний момент ухватился за торчащий из склона корень.

Конрад с интересом смотрел за действиями мага. Сперва ничего не происходило. Лотарь держался за бревна моста. Не было слышно читаемых заклинаний. Губы мага не шевелились. Здоровяк уже начинал подумывать, что тот пока просто собирается с силами. За всю жизнь он не так часто видел использование магии. Так что в части заклинаний рыцарь смыслил мало. В его понимании колдун должен брызгать слюной, когда орет что-то на непонятном языке. Только так и творятся заклинания. Лотарь же ничего особенного не делал.

С грохотом падающих деревьев части моста пришли в движение. Конрад отшатнулся, опасаясь как бы парившие деревья не пришибли его. Словно разбитая глиняная миска, детали моста идеально подходили друг к другу. Бревно за бревном, доска за доской, даже гвозди вставали на свои места.

Рядом заржала лошадь. Она была даже более напугана, чем Конрад. Животные реагировали на магию сильнее людей. Кобылу отвели подальше от творящейся с мостом магии. Оказавшись подальше от мага, лошадь немного успокоилась и теперь хотя бы не вырывалась.

Конрад ощущал магическую энергию. Примерно такую, которая исходила от Лотаря всегда, но усиленную стократно. От этой энергии ему было не по себе. Она пугала его даже сильнее летающих в воздухе бревен.

Даже когда все части моста встали на свои места и заклинание казалось завершенным, Конрад еще некоторое время боязливо осматривался. Медленными шажками здоровяк подошёл к мосту. Не считая почти полностью отсутствующих перил и пары бревен с правого края, мост выглядел почти новым.

Остатки магической энергии оставались в воздухе, как пар над тарелкой с супом. От мыслей о еде в животе здоровяка заурчало. После такого сильного колдунства Лотарь съест половину всего пайка, грустно подумал рыцарь.

– Ну давай культю свою, – ироничная фраза Конрада была произнесена с уважением.

За медвежью лапу маг ухватился обеими руками. Из-под моста Лотаря подняли как тряпичную куклу. Он едва упирался в песчаный берег носками сапог. Едва лишь Конрад отпустил руку мага, тот упал на одно колено. Из носа капала кровь. Дыхание Лотаря было тяжёлым.

– Мост срубили, – голос перерожденного мага дрожал от усталости.

– Чего? Как так это?

– Зарубки, – кивком указал Лотарь.

Конрад присмотрелся. Во многих местах виднелись следы удара топором.

– Ну и кому это вообще в голову взбрело? Кому он насолил так, чтобы рубать? Мы хоть проедем по нему?

На поставленный вопрос маг не ответил. Он только лишь пожал плечами. Мелкая труха и опилки с мест сруба разнеслась течением по всей реке. Сам мост держался благодаря тем кускам древесины, которые прибило к берегу. Все сваи больше походили на последствия ярости Мортштадтского берсерка.

Конрад почесал задумчиво подбородок.

– Давай так. Я пойду сам. Если выдержит, то вернусь и пущу кобылу с телегой. Ты ж сам идти можешь?

Лотарь поднялся на ноги. Чем так стоять, он бы предпочел лечь где-нибудь на траве.

– Во, медвежий дух.

Конрад одобрительно хлопнул мага по плечу. От удара тот чуть было не свалился обратно на колени, но смог в последний момент выстоять.

Восстановленная магом конструкция выдержала Конрада. Перед тем как пустить лошадь с повозкой, тот сделал несколько переходов от одного берега к другому. Удостоверившись, что конструкция более-менее держит вес, Конрад перевел повозку на тот берег. Довольный результатом он просунул пальцы под стянувший его живот ремень. За это время Лотарь успел более-менее оправиться. В голове больше не кружилась и кровь перестала идти из носа.

– Ну, чего ждёшь? – Крикнул с другого берега рыцарь.

В случае неудачного заклинания им бы пришлось идти обратно. Окажись на его месте неопытный маг, мост бы так и остался в развалинах. Потому такая торопливость со стороны Конрада была непонятна для Лотаря. Или этими словами он насмехался над ним? Весь переход на другой берег его мысли были заняты недовольством, вызванным нетерпеливостью и насмехательством Конрада. В глубине души перерожденный маг понимал, что ворчит он из-за того, что чувствует слабость после применения заклинания.

***

Телега подъезжала к деревне. Толпившиеся у ворот крестьяне вызывали у Лотаря нехорошие предчувствия. Но, по заверениям Конрада, обходного пути не было. Слева от дороги виднелся густой лес, а справа – топи. Им придется проехать через деревню.

В частоколе на месте ворот попросту зияла дыра. Несколько домов вне стен были сожжены вместе с хозяйственными постройками. Пепелища выглядели свежими. У одного из домов собаки ели труп коровы. Из правого бока торчало копье с примотанным к древку шелковистым платком.

– Что это за места, Конрад? Про них ты говорил, когда предупреждал об опасности?

– Да нет. Деревня как деревня. Не слыхал, чтобы здесь что-то серьезное было.

За частоколом следов разрухи видно не было. Крепкие дома плотно стояли друг к другу. Особой нищеты не наблюдалось. Хотя домашней скотины Лотарь не замечал. Даже тощих гусей или кур не было видно.

По обе стороны дороги стояли крестьяне. В основном встречались мужчины, пока женщины боязливо выглядывали из-за заборов и окон домов. Пропустив телегу, они шли молча за ней.

Было заметно, что Конрад серьезно напрягся. Он положил левую руку на рукоять меча, который был накрыт подальше от любопытных глаз плотной тканью. Лотарь высматривал выражение на лицах крестьян. Большинство из них было удивлено, кто-то напуган, а у кто-то хмуро косился на гостей. Хоть явной злобы и ненависти Лотарь не увидел, но всё равно ощущалось витавшее в воздухе недоброе настроение.

Ближе к середине деревни мужчин становилось всё больше. Их было уже около трех дюжин. Из толпы выделился высокий крепкий мужчина. Он схватил лошадь за часть сбруи.

– Убрал свои руки, – рявкнул Конрад.

– Стойте, – хмуро проговорил мужчина.

Из толпы вышел старик с пышными усами, как у моржа. Он снял с головы соломенную шляпу.

– Вас барон прислал сюда? – Вкрадчиво спросил старик.

– Вам какое дело? – Со злостью спросил рыцарь, – нам нет дел с вашей деревней. Не мешайте нам проехать.

– Так вы просто путники, – обрадованно сказал старик, – помогите нам с разбойниками.

– Какими разбойниками? Дай проехать, сволочь. Не трожь лошадь.

– Нашу деревню терзают разбойники. – Старик говорил в надежде быть услышанным, – мы не воины. Нам не совладать с ними. Мы просто лесорубы и землепашцы.

– Это они устроили тот погром? – Лотарь указал сожженные дома.

– Они, – грустно подтвердил старик, – разбойники подожгли соломенную крышу. Пока они бесчинствовали, мы не смели подойти туда. За то время пламя пожрало еще четыре жилища. Жгли их прямо с хозяйством. Корову, что обезумела от жара, разбойники закололи. Копье нам как знак оставили. Коль кто-то его вытащит, то грозились так заколоть человека.

– Придут они к нам в сей день.

– Загубят нас.

– Нет нам спасенья от такой напасти.

– Что ж за напасть такая?

– Мост срубили, чтобы мы уехать не смогли отсюда с пожитками своими.

Выкрики из толпы крестьян начали сливаться в единый галдеж. Крестьяне то и дело бросали боязливые взгляды в сторону дыры в частоколе.

– А нам что до того? Просите господ своих вам помогать.

Лотарь видел застывший на лицах крестьян страх. Славы бесстрашного рыцаря за ним не ходило. Неплохо бы обзавестись деньгами, но вряд ли это занятие стоит риска. Он не знал этих разбойников, не имел представления об их численности и силах. Не так далеко располагалась академия магов, откуда всякие отчисленные школяры могли ступить на большую дорогу в поисках жертв для грабежа.

– Боюсь, мы не можем вам помочь. – Покачал головой Лотарь, – вам действительно лучше обратиться за этим к владетелю этих земель.

– Слышали мага, чернь? – Рявкнул на толпу крестьян Конрад, – разошлись с дороги!

Рыцарь хлестнул кобылу, но державший сбрую крупный крестьянин не позволил животному сдвинуться с места. Над деревней раздалось болезненное ржание.

– Вы нас на смерть оставите лютую?

– Да убери ты свои пальцы от Вальпы!

Конрад ударил крестьянина по лицу. Удар был коротким, без замаха. Крупный крестьянин отшатнулся, ухватившись за челюсть.

Внезапно из толпы появился низкого роста молодой парень. Он рубанул топором по колесу телеги. С треском обод был перерублен. Само колесо от удара вышло из оси.

– СУЧИЙ ВЫРОДОК!

Конрад выхватил из ножен меч. Бросив топор, парень изо всех сил бросился убегать. Толпа крестьян отшатнулась. Здоровяк со злостью плюнул и вскочил на телегу.

– Тридцать мужей! Тридцать здоровых и крепких лбов! Стоят как стадо баранов и просят двух бродяг спасти их от разбойников. Если вас и стоит спасать, то только чтобы унизить и пристыдить!

Конрад принял боевую стойку с мечом. Крестьяне медленно пятились назад. Только старик с соломенной шляпой в руках осмелился подойти.

– Раз уж вы решились на такой проступок, – спокойным голосом проговорил Лотарь, – то сколько вы можете предложить за ваше спасение?

– Уж извините Дрофа за его топор. Но поймите, что нам не остаётся иного выхода. Мы вам честно отплатим, если вы избавите нас от зверей, что терзают нашу и без того нелегкую жизнь…

– Сколько? – Прервал старика перерожденный маг.

– Пол сотни серебряков, – старик назвал сумму как нечто очень даже солидное.