Текст книги "Пустотный Рейдер (СИ)"

Автор книги: Владас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

А я в душе ликовал.

Я: "Вика, спасибо тебе огромное! Не представляю, как ты сумела так подгадать момент, но молодец!"

В: "Не за что. Я вижу ваш перекрёсток, но в создании аварии я не участвовала."

Эм… Ну… Волна? Сначала создала пиздец, потом приостановила. Раз так, то и похуй.

Я: "Вы скоро?"

В: "Да уже вылетела. Пару минут подожди."

– Ну вот и всё, ‒ улыбнулся я Лизе. ‒ Сейчас за нами прилетят, заберут.

– Эх, ‒ показушно-горько вздохнула та. ‒ А я всё облучения ждала. Наверное, в другой раз…

В этот момент в машину залез Джон, и я к нему обратился:

– Слушай, мистер Смитт, а зачем нас вообще повязали?

– Да говорят, вы какую-то базу разгромили да важную шишку пугнули сильно. А та боссу моему, ну главе СБ то есть, нажаловалась, вот он и хочет с вами побеседовать. Что за шишка такая, кедровая или еловая, я не знаю, но судя по тому, что босс с таким рвением вас искал, растёт она очень высоко. Так что не повезло тебе Гард, что ты с дочкой сегодня гулять пошёл, глядишь, коль дома её оставил бы, так и не пришлось девочке страдать. Хм… ‒ он чуть отстранился и сравнил нас. ‒ А не очень-то вы похожи…

– Приёмная она. Родители погибли недавно, вот я её к себе и взял.

– А, понятно. Молодец, уважаю, не каждый мужик на себя такую ответственность возьмёт, ‒ кивнул он и вдруг замер, прислушиваясь к чему-то.

Я тоже прислушался и не смог сдержать улыбки. С улицы раздавались панические крики и гул двигателя.

– Что за чёрт?! ‒ выругался выглянувший на улицу Смитт и посмотрел на нас. ‒ Вы представляете?! Какой-то идиот на лоханке решил над городом полетать!

– Представляю, ‒ серьёзно кивнул я. ‒ Это за нами.

Джон выгнул бровь, но ничего не сказал, метнувшись в кабину.

В это время источник рёва завис над нами и начал опускаться. Вот раздались звуки приземления тяжёлого объекта, хлопки выстрелов, и в машину заглянула довольная рожа в МД.

– Кэп, вы с мелкой как? ‒ спросил Рэкс, руками разламывая наручники.

– Да всё нормально, ‒ пожал я плечами. ‒ Ты хоть никого не убил?

– Не, у меня оружие не летальное. Все спят.

– Ну и пусть спят, ‒ я вылез из машины и помог с этим Лизе. ‒ Ладно, это всё хорошо, пошлите уже на корабль.

Я прошёл чуть вперёд и встал на платформу с тросом.

– Лиза, чего застыла?

Девочка вздрогнула и встала рядом со мной, а я, убедившись в том, что она крепко держится, нажал кнопку активации подъёмника.

Оказавшись на корабле, я первым делом отцепил от себя Лизу, которая во время подъёма сжала мою руку так, что побелели костяшки пальцев, а моей руке стало неприятно. Ради интереса поинтересовался причиной такого поведения и получил ответ, что девочка очень боится высоты. Я пожал плечами и отдал ей рюкзак.

– Иди к себе вещи отнеси, у меня ещё дела остались, ‒ дождавшись, пока она скроется в кабине лифта, я выдал свою "гениальную" идею. ‒ Предлагаю наведаться в цитадель на своих условиях и пообщаться со всеми заинтересованными сторонами. Надо уже поговорить по-человечески, а то и до стрельбы дело дойдёт, а в чём гражданские виноваты?

– Тебя били? ‒ спросил Рэкс.

– Нет, ‒ помотал я головой.

– Тогда откуда такие идеи?

– Глупые?

– Наоборот, неплохие. На тебя не похоже.

– Да иди ты, ‒ усмехнулся я. ‒ Так что по идее?

– Ничего сложного, ‒ пожал плечами Рэкс. ‒ Но идти налегке тоже неразумно.

– Ну это конечно, ‒ хохотнул я. ‒ Не настолько я туп, чтобы с голой жопой на танковую колонну лезть. Вика, милая, слышишь? МД мой подготовишь?

– Слышу, олух ты эдакий. Будет готов через пять минут. Ты бы хоть предупреждал перед приходом песца…

Под затихающее ворчание девушки я направился в мастерскую. Ну то есть в арсенал. По лестнице. Почему не на лифте? А не знаю, захотелось ножками походить. Рэкс остался в трюме, чтобы не носиться туда-сюда, так что шёл я один. Ну как один…

– Приветик, ‒ выскочила она из стены, напугав меня до чёртиков.

– Аня, ё-моё! Ты смерти моей хочешь?!

– Да что тебе, таракану такому, будет? ‒ махнула она рукой. ‒ Ты лучше слушай. Тут неподалёку место интересное есть. Хочешь сходить?

Я на мгновение задумался и осторожно спросил:

– А что за место? Опасное?

– Нет, совсем не опасное, ‒ рассмеялась богиня. ‒ В округе это, наверное, самое безопасное место. Так что, идёшь?

– Да что это за место, интриганка мелкая?

– Ничего не интриганка. Храм это мой.

– А мне туда зачем? ‒ остановился я на лестничном пролёте и посмотрел на Аню.

– Ну как же? ‒ деланно удивилась она. ‒ Метка последователя на душе есть? Есть. А официально в жрецы не посвящён. Непорядок.

– Не-не-не, ‒ активно замотал я головой. ‒ Я в вашу жреческую братию лезть не собираюсь, не надо мне такого счастья. Я лучше сам как-нибудь. Пошляюсь по космосу, поучусь магии, поищу приключений на задницу, тем более они теперь всегда со мной. Кхм, да… А потом тихо-мирно умру от старости на безлюдной планете. Нет, не совсем безлюдной, со мной будут Вика и много-много наших детишек. Так что не пойду я в твой храм, не нужно мне это.

– Что, совсем-совсем? Даже если за это получишь кучу бонусов?

– И огромный геморрой, ‒ покивал я. ‒ Нет, мелкая, не стану я твоим жрецом. Да и не тот у меня характер. Тебе вон даже ауру мою выправлять пришлось, а она от характера зависит во многом, и моя уже к норме вернулась.

– Ну ладно, ‒ хитро улыбнулась Аня и тут же слегка надулась. ‒ И хватит меня мелкой называть. Я могу вырасти. Во всех местах.

– Кхм… дежавю? Ну а как мне тебя называть? "Госпожа"? У меня не получится, ты в сарказме захлебнёшься. Так что как была ты "мелкой", так и останешься. Ладно, беги уже, мне с СБшниками пообщаться надо.

Ещё раз улыбнувшись, богиня показала мне язык и растворилась. Ну а я поднялся ещё на пару пролётов и вышел на этаж.

– Викааа? А где мой МД? И что это такое?

– Это твой новый МД, ‒ ответил голос с потолка. ‒ Пока он в единственном экземпляре, но я планирую всех наших в такие посадить.

– А чего он такой тонкий? Его же пальцем проколоть можно.

– Да? Попробуй. Можешь даже взять винтовку, ‒ ехидно предложила девушка, и манекен с костюмом проехал в конец тира.

Заинтригованный, я взял стандартную винтовку и прицелился. Гулко хлопнув, иглы полетели и… остановились, едва долетев до костюма. Я на пробу стрельнул ещё пару раз с тем же результатом. Когда игл стало больше трёх, они начали отваливаться и падать на пол.

– Это как? ‒ спросил я, опустив оружие.

– Это я закончила адаптацию системы обнуления массы под малые габариты, ‒ с гордостью ответила Вика. ‒ защита распространяется на десять сантиметров от поверхности и гарантированно остановит любой объект меньших размеров. Если не словишь танковый снаряд, то всё будет замечательно.

– А по количеству заряда что? Сколько он продержится под плотным огнём?

– До получаса в симуляции при получении десяти попаданий в секунду. Всё что меньше покрывается штатным реактором модели. Кстати, как его обозвать?

– Назови "Барс", что-ли. Ну да ладно, с теорией пока закончим, ‒ я подошёл к вернувшемуся на место костюму. ‒ Как его надевать-то?

Вместо ответа манекен развернулся ко мне спиной и раскрылся наподобие цветка. Облачившись в новый костюм, я перетерпел привычное покалывание от подключения внешнего устройства к нейросети и отправился к лифту. В плане управления "Барс" значительно отличался от "Клыка" в лучшую сторону. Движение всех суставов было настолько свободным и плавным, что ощутить какое бы то ни было сопротивление не представлялось возможности. Он был словно вторая кожа ‒ невесомый и неосязаемый. А нейросеть показывала примерные возможности экзокостюма, и они поражали. Одна только сила возросла в полтора раза по сравнению с "Клыком". Ловкость, скорость, прочность, всё возросло так, будто Вика раздобыла для создания "Барса" благословлённый адамантиум.

– Обновка? ‒ спросил Рэкс.

– Да, есть такое, ‒ кивнул я. ‒ Вика обещала, что всех на такие пересадит. Что по плану проникновения? Не пустят ведь нас, таких красивых, через парадный вход?

– Почему не пустят? Пустят, конечно. Мы обаятельные мужчины, они не устоят. Придём к главному входу, скажем, мол, так и так, с боссом вашим поговорить хотим.

– А что им помешает вас толпой завалить? ‒ с нескрываемым сарказмом спросила с потолка Вика.

– Приказ начальства, ‒ пожал я плечами. ‒ Они меня хотели доставить для разговора по душам, а я такой нехороший сбежал. И вот представь, что я вдруг прихожу в неизвестной броне, с двухметровым металлическим монстром за спиной и говорю, что хочу поговорить. Вряд-ли они рискнут открыть огонь. Тем более, что ты будешь пассивно-агрессивно стоять за нашими спинами.

– В виде этой САЗовской колымаги? ‒ ехидно спросила девушка.

– Нет, конечно. В своём настоящем гордом и красивом облике.

– Ну… Да, давай поступим так. Если что, можно просто бахнуть чем посильнее и свалить.

– Не-не-не, ‒ замотал я головой. ‒ Никакого "бахнем". Не нужны нам лишние проблемы. Просто валим.

– Ну ладно, ‒ нехотя согласилась Вика. ‒ Кстати, на выход, мы прилетели.

Двери трюма открылись, явив нашему взгляду административную площадь. Я вышел первым, Рэкс за мной, и Вика сразу захлопнула вход.

По краю мощённой тротуарной плиткой площади располагались красивые огромные здания, от городской управы до прокуратуры и суда. Мы, собственно, приземлились перед одним из них, Главным Отделением Столичной Службы Безопасности, в народе, да и не только, именуемым Цитаделью. Высокое, порядка ста пятидесяти метров здание из разного по цвету гранита, украшенное угловатыми, но гармоничными узорами. Ну и какое же здание безопасности без этих самых систем безопасности? А они были повсюду. На ступенях лестницы, на колоннах перед входом, над толстыми полимер-стеклянными дверьми, на стенах… и всё это различные, но очень современные турели. Думаю, если они начнут стрелять, батареи моего "Барса" просядут минут за пять. А они, видимо, готовы стрелять. Вон как на меня косятся. Кхм… не будем накалять обстановку.

Я увеличил громкость ретрансляции голоса, вдохнул поглубже и крикнул:

– Сова, открывай. Медведь пришёл.

В образовавшейся тишине было слышно эхо с другой стороны опустевшей после нашего прилёта площади. И звук треснувших мозгов спрятавшихся за, подозреваю, пуленепробиваемыми окнами безопасников. А не, это турели в небоевое положение вернулись.

– Молодой человек, вы если поговорить хотите, просто прийти могли. К чему это представление? ‒ спросил вышедший из здания крепкий старик. ‒ Я так думаю, вы ‒ Гард Роден. Замечательно, что это так. Меня зовут Марк Ралло, я глава ССБ и главнокомандующий объединённым флотом Содружества. Итак, мы наконец-то встретились, и я хотел бы, чтобы наш разговор прошёл без свидетелей. Вы не против?

– Нет, я не против. Этот разговор должен был произойти куда раньше, было бы меньше проблем, ‒ пожал я плечами, ‒ Поговорим в здании? Или есть какое-то другое место?

Причин не доверять Марку было полно, но не думаю, что он сможет серьёзно мне навредить до подхода наших. Да что там, если он не уничтожит меня одним ударом, я по любому выживу. А между тем старик задумался и ответил:

– Предлагаю поговорить на нейтральной территории. Сейчас мои люди принесут сюда переносной "штаб", присядем, поболтаем.

Через пять минут из здания СБ выбежали человек десять, которые принесли множество трубок и тряпок и начали городить не слишком большую конструкцию. Буквально через три минуты между кораблём и отделением местных сил правопорядка появилась аккуратная офицерская палатка зелёной камуфляжной расцветки.

Зайдя туда вслед за Марком, я присел на раскладной стул, раскрыл шлем и посмотрел на старика. А тот начал разговор:

– Итак, молодой человек, давайте говорить откровенно… Не беспокойтесь, прослушать наш разговор никто не сможет, ‒ усмехнулся он. ‒ Вернёмся к теме. Мне достоверно известно, что вы виновны в уничтожении пиратской базы с нашими людьми в секторе 18_34-00. Не отпирайтесь, это факт. Времени на передачу изображения нападающей было достаточно. Есть странности, но куда же без них. Далее база "Потрошителей" на безымянной планете. Да, там не было наших людей, и мы в общем-то были с группировкой на ножах, но мы послали туда подконтрольное нам существо, а вы его сильно потрепали. Из всего этого следует, что вы и ваши подчинённые преследуете некоторые цели. Я хотел бы знать эти цели, чтобы более не возникало надобности в крайних мерах. Мне не понравилось быть заказчиком похищения, но это было единственным доступным вариантом в тот момент.

Старик говорил ровно, уверенно, без театральных пауз, а в каждом слове чувствовалась сила. А потому я был не против отвечать честно. Хотя бы частично.

– Наш корабль был уничтожен группировкой "Лотос". Сейчас я и моя команда ищем их для того, чтобы прибить гадов. Вот такая у меня цель. А пиратов перебил, потому что лицензия на то есть. Ну а с вашим "существом" просто договориться не удалось, заладил он, мол, вы на базу пришли, значит, вы ‒ цели.

– Хм… Вот, значит, как. А что тогда привело вас в Арпатир? Неужто тут ваши враги? ‒ с холодной усмешкой спросил Марк.

– Как бы это не звучало, но тут в столице есть волки в овечьей шкуре. Отъявленные головорезы, прячущиеся за маской ЧВК. И именно они нас сбили тогда.

– Ну тогда я попрошу вас покинуть столицу. Нападение на честных граждан, находящихся на службе СБ, карается высшей мерой ‒ казнью.

Всё встало на свои места. Мы ‒ лишние свидетели, и нас нужно уничтожить. Весь этот разговор ‒ не более чем фарс.

Я: "Вика, просканируй округу на предмет целенаправленно летящих к нам кораблей. Вверх тоже смотри."

В: "Хорошо."

В: "Засекла входящую в атмосферу эскадру Гвардии Совета. Расчётное время ‒ три минуты. Валим?"

Я: "Готовься прыгать в варп. Нужно узнать кое-что."

Я посмотрел в глаза улыбающемуся старику и оскалился.

– Спасибо, конечно, за предупреждение, но вот скажите мне, ради чего всё это? Убийства разумных, ‒ старик нахмурился, а я продолжил, ‒ призыв и контракт с богом, геноцид базы. На ней ведь не пара сотен людей были. Зачем вам всё это?

– Ха, ‒ Марк каркнул, хотя это должно было быть смехом. ‒ Жить тебе не долго, потому давай поговорим. Власть и могущество ‒ вот мои цели. Не то жалкое подобие, что может дать цивилизация, а чистая мощь, доступная богам. И именно я понял, как этого достичь. Всего-то и надо, что отдать жизни ничтожных людишек Васшанет. ОНА способна на всё, но ЕЙ нужны души! Я дам ЕЙ души, и ОНА сделает меня богом! Не тем жалким недобитком, каким ты встретил того мальчишку, а настоящим, равным ЕЙ богом!..

Под конец старик сорвался на крик, и, чтобы не оглохнуть, мне пришлось закрыть шлем. А сами не прекращающиеся слова Марка… мне хотелось смеяться от абсурдности сказанного. Я слышал об этом человеке, как о великом комбинаторе, акуле дипломатии и мастере интриг, но сейчас я видел лишь сумасшедшего старика. Да… видать сильно он впечатлился. Такую простую ложь не распознать… О-хо-хо… Прибить его надо, он ведь не остановится.

Но прежде, чем я успел привести собственный приговор в исполнение, Марк замер, посмотрел вверх, рассмеялся, активировал какой-то технический щит и злорадно выкрикнул:

– Умри!

А в следующее мгновение мир затопило горячее пламя.

Глава 11

Вас когда-нибудь зажаривали заживо? Меня вот тоже нет. Но думаю, что все шансы сгореть у одного конкретного человека были. Итак, по порядку.

Поток жидкого пламени из разорвавшегося над палаткой снаряда моментально охватил меня, и нейросеть тут же завалила весь внутренний обзор сообщениями о критичности ситуации. Наверняка, простое пламя, даже будь это промышленный термит, не способно сжечь костюм, но молчавшие до этого турели открыли огонь, разом ополовинив батареи доспеха. А это уже очень и очень плохо.

Противно запищав, автоматика запустила форсаж реактора, растянув время до краха систем на полторы минуты. А я, напоследок со всей силы и, к сожалению, без результата ударив по пламенному кокону, в который превратился щит Марка, рванул в сторону переливающегося щитами корабля. Разделяющие нас два десятка метров я преодолел за три секунды и уже слегка потухший залетел в трюм.

– Валим!

Двери трюма закрылись и через секунду всё стихло. А я просто лежал на полу трюма и отдыхал. Рэкс, кстати, тоже был рядом, хоть я и не заметил, когда он зашёл. Он же первым нарушил тишину:

– Кэп, ты горишь.

Я поднял голову, посмотрел на пляшущие на теле язычки пламени и вновь лёг.

– Похуй, сами погаснут. Ты сам-то цел?

– Да что мне будет? ‒ судя по звукам, пожала плечами эта гора стали и псевдомышц. ‒ Щиты, правда, некоторые менять придётся, но так ничего. Стоило оно того, а?

– Не знаю пока. Но раз никто не пострадал, будем считать, что стоило.

– А о чём разговор был?

Я вздохнул и с кряхтеньем поднялся на ноги, потушив последние огоньки.

– Пошли железки эти снимем, я всем сразу расскажу.

В кают-компании собрались к нашему приходу все. Ну вот реально все. Даже Фрисн и Аня, хотя последней тут делать как бы нечего.

– Итак, вопрос первый, ‒ начал я. ‒ Мы сейчас где?

– Мы дрейфуем в варпе, ‒ спокойно, будто это и не она говорила об опасности измерения, ответила Вика.

– А… ‒ хотел я напомнить об этом, как был перебит божественной лолькой.

– Вас никто не тронет, пока я на борту. Побоятся.

– Тогда нет вопросов. Хотя нет, вопрос второй: Васшанет это кто?

Бессмертные переглянулись, и Аня кивнула, уступая право голоса Монстру.

– Васшанет это Младшая богиня ревности, безумия и кровавой страсти. Да и Младшая она очень условно ‒ давно переросла этот уровень, хотя и не доросла до Древней. А где ты про неё слышал?

Я рассказал о разговоре с главой СБ, благо, разговор длился не очень долго и пересказ уложился в пару предложений.

– Что думаете?

– Что жопа под нами раскрылась просто эпических размеров, ‒ ответил Фик.

– Согласна, ‒ поддержала его Марта. ‒ Раньше мы противостояли в худшем случае высокопоставленным чиновникам, а теперь против нас может ополчиться недо-Древняя.

– Именно так и произойдёт, ‒ кивнула Аня. ‒ Васа никогда не отличалась благоразумием, а тут её кормящий скажет, что есть враг, который может всю схему поставки душ разрушить. Она же больная на голову. По любому полезет драться.

– И что делать? ‒ спросила Мая.

– Прийти к вам лично она не сможет, это раз, ‒ отогнул палец Фрисн. ‒ Послать боевую аватару она не сможет, не умеет такого, это два. Ну а с обычной аватарой вы справитесь запросто. Бóльшую опасность для вас представляют обученные последователи, но такого встретить очень сложно.

– Кхм-кхм, ‒ напомнил я о своём присутствии.

– А, ну да, ‒ закатил глаза Монстр. ‒ Ты ж Волна. Тогда вы встретите такого по любому. Но всё равно, справится с последователем получится.

– Это всё хорошо и даже замечательно, ‒ вмешался Рэкс, ‒ но делать-то что будем? В столицу теперь попасть будет куда сложнее. Наверняка меры безопасности усилят в разы, если не на порядки. Обяжут, к примеру, на корабле располагать подконтрольного СБ дрона. Или просто передатчик. Вариантов масса, но суть в том, что так легко в Арпатир мы больше не попадём. А капитаны как были в борделях да кабаках, так там и остались.

Все задумались. Вопрос и правда был сложным. Да и скорее всего, мы теперь все в розыске, а значит…

– На станции нам теперь нельзя. Вика, на сколько мы можем быть автономны?

Девушка задумалась и через мгновение ответила:

– Если перестроить работу двигателей с полуэнергетического на чисто энергетический тип питания, то абсолютно автономны. Работы на пару часов, но в скорости мы потеряем около пяти процентов.

– Это от тех запредельных девяти десятых скорости света? ‒ нервно рассмеялась Марта. ‒ Да мы и без этих пяти процентов обгоним любое корыто Содружества. У них ведь даже скоростники больше пяти десятых не разгоняются, потому что рассыпаться начинают, да реакторы горят.

– Эм… Для справки, ‒ робко подняла руку Лиза. ‒ Про типы питания поясните, пожалуйста. Я ничего не поняла.

– Ну вот смотри, ‒ махнула рукой Вика, повесив над столом проекцию двух схем. ‒ В первом случае мы берём топливо и расщепляем его до элементарных частиц. Выделившуюся энергию преобразуем и используем для создания направленного вектора гравитации. Собственная энергия корабля расходуется только на управление распадом, преобразование в гравитацию и задание вектора. Во втором случае мы напрямую перегоняем энергию реактора в гравитацию и создаём тот же вектор. Вариант затратнее по количеству энергии, но, как уже сказано, повышается автономность, да и мне проще, ведь не нужно контролировать распад.

Лиза сосредоточенно размышляла над сказанным, а потом спросила:

– Но почему тогда падает скорость?

– Потому что даже реакторы этого корабля имеют предел. Сейчас они нагружены примерно на пять процентов, а это я ещё и от враждебного нам измерения корабль защищаю. В обычное время нагрузка не превышает двух процентов. А при чисто энергетическом типе питания она возрастёт до девяноста одного процента. Больше ‒ просто опасно. Так что при возможности надо добыть энергетически ценное сырьё для реактора.

– Значит, первым пунктом у нас пойдёт именно добыча топлива, ‒ решил я. ‒ Затем ищем возможности для того, чтобы перекрыть воздух Марку и Васшанет, а после убиваем капитанов. Идеи, возражения, поправки?

– А если появится шанс убить капитанов раньше, чем Марка? ‒ спросил Фик.

– Логично, что используем этот шанс, если он не поставит под угрозу вообще всё, ‒ ответил я. ‒ Ещё вопросы? Нет? Ну и замечательно. Аня, ты с нами всплываешь? Или останешься?

– Не, я останусь, мне в Реальности делать нечего, ‒ улыбнулась богиня. ‒ Удачи вам всем. Фрисн, заходи на огонёк, отпразднуем твоё освобождение. Я и спец-алкашку приготовлю.

С этими словами восьмилетняя девочка растворилась, оставив нас собирать мозги в кучку.

– Совсем молодёжь распустилась, ‒ проворчал Монстр и уже громче сказал, посмотрев на меня. ‒ Кроме всего перечисленного у тебя лично ещё тренировки.

– Да, я помню, ‒ кивнул я.

– Мне куда выходить в Реальность? Варианты есть? ‒ спросила моя помощница.

– Выходи ближе к ядру галактики, ‒ посоветовала Марта. ‒ Там выше концентрация тяжёлых элементов, больше шанс добыть топливные ресурсы. Да и Содружество туда ещё сильно не лезло. Так, пара отсталых княжеств.

– Да, давай, ‒ согласился я в ответ на вопросительный взгляд Вики.

– Ну тогда мы на месте, ‒ пожала плечами она. ‒ Сектор 1043_451-32, верхне-центральный округ малого княжества Таро, система Зетта. Куда летим дальше? Мы же не станем здесь останавливаться?

Я посмотрел на карту. Наша метка висела примерно в восьми тысячах световых лет от ядра галактики, на границе исследованных территорий. Ближе к центру никто не летает, слишком космос агрессивен. Так что туда за нами точно никто не подумает лезть. Надеюсь…

– Лети в сторону ядра. Насколько глубоко мы можем пролететь без риска быть уничтоженными аномалиями разного рода?

Вика как-то странно на меня посмотрела и ответила:

– Во времена Шестонийского конгломерата единственной недоступной точкой было само, собственно, ядро. И то только потому, что там потоки энергии запредельны.

– Замечательно, ‒ предвкушающе потёр я лап… кхм, руки. ‒ Значит мы можем заняться…

– Чем, заняться? Не молчи, ‒ поторопил Фик.

– Ничего ты не понимаешь в театральных паузах, ‒ вздохнул я. ‒ На мародёрку я намекаю.

– Обломись, доступность не равна освоенности, ‒ флегматично оборвала мои мечтания Вика. ‒ Ближе современных границ вашего царства-государства располагались только тюрьмы и пара исследовательских лабораторий, которые не пережили бы длительного стазиса даже в нормальных условиях. Так что никакой "мародёрки", ‒ она профессионально передразнила меня, ‒ не предвидится.

– Эх… Злая ты и скучная, не даёшь помечтать. Ладно, как будет что интересное, зови.

Пройдя в свою каюту, я упал на кровать и потёр глаза. Устал я что-то. Чем сейчас заняться? Ну-ка, что там у меня в астрале творится?

Уже привычным образом переместив сознание во внутреннее пространство, я приземлился на центральный остров. Да уж, к такому пейзажу мне ещё привыкать и привыкать.

Тут из зарослей на соседнем острове выскочила Арисса и внимательно посмотрела на меня. Чего было больше в её глазах, интереса или удивления, я сказать не решусь, но киса явно была в лёгком замешательстве. С чего бы это?

– Ари, что случилось? ‒ спросил я, не надеясь, в общем-то, на ответ.

Но киса, видимо, в шоке от такого сокращения её имени, заговорила. А может, это у меня глюки.

– Ты Волна, ‒ вперемежку с рыком выдала она.

– Оппа, ‒ от неожиданности я аж сел на землю. ‒ Ты говорить что-ли можешь?

– Могу, ‒ оскалилась Арисса. ‒ Тьма милостива к детям.

– А раньше почему молчала?

– А ты меня спрашивал? ‒ киса прерывисто зарычала, что, вероятно, означало смех.

Махнув рукой на эту говорящую кошку, я взлетел к шарику души, всё также косплеящему солнышко.

При первом же осмотре стало ясно, что пациента уже не спасти. Помните ту херобору, которую я на астероиде скрутил? Ну, которую Фрисн обозвал "куском энергоблока"? Так вот вокруг моей души вились в разных плоскостях десятка полтора колец из мельчайших узоров разных цветов. Мне, чтобы создать такой тонкий узор, придётся сто лет учиться, и то за результат не уверен. А тут…

Вдруг я почувствовал напряжённость позади себя и резко обернулся, нос к носу столкнувшись с Фрисном. Тот удивлённо на меня посмотрел:

– Ты как меня засёк? По глазам вижу, что не совпадение.

– Да вот почувствовал… что-то. Словно… не знаю, ‒ сдался я в попытках объяснить свои ощущения.

– Хм… Ладно, ‒ протянул Монстр. ‒ Я чего зашёл-то. На тренировку пора, поэтому выходи в реальность и топай в трюм.

– Ты ж говорил, что я опасен для общества и прочее-прочее-прочее и что будешь тренировать меня вне реальности, ‒ полувопросительно посмотрел я на него.

– А ты в трюм подходи и всё увидишь. Не хочу по сто раз объяснять.

С этими словами он растворился, а я… Ну сказали же мне, чтобы всплывал, вот я и всплыл.

Лёгкое мысленное усилие, и вот вместо парящих островов я вижу потолок своей каюты. Поднявшись на ноги, я проверил свой внешний вид и остался им полностью доволен. Ну почти. Я накинул зелёный капитанский пиджак со звездой и пошёл в трюм.

В трюм, как оказалось, пришёл не я один ‒ Марта, Мая, Рэкс, Вика, Лиза и Фик тоже были здесь. И все с ожиданием смотрели в мою сторону. Ну извините…

– Ты где полчаса пропадал? ‒ в лоб спросила Вика.

– В смысле? ‒ споткнулся я от неожиданности. ‒ Я ж, как Фрисн меня позвал, так сразу и пришёл.

– Фрисн тебя позвал двадцать семь минут назад.

– Тогда что происходит? Почему я опять во времени пропадаю? ‒ посмотрел я на стоящего у стены Монстра.

– Пока не знаю, ‒ пожал он плечами. ‒ Чуть позже разберёмся, сейчас начнётся представление.

Фрисн, вышел на середину и театрально щёлкнул пальцами, отчего по пространству прошла волна искажений.

– Итак, сегодня я вас собрал ради особо зрелищного явления ‒ установки стационарных пространственных врат. Для наших немагов я поставил купол, который покажет все энерголинии заклинания. Приятного просмотра.

С этими словами Монстр развернулся к нам спиной и поднял руки. Из его пальцев потянулись чёрные и белые нити, которые начали складываться в сложный узор, в некоторых местах меняя цвет. Словно дирижёр, Учитель повёл руками в одному ему понятном танце, перекручивая, скрепляя, перемещая и закрепляя в пространстве отдельные узлы плетения. Синие линии ложились рядом с зелёными, красными и желтыми, узлы склеивались, разбрасывая разноцветные искры, которые тут же использовались в других местах. Ни одной крупицы маны не выходило из-под контроля Монстра, он не брал больше, чем ему было нужно. Настоящий мастер своего дела.

Спустя пять минут, во время которых мы заворожённо наблюдали за тончайшей работой, перед Фрисном выросла арка из нитей и узлов, и он начал вторую часть работы.

– Teos lotel`ma Adobos nous… ‒ начал я различать тихие слова, одновременно с которыми с рук Монстра стали срываться светящиеся руны и вплетаться в общую структуру. Они никогда не перекрывали узора и не касались его, но словно бы врастали в переплетение нитей.

Вот, спустя ещё минут семь, вместе с последним словом, сорвавшимся с губ Фрисна, руны мягко засветились и разом потухли. Как и вся система. А Монстр удовлетворённо кивнул и махнул руками, сведя ладони перед собой. Последовав за движением заклинателя, вся арка сжалась в маленький серый шарик.

– Итак, ‒ повернулся он к нам, ‒ самое зрелищное закончилось, теперь дело за малым. Вика, где можно разместить портал так, чтобы он не мешался, но был доступен?

– А? Да-да, ‒ встрепенулась девушка, ‒ Вот сюда ставь… ложи… размещай, в общем.

Она указала на пятачок пола сбоку от посадочной площадки челнока. Кивнув в знак благодарности, Фрисн присел на указанном месте на корточки и прикоснулся к полу шариком, который тут же вспыхнул и впитался в пол, оставив после себя чуть светящуюся в видимом диапазоне печать. Выглядела она как кольцо синего цвета, окружающее белый символ, в котором я с удивлением опознал руну Райдо. Эдакий привет из прошлого, когда я по молодости увлекался разной мистической лабудой.

– Ну вот и всё, ‒ отряхнул от несуществующей пыли руки Монстр, вставая и поворачиваясь к нам. ‒ Представление окончено, всем спасибо, все свободны. А вас, Гард, я попрошу остаться.

Дождавшись, пока все выйдут, он подозвал меня к себе.

– Итак, можно сказать, что сейчас был открытый урок по практической магии. Скажи, какие важные на твой взгляд навыки я продемонстрировал?

– Точность, ‒ без сомнений ответил я. ‒ Ты всегда брал только необходимый объём маны, никогда не отпускал ману из-под контроля, да и сам контроль был очень тонким. Думаю, это самое важное.

– Почти верно, ‒ удовлетворённо кивнул Учитель. ‒ В твоём ответе кое-чего не хватает. Подумай.

Я задумался. Что же он имеет в виду? Без чего нельзя создать подобное? Хм…

Давайте мыслить последовательно. У нас есть задача. Мы берём плетение, допустим, высокой сложности. Из ограниченного объёма берём не больше маны, чем нам необходимо, и сплетаем необходимый узор. В описанной ситуации есть всё, что я перечислил, и что-то ещё. Чего же я не вижу?

Очевидно же!

– Знание самого плетения? ‒ едва удержавшись от жеста "рука-лицо", спросил я.

– Верно, ‒ щёлкнул пальцами Фрисн. ‒ Мы с тобой в ближайшие годы будем развивать именно эти элементы: точность, знание и концентрацию. И сегодня будет первый урок. Идём за мной.

Он махнул рукой, и в стене раскрылась алая воронка, куда незамедлительно шагнул Учитель. Не колеблясь, я шагнул следом и почувствовал, как мои внутренности попытались свалить в неведомые края. Минутка прекрасных ощущений, блин. Хотя нет, вру. Перенос длился от силы секунды три, а потом меня выплюнуло на красноватый камень.