Текст книги "Тихий омут (СИ)"

Автор книги: Velena Revers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Дверь открылась, и проёме показался лекарь. Запнулся и обернулся с сожалением.

– Я правда не могу выписать больше положенного. Тебе нужен был отпуск ещё год назад. А сейчас как другу советую, бросай всё и уезжай куда-нибудь в глушь, хотя бы на месяц. Навести мать, дядю, да просто уезжай. Или этот город тебя доконает.

– Иди уже. – Сквозь зубы отозвался Дарт. Вздохнув, Лирен закрыл дверь за собой, и зашагал в сторону лестницы.

Оставшись незамеченной, Кайя с минуту продолжала стоять, глядя на дверь кабинета, что осталась неплотно прикрытой. Внутри что-то грохнуло, повисла тишина. Потом, судя по шороху, упрямый сыскарь стал копаться в бумагах.

Полукровка пришла в движение, подошла к двери, снова замерла. Открывать она не собиралась, да и вообще следовало забыть услышанное и уйти. Не её дело, не её забота, вообще никак не касающаяся охотницы чужая проблема. А если где-то в глубине души просыпается жалость, это просто неуместно.

Хотя, почему её это не касается? Охотница посмотрела на дверь уже с неприязнью, словно сквозь неё могла укорить Дарта. Ей с ним вместе работать, а из сыскаря, оказывается, опора, как из трухлявой палки! Знает же сам, что живёт на грани срыва, так какого чёрта лезет в пекло? Лучше других должен понимать, что если ошибётся, подставит не только себя. Тоже мне, незаменимый спец, будто без него управа рухнет!

Она скорчила гримасу, но внутри отозвался ехидный голосок здравого смысла.

«А сама-то?»

«У меня выбора не было, помощи же попросили». – Оправдалась она перед неведомо кем, отходя от двери. – «Это совсем другое!»

«Тебя просили лезть без спроса? Кому-то что-то доказывать?» – Резонно возразила более холодная часть сознания. Кайя запнулась и вздохнула, сжимая кулаки.

И то правда. Не ей осуждать. Даже напротив, легче других понять слепое рвение. Потеряв всё остальное, хочется доказать, что хотя бы в любимом деле от тебя есть польза. Иначе зачем ты существуешь, чем лучше мусора, который носит сточными водами без какого-то смысла…

«Отдых». – Решила она. – «Только закончу здесь, и срочно на отдых, как и рекомендовали. Иначе вот до чего можно докатиться. А что до него… Пока сам не осознает, то никто посторонний ему не поможет».

Часть 4

Кошка ждала на подушке, растянувшись так, словно это было её законное место. За окном было слышно, как на крыше завывают другие коты, судя по интонациям поливая друг друга отборной руганью.

– К кавалерам не идёшь, роковая жещина?

Кошка лениво приоткрыла один глаз. Что бы за страсти там ни разворачивались, она лишь покосилась на окно и свернулась клубком, не собираясь никуда идти. Полукровка какое-то время стояла у кровати, с сомнением глядя на животное, но в итоге пожалела сгонять.

Осторожно устроила голову на краешке подушки, чувствуя как от усталости начинает ломить виски. Кошачье тело пришло в движение, будто пушистая, текучая масса. Голову обняли лапы, а мордочка устроилась у Кайи на лбу. Протянув руку, охотница погладила её, почесала за острыми ушками.

Тихое, уютное мурлыканье усыпило за какие-то пару минут.

***

С утра мрачное настроение пропало, будто вместе с темнотой солнечные лучи разогнали все страхи и сомнения. Кайя оделась по-походному, собрала самое необходимое в небольшую сумку. Волосы сплела в две косы от самых висков, скрутила в пучок, чтобы не выбилось ни единой прядки. В общем, постаралась подготовиться на совесть к длинному дню.

На стук никто не ответил, и она сама толкнула дверь без таблички, ругая себя за внезапную робость. Не написано же у неё на лице о любви к подслушиванию.

Дарт поднял рассеянный взгляд от какой-то схемы. Даже если бы у неё и правда что-то оказалось написано на лице, сыскарь не рассмотрел. Судя по знакомой рубашке и теням под глазами, он вчера отсюда так и не уходил.

– Готовы к походу? – Задорно спросила она. Мужчина нахмурился.

– Я вас так рано не звал.

– Можно не звать, я сама приду. – Она поняла, что и вправду явилась не вовремя. – Группу ведь собрали?

– Распоряжение отдали, но это не на пять минут. Простите, что не подумал предупредить. Собираемся ровно к полудню. Пока я занимаюсь другим делом.

– Ну ладно. – Пожала она плечами. – Найду, чем себя занять до обеда. Могу пока оставить у вас сумку?

Он не глядя кивнул на стул возле кушетки. Очень хотелось спросить, что у него за дело, и может, там пригодится помощь, но это лишнее. Пришлось покинуть кабинет.

У выхода, возле регистратуры царил хаос. Кто-то скандалил, выяснял куда подевалось его заявление, кто-то жаловался на весь белый свет, призывая вызвать группу захвата для усмирения соседей, которые вздумали стричь чужую смородину. Рутина, в общем.

Резануло слух упоминание Дарта, и она против воли замедлила шаг.

– …просил передать, вот. – Глухо сказала женщина, передавая служащему маленький свёрток. – Вещи её, платье любимое и обувь. Говорил, собакам, чтобы след взять, хорошо ленты для волос годятся, но они тоже пропали, так что…

– Хорошо, хорошо. – Кивал парень в форме, стараясь не смотреть в чужие глаза. Сделал уверенный вид, постарался улыбнуться. – Мы обязательно найдём вашу дочку. Нашлись новые улики, так что разберёмся.

Женщина прижала ладонь к груди, едва заметно пошатнувшись.

– Скорей бы. – Выдохнула она. Однако в голосе не было ни радости, ни воодушевления. Словно мать уже почувствовала, что ничего хорошего не услышит.

Кайя оглянулась на выходе, задержалась взглядом на говорящих. Служащий успокаивал, заявительница кивала, глядя себе под ноги. Что ж, оставалось только мысленно пожелать ей, чтобы предчувствия не сбылись.

***

Сегодня в лечебнице дежурил другой лекарь, и представившись ему, полукровка старалась сделать вид, что видит Лирена впервые. Он же не запомнил лица женщины, в которую вчера врезался на лестнице. А когда уходил, то понятное дело, уже её не видел.

– Пока без изменений. – Отчитался парень. – Приходила в себя утром на пару минут, смогла выпить лекарство и немного бульона. Сейчас спит. Не беспокойтесь, она идёт на поправку.

Полукровка кивнула.

– Она о чём-нибудь спрашивала? Или может, просила передать?

– О деле, конечно. – Скривился он. – Нет бы своим состоянием озаботиться, так у вас вечно одно на уме. Я ответил, что всё в порядке и если что, конечно же ей сообщу.

– Но конечно же, не сообщите.

– А что делать? – Всплеснул руками лекарь. – Ей нельзя волноваться. Да и лишний раз в палату шастать не стоит. Я предупреждал посетителя, но тот попросился на пару минут…

Она отчего-то насторожилась.

– Посетитель? Снова сыскарь?

– Нет. Представился родственником.

Вот это уже непонятно. Ближайшему родственнику, который оставался у Риан, пришлось бы добираться в Келебор через горы. И зная её дядьку, тот не стал бы напрягаться.

– Тогда не мешает убедиться, что он не соврал. – Заключила она и быстро подавшись к двери, открыла без предупреждения.

И даже не удивилась, увидев мужчину лет тридцати, что сидел у кровати спящей подруги, держа ту за руку. Посетитель обернулся и недовольно уставился на неё.

Полукровка резким жестом показала себе за спину, требуя выйти. Беспокоить Риан скандалом не следовало, а именно ругань сейчас и напрашивалась.

– Ну здравствуй, магистр. – Оскалилась она, когда посетитель вышел в коридор, плотно закрыв за собой дверь.

– Здравствуй, вторая тёща. – Хмуро отозвался он. – Давно не виделись?

– Думала, уже и не увидимся. Вы же расстались, нет?

– Это не твоё дело.

– Пра-авда? Давно ты не втягиваешь в отношения посторонних? Или твой папаша не чужой, в отличие от меня?

Магистр поджал губы. О его отношениях с семьёй, контролирующей каждый шаг, знал весь Магик, включая адептов. Но мужчина годами делал вид, что всё в порядке.

– Кайя, чего тебе надо? Прибежала сторожить под дверью, чтобы не дай боги, я не явился? Так опоздала.

– Какое умилительное рвение… Невеста наверняка оценит, как ты увиваешься вокруг какой-то охотницы?

– Нет у меня невесты. – Тихо зарычал раздражённый маг. – Хватит напоминать!

– Да ладно!? Ты таки добился разрыва соглашения? – Она сделала вид, что аплодирует, втайне наслаждаясь тем, как легко вывести его из себя. – Поэтому и прибежал, похвалиться что наконец-то повзрослел?

– А просто побеспокоиться о ней я будто не могу?

– Можешь, конечно. Даже наоборот. – Она похлопала его по плечу. – Будешь полезен, если задержишься в городе на недельку.

Он уставился на неё с мрачным подозрением.

– Зачем это?

– Риан ведь не с лестницы упала, а пострадала из-за расследования. Сейчас его взяла я. И может ведь случиться так, что мне, ну теоретически, понадобится помощь?

– И ты примешь мою?

– Сейчас пригодится любая. Приглядывай за ней, пока я занята. И будь наготове. В Келеборе нет спецов твоего профиля, да ты к тому же не местный. Стало быть, не предвзят.

– Значит, и вправду люди меняются? – Маг покачнулся на пятках, оценивающе глядя на неё. – Я-то думал, ты явилась выгнать меня метлой.

– Это я всегда успею, не расслабляйся. – Сверкнула глазами полукровка. – Так что в твоих интересах быть послушным мальчиком.

***

Теперь столпотворение и хаос переместились во двор управы. Откуда-то подогнали два крупных экипажа, в которые сейчас служащие грузили вещи и громко выясняли, не забыли ли чего – и что именно забыли. Здесь обнаружился эксперт из мертвецкой, вчерашний маг, две девушки из писарей и не меньше пяти городских стражей, для усиления.

– Вы рано. – Раздалось у неё за спиной. Дарт подобрался откуда-то незаметно, словно возник из воздуха. Обернувшись, она поймала его взгляд лишь на миг, а потом сыскарь повернулся к экипажам, будто контролировал сборы.

– Городские часы пробили нужное время.

– Да? – Сыскарь слегка пожал плечами. – Значит, мы не укладываемся в график. Если желаете, можете сейчас отправиться с нами на задержание. Это недолго. Оттуда мы сразу, этой же группой отправимся в лес, на осмотр.

– Хорошо, тогда я сбегаю за сумкой… – Спохватилась охотница, но он качнул правой рукой и только сейчас она заметила, что сыскарь захватил оную. Хоть бы вид сделал, что она не настолько предсказуема.

– Держите.

И развернулся, направившись к головному экипажу. Охотница, пожелав ему ни в коем случае не споткнуться, устроилась во втором. Сюда уже набилось человек восемь, включая писарей и стража, держащего на поводке обученную собаку. Пришлось потесниться, упираясь в соседей коленями.

Собака единственная обрадовалась, потянувшись носом к полукровке. Кайя погладила лобастую морду и тихонько спросила у девушек:

– Не скажете, куда направляемся?

Темноволосая скромница подала такой же тихий голос, наклонившись вперёд, будто полагала неуместным говорить громко.

– Получили разрешение на обыск одного дома. Мужчина там вроде, украл соседскую девочку. Ну то есть, его подозревают. Там по улице и раньше дети пропадали, на него прежний сыскарь тоже подумал. Тогда тот как-то отбрехался, а тут оказалось, его видели беспризорники. Их обычно не слушают, а тут Дарт решил проверить, ну вот и…

Она замолчала. Остальные мрачно пялились в окна, и до самого места назначения никто не проронил ни слова.

Наружу она вылезла последней. Снова район старого города, но особняки остались в стороне, а здесь был обычный район с домиками и небольшими дворами. Главное, что привлекало внимание – душистый аромат цветущих груш, который забивал нос не хуже разлитой эссенции. Хозяин дома явно любил заниматься садоводством, и над забором будто застыла пена, настолько густо здесь цвели деревья.

Стражи в молчании выстроились у забора, прижавшись к нему так, чтобы их случайно не увидели из окна. Эксперты, писари и прочие сгрудились у экипажей, а сыскарь поднялся по ступеням и постучал в дверь подвешенным молоточком.

– Кто там? – Еле слышно раздалось из-за толстых дверей.

Дарт представился по всей форме, и изнутри отозвались не сразу. Словно раздумывали.

– А что случилось?

– Вы наверное, слышали, что ваша соседка пропала. Хочу задать пару вопросов, вдруг вы могли что-нибудь видеть? – Спокойно ответил сыскарь, даже постаравшись добавить в голос доброжелательности. Но хозяин как-то не купился.

– Ничего не видел! Ко мне уже заходили!

– Мне всё же нужно поговорить. – Дарт продолжал увещевать, а сам сделал знак правой рукой, и стражи пришли в движение. Двое поудобней ухватили миниатюрный таран и подбежав, как следует врезали по двери.

Мужчина в доме что-то заорал, последовал второй удар и дверь выломали, с грохотом уронив в коридор. Другая двойка сорвалась с места и кинулась внутрь, очевидно хватать улепётывающего хозяина. Дарт неторопливо шагнул следом, остальные – за ним.

Здесь её помощь не требовалась, так что полукровка, пока остальные скрывались в доме, подошла к забору и наклонив к себе ближайшую ветку, вдохнула аромат. Мимо по мостовой проскрипела когтями собака, которая почуяла общий азарт и потащила за собой хозяина на поводке.

Подождав какое-то время, охотница прогулочным шагом направилась к дому. Там что-то выясняли на повышенных тонах, раздался треск, а на чердаке слышались тяжёлые шаги. Собаке очевидно, дали вещь девочки, так что та гавкнула и спущенная с поводка, мелькнула в коридоре. За ней спешил хозяин, знаток животных, и пара стражей.

– Господин Дарт! – Раздалось в унисон спустя минуту.

Сыскарь тоже показался в коридоре, позвав за собой людей, одетых не по форме. То ли понятые, то ли просто вызваны прямиком из дома. За ними спешила рыжая Хиса, с пером и записной книжкой наготове.

– Вы не имеете права! – Возмущался кто-то, оставленный в зале. – Пустите, да хватит, я вам говорю! Не смейте трогать мои вещи! Это какой-то произвол!

Кайя хмыкнула. Она и забыла уже, как при обыске могут возмущаться хозяева, вопия о нарушенных правах. Когда делом занимается орден, не то что возмущаться, боятся пискнуть лишний раз. А тут распелся…

Мимо пробежал страж с увесистым ломиком в руках. Хозяин из зала, похоже, умудрился его заметить и заорал ещё громче.

– Не смейте!! Свиньи, вы портите чужое имущество! Я буду жаловаться господину Хорсу! Нет, я до самого градоправителя дойду, вы все у меня ответите! Как вас там, Дарт? Прощайтесь с должностью!!

На кухне его слушали с таким же вниманием, как жужжащую муху под потолком. Раздался громкий хруст сорванного замка, стук и чьё-то оханье.

В зале повисла тишина.

– Приведите подозреваемого! – Распорядился сыскарь.

Шарканье, сдавленный возглас. В коридор вытащили под руки высокого, сухопарого мужчину в халате и соломенных тапочках. Тот упирался, боясь приблизиться даже на шаг к месту, где нашли и вскрыли тайник. Но стражи даже не заметили слабого сопротивления и проволокли его мимо.

Кайя проводила взглядом подозреваемого, отметив что он более всего похож на профессора. Здоровенный книжный шкаф в зале, и тонкий запах чернил от его рук, подтверждали догадку.

– Господин Троп. – Скучающе обратился к нему сыскарь. – Как вы объясните наличие этих вещей в вашем доме?

– Это не моё! – Тут же перебил мужчина, дрожащей рукой пытаясь поправить очки на носу, но их не было и жест превратился в бессмысленный. – Вы мне наверняка это всё подбросили!

– Зафиксируйте: подозреваемый всё отрицает. – Распорядился Дарт, обратившись к писарю, и стал перечислять содержимое тайника.

Слушая его, полукровка ощутила, как зубы заломило. Детские ботинки и рубашка, по описанию совпавшие с вещами, в которых видели пропавшего год назад мальчика. Браслет со стеклянными бусинами, подаренный другой девочке, уже успевший покрыться пылью. Две ленты, в пучке которых остался светлый волос, и аккуратно сложенное платьице.

– Я буду жаловаться! – Пискнул подозреваемый, но тут же ощутил себя овцой в перекрестье взглядов голодных волков. Те парни, что держали мужчину, судя по желвакам на щеках с трудом удерживались от того, чтобы «случайно» не сломать ему пару костей.

С описанием закончили, и к вещам пустили эксперта. Собака по отмашке фыркнула и коротко пролаяв, будто приглашая, потащила дрессировщика из комнаты.

Кайя быстро вышла наружу и осталась у калитки. Часть группы поспешила за ищейкой и скрылась в саду, где собака, поскуливая, кинулась скрести землю между склонившихся яблонь. Снова позвали сыскаря. Тот же страж, что бегал за ломиком, торопливо вытащил из экипажа пару лопат и кинулся обратно.

Охотница уже не смотрела в ту сторону, а прикрыла глаза, чувствуя, как лица бережно касается слабый ветер.

Девочка пропала неделю назад. Даже если её спрятали сегодня ночью, торопиться поздно. Но не говорить же об этом вслух. У них может, меньше опыта в подобных делах. А многим вовсе не доводилось сталкиваться с пропажей детей, которые всегда были лёгкой добычей для нечисти. Это не тот опыт, которым стоит, и хочется делиться.

От яблонь доносились возбуждённые голоса, пару раз попытался подать голос хозяин дома, но замолчал. Если напрячь слух, то можно различить, как лопаты поспешно вгрызаются в землю, а потом валятся на траву, и уже голые руки разгребают яму.

– Мешок! – Доложил кто-то, обрадовавшись. Шуршание резко ускорилось, но спустя минуту, когда мешок развязали, в саду будто грянул гром и повисла тишина.

Первым, что её нарушило, был звук удара и слабый возглас. Обернувшись, Кайя увидела, как хозяин дома падает на траву с залитым кровью лицом.

– Вирен! – Старший сыскарь вскинул руку, остановив подчинённого. Тот зыркнул на него, потирая костяшки пальцев.

– До официального обвинения допрашивать его со спец. средствами мы не можем. – Дарт пожевал губами и после паузы добавил. – Обвинение предъявят через час, как закончат эксперты.

– Какими средствами? – Вскинулся подозреваемый. Встать из-за связанных рук не смог, просто повернулся и поднял голову. – Какими ещё средствами вы там собрались допрашивать? Вы что, вы говорите про пыточную??

– Называть допросную комнату пыточной некорректно по уставу. – Снисходительно поправил сыскарь. Мужик явно побледнел и стал заикаться.

– В-вы не имеете…

– Господин Троп. – Перебил его Дарт, спокойно глядя куда-то на дом. – По предварительному заключению вам предъявляется обвинение в похищении и убийстве Летии Нарин. Так же инициируется повторное расследование по делам пропавших детей. Вас сопроводят в место временного содержания до выяснения обстоятельств.

– А потом в пыточную!?

– Допросную, господин Троп.

– Я все скажу! – Тут же «переобулся» лежащий на траве профессор. – Я раскаиваюсь во всём, это добровольное признание!

Стражи переглянулись, и тот что ударил Тропа уже хотел возмутиться насчет добровольности признания, полученного буквально над изъятым телом. Но сыскарь быстрым взглядом остановил его и кивнул Тропу, благосклонно прикрыв глаза.

– Продолжайте.

– Я… э… – Откровенничать в окружении стражей оказалось трудней, чем представлялось, и мужчина с усилием сглотнул. – Ну-у, привёл её к себе числа второго, вечером. Она пару дней была тут в гостях, я ничего плохого не делал! Потом испугалась чего-то, я не знаю, что на неё нашло! Кинулась по лестнице, споткнулась. Головой, наверное, ударилась. На нижних ступеньках кровь осталась, пришлось потом затирать…

– Утверждаете, что она погибла от удара головой? – Не оборачиваясь, уточнил сыскарь. Хиса торопливо скрипела пером.

Троп запнулся, бросив опасливый взгляд по сторонам.

– Я не знал! Я же не умею определять… Думал, умерла. Ну запаниковал я! Положил в мешок, принёс сюда. Но она, наверное, ещё жива была. Когда закапывал, мешок шевелился…

На миг все замерли. Первым пошевелился Дарт. Не глядя на подозреваемого, обернулся и прикинул время, взглянув на солнце.

– Увозите. Только не по Стрелков, там после обеда не протолкнуться. Езжайте кругом, по Кузнечной.

Стражи почему-то хищно заулыбались, уволакивая преступника, будто черти – грешника в ад. Оставшейся команде ещё нужно было время, чтобы закончить осмотр дома и сбор улик. Кайя отошла в глубину сада, пока Дарт раздавал указания. Но услышала, как сыскарь сообщил, что вернётся через несколько минут.

Остальные даже не обратили внимания, легко поверив, что начальство знает, что делать. Она бы тоже купилась, если бы не слышала вчерашний скандал с лекарем. Так что пошла за ним в отдалении, скрываясь за буйно цветущими грушами.

Пока был на виду, Дарт держался прямо, но за углом замедлил шаг. Оглянулся (охотница стояла за деревом, наблюдая в щель между листьями) и отвернулся к стене.

Мужчина судорожно обыскивал собственные карманы, и его ладони дрожали. Наконец, он нашёл курительную трубку и принялся набивать смесью из мешочка. Часть просыпалась, и сыскарь отрывисто, но довольно грязно выругался.

Развернулся, прижался спиной к стене и сделал пару быстрых затяжек. Так утопающий, чудом вырвавшись на поверхность, глотает чистый воздух. Жадно, торопливо и глубоко, словно без этого мог умереть, он вдыхал сизый дым.

Наконец на третьей, самой долгой затяжке Дарт откинул голову назад, прижав затылок к камню. Прикрыл глаза и медленно выдохнул дымок через ноздри. Смесь подействовала.

Какое-то время он стоял там, иногда поднося трубку к губам, но уже без прежнего рвения, а словно бы попивал из кружки. Повисший в воздухе дымок окутал его едва заметным облаком.

Но вот сыскарь что-то вспомнил и с гримасой сплюнул. Снова выругался, но уже тише и без злобы, будто просто констатировал: жизнь – дерьмо. И потушил трубку. Помахал рукой, отгоняя дым, и рассеяно пригладив волосы, уставился под ноги, о чём-то размышляя.

Кайя отвернулась, чувствуя, как горят щёки. Не стоило идти за ним. Что за глупое, бестактное любопытство? Разве это в её духе? Разве это позволительно охотнице вообще?

Пока сам не решит вернуться, пусть побудет в одиночестве.

***

Вместо экипажа, на котором увезли преступника, подогнали другой, вместе с крытой телегой. Служащие, коротко обсудив, кто какие инструменты забрал, стали грузиться обратно. Понятые потоптались рядом, скомкано попрощались и ушли.

Теперь настал её черёд быть осведомлённой.

– А теперь мы куда? – Спросила Хиса.

– Выезд «в поле». – Усмехнулась охотница. – Осмотрим поляну, где предположительно убивали пропавших, отыщем захоронения. Обычная процедура.

– А кто будет откапывать?

– Да краткосрочники. – Отозвался молодой стражник, сидящий у двери. – Из ворья, которые по месяцу-другому сроку получили, на общественные работы.

– Ну, лишь бы не мы. – Усмехнулась Хиса.

Страж повернулся к охотнице.

– А кого мы ловим? Кто людей убивал?

– Пока не знаю, ребята. – Она со вздохом покачала головой.

Не следовало говорить, что в городе – похоже – обосновалось гнездо кровопийц, почти неотличимых от людей. Но хотелось намекнуть, хотя бы посоветовать им быть осторожными и не ходить по ночам в одиночку.

Но они и сами в курсе, что может быть опасно гулять в темноте. По долгу службы знают, что порой на улицах может случиться. Да к тому же не помогут никакие предосторожности, как не помогло ничего и пропавшим людям. Даже дома под одеялом их настигал неслышный зов, которому нельзя сопротивляться. И не хуже верёвки на шее уволакивал на улицу.

Так что замолчав, полукровка уставилась в окно, и больше её не расспрашивали.

Тёмненькая кашлянула.

– Ребята… – Она робко обратилась к парням. – А у вас был какой-нибудь интересный случай из практики?

– Можно было просто попросить анекдоты потравить. – Пробурчала Хиса и поёжилась.

– Анекдоты неинтересно.

– Я тоже так думаю. – Поддержал маг, который вчера отследил амулеты. – Был забавный выезд на той неделе…

– А! – Оживился рядом стражник. – Когда нас вызвали на утопленника?

– Ну да. Сообщили, что в запруде, рядом со старым портом, плавает тело. Ещё и с верёвкой на шее, значит точно придётся заводить дело.

– А запруда старая. – Поддержал эксперт, знакомый по мертвецкой. – Камыш растёт от берега сажени на три. Где там труп, непонятно. Сначала мы по берегу лазали, пытались высмотреть. В грязюке измазались, кто-то порезался о камыш…

– Я. – Смущённо напомнил маг. – Потом разглядели, что действительно, кто-то плавает. Верн у нас самый зоркий. – Он кивнул на стража. – Подтвердил, что у тела на шее что-то болтается. Стало быть, придётся доставать. А как?

– Хотя бы лодку найти, да нигде нет! – Верн развёл руками. – Значит, новая задача, ищем рыбаков! Нашли, не прошло и часа. Попросили лодку, поклялись, что не утопим. А в запруде течение странное… От реки заворачивает и по кругу идёт. Тело по этому кругу и гоняет. Пока мы его на вёслах догнали, пока вытащили, умаялись!

– А лодка ещё и протекала! – Хохотнул маг. – Я её кое-как заклинанием сохранял, так пока мы гребли к берегу, и то вымокли до нитки! А рыбаки скандал подняли. Мол, это мы нарочно их имущество попортили. Грозились жалобу накатать! Правда, так и не явились…

– И вот смотрим мы на труп, а у него мешок на башке. Убийство, однозначно. Тем более, что лет десять назад бандиты так от конкурентов избавлялись, показательно. Ну, думаем, всё – приплыли…

– А тут. – Вкрадчиво дополнил эксперт. – Идёт мимо пастух с овцами. Проходит, значит, и удивляется: «Ребята, а на кой вам чучело?»

– Что-о? – Развеселились остальные в экипаже. – Чучело?

– Ну да! С полей после сбора урожая сняли чучело, да отдали детям! Те его по земле потаскали, да палками отдубасили, а потом и выкинули. Ох, как мы ругались! По всем окрестным кустам листья повяли!

Так дальше под общий смех и поехали.

Скоро ход замедлился, и экипаж стало трясти на ухабах. Еще пара минут, и по окрику лошади остановились.

– Ой, уже приехали? – Обрадовалась тёмненькая. Вспомнить бы, как её зовут…

– Придётся вас расстроить. – Бодро заявила охотница, открыла дверь и выпрыгнула наружу. – Дальше придётся идти пешком! Но тут недалеко. Считайте это прогулкой на свежем воздухе.

– Свежем, это точно. – Пробормотала Хиса, сразу укутываясь в тонкую куртку. Похоже, девушка с утра не знала о поездке, и одевалась максимум для короткой прогулки от дома до управы. Такую одёжку можно назвать рубашкой; грела она с таким же успехом.

– Ну-ка подожди. – Кайя начала расстёгивать свою куртку, больше похожую на короткую дублёнку на меху.

– А ты…

– Да я не замёрзну. – Улыбнулась ей полукровка, показав на миг удлинившиеся клыки. Сбросила куртку с плеч и передала рыженькой.

– Собираетесь впечатлить нас и показать дорогу? – Поинтересовался Дарт. Она не сразу сообразила, что мужчина, увидев, как она раздевается, решил пошутить. Или действительно ждал, что она перекинется?

В общем, задержалась с ответом, а он уже отвернулся и стал обсуждать со стражами дорогу.

– Девочки. – Она понизила голос, обернувшись к писарям. – А что за Кузнечная улица? Он как-то странно говорил, когда отправлял стражей с тем типом.

Скромница пожала плечами, а Хиса оказалась более осведомлённой.

– По всей улице работают кузницы, потому так и назвали. Шум, грохот, сами понимаете. Лошади могут испугаться, а экипаж будет сильно качать. Так что, если в управу приедет задержанный в синяках, однозначно кузнецы виноваты.

– Я что-то такое и подумала.

До места добрались шустро. Сыскарь назначил отправной точкой заброшенную избушку, а оттуда уже она повела людей. Запахи здорово замыло дождём, но охотница и по местности могла сориентироваться, так что через полчаса группа уже осматривала поляну.

При свете дня место потеряло всё очарование. Черёмуха уже осыпалась, а вчерашний дождь и подавно сбил на землю нежные лепестки, смешав с грязью. Зато была прекрасно различима натоптанная стёжка, ведущую за кусты терновника.

– Здесь, они похоронены неглубоко. – Кайя обошла могилки, отмечая каждую зарубкой лопаты на дёрне. Трое заключённых с недовольными минами следили, мрачнея с каждой отметиной.

– Да сколько их тут будет?

– Сколько убили. – Холодно ответила она. Указала на поляну. – Там расстелете мешковину и отнесёте тела, под свет.

Остальным без неё успел раздать указаний Дарт, и люди искали следы крови, отпечатки и мелочи, которые могли уронить. Полюбовавшись, как все работают, охотница удовлетворённо вздохнула и подошла к сыскарю.

– Неплохо проходит мой отпуск. – Пошутила она.

– Мы их найдём. – Уверенно сказал он. – Дождётесь, пока закроем дело, и сможете как следует отметить. Если хотите, могу лично принести бутылку рома.

Она поморщилась.

– Понятно, какого вы мнения о моих пристрастиях, но я не падка на выпивку. Или никак, по себе судите? – Вырвалось вдруг, и полукровка запоздало прикусила язык.

Но Эссен не уловил никакого подтекста, решив, что они говорят лишь о спиртном.

– Я не пью.

– Работая в убойном отделе? – Хмыкнула она. – Как так вышло?

– Дети алкоголиков часто бросаются в крайности. Или спиваются быстрей родителей, или воротят нос даже от капли вина.

Вот те раз. Мало того, что факт неожиданный, так ещё услышать это от самого Дарта? Видать, неплохо на него подействовало успокоительное!

От сыскаря не укрылось её удивление, и он даже повернул голову, подняв бровь.

– Ещё не в курсе? Вы же выясняете мою подноготную, чтобы составить для себя характеристику. Разве нет?

Охотница поджала губы, сдерживая смешок.

– Вообще-то это нормальная практика. Если бы вы, в свою очередь, не запросили мою характеристику, это оказалось бы странно. Или действительно не пытались?

Он дёрнул уголком рта, не став отрицать, и охотница развеселилась.

– Во-от, видите? И легат вам ответил; он может сообщать общую информацию. Пусть и в сжатом виде. Так что вы обо мне знаете больше, чем пару случайных фактов.

– Досье и вправду краткое. – Сказал он. – У вас много похвал. Упоминались выдающиеся заслуги перед орденом и вообще, вы считаетесь специалистом высокого уровня. Пока читал, сомневался в собственном зрении. Даже проверил, не прислали ли мне по ошибке характеристику другого охотника.

Ах, вот как!

Несмотря на желание пихнуть его локтем под рёбра, она доброжелательно улыбнулась.

– Ну, это о многом говорит.

– О чем же?

– О вашей способности делать выводы. – Мило ответила она и отошла в сторону. Удалось его уколоть или нет, не поймёшь. Но хотя бы душу отвела.

Семь тел, разной степени сохранности, через час лежали на полотне. Всех объединяли внешние повреждения: глубокая рана на шее, синяки от борьбы и следы верёвок на лодыжках. Двое оказались почти детьми, не старше пятнадцати лет.

Кайя не доверяла никому и лично осмотрела каждого, изучив даже запах. Даже если сложилась чёткая версия, нужно кроме подтверждения искать признаки, что могут её опровергнуть. Всегда проверять, верными ли были все предыдущие выводы?

Но ничего не выбивалось из общей картины. Жертв не отравили, не задушили, а именно что обескровили. Причём одним и тем же оружием. Маг добавил, что даже рука, наносившая рану, была одной и той же.

К тому же у одного мужчины на лице и груди остались чётко различимые раны от когтей, а единственная женщина сжимала в кулаке выдранные у противника волосы. Изучив длинную, белёсую прядь, эксперт пришёл в замешательство и заявил, что в лаборатории нужно изучить всё подробней. Полукровка же уловила знакомый, сладковатый запах и молча кивнула.