Текст книги "Тихий омут (СИ)"

Автор книги: Velena Revers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Доброго утра добрым господам!

Кайя отметила, что сыскарь вздрогнул перед тем, как открыть глаза.

– И вам того же, Амарес. – Буркнул он. – Мы пришли задать пару вопро…

– Несказанно рад видеть в гостях прекрасную госпожу! – Хозяин оскалился ещё шире, демонстративно не оборачиваясь на него и шлёпая домашними тапочками прямо к диванчику. В его левой руке сверкал бокал с тёмным вином, но несмотря на размашистые движения, на пол не пролилось ни капли.

– Что же привело таких гостей в этот скромный дом? – Протянул мужчина, плюхаясь рядом с охотницей и так же как она, закидывая ногу за ногу. Сыскарь собрался встать, но Кайя не без злорадства повторила его вчерашний жест, прося заткнуться.

– Любопытно, что именно скрасило утро, мы или это чудесное вино. – Весело спросила она, подняла руку со спинки дивана и пригладила волосы, проведя по шее. Амарес со скрипом диванных ножек заворочался на месте, устраиваясь поудобней. И отсалютовав ей, выпил всё залпом.

– А вы ценитель? – Восхитился он и обернулся в сторону двери: – Лора, бутылку эльванского!

– Ну что вы, это совсем не обязательно. – Едва не замурлыкала полукровка. – Эльванское такое дорогое…

– Для обольстительных дам я не могу ничего жалеть!

– Да, по обстановке дома можно понять, каким щедрым может быть его хозяин.

– Ай, да неужели вам глянулась эта скромная обитель?

– Скромная? Такой историей может похвастать не каждый дом. Правое крыло возведено не меньше века назад, а вот башенки новые, в стилистике Золотых лет. О нём можно написать целую книгу!

Принесли вино: служанка в приталенной форме робко оставила поднос, на котором стояли три бокала и бутылка с длинным горлышком.

– Надо же, как неожиданно в этой глуши встретить ценителя архитектуры!

Дарт переводил взгляд с охотницы на хозяина, будто подозревал, что оба над ним издеваются. Кайя, следившая за ним боковым зрением, изящно изогнула спину, снова поправляя волосы. И будто бы смущённо потупила взгляд.

– Ну что вы, какой ценитель? Так, прослушала когда-то пару лекций…

Дарт непреклонно скрестил руки на груди, когда молчаливая служанка поднесла ему бокал. Охотница же свой приняла с удовольствием, приложилась губами к краю, притворившись будто сделала глоток. И продолжила расхваливать фигуру кариатиды на входе в особняк.

Так они обсудили сначала дом, затем погоду в этой местности, раннюю и переменчивую весну, рост цен на дорогие ткани (она отметила его халат, но вежливо отказалась пощупать край) и снова вернулись к недвижимости.

– А как вопрос обстоит с ценами на помещения? У местного легата, к примеру, так часто не хватает места.

Амарес, уже позабывший о присутствии сыскаря, явно решил, что охотница попросту желает арендовать один из его домов. И закончив второй бокал, совсем расслабился.

– Так эту проблему легко решить. Цены держатся уже пятый год, а для вас, разумеется, будет щедрая скидка!

– Правда? А это оформление, оно ведь, наверное, такое хлопотное…

– И пары дней не займёт! Вы дольше будете осматривать помещения, чем возиться с договорами. Просто загляните в мой городской кабинет для подписания, потом заверим. Душеприказчик как раз недалеко. И к вечеру, в крайнем случае завтрашнему утру, можете обживать новые комнаты!

– А после первой оплаты клиента всегда убивают? – С невинной улыбкой спросила она.

Амарес едва не подавился вином.

– Что-что, простите?

Охотница, продолжая улыбаться, медленно подалась вперёд, пристально глядя в его глаза.

– Не мне судить, кому как удобней вести дела. Но получив оплату, избавиться от арендатора и выставить помещение снова – в этом что-то есть…

Мужчина с перепугу отшатнулся, выронил бокал и потянулся к чему-то у себя на груди. Но тут Кайя на него зашипела.

Этот приём полукровка отточила давно: неуловимо исказившиеся челюсти оскалились острыми, как иглы зубами, глаза полностью пожелтели, стиснув зрачок в щель, а моментально выросшие уши легли назад, прижавшись к волосам, как у кошки перед броском.

Это длилось миг, но действовало безотказно.

Амарес так рванул за воротник, что порвал цепочку и неловким движением отшвырнул амулет вместо того, чтобы зажать в кулаке. От резкого движения он, в своём атласном одеянии, соскользнул с дивана и шлёпнулся задницей на пол.

Дарт лишь еле слышно хмыкнул.

Охотница слитным движением убрала бокал и встала, нависнув над побледневшим хозяином, который даже забыл запахнуться в халат.

– Вы сами понимаете, господин Амарес… – Мурлыкающие нотки в её голосе стали плотоядными. – Как ситуация выглядит со стороны. У меня ведь есть основания считать вас главным подозреваемым. Понимаете, что из этого следует?

Сыскарь со своего места снова усмехнулся. Бред, конечно, какой из Амареса подозреваемый? Прямого мотива нет, алиби подтвердят куча слуг и любовниц, да и в подобных делах птицы его полёта не пачкаются.

Но хорошо, что с комментариями не лез. А хозяин дома, напуганный перспективой оказаться на допросе у ордена, без подсказок надумал самое плохое.

– Я не виноват! Я сейчас всё объясню, пожалуйста! – Выдавил мужчина.

– Уж извольте.

– Пропадали у меня некоторые арендаторы. В никуда пропадали, я о каждом расспрашивал! Ерунда какая-то, будто взяли да разбежались… Но это не я, я сам не знал, что с этим делать!

– В городскую стражу почему не обратились?

– Да я… – Амарес оглянулся на сыскаря и будто уже нечего терять, не стесняясь процедил: – Да им только повод дай в мои дела нос сунуть. Сразу бы меня главным душегубом и объявили, а пока отпустили, перерыли всё!

Дарт следил за ним без интереса, но охотнице показалось, будто его губы дрогнули в усмешке.

– Теперь можете не беспокоиться, за вас берусь я. – Заверила Кайя, но мужчина вздрогнул и воскликнул почти умоляюще:

– Но я не виноват в этом! Не по моей вине люди пропали!

– И почему я должна так думать?

– Так… – Растерянно выдохнул Амарес. – Так мне ведь это не нужно! Люди платят каждый месяц, а если вот так сгинут, то пока нового найдешь, столько времени потеряешь! Морока одна! И вспомнил, вот, я же из дома ночью не выхожу! И охрана моя здесь, можете их расспросить…

Кайя сложила руки на груди и одобрительно кивала. Он выдохнул и немного успокоившись, поправил полы халата, укутавшись в него. И залез обратно на диван, продолжая:

– Как первый пропал, я думал – от долгов сбежал человек. Бросил всё и наутёк, первый раз что ли, таких вижу? Но второй-то, второй, человек семейный! Жена, дети здесь, а его и след пропал. Я сам знать не знаю уже, что думать!

– Вы значит, пытались выяснить подробности? – Будто задумавшись, спросила Кайя.

Мужчина нервно вытер лоб.

– Расспросил соседей, к поверенным обращался. Те руками разводят. А потом вроде как, одного в трупе опознали, что выловили в канале. Не знаю, что по этому поводу думать. Я просил список вести, тех кто пропал, может он вам пригодится…

Решил вмешаться Дарт.

– Крупные сделки порой заверяются с участием городского мага. Вы тоже его приглашали?

Амарес задумался.

– Надо глянуть. Я не всегда магов зову, но кажется, с третьим и пятым домом подстраховался. Сейчас, попрошу уточнить. Лора! Лора, ты здесь?

Охотница медленно села обратно, мило улыбнувшись хозяину, который отодвинулся от непредсказуемой гостьи на самый край. Она слышала взволнованное дыхание за дверью; служанка там переминалась с ноги на ногу, боясь вмешаться в разговор с охотником. Похоже, сейчас она перепугалась уже господина, который может не одобрить такой нерешительности. И сделала вид, что прибежала с самой кухни:

– Да, господин Амарес? – Отодвинув створку, заглянула девушка. – Вы звали?

– Да, скажи там, сыну, пусть посмотрит в бумагах, амулеты связки к зависшим договорам прилагались? Пусть вообще коробку несёт сюда, разберёмся.

Полукровка скучающе принялась рассматривать ногти, когда молодой человек притащил здоровенный короб с бумагами. Её часть работы сделана, а с писаниной разберутся сами. Вон как Дарт закопался в документы, хоть ты его хлебом не корми, а дай почитать что-нибудь занудное.

– Скажите, а о нашем разговоре… – Неуверенно обратился к ней Амарес. – О нём кто-нибудь знает?

– А кого бы вам хотелось оставить в неведении?

– Ну, соседи, знаете, только рады любым моим проблемам, а ещё…

– Вы полагаете, что проводя расследование, я обхожу соседей с новостями подобно глашатаю? – Она подняла брови.

– Я просто пекусь о репутации, вы же понимаете, что она дороже денег. Умные люди поймут, что я не связан с пропажами, но ведь кто-то может решить, что есть косвенная связь! Ещё разнесут сплетню, что мои дома прокляты, или подобную чушь, и…

– Вам кажется, что это относится к делу? – Снисходительно поинтересовалась охотница.

Мужчина стушевался и промямлил под нос извинения. Но она решила сжалиться и пояснила:

– О нашем разговоре не узнает никто. Подробности дела тоже не разглашаются. Можете рассказать, что мы договаривались об аренде, но не сошлись в условиях. Но лучше будет правда.

– А в чем она? – Осторожно уточнил он.

– Вы свидетель, и добросовестно помогаете ордену и стражам закона. – Улыбнулась Кайя. – Разве не так?

Внимательно следила за его реакцией, но Амарес просто закивал, и даже взгляда не отвёл. Понятно.

– Кстати, отличное вино. – Дежурно похвалила она, дав понять, что тема закрыта.

Хозяин снова кивнул, и пока Дарт не закончил с изучением договоров – молча цедил свою порцию.

Выяснилось, что маг заверил как минимум три сделки с пропавшими людьми, и меньше через пять минут Кайя с сыскарём покинули особняк. Амарес к тому моменту уже так отошёл, что даже отпустил пару шуток и лукаво стрельнув глазами в сторону охотницы, пригласил как-нибудь заглянуть в гости.

***

– Эти амулеты дорогая штука. – Дарт задумчиво разглядывал кругляшки олова с оттиском печати, болтающиеся на стальных цепочках. – За потерю грозит немалый штраф. Многие для надёжности носят их с собой, как ключи.

– Думаете, у кого-то в момент похищения была с собой копия? Хотите отследить по связке?

– Да.

Он будто опомнился и спрятал амулеты в сумку на плече. Туда же отправилась и папка с делом.

– Сколькие из пропавших нашлись? – Поинтересовалась охотница. – Кроме тех двоих, о ком знала Риан, есть ещё тела?

– Из списка людей, пропавших при схожих обстоятельствах, на сегодня обнаружили не больше половины. Кого-то выловили в каналах, до этого находили на городской свалке. Куда делись пропавшие ранее, вот бы знать.

Он явно в хорошем настроении, раз так разговорился.

– Почему раньше никто не сообразил, что это одно и то же преступление? Если люди уходили ни с того, ни с сего, почему дела отдавали разным сыскарям?

– Не всегда были свидетели. Не сразу можно выяснить, внезапно ли ушёл человек. Иногда соседей вовсе не опрашивали, спохватывались потом. Одна женщина сама пришла и заявила, что её сгинувший племянник прошёл ночью мимо со стеклянными глазами, и не слышал окликов. Только после этого стало понятно.

Он неодобрительно покосился в сторону, где в переулке сидел нищий, поджав под себя ноги и провожая сыскаря внимательным взглядом.

– До появления вашей коллеги я забрал три дела о пропаже, где людей не нашли. Потом разбирался с убитыми, найденными на свалке, ну а вчерашним утром забрал дела Румата. Тогда стало ясно, что действовали одни и те же лица.

– Как вы это поняли?

– Схожий почерк, это указано в деле. – Отозвался он, внимательно глядя вперёд. Она оглянулась, даже не заметив, как они успели вернуться на главную площадь – а перед ними уже возвышалась городская управа.

У открытых ворот стоял экипаж, запряжённый парой лошадей изабелловой масти. Кайя в первую очередь обратила внимание на них, залюбовавшись животными, похожими на две статуэтки из перламутра.

Тем временем, в экипаже заметили их появление. Из распахнутой дверцы выбралась молодая дама, осторожно приняв руку от лакея. Одетая в платье серых и синих оттенков, она накинула на плечи пелерину из белого меха, и стала очень похожа на штормовую волну с барашками пены.

– Эссен. – То ли позвала, то ли констатировала она. Сыскарь не думал сбавлять шаг, собравшись пройти мимо, но девушка добавила:

– Я приехала по делу.

Мужчина остановился и повернулся к ней. Полукровка кожей почувствовала повисшее в воздухе напряжение, хотя Дарт никак не изменился в лице.

– Подожду у входа. – По-деловому бросила охотница и отдалилась почти военным шагом. Уши-то у неё не отнимали.

– Нужно подписать, вот. – Дама протянула какие-то бумаги на подложке из тонкой древесины. Заправила за ухо чёрный локон и будто волнуясь, уточнила. – Это по разделу недвижимости.

Мужчина едва заметно поморщился.

– Забирала бы уж всё целиком, чем дёргать меня каждый раз.

– Будто я об этом не думала. – Саркастично отозвалась брюнетка. – Тем более, что ты и не заметишь пропажи. Всё равно же ночуешь на работе?

Дарт молча перелистнул страницу.

– Но твоя мать меня первой загрызёт. – Вздохнула она. – А если уступлю, то моя постарается. Нет уж, давай по закону. Ты ведь любишь порядок.

Повисла пауза, пока он изучал текст.

– Ты из вредности так копошишься? – Не выдержала девушка.

– Да. – Ответил невозмутимый сыскарь, так что даже непонятно, шутка ли. – Здесь скажи исправить соотношение долей. Сами путаются, два раза написали неверно. А здесь ошибка в имени.

Она закатила глаза.

– Ты серьёзно будешь придираться к мелочам? Я приезжаю уже в третий раз!

– Заставь своих поверенных работать внимательно. Мы всё делаем по закону. – Посоветовал он без иронии. Но дама скривилась, будто её всё же уловила.

– Может, стоит начать угрожать им физической расправой? – Проворчала она, поправляя накидку, сползающую с плеча. Коротко вздохнула, смерила его взглядом и склонила голову к плечу.

– Мне сказали о смерти Румата. Сочувствую…

– Угу.

– Слышала, ты его дело забрал? Мне может, и легче станет, если тебя тоже пристукнут, но сам разве не боишься?

Она поддела его беззлобно, словно старого знакомого, но тут же замерла, ожидая реакции.

– У меня была тёщей твоя мать. – Ответил Дарт, с каменным лицом передавая ей документы. – Теперь я вообще ничего не боюсь.

Девушка усмехнулась и молча забралась в экипаж, который сразу тронулся с места. Кайя продолжила делать вид, что с интересом следит за вознёй щенков у входа: похоже, что недалеко разродилась бездомная собака, а здесь мелких подкармливали.

Сыскарь замер, провожая взглядом гостью, но тут же пришёл в себя и поспешил ко входу. Тут же, будто почуяв, из управы навстречу ему выскочил юноша, худощавый и на вид даже какой-то замученный. Увидел Дарта и запнулся, будто налетел на невидимую стену.

Охотница покосилась на сыскаря и заметила, как на один миг, едва уловимый, на нём будто маска дала трещину. Мышцы лица неконтролируемо дрогнули, сложившись в выражение тревоги, а зрачки расширились. Но миг на то и миг, чтобы быть коротким, так что поднимаясь по ступеням, мужчина был похож на самого себя. Брови слегка поднял, и только.

– Что ты делаешь здесь?

– Мне нужны ключи от комнаты на Сосновой. – Попросил юноша, одной рукой вцепившись в перила, словно боялся потерять равновесие.

Полукровка снова отступила в сторону, сложила руки на груди и умилённо взглянула на щенков. Какой-то час семейных разборок, ей богу. Запах не дал ошибиться: рядом с ней сейчас стоял кровный родственник Дарта.

Тот остановился и поправил воротник парня, торчащий дыбом с одной стороны.

– У тебя кончились деньги на съём?

– Ну… – Юноша поджал губы, недовольно отряхиваясь. – В принципе, да. А на прежнем месте, сам знаешь… не вернусь. Дашь?

Мужчина пожал плечами, полез в карман и отцепил от кольца с ключами один.

– Нужна ещё помощь? – Уточнил он.

– Нет. Спасибо. Я сам.

Парень торопливо спрятал ключи и сбежал по ступеням. Они оба провожали его взглядом. Ей показалось, что Эссен опустил плечи, показавшись усталым.

– Двоюродный брат. – Сказал он. – Потерял невесту два месяца назад. Приходит в себя.

– Зачем вы это говорите?

Он обернулся и взглянул на неё, всё ещё стоя ниже по лестнице. Лицо осталось спокойным, но во взгляде блеснуло неодобрение.

– Вы ведь всё равно будете спрашивать. Не у меня, так у кого-то ещё.

Она поджала губы:

– Орденцам не присуще излишнее любопытство. Особенно, если дело их не касается.

– А женщинам? – Парировал он и прошёл мимо. Оглянулся, уже открывая двери. – К слову, эксперт будет возиться с этими амулетами как минимум до вечера. Пока вы можете быть свободны.

Она даже не стала огрызаться. Наоборот, невинно улыбнулась.

– Чудненько! Не буду отвлекать. – И когда он развернулся, срезала на старте: – Не подскажете только, где здесь мертвецкая?

Он обернулся куда медленней, испытующе уставившись на неё.

– К чему она вам?

– Это моё свободное время. – Оскалилась охотница. – Проведу с пользой. Так как, подскажете дорогу? Хотя, впрочем… – Задумалась она, приложив указательный палец к подбородку. – Поищу сама. Наверняка стоит начать во-он с той пристройки.

И развернувшись, отправилась к нужному зданию в два этажа, безошибочно определив его назначение по знакомой концентрации запахов.

Пристальный взгляд ощущался спиной, и она не могла перестать ехидно улыбаться.

Часть 3

В отделе экспертизы оказалось очень тихо. Дверь была не заперта, и охотница без проблем обошла первый этаж, поочередно заглядывая в комнаты. Лаборатория, хранилище с ёмкостями и какими-то коробками до потолка, архив с книгами и кристаллами памяти… Ага.

Первый обнаруженный эксперт, как ему полагается, корпел над отчётом. То есть, несколько минут назад корпел, а сейчас уснул на столе, удобно примостившись щекой на стопке бумаг.

– Заглядывай кто хочет, выноси что хочешь! – Заключила она. Молодой человек встрепенулся и растёр кулаком глаза.

– По какому вопросу, что случилось? – Бросив взгляд на окно, откуда можно было видеть часы на башне, он возмутился. – У нас вообще-то обеденный перерыв!

Она добродушно подняла ладони.

– Я здесь не за тем, чтобы подгонять. Просто проводите в секционный зал, осмотреть нужное тело.

– А с какой, простите, радости!?

Закатала рукав, показывая метку.

– По запросу ордена.

Эксперт в замешательстве откинулся на спинку стула, балансируя на задних ножках, и по неосторожности едва не грохнулся на пол.

– Мне сказали, вы пребываете в лечебнице…

– Там моя коллега. Я приняла эстафету. Так как, поболтаем, или вы дадите провести осмотр?

– Сейчас. – Он полез в ящики стола. – По какому делу проходит труп?

– Мне неизвестен номер; это тот, кого неделю назад нашли на городской свалке. Вы по регламенту должны сохранять его до двух недель.

– Да, там таких было двое, они под чарами заморозки… Погодите, но ведь их уже осматривали! Вскрыли, составили протокол, привели в порядок.

– А разве их осматривала я? – Будто удивилась она. – Или моя коллега успела? Нет, конечно. Вот и займусь этим сейчас.

– Я со старшим экспертом лично проводил осмотр, и всё там записано верно. – Покраснел парень. – Или вы сомневаетесь?

– Сомневаться, это моя обязанность. – Сухо заметила она и сложив руки на груди, строго уставилась на него. – Не болтайте, а ведите уже. Иначе решу, что затягиваете дело.

Он недовольно вздохнул, но спорить не стал. Встал и обронив: «Пройдёмте» пошёл к лестнице. Та, оказывается, вела не только наверх, но и опускалась на подвальный этаж, где кроме заклинаний, сохранности материала помогает природный холод.

Запах зелий тут был особенно тяжёлым, и полукровка едва не расчихалась. Из первой двери бдительно выглянула молодая женщина в плотном фартуке с красными брызгами. Вместе с пилой в руке она здорово смахивала на мясника.

– Чего это вы тут ходите? – Насупилась она. Кайя, закатывая рукава на ходу, кивнула с вежливой улыбкой.

– Доброго дня! Не смеем отвлекать, нам в другой зал.

Парень уже звенел ключами у третьей двери, молча отмахнувшись от коллеги. Та с интересом проводила взглядом гостью и вернулась к себе.

Оставшись в зале одна, Кайя отодвинула простыню с первого трупа. По материалам дела он изначально проходил как жертва бытовой поножовщины: шею, грудь и руки покрывали множество колотых ран. Вдобавок повредили лицо, да так старательно, что опознавать его пришлось при помощи мага.

Дверь еле слышно скрипнула. Охотница отмахнулась, не глядя:

– Мне не нужна помощь, спасибо.

Однако ноздрей коснулся тонкий запах кедра.

– Могу обойтись и ролью зрителя. – Равнодушно отозвался Дарт. Она обернулась, по-хозяйски уперев руки в крышку стола, и возмущённо нахмурилась.

– Вас кто-то звал?

– Это необязательно. Я ещё не видел этих тел, предпочитаю узнавать всё лично.

– И как же будете узнавать? – Она наигранно удивилась. – Или в программе подготовки сыскарей есть анатомия и экспертиза трупов?

– Основы есть, так что заключение сделать я способен.

Кайя убрала покрывало и шагнула назад, щедро указав на тело.

– Что скажете?

– Похоже, он умер.

Полукровка усмехнулась, сложив руки на груди.

– Понятно. Решили полюбопытствовать. Неужели у старшего сыскаря нет других дел, раз он явился делать чужую работу?

– Но вы же ею заняты. К тому же, будь это дело моим изначально, я бы провёл осмотр ещё на месте обнаружения. Но дело вёл другой. А я предпочитаю не полагаться на чужие слова.

– Что ж, выгнать вас не получится. – Констатировала она и пожала плечами. – Будете ассистировать. Надевайте передник, чистый, с вешалки, смажьте руки тем раствором из банки, подождите пока застынет…

– Я ведь сказал, мы изучали основы. – Дарт уже растирал между ладонями «жидкие перчатки», чтобы те полностью покрыли кожу. – Вы пока можете начать поверхностный осмотр.

«Спасибо» – С иронией подумала охотница. Надо же, как вцепился в «своё» дело, не даёт сделать и шага без присмотра! Не доверяет охотнику, отстранённому от работы, или сам по себе жадина?

Осмотр проводили без лишних слов: она делала замечания начёт повреждений, а мужчина сверялся с протоколом. Прежние специалисты записали верно: множественные порезы, обильная кровопотеря, тело было кем-то обмыто и заново одето, а потом подброшено на свалку в мешке.

Она принялась удалять швы, чтобы повторить вскрытие, а сыскарь подался вперёд и заметил:

– Вон тот порез, на шее. Он глубже остальных.

– Да, я заметила. Ваш коллега с экспертом описали правильно, но сделали поспешные выводы. Тело обескровлено не от порезов и пребывания в воде. Кровь была слита ещё при жизни.

Она указала на щиколотки, где на синюшной коже можно было различить слабые тёмные следы.

– Его подвесили за ноги, под верёвками обернули мягкой тканью, чтобы не оставить явных следов. Рана в шею была первой, чтобы полилась кровь. Сердце в таком положении само выгоняет её из жил. Потом, ещё при жизни, были нанесены остальные порезы, для маскировки.

– Необычайно глубокие знания для специалиста другого профиля.

– Я и не называлась экспертом. Но процедуру знаю, умею проводить и знаю, куда смотреть. Так что могу найти признаки, интересующие орден. Или констатировать их отсутствие.

Она указала на живот:

– Видите? Внутренние органы бледные. Потеря крови была значительной.

– Может, вы догадываетесь и о том, кто мог совершить такое?

– Кому требуется кровь, и кто при том достаточно умён, чтобы маскировать убийство?

Он нахмурился.

– Вы же не имеете в виду высшего…

– Нет, это не вампир. Во-первых, при всей орденской подготовке, даже с двумя высшими вампирами не справится ни один охотник. Во-вторых, если бы здесь прятался дикий отшельник, нарушающий закон, его давно нашли и убили свои же. Им не нужны подобные скандалы.

– Тогда кого вы имеете в виду?

– Того, кто при сходстве с вампиром, не справится с охотником даже в группе. – Она не удержалась от короткой паузы, хотя и ругала себя за эту театральность. – Это вурдалаки.

Кажется, его удалось удивить. А может, и нет. Дарт просто слушал, но ведь не возражал? Значит, уже достижение.

– Они склонны сбиваться в гнёзда, действовать сообща. – Продолжила она. – Могут приманивать жертву, и особенно легко им дозваться до спящего. Прекрасно сознают, что делают, поэтому маскируют убийства. По крайней мере, стараются.

– Как же они выбирают жертву? Это не просто совпадение, что пропавшие были арендаторами Амареса.

Она задумалась, пока изучала труп дабы убедиться, что её версии ничего не противоречит. Накрыла тело, постояла, с досадой кусая губу. Потом просияла:

– Он сказал, его кабинет недалеко от душеприказчика. Там же рядом и помещения. Стоит проверить их. Кто-то из гнезда мог иметь доступ в пустую лавку, и оттуда видеть, кто побывал у Амареса. А там уже можно «зацепить» того, кто приглянулся.

– Основ неестествознания нам как раз не преподавали. – Вкрадчиво заметил сыскарь. – Скажите, насколько опасны эти твари, и чего от них можно ждать. Вообще, хотелось бы подробностей.

Кайя присела на табурет, несознательно повторив его позу.

– Они хитры, умны. Способны прикинуться людьми. Слабеют днём, могут получить лёгкие ожоги, если долго находятся под прямыми лучами солнца. Но оно их не убивает, вопреки легендам. Серебро их жжёт, но в целом ненамного опасней стали. Вурдалак может зачаровать и приманить жертву, но для этого должен сначала поговорить с ней, или хотя бы встретиться взглядами. Для мага его зов ощущается как чары, но при этом необычные, пульсирующие: то сильней, то слабей.

– «Плавающие».

– Именно. Сам по себе вурдалак опасная тварь, но справиться с ним можно. Раны заживляет быстро, но если повредить сердце или отсечь голову, то больше не поднимется.

Она сама была довольна своими заключениями, но не то что похвалы, не дождалась даже удивления. Сыскарь лишь проронил:

– С пару месяцев назад сгорела лаборатория городского мага. Подозревают поджог. Хранилище пострадало, опись утерянного не могут составить до сих пор. Если эти вурдалаки раздобыли нитран и зелье для отбивания запахов, то скорей всего, оттуда.

– Вот и проясняется дело.

Дарт покосился на тело.

– Последний похищенный может оказаться ещё жив?

– Вероятно. Вурдалакам нужно много крови, но эти осторожны. Они могут «растягивать» его на несколько дней.

– Учту. – Кивнул он и вышел. Эта каменная физиономия уже начала порядком раздражать.

***

В коридоре полукровка проверила, не видно ли оружия под тёплым свитером, распустила волосы. Постучала в дверь и открыв, мило улыбнулась:

– Девушки, доброго дня! – И с застенчивым видом замерла на пороге. – Я тут не знала, куда податься… Хотите булочек?

Маковые рогульки уже заявили о себе на всю округу, даже через ткань сумки. Шестеро девушек, собравшихся у одного стола, явно смутились. Но переглянувшись, неуверенно заулыбались и пригласили к столу.

– Как раз чай дарёный вскрыли, редкий, с самых гор! – Призналась одна, на вид самая старшая. – К булочкам в самый раз!

– Вот и отлично. – Просияла полукровка и ловко подцепила стул от соседнего стола, устраиваясь вместе с ними.

Поначалу писари при ней болтать стеснялись, как на светском рауте обсуждая погоду. Та в последнее время выдалась переменчивой, и Кайя поделилась своим удивлением, когда по пути в Келебор увидела цветущие деревья и пышную зелень, хотя казалось бы, ещё недавно лежал снег.

Потом пошутила о начальстве, мол, всем не даёт покоя, раз они даже на обед собрались украдкой. Хоть часового в коридор выставляй!

Девчонки развеселились и наконец расслабились, а одна спросила, как вообще охотницу занесло к ним.

– Подругу замещаю. – Вздохнула она, делая глоток ароматного чая. – Вы слышали, наверное, что на неё напали.

Кто-то сочувственно зацокал.

– Конечно, слышали, а как она?

– Поправляется. Но работать-то надо. Вот меня из отпуска и выдернули. Теперь веду дело со старшим сыскарём, Эссеном Дартом.

– О-о… – С куда большим сочувствием раздалось сразу с двух сторон.

– Тяжёлый человек, или я его не с той ноги застала? – Поинтересовалась Кайя. Они опять переглянулись, на этот раз понимающе. Вздохнула старшая:

– Да не то слово, тяжёлый. Вечно чем-то недоволен. У меня свекровь не такая придирчивая по мелочам, как он!

Её поддержала коллега, уложившая тёмные волосы в косу вокруг головы. Кажется, Нира или Вира…

– Вот-вот! Если устав не нарушать конечно, то конфликтов не будет. Вроде это и правильно. Но он какой-то… без понятия человеческого. Будто устав ему важен до каждой запятой.

– Ага, важен! – С сарказмом отозвалась рыженькая, которую звали Хисой. – Это другим проходу не даёт, а сам и нарушить может. Особенно по молодости на него чихал! А работает, будто конь, что удила закусил: лучше не одёргивать! Помнишь, как он раньше с исправником ругался? Тот его по два раза на неделе вызывал!

– А что исправнику не нравилось? – Вмешалась Кайя.

– Рвения больно много. Задержанные от Дарта, говорят, не всегда целыми уходили.

– Да ну, может привирали… Поль ему завидовал, мог и слухи распустить. – Возразила Нира. – Помнишь, про нас он тоже сплетничал?

Старшая хмыкнула.

– Может, что и придумали. Но исправник вечно с ним был в ссоре. Полгода не прошло, как вопил, что Дарт получит следующее звание только через его труп!

Девушки расхохотались, Хиса пояснила:

– А прежний старший сыскарь взял и слёг с сердцем, и работать не может. Спохватились, и кроме Дарта на его место ставить некого! Вот он и занял его кабинет. А исправник Хорс выходит, полным дураком себя выставил!

– Но повода придраться он пока не находит. – Добавила старшая, поправляя волосы. – Да даже если и уберёт Эссена, кто останется?

– Работа не из лёгких. – Кивнула охотница. – Понятно, отчего Дарт такой. Поди повеселись, когда начальство считай, на загривке сидит и только того ждёт, когда споткнёшься.

Девушки опять переглянулись, на этот раз с видом заговорщиц, будто самое интересное приберегли напоследок.

– Так-то оно так. Но ему и жена порядком крови попортила. – Заметила Нира, и мечтательно закатила глаза. – А ведь такая красивая была история!..

– Прямо как в песнях. – Подала голос ещё одна девушка, которая до того скромно молчала у кона. – Простой сыскарь спасает баронессу от наёмных убийц, да ещё сам при том чуть не погибает!

– Ой, его тут таким героем считали…

– Они через год свадьбу сыграли, кажется?

Хиса задумалась.

– Да нет; я тогда тоже замуж вышла, а потом дочку родила и не работала. Года полтора прошло, не меньше. Но свадьба была шикарная, конечно…

– И такая пара! – Опять вздохнула брюнетка.

– Свадьба? Быть не может. Баронесса точно не в заложницах была? – Пошутила Кайя. Кто-то хихикнул. Старшая покачала головой.

– Ну, он по молодости не успел озлобиться, а улыбка у Дарта обаятельная. С них можно было идеальную пару списывать в поэмы. Никогда его таким не видела. Ты вот – Обратилась она к рыжей – Как из отпуска вышла, помнишь удивлялась, что он чуть ли не первым тебя поздравил, да помарки в отчётах сам поправлял?

Хиса пожала плечами, а вот скромница у окна открыла рот.