Текст книги "Тихий омут (СИ)"

Автор книги: Velena Revers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Собрать и доставить к нам всё, что нашли. – Распорядился сыскарь. – Схему составили? Приложите к описи, потом заберу.

И направился к первому экипажу, бросив через плечо охотнице:

– Наше присутствие больше не требуется.

Основная часть группы осталась на месте, и в экипаж кроме них с Дартом забрались только писари. Хиса смущённо поблагодарила за куртку, возвращая оную, и до самого города девушки болтали о погоде, да фасонах осенне-весенней одежды, посмеиваясь над тем, что рановато попрятали зимние вещи в сундуках.

– А можно нам тут выйти? – Оживились они, когда экипаж проехал ворота, и лошади бодро застучали копытами по мостовой. – В булочную зайдём на обед, а потом до управы прогуляемся. У нас же время есть?

Обе уставились на молчаливое начальство, с которого сталось бы заявить, что пропущенный обед их проблема, а по графику время уже рабочее. Но сыскарь коротко кивнул, и обрадованные девушки выскочили из экипажа как те краткосрочники, отпущенные на волю. Экипаж возобновил ход, и внутри на минуту повисла тишина.

Первым её нарушил, как ни странно, сам Дарт.

– Почему нож? – Спросил он, задумчиво глядя в окно.

– Вы про убитых?

– Да. Кровопийцы ведь обычно кусают жертву?

– Конечно. Природа одарила их острыми клыками, которые вырастают перед нападением. Так удобней всего получить доступ к вытекающей крови: ни капли мимо.

– Вот именно. Однако даже тем людям, кого спрятали в лесу, кровь пускали лезвием. Это логично, если от тела избавляются в городе, где его рано или поздно найдут. Где нужно скрыть причину убийства. Но сливать кровь в чаще, если можно обойтись зубами…

– Потому что они неопытны. – Хмыкнула полукровка. – У этого гнезда нет старого вожака, который умеет заметать следы. И который знал бы, что после укуса жертву необходимо обезглавить. Мы нашли не всех пропавших, господин Дарт, а лишь зарезанных. Потому что поначалу они жертв как раз кусали. И те восставали нечистью.

Он обернулся и посмотрел на неё.

– То есть первые пропавшие пополняли гнездо?

– Судя по всему, да. Так что можем с ними столкнуться. Но учтите, встреча приятной не будет.

Экипаж остановился, и полукровка ловко выбралась первой.

– Что по плану дальше? – Спросила она, с удовольствием подставляя солнцу лицо. Дарт протянул ей позабытую в экипаже сумку.

– Обеденный перерыв. Пока группа вернётся из леса, полчаса им положено на отдых. Я пока получу ордер на обыск помещений господина Артеоса.

– Хорошо. – Охотница кивнула. – У меня тоже появилась идея, как раз успею.

Сыскарь остановился.

– Что за идея?

– Поговорю с местными «крысами». Они могут быть в курсе, может что видели? Как-никак, преступления совершались ночью. Какой-нибудь вор мог заметить подозрительные движения на улицах.

– Вот как? – Он еле заметно повёл правой бровью. – У ордена есть и такие связи?

– Мы не влезаем в дела нижнего города. Так что с орденом охотно говорят по обе стороны закона. – Снисходительно пояснила она и усмехнулась. – Дайте угадаю, вы тоже захотите пойти?

– Верно. – Кивнул он так же снисходительно. – Какой сыскарь упустит подобный шанс?

– Которому пальцы на руках не нужны. Догадываетесь, как они вашему визиту обрадуются? Лучше начинайте обыск, а я потом присоединюсь.

Невозможно было понять, с какими мыслями он смотрит на неё. В итоге изучив охотницу, Дарт решил:

– Если вам будет спокойней, могу надеть повязку и фальшивую бороду. На обыск успется. Прошение должно ещё дойти до судьи.

Она хотела снова возразить, но запнулась и хмуро уставилась на сыскаря. А чего ей переживать, отговаривать? Сам напросился. Конечно, прикончить она его не даст, но если кто захочет набить морду упрямцу, Кайя возражать не будет!

– Хорошо. Отправлю к ним посыльного. Как получу ответ, дам знать.

И развернувшись, последовала примеру писарей, направившись в булочную.

***

К легату она заглянула с набитыми щеками, захватив и для него пару пряников. Местный представитель ордена был типом мрачным и тяжёлым на подъём, так что охотница решила – отчего не поднять человеку настроение?

– Конечно, передам через беспризорников. – Пообещал он, заваривая ароматный чай. – Скажу, что дело срочное, и просит охотник. Час, полтора от силы, и ответ будет!

Из вежливости выпив с ним чашечку, полукровка пожелала удачи и сообщила, что пока прогуляется по солнышку. Бесцельно бродить по улицам не получилось, и ноги принесли к лечебнице. У Кайи возникла ещё одна идейка, и пару вопросов стоило задать магистру.

– Ушёл пару минут назад, разминулись вы. – Сообщила лекарша, которая проходила мимо со стопкой свежих одеял. – Как коллега ваша в себя пришла, так и ушёл.

– Риан очнулась? – Обрадовалась охотница и поспешила к палате.

…Хмурая ведьма сидела, обложенная подушками, и по ложке в минуту пыталась пить бульон. Рядом на полке неумолимо темнело зелье в стакане, которое следовало принять после еды.

– Вурдалаки. – Констатировала она. – Кровопийцы, которых простым огнём отпугнуть можно, а я загремела сюда!? – Она сама поморщилась от громких слов, и потёрла лоб. – Кажется, не тебе одной пора на отдых. Только не знаю куда ты, а я в головную крепость, на тренировки.

– Да ладно так переживать. Вурдалаков с нитрановыми стрелами мы раньше не встречали.

– Румат погиб. – Ведьма поджала губы. – Ты его не знала, а я успела пообщаться. Энтузиаст, молодой совсем, далеко бы пошёл… А ушёл не дальше кладбища.

– Ты не могла знать всего. – Кайя протянула руку и сжала её плечо. – Что мы можем, так это поймать их. Расследование в разгаре. Ещё полюбуемся на их головы.

Коллега со вздохом прикрыла глаза и проглотила следующую порцию бульона. Дрогнувшая рука не удержала ложку, и пара капель пролилась по подбородку на одеяло.

– Развалина. – Ругнулась она. Полукровка непреклонно отобрала ложку, а другой ладонью, прихватив платок, вытерла следы.

– Расслабься и получай удовольствие. – Пошутила она, набирая следующую ложку. – Давай-ка за маму, за дядюшку…

– Не думала, что такая слабая. – Риан покачала головой. – Маг первой ступени… И посмотри на меня.

– Слабая? Ты-то? – Кайя подняла брови. – Та, что тяжело раненная и с единственным человеком за спиной, сократила число противников с пяти до двух? Которая в одиночку скрутила спятившего некроманта, на первом ещё году охоты?

Подруга вздохнула и хотела что-то возразить, но Кайя не закончила.

– Ты всегда считала сильней меня. Вот только мне в обучение отдали пугливую девочку. А кому достался наглый, хулиганистый пацан?

– Да тоже мне, сложность! – Махнула та ладонью. – Стоило пару месяцев погонять его по полосе препятствий…

Она улыбнулась воспоминаниям, и полукровке удалось скормить ей полную ложку.

– За ученика!

– М-м. – Возмутилась болеющая, но проглотить пришлось, хотя бы для того чтобы пожаловаться: – Который раз дают эту бурду!

– Сама знаешь, она полезная.

– Полезная… Я сладкого хочу. Аж зубы сводит. Как поднимусь на ноги, первым делом пойду в столовую воровать сахар.

– Значит, сама справишься? А это я могу съесть?

Кайя показала пряник, спрятанный в кармане куртки. У подруги загорелись глаза, как у кошки, увидевшей крупную мышь.

– И ты, принеся такую прелесть, пихаешь мне эту жижу?

– Лекаря слушать надо. Вот доешь, примешь лекарство, тогда получишь пряник. А пока извини, подруга. Только кнут. Давай следующую ложку за наставника. Тут немного осталось. Да ещё картофель плавает на дне, самый смак.

– Я тебя сейчас вот вообще не люблю.

– Вот и прекрасно, кусани со злости ложку! У-умница.

Риан не выдержала и рассмеялась с набитым ртом.

Вернуться к обсуждению дела Кайя решила, только когда передала подруге лекарство, и та с облегчённым вздохом откинулась на подушку.

– В общем, вечером встречусь с «крысами», а потом схожу узнаю, какие результаты дал обыск. – Подытожила она. – Потом думаю обратиться к городскому магу. Узнаю, что именно пропало, когда у него сгорело хранилище.

– Это верно. Только говори лично с магом, его помощники мне не нравятся. Первого еще по прошлым визитам помню, недалёкий и ленивый. А второй новенький, но тоже странный. Как там его, забыла… Он кажется, родственник старшего сыскаря, то ли Варта, то ли Дарта…

– Родственник? Надо же… – Полукровка отставила чашку и опёршись подбородком о ладони, сложенные в замок, с любопытством посмотрела на подругу. – Чем он тебе не угодил?

– Да навязчивый без меры. Крутился рядом, лез не в своё дело, а с работой справляется едва. Может, просто не на своём месте человек. Но мне показалось, он темнит. Как минимум, ворует со складов, или сразу из бюджета. В общем, на него не трать время.

– Учту. Ты с его братцем кстати, тоже успела поговорить. Что о нём думаешь?

Риан уставилась на собственные ладони и нахмурилась.

– Его за глаза сухарём звали. Своё дело знает, даже любит. Эдакая ходячая библиотека: наизусть цитирует устав. Но он тоже какой-то… Странный.

Она прикрыла глаза, пытаясь подобрать слова.

– Очень закрытый. Я неплохой менталист, но его мыслей почти не уловила. С виду очень спокойный, уверен в себе, даже показался заносчивым. Но это лишь внешне. Непростой тип.

Ага. Как Винтарское озеро: поверхность гладкая да спокойная. А на дне ледяная вода и такие течения, что лучше не соваться вообще.

Риан открыла глаза, рассеяно посмотрев на подругу.

– По итогу, он дело взял себе? И что ты о нём можешь сказать, права я?

– В яблочко попала. – Кайя не удержалась от гримасы. – Высокомерный и себе на уме. Назвать его спокойным, это ласково. Перемороженная рыбина, так точней. Вот только он сидит на успокоительных, и с нервами у сыскаря большие проблемы. Но естественно, плевать он хотел. Чужого мнения не слушает, вообще никого не слушает, упрямый как баран. В общем, удивительно мерзкий тип.

Риан закрыла глаза и недовольно выдохнула.

– Кайя. Пожалуйста, скажи, что он тебе не нравится.

– Кто? Он!?

Ведьма покосилась на неё из-под ресниц.

– Настолько? Так и знала… Лучше сходи к лекарям. Есть на тебе сглаз или нет, но зрение кто-то явно подпортил.

– Ну да. – Недовольно встряхнулась полукровка. – Мне можешь не рассказывать, как вредны для здоровья плохие мальчики.

– Да дело не в этом. – Риан смотрела пристально, будто видела насквозь. – Ты сейчас в уязвимом состоянии. Свои бы раны залечить, а не решать чужие проблемы. А у него как раз проблемы. Вы, два душевно побитых, друг друга вообще искалечите. Так что не надо…

– Хватит. – Кайя вспомнила, кто тут кого обычно учит, и блеснула пожелтевшими глазами. – Сама понимаю, что уместно, а что нет. Дело есть дело, а что до него самого, то мне не улыбается бегать за таким козлом. Найду гнездо, и дорожки наши разойдутся. И к лучшему.

– Главное, сама себе это почаще повторяй. – Всё же добавила подруга, и полукровка не удержалась от язвительного ответа:

– Кто мне это говорит? Та, что годами не может отказаться от папенькиного сынка?

– Уже отказалась.

– Хм. Даже его бдения над твоей койкой не растопили лёд?

Риан нахмурилась.

– Над какой койкой? Ты о чём вообще?

Полукровка прикусила язык, но подруга уже выпрямилась, поменявшись в лице.

– Он здесь!? Сейчас, в городе??

– Ты о чём вообще? – Хлопнула глазами охотница, привычно принимая облик глуповатой блондинки.

– Кайя. – Ведьма скрипнула зубами. – Я по лицу твоему вижу. Говори.

Та со вздохом устроилась на стуле поудобней.

– Ничего-то от тебя не скроешь… Явился не запылился, вчера сидел тут над тобой, аки дракон над яйцом. Как только узнал, непонятно.

– Ты его наверное, выкинула в окно?

– Ну что ты… за кого меня принимаешь?

– За тебя. У тебя чувства защитника сильней даже, чем самосохранения.

– В этот раз победил разум. Он же артефактор, притом не последний. С паршивой овцы, как говорится…

– С тупого барана. – Прошипела Риан себе под нос. – Странно, как это он отбился от пастуха?

Можно было даже не гадать, что стало причиной очередной размолвки, и Кайя, сложив руки на груди, хмыкнула.

– Да похоже, скинул овечью шкурку. Сказал, что избавился от невесты. Я правда, не уточнила каким образом; вдруг её придётся искать по лесу в разных мешках…

Подруга состроила скептическую физиономию.

– То есть, остался без денежного содержания, без дома и своей любимой оранжереи?

– Так это же тебе оранжерея нравилась…

– Потому что он меня туда водил на старшем курсе. – Риан с усталым видом помассировала переносицу и постановила. – Нет. Или ты неверно поняла, или эта скотина брешет, как дышит. Чтобы он пошёл против семьи? Да его папочка как минимум наследства лишит, а то и отлучит от рода.

– Ну, вроде не врал… – Кайя запнулась. Так. Она что, незаметно для себя оказалась в роли защитника магистра? – Впрочем, не забивай голову. К лешему это, Риан.

Та с недовольной гримасой сложила руки на груди и уставилась в окно.

– Да ладно. – Полукровка наклонилась и похлопала её по плечу. – У вас все равно два варианта: или сойдётесь, или разбежитесь и будете друг друга до конца своих дней презирать. Ты выбрала второй, так чего беспокоиться?

Та принялась перебирать пальцами по предплечью.

– Скажи, а он… Как он выглядел?

– Да что ж такое! – Кайя шлёпнула себя по лбу. – Нужно было с кем-нибудь поспорить на деньги, что вы никогда не расстанетесь!

– Нет. – Поморщилась подруга, снова потирая переносицу. – Просто… Не чужой человек, волнуюсь. Он же, получается, действительно остался без денег.

– Заработает. Десятки таких же, как он, каждый год выпускаются из Магика, и что-то не пополняют ряды нищих. А ты просто повод ищешь, чтобы его пожалеть.

Ведьма с грустью покачала головой.

– Я часто думаю, что нас слишком рано свела судьба. Сейчас, он… Мне нравится, каким он стал. Если бы мы встретились сейчас, сложилось бы иначе. А тогда мы были молодыми. Наделали глупостей, обид успели накопить… В этом проблема: хочется вернуться, но мы давно всё испортили.

– Есть мизерный шанс, если оба успокоитесь и забудете прошлые обиды. – Пожала плечами полукровка, чувствуя себя старушкой из глупой баллады, что помогает воссоединиться любящим сердцам.

– Что-то не чувствую в себе желания прощать. Зараза, только настроение испортилось… Как мы вообще пришли к этой теме? Обсуждали же твою личную жизнь.

Полукровка встала и подхватила куртку со спинки стула.

– Какую личную жизнь? – Ехидно спросила она. – У меня её нет!

– Кайя! Кайя, ты что, сбегаешь!?

***

Кабак оказался на удивление приличным: расположился в торговом квартале и щеголял новым фасадом с простой вывеской, безо всяких намалёванных баб и пенящихся кружек. Огромный зал, столы на удалении друг от друга – полная свобода манёвра. А рассевшись вдоль стойки, компания парней задорно играет на балалайке, распевая песенки о чьих-то приключениях.

Сразу и не заподозришь, что во-он в том углу, у последнего окна их ждут помощники местных криминальных авторитетов. А то и сами главы лично явились поглядеть на охотника.

Кайя первой переступила порог и огляделась, подмечая возможные пути отступления, а так же прибита ли к полу мебель. Она не скрывала ни лицо, ни личность. Даже наоборот, закатала рукава по локоть, а цепочку с орденским знаком надела поверх рубашки.

Люди в углу только того и ждали. Один из них поднял ладонь, привлекая внимание. Знак был не для неё или Дарта: музыканты тут же замолчали и собрав вещи, ушли через кухню. Туда же отправились немногочисленные посетители. Последним место покинул человек за стойкой.

– Доброго дня! – Добродушно приветствовал он, обойдя гостей. И выйдя через главную дверь, закрыл за собой на ключ.

Охотница уверенным шагом двинулась к нужному столу, на ходу скидывая куртку с плеча. Подойдя, повесила её на спинку стула и поинтересовалась:

– У кого же мне заказывать выпивку?

– Да можете через нас. – Улыбнулся сидящий слева, жгучий брюнет лет сорока, со рваным шрамом через всю щёку. Его неприметный соратник, смахивающий на бледную моль, подал ещё один знак в сторону кухни.

Оттуда через окошко за ними, видать, следили: дверь моментально распахнулась, и парень с подносом принёс четыре кружки. Напитки для собравшихся подобрали заранее, и ей как даме, подали ягодник.

Охотница сделала небольшой глоток, оценивая не столько вкус, сколько наличие посторонних примесей вроде «эликсира правды», или чего-нибудь расслабляющего. И не найдя ничего подобного, одобрительно кивнула. Пока всё идёт нормально.

– Неожиданно увидеть в городе сразу двух орденцев. – Заметил брюнет. Ярко-зелёные глаза по-озорному блеснули. – Особенно девушек, да ещё таких красавиц.

– Кстати, сочувствуем вашей коллеге. Передавайте пожелания скорейшего выздоровления. – Добавил его сосед. Даже голос у него оказался тихим, похожим на шелест сухих листьев.

– Обязательно. – Отозвалась Кайя. – Раз вы в курсе ситуации, значит понимаете, зачем мы собрались?

Мужчины переглянулись и пожали плечами. Полукровка отметила, что черты их лиц при движении неуловимо смазываются. Она и так чуяла волшбу, но теперь точно убедилась, что эти типы сидят в личинах.

– Предполагать можем всякое. Наверное, хотите расспросить нас? Полагаете, мы сможем помочь с вашим делом?

Она кивнула, улыбкой поощрив их догадливость.

– В последнее время вам доносили о подозрительных происшествиях?

Они опять переглянулись.

– Подозрительные? – Переспросил брюнет. – А что можно назвать подозрительным? В притоне курильщики, давеча, целой толпой наблюдали явление демона. А в борделе убили двух цыпочек, при этом никаких следов не оставили. Как по мне, весьма подозрительно.

– Кстати о последнем. – Неприметный человек повернулся к Дарту, который невозмутимо пил из кружки. – Ты-то чего молчишь? Что с этим случаем? Мадам недовольна, что её девочек убивают безнаказанно.

– Надавлю на того, кто ведёт это дело, чтобы быстрей шевелился. – Сухо отозвался сыскарь.

Надо сказать, охотница сделала над собой просто героическое усилие, чтобы не разбить кружку ему о голову. Вот как, значит!? Бороду он нацепит, чтобы ей спокойно было!? И будет сидеть да про себя посмеиваться, пока она водит с этими химерами словесные танцы?

– Это всё интересно, что вы рассказываете. – Тем временем, продолжала эта скотина, обернувшись к белобрысому. – У нас тоже есть новости. В лесу найдено захоронение тел, и среди них твой племянник.

Мужчина подался назад, на миг распахнув глаза, а брюнет с опаской покосился на своего соседа, будто не был уверен, что сказать.

– Так вас пропажи интересуют? – Догадался он, пока его начальник приходил в себя. – Слухи ходят, что в городе куда-то люди деваются…

– Не просто пропажи, а случаи с характерными отличиями. – Кайя решила подать голос, чтобы не казаться самой себе декорацией. – Люди встают и уходят среди ночи, без весомого повода. Если кто-то пробовал остановить таких, могли оказать сопротивление.

Слово взял неприметный человек.

– Пропали двое побирушек и домушник. Первые точь-в-точь как вы сказали, ушли куда-то в ночь. А вор загулял допоздна, потом вышел из борделя, но до дома так и не дошёл. Хотя там пройти было, минуты три от силы.

– Ещё беспризорников трое. – Добавил брюнет. – Не знаю, вправду пропали или сбежали. Вроде, стоили планы пробраться на корабль, но друзья говорят, что это больше шутки были…

– Приметы? – Дарт достал из внутреннего кармана записную книжку с карандашом.

Мужчины, попеременно вступая в разговор, описали пропавших. Сыскарь уставился на записи, а полукровка просто прикинула, вспоминая осмотренные тела. Переглянулась с ним.

– Вора среди них нет. – Заключила она.

– Нищий только один, что с бельмом на глазу. – Добавил сыскарь. – Пришлите кого-нибудь к нам для опознания.

– Может, ещё прибежать и настрочить заявление о пропаже? С полным именем и указанием домашнего адреса? – Усмехнулся брюнет.

– Да просто посмотрите и забирайте, если ваш. – Спокойно отозвался Дарт. – Давайте хоть в чём-то вести себя, как положено.

– Хорошо. – Тихо согласился белобрысый. – Тогда и вас попрошу держать в курсе, если найдёте ещё кого.

– Можете сказать, в каких числах пропали все эти люди? – Напоследок, спросила охотница. Сыскарь молча взялся за карандаш.

Брюнет прикинул.

– Вор первым пропал, то ли в конце лютня, то ли в первых числах березня. Детишки в ночь на Вихрин день пропали, а нищие… Примерно, десятого и шестнадцатого березня.

«Итак, минимум пятерых мы не нашли. Неужели все они пополнили гнездо? Или мы просто не отыскали мест, где их спрятали? А ведь всегда есть и такие пропавшие, о которых некому спохватиться. Вот леший, если все они исчезли по вине вурдалаков, то аппетиты гнезда тревожат…»

Появился разносчик и с озабоченным видом подойдя к белобрысому, склонился и зашептал ему на ухо, полагая что никто больше не слышит.

– Варнас явился. Просит пустить, поговорить с охотником.

Тот скривился и покосившись на гостей, так же шепотом распорядился:

– Дай по шее и гони на работу. Ещё идиотов мы не слушали.

– Почему же, мне интересно пообщаться с разными людьми. – Невозмутимо сказала охотница. – Пригласите вашего работника.

На просьбу это не смахивало. Белобрысый уставился на неё, будто она должна была смутиться и извиниться за наглость. Кайя с лёгкостью выдержала, и уже он отвёл глаза, повернувшись к помощнику.

– А пусть и правда зайдёт. Может, после успокоится.

Через минуту к столу подвели паренька, который неуверенно оглядывался и комкал в руках подол рубашки. Увидев Кайю, он явно обрадовался, выдохнул и шагнул вперёд.

– Говори, что хотел. – Лениво сказал брюнет. Варнас сглотнул.

– Я… мне не верит никто, но я видел… В городе завёлся кто-то, и это он утащил Хромого! А может, и Ворона увёл, и ещё за кем придёт. – Он оглянулся по сторонам, будто враги могли притаиться в тенях по углам. – Это нелюдь! И ему кто-то помогает!

– Вот это интересно. – Кивнула охотница, подавшись вперёд. Улыбнулась. – Успокойся. Присядь на во-он тот стул. Держи, хлебни ягодника. И подробно расскажи, что видел.

Парень послушался, дрожащими руками взял кружку, но не осмелился сделать ни глотка.

– Я тогда с дела шёл… Задержался допоздна. – Он бросил опасливый взгляд на сыскаря, но тот скучающе смотрел в сторону. – Увидел Хромого. Тот к северной площади шёл, я ему «здрасьте», а он даже головы не поворачивает. Ну, думаю, падлюка старая, забыл кто тебе вечно в долг даёт? Окликнул опять, а он всё идёт себе, вперёд смотрит… и не хромает!!

Брюнет хмыкнул.

– Удивил. Он же не взаправду хромой.

– Да он столько лет прикидывается, что даже дома с палкой ходит! Его среди ночи подними да погони, и то будет ногу волочить! А тут что, на улице взял и позабыл привычку?

– Ой, всё. – Скривился зеленоглазый. – Не ори только. Дальше говори, не тяни, все мы люди занятые.

– Ну так вот… Подумал я сначала, что старик рехнулся, да иду себе дальше. А на душе неспокойно. Ну как споткнётся где, или в канал свалится? Не чужой же, доведу до ночлежки. Развернулся, да за ним пошёл.

А его у поворота на Черепичную ждут какие-то хмыри. В плащах, с капюшонами, но на наших не похожи! Да и сдался бы им побирушка… Хромой к ним, и руки тянет к левой фигуре, как будто мамку родную увидел. Я не выдержал, возьми и крикни: «Кто такие?»

Парень прервался и вытер взмокший лоб.

– И тут этот, к кому Хромой направился, возьмет да как запрыгнет на крышу! Два этажа, на самую крышу, как на порожек! Хромой упал, будто его по голове стукнули, а второй заругался и в лицо мне какую-то дрянь кинул. Порошок вонючий, всё лицо запорошило, я пока прокашлялся да глаза протёр, уже и нет никого. Ни вверх, ни вниз по улице, только на крыше обрывок болтается, с лохмотьев Хромого. Утащили его, как кота в мешке, взяли и утащили! Нечисть, как есть нечисть!

– Ага. – Не выдержал брюнет. – В городе же часто нечисть водится. За каждым углом по упырю, а в каналах стрыги. Косяками.

– Почему нечисть? – Полюбопытствовала Кайя, не глядя на скептика.

– А вот. – Парень показал стальную бляшку с выбитой звездой, которая висела у него на шее. – Заговорённый, спас меня тогда. А то вместе с Хромым бы утащили, и всё! Не знаю, что за тварь была, но оно… оно в городе, прямо тут, у нас дома ходит. Пак ещё ругается, что я ночью перестал выходить! Да куда выходить, если прямо с улиц хватают?

– Довольно. – Подытожил белобрысый. – Рассказал, и молодец. Теперь охотники разберутся.

– Но я же прав? – Варнас постарался заглянуть в глаза полукровке. – Я прав, что оно тут?

Кайя неопределённо хмыкнула.

– Ночью в принципе выходить опасно. – Сказала она. – Так что посиди, постарайся не оставаться один. Лишним не будет. – Посоветовала она, но глядя уже на белобрысого.

Тот в задумчивости помассировал пальцами подбородок. Кивнул, принимая к сведению.

На том и распрощались.

***

Солнце катилось к горизонту, краешком коснувшись далёких холмов. Площадь уже погрузилась в тень, и в узких переулках теплились, понемногу разгораясь к ночи, фонари.

Обыск помещений был в самом разгаре. Две лавки уже осмотрели и закрыли, с тремя заканчивали и уже вскрывали замок на следующей.

– Что здесь? – Осведомился Дарт у старшего эксперта, который задумчиво смазывал поверхность кистью, смоченной в растворе с реагентом.

– Кому-то за прилавком неделю назад разбили нос. – Констатировал тот, глядя, как на древесине проявляется синее пятнышко. Выпрямился, поправил очки и доложил уже серьёзней:

– В первой вели чёрную бухгалтерию; часть товара отдавали на сторону. В третьей то же самое, а в прошлой, вдобавок к платьям, торговали крадеными украшениями. Тайников нашли восемь штук. Пока опечатали и доложили в управу.

– Кровь, следы борьбы, посторонние инструменты?

– Пока нет.

Сыскарь кивнул и вышел на улицу, Кайя задержалась, мягко поинтересовавшись.

– Скажите ещё, здесь остатков зелья «чистый след» не находили?

– Ну… Мужчина замялся. – У меня реагентов только два, для крови и отпечатков. В лаборатории когда-то был проявитель для алхимических составов, но поставок давно не было.

– Жаль. А не находили капли или потёки чего-то, похожего на раствор клея?

– Мы искали любые следы. Такое бы заметили.

В соседней лавке, смежной через тонкую стену, кто-то громко расчихался. Эксперт прислушался, пояснив:

– У помощника непереносимость пыли. Куда он там уже полез? И пары минут подождать не может…

В тот же миг за стеной раздался шум, словно уронили деревянный стул, и кто-то крикнул:

– Нашёл! Я нашёл, тут тайник!

– Ещё один? – Старший постучал по стене, привлекая внимание.

– Ну… – Пауза, и парень завопил ещё радостней. – Тут целый подвал! Ступени вниз ведут, вы только гляньте!!

Дарт успел на место первый: когда она вбежала в помещение и оглянулась в поисках прохода, он уже спустился туда с факелом. Из глубины донёсся какой-то треск. Дарт распорядился подать ещё огня и позвать старшего эксперта.

Она упёрлась одной рукой о крышку и сбросила тело вниз, к самому подножию лестницы. Ухватилась за перила, чтобы развернуться и спрыгнуть на пол, как вдруг сыскарь ухватил её за запястье и резко остановил.

Оба замерли и уставились друг на друга. Она попросту опешила, не ожидая ни такого жеста, ни того, что до самого плеча по коже побегут мурашки. Дарт пару ударов сердца тоже отчего-то молчал, пристально глядя на охотницу.

Кайя успела подумать, что глаза у него совсем не похожи на морскую воду. Скорее на озёрный, синеватый лед. И уже хотела вырвать руку, оскалившись на такую наглость, как мужчина указал подбородком вбок.

– Здесь повсюду висят крюки.

И отпустил её, добавив:

– Странная невнимательность.

Она встряхнулась, будто недовольная кошка, и наконец разглядела крючья для мяса, на которых когда-то подвешивали туши. Повторить их судьбу, налетев на остриё, полукровке не грозило. Но головой стукнуться могла.

– Спасибо. – Сухо отозвалась она.

Спустилась и начала осматриваться. Помещение пустовало несколько месяцев, металл успел покрыться пылью и крюки казались посеревшими. Почти все.

– Посмотрите-ка. – Полукровка извернулась, ловко пробираясь между цепей. – Этот недавно был использован.

Сверху послышались осторожные шаги, и в помещении стало куда больше света. По лестнице спускались эксперты и страж, держащий сразу два факела.

– Там, проверьте пол на наличие крови. – Дарт указал в сторону охотницы, которая тоже опустила взгляд на доски. Но если крюк наспех протёрли, оставив грязные разводы, то пол замыли куда тщательней.

– Вот здесь, должно быть. – Указала она эксперту, который на ходу мешал раствор кисточкой. Щедрым жестом маляра провёл по доскам, покрывая сплошным слоем, и постепенно проступили тёмные разводы.

Она подняла голову. Так, значит здесь могли действовать кровопийцы. Нужно только убедиться, что вместо них местные «крысы» никого не пытали, и ещё одна зацепка есть.

Сыскарь пришёл к похожей мысли и помогая факелом, обходил подвал, осматривая по периметру. Она вместе с экспертом осмотрела пол, увидев цепочку капель, что вела к одному из углов. Рядом нашёлся кольцевой отпечаток, словно от протёкшей ёмкости.

Потом оглянулась и решила перепроверить за Дартом. Не то чтобы назло, скорей по привычке. Пока все осматривали стеллаж и стену в поисках тайников, охотница так же прошла по углам.

Свет ей не требовался, и пожелтевшие глаза азартно блеснули, увидев, что в щели между досками застряло что-то, похожее на монетку. Колупнув когтем, вытащила кругляш и довольно ухмыльнулась.

– Есть!

Все тут же обернулись. Чувствуя себя оратором на выступлении, полукровка сделала скучающее лицо и показала пуговицу, блеснувшую отполированной медью.

– На кафтане одного из пропавших были такие же. Одежда пострадала от зубов помойных собак, но сличить можно. Господа. Мы нашли второе место преступления.

– Позвольте-ка. – Подошёл Дарт, и она послушно передала ему пуговицу, вполголоса заметив:

– Странная невнимательность.

Мужчина даже косым взглядом её не удостоил, а перевернул пуговицу и увидел выбитую руну. Кивнул и передал экспертам. Младший эксперт снова расчихался, чудом не уронив стеллаж с какими-то чашками.

– Так. – Обернулся его начальник. – Иди-ка ты отсюда… наверх. Начинай осматривать следующую лавку, она как раз в списке последняя.

– Да что там осматривать? Мы же уже тут всё нашли!

– Витлак! – Старший повысил голос. Паренек шмыгнул носом и послушался, захватив коробку с реагентами.

– Кстати о запахе. – Эксперт повернулся к ним и осторожно поинтересовался: – Может, послать за собакой? Они ведь тут, наверное, порядком натоптали.

Дарт ответил первым.

– Здесь использовали «чистый след», или аналог. Запахов найти не удастся. Так ведь?

Он посмотрел на полукровку. Кайя с сомнением покосилась на него и кивнула.

– Да, но как вы догадались?

С него бы сталось ответить: «По вашему разочарованному лицу». Но Дарт пожал плечами.

– Они постоянно так делают. И на полках остались следы. Там его разбрызгивали.

– А, вот о каких следах вы говорили, госпожа! – Понял эксперт. – Стало быть, хитрые сволочи попались. Так кто же это?