Текст книги "Тихий омут (СИ)"

Автор книги: Velena Revers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Вероятно, не люди. – Привычно ответила охотница, и напоследок окинув взглядом подвал, поднялась наверх.

Здесь обыск проводили двое стражей, без особого рвения. И так понятно, что если в пыли нет отпечатков, то и искать нечего. Она прошлась по помещению, заглянула под прилавок, открыла шкаф с кем-то забытыми ботинками и рабочей одеждой. Закрыв дверцу, чуть не вздрогнула, увидев, что рядом стоит старший сыскарь.

– Замок был вскрыт. – Заметил тот. – Аккуратно, не дилетантом.

– Наводит на мысли о том, что стало с пропавшим вором?

– И не радует. Стало быть, они могли достать нужные зелья не только из лаборатории.

– Я не знаю других мест в городе, откуда их можно взять. Кстати о зельях, вы так хорошо в них разбираетесь? Эксперт не знал о том, что на юге «чистый след» готовят с составом, который оставляет следы на древесине.

Сыскарь, глядя на пустые полки, слабо пожал плечами.

– Мой брат алхимик. Работает с местными магами. Вы его видели возле управы.

– Правда? – Кайя постаралась удивиться. – Случайно не в местной лаборатории?

– Да, устроился недавно.

«Дай угадаю, три-четыре месяца назад?» – Про себя съязвила она. Такое совпадение ей очень не понравилось. Но оглядевшись, она пришла в замешательство, поняв, что это никого больше не заинтересовало.

«Вот занятно. У нас под подозрением вот-вот должны оказаться местные алхимики, которые могли устроить пожар, чтобы скрыть пропажу запасов. А на то, что одним из них является брат сыскаря, ведущего дело, всем плевать? Никого не смущает?»

Конечно, пока они не прорабатывали эту версию. Однако на ум само напрашивается. И что же делать с этим предположением сейчас?

– Что ж. – Кайя улыбнулась и с усталым видом положив ладонь на затылок, размяла шею. – Раз осмотр подходит к концу, я тут больше не нужна? Хотелось бы отдохнуть.

– Уже уходите?

– Так почти ночь на дворе. А я с утра на ногах. – Пожаловалась она. – Или вам нужна какая-то помощь?

Тактика оказалась верной: в сыскаре моментально взыграла гордость. Он степенно попрощался и вернулся в подвал.

Вот и отлично. А то мог бы удивиться, увидев, как она, выйдя на улицу, свернула совершенно в другую сторону.

Часть 5

Фонари уже сияли в полную силу, когда она подошла к зданию, выходящему фасадом на соседнюю улицу. Теплилась огнём только пара окошек. Постучав в тяжёлый дверной замок, она замерла, ожидая ответа.

В глубине здания раздался мужской голос, судя по интонациям отдав распоряжение. Тишина, и голос повторил сказанное уже с вопросительными интонациями. Не получив ответа, явно выругался.

К двери направились шаги, и охотнице открыл мужчина, из тех, чей возраст никогда точно не угадаешь. На первый взгляд около сорока; тронутые сединой виски не позволят дать меньше. Лицо же почти без морщин, да и держится он бодро. Но глаза выдают более преклонный возраст и острый взгляд напоминает, что время оставляет на магах слабый отпечаток.

– Орден? – Удивился он. – Я даже запроса не посылал…

– Я по своему расследованию. – Пояснила Кайя. – Пару вопросов вам можно задать?

Вопрос был риторическим. Попробуй охотника не впусти! Но маг оценил вежливость и кивнув, посторонился.

– Пройдёмте за мной. Ареш де Раваль. – Запоздало представился он. – А вы Кайя Молис? Уже наслышан.

– О, так впереди меня идёт слава? – Хохотнула она. – Надеюсь, не слишком дурная.

– О вас – нет. – Уверенно ответил магитр. – Я раньше сталкивался с вашей работой. Служил в Савране, когда там случилось преступление по вашей части.

– А, убийство жены дофина. Простите, не запомнила вашего лица.

Они вышли на лестницу, вдоль которой мягко светились кристаллы в стене. Маг, идущий впереди, обернулся и вскользь улыбнулся.

– Мы тогда не сталкивались. Просто был впечатлён, как вы вывели убийцу на чистую воду. А вчера дошли слухи о расследовании ордена в нашем городе, и прозвучало ваше имя.

Оказавшись в кабинете, он оглянулся, выискивая взглядом какой-нибудь стул для неё.

– Хотите чаю? – Он жестом поманил из угла резное кресло, на котором стояла стопка книг.

Книги подпрыгнули, устроившись на полке, а кресло подъехало к столу. В царящем вокруг бардаке это был единственный свободный островок.

– Что у вас тут случилось, ураган? – Весело спросила она, оглядываясь. Реторты и колбы стояли вперемешку с коробками, котелками и книгами, стопка рабочих халатов возвышалась на подоконнике рядом с вянущим цветком. Из груды ящиков беспомощно пучило глаза чучело морлока. Создавалось ощущение, что животное украдкой присело нагадить в углу, где его и замуровали.

– Инвентаризация! – Маг отозвался таким тоном, будто кого-то заковыристо проклял. – Впервые за два года.

Разлив по чашкам чай, он сел напротив и дежурно извинился:

– Уж не осудите за бардак. Хотя вас вряд ли можно смутить. Итак, есть вопросы?

– Мне сказали, у вас недавно случился пожар. – Она сделала глоток и неуверенно добавила. – Думала, смогу узнать, что пропало в огне…

– Я бы тоже хотел это знать. – Он красноречиво обвел рукой кабинет. – До сих пор разбираемся, приходится работать сверхурочно. Хотя пока вы не постучались я вот, был уверен, что воюю с хаосом не один! – Он покачал головой. – Сбежали, поганцы.

– Помощники?

– Да какие из этих обалдуев помощники. – Проворчал мужчина, нахохлившись над чашкой. – Головная боль, бюджет на ветер. Ну да ладно.

Ареш отхлебнул и отставил чашку. Сложил руки в замок, подался вперёд и внимательно уставился на нее, будто в один миг пронизав взглядом насквозь.

– Какие именно предметы или вещества вас интересуют? Попробую поднять списки, может удастся узнать.

– Зелье для вытравливания запахов. Или готовое, или ингредиенты.

– Было такое, разумеется. Пара пробирок точно имелась для образца. Правда, старые, но еще годились в дело.

– Пара пробирок? – Усомнилась она. – Те, кого я ищу, использовали зелье минимум трижды, и количества там хватало на пару кружек.

Маг поцокал языком.

– Внушительно… Давайте взглянем на записи, конечно. Но я не уверен.

По его жесту один из свитков на верхней полке ожил. Дрогнул и свалился со стеллажа, скакнув прямо хозяину в руку. Тот окинул взглядом список: чтобы найти нужную строчку, пришлось развернуть свиток до конца, и верхний край, перевалившись через стол, накрыл её колени.

– Сорок гран. – Прочитал маг. – В двух пробирках по двадцать. Полгода назад взяли одну для эксперимента, но потом заменили. После пожара их пока не нашли.

– А составляющие? Если бы их взяли, а зелье готовили уже на дому?

– Общих ингредиентов у нас достаточно, но парочку ничем не заменить. Раствор селиевой кислоты, например, редкая штука, и рассчитывается по капле. Дайте прикинуть…

– В общем должно было хватить на приготовление зелья в количестве где-то двухсот гран. Никак не меньше.

– Скажите так уж сразу, полведра! – Хмыкнул Ареш и отложил свиток. – Нет, госпожа Кайя. Даже если взять всё что у нас есть, на выходе зелья получится куда меньше.

– А если что-то из составляющих заменили?

– Эффект бы потерялся. – Маг пожал плечами. – Простите, если разочаровал.

Охотница махнула рукой.

– Да мне не привыкать. Буду искать в другом месте. Где-то же они это зелье раздобыли.

Маг поднял чашку и снова пригубил, не отрывая от неё внимательного, будто выжидающего взгляда. Она вскинула брови.

– Тоже хотите что-то спросить?

Мужчина не стал запираться:

– Вы ведь работаете со старшим сыскарём, Дартом?

– Угу. А с какой целью интересуетесь?

– Младший помощник, Ларит, приходится ему роднёй. Не подумайте, что я сую нос в дела молодежи. – Мимоходом улыбнулся он. – Однако мальчик много пережил, и мне кажется, он не выдерживает. Ларит не высыпается, стал слаб. Рабочие судачили, будто он принимает опиаты. Но я узнавал. Он просто в больших количествах пьет успокоительное зелье. Простите, я сказал что-то смешное?

– Нет-нет, это… долго объяснять. Зачем вы об этом мне говорите?

– Подумал, что вы знаете Дарта получше моего. А сейчас-то что такого я сказал?

Она постаралась убрать с лица недовольную мину.

– Неважно. Продолжайте.

– Так вот… – Осторожно начал магистр. – Хочу передать сыскарю просьбу повлиять на брата. Пусть убедит его отдохнуть, сменить место хотя бы на время. Он для него всегда был авторитетом, как старший.

– Его бы самого кто убедил…

– Что-что?

– Передам, конечно.

– Ну вот и хорошо. – Мужчина поболтал в чашке остатки чая и как-то ехидно, совсем по-стариковски усмехнулся. – Терпения вам.

– Полагаете, оно понадобится?

– У вас на лице написано.

– Все вы, колдуны, одинаковые. – Вздохнула она, откидываясь назад. Ареш допил свой чай и задумавшись, нахмурился.

– Погодите. Дарт знает о расследовании не меньше, а то и больше вашего. Вы не в курсе количества наших запасов, но он должен был знать от брата.

– К чему вы?

– Ему не пришло в голову проверить склад улик? Года три назад в городе поймали торговца запрещенными препаратами. Изъяли гору опасных зелий, и «чистого следа» там хватало с головой. Торговец его втихую «крысам» продавал. Я бы проверил, на месте ли до сих пор эти запасы?

– Учту… – Осмысливая, покивала охотница.

– У вас ещё вопросы?

– Нитран? – Без особой надежды уточнила она.

– На вес золота. У нас его всего-то пара крошек необработанной руды, и хранится надёжно. Подсчитали в первую очередь, не пропадал. За это я ручаюсь головой.

***

…Сон подкрался незаметно, будто наползающая щупальцами на жертву морская рантуга. Вот только что Кайя лежала под одеялом, уставившись в потолок, и мысли, догадки, подозрения вихрем роились в голове. А потом подложила руку под голову, пару раз моргнула…

И вот босые ноги чувствуют тепло камина, а затылок покоится не на подушке, а чужих коленях. Его ладонь гладит по лбу и волосам, медленно успокаивая и словно забирая ноющую боль в висках.

– Это клятое расследование никогда не кончится. – Жалуется она, не открывая глаз. – У меня в глазах рябит от этих архивов. И главное, никакой гарантии, что вообще что-нибудь найдём!..

– Ш-ш. – Рука ласково убирает волосы за ухо. – Успокойся. Вы справитесь. А пока оставь работу за порогом. Дай разуму отдохнуть.

Она выдыхает, прислушиваясь, как уютно потрескивают поленья. И правда. Если круглые сутки таскать заботы на загривке, недолго рехнуться. Но как можно выбросить из головы мысль, которая с каждым ударом сердца возвращается?

– Их продал собственный дед. – Вырвалось у неё. – Сколько раз думала, что меня ничем больше не пронять, но снова… Он своими руками вынянчил этих девочек, видел, как они учатся ходить. И отдал, как живой товар. Я просто не понимаю. Как он смотрел им в глаза, каково им понимать, что предал тот, на кого бы никогда не подумалось?..

– Люди бывают разные. – Над головой раздался вздох. – Такие крайности, от героев до предателей… Не пытайся понять. Не получится: ты просто не такая. Понимаю, сложно. Но постарайся думать не о том.

– А о чём же?

Она открыла глаза и встретилась со спокойным взглядом. Мужчина улыбнулся, а пальцы ласково провели по щеке.

– Если есть грязь, всегда будет и хорошее. Это как свет и тень. Главное, чтобы в твоей жизни оставалось и то, и другое.

И Кайя, улыбнувшись в ответ, закрыла глаза, подставляя лоб его рукам…

…Она пришла в себя оттого, что завыла. Сжавшись в клубок, полукровка вцепилась когтями в собственные колени и впилась в кожу, но никак не могла почувствовать боль.

Вой перешёл в хриплое рычание, и через два вдоха удалось привести разум в порядок. Она попыталась встать. К горлу подкатила тошнота, женщину всю трясло. Она затравлено оглядывалась, убеждая саму себя, что её посетил не призрак. Просто память, память…

Коротко взвыв, саданула кулаком по стене.

– Выродок!!

Боль в руке немного отрезвила. Можно сказать, даже понравилась. Поднеся кулак к лицу, она слизнула кровь и закрыла глаза. Из горла вырвался тихий стон, а глаза сверкнули в темноте.

Когда она сбивалась с ног, разыскивая проданных близняшек, он был единственной опорой. А девочки, опоенные зельями, сидели в его подвале. И когда охотница с напарником бегали по местным притонам, да пытались перекрыть выезды из города – он спокойно передал сообщникам два сундука.

Следы девочек навсегда затерялись где-то за пустыней…

Охватив себя руками, она стиснула челюсти, а выпущенные когти опять вонзились в кожу у лопаток. Новое усилие оставило глубокие царапины на спине. Ещё. Снова, пока кровь не поползла по коже тонкими струйками.

Боль опять помогла прояснить разум, и сердце перестало колотиться, как бешеное. Ей хотелось навредить себе, будто сердце жаждало наказания. Но усилием воли она смогла разогнуть пальцы и медленно втянуть когти, превращая в обычные, человеческие ногти.

Всхлипнув, она закрыла ладонями лицо и словно со стороны услышала собственный голос. Тихий и дрожащий, но исполненный ярости:

– Будь ты проклята, Кайя… Ты больше никогда так не ошибёшься.

***

Риан крепко спала, отвернув лицо к стене и вытянув руки поверх одеяла. Сжимая в руках её правую ладонь и уронив голову на грудь, еле слышно похрапывал магистр, выдавая в себе жертву хронического насморка, с которым порой не могут справиться даже лучшие лекарства.

Милота, и только.

Она подкралась кошачьим шагом, наклонилась и сложила руки на спинке стула, устроив на них подбородок. И поймав перерыв между дыханием мужчины, со стуком перебрала по спинке когтистыми пальцами.

Тот проснулся и увидев над своим плечом приветливый оскал, с трудом удержался от вопля. Только качнулся в сторону. Стул заскрипел ножками по полу.

Полукровка со строгим видом приложила палец к губам и резким жестом указала на дверь.

– Ты совсем рехнулась!? – Со злобным полушёпотом накинулся на неё маг, стоило двери закрыться. – А если б я её разбудил!?

– Правильные приоритеты. – Она похлопала его по плечу. – Ты еще не забыл, что обещал помочь, когда понадобится?

Судя по лицу, он спросонья пытался сообразить, когда это успел не просто выслушать её заявление, а дать обещание в ответ. Она не дала додумать, ухватив его под локоть и утаскивая по коридору.

– Прогуляемся? Голову проветришь, придёшь в себя. Глядишь, и соображать начнёшь?

– Ты говорила, важно следить за Риан… – Покачнулся маг, когда они спускались на улицу. Даже сделал попытку вцепиться в перила. Она не потрудилась затормозить и постучала его по лбу.

– Ау! Есть кто? Давай уже, соберись, думай, Розет!

– Корзетт. – Оскорбился маг, будто имя его рода оказалось поруганной святыней.

– Да хоть «клозет». Короче, Парс! Вспоминай, что я говорила?

– Что я не местный… – Пока маг отвлёкся, его удалось оторвать от перил, и дальше он шагал без сопротивления. – Что могу пригодиться.

– Вот и пригодился! – Обрадовала его охотница.

– Да чем!? – Он попытался оглянуться на лечебницу, где Риан и удобный стул, на котором остался недосмотренный сон. Но сильная рука, державшая за куртку, не пустила.

– Для начала вопрос хочу задать.

Он уставился на неё с подозрением, и чтобы магистру было легче сосредоточиться, она замедлила шаг до прогулочного.

– Скажи-ка мне, вот в теории… Просто в теории, если взять стандартный накопитель, настроенный на усиление…

– Та-ак.

– …И отдать допустим, вурдалаку. Сможет тот усилить собственный зов? Так, чтобы «зацепить» даже незнакомого человека?

Парс умолк надолго, уставившись на мостовую, будто мысленно расчертил её формулами и теперь искал ответ. Наконец, хмыкнул и заключил:

– Никогда бы в голову не пришёл такой идиотизм, как отдать кристалл вурдалаку. Но в теории возможно. Если накопитель настроен на общее использование, а не только для других магов, то хозяином может стать и кровосос. А их зов, это та же магия, просто дикая. Так что, да.

Он сощурился, начав приходить в себя. Во взгляде блеснуло недобрым.

– Так на Риан напали вурдалаки?

– Угу.

– Отлично. – Процедил он. – Их по закону можно спокойно убивать.

– Тут соглашусь. Но перед этим ещё отыскать нужно. Затем и позвала.

– А куда мы идём? – Он сообразил оглянуться и опешил. – Это что…

– Городская управа. Рассадник законности и справедливости. Чего встал?

Он будто несознательно упёрся, с опаской глядя на здание, которое возвышалось над площадью, бросая тень до самой середины.

– Я последний раз в такой бывал лет в двенадцать. – Пробурчал он.

– Это когда разбил нос соседскому сыну?

Он с кислой миной обернулся.

– А ты-то откуда знаешь?

– Ты вообще-то жил с моей подругой. – Фыркнула Кайя. – Я о тебе знаю даже то, чего не хотела бы.

Он проводил её взглядом с недовольным удивлением, и молча пошёл следом. Вопреки ожиданиям мага, охотница воровато огляделась и пошла куда-то в подвалы. Только в конце коридора он понял, где они оказались, увидев висящую над входом табличку.

– Хранилище улик? – Задумчиво прочитал он. – Кайя, признавайся, мы пришли сюда воровать?

– Поздно: всё украдено до нас. – Пошутила она и толкнула дверь. Сразу, не теряя времени достала из-за пазухи символ на цепочке, и показала растерянному стражу за письменным столом.

– Именем ордена. Нам нужен список конфиската, и доступ в хранилище.

– Хорошо. – Сглотнув, кивнул парень, и полез за ключами.

– Чего тебе тут от меня надо? – Шёпотом спросил маг, наклонившись к её уху, пока сторож открывал сложный замок, чертыхаясь и по закону подлости попадая не той стороной ключа.

– Ты же известен не только как артефактор, но и хорошая ищейка? Следы натренирован проявлять не хуже Видящего, поисковики создаёшь одним движением брови, и всё такое.

– Допустим… Тебе надо узнать, кто здесь рылся, или подтвердить догадку, кто именно?

– Умница. – Криво улыбнулась она и жестом фокусника достала из нагрудного кармана светлый платок. Который сыскарь отдал ей в лесу, да так и не забрал.

– Держи. И покажи мне, где ходил хозяин вещи. Что он трогал и брал.

А сама, прихватив скрепленные листы со списками, поспешила внутрь хранилища.

– Где у вас изъятые зелья и запрещённые вещества? – Осведомилась охотница, уткнувшись носом в списки.

– Там! – Сторож указал куда-то за стеллажи, которыми был заставлен весь громадный подвал. В соседний проход удалось попасть, лишь протиснувшись боком. Ноздрей коснулся еле уловимый, уже выцветающий аромат кедра и можжевельника. Очень хотелось податься вперёд и вдохнуть глубже.

– Ну? – Вполголоса напомнила Кайя. – Видишь следы?

Магистр медленно огляделся. Глаза его сверкнули, будто внутри фонаря с цветным стеклом загорелась свечка.

– Да он тут всё залапал. – Недовольно ответил Парс, обводя взглядом невидимые цепочки. – Вот здесь, и возле того края стоял недавно.

Она сверилась со списком.

– А здесь? – Указала на пустое место, где судя по следам в пыли, стояли не то бутылки, не то колбы.

– И здесь. – Он провёл ладонью над отпечатками и опустив взгляд, прошёлся по следам. – Ещё ходил сюда, вот здесь копошился, здесь забрал коробку…

Поглядывая на список, охотница кивала своим мыслям. От стеллажей с веществами они быстро перешли к заклятым вещам, в том числе пресловутым накопителям, а так же амулетам для приглушения звуков, которых не оказалось на месте.

– А здесь что было? – Парс нахмурился, будто ему чем-то не понравилась шкатулка. Открыв её, Кайя сверила номер места с записью, и хмуро заключила.

– Оружие из нитрана.

– Фу. – Отдёрнул руку маг.

– Всё, мы закончили. – Успокоила она. Посмотри только на дверь с замком, ключи и стол сторожа. И можешь идти.

Взволнованный работник следил за тем, как маг обходит его рабочее место. И не сразу понял, что охотница обращается к нему.

– А?

– Как часто у вас проводится проверка и опись? – Терпеливо повторила Кайя.

– Да. – Сторож махнул рукой. – Если проверка от начальства, тогда шерстят. А то бывает нечасто. Я тут уже восемь месяцев сижу, ни разу приказа на пересчёт не получал.

– А дверь всегда закрыта?

Судя по лицу, ему очень хотелось ответить утвердительно и не позориться. Но правда победила.

– В основном, да. Но если поступление, или часто сюда начинают шастать, я лишний раз не бегаю. Запираю только на ночь.

– Старший сыскарь, Эссен Дарт. Он тут часто бывает? Когда был в последний раз?

– Ну, ходит часто… Как и всякий сыскарь. Но записи визитов мы не ведём. Не помню, когда в последний раз его тут видел. Может, неделю назад…

Она задумчиво слушала. Маг цыкнул, привлекая внимание, и жестами показал, что следы увидел и на ключах, и на столе, ну а на замке и двери они просто обязаны быть.

Кайя кивнула, разрешив уходить. А сама распрощалась со сторожем и заверила в том, что просто проверяла работу отдела.

И погрузившись в тяжёлые размышления, стала подниматься по лестнице.

***

Тук-тук-тук.

Тишина.

Выждав пару ударов сердца, она подняла руку и постучала снова. Оставаться вежливой, надо оставаться вежливой…

За дверью по-прежнему царила тишина. Та-ак. Можно уже переходить к решительным мерам? Она окинула взглядом древесное полотно, прикидывая, дорого ли обойдется его ремонт, и крепки ли петли. Ладно. Это оставим на крайний случай, а пока последуем его примеру.

Напевая еле слышную песенку себе под нос, она присела у замочной скважины и оглянувшись по сторонам – место не самое подходящее, чтобы сверкать отмычками – в минуту открыла простенький, типовой замок. Тихо скрипнув, дверь открылась.

– Хмм-м… – Промычала она, озадаченно встав на пороге. Кабинет и вправду оказался пуст! Странно, а на первом этаже убеждали, что сыскарь с утра не покидал рабочее место. Где бы это он мог ошиваться, а?

Пальто здесь, на вешалке. Значит, из здания не выходил. Возможно, скоро вернётся, но если остаться сторожить его под дверью, то можно и час прокуковать; откуда знать точно? Лучше уж поискать по запаху.

Она уже собралась выйти, но тут же застыла и воровато оглянувшись, шмыгнула внутрь, тихо прикрыв дверь. Кабинет Дарта, а его рядом нет. Когда ещё представится такой шанс?

Обратила внимание, что рядом с пальто висит куртка, которую носил брат сыскаря. Ещё интересней: он тоже здесь? Проверила карманы, но те оказались пусты.

Осмотрела стол. Бумаги, бумаги, свитки… В первом ящике принадлежности для письма, сваленные в беспорядок перья и карандаши, линейка. Во втором сиротливо лежит бумажный свёрток, пахнущий чем-то изумительно сладким. Следов магии нет. Не удержалась и развернула, убедившись, что здесь когда-то лежал безобидный, хоть и весьма дорогой шоколад.

В третьем ящике… а леший его знает. Потому что он, естественно, закрыт на ключ. Но она, даже не открывая могла заключить что там он держит свои «лекарства». Оттуда доносился аромат кедра и можжевельника, лаванды и донника. В общем, будто склад в травяной лавке.

Прикинула, сколько времени займет вскрытие этого замка. Решила, что быстренько осмотреть кабинет будет полезней, чем ковыряться здесь.

Так… В тех ящиках свалены в кучу дела, сопроводительные документы. Небольшой шкаф справа у окна, что там? Открыла дверцу и задумчиво склонила голову набок. Стопка одежды, пара ботинок, на вешалке болтается одинокая рубашка… Он что, правда перетаскал сюда личные вещи!?

– Псих. – Прокомментировала она, закрывая дверцу.

Книжный шкаф – настоящее раздолье, но только для того, кто без ума от сыскного дела. Тут и труды алхимиков о ядах, и учебники по анатомии, и своды законов с комментариями… Тома по истории, трактаты о поведении человека, справочник по видам оружия. А это что, запрещённый некогда том о зельях и травах?

– Дважды псих. – Хмыкнула она. – Хоть бы одна поэма затесалась!

Под шкафом обнаружилась только пыль и когда-то закатившаяся в угол жемчужная бусина. За шкафом тоже ничего интересного. Напоследок она ощупала стены по бокам от окна и подоконник.

В уме словно кто-то перевернул песочные часы, и песок стремительно кончался. Сходу тайники найти не удалось, а задерживаться здесь может быть небезопасно. Даже если у сыскаря есть грязные секреты, вряд ли он станет следить в кабинете. Куда при желании может зайти каждый.

Выглянув наружу, она убедилась, что вокруг никого нет, а шаги доносятся только с лестницы. Быстро вышла и прикрыла дверь. Развернулась, потянувшись к карману с отмычками, и тут шаги свернули с лестницы в коридор.

– О, госпожа Кайя! – Обрадовалась знакомая скромница, имени которой так и не удалось вспомнить. – Вы к Дарту?

Осталось покивать и радоваться, что интуиция вытащила её из кабинета сейчас и ни минутой позже.

– Он как раз просил, если появитесь, передать вам, что он придёт к одиннадцати. Ой, как удачно, что я пришла, а то бы вы искали… – Она дружелюбно улыбнулась и зазвенела ключами, подходя. Поудобней перехватила стопку под мышкой, собралась открывать, но дверь подалась от толчка.

– Закрыть что ли, забыл… – Пробормотала девушка. Охотница тоже сделала озадаченный вид и оглянувшись, уточнила:

– А сам он где сейчас?

– В допросной. А что?

– Это на втором этаже? – Уточнила Кайя. – Там, где окна на другую улицу выходят? – И улыбнулась. – Да я, наверное, там подожду. Полюбуюсь как раз: там в сквере цветёт сирень.

На втором этаже встретились лишь двое стражей, которые разминулись с ней, не обратив внимания. Наверное, решили, что раз уж она внутри, то какая разница, как сюда попала?

Она прогулочным шагом дошла до конца коридора, прислушиваясь к звукам от каждой двери. Нужная оказалась неплотно прикрыта, так что остановившись у другой стены, можно было в щель даже наблюдать за происходящим.

Вопреки страхам обывателей, в допросной никого не били. Ну, может только совсем редко… Для специальных средств и помещение было отведено отдельное, и человек этим занимался другой.

Впрочем, ей было необязательно подглядывать. Кайя встала лицом к окну, задумчиво изучая вид на городской парк, который самым краешком примыкал к этой улице.

Если не знать, что это за комната, сейчас можно было подумать, будто там ведут беседу старые знакомые, лишь в силу формальности зовущие друг друга на «вы».

– Признаться, нам не удалось найти новых следов за эти два дня, господин Сорен. Ваша супруга скрылась, не оставив следов. Как и ваш племянник.

– Но не могли же они просто испариться? – Всхлипнул какой-то мужчина. – Да ещё в такой важный для меня период. И сразу двое! Клянусь, если это происки моих врагов, они знали, куда бить…

– Все еще полагаете, что в этом виноват купеческий цех?

– А кому же еще выгодно!? Они, проклятые, так и не простили мне того свидетельства! Мало того, что исключили, так кому-то показалось недостаточно моих убытков. Тем более, что я прекрасно справляюсь с делами и без этих дураков… Я же говорил, что заключил договор на поставки с эльфами без посредников? – Не без гордости уточнил мужчина.

– Да, я помню. Версия с вашими недоброжелателями разумеется, была рассмотрена. Однако ей не нашлось подтверждения.

– Как так? Они что же, безнаказанными останутся!?

– Прошу вас дослушать, господин Сорен. Помимо этой, мы рассматривали и иную версию. Подумайте: ваша супруга пропала в ночь на восьмое кветня. Помимо драгоценностей, вместе с ней исчезла выходная пара обуви. Так?

– Да…

– Ваш племянник, предположительно, был дома в ночь на восьмое. В последний раз его видели утром, а хватились только вечером. Однако в общей суматохе, пока все искали госпожу, он мог исчезнуть и с утра, верно?

– Н-ну наверное, да…

– Вам не приходило в голову, что исчезновения связаны иным образом?

Судя по паузе, человек продолжал непонимающе таращиться на сыскаря, и тот продолжил разжёвывать:

– Жена моложе вас на пятнадцать лет. Племянник в самом расцвете сил, но при этом не приобщен к делам и часто проводит время дома. Общались они, надо полагать, тесно…

– Они… – Купец похоже, ахнул и даже привстал, судя по тому как стул скрипнул ножками. – Они что же, снюхались за моей спиной, и вместе дёру дали!?

Сыскарь молчал, а собеседник распалялся с каждым словом:

– Это пока, значит, я волосы на себе рву, эти проходимцы… тратят где-то мои деньги!!? Да я… Из под земли достану!! Никаких денег не пожалею, лучших наемников найду! Я…

– Дослушайте. – Прервал его Дарт. – В счетах вашего племянника обнаружились долги в игорном доме. Вещи, в которых пропала госпожа Сорен, пригодны для долгого пути, а выше по улице некто неизвестный, накануне, выкупил пару лошадей…

– Мерзавцы! Скоты!! – Купец похоже, выдохся и плюхнувшись на стул, промокнул платком испарину на лбу. – Ох… ажно под сердцем кольнуло. Спасибо вам, господин старший сыскарь. Уж и не знаю, чтобы я без вас делал…

– Не стоит благодарностей. – Дежурно ответил Дарт и с шелестом собрал материалы дела в одну стопку. – Безусловно, вам было бы удобно, прими мы эту версию.

– А?.. – Не сообразил тот.

Старший сыскарь сменил тон на совершенно ледяной.

– Вещи госпожи Сорен, в которых она якобы пропала, выловили в мешке на запруде ещё три дня назад. Труп обнаружен вчера, после усиленного прочёсывания берегов. Следы указывают на насильственную смерть в виде удушения. Эксперт сличил остаточные отпечатки с вашими собственными.

– Я… я… то есть, как это труп!? – Едва выдавил из себя купец.

Кайя в углу еле слышно фыркнула. Метод старый, как само сыскное дело: убеди допрашиваемого, что он вне подозрений, а потом оглуши правдой. При этом главное сделать вид, что знаешь всё до мелочей, а не только пару фактов. Тогда-то человек, сбитый с толку и потрясённый всеведением дознавателя, выложит остальное.

Хотя метод, может быть, и старый, но работает!

Дарт отодвинул стул и встал, словно больше не видел смысла продолжать разговор.

– Ставки в игорном доме делали вы, но через племянника, дабы сохранить репутацию. Имущество супруги по брачному договору переходит к вам, если расторгнуть брак захочет именно она – прямым волеизъявлением, или действием. К примеру, если сбежит. Я послал запрос поверенным, чтобы остановили процесс передачи прав. Сейчас на запруду отправлена группа для поиска вашего племянника. К его телу вы прикрепили груз получше, так что оно ещё под водой. Однако зная примерное расположение, его обнаружение – дело пары часов.

– Погодите…

– Привыкайте к тесным стенам, господин Сорен.

– Стойте!! Я все расскажу!!! Оформите добровольное признание, я все расскажу!! Пожалуйста, не уходите…

Во время паузы, должно быть, Дарт сверху вниз смотрел на допрашиваемого. Будто оценивал, а стоит ли оно того. Потом, словно оказал великую милость, сел обратно.

– По существу. – Приказал он с хладнокровием змеи.

Человек начал сбивчиво, торопливо рассказывать, что его паскудная женушка и вправду наставляла рога с племянником, вот он и вспылил, а потом уж пришлось убрать племянника как свидетеля, потом сутки держать их в подвале, пока готовились «признаки побега»…

Подробности Кайю уже не интересовали. Отвернувшись к окну, она «отключила» внимание от допросной и продолжила задумчиво изучать парк. Воду здесь стиснули в узкий канал, по бокам которого цвели буйным цветом клумбы и деревья. Парк зеленел даже в жару, благодаря хитрой системе полива. И долгие годы был гордостью Келебора.