Текст книги "Некромант. Книга третья. Перед лицом врага (СИ)"

Автор книги: Вечерний Сумрак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Даже без Магического Зрения было понятно что магесса делает магический вдох и в ее сердце накапливается стихийная манна. Сейчас начнется контратака. Это понял не только я.

– Все назад, отступаем! – закричал неизвестный маг.

Вся штурмовая бригада стала выпрыгивать обратно в окна, со скоростью еще большей чем при атаке. Петси Фингер перепрыгнула диван и укрылась за ним, упав на пол. Я тут же рванул за ней и поставил Щит Тьмы.

Хозяйка дома сделала магический выдох и температура в гостиной резко упала ниже нуля. Засвистел пронзительный ветер и ледяные лезвия стали крошить все подряд. За пару секунд они рассекли всю мебель, изодрали обои и штукатурку, а потом стали полосовать гранит, из которого были сделаны стены дома.

Какой-то боец не успел покинуть помещение и принял решение укрыться за толстым комодом. Он погиб первым. Вторым погиб маг огня, тот самый, что принес мне медальон Моники. Он прожил на четыре секунды дольше, пока у него хватило сил держать Щит Стихий.

В комнате стало темно от кружащегося снега. Я рывком поднял Петси и удерживая вокруг нас Щит Тьмы пошел к ледяной статуе. Магесса льда продолжала выдох, выжимая из своего сердца остатки магической мощи. Но мой щит все еще держал. Мне не надо было делать никаких вдохов и брать энергии из астрального канала. Вся моя мана была уже здесь, в Черном Сердце и кристаллах накопителях. Я мог держать защиту пока она полностью не закончится.

Магесса удивленно прекратила выдох и тут же начала новый магический вдох. При моем приближении она закрыла глаза, опасаясь еще одного Взгляда Василиска. Когда я подошел вплотную к ней, я отпустил Петси и протянул руки к голове ледяной статуи. Мой магический щуп не мог проникнуть сквозь волшебный лед, наполненный чужой энергией. Я прожег им тонкие отверстия, как прожигаю заклятие в твердом алмазе, а после чего уничтожил магическим щупом волшебные серьги магессы.

В проделанные отверстия я запустил тьму и приказал:

– СПАТЬ!

Магесса уснула во второй раз. В комнате стало светло и тихо, кругом лежал трех сантиметровый слой снега. В разбитые окна стали осторожно заглядывать бойцы штурмовой бригады.

– Сколько она будет без сознания? – спросила меня бледная, как снег, Петси Фингер.

– А сколько надо?

– Сутки получиться?

– Это слишком долго, – ответил я, – у вас будет восемь часов.

Я мог бы держать сутки или гораздо больше, но мне уже совершенно перехотелось помогать Петси. Кроме того сутки непрерывного кошмара, это как-то многовато.

Один из бойцов подошел к ледяной статуе и осторожно попробовал разбить ее своим мечем.

– Демон ее задери, – сказал воин, – этот лед прочнее нефрита. Нужно принести пожарные топоры, чтобы расколоть его.

– Не тратьте время зря, – посоветовал я, – вызывайте мага огня высшего ранга.

– А она там не задохнется? – спросил любопытный воин.

– Конечно нет, – ответил я, – кто бы делал такую тупую защиту?

Идя домой я размышлял, что мне делать с мистером Варсом. У него есть сильный мотив желать моей смерти. Кроме того он уже сделал одну попытку покушения. Что ему мешает, сделать это еще раз?

Значит решено, сегодня мое проклятие убьет его. Пусть это будет похоже на разрыв сердца.

Дальше я думал, что делать с остальными его одиннадцатью друзьями. Мне неизвестно степень вовлеченности каждого. Может кто-то оказался там совершенно случайно. Окей, пусть они живут. Но свое проклятие я с них снимать пока не буду.

XLV. Ночное чаепитие.

Я быстро шел к своему дому, а на душе у меня было паршивое настроение. Помог, называется, людям. Главное меня даже никто не просил о помощи.

– Не нужно было связываться с Петси Фингер, – подсказал мне мой разум. – Сразу было понятно, что она карьеристка, которая не жалеет ни себя и ни других людей ради своих целей.

– Сразу этого не было видно, – возразил я.

– Когда она сказала, что слила информацию о тебе бандитам, уже можно было сделать вывод, что не забота о людях ею движет. Тогда она подставила под угрозу твою жизнь, а позже жизнь других. Рано или поздно ее действия привели бы к гибели людей.

Некоторое время я шел молча, прекратив свой внутренний монолог.

– Если хотелось помочь, то надо было сделать все самому. По крайне мере не было бы сожаления о чужих ошибках, – снова сказал разум, – только о своих.

– Заткнись, – посоветовал я ему в ответ, и он надолго замолчал.

Дома я решил взбодрить себя вкусной едой, приготовил жареный бекон с яичницей, а на десерт сделал яблочный пирог, самое оно с крепким чаем. После обеда я отправился к ювелиру и заказал браслет с десятью кристаллами аметиста на левую руку, взамен оставленного в лесу.

После посещения ювелирной лавки я обошел все черепа-накопители, спрятанные в черте города, и слил накопленную ману себе в браслет на правой руке. В итоге у меня оказалось заполнены все имеющиеся камни. Неплохо. Когда сделают второй браслет, схожу в лес, посмотрю какой там будет улов.

Необходимо как можно скорей накопить энергию и приступить к выполнению заказа короля. Конон не ограничил меня по срокам, но долго игнорировать его не стоит. Он все таки монарх, и мне надо быть более чутким к его желаниям.

Длинная пешая прогулка окончательно утомила меня, и я сразу завалился спать. Проснулся вечером, когда уже стемнело. Айгор ушел на кулачный поединок в корчму Зеленый Змий. Включать прямую трансляцию из его глаз было довольно энергозатратно и я ограничился кратким опросом по некросвязи. Моргот Кровавый Кулак отгреб на первых секундах поединка и отказался продолжать дальнейший бой.

Вполне предсказуемо. Неожиданным для меня было то, что Айгор применил новую комбинацию ударов, которую он подсмотрел у Марка Файтера, прошлого своего соперника. А еще он не стремился закончить бой быстро и не наносил удары в полную силу. Но Моргот сразу понял, что победа ему не светит и мой брат абсолютно не его уровень.

Сейчас Айгор выпивал за компанию со всеми желающими, которые угощали его пивом. Окей, развлекайся, передал я ему, а когда надоест, приходи домой.

Было уже довольно поздно, но я чувствовал себя отдохнувшим, оставалось решить чем дальше я хочу заняться этим вечером. Внезапно я понял, что на моем пороге стоит гость и сразу же за этим раздался стук в дверь. Сегодня мне уже не хотелось ни кого видеть. Я активировал Магическое Зрение и стал рассматривать своего незваного гостя.

Это была молодая женщина. Она не было магом, максимум хорошее родство с жизнью. На ней было ожерелье со слабеньким заклинанием света. Возможно, что-то косметическое. Я не очень хорошо чувствую магию жизни и не могу сразу определять направленность незнакомого мне заклятия. Никаких других магических предметов у моей гости не было. Кроме девушки на нашей улице больше не было прохожих. Все остальные люди тихо и мирно спали или готовились ко сну в своих домах.

Девушку я узнал, это была красавица журналистка из альманаха “Военный Вестник”, Кетрин. Именно из-за нее у меня получилась сора с Алиссией. Ну и что мне делать? Пока я размышлял, журналистка постучала еще раз. Хорошо, пойду узнаю что ей нужно.

Прежде чем пойти открыть двери, я проверил местонахождение Алиссии. Она была далеко. Неторопливо я спустился на первый этаж и открыл двери.

– Добрый вечер, Александр, – сказала девушка.

Магическим зрением я видел в ее ауре легкое напряжение.

– И вам добрый вечер, – ответил я нейтрально. – Что вы хотели?

– В первую очередь, извиниться, – сказала Кетрин, – Если бы я знала, что у вас есть девушка, я бы никогда не повела бы себя так, как это было в нашу прошлую встречу.

Я немного помолчал обдумывая ее слова, а потом ответил:

– Не думаю, что это целиком ваша вина, но ваши извинения приняты.

– Отлично, – улыбнулась Кетрин, – тогда возьмите это.

Она протянула мне бумажный пакет. Я уже сканировал его раньше, там не было ничего магического.

– Что это? – спросил я.

– В качестве извинения, я принесла вам очень редкий сорт чая. Думаю, вы еще такой не пробовали. Это снежный чай из Ханьской империи.

– Как вы догадались, что я люблю чай? – удивленно спросил я.

– Заметила, как вы недовольно морщились, когда пили дешевый чай в кафе.

О снежном чае я когда-то давно читал, но никогда не пробовал его. Что же, за такой подарок, можно проявить вежливость даже к королю демонов. Я взял пакет из рук девушки.

– Вы сказали в первую очередь? – уточнил я у Кетрин.

– Да, основная моя цель поделиться с вами информацией, которую мне удалось найти на мага-оборотня Сержио Руфуса. Думаю, вам будет это очень интересно.

Хм, не знаю что ей удалось найти, и как это может быть мне интересно, но допустим.

– Хорошо, тогда проходите в дом, – пригласил я Кетрин.

Уже было довольно поздно и все кафе были закрыты. Идти куда-то было бессмысленно. Перед тем как пригласить журналистку, я еще раз проверил местоположение Алиссии. Она по-прежнему была далеко. Если моя девушка внезапно решит навестить меня, то я вежливо выпровожу Кетрин, или не вежливо, как получиться.

– Перед тем как мы начнем разговор о Руфусе, я покажу как нужно правильно заваривать снежный чай, – сказала журналистка. – Здесь есть пара тонкостей, а позже поговорим о деле.

По просьбе Кетрин я принес из своей лаборатории серебренную колбу с ручкой. Именно в серебряной посуде полагалось заваривать снежный чай.

– Необходимо залить заварку кипятком, дать постоять ей три минуты, а потом снова довести до кипения, но ни в коем случае не кипятить, – Кетрин делилась со мной секретом приготовлением редкого напитка.

Мы сидели на моей кухне, расположенной в цокольном этаже, и пили снежный чай. Именно здесь я убил мага-оборотня, Сержио Руфуса, пробив ему сердце своей рукой. Вкус у чая был странным, но я еще не мог понять, нравится он мне или нет. Так бывает, нужно попробовать несколько раз, а потом, вкус, который раньше казался горьким или терпким, становится еще и очень приятным.

Кетрин пила чай вместе со мной, она раньше меня прикончила свою чашку и терпеливо ждала, пока я допью свою. Внезапно я почувствовал на лбу холодную испарину. Ладонью я вытер с него крупные капли пота.

– Ну наконец-то, – улыбнулась довольная Кетрин, – а я боялась что эта штука на вас не подействует. Вам потребовалось гораздо большее времени, чем обычно.

– О чем вы говорите? – удивленно переспросил я.

Вместе с холодной испариной, у меня появилась резкая слабость, а так же легкая тошнота и головокружение. Я ощутил как холодеет у меня в груди.

– Что было в чае? – еще раз спросил я, с трудом шевеля непослушными губами.

– Силениум. Специальное вещество которое не содержит магию, – стала объяснять довольная Кетрин. – Секретная разработка тимерийских спецслужб. Его применяют, когда хотят лишить мага его способностей. Это вещество разносится кровью по всему телу и препятствует прохождению магической энергии. А самое замечательное, его очень трудно вывести, оно навсегда остаётся в теле человека.

Тысяча демонов. Вот это я вляпался.

– Но ведь вы тоже его пили? – спросил я.

– Да, но мне не страшно, я не маг и не рассчитываю на магические силы. Кроме того, если задаться целью, то его можно вывести. Сложно, но можно. Мне пришлось пойти на эту жертву ради вас, – зло улыбнулась Кетрин.

Она хищно посмотрела на меня сузив глаза. Так, наверное, кошка смотрит на пойманную мышь.

– О боги! – сказала Кетрин. – Не могу поверить, что это было так легко. Эти трусы из Ордена Наказующих так сильно боялись тебя, что даже слушать не хотели о том, чтобы захватить тебя живым. Но я сразу поняла, ты обычный олух, которого можно взять простой хитростью.

Лже-журналистка резко встала из-за стола.

– Пришло время посмотреть, чего ты стоишь без своей магии, Александр Флай, – сказала она с угрозой, растирая кулаки.

Я активировал Взгляд Василиска. Вернее попытался, но у меня ничего не получилось. По всему телу прошла волна огня, словно тысячи иголок одновременно вонзились в мои внутренности. Я непроизвольно застонал от внезапной боли и встал со своего места.

– О да, именно так это и работает, – сказала Кетрин и нанесла мне сильный удар в челюсть.

Я грохнулся на пол. Вот дерьмо. Сейчас у меня нет тревожного перстня. Айгор находится далеко и я не могу позвать его на помощь. Магия полностью мне не доступна. Что делать? Превозмогая слабость я стал подниматься на ватных ногах. С трудом разогнувшись я посмотрел прямо в глаза Кетрин.

И сразу получил еще один сильный удар, после которого окончательно потерял сознание.

XLVI. Похищение.

Звезды. Я вижу звезды. Тысячи их. Они простираются из одной бесконечности в другую. А я стою замурованный в стену воды, которая тоже простирается на бесконечность вниз и вверх, а также в обе стороны. Из стены выглядывают только моя голова и кисти рук. Я парю в невесомости.

Часть звезд закрывает тьма. Она не стоит на месте, а постоянно движется. Это ее мир. Ее гораздо больше чем звезд. Постепенно часть тьмы сгустилась перед моим лицом. Она стала чернее самой черноты, и в этом темном сгустке проявилось лицо. Мое лицо, оно смотрело прямо на меня черными бездонными глазами.

Но я знал, это вовсе не я, а сам Царь Мертвых стоит передо мной.

– Только пожелай, и вся моя сила будет твоей, – прошептала тьма.

– А иди ты в жопу, – прошептал я ей в ответ.

Мое мировосприятие резко изменилось, и я понял, что не стою, а просто лежу в воде на спине. Окей, пора возвращаться назад. Я совершил усилие и разорвал оковы сна.

Реальность оказалось куда страшнее мира Тьмы. Во-первых, я абсолютно ничего не видел. Полная слепота. Это чувство я уже давно успел забыть, с тех пор, как освоил заклятие Магического и Ночного Зрения. Во-вторых, я был крепко связан и засунут в какой-то мешок. В-третьих, в этом мешке я время от времени начинал куда-то падать. Очень долго. А потом меня подымали куда-то вверх, и это продолжалось без конца.

Мы летим, внезапно догадался я, и это мой первый полет. Голова еще болела, и меня постоянно укачивало и подташнивало. Приходилась прилагать усилия, что бы не наблевать себе в мешок, который был у меня на голове.

Хорошо, подведем итоги. Меня куда-то везут, абсолютно беспомощного и очень уязвимого. Везут используя грифона или гиппогрифа, значит в Тимерию. А там не признают никаких правил, для обращения с пленными. Даже сами тимерийцы предпочитают покончить жизнь самоубийством, чем попасть к своим в плен.

Самое время паниковать. Но чувства паники у меня не было. Наверное я окончательно пережил его в прошлый раз, когда надел корону Царя Мертвых и ощутил себя абсолютно беспомощным. Кроме того, сейчас у меня были еще козыря в рукаве.

Но что лучше? Иметь их или не иметь, я пока не определился.

В какой-то момент я снова потерял сознание, и тьма поглотила меня. Но это была обыкновенная черная тьма, без мириады звезд.

XLVII. Камера.

Кажется, на меня вылили ведро холодной воды. Вода освежила и помогла немного прийти в чувство. Я лежал на каменном полу. На мою голову был по прежнему надет мешок, делавший меня полностью слепым. Мои руки были туго связаны за спиной. Кистей я уже не чувствовал. Кроме того, я был абсолютно голым. Этот факт слегка озадачил меня, но удивляться не было времени.

– Встать! – раздался грубый мужской голос.

Меня пару раз несильно пнули ногой, и я догадался, что обращаются именно ко мне. Чувствовал я себя, мягко сказать, не очень хорошо. Этот силениум как-то плохо влияет на моё здоровье. С трудом я стал подыматься на ноги. А когда полностью выпрямился, получил сильный удар в печень, от которого я снова упал на пол и скрутился от боли.

– Встать! – приказал тот же голос.

А иди ты к демону, мысленно пожелал я ему и продолжил лежать.

– Ах, ты, гадина, – со злостью сказал голос, – а ну, ребята, налетай!

Меня стали бить ногами. Причем били сразу несколько человек, старательно и не жалея своих сил. Я поджал под себя ноги и свернулся калачиком, защищая живот, подбородок прижал к груди и втянул голову в плечи. Били меня долго и азартно, с какой-то звериной радостью. Некоторое время я слышал только яростное сопение людей, несомненно влюбленных в свою работу.

– Отставить! – раздался властный женский голос, – Отведите его в камеру для магов. Выполнять!

Голос был мне знаком. Это была фальшивая журналистка Кетрин. Интересно, а какая у нее должность, или правильно говорить чин? Я был военным инструктором, но абсолютно не разбирался в этом деле.

Меня схватили под руки и куда-то потащили. Ноги я старательно волочил по земле, со всех сил усложняя жизнь моим провожатым. Пусть тащат, сволочи, может быть кто-нибудь из них надорвется.

Меня куда-то занесли и бросили на холодный пол. Я почувствовал как веревка на моих руках ослабла, а после услышал грохот закрывшейся двери. Некоторое время я просто лежал, приходя в себя от побоев ногами.

Внезапно меня ударило током. Несильно, но довольно ощутимо. От неожиданности я дернулся, и выдернул руки из веревки. Мешок на голове был завязан шнурком, и мне потребовалось время чтобы его развязать. Пока я возился с узлом, меня еще раз ударило током.

Когда я снял мешок, то увидел небольшую комнату из серого камня. Окон не было. На потолке был один маленький магический светильник, который давал тусклый свет. В углу находилась дыра, для оправления естественных потребностей. Дверь в камеру была обита толстым слоем железа. Больше здесь ничего не было. Абсолютно ничего, четыре стены, пол и потолок.

Пока я осматривался меня еще раз долбануло током. Я бодро вскочил на ноги и стал медленно ходить по камере. Вскоре я понял систему, когда я оставался на месте, меня било электрическим разрядом. Можно было сидеть, но каждые двадцать секунд требовалось пересесть на новое место, не ближе чем на один метр или меня снова било током.

Ужасно хотелось пить, но, думаю, воды мне никто не даст. Это была стандартная тактика удержания магов жизни, как можно скорее обезвожить тело и замедлить регенерацию. А вот фокус с электрическим разрядом был чем-то новым, я еще о таком не слышал.

Я неторопливо прогуливался по комнате. Меня по-прежнему подташнивало и водило туда-сюда, но сидеть на месте не давали электрические удары. Время от времени они придавали мне бодрость подняться на ноги. По всему телу у меня стали наливаться крупные гематомы. Приличное количество ударов ногами пришлось на голову, у меня были разбиты губы, сломан нос, брови были рассечены и с них капала кровь. Хорошо, что зубы и челюсть остались целыми.

Но это была исключительно моя заслуга, а не упущение тимерийцев. Я всегда следил за своими зубами, и благодаря магии жизни они у меня были очень крепкими, можно было спокойно дробить лесные орехи. Ребра тоже остались преимущественно целыми, хотя одно все таки сломали.

Наверное, я прослонялся по камере несколько часов.

От нечего делать я размышлял, куда делась моя одежда. Возможно Кетрин сняла ее еще в Барбусии, чтобы избавиться от тайных поисковых артефактов, которые могли быть там спрятаны. А может здесь так принято, чтобы унизить пленника и сломить его волю к сопротивлению.

Но вопросы одежды интересовали меня мало. “Что делать?”, – это был главный вопрос, на который мне срочно надо ответить. Это камера рано или поздно меня вымотает. Она для этого создана. Голод, жажда, отсутствие сна и физическая усталость превратят меня в безвольный овощ, который не сможет даже внятно мыслить.

Если что-то предпринимать, то нужно делать это сейчас, пока я еще могу стоять на ногах и контролирую свой разум. Необходимо избавиться от селениума. Как сильный маг смерти, я очень хорошо знал, что энергия тьмы способна разрушить абсолютно все. А значить ею можно уничтожить и это вещество. Дело только в количестве. А у меня, ну почти случайно, есть доступ к бесконечному океану смерти. Конечно, существует целый ряд сложностей.

Первое: темная энергия может уничтожить мое тело раньше чем сгорит силениум. Но я могу рискнуть. В прошлом я уже был сильнейшим магом, который не знал себе равных в магической силе, а после одел проклятую корону и моя сила возросла еще в несколько раз. Сопротивление магии зависит от магической силы, значит у меня сейчас рекордные резисты к энергии тьмы. Но что окажется прочнее, я или силениум?

Второе: на моем сердце лежит проклятие Царя Мертвых. Магическая энергия, которая пройдет по астральному каналу состарить мое тело. Я потратил много времени и сил пытаясь нейтрализовать это проклятие, накладывая поверх него свои магические печати. Но заблокировать его полностью не смог. Возможно мне прийдется отдать десятилетия своей жизни, а может даже всю жизнь.

Но больше всего меня останавливала третья сложность. Я был практически уверен, стоит мне только открыть дверь в темное измерение, как от туда сразу покажется Царь Мертвых. Если я не смогу его остановить, он захватит мое тело и навсегда превратит это мир в свое королевство.

Если первые две сложности грозили только моей жизни, то последняя заставляла рисковать судьбой всего живого. И это меня останавливало. Я вяло ходил по камере и не мог решиться начать действовать.

Может, проще убить себя? Какой у меня выбор? Быстрая и легкая смерть сейчас или долгая и мучительная от рук тимерийцев. Я обратился к своему вещему сердцу:

– Смогу ли я противостоять Царю Мертвых?

Сердце упорно молчало.

– Отвечай! Или ты уже не мое сердце? – мысленно крикнул я.

– Шансы пятьдесят процентов, либо сможешь, либо не сможешь, – неохотно ответило оно.

Ага, очень информативно, ну спасибо и на этом. Я неторопливо прошелся из угла в угол, готовясь снять запирающую печать с моего астрального канала.

В этот момент двери камеры открылись и сюда зашло несколько человек. Они внимательно посмотрели на меня. А вот я смотрел на них сквозь пальцы. Так как уже мысленно держал в руках судьбу всего человечества.

– Умыть его и выдать набедренную повязку, – сказал центральный, одетый в воинские доспехи, – а потом отвести его к остальным пленникам.

После чего развернулся и вышел. Один из оставшихся сказал уже обращаясь ко мне:

– Ты, с вещами на выход.

Шутник, наверное. Мысленно я отложил судьбу мира в сторону. Хорошо, не сегодня.

XLVIII. День рождения.

Умыли меня довольно просто. Сначала вывели через унылые серые коридоры с маленькими зарешеченными окнами в небольшой дворик. Он был огорожен высокими стенами, сверху на которых лежала колючая проволока. А потом облили несколькими ведрами ледяной воды.

На дворе был далеко не май месяц и после таких воздушный ван с закаливанием, у меня зуб на зуб стал не попадать, а все тело начала колотить крупная дрожь. Кроме набедренной повязки мне надели стальные наручники с антимагическим заклятием. Какой в этом был смысл? Понятия не имею.

Меня вывели из здания. На улице было довольно прохладно, осеннее солнце уже не грело и ярко не светило. Возле входа стояла мраморная статуя крылатой богине. Она была одета в длинную тунику, а на ее глазах была повязка с прорезями, через которые небожительница внимательно смотрела на наш бренный мир. В левой руке у нее был факел, а в правой она держала плеть.

Богиня неотвратимого возмездия, догадался я. Следовательно, это здание принадлежит Ордену Наказующих. Меня вели четверо служителей Немезиды, вооруженные круглыми щитами и длинными копьями. На мой взгляд, слишком помпезное сопровождение. Но эти соображения я оставил при себе, не думаю, что мое мнение здесь будет кому-то интересно.

Я посмотрел по сторонам. Мы находились внутри огромной крепости. Толстые стены и высокие башни окружали территорию размером с небольшой городок. На одной стороне крепости расположился дворец окруженный фонтанами. Его украшали высокие белоснежные колонны и трехэтажный купол, возвышавшийся более чем на восемьдесят метров. У меня больше не осталось сомнений, это была резиденция Елисея Третьего, а, следовательно, мы находились в столице Тимерии.

На противоположной стороне от дворца, стояло не менее величественное здание, это был храм бога войны. Гигантская статуя самого Марса, была установлена на крышу главного собора королевства. Копье Марса и шпиль королевского дворца имели одинаковую высоту. Я когда-то читал об этом, а сейчас увидел своими глазами.

Между дворцом и храмом в центре крепости было сооружено невысокое, но очень большое по площади здание дворянского собрания. Здесь король Тимерии изъявлял свою государеву волю местной аристократии. Кроме этих трех самых приметных сооружений была еще целая куча зданий поменьше.

Мы подошли к широкой прямоугольной башне. Она была самая низкая из всех башен цитадели и едва возвышалась над крепостной стеной, зато ее ширина была в два раза больше чем у остальных. Она защищала главные ворота крепости.

Над башней был сооружен остроконечный деревянный купол, украшенный затейливой резьбой. Он был установлен на четыре деревянные колонны, расположенные по углам башни. Рядом со стеной башни располагался длинный и неширокий деревянный помост, огороженный небольшими перилами, вверх от него шло несколько канатов.

Когда мы зашли на помост, один из стражников подал знак человеку, стоящему возле шестерых коней богатырского размера. Тот щелкнул кнутом и лошади неторопливо пошли, а наш помост стал подыматься вверх вдоль стены. Хм, такое устройство я видел в первый раз. Весьма неплохо.

Пока мы подымались, я еще раз полюбовался необычной архитектурой зданий чужого города. Неожиданно пришла мысль, что этот подъемник и деревянный купол над башней выглядят временными пристройками. Их сделали совсем недавно. Было заметно, что перила стругали максимум два дня назад.

Наверху башни меня усадили рядом с такими же пленниками. Все они были одеты только в набедренные повязки. Бегло осмотрев их, я понял, мне повезло больше всех, и я самый целый среди них.

– Это потому, что ты только приехал, – сказал мой разум, – а эти уже давно здесь.

Я стал неторопливо осматриваться. Кроме пленников на башне находилась целая куча людей: воины, аристократы, сановники. В центре под куполом был расположен трехступенчатый помост, высотой в один метр. На помосте был установлен золотой трон, на котором сидел мужик бандитской наружности. Если бы на его голове не было короны с драгоценными камнями, я бы никогда не догадался, что это Елисей Третий, король всея Тимерия.

Черная короткая борода и такие же густые черные волосы скорее подошли какому-нибудь разбойнику из лесного братства. Одет он был в простую кольчугу с незатейливым узором, но на его поясе весел меч в дорогих и красиво разукрашенных ножнах. Елисей Третий имел богатырское телосложение и уверено сидел на троне, широко расставив ноги, обутые в сапоги из красного сафьяна.

Было видно, что в прошлом король Тимерии был хорошим воином, но уже давно забросил физические упражнения, оброс дурным мясом и нагулял заметный жирок на боках. Если сравнивать его с нашим королем Кононом, то Елисей был словно откормленная ручная мышь против жилистого крысиного волка.

Я был абсолютно уверен, если бы оба монарха встретились на поле боя, то Конон Яростный разрубил бы тимерийского короля одним ударом на две половинки. Мысль о том, что наш король круче, согрела мне душу в этот холодный осенний день.

За левым плечом короля стояла еще одна яркая личность. Сначала я не узнал ее, только присмотревшись, понял, что это была фальшивая журналистка Кетрин. Меня ввели в заблуждения ее волосы. Раньше они были ярко-золотистыми, а сейчас стали черными, цвета вороньего крыла. На ее лице было такое же гордое выражение, как и у короля. Судя по ее положению возле трона, она входила в пятерку самых влиятельных людей этого королевства.

Я посмотрел вдаль. С другой стороны башни открывался хороший вид на столичный город. Крепость была возведена на огромном холме. Внизу холма, с трех сторон были построены двухэтажные или трехэтажные каменные дома знати. Потом шла городская стена и дальше расположились деревянные дома простого народа. Справа от нас, сразу возле крепостной стены проходило русло полноводной реки. Ее левый берег полностью зарос камышом. За рекой город заканчивался, и начиналась огромная бескрайняя степь.

На площади перед воротами собралась целая толпа народа, наверное, половина города, не меньше. Мимо них проходили парадом различные тимерийские войска. Легкая пехота, лучники, копейщики, отряды пращников, тяжелая пехота, арбалетчики, легкая конница, тяжелая конница, боевые слоны, покрытые шерстью, колесницы, запряженные четверками лошадей, с длинными косами на бронзовых ободах. Когда они равнялись с нашей башней, по команде герольда, воины кричали:

– Слава королю Тимерии!!!

– Слава!!! – подхватывал стоящий рядом народ.

В ответ Елисей Третий подымал свою правую руку. Все происходящее было похоже на какой-то праздник. Полки маршировали мимо, переходили по каменному мосту на другую сторону реки и выстраивались стройными отрядами на огромном марсовом поле. Вслед за людьми по площади стали тянуть технику: баллисты, катапульты, небольшие требушеты. Последним шел огромный таран. Он был установлен на платформу с двенадцатью двухметровыми деревянными колесами, спереди выглядывало мощнейшие бревно, с тяжеленным бронзовым навершием в виде бараньей головы.

– Наша последняя разработка, – зашептал один из советников на ухо королю. – Весь корпус покрыт листами огнеупорного железа. На первом этаже идет сотня рабов. Они тянут всю конструкцию. На втором этаже находятся лучники, которые могут стрелять из узких бойниц. Кроме того, по бокам есть четыре небольшие башенки, там сидят маги. Они тоже могут вести огонь во всех направлениях.

Елисей Третий одобрительно кивал. Внезапно над нами пролетела эскадрилья грифонов и гиппогрифов. Толпа внизу и люди на башне стали кричать от восторга. Один из генералов восторженно сказал:

– С такой армией мы легко сможем захватить всю Барбусию за одну неделю.

Заслышав эту фразу, Елисей Третий недовольно поморщился. Ага, я был с ним солидарен. Если бы могли, то уже бы захватили, а так, наверное, что-то мешает. Может это были барбуские войска, а может недовольство римского императора с его Степным Легионом, а может слегка мешает мое скромное детище, под названием Бессмертный Батальон.

После того как все войска выстроились на марсовом поле, королю Тимерии стали вручать подарки. Он сошел со своего трона и остановился напротив пленников. Первыми ему представили двух высоких жилистых воинов. Оба были тяжело ранены и похоже уже не соображали, что происходит вокруг. Кряжистый воевода, стоявший с правого плеча от короля сказал:

– Это сарматские принцы, мы захватили их в битве, когда разгромили войска роксалан на реке Танаис.

– Посадить на кол, а когда их тени уйдут в Царство Мертвых, отрезать головы и отослать сарматскому королю, пусть знает как соперничать со мной, – ответил Елисей Третий.