Текст книги "Бьерн. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Василий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Да? Где они? – с любопытством выпалила девушка, быстро двигаясь на выход.

Впрочем, ответ был и не нужен. Во дворе дома, в окружении полудюжины охранников, стояли блондинка и лысый кузнец, оба с огромными мешками за плечами.

– А я тебе говорю, она не знает. Драконий банк в Бродно закрыт, а через Вышгород отправлять письмо опасно. Да и брат, он такой, наверняка подумал: «А вдруг что случится в пути, зачем ей лишние переживания».

– Судя по тому, что он до сих пор не здесь, что-то таки случилось, – сварливо ответил ей Густав.

– Он писал, что может задержаться, у него там какой-то интересный проект, – отмахнулась блондинка.

– А вот и Её Высочество, – хмыкнул кузнец, кивнув на замершую Элеонору.

– О чём я не знаю?

Принцесса пыталась соблюдать строгость, но в груди расцветала надежда. То, как Эрна говорила…

– Брат прислал мне письмо. Он жив. И выбирается с того края мира, в который его занесла богиня.

Элеонора замерла. А блондинка повернулась к кузнецу, покровительственно постучав его по плечу.

– Нужно было спорить с тобой на деньги.

Густав скривился и, оглядев охрану, сбросил с плеч мешок, зычно спросив:

– Тут кормят усталых путешественников? Мы сразу с корабля.

– Да… Конечно…

Задумчивая Элеонора кивнула расслабившейся охране. Всё же, копьё в руках Эрны и меч в ножнах на поясе у лысого на мирный лад охрану не настраивали.

– Ну, рассказывай, как ты тут, принцесса? – полюбопытствовала разминающая плечи Эрна, скинув свой мешок.

– Только в ответ на то, что тебе написал Бьёрн, – широко улыбнулась брюнетка.

– Без проблем!

Пока гостей размещали, принцесса читала письмо о его приключениях. Закончив, отложила свёрнутую в свиток бумагу, поднялась с кресла и прошлась по кабинету туда-сюда, села обратно. Ухмыльнулась и, потерев ладони, протянула:

– Если он её трахнул, я оторву ему яйца…

Довольно кивнув своим словам, вскочила и отправилась в обеденную покушать и пообщаться. Когда гости утолили первый голод, принцесса начала разговор:

– Зачем вы приехали? Тут война идёт.

– У нас с Бьёрном есть пара совместных проектов. Запустить их в деревне не получилось, а вот тут возможности интереснее.

– Проектов? – подняла бровь Элеонора.

– Лампы и что-то ещё, о чём он не хочет говорить, – ответила за кузнеца Эрна.

– Понятно. А ты?

– После того, как под стенами замка брат порубил всё живое, что смогла собрать эта сучка, на месяцы пути вокруг нет больше тварей. Я там не нужна. Через пару лет поголовье монстров восстановится, но пока деревне не нужны два профессиональных алхимика.

– Ты и так разбогатела, когда вы перерабатывали всю эту кучу тварей, – хмыкнул Густав. – Тебе просто скучно дома сидеть.

– И это тоже, – усмехнулась алхимик.

– Для магов и кузнецов и нас открыты все двери, рук постоянно не хватает, – пожала плечами Элеонора.

– Кстати о кузнецах, Бьёрн и тут что-то придумал? Весь мир гудит, что на островах появилось какое-то чудо-оружие.

– Придумал, – согласилась с Эрной принцесса. – Благодаря ему мы отбились и пошли в атаку сами.

– И заодно подняли цену на кислоту в пять раз, – вздохнула блондинка. – По крайней мере, такую цену я видела, пока её ещё реально было купить.

– Нам нужнее, – пожала плечами принцесса, совсем не выглядя виноватой.

– Именно поэтому у меня половина мешка кислота и есть, – усмехнулась Эрна.

– Мы всё выкупим, – вскинулась Элеонора, сразу прикидывая возможные объёмы, исходя из размера рюкзака, и сколько пороха можно из этого получить.

– Не сомневаюсь, – кивнула блондинка.

Работа им нашлась, и правда, быстро. Густав целыми днями пропадал в кузнице у Войцеха, заразив того какой-то идеей. А девушка легко вписалась к магам и алхимикам, быстро начиная отнимать лидерство у городского алхимика. Образована лучше, опыта тоже не занимать.

Тем временем войска воевали за несколько деревень, постоянно переходящих из рук в руки. Но больших сражений не произошло, император собирал новую армию, рассчитывая выбить восставших из занятых областей. Да и восстановить власть над вторым крупнейшим портом на островах после столицы тоже не было лишним.

Дни складывались в месяцы, восставшие посеяли хлеб, не забывая готовится к бою: в деревнях тренировались новые рекруты, ковалось оружие, приобретали драгоценный боевой опыт те, кто будет командирами новых сотен воинов. Битва обещала стать крупнейшим сражением со времён катастрофы. Может быть, не считая того, что происходило на втором материке.

Элеонора рассчитывала к следующей зиме выставить не менее двадцати тысяч человек. Но, если враги пойдут раньше… У них есть ресурсы. А казна Бродно и Вышгорода сейчас пуста. Наёмники, оружие, закупки продовольствия…

Деньги стремительно утекают. Хуже всего оказалось с едой: на осаду благородные выгребли из окрестных земель всё, что могли. Хлеб приходится закупать везде, выбрасывая последние деньги.

План со смутой среди крестьян на вражеских землях не очень удался. Благородные карают. Настолько жестоко, как давно не карали. Вдоль дорог на людных перекрёстках сотни кольев с насаженными на них крестьянами. По близлежащим к восставшим землям постоянно рыскают отряды «высших», отлавливая беглых, зачастую, тут же, на месте, сажая тех на кол в назидание. Ненависть копится, но бунтовать люди боятся.

Элеоноре было очень неприятно понимать, что подобное выгодно и жителям уже освобождённых земель. Если на территорию восстания массово хлынут бегущие от жесткости «высших» крестьяне, начнётся голод.

Сейчас же главное пережить начавшееся лето, дождаться следующего урожая. Но благородные это тоже понимают и, вероятно, атакуют совсем скоро, не дав собрать урожай.

Раздался стук в дверь, и девушка подняла голову от бумаг:

– Что там?

В кабинет зашел один из охранников, оповестив:

– Выше высочество, там корабль.

– Собираемся, – кивнула принцесса.

До порта не так уж и далеко, так что в окружении четырёх человек Элеонора неспешно отправилась на прогулку, оглядываясь на людей вокруг. Подмечая худобу, голодные взгляды. Сердце сжималось от жалости и того, что сделать ничего не выходит.

В порту швартовался пузатый торговый корабль. Подойдя ближе, Элеонора ускорилась, увидев знакомого торговца. Неужели…

– Привезли! Десяток бочек!

– Да! – радостно воскликнула принцесса.

Заскочив на корабль, оббежала стоящие бочки, сжимая кулачки. Теперь есть запасы на битву! А там и победа в войне!

– Есть ли у них ещё? – воодушевлённо повернулась девушка к командующему грузчиками торговцу.

– Смогу привезти ещё столько же. Но цена выйдет заоблачная, Ваше Высочество.

– Сколько? – прищурилась принцесса.

– С учётом дороги, три сотни золотых за бочку. Мы успели закупить по сто, но стоимость растёт очень сильно. И снижаться явно не собирается. Не уверен, что и триста окончательная цена. И госпожа, я потратил все свои накопления на эту покупку. Так что, если у вас нет под рукой лишних трёх тысяч золотых…

Принцесса зло прикусила губу. Таких денег нет. Когда-то было намного больше, но всё съела война и закупки продовольствия. Даже наёмники из орков покинули острова, нечем им больше платить. Тот же Свен уже работает за обещанную помощь оружием в его разборках на севере. Да и часть его отряда тоже уехала.

Кстати о наёмниках. К пирсу подходил корабль, на котором столпилась толпа зеленокожих. В этот раз орки. Уже приходило два корабля, которые отправились обратно, как только наёмники слышали, что денег на их услуги у восставших нет.

Элеонора понимала, что отряды не останутся без дела, воевать будут, но с другой стороны. Наёмники…

Вздохнув, она отвела взгляд от корабля и повернулась к торговцу.

– Таких денег у нас нет. Мы даже не можем компенсировать тебе затраты за текущую партию.

– Я из Бродно, госпожа. Мне ничего не нужно, знаю, что стоит на кону.

Девушка бледно улыбнулась и, сглотнув комок в горле, мягко произнесла:

– Благодарю. Может, постараемся отыскать денег. Но, похоже, придётся справляться тем, что есть.

– На что этого хватит? – оглядывая бочки, устало поинтересовался мужчина.

– Ты привёз нам победу в грядущей битве. Не больше, но и не меньше.

Торговец лихо закрутил ус и довольно оскалился:

– Тогда, оно того стоит! А деньги? Руки, ноги на месте, заработаю!

Принцесса уже намного легче улыбнулась и, попрощавшись, твёрдо ступая, отправилась к швартующемуся рядом кораблю. Орки как раз скинули сходни, когда она подошла в окружении охраны, нацелившей на зеленокожих ружья. Кто знает, что у них на уме.

– Не думал, что тут меня встретят наведёнными стволами, – раздался весёлый и такой знакомый голос.

У принцессы сердце замерло в груди. На той стороне сходней улыбался Бьёрн. Ноги сами понесли её вперёд. Взлетев по сходням, не обращая внимания на смешок лениво озирающейся позади парня эльфийки, рухнула в знакомые крепкие объятия.

Девушка молчала, лишь прижалась к его груди и позволила пролиться слёзам счастья и облегчения.

Она дождалась. И пусть весь мир с его проблемами постоит в стороне!

Глава 9

Раскинувшись на кровати, я перебирал волосы спящей Элеоноры, положившей голову мне на грудь, и довольно улыбался, откинувшись на подушку. Хороший день вышел, особенно приятной неожиданностью, по возвращении, оказалось встретить в городе сестру с Густавом, а потом пройтись и оценить работу алхимиков, запасы селитры, привезённые с драконьего архипелага, осмотреть кузницы.

Успел всё увидеть только мельком, и мы быстро перешли к праздничному ужину в честь моего прибытия. А по прошествии посиделок за столом вместе с принцессой заперлись в спальне. И вот сейчас, окончательно умаявшись, она уснула, а я со счастливой физиономией смотрел в пока незнакомый потолок.

Позади осталось путешествие, которое, после того, как мы прорвались сквозь врагов, прошло очень скучно. Я много общался с пленным, который, всё же, выкупил своих людей, но, правда, не себя. Мне интересно, как устроено их общество, законы и отношение к миру. Раз уж мне волей судьбы предстоит жить на островах, грех не попытаться понять, чем живут люди.

То, что я выяснил, мне не понравилось. Прежде всего тем, что шанса на мир с «высшими» нет. Если придётся, они опять уйдут в горы и будут ждать, варясь в собственном соку и рассчитывая вернуться и отомстить. Ведь однажды получилось, почему не повторить? Иметь землю и дом в горах, среди тех благородных, кто побогаче, считается хорошим вариантом.

Более того, многие уже отправили в горы женщин и детей, и сами готовы перебраться, если ситуация на поле боя ухудшится. А она ухудшится, это я им могу обещать, слишком местные «высшие» потеряли человеческий облик.

Вздохнув, постарался выкинуть нахлынувшие не самые приятные мысли из головы и подремать. Завтра разберусь, а сейчас буду радоваться тому, что есть.

Проснувшись ближе к полудню, походил по дому, выбранному принцессой для жизни. Не такой уж и большой, комнат на десять. Закуток горничной и кухарки, помещение охраны. Эрна и Густав тоже тут живут, ну и Фиона, куда уж без неё.

Печёсывая грудь, вышел во двор, где, скинув рубашку, с удовольствием ополоснулся ледяной водой из колодца. Оглянувшись, с удивлением обнаружил в углу турник, брусья и висящий мешок с песком. Как и несколько деревянных мечей, плотные стёганки и пару шлемов рядом с чучелом для отработки ударов.

Элеонора тренируется. Впрочем, губы сами сложились в довольную ухмылку, ночью я её физическую форму вполне оценил.

Я размялся, немного потянулся и, наконец, смог прикоснуться к дорогим моему сердцу брусьям и турнику. Правда, “дорогие сердцу” тут имеет двойное толкование…

Тело работает отлично. От скверны мне осталась гибкость, хорошая координация и очень неплохие силовые. В целом, практически предельная форма для человека. И благодарить за это нужно Фиону, без её исцеления очнулся бы развалиной. Хотя, после разрыва сердца, обычно очнуться не вариант.

Как следует размявшись, подхватил шест и привычно встал в позицию. Укол, парирование, смещение. Пять минут разминки с тенью, а следом глаза нашли бойцов из охраны Элеоноры, играющих в кости в тени под деревом.

Заметив мой взгляд, лохматый блондин поднял перед собой руки:

– Нет! Вы потом отдыхать пойдёте, а нам тут до конца смены сидеть! Не до тренировок!

Фыркнув, ополоснулся, лениво прикидывая, куда бы здесь определить душ. Вернулся в дом, переоделся и перекусил. Вникать в городские проблемы откровенно лень! Но, тем не менее, натянул бригантину и повесил на плечо кобуру, прикрыв револьвер курткой. Саблю или копьё брать не стал. Не хочу.

Выйдя во двор, оглянулся и предупредил охрану, что хочу пройтись, посмотреть, что в городе нового. Парни, сидящие под деревом, тяжело поднялись, всем видом выказывая, как им лень, но молча встали за спиной. Я бы должен возмутиться таким отношением, но на улице весьма жарко, так что мне лень не меньше.

Отказываться от сопровождения, изображая самоуверенность или гордыню, не собираюсь. Я больше не «полубог», и от возможных убийц меня отделает лишь «Валера» на боку. Пара бойцов с винтовками лишними не будут.

Город жил своей жизнью: бегали дети, хозяйки покупали на рынке продукты. Хотя с едой не очень: хлеб, крупы, немного овощей. Но в основном рыба. Да и ту люди сметают быстро. Немного понаблюдав за суетой, развернулся и неспешно пошёл в сторону кузниц.

Бродно в ремесленном отношении довольно развитой город. Именно здесь происходит обработка железа, получаемого из рудников в горах на севере. Оттуда по реке оно приходит в город и уже дальше уходит в виде изделий. Эта одна из причин того, что восстание выдалось удачным. Мечи и броню тут ковали всегда. Сейчас, разумеется, железо никто не везёт, и одна из основных статей экспорта города накрылась медным тазом.

Зайдя внутрь главной кузницы, не стал мешать ремесленникам, наблюдая, как несколько человек делают ствол будущего ружья. На прут накручивают стальную полоса, которую потом долго проковывают, таким образом сваривая края. Также делал и я. Вот только у них нет бывшей богини магии и никто не сможет довести изделие до ума. Всё делается на глаз и чутьё мастера. Понаблюдав пару минут, прищурился и, сходив домой, принёс кое-какой инструмент.

Оглядев мастерскую, взял один из готовых стволов и несколькими быстрыми штрихами нарисовал на нём малый комплекс познания. Активация рунного контура, определение объёма распознавания, и, впитав дополнительно маны из накопителя, активировал схему полностью. Короткий момент дезориентации, и, взяв уголёк, нарисовал на изделии пару линий. После повернулся к кузнецам, с любопытством наблюдающих за моими манипуляциями.

– По линиям плохо сварилось.

– Маги могут это сказать? – раздался возглас от входа в кузню.

– Конечно, – хмыкнул, пожимая руку улыбающемуся Войцеху, зашедшему в кузницу.

Следом, жестом фокусника извлёк из кобуры револьвер. Быстро тот разрядил, ссыпав гильзы в карман, и протянул кузнецу. Тот удивлённо округлил глаза, осматривая барабан, пошёлкал механизмом, осмотрел изнутри ствол. И спросил:

– Кто?

– Мы с одной способной к магии дамой.

– Как же так? – потерянно пробормотал мастер. – Я всю жизнь с железом, а тут такая точность и красота…

– Хвастаешься игрушкой? – усмехнулся из-за спины Войцеха ещё один мой знакомый кузнец.

Поздоровавшись с Густавом, которому я показывал револьвер вчера, пожал плечами:

– Его можно повторить совсем без магии.

– Не можно. Нужно, – хмыкнул Густав.

– И воспламенение пороха? – прищурился Войцех.

– Его в первую очередь, – кивнул я. Подкинув на руке револьвер, зарядил заново, убрал в кобуру и, всё же, со вздохом, добавил: – Хотя, так или иначе, производить такое массово будет сложно.

– Как и с твоими лампами, – согласился со мной односельчанин.

– Оружие лучше уходит в народ, это тебе не бесполезный светильник… – я поморщился и перевёл тему: – Как там твой двигатель?

– Плохо. Топливный насос необходимой мощности не получается. А без этого оно не работает.

– Можно попробовать меньшее давление и поджигать смесь магией. Но тогда важнее тип топлива, он будет не такой всеядный, – скривился я.

И это не говоря о том, сколько подобное будет требовать маны. Да и с карбюратором выйдет возни не меньше, чем с насосом. Следует искать людей, изучающих электричество, а такие есть. Я мельком в справочнике по алхимии видел, кто-то проводил опыты с электролизом. Но вызвать их сейчас сюда, пока идёт война, будет сложно.

В любом случае, если хочу, чтобы работа сдвинулась с мёртвой точки, нужно направлять к мужчинам Фиону. Без её трансформации и мастерства с конструктами познания работа затянется на долгие годы.

– Оно слишком сложно. Я видел то, что Густав уже сделал, твоё новое оружие и близко не стоит! – влез в наш разговор Войцех.

– Именно поэтому попрошу Фиону вам помочь. Она может значительно больше в магии, чем я или Эрна.

– Она согласится? – недоверчиво покачал головой Густав.

– Иначе и смысла ехать сюда не было, могла легко вернуться в свой лес, – равнодушно отмахнулся я.

– Тебе лучше знать, – не стал спорить односельчанин. – Может, оставишь нам своё оружие? Для изучения?

– Давайте просто разберу и расскажу.

Расставаться с револьвером я не хочу, так что у них на глазах его разобрал. И принялся объяснять и показывать работу каждой пружинки, делясь проблемами, которые возникли при создании изделия.

Конструкция, так-то, не сложная, «изобрёл» я её, во многом, потому, что в детстве много раз разбирал подобный пугач с пистонами и визуально помню. Да и у мастеров проблем с пониманием не возникло. Разговор быстро свёлся к точности изготовления деталей, штамповке гильз и объяснению принципа капсюля.

– Значит, требуется состав, взрывающийся при ударе?

– Да. Но производство ещё опаснее, чем сам порох, – согласился я с Войцехом.

– А такой состав есть? – потёр лысину Густав.

– Найдут.

– Вот когда найдут, тогда и стоит работать. Пороха не хватит, если все будут с таким оружием! – припечатал замученный постоянными заказами кузнец из Бродно.

– Порох. Да… Пойду смотреть, что с его производством.

– На вонючие поля? – понимающе усмехнулся Густав.

Я демонстративно поморщился и, попрощавшись с кузнецами, вышел наружу, где попросил сопровождающих:

– Покажите, где тут «вонючие поля».

Оба скривились, и тот, что постарше, посоветовал:

– Запаситесь платком на лицо, и стоит взять лошадей – поля довольно далеко.

Тяжело вздохнул, и, несмотря на стыд, решил предупредить охрану на будущее:

– Я не умею ездить верхом.

– Возьмём повозку, – усмехнулся тот, что помладше.

Конюшни за городом, как и многое сейчас. Город по-прежнему не имеет ворот, хотя и построена галерея, позволяющая выходить наружу через реку. Кто знает, как повернётся война? Взять штурмом Бродно благородные не смогут.

До полей оказалось не так уж и далеко, километров семь. Правда, вонять стало ещё на подходе. И это действительно оказались поля. Сотни ям, где перегнивало всё, что можно, вплоть до вражеских трупов. И ямы продолжали копать.

Завесив лицо влажным платком, прошёлся, смотря, как обстоит процесс. На моих глазах из города прибыла ещё повозка с баком человеческих отходов, распределённых в несколько новых ям. Производство поставили на широкую ногу, однако. Да и большой город даёт достаточно отходов для подобных полей.

Я же только восхищённо присвистнул, смотря на объёмы проведённой работы вокруг. И на недоумённые взгляды охраны, пояснил:

– Воздаю должное организаторским способностям принцессы. Удивительно! За такой срок столько сделать…

Они пожали плечами, не видя ничего сложного в том, чтобы свозить дерьмо в одно место. Я махнул рукой, ленясь что-то объяснять, и прошёлся по территории, осматривая ямы. Воняет сильно, конечно, так что я прервал экскурсию достаточно быстро, лишь, всё же, бросив охране:

– Так пахнет наша будущая победа. Не кривите нос!

Занял место в телеге, находясь под впечатлением от увиденного. Через пару лет мы получим десятки тонн селитры. Но я думаю, что поля будут расти, возможно выход будет больше. К тому же, по хуторам и сёлам что-то удастся собрать…

По прибытии в город, отправился проведать алхимиков. Но там активно работали с партией селитры, что привезли вчера, поэтому я только поздоровался и ретировался, решив не отвлекать людей. Разумеется, не забыв прихватить с собой мешочек пороха.

Вернувшись домой, разобрал свой походный рюкзак, достав гильзы пули и небольшой пресс, да уселся на открытой веранде снаряжать патроны, размышляя об увиденном сегодня. Элеонора не теряла зря времени. Да, по-другому город и не победил бы в битве, но всё равно…

Скрипнул пресс, и я отставил очередной патрон в рядок к таким же. Засыпал порох в следующий и потянулся за пулей, когда раздался шум шагов. Рядом молча присела за стол Фиона и выложила на стол мешок с пустыми гильзами.

Так же без слов отобрала у меня мерный напёрсток, которым я насыпал порох, и подвинула к себе пакет с огненным зельем. Пару минут мы в тишине снаряжали свои боеприпасы, пока я не попросил:

– Поможешь кузнецам с двигателем? Дело важное и сулит большие перспективы.

– Помогу.

– Благодарю.

Вот и весь разговор. Впрочем, как обычно. Редко удаётся услышать, как она произносит больше пары слов подряд. Только когда что-то важное или опасное происходит. Сколько я уже практически живу с блондинкой? Около года? Сначала думал, что нежелание со мной разговаривать идёт от мстительности или ненависти. Но она и со всеми остальными так, кроме тех случаев, когда стоит притворяться кем-то.

Заставить проявить эмоции бывшую богиню магии может бой, да и то не каждый. Интересно, так возраст влияет или просто темперамент такой?

Однако, нельзя сказать, что оно так плохо. Задумавшись, потянулся за очередной гильзой, столкнувшись с Фионой пальцами. Она лениво бросила на меня задумчивый взгляд и уведомила:

– Скажи слугам, что ужин себе буду готовить сама.

– Зачем? – недоумённо спросила Элеонора, уже как полминуты стоящая за дверью, наблюдая за нами сквозь полуоткрытую створку.

Она старалась вести себя незаметно, но скрип половиц давно её выдал. Да и скучно наблюдать тишину, так что, бросив подглядывать, она уверенно села рядом со мной.

Блондинка принцессу проигнорировала, поэтому пришлось отвечать мне:

– Любит вкусно поесть. И хорошо готовит.

– Но ведь невместно самой, если есть слуги… – растерялась аристократка.

– Почему? – едва заметно подняла бровь Фиона.

– Так меня учили. Даже если можешь сделать лучше, нужно, чтобы учились подчинённые. Тогда не придётся больше делать подобное самой, и появится время на что-то другое, более полезное…

– Кто-то играет в азартные игры, другие читают или пьют. У каждого свой способ потратить свободное время, – усмехнулся, обжимая очередную пулю.

Девушка только пожала плечами и перевела тему:

– Хотела спросить, что ты с пленником будешь делать? Мы держим его в нашей тюрьме, но дальше что?

– Отпущу, когда всё закончится.

– Хочешь выкуп попросить?

Она нахмурилась, явно прикидывая, сколько можно поиметь на этом денег для казны и стоит ли оно того.

– Много с него не взять. Его владения под Вышгородом, они сейчас всё равно наши, – пожал я плечами. – А деньги, которые зарабатывал, в основном, торговлей, все потрачены на войну и выкуп пленных. Другие за него платить не будут, он в опале. Пусть пока сидит.

– Глупая жалость, – уронила слова Фиона, вызвав одобрительный взгляд принцессы.

В памяти всплыли картины зачистки городов, разрубаемые на куски женщины, дети, старики. Яркая сцена безголового тела на обледеневшем пляже. Вспыхнула злость, и я не посчитал нужным её сдерживать, процедив:

– Я убил достаточно людей, чтобы иметь право щадить, кого хочу и когда хочу. Просто заткнитесь, хорошо?

Спорить со мной никто не стал, иначе я бы наговорил много ещё чего интересного. Но настроение испорчено, так что поднялся, ссыпал свои патроны в карман и молча вышел.

– Надо же, недостаточно кровожадный, – сплюнул я, выйдя во двор.

Скинул куртку, броню, сапоги. Подхватив из стойки шест, встал в стойку. Укол. Ещё. Парирование, смена стойки.

Концентируясь на глубоких ровных вдохах и выдохах, перетекал из стойки в стойку, отрабатывая защиту и атаки. Медленно, плавно. Вбивая и так уже давно усвоенные приёмы ещё глубже в рефлексы.

Рядом раздался смешок. Повернув голову, я на автомате отбил летящий в меня наконечник такого же шеста. Контратака, парирование. Взвинтить темп, проводя серию уколов. Противник отступил, чтобы через пару секунд ответить.

Шесты летали молниями, тяжёлое дыхание вырывалось из лёгких. Атака, парирование. Серия уколов, его обманный финт, шаг в сторону, пропуская удар, проводя одновременный укол. Шест влетел в наплечник, отталкивая противника.

– Хватит! – отскочив, поднял свободную руку поединщик, пытаясь отдышаться. – Вырос, хвалю!

Я сплюнул тягучую слюну, выдохнул и произнёс, протягивая руку:

– У меня было много практики.

– Верю, – хмыкнул Свен, здороваясь. – Смотрю, похудел, посвежел, даже шрамы исчезли.

Я провёл пальцами по гладкой щеке, там, где раньше пересекал глубокий рубец. Оно, конечно, так, но объяснять, как подобное вылечили и, самое главное, какие оно имеет последствия, спешить не буду. Лишь с усмешкой произнёс:

– Целебный морской воздух творит чудеса! Ты к Элеоноре? Как обстановка на границе?

– Да тогда уже, скорее, к тебе, – погладил бороду северянин. – Они собирают силы. Пора и нам стягивать туда больше воинов. Времени осталось не много.

– Когда ты возвращаешься на границу? – прищурился я, крутнув в руке шест и отставляя его к стене.

– Пару дней отдохну и поеду.

– Я с тобой, – хмыкнул.

– А как же твои женщины? – усмехнулся в ответ бывший охотник.

Я глянул в окно веранды и устало выдохнул:

– Вот именно от них и хочу отдохнуть на войне!