Текст книги "Пробужденная Магия (СИ)"
Автор книги: УПЫРИЦА
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)
– Шарлотта, пообещай, – настаивал он.
– Хорошо, – выдохнула девушка, – но при одном условии.
– Чего ты хочешь?
Чарли помнила: Патрик не любит, когда ему ставят условия.
– Научи Клайва, – сказала совершенно не то, что запланировала. – Научи контролю и применению способностей, приведи его в Ковен. Вполне возможно он заменит меня или… Томаса.
– Почему ты так печешься о нем?
Девушка не уловила ревнивые интонации в голосе Патрика. Она попросту не хотела их замечать, придавать значения. Они – чужие. Точка.
– Клайв помог мне. В благодарность я хочу отплатить ему тем же. Если бы мои способности не “связали”, я бы лично научила его, но… сам понимаешь, – Чарли повела плечами, – не могу.
– В этом виновата только ты сама.
– Речь не о моей вине и безответственности. Просто научи его. Пожалуйста. В знак нашей прежней… дружбы.
Патрик внимательно всматривался в лицо девушки.
– Мы никогда не были друзьями, – сказал он.
– Но ведь что-то нас связывало. – Господи, она его умоляет? – Я многого не прошу. Тем более, Патрик, – Чарли заглянула ему в глаза, – он – один из нас.
Патрик хмыкнул.
– Не забывай, что “один из нас” убивает себе подобных.
– Клайв не убийца!
По глазам Патрика была заметно, что он может с ней поспорить. Патрик не понимал, почему Шарлотта так рьяно выгораживает своего нового… приятеля. Еще немного – и готова в глотку вцепиться. Она изменилась за год, что они не виделись. Изменения прошли не только во внешнем облике, но и внутри. В этом была толика его вины, Патрик сознавал это, но закон есть закон.
– Я не могу обещать ничего конкретного, Шарлотта.
– В таком случае, я тоже ничего не обещаю, – она скрестила руки на груди. – Томас был моим другом в отличие от тебя. И ты знаешь, что я не буду сидеть, сложа руки, пока ты выбираешь методы поиска и наказания предателя.
На скулах Патрика заходили желваки.
– В субботу привезешь его в особняк. И проследи, чтобы он прилично оделся.
Губы Чарли растянулись в победной улыбке – он сдался.
– Обещаю, что не стану мешать тебе в поисках убийцы.
Патрик кивнул.
– Умница. – Патрик огляделся по сторонам в поисках Клайва. – А где твой… приятель? – последнее слово он процедил сквозь зубы.
Чарли пожала плечами. Она настолько погрузилась в себя, что пропустила тот момент, когда он покинул гостиную. Но девушка безошибочно чувствовала энергию, исходившую от Клайва. Вне всяких сомнений он находился в доме.
– Клайв? – позвала Чарли, обходя Патрика.
* * *
Рядом с лестницей, ведущей на второй этаж, он увидел дверь. Клайва потянуло к ней, словно магнитом.
Клайв подошел к двери, повернул ручку и потянул на себя…
Будто во сне прошел в темную комнату, пошарил рукой по стене рядом с входом в поисках выключателя. Клайв сощурился от яркого света, залившего комнату в следующее мгновение. А когда, немного привыкнув, посмотрел перед собой, показалось, что сердце замерло и ухнуло куда-то вниз. Ощущение дежавю… или нет, он подумал, что попал в прошлое! Черные, красные и белые свечи, расставленные по комнате, засушенные травы, висевшие под потолком у дальней стены, нарисованный круг со странными символами в центре комнаты. Не хватало девушки, подвешенной к потолочной балке и обезглавленного мужского тела рядом. Впрочем, часть тела все-таки была…
В центре начертанного круга лежала светловолосая голова мужчины.
– Клайв? Что ты здесь де… – голос Чарли сорвался. – Том… – сипло шептала она, ошарашено глядя на голову, лежащую на полу. – Том…
На лице Патрика не отразилось никаких эмоций, когда он увидел отрубленную голову Тома. Будто он ожидал её здесь увидеть. Или, по крайней мере, был к этому готов, чего нельзя сказать о Чарли.
– Он был здесь после визита полиции, – предположил Клайв. – Тогда и принес голову.
– Откуда такая уверенность? – Патрик разглядывал круг, начертанный мелом, символы, не обращая внимания на голову. – Убийца мог ввести копов в заблуждение. Человек без определенных способностей может запросто пройти мимо этой комнаты из-за наложенного заклятья или…
– Я не чувствую магии, – сказала Чарли. – А ты?
Патрик покачал головой.
– Я тоже.
– Что же это получается? Убийца проникал в дом не единожды и при этом не повредил защиту, которую ты установил?
– Вполне реально, – спокойно согласился Патрик. – Я сильный маг, но не сильнейший.
– Сильнее всех, кого я знаю.
– Вероятно, уже нет.
– Мы должны найти его, Патрик.
– Я найду его. А ты сдержи свое обещание во избежание неприятностей, не лезь в это. Если что-то случится, ты не сможешь защитить себя. А меня может не оказаться рядом в самый нужный момент.
Клайв изучал символы, начертанные по контуру круга. Он собирался вызвать копов, чтобы они увезли голову в морг. Без объяснений с детективом Карром не обойтись, Клайв уже приготовился отвечать на бессмысленные вопросы. Мартин Карр, скорее всего, еще больше уверится в том, что убийство совершено не без участия Чарли. Но и оставить улику – недостающую часть тела – или тем более унести с собой не мог.
Но прежде чем звонить в полицию, он задаст несколько вопросов Чарли и её дружку.
– Что означают эти символы? – Клайв посмотрел девушку.
* * *
Чарли подошла к нему, стараясь не смотреть на отрубленную голову Томаса. Если она позволит себе дать слабину – её точно вырвет. А она этого не хотела. Очевидно, что Клайв не впервые сталкивается с трупом человека, и привык работать вблизи расчлененного тела. Чарли тоже не раз видела мертвецов, но не один из них не был её близким другом, поэтому и реакция была не той, какую девушка ожидала.
Почва уходила из-под ног, когда она осознавала, что Томаса больше нет. Его не вернешь.
– Чарли, – мягко позвал Клайв, касаясь её руки.
Вздрогнув, девушка одернула руку. Она не хотела, чтобы сейчас к ней кто-нибудь прикасался. Хотела уйти и никогда не возвращаться в этот проклятый дом, навсегда забыть сюда дорогу.
Девушка осторожно перевела взгляд не символы. Стараясь не думать о подкатывающей к горлу тошноте, она внимательно всмотрелась в начертанные мелом знаки на полу. Мельком глянула в сторону Патрика и снова сфокусировала взгляд на символах.
– Ни черта не понимаю, – пробормотала она, – впервые вижу эти знаки…
Чарли пребывала в замешательстве. Странно, она была уверена, что знает наизусть все символы, используемые для ритуалов. Даже запрещенные… Но этот. Девушка вдруг почувствовала себя чужестранкой, не знающей языка государства, в котором оказалась по глупой ошибке.
– Патрик, я не знаю, что они значат!
– Я тоже… не знаю, – признание далось Патрику с заминкой.
– А мне однажды приходилось видеть эти символы.
Чарли и Патрик посмотрели на Клайва с недоумением. В их глазах читался немой вопрос, но Клайв не спешил удовлетворять их любопытство. Очевидным было то, что Клайв не лгал и, действительно, уже видел знаки. Этот факт заинтересовал Патрика. И Чарли…
– Где ты видел символы? – первым не выдержал Патрик.
– Я расскажу. Но сначала надо вызвать полицию, – с непроницаемым выражением лица заявил Клайв. – Нельзя оставлять голову здесь. Это – улика.
– Согласен, – Патрик извлек телефон из кармана джинс. – Я вызову копов, а после ты расскажешь мне всё, что знаешь.
* * *
“…расскажешь всё, что знаешь”?
Клайв подавил желание улыбнуться. Скорее, это он будет задавать вопросы, чем выступать в роли “подследственного”.
…Пока Патрик разбирался с детективом Карром (уверенность, что приятель Чарли “прочистит” мозги напыщенному детективу не покидала Клайва), они с Чарли сидели в машине девушки. Открыв окно, Клайв, смакуя, курил сигарету. Чарли нервно стучала пальцами по рулевому колесу.
– Это случилось полгода назад, – Клайв сбил пепел и откинулся на спинку сиденья.
Стук прекратился. Чарли повернула голову, не очень понимая, о чем говорит Клайв.
– Что случилось?
– Я выехал на вызов. Мне позвонила женщина, она не назвала своего имени, продиктовала адрес и сразу бросила трубку. В тот день у меня был выходной, но я всё равно поехал по адресу, никого не предупредив. Всё из-за дурного предчувствия. – Клайв сделал затяжку. – Дом оказался стар и заброшен. Но в одной из комнат меня ждал “сюрприз”.
Он уловил, как Чарли напряглась всем телом.
– Какой еще “сюрприз”?
– В комнате, привязанная за руки к одной из потолочных балок, висела девушка. А у самой двери лежало обезглавленное тело мужчины, – краем глаза он заметил стиснувшие руль руки Чарли. – Позже мне удалось ознакомиться с символами, но ни в одной книге не встречалось их описания. Никто из магов-шарлатанов, как я считал тогда, не мог ответить на вопрос, что они значат.
– Ты уверен, что это те самые символы?
– Хочешь убедиться?
* * *
Они вернулись в отель под утро. Спать совершенно не хотелось, но усталость давала о себе знать.
Патрику позвонили, и он спешно уехал, напомнив о субботней встрече и неоконченном разговоре. Дела Ковена заботили его больше, чем собственная жизнь и семья. Впрочем, семьи у Патрика не было. Его никто не ждал и никто не беспокоился в долгое отсутствие. Он посвятил себя Ковену целиком и полностью, отказавшись от прежней жизни и ни разу не пожалев о своем выборе.
Чарли сидела на широком подоконнике в номере Клайва, смотря в одну точку. Между тем Клайв был занят разговором по телефону. В голосе мужчины проскальзывали настойчивые, твердые интонации. Но Чарли не вникала в суть разговора, погрузившись в размышления и воспоминания.
Боль утраты жгла сердце и душу. Она лишилась верного и единственного друга. Это было хуже, чем наказание Ковена и “связанные” силы, больнее расставания с когда-то любимым Патриком, страшнее собственной смерти. Чарли не знала, как избавиться от острого, колющего ощущения в груди; оно нещадно расползалось по всему телу. Но опускать руки и страдать Чарли не собиралась. Не сейчас. Позже. Когда убийца будет пойман и понесет справедливое наказание…
– Через час пришлют снимки, – Клайв повесил трубку.
Ровно через час, Клайв получил снимки по электронной почте, сделанные на месте преступления в Денвере.
Чарли не верила тому, что видит. Изуродованное обезглавленное тело. Кровь. Много крови. Уже знакомые знаки, начертанные на внутренней стороне магического круга. Чем дальше Чарли листала снимки, тем подробнее они становились, вызывая ужас и оцепенение. Она бы пролистала фото с мертвой девушкой, если бы лицо убитой не показалось ей смутно знакомым. Вид обнаженной, испачканной, с засохшей кровью на теле и лице девушки подействовал на Чарли отрезвляюще. Она пролистала снимки дальше, пока не нашла лицо, снятое крупным планом.
– Джун… – Чарли отодвинула лэптоп и принялась расхаживать по номеру.
Клайв вышел из душа, вытирая волосы махровым полотенцем.
– Кто эта девушка? – без промедления спросила Чарли.
– Её личность так и не установили.
– Та самая, которую подвесили за руки в заброшенном доме?
– Да. А что? Ты узнала её?
Чарли подошла к круглому столу у окна, взяла бутылку виски и сделала пару жадных глотков прямо из горлышка. Жар распространился по всему телу, начиная с желудка.
– Джун Гилл. Два года назад она состояла в Ковене. Нарушила законы общины и была изгнана. Ей “связали” способности, чтобы она больше никогда не смогла воспользоваться магией и никогда не вернулась обратно.
Чарли хотела сделать еще пару глотков обжигающей жидкости, но Клайв остановил её, отняв бутылку:
– Не увлекайся.
– Как она умерла?
– Сердце разорвало на части. Будто оно взорвалось и сгорело внутри, – чуть помедлив, ответил Клайв.
Чарли тяжело опустилась на стул.
– Магия. Джун убили на расстоянии с помощью магии… А мужчину опознали? – с нескрываемой надеждой в голосе спросила Чарли.
– К сожалению, пока нет. О нем ничего не известно, его голова до сих пор не найдена. Но его смерть напоминает смерть твоего друга.
– Думаешь, и Джун, и Тома убил один и тот же человек?
– Это придется выяснить… Но я не исключаю такой возможности.
– Сначала нужно разгадать символы, – Чарли вернулась к просмотру снимков. – Возможно, если мы узнаем их значение, дело сдвинется с мертвой точки, и мы найдем убийцу.
Да, она пообещала Патрику не вмешиваться. Но разве она подозревала, что убийство Тома – не первое! А что если оно не последнее? И будут еще смерти? Нет, этого нельзя допустить. Чарли сдержит свое слово вплоть до субботы, когда приведет Клайва в Ковен и все убедятся, что он наделен могущественным даром. Осталось подождать четыре дня. Она сумеет продержаться и не мешаться под ногами Патрика это время, но после… Она вплотную займется поисками убийцы. Вместе с Клайвом.
* * *
Нира не решалась вернуться домой. Она не хотела встречаться с Грэгом. Боялась посмотреть в его глаза и увидеть в них недовольство и разочарование. Поэтому бродила по городу, не зная, как поступить. Она не сможет избегать его вечно, отмахиваться от разговора и не замечать очевидного – вся жизнь трещит по швам.
Разбитая рука начала пульсировать от боли.
Нира мысленно проклинала голос, из-за которого всё началось. Она ненавидела его каждой клеточкой своего тела, каждой частичкой души. И всё еще не верила в то, что он реальность, а не плод больного воображения.
“Не можешь успокоиться”?
Нира вздрогнула, услышав знакомый и ненавистный голос.
– Отвали, – буркнула она, ускоряя шаг. Как будто могла обогнать его, оставив позади.
“Он не достоин твоих переживаний”.
Нира фыркнула. Он снова издевается над ней.
– Что ты понимаешь?!
“То, что тебе не стоит волноваться по пустякам. Как твоя рука? Болит”?
– Не лезь не в свое дело! Уйди из моей головы и не возвращайся! Слышишь?! Уйди! Оставь меня в покое!
“Увы… не могу”.
– Почему, черт возьми?! – вскричала она. – Неужели так сложно исчезнуть и не сводить меня с ума! Зачем ты преследуешь меня, ублюдок?!
“Нехорошо грубить тому, кто вернул тебя к жизни. Глубоко внутри ты знаешь, что между тобой и Грегори всё кончено. Ты больше не нужна ему. Ты никому не нужна, кроме меня. Запомни. И цени это”.
Нира не стала реагировать на его реплику. Девушка призналась себе, что ей почти всё равно, что будет дальше. Пусть говорит, что ему заблагорассудится! Она просто сделает вид, будто не слышит его у себя в голове. ЕГО НЕ СУЩЕСТВУЕТ!
ГЛАВА 8
Жить в одном номере с красивой женщиной, спать с ней в одной постели и не прикасаться к ней оказалось… непросто. Как в физическом, так и эмоциональном плане. Его влекло к Чарли, более того она ему начинала нравится, что никак не входило в его планы. Но самым страшным, как ни странно, было то, что и она испытывала к нему некое подобие симпатии. Нужно быть слепым идиотом, чтобы не замечать этого.
Интересно, почему у него с Шэйлой не было ничего подобного? Её присутствие, скорее, оставалось незамеченным, нежели отзывалось в каждой клеточке его тела.
И ведь не об этом думать надо! А о загадочных смертях, которые, хотел Клайв того или нет, имели нечто общее. Например, совершение убийства. Определенно, был проведен ритуал, о котором пока ничего неизвестно, кроме того, что он требовал отсечения головы у жертвы.
Клайв не рассказал Чарли о Нире, не спросил, есть ли у Джун сестра-близнец.
“Рано”, – решил он, откладывая все вопросы на “потом”. Для начала он освежит память и повторно ознакомится с заключениями о вскрытиях и протоколами криминалистов. Ему с большим трудом удалось уговорить Эдди, своего несговорчивого напарника, прислать ему всю необходимую информацию по электронке. Ему хотелось работать ночи напролет, лишь бы не думать о своих “уникальных талантах” и предстоящем знакомстве с кучкой людей из Ковена, занимавшейся непонятно чем.
Клайв как раз ждал письмо, в очередной раз просматривая фотографии с места преступления в Денвере, когда в номер зашла Чарли. В одной руке она держала большой пакет, в другой – серый чехол с костюмом для Клайва.
– Это еще зачем? – Клайв помог девушке с покупками.
– По правилам на еженедельном собрании Ковена все мужчины должны быть одеты в классические костюмы, а женщины – в платья. По этому поводу я взяла тебе костюм напрокат в магазине здесь, внизу.
– Как ты узнала мой размер?
– Посмотрела на твоих вещах, – ответила Чарли, и глазом не моргнув.
Откровенно говоря, Клайв не горел желанием посещать всякие сборища. Но, учитывая, что убийства носят магическую подоплеку, он просто обязан прийти туда, чтобы посмотреть на всех, кто входит в круг Ковена. Среди тех людей мог быть убийца. Нет, он наверняка был среди них. Клайв знал это. Интуиция вновь подсказывала, что он на правильном пути.
– Какие еще правила диктует Ковен?
Клайв стянул через голову футболку, пока Чарли снимала с вешалки приготовленную белую рубашку.
– Сегодня узнаешь. Патрик ознакомит тебя со всеми правилами и законами Ковена, если совет согласится принять тебя.
– Я могу не пройти отбор?
– Сомневаюсь. Ковен никогда не упустит такого одаренного человека как ты. Это была бы громадная потеря и непростительная ошибка.
Чарли старалась не смотреть на обнаженный торс мужчины. Она хотела помочь Клайву надеть рубашку, но он забрал её из рук девушки и быстро натянул на плечи. Чарли принялась застегивать рубашку вместе с ним. Клайв чувствовал легкое прикосновение пальчиков Чарли, испытывая противоречивые желания: оттолкнуть девушку и привлечь к себе. Невыносимо! Откуда в нём столько желания?
– Меня не привлекает перспектива стать одним из сектантов. Я хочу избавиться от этого. Надеюсь, твой приятель мне в этом поможет.
– Патрик не мой приятель! – вырвалось у Чарли. – У него есть имя, запомни его, пожалуйста.
– Не хотел тебя обидеть.
– Всё в порядке. – Чарли отвела взгляд. – Пойду собираться. Я быстро, – девушка взяла пакет и скрылась в ванной комнате.
Клайв возился с галстуком и не услышал, как из ванной комнаты вышла Чарли. Только когда девушка тихо подошла к нему и принялась уверенными, отработанными движениями завязывать галстук, Клайв обратил на неё свой взор.
Черное платье без бретель длиной до середины колена тесно облегало девушку, открывая плечи с золотистым загаром, подчеркивая красивую высокую грудь, тонкую талию и соблазнительный изгиб бедер. Легкий макияж подчеркивал природную красоту. Длинные волосы шоколадного цвета шелковистой гладью струились по плечам и спине. В платье Чарли казалась еще более хрупкой и тоненькой. И от неё божественно пахло…
Клайв едва не застонал от увиденной красоты.
– Ты потрясающе выглядишь, – Клайв наблюдал за тем, как губы Чарли растягиваются в улыбке и легкий румянец появляется на щеках.
Чарли поправила завязанный галстук и отступила на шаг назад, оценивающе оглядела Клайва.
– Ты тоже ничего, – заключила она. – Пойдем, такси ждет, – Чарли взяла Клайва под руку и потянула к двери, – нам нельзя опаздывать.
– Это еще одно правило Ковена?
– Скорее, правило Патрика.
– В таком случае, нам можно немного опоздать.
* * *
Трехэтажный особняк в викторианском стиле, в котором проходили собрания Ковена, одиноко расположился за пределами шумного города. Высокая живая изгородь отделяла дом и сад от посторонних глаз. Здесь росли розы, магнолии и фиалки, распространяя сладкий, насыщенный аромат. Также на территории особняка находилось искусственное озеро и небольшой лесок.
– Откуда у Ковена деньги, чтобы содержать всё это?
– Патрик – состоятельный человек, – Чарли шла с Клайвом под руку, стараясь не дрожать от волнения. Прошло много времени, как она была здесь последний раз и, признаться, не думала, что может когда-нибудь сюда вернуться. – Каждый Глава Ковена – богат.
– Деньги правят бал, – Клайв не стеснялся разглядывать окружившее его великолепие. – Но, если я правильно понял, Глава Ковена должен быть не просто человеком с приличным счетом в банке, но и обладать какими-то способностями.
– О, у Патрика есть способности. Сегодня ты в этом, возможно, убедишься. Каждую субботу проводится ритуал с участием всех тринадцати членов Ковена. Но так как Томаса… больше нет в живых, в проведение ритуала могут включить тебя, чтобы посмотреть, на что ты годен.
– Я, конечно, представлял, что меня собираются оценивать, как племенного жеребца редкой породы, но… – Клайв замолчал, чувствуя, как Чарли сжала его руку.
– Ты не представляешь, какой силой обладаешь. Поэтому ни о чем не думай. Пусть они тревожатся перед встречей с тобой, а не наоборот.
– Откуда такая уверенность?
– Просто знаю, что ты еще всех удивишь.
– А что если я не оправдаю твои надежды?
– Не думай об этом. – Улыбка Чарли обезоруживала.
Они остановились у деревянной двустворчатой двери. Клайв потянулся к молоточку в виде львиной головы, чтобы оповестить о своем прибытии твердым стуком, но прежде чем он успел что-либо сделать, дверь распахнулась. На пороге стоял Патрик собственной персоной. Будучи Главой Ковена, он должен был первым встречать прибывших гостей и провожать к остальным. Облаченный в серо-голубой костюм-тройку, он выразительно приподнял брови, глядя на Чарли в упор своими светло-серыми глазами.
Чарли знала, чем может обернуться её визит в особняк. Всеобщим возмущением как минимум. И злобными пересудами за её спиной. Но Патрик лично пригласил её, а ему никто не смел перечить.
– Ты сегодня затмеваешь звезды, – сказал Патрик, фальшиво улыбаясь девушке. – Как всегда стремишься приковать к себе как можно больше завистливых взглядов?
– Ты меня раскусил.
– Только помни, что это последний раз, когда ты переступаешь порог особняка Ковена. Сегодняшний вечер – исключение, не стоит надеяться на другие вечера.
Патрик не преминул надавить на самое больное место. Но Чарли сделала вид, что его слова не произвели на неё должного впечатления. Она продолжала улыбаться, хотя на душе кошки скребли…
– Входите. Вы последние, кого мы ждем.
* * *
Во взглядах, обращенных на Клайва, читалось недоверие, на него смотрели с опаской и напряжением.
– Я так понимаю, новичков тут недолюбливают, – шепнул Клайв девушке.
– Терпеть не могут, – согласилась она.
– Тебе тоже не рады, – осторожно заметил мужчина.
– Да. Я здесь что-то вроде персоны non grata.
Клайв безошибочно уловил грусть в голосе Чарли. Ей было больно признаваться в том, что она нежелательный гость в этом обществе. Ему хотелось узнать, почему? Но он не стал спрашивать. Не сегодня и не здесь. Его повышенный интерес может сделать только хуже.
– Значит, у нас есть что-то общее, – отшутился он, за что получил благодарную улыбку Чарли.
– Друзья! – обратился к присутствующим Патрик. – Вы успели заметить, что среди нас появился новый человек. Сильный, способный творить настоящие чудеса с дарованным ему от рождения талантом! Несколько дней назад он не подозревал о том, какими награжден способностями, а сегодня он среди нас. Его имя Клайв Райдер. В нем заключен дар исцеления, а значит…
Клайв слушал Патрика и недоумевал. Он говорил о невозможных вещах и восхвалял способности Клайва, будто сам обладал ими. С чего он взял, что Клайв может исцелять душевные раны? Черт его подери, что он несет? Клайв был уверен, что “возвращать к жизни” он не мог. Никто не в силах воскресить умершего, это тот жизненный аспект, с которым никому не стоит шутить! Но Патрик говорил совершенно серьезно. И, слушая его, с собравшимися происходила удивительная метаморфоза: люди больше не смотрели на Клайва, как на опасного чужака, случайно забредшего на их территорию.
Он чувствовал себя не в своей тарелке. И знал, Чарли испытывает то же самое…
Завершив пламенную речь, Патрик пригласил всех к столу, чем удивил Клайва. Он-то думал, что сейчас начнется “магия”, все достанут по метле и казанку и примутся колдовать, варить зелья и танцевать по кругу. Ан нет! Всё происходило по какому-то иному плану, который Клайв не понимал. Они ужинали и вели “светские” беседы, от которых хотелось зевать. А подвижная и энергичная Чарли превратилась в мраморную статуэтку. Девушка сидела за столом, не шевелясь, выпрямив спинку и уткнувшись взглядом в одну точку. Клайву не понравилась такая перемена.
После ужина, Патрик провел всех, кроме Чарли, в цветущий сад. Ночь была наполнена нежным ароматом фиалок и энотер, но Клайва не интересовали цветы.
– Где Чарли?
Патрик холодно посмотрел на Клайва.
– Ей нельзя быть здесь.
– Причина?
– Тебя не касается. Но можешь расслабиться, Шарлотта в полной безопасности пока она в моем доме и под моим присмотром.
– Помнится, её друг тоже был под твоим “присмотром”. Напомнить, где он сейчас? Так что лучше тебе не говорить о безопасности.
* * *
Чарли опустилась в мягкое кресло у камина. Девушка мечтала о том, чтобы сбросить туфли и подогнуть под себя ноги, как она любила делать раньше, но не решилась это проделать. Каждая деталь в гостиной, каждая картина и ваза со свежесрезанными цветами напоминала Чарли о прошлом, о том, чего уже никогда не будет. И некого винить, кроме себя.
Девушка сдерживала себя изо всех сил от соблазна выйти в сад и понаблюдать за происходящим, хотя бы на мгновение ощутить то волшебство, которое выбивало воздух из легких и заставляло душу парить в эйфории.
– Зачем ты пришла?
Чарли вздрогнула от неожиданности и обернулась на голос. Даниэль Джонс, среднего роста и спортивного телосложения мужчина, медленно приближался к девушке. Его темно-карие глаза презрительно сощурились, разглядывая Чарли. Черные волосы до плеч он зачесал назад, открывая лицо тонкими чертами. Серый костюм сидел на нем как влитой, начищенные туфли блестели.
Чарли не видела его на ужине. Видимо, он недавно приехал. Даниэль был другом и помощником Патрика, но не отличался выдающимися талантами.
– Разве Патрик не сказал тебе? – искренне удивилась девушка. – Не беспокойся, я скоро уйду.
Чарли поднялась с кресла и собралась выйти из гостиной – воздух в комнате вдруг показался ей затхлым. Но Даниэль преградил ей путь.
– Ты не выйдешь отсюда, пока не объяснишь, зачем притащила сюда свою задницу!
– Если Патрик не посвящает тебя в дела Ковена, с какой стати я должна это делать?
Чарли обогнула мужчину, но тот не собирался ей так быстро отпускать. Схватив за руку чуть выше локтя, Даниэль развернул Чарли лицом к себе, никак не реагируя на возмущение девушки и попытки высвободиться из его крепкого захвата.
– Не вынуждай делать тебе больно, – процедил он. – Я бы еще тогда убил тебя, но Патрик вовремя подоспел.
– Мечтаешь отомстить мне?
– Ты даже вообразить не можешь как сильно. Знаешь, чего бы мне хотелось больше всего? – не дожидаясь ответа, Даниэль продолжил: – Уложить на жертвенник и порезать тебя так же, как ты порезала Камиллу. Хочу, чтобы ты была в сознании, когда я буду проделывать это. А после я умоюсь твоей кровью. А тело скормлю голодным собакам.
Чарли дернулась, и на этот раз ей удалось высвободить руку. Даниэль излучал чистейшую ненависть. Чарли была напугана. Он вспоминал то, о чем бы она предпочла забыть, и знала, что никогда не забудет, как бы ни старалась.
Даниэль любил Камиллу. Чарли убила его любовь. Естественно, что он мечтал о возмездии. И Чарли не могла с уверенностью заявить, что у него не получится осуществить задуманное. Девушка понимала: Патрик пытался уберечь её от встречи с Даниэлем, поэтому ничего ему не сказал о сегодняшнем визите Чарли в особняк. Таким образом, он думал сохранить ей жизнь.
Чарли неотрывно смотрела в глаза Даниэля. В них плескалась раскаленная лава ярости. Он не сдержался и ударил её. Пощечина обожгла кожу болью.
Потирая щеку ладонью, Чарли не сразу увидела вошедшего Клайва. Лишь услышав удар и глухой звук упавшего тела, Чарли посмотрела на Клайва. Он навис над Даниэлем, готовый нанести новый удар. От него исходил леденящий холод. Смертельный. Нечеловеческий.
Цветы в вазах стремительно засыхали, в камине потух огонь.
– Клайв!
Чарли подскочила к мужчине, хватаясь за него. Ей едва удалось оттащить его от Даниэля. Она вздохнула с облегчением, когда Клайв все-таки отпустил Даниэля и выпрямился. Но Даниэль… Господи, кажется, он задыхается!
– Клайв, – Чарли прижалась к мужчине, – успокойся. Пожалуйста, прошу тебя, – шептала она, запуская руки в его волосы, проводя теплыми ладошками по шее и плечам. – Умоляю! Не делай этого. Слышишь? Клайв, прошу тебя, прошу…
Клайв моргнул, его взгляд прояснился. Даниэль закашлялся – он снова мог дышать.
– Очень больно? – Клайв убрал волосы с лица Чарли, открывая красную от удара щеку. Она отрицательно покачала головой. – Хочешь уйти?
– Да.
Никто и слова не сказал, когда они покидали особняк...
ГЛАВА 9
Она не хотела возвращаться в отель. Чарли чувствовала острую необходимость в том, чтобы проветрить голову и недолго побыть наедине с собой, прогуляться по городу в прохладе ночного воздуха. Только одной побыть не удалось – Клайв шел немного позади неё, отказавшись оставлять посреди ночи в полном одиночестве. Она не сопротивлялась. Его присутствие не раздражало. Наоборот, становилось как-то спокойнее оттого, что он рядом. И теплее…
Чарли сняла туфли и шла босиком по неживому асфальту. Под ним спряталась земля – живая, дарящая бодрость и энергию. Сейчас она просто спала, отдыхала, набираясь сил, чтобы позже пробиться сочной зеленью сквозь плотный шар асфальтобетона, ведь иногда жить хочется так сильно, что никакие преграды не страшны.
Приятная прохлада ласкала кожу, легкий ветерок уносил с собой усталость прошедшего дня. Но оставались тревога и беспокойство. Чарли не могла не думать о словах Даниэля, о могущественных и опасных способностях Клайва, о смерти Камиллы. Об убийстве Камиллы – обычной девушки, которой не было места среди таких, как Чарли, Патрик и Даниэль.
Чарли не доверяла Кмилле с первой минуты знакомства. Что забыла обыкновенная девчонка в обществе людей со сверхъестественными способностями? Она искала дружбу или же любовь? Либо банально хотела окунуться в мир волшебства? Чарли склонялась к последнему варианту. Даниэль совершил ошибку, приведя свою пассию в особняк Ковена, познакомив с остальными магами. Чарли поставила под сомнение его вменяемость, когда увидела Камиллу: ясный взгляд светло-карих глаз, нежную улыбку и стройную фигурку с округлостями там, где они должны быть. Идиот, он повелся на яркую упаковку, не удосужившись проверить содержимое.
Чарли помнила, как цапалась с этой девчонкой. Не упускала возможности подшутить, а иногда – унизить. Чтобы знала свое место, понимала как ей не рады. Чтобы скорее исчезла из жизни Даниэля, не попадалась на глаза никому из Ковена, забыла их.
После недель издевок и насмешек над Камиллой, Чарли услышала Голос. Зовущий, властный, со стальными нотками, требовавшими подчинения. Он появлялся лишь в те минуты, когда Чарли оставалась одна. А через какое-то время она слышала его постоянно. Во сне и во время проведения ритуалов для поддержания баланса порядка и хаоса в мире. Чарли не знала, как избавиться от Голоса, а он неустанно, словно заклинание, повторял Чарли, что она должна убить Камиллу, принести её в жертву, избавить Даниэля от самой большой ошибки в его жизни, уберечь Ковен от опасности, нависшей над ним из-за девчонки.
