Текст книги "Путь к возвышению (СИ)"
Автор книги: Ungoliant
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)
Сердце стучало как бешеное, когда Алданон высвободил ноги из оползня, подошёл ближе к арке и протянул внутрь окровавленную руку. Из недр руин тянуло затхлостью, плесенью и могильным холодом. Салхана попытался пройти первым, но словно столкнулся с чем-то невидимым и отлетел обратно на рыхлую землю, чуть не сбив сосуд – впрочем, Алданон сомневался, что его можно так просто уничтожить. Он вполне допускал, что постамент и руины – одно целое, как дерево и корни.
– Видимо, всем придётся пролить кровь, – вздохнув, догадался Салхана и следующим подошёл к сосуду.
Ульфгар ещё пытался упираться, но быстро передумал, когда земля начала проседать и падать им на головы. Энна разрезала себе ладонь кинжалом и накапала кровью на шипы – это сработало. Так же сделали с Эрном, который до сих пор не пришёл в сознание.
Ступени уходили ещё на уровень ниже, но преодолели они их уже вместе. Мрачные цвета и минимализм остались и у основания руин, где какие-нибудь жрецы прошлого должны были с шиком встречать всех прибывших после кровавого ритуала. Здесь члены группы решили перевести дух и обработать раны, чтобы не занести заразу, а Салхана осмотрел Эрна и влил ему в рот несколько пузырьков из поясной сумки.
– Это всё, что есть.
Только Алданон в суматохе схватился за рюкзак, однако особо полезных для Эрна вещей внутри не оказалось. Его завернули в мантию, точно в одеяло, и положили на спальный мешок. Как бы всем ни было жалко молодого дварфа, сохранившаяся в целости часть руин, где они оказались, завладела вниманием группы.
Несколько широких колонн надёжно держали потолок – возможно, не без помощи зачарования, – серые стены украшала изящная и простая вязь выцветшей позолоты, напоминавшая вьюн без листьев. Плиты на полу тоже были сделаны из серого камня с тёмными прожилками. Скорее всего краски давно померкли из-за циркуляции воздуха. Скромное убранство сохранилось настолько хорошо, что возникали сомнения в подлинности этих древних руин. Мастер Салхана не спешил с выводами, однако его лицо не покидало выражение едва сдерживаемой эйфории.
– Ульфгар, есть ли возможность без инструментов установить возраст камня?
– Конечно, мать твою за ногу, – сплюнул тот в ответ прямо на потенциальный памятник истории, – но руины твои никуда не денутся, а Эрн ждать не может!
– Лошади сбежали, да и те, кто напал на нас, будут ждать наверху, – потупив взгляд, Энна встала на защиту своего начальника. Алданону и самому было тошно от мысли, что она права.
– Так что, бросим мальчишку помирать? Нет, я матери его на смертном одре клятву дал, что сберегу племянника, в люди выведу. Только попробуй меня переубедить!
Ульфгар бережно подхватил Эрна на руки и сделал несколько шагов в темноту неизвестности, пока Форд его не окликнул:
– Стойте, это может быть опасно! Вы же знаете, сколько в руинах ловушек… а если захоронение попадётся…
Ульфгар резко остановился и с горькой усмешкой громко выкрикнул:
– Точно, парень, очень опасно! Ну, кто со мной?
Повисла тишина; только скреблось что-то вдалеке – то ли землеройка, то ли камень трещал от натуги после звуковой волны, – но Алданон и без того был напуган до тёмных пятен перед глазами. Пришлось выровнять дыхание и призвать Фейн в утешение, как осколок чего-то родного и знакомого. Однако даже она молчаливо глядела в темноту руин, сжав кулаки и кусая нижнюю губу. Почему-то Алданон решил, что нашёл то самое последнее воспоминание амулета о ней, когда кончились детские иллюзии.
– Ульфгар, не делай глупостей. Как и ты, я желаю помочь Эрну, но не губи и себя тоже безрассудством.
Голос мастера Салханы отливал сталью. Казалось, сделай хоть кто-то шаг в сторону, он начнёт швыряться молниями из глаз. Вновь наступила тишина.
– Чтоб вас бесы вечность драли! – сквозь зубы выплюнул Ульфгар, развернулся и быстрыми шагами направился дальше.
Ещё несколько минут они прислушивались к удаляющимся шагам и шарканью вдалеке, пока не стало совсем тихо – вполне возможно, что стены столь больших залов зачарованы на тушение резких звуков, отчего и магия Энны только землю взбороздила (в этом случае напевы могут вовсе не сработать). Размышляя о строительстве, Алданон пытался прийти в норму, но вздрогнул всем телом, когда Форд с виноватым видом похлопал его по плечу.
– Без припасов мы всё равно долго не продержимся, – признал мастер Салхана, возвращая контроль над ситуацией. Он говорил ещё что-то, но Алданон рассеянно пропустил первые указания мимо ушей, в чём боялся признаться. – Мы догоним этого старого дурака и поможем ему, но для этого придётся внимательно глядеть по сторонам. Смотрите под ноги, ничего не трогайте!
– И я тоже? – уточнил Алданон.
Мастер Салхана поджал губы в тонкую линию и окинул его тяжёлым взглядом, словно подсчитывая, скольких ещё сотрудников придётся вытаскивать из беды.
– Да, и ты тоже, пока я не скажу обратное. Надеюсь, «истинное зрение» ты оттачивал не хуже этого «взгляда в пустоту», так что пойдёшь со мной впереди.
Сначала Алданон подумал, что Салхана обращался не к нему, а затем чуть было не рассмеялся: ну какие из него ищейка или защитник? Это рейнджера надо с собой брать, а видения будущего носили скорее эпизодический характер. Однако ему польстило доверие мастера Салханы, да и напутствия старика Дюрранта о семье вовремя вспомнились – как ни крути, они все в одной лодке.
Коснувшись всего пары струн, Энна осветила им путь, и вид узкого выцветшего зала стал особо неприятен. Алданон сосредоточился на заклинании, но не заметил никаких изменений. Потолок тоже не внушал доверия, но с ним уже никакая магия не совладает. Серый коридор с колоннами быстро кончился очередной аркой, но уже открытой. Здесь отчётливо читались красиво вырезанные символы на вытянутых каменных щитах, точно могильных плитах старых кладбищ. Освещая себе каждую строку, Энна начала читать по слогам:
– «Отсюда начинается Путь Испытаний. Ступеней к возвышению не миновать, как нельзя донести устно мудрость: только испытав знание, можно постичь его. Как ни один инструмент не имеет смысла без умельца, так и магия не имеет формы без сознания. Даже хаос подчиняется порядку, бездействие – тоже действие. Всё сокрытое до поры считается невозможным или несуществующим. Если сознание мешает знанию, оно будет разрушено».
Во рту отчего-то стало сухо, и Алданон негромко прокашлялся, боясь нарушить хрупкую тишину. Шарканье усилилось, будто ответило ему. Каждая фраза была очевидной и непонятной одновременно. Впервые обещание знаний казалось настолько опасным предприятием, что Алданон предпочёл бы остаться в блаженном неведении. Такие, как самодовольный эльф из видения, с радостью идут на риск, ищут приключения и славу на свою голову, хотя результат может и не стоить принесённых жертв.
Тем временем Энна стряхнула с рук грязь и быстрыми движениями перенесла символы с помощью кальки. Так и не поняв, что происходит, Форд сосредоточился на вытряхивании земли из карманов. Ударив себя по груди, он выбил из мантии целое облако пыли. Алданон достал из рюкзака последнюю рубаху и предложил всем вытереть хотя бы лица, а мастер Салхана, словно не замечая их, жадно вгрызался взглядом в письмена.
– Коллеги, несмотря на все неприятности, мы обнаружили что-то действительно невероятное. Конечно, следует собрать достаточную доказательную базу, но уже сейчас я готов установить принадлежность этого места к древней империи Иллефарн – второй, если быть точным!
– Жаль, что это не Пути Песен, – вздохнула Энна, продолжая скрести грифелем по бумаге. – Алданон бы услышал бардов древности и передал мне хотя бы мотив.
– Это намного лучше – нечто доселе неизведанное! – отмахнулся мастер Салхана, и его ассистентка отвернулась.
Тревогу как рукой сняло, когда Энна назвала его имя. Барды пока не попадались в видениях, но Алданон решил, что смог бы восстановить и утерянное искусство, попадись по пути правильный предмет: в идеале требуется найти сам портал. Затем он смутился, представив, каким образом бы передал Энне музыку – разве что мычанием. Впрочем, идея была замечательной.
Шарканье раздалось совсем близко, а затем исчезло, словно кто-то быстро пересёк зал перед ними. Форд, конечно, подумал об Ульфгаре. Энна закончила работу, так что больше их ничего не держало, и группа, держась близко друг к другу, вступила в круглый зал с пустующим массивным постаментом в центре, годящимся под какой-нибудь памятник. Алданон тут же вспомнил кафедру в лекционной, где читал сонным студентам о словах силы, которыми и сам никогда не пользовался.
От зала выходило ещё три коридора из серого камня, и они сворачивали в разные стороны, мешая обзору. Идеально гладкие вогнутые стены казались подвижными, когда Алданон крутил головой, а магические лампы по периметру мерцали голубоватым болезненным светом. Время здесь словно остановилось, и ощущение ненормальности всё нарастало. Мастер Салхана был напряжён не меньше Алданона, но, видимо, помня об инструкциях, первым прошёл к центру зала коротким шагом и оглянулся.
– Здесь действительно уже побывали… и я должен Ульфгару золотой.
Алданон проследил за его взглядом и наконец заметил растянувшуюся на полу фигуру. Из кучи трухлявого тряпья торчали кости, но больше его напугала протянувшаяся к постаменту рука, едва коснувшаяся нижней ступени. Очевидно, сокровище, погубившее его, давно было украдено – возможно, к добру. И без отмашки руководителя Алданон понимал, что следовало сделать.
Пальцам не за что было зацепиться, поэтому он опустил руку прямо в центр рыхлого тряпья, где, по логике, должна быть спина. Остатки костей тут же просели под напором и рассыпались, и Алданон практически упёрся в пол. Он ни разу не присутствовал на месте смерти, да и вовсе не горел желанием смотреть на трупы, но подозревал, что отпечаток должен остаться яркий.
Этот человек походил на образ из первого видения у сосуда – те же тёмные одежды, схожее телосложение, разве что капюшон уже был откинут, – но теперь он лежал, опёршись на локоть, и хохотал во всё горло, глядя на кого-то снизу вверх. Из раны в боку сочилась кровь, однако человек не собирался её останавливать. Кожа лица отдавала желтизной и точно трескалась под бороздой морщин в уголках натянутых до оголённых дёсен губ.
Тело содрогнулось, подалось чуть вперёд, и Алданон впервые увидел кого-то ещё, кто трогал останки, в одном видении: воительница в лёгких доспехах и синем плаще держала умирающего мужчину за грудки, пачкая пальцы в его крови. Она сжимала окровавленный кинжал правой рукой у его горла.
«Я верила тебе, Фаугар, пустила в свой круг и позволила обрести мудрость наших предков, а ты воткнул нож мне в спину! И ради чего? Как и все люди, ты жаден и завистлив – жаль, что я не разглядела корни зла раньше!»
Алданон похолодел, услышав родной голос, но искажённый злобой до неузнаваемости. Её лицо также изменилось: посуровело и будто бы заострилось, исчезли округлые детские черты, а скулу делил пополам неглубокий шрам. Перед ним стояла взрослая женщина, лишь отдалённо напоминавшая ту мечтательную девушку из грёз. Если Салхана прав, то между ними лежала пропасть в тысячи лет.
Сплюнув слюну с кровью, Фаугар перестал смеяться, но улыбался Фейн с печалью и мрачным весельем.
«Ты служишь архитекторам, но даже не подозреваешь, что они готовят против моего народа. Я видел – наконец, здесь я прозрел!»
«Слова изгнанника, – Фейн презрительно сощурилась. – Как своенравный пёс, ты продолжаешь кусать руку хозяина, не в силах отказаться от волчьих повадок».
«Думай что хочешь, мне плевать. Дело не в верности: никто не должен знать, как создать собственного ручного бога».
Фейн мотнула головой и нахмурилась, словно на миг пыталась поверить ему, но затем придвинулась чуть ближе. Кинжал мазнул по горлу, оставив тонкий красный след.
«Сердце Миэль не вынесет правды. Я скажу ей, что ты пал в битве с нетерильцами. Большего ты не достоин».
Одним движением Фейн выпустила из горла бывшего соратника поток крови и исчезла, ушла. Алданон остался один на один с умирающим человеком – всего на несколько мгновений, пока тот переворачивался на бок и протягивал руку к постаменту. На его лице застыла безумная улыбка.
========== 4. ==========
Алданон сотни раз заставал смерти в видениях, но на сей раз образ умирающего мужчины засел под веками. Возможно, проблема крылась в Фейн и нездоровой привязанности к ней, которая теперь грозила разбить вдребезги сердце, а может, это место играло с восприятием злую шутку. Алданон так стремился узнать правду, что забывал обо всём остальном, и по странному совпадению он нашёл её образ именно сейчас, стоило отдать кровь жуткому сосуду и пройти под аркой с угрожающими мудростями.
Возможно, эта одержимость собственными поисками и держала его рот закрытым: Алданон сначала хотел удостовериться, что Фейн действительно была здесь, а затем раскрыть её цели. Стоит мастеру Салхане узнать, насколько Алданон был одержим ею, как всякое доверие к его предсказаниям тут же развеется. Пока что он сам сомневался в увиденном и понимал, насколько необъективен.
– Вы были правы: они говорили о битве с нетерильцами. Этот мужчина – Фаугар – искал здесь какую-то информацию и, видимо, нашёл её.
Несмотря на подтверждение возраста находки, мастер Салхана не выглядел довольным и сверлил Алданона проницательным взглядом.
– Они?
Алданон поёжился, но до сих пор не врал, так что беспокоиться было не о чем.
– Да, с его убийцей. Ещё он упомянул каких-то архитекторов.
– Вот это уже интересно, – не меняясь в лице, мастер Салхана задумчиво потёр отросшую щетину грязными пальцами. – Не забывайте, что по легендам Иллефарн не уступал в жестокости Нетерилу, а значит, Путь Испытаний мог быть кровавым ритуалом. Магия не стареет, и раз уж мы попали внутрь, то придётся следовать правилам.
– И каким же? – с удивлением возразил доселе молчаливый Форд. – «Всё сокрытое считается невозможным»? Очевидно же, что кто-то просто пытался показаться жутко умным, а не помочь нам!
Энна, наоборот, широко улыбнулась; пергамент с символами дрожал в её руках.
– Это же загадка на сообразительность! Конечно, прямым текстом рассказывать, как пройти испытание, глупо. Вот вспомните хотя бы правила церкви Азута об использовании магии, что порой мудро не использовать её вовсе – очень похоже на «бездействие – тоже действие».
– Неужто кто-то признал пользу моего подхода, – буркнул мастер Салхана.
– Многие архимаги с возрастом переставали пользоваться Плетением – это не секрет.
Алданон по-своему понимал подобное решение: когда-нибудь он будет достаточно стар, чтобы сдаться и отказаться от созерцания чужих смертей, грязных тайн, интриг и в особенности счастья.
В бледно-синем свете фонарей лица коллег менялись, казались враждебными и нездоровыми. Чувство тревоги давило не только на Алданона: юный Форд всё никак не мог выпустить меч из рук и дёргался, когда раздавалось шарканье в коридорах.
– А часть про разрушенное сознание никого совсем не испугала, да? Думаю, это следует обсудить.
Все промолчали, с тревогой прислушиваясь к эху – неизвестности, раскинувшейся впереди.
– Держимся вместе и действуем по обстоятельствам! – строго осадил Форда мастер Салхана, словно нутром почувствовав признаки паники, и переглянулся с Энной. Песнь барда могла бы сорвать любой бунт, но проблемы бы не решила.
Алданон не хотел идти – ноги словно окаменели и едва отрывались от пола, – но выбора не оставалось. Кинув быстрый взгляд на останки Фаугара, он сглотнул сухой ком и спрятал руки в карманах мантии, нащупав землю и несколько острых камешков. Так некстати вспомнились слова проклятого Джерро, однако и на сей раз камни хранили молчание. Шаги в пустом зале раздавались набатом, сердце стучало о рёбра, мешая вдохнуть; Алданон тянулся к Саврасу, умоляя наделить его третьим благословенным глазом.
Обращаться к богу предсказаний считалось опасной затеей, и Алданон, всегда почитавший его, ни разу не просил о помощи. Считалось, что действия Савраса невозможно предугадать, его нельзя обмануть и тем более постичь его замысел; правда не утаивалась, но скрывалась за слоями условностей. Пускай низвергнутый и сломленный, Саврас оставался древнейшим из богов, связанных с Плетением, и до сих пор хранил тайные знания. Вполне возможно, что он застал золотой век империи Иллефарн и знал истинные причины её падения.
Ответа не последовало, но Алданон находил утешение в мысли, что он и так всегда старался искать правду, хоть и не раскрывал её до конца – однако же и никого не обманывал! Правда порой только хуже делала, но об этом моменте учение умалчивало.
Мастер Салхана как всегда шёл впереди, а Энна замыкала группу, держа Алданона и Форда под наблюдением, хотя большую часть времени она оглядывалась, с жадностью запоминая образ синей комнаты с пьедесталом, который теперь казался жертвенным алтарём. Они наугад выбрали коридор по центру, что освещался самым обычным ровным светом, миновали резкий поворот и остановились на пороге полутёмного зала с низким потолком. Как самая зоркая, Энна первой тихо предупредила о неладном:
– Там кто-то стоит.
– Ульфгар? – с надеждой уточнил Форд.
– Нет, кто-то… побольше.
Сердце подпрыгнуло к горлу; Алданон уже не чувствовал собственных пальцев, несмотря на впившиеся в кожу камешки. Когда глаза привыкли к темноте, он увидел в конце зала массивную фигуру в доспехах, вроде рыцаря в рогатом шлеме, но его вид не походил ни на что знакомое. Как и всё вокруг, он неподвижно застыл в ожидании гостей, чуть сгорбившись.
Пол был усеян кусками камня и каким-то мусором, а в арке паук сплёл плотную паутину, набухшую от пыли. После синей комнаты, словно застрявшей во временной петле, руины наконец стали походить на таковые: шесть статуй у стен, расставленные напротив друг друга, осыпались и утратили лица; отвалились части одеяний. Отлично сохранились только руки, смиренно сложенные на груди. Насыщенный тёмно-серый камень здесь отдавал каким-то болотно-зелёным оттенком, который вряд ли получилось бы воссоздать по памяти.
– Погодите, хочу кое-что проверить, – тихо проговорил мастер Салхана и попятился, чему Алданон был несказанно рад.
Миновав зигзагообразный поворот, он чуть не вскрикнул, снова увидев огромного неподвижного рыцаря в темноте – синяя комната исчезла. Форд от всего сердца выругался, наверное, выразив мысли каждого.
– «Ступеней к возвышению не миновать», – Энна процитировала надпись на входе с торжествующим видом «я же говорила», словно решила, что теперь раскрыла тайну всех испытаний наперёд. Алданон не сомневался, что оно не единственное, ведь их ждало на выбор три коридора, словно в насмешку.
– А ты, смотрю, наслаждаешься! – огрызнулся Форд, но затем внезапно пошутил: – Словно мастер Дюррант, мне тут угрожают, что образование придётся получить, раз уже начал!
Не отрывая взгляда от зала впереди, мастер Салхана спокойно произнёс:
– Успокойтесь, господин Форд, это всего лишь иллюзии – мастерские, сложные, но всё же трюки. Думайте головой. Энна права: нам оставили подсказки вместе с предупреждениями, и только испытав их, можно догадаться о решении.
– Проблема только в разнице наших культур и норм, – добавила она. – Мы понятия не имеем, какими были иллефарнцы на самом деле, и не можем судить о мире так же, как они.
Алданону же оставалось только наблюдать, но не тягаться в умениях с другими мастерами, не мог он и защитить себя, поэтому далеко не сразу решился выйти к первому испытанию. Мастер Салхана сделал шаг и замер, оглядываясь; за ним одним прыжком, словно через лаву, сиганула Энна, а Форд, держась обеими руками за меч – в крови с налипшей землёй, – пристроился сбоку.
– Ну… пока ничего, – с облегчением вздохнул он.
Место древнее – может, и ловушки давно вышли из строя. Воспылав надеждой, Алданон представил, как они все пройдут несколько залов, найдут Ульфгара и Эрна живыми, выйдут на солнечный свет, наконец-то возьмутся за настоящую работу и будут вспоминать свои страхи с юмором.
Он сделал шаг и провалился в пропасть: зал резко перевернулся, отчего желудок едва не покинул тело через рот, и Алданон обнаружил себя свисающим с потолка вниз головой. Кровь хлынула в мозг, зрение сузилось. Не контролируя себя, он мог лишь заорать от ужаса – в унисон своим спутникам.
Повернуть голову и осмотреться оказалось тяжелее всего. Инстинкты вопили на все лады об опасности, сковывая при этом тело, словно цепями – Алданон боялся шевельнуться, чтобы не упасть, ведь на гладком потолке ему не за что было зацепиться. Приходилось напоминать себе о дыхании – и думать, думать! Он ещё не упал, а значит, всё это действительно иллюзии: по тому же принципу, если лежать на земле и смотреть в открытое небо, то кажется, будто вот-вот упадёшь вверх.
Восприятие с трудом подстраивалось, а тело, так и не разбившееся об пол, наконец чуть расслабилось, только Алданону всё равно хотелось прикрыть голову руками и втянуть шею, чтобы не сломать её при падении. Справа от него на расстоянии вытянутой руки замер Форд – если следовать логике, то на стене, однако для него всё было как раз наоборот. Потребовалось перейти на крик, чтобы успокоить его и привлечь внимание. Форд боялся шевелить головой, поэтому жутковато покосился взглядом, вытаращив бельма белков.
– Дыши. Ты не умрёшь. Сосредоточься, – проговаривал Алданон им обоим сразу, и это чудесным образом помогало, словно открылось где-то в сердце затаённое на чёрный день мужество.
– Я сознание теряю!
– Нет, так только кажется – из-за смены привычных ориентиров восприятие помутилось. Дыши!
Что не получалось унять, так это мерзкую тошноту и головную боль, словно Алданона сильно ударили по затылку тупым предметом. На каждое движение разум реагировал паникой и судорогой скручивал мышцы, совершенно не помогая выкрутиться из сложившейся ситуации. Не лихорадило лишь с закрытыми глазами, но тогда Алданон оставался полностью беззащитен. Из исследовательского интереса он задался вопросом, в какую сторону полетело бы содержимое его желудка.
Алданон покрутил головой и увидел Энну на противоположной стене – в той же плоскости, что и Форда, но стоящей на коленях с тубусом и лютней в охапке. Даже с расстояния было понятно, что предметы вниз не полетят, но Энна, конечно, не чувствовала себя в безопасности. Салхану занесло дальше всех и подвесило над фигурой в доспехах – теперь Алданон не сомневался, что это статуя.
– Здесь дверь! Я проверю, а вы оставайтесь на местах!
Двигаться никто и не собирался. Форд выкрикнул что-то неразборчивое и прикрыл ладонью глаза, когда Энна напела небольшой шар света.
– О боги… – воскликнул Алданон, когда огляделся.
То, что он изначально принял за камни и мусор, оказалось сваленными вповалку костями, доспехами, оружием и мелкими личными вещами. В какой-то прострации Алданон уставился на сохранившуюся фляжку, отлетевшую почти к коридору – двух шагов было бы достаточно, чтобы дотянуться, – однако он не шевелился, точно затравленный на охоте заяц.
Энна смотрела в ту же сторону, но вскричала слишком поздно:
– Рэндал!..
Краем зрения Алданон увидел, как движется длинный силуэт в тёмной мантии, а в следующее мгновение раздался душераздирающий скрежет металла. Закованная в железо фигура расправила плечи и теперь могла посоперничать в росте с Салханой, который инстинктивно пригнулся и ломанулся на полусогнутых ногах в сторону зияющей чернотой арки. Чего он не мог видеть, так это длинного клинка, появившегося из руки рыцаря – не из ножен, а именно из ладони.
Каждое движение могучего тела отзывалось лязгом; первые шаги дались ему с трудом, словно приходилось преодолевать толщу воды, а затем он ускорился и шаг в шаг преследовал Салхану. Забыв о страхе упасть, Энна обеими руками схватилась за лютню, с остервенением ударила по струнам и пропела быстрый, едва слышный сквозь грохот мотив. Бледная сеть пут расползлась по ногам рыцаря, но внезапно исчезла – словно растворилась или впиталась. Вместо того, чтобы замереть, он, наоборот, будто бы ускорился, навис над Салханой и одновременно с ним занёс руку. Огненное заклинание ярко вспыхнуло, до белизны, и Алданон прикрыл глаза ладонью.
Комната вновь перевернулась и перемешала их, как карты в колоде – уже Энна висела над вновь застывшей фигурой в доспехах в центре зала, Форда закинуло к арке, а Салхана с Алданоном оказались у входа… наверное. На самом деле он уже не понимал, с какой стороны пришёл и куда идти. Пустой желудок словно перекрутило с кишками, к горлу поднимался огненно-кислый ком. Хотелось просто висеть вниз головой – и будь что будет, – но внимание Алданона привлекло новое странное явление: выпущенное Салханой пламя не исчезло, а наоборот, закачалось в воздухе, точно на волнах, по залу и напомнило бумажного змея, которых дети запускали на праздники.
В тот же миг Энна пришла в себя и отпрянула. Рыцарь дёрнулся вверх и рванулся за ней, только понизу, а когда упёрся в стену, то просто шагнул на неё и снова вытянулся во весь рост, словно преодолел небольшую ступеньку. В полной уверенности, что раскрыл фокус, Алданон прошептал «обнаружение нежити», однако аура вокруг оживших доспехов не появилась, о чём он предупредил Салхану. Тот промолчал, прикусив нижнюю губу.
Форд глядел то на них, то на спасительную арку, но тоже, по всей видимости, сомневался, что это правильный выход. Сделав резкий поворот, огненная стрела поплыла прямо на Алданона и Салхану, готовившего новый пасс, чтобы обезвредить её.
– Форд, помоги Энне! – заорал Алданон, но тот как в плиты врос в оцепенении, продолжая вертеть головой, точно болванчик.
Однако и Энна не была дамой в беде и накинула на себя «каменную кожу». Рыцарь, словно растерявшись, остановился перед ней с чуть приподнятыми руками, повернув лезвие в сторону её шеи. На сей раз заклинание сработало правильно, что наводило на мысли о случайном порядке реакций, как в зоне «дикой магии» – возможно, это и была она. Салхана наудачу применил телепортацию, когда рыцарь сделал бросок вперёд, как разъярённый бык, и чуть не сбил Энну нагрудником, однако ничего попросту не произошло.
Пламя снова изменило направление, качнулось и закрыло обзор. Салхана призвал ледяной конус в надежде отбиться им, но два заклинания, столкнувшись, отскочили друг от друга. Алданон инстинктивно кинулся на пол и лишь макушкой почувствовал пролетевший жар, Салхана же взвыл, схватился за лицо и взмахнул одной рукой без всякой магии, чтобы отогнать пламя, словно дым – это сработало.
Алданон поспешил к нему под приближающийся грохот: могучая фигура широким шагом теперь бежала к ним. Словно в бреду он видел, как Салхана с усилием отнимал руку от щеки, а кожа сходила лохмотьями и оставалась приклеенной к ладони. Хлынувшая кровь мигом залила мантию; брызги крупными каплями падали на пол и отскакивали в потолок. Рыцарь остановился рядом и взмахнул рукой с клинком вверх, на уровне плеча, готовясь обрушить удар, но Салхана в ярости метнул что-то на сей раз не элементальное, а из школы Воплощения – «длань Бигби». Вместо того, чтобы откинуть рыцаря, она протянулась куда дальше и пнула Форда прямо в арку.
Когда зал перевернулся, Алданон уже был готов и прикрыл глаза заранее, почти без ущерба пережив качку. В нескольких шагах заманчиво зияла спасительная арка, но он не побежал прочь, а пошарил взглядом и обнаружил небольшую груду старого, покрывшегося пылью хлама на стене, где, по всей видимости, изначально был пол. Статуи своё положение почему-то не меняли, мешая тем самым ориентироваться. Пламя истончилось и теперь напоминало оранжевую дымку, тогда как ледяное облако скользило по стенам точно жидкость, пока не забилось в верхний угол над головой несчастного Форда из-за эффекта «длани Бигби». Сам он выглядел невредимым, но испуганным до полусмерти.
– Не колдуйте ничего разрушительного! Доспехи отражают заклинания! – заорал Салхана, когда зал только перевернулся. Издалека сложно было судить о тяжести его раны, но выглядела она скверно и без запёкшейся корки не походила на ожог от пламени. Скорее так примораживает куски кожи к металлу на морозе, а значит, элементы каким-то образом также изменили свои свойства, что казалось невозможным: одно дело – иллюзиями переворачивать комнату и менять траекторию заклинаний, но совсем другое – менять заложенные свойства.
Запрет он не нарушал, да и заклинание обращалось только на него, так что Алданон решил сделать всё по-своему, как советовал мастер Дюррант: «довериться прошлому». Риск был велик – если в зале действовала не иллюзия, а нечто другое, то он рисковал, например, сойти с ума, – но и выбирать не приходилось. Грохот металла сопровождал каждый шаг; чуть отвернувшись от источника звука, Алданон в несколько прыжков достиг стены, встал на цыпочки, потянулся… и упал на живот перед горой хлама, вдохнув пыль. Маленький паучок испуганно сиганул прочь в темноту.
Энна что-то прокричала, ударила по струнам и отвлекла внимание рыцаря на себя, пока Алданон, кряхтя, вставал на колени и лихорадочно прокручивал в голове заклинание. Теперь он знал, к кому именно стоит обратиться, и, зажмурившись до разноцветных точек под веками, потянулся к образу воинственной эльфийки с нежными, почти родными чертами лица – получилось что-то среднее между привычным и настоящим.
Сначала Алданон решил, что ничего не вышло, но затем услышал усталый голос, который точно не принадлежал Энне:
«Даже не верится, что гильдия расщедрилась на приличного голема из звёздной стали…»
Распахнув глаза, он встретился взглядом с Фейн и вздрогнул – всего на миг показалось, что она и правда его видела, – однако сосредоточенный взгляд упирался во что-то за спиной Алданона. Она полулежала, уперевшись в пол коленом и ладонями, пыталась встать после проигранного сражения с тем же противником.
«Не пытайтесь атаковать голема – безнадёжное дело: его невозможно победить без подготовки, – Фейн будто объясняла очевидное для спутников Алданона, – но если и нетерильцы смогли здесь пройти, значит, он нас только отвлекает от чего-то важного… или он сам…»
Фейн вздрогнула и резко поднялась, ловко оттолкнувшись руками. Грохот – то ли в настоящем, то ли в прошлом – оглушил Алданона, помешав разобрать последние слова. Видение растворилось, однако звук остался и оборвался где-то в шаге от него. Голем замер рядом, словно тоже услышал предостережение. Сгорбившись, Алданон боялся и голову повернуть, не дышал; пускай он теперь знал, что это не оживший мертвец, а рукотворное создание, опасность всё же оставалась реальной.
– Беги! – выкрикнула Энна, отчего он вздрогнул и незамедлительно последовал совету.
