Текст книги "Путь к возвышению (СИ)"
Автор книги: Ungoliant
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
– Это моя вторая экспедиция, а сам мастер, насколько я знаю, редко покидает город – разве что на аукционы. Поверьте мне, он умудряется следить за нами даже из своего кабинета, словно чует лишние растраты.
Когда они вернулись, Энна расставила палки «домиком» вокруг огня и подкинула угля; палатка уже была готова. Ледяной иглой уколола мысль, что спать все будут рядом, хотя иначе и быть не могло: тогда каждый отвечал бы за свою палатку. Ульфгар, кряхтя, уселся перед костром, достал трубку и принадлежности к ней, затем перевёл взгляд на погрустневшего Алданона.
– Ты и правда по предметам прошлое видишь? Я думал, что прорицатели больше… ну, по будущему, очевидно!
Алданон часто слышал такой вопрос, поэтому не удивился.
– Время и материя – основные формы бытия, на которых строится физический мир, не беря в расчёт другие Планы, где даже Плетение не существует – но даже они подчиняются фундаментальным законам, которые мы пока не понимаем. Время определяет длительность и последовательность материи; оно вне нас, но также и внутри нас. На его течение мы повлиять не можем, в отличие от материи. С точки зрения сознания, время – это «пустое созерцание» определённого состояния материи. [1]
Несколько мгновений был слышен лишь треск костра; Ульфгар с каменным лицом смотрел словно через Алданона куда-то в открывшееся разуму пространство, а Форд, тактично кашлянув, попытался пошутить:
– Вот поэтому никто не выбирает школу Прорицания основной.
– Ого, как красиво сказано – «пустое созерцание», – с восторгом заметила Энна, и Алданон почувствовал гордость за свою школу.
– Правда, это сказал не я, а другой учёный, который скорее был философом, чем исследователем.
– Нет, я и про движение породы могу на диалекте Шанатан задвинуть такую же дичь – хрен вы разберётесь! Но я же хочу, чтобы меня поняли! – возмутился Ульфгар, хотя и продолжал улыбаться в бороду. – Все мы мастера своего дела, но давай условимся, парень, что говорим друг с другом на общем диалекте.
– Простите, я постараюсь, – Алданон в смущении опустил взгляд и попытался обойтись без сложных мыслей. – Опытные прорицатели могут проследить движение материи в будущее, но у мёртвых его нет, и в этом случае смотреть остаётся только назад – те события уже произошли, с ними проще работать, но не интерпретировать: прорицатель необъективен, он может понять видения только в рамках собственного мировоззрения – а для этого нужно как-то выйти за рамки общественных норм и морали.
– Поэтому Прорицание никогда не станет точным инструментом исследований, – подвёл итог мастер Салхана и стрельнул тяжёлым взглядом, отчего Алданон тут же растерял охоту что-либо рассказывать. – Мы не можем вдруг забыть о воспитании, истории и культурных традициях, с которыми выросли, и смотреть на мир подобно богу. Всё это лишь красивые идеалы, но не более.
Больше они к этой теме не возвращались. Ульфгар отвлёк Салхану картой, чтобы уточнить кратчайший путь, а Энна вскипятила воду с травами в котелке и разлила по чашкам, чтобы все могли согреться и спокойно лечь спать. Несмотря на усталость и подпорченное настроение, Алданон невозмутимо пил чай и крутил в ладони амулет Фейн.
На сей раз она сидела в воздухе, болтая ногами в сандалиях, поэтому воображение дорисовывало край крыши. Кто-то был с ней рядом, какая-то девушка – сестра или подруга, – с которой Фейн обсуждала свои планы на будущее:
«Как только папа вернётся, сразу поставлю его перед фактом, что в следующий раз поеду с ним… А тебе ещё рано, подожди. Опасно! Вот я освоюсь и заберу тебя с собой, клянусь!»
Всё чаще Алданон думал, что Фейн оставила амулет дома, когда ушла, потеряла или – всё возможно – закопала в знак прощания с прошлым. Других владельцев он не видел, как и её смерти, а значит, расставание было лёгким. Что бы с ней ни случилось после, как бы ни жгло любопытство, лучше пусть она будет вечно счастлива в прошлом, чем застрянет в агонии. Наверное, лишь образ Фейн до сих пор напоминал Алданону, что в мире существуют не только трудности, но и моменты беспечности.
Чужое касание оказалось неожиданностью, но Энна испугалась куда больше него: попятилась, прижимая к груди какой-то свёрток, а затем нервно рассмеялась.
– Прости, я такая бестактная! Ты не отвечал, нужен ли тебе спальный мешок – гамак вешать-то некуда… Рэндал упоминал, что ты впервые в экспедиции, но не стесняйся, спрашивай меня – просто помни, что глупых вопросов не существует!
Алданон невесело хмыкнул, представив, что Энна о нём думала после тирады про философию пространства и времени, но решил сразу воспользоваться возможностью:
– Кто такой Рэндал?
– Это настоящее имя мастера Салханы – он попросил называть его так, чтобы… ну… не вязнуть в формальностях. Мы давно вместе работаем, а я даже не подумала, что ты не в курсе, – почему-то глаза у Энны забегали, словно она выдала что-то запретное, но затем на лице вновь заиграла беззаботная улыбка. Она протянула мешок на вытянутых руках. – Бери, не пожалеешь! А если не понравится, то вернёшь.
Он пробормотал слова благодарности, и Энна быстро удалилась тушить костёр. Фейн к тому времени исчезла, и Алданон побрёл в палатку – готовиться ко сну. Дварфы уже улеглись, но на почтительном расстоянии друг от друга. Форд, согнувшись и кряхтя, забирался в мешок вперёд ногами, а когда улёгся, пригласительным жестом указал на место рядом. Ползти через чужие вещи казалось как-то неприлично, и Алданон уселся у самого входа, отложил рюкзак, размотал спальный мешок и провёл рукой по внутренней меховой стороне, затем пересел поудобнее, чтобы не таранить головой потолок, стянул ботинки и начал расстёгивать мантию.
Мастер Салхана и Энна вернулись вместе и по очереди протиснулись в дальний угол. Алданон пытался рассмотреть в темноте, как они будут себя вести, сколько одежды следовало оставить, чтобы не свариться внутри, но так и не разобрался. Странный мандраж наедине с незнакомыми людьми, хоть и коллегами (среди которых была женщина), сковал не только мысли, но и мышцы.
– Долго ещё возиться будешь? – из дальнего угла строго спросил мастер Салхана.
Скрепя сердце, Алданон кое-как влез в мешок по пояс, стянул мантию и рубаху через голову, затем кое-как спустил штаны. Он вытащил пижаму из рюкзака и снова стал копаться в недрах мешка, чтобы в тесноте умудриться влезть в штанины. Когда дело было сделано, Алданон искренне ликовал.
– Добрых снов, господа!
– Чудик, – буркнул Салхана – вроде и тихо, но так, чтобы все слышали.
Утром предстояло повторить тот же трюк с переодеванием, поэтому Алданон вышел последним, с мудростью, что брать пижаму в поход – не лучшая идея. Прошлую ночь никто ему не припоминал; в лагере кипела работа. Быстро собрав палатку и нагрузив лошадей, группа отправилась дальше.
Свежий воздух действовал как снотворное, и Алданон целый день чувствовал себя поднятым некромантом зомби, будто и не спал вовсе. Мышцы болели из-за тряски и неудобного седла, спину тянуло, а когда он влезал в спальный мешок, то долго не мог устроиться внутри – на пижаму сил уже не хватало. Насмотревшись на его мучения, Ульфгар посоветовал упражнения для разминки и вообще шевелиться побольше, даже если устал, и со временем Алданон начал привыкать к активному образу жизни.
Дни в дороге пролетали почти незаметно. Пейзаж вокруг тоже не менялся, пока не пришло время сходить с тракта. Перед этим им посчастливилось встретиться с торговцем, который рассказал об отгремевших недавно волнениях в Уотердипе, однако новая власть стремилась навести порядок как можно скорее. Закупившись дополнительными припасами, экспедиция свернула на тропу вдоль леса. Чем дальше они уходили на северо-восток, тем реже им встречались деревья, но каменистая равнина лучше просматривалась. Горы Мечей заслоняли собой горизонт и, казалось, простирались в бесконечность.
Ульфгар оживился и разговорился; проезжая очередной валун, он тыкал в него пальцем и сыпал интересными фактами из удивительного мира минералов:
– Горы растут – как эти ваши цветы: тоже пускают корни, издали начинаются, задолго до видимой вершины… Видите след из мелкой крошки? Это значит, что когда-то здесь был камнепад – во докуда долетело!.. Здесь, конечно, не сыщешь, но бывают тёмные, пепельные участки грунта – вулканические, когда лава застывает и формирует целые острова!
Алданон слушал с искренним интересом, да и Ульфгар ему нравился сам по себе: он был простым дварфом, без заморочек учёных мужей, говорил хоть и грубо порой, но действительно на простом языке, потому что любил свою работу. Эрн оказался сыном его троюродной сестры – впрочем, Алданон не удивился: все в дварфских кланах приходились друг другу родственниками.
Разговоры притихли, когда мастер Салхана указал посохом куда-то вперёд, и, приглядевшись, Алданон заметил вдалеке поднимающийся столб чёрного дыма. У Энны зрение было куда лучше, но даже она пока не могла сказать ничего конкретного.
– Значит, следует объехать? – робко поинтересовался Эрн из-за спины Ульфгара, хотя сам ничего не мог видеть.
Мастер Салхана молча повёл коня правее, продолжая высматривать впереди движение.
– Кто-то же обнаружил руины, а значит, должен стеречь их до нашего прихода, – предположил Алданон. – Господин Джерро так заботится о миссии, что обязан был как-то подстраховаться.
Поймав на себе любопытный взгляд Форда, Алданон прикусил язык и отвернулся, сделав вид, что тоже увлечён выглядыванием кого бы то ни было.
– Или это конкуренты, – чересчур радостно заметил Ульфгар.
Дварфы магами не были, поэтому из оружия они взяли по арбалету и лёгкие одноручные топорики. Несмотря на преимущество отряда в магии, грубая сила всё равно могла решить исход боя, и Алданону становилось спокойнее, зная, что они готовы столкнуться с любым врагом.
Когда дым оказался по левую руку и на приличном расстоянии, лошади притормозили и повели, словно перед невидимой преградой, отчего дварфам пришлось срочно слезть. Придерживая поводья, Ульфгар снял с рюкзака топор, пока Эрн заряжал арбалет. Алданон на всякий случай слез с нервного коня, спрятался за ним и выглянул через пустое седло.
К ним приближались три фигуры внушительного вида – два человека и полуорк – и маленькая лесная эльфийка в грязном до колен балахоне, однако нападать они тоже не спешили. Ульфгар к Салхане не присоединился, словно хотел защитить более уязвимых товарищей.
– Приготовьтесь, парни, но не рвитесь в бой раньше времени.
– С чего вы вообще решили, что они станут в лоб вот так бить? Глупо же! – ворчал Форд. Посоху он предпочёл меч и, как казалось, мог им неплохо управляться.
– О, я тоже в некотором роде предсказываю будущее, – негромко ответил Ульфгар, – много вот таких на улицах повидал, по глазам уже намерения вижу.
Алданон сомневался, что метод беглого осмотра мог быть надёжным. Он вообще не собирался сражаться, а потому молился на искусство дипломатии мастера Салханы, который демонстрировал на вытянутой руке какую-то бумагу.
– Мы из археологического общества, прибыли с исследовательской миссией. Наше присутствие здесь законно.
Один из мужчин, похожий на рашеми, устрашающе усмехнулся.
– Здесь законов нет, а путешественники регулярно пропадают бесследно. На вашем месте я бы повернул обратно.
Походило на откровенную угрозу, однако голос у мастера Салханы даже не дрогнул:
– Спасибо за предупреждение, но, боюсь, мы не можем себе этого позволить. Уверяю вас, что примем все меры безопасности согласно международным нормативам.
Полуорк что-то пробормотал себе под нос, развернулся, а вместе с ним в сторону костра пошли и его спутники. Лесная эльфийка несколько раз обернулась, словно намереваясь добавить ещё что-то, но передумала. Алданон наконец выдохнул; из-за усталости и тревоги тело трясло, как в лихорадке, а на лбу выступил пот. Разочарованным казался только Ульфгар.
– Что-то не сбылось ваше пророчество, – заметил Форд; меч он продолжал держать в свободной от поводьев руке.
– Посмотрим, – парировал тот. – Мы ведь можем встретиться снова!
Успокоить лошадей так и не удалось, поэтому путь они продолжили пешком, а ночевали посменно, оставаясь в карауле по двое. Впрочем, Алданон едва ли на пару часов сомкнул глаза, а снились ему конское ржание и жутковатый шёпот Фейн из непроглядной тьмы с обещанием взять его с собой в путешествие. Сидеть с Ульфгаром и его заряженным арбалетом оказалось куда приятнее.
– Чтоб демоны забрали этих друидов, – ворчал он в перерывах на покуривание трубки. – Помяни моё слово, это та эльфийская ведьма что-то начудила, а те здоровяки, видать, оборотни.
Старый дварф с трудом представлял магию друидов, но все неудачи и странности приписывал им заочно – видимо, не давала покоя исконная вражда двух народов из-за разницы в образе жизни и взглядах. Даже когда белка утащила запасной мундштук из его вещей, то унесла она его, конечно, той эльфийке. Ульфгар и деревьев побаивался – косился на корни, словно те в любой момент могли его схватить, и отмахивался от качающихся на ветру веток, – а предпочтение он отдавал только предсказуемым камням. Возможно, ему просто не внушало доверия всё живое.
Алданон пока не решался делать выводы и старался, как требовала его школа, быть непредвзятым. Из своего опыта он знал, что явные улики далеко не всегда указывали на виновника.
Следующий рассвет не принёс избавления: измученные лошади едва стояли на ногах и рисковали упасть замертво от тревоги, однако у мастера Салханы уже было приготовлено решение. Он раздал каждому по два шарика из сосновой смолы, которую наскрёб за ночь с ближайших деревьев, и велел накрепко заткнуть ими уши. Спорить никто не стал, ведь решение главы экспедиции было законом и гарантом выживания.
Когда они провели достаточно проверок на слух, Энна перевесила лютню поудобнее, чтобы не держать её на весу. Тонкие пальцы не спеша, с нежностью перебирали струны, чем дольше Алданон смотрел на них, тем явственнее чувствовал странную дрёму; мысли покинули голову. Стоило отвернуться, и всё возвращалось в норму. По всей видимости, Энна вложила свой прирождённый талант в искусство, а не просто от него отказалась. Форд попал под чары накрепко: раскрыв рот, он пялился на Энну, а затем вместе с лошадьми последовал за ней. Однако Алданон вовремя заметил его, отвёл в сторону за руку и смог выручить.
Жестов мастера Салханы и Ульфгара вполне хватало, чтобы знать о препятствиях впереди. Мир без звуков и неловкого общения вполне устраивал Алданона; все его мысли были обращены к амулету и раскрасневшемуся лицу Фейн, её дерзкому взгляду словно бы в его адрес и тонким, но чувственным губам.
К концу дня они подошли к отмеченному на карте месту, но далеко не сразу обнаружили искомые руины за крутыми холмами и болезненно скрюченными деревьями. Энна к тому времени выбилась из сил и прилегла прямо на траву, пока остальные освобождали лошадей от инструментов и сумок. Когда действие музыки иссякло, животные снова забеспокоились, а одна лошадь встала на дыбы под рукой Эрна. Смола приклеилась к волосам в ушах, что тоже немного омрачило окончание путешествия.
Алданон же забыл о тревогах, как только увидел цель их поездки. Каменная кладка осела и давно вросла в землю, но скорее, как заметил Ульфгар, была погребена под оползнем – холм впереди уходил ровно вверх волной. Шапка земли укрывала целый пласт истории прямо под их ногами, но не целиком: вниз вёл заросший травой спуск.
– Место-то несвежее, – резонно заметил Ульфгар. – Ставлю золотой, что грабители давно внутри покопались.
– Целый золотой – не шутишь? – оживился мастер Салхана, потирая руки, в которых уже формировался шарик яркого света. – Что ж, давай поспорим! Я пойду первым, разведаю, не оставил ли кто нам сюрпризов.
Форд закашлялся в кулак, чтобы не рассмеяться, затем продолжил раскладывать инструменты. Вооружившись маленькой киркой, Энна поплелась за своим начальником. Она не оставила лютню, даже когда протискивалась в узкий лаз, и придерживала её рукой. Эрн тут же воткнул лопату с укороченной ручкой в холм, едва дождавшись, пока исчезнет голова Энны, и отточенными движениями расширил проход.
Алданон коснулся части кладки, до которой смог дотянуться, но ничего не увидел – даже её строителя. Впрочем, мастер Салхана молчал недолго:
– Эй, Ульфгар, ты не шутил, что Шанатан знаешь – и руны читаешь?
– Ещё бы!
– Спускайтесь сюда. Все!
Благодаря работе молодого дварфа Алданон благополучно спустился по пояс, однако следующая ступень уходила куда-то в пустоту. Цепляясь за комья травы, он кряхтел и пачкал мантию, чувствуя себя глупо, но почти как настоящий искатель приключений. В темноте он едва различал окружение, но по движению воздуха понимал, что пространство сильно расширилось: под холмами были пустоты. Магический свет вырвал из тьмы ещё кусок идеально ровной кладки, и, засмотревшись, Алданон неудачно приземлился, подвернув ногу, но даже не заметил боли.
Энна лучезарно улыбалась, прижав к груди руки и устремив взгляд вверх – на арку из тёмного камня, под которой мастер Салхана о чём-то спорил с Ульфгаром.
– Великолепно, правда? – Алданон кивнул, не находя слов вовсе. – Я кое-что прочитала там… невероятно! Пойдём!
Точно вновь заколдованный, Алданон вместе с ней приблизился к арке, которая не просто врастала в землю, а была частью какого-то огромного строения.
– Очевидно, что это двери, но я не вижу ни единого шва… – бормотал Ульфгар, и Алданон впервые видел его таким растерянным.
Руки тряслись, но он смог призвать небольшой источник света, чтобы осветить странную конструкцию перед аркой: из каменного пьедестала нарывом торчал ржавый сосуд неровной формы и с отогнутыми краями – точно в толстых иглах. Опустив взгляд ниже, Алданон увидел разные письмена, выцарапанные прямо на камне – слишком корявые, чтобы принадлежать строителю. Касаться его Алданон побоялся, но чувствовал, что это неизбежно. Больше в пустотах ничего не было.
– Вы с Энной прочли одно и то же на двух языках: «Кровь открывает истину». Всё довольно очевидно, – мастер Салхана кивнул в сторону постамента. – У меня уже есть мысли насчёт этого, но я хочу проверить. Думаю, настало время нашему прорицателю показать себя.
Взгляды всех присутствующих устремились на Алданона, а тот лишь думал о том, что ржавчина всё-таки выглядела иначе.
Комментарий к 2.
[1] здесь и далее – вольная интерпретация идей Г. В. Ф. Гегеля о тождестве бытия и мышления.
========== 3. ==========
Рассмотрев сосуд при свете и вблизи, Алданон убедился, что тот – часть какой-то ритуальной пытки. Острые шипы хранили следы засохшей крови. Касаться следовало осторожно, за какой-нибудь безопасный участок, но Алданон всё равно мешкал, чувствуя пронзительный взгляд мастера Салханы.
– Не дави так на парня, – проворчал Ульфгар. – Я и сам чувствую неладное: вдруг эльфийская ведьма нас в западню загоняет?
Энна невесело хмыкнула.
– Ты хоть конкретизируй, о ком говоришь!
– Да всё ты поняла, девочка!
Пока они спорили, Алданон протянул руку к основанию сосуда; ему и самому было интересно заглянуть вглубь времён и узнать, что же здесь происходило. Пальцы скользнули по ледяной шершавой поверхности – ничего примечательного, если закрыть глаза, – а затем Алданон прочитал заклинание.
Возникшая фигура склонилась над сосудом напротив него. Из-за надвинутого почти до подбородка капюшона Алданон не мог разглядеть лицо человека, однако по суетливым движениям понимал, что тот торопился или боялся быть пойманным: оглядывался назад, переступал с ноги на ногу и шептал что-то невнятное себе под нос. Собрав наконец всё своё мужество, как Алданон только что, человек резким движением, словно боясь передумать, приложил ладонь к шипу и ругнулся сквозь сжатые зубы, затем обернулся к арке и рванул в ту сторону.
– Ну как, получается? – полушёпотом спросил Форд, завороженно глядя на руки Алданона.
– Да, – так же тихо выдавил он. Несмотря на увиденную жестокость, Алданон едва не задыхался от восторга и призвал новое видение.
На сей раз перед ним стоял лунный эльф в тёмно-синей, богато украшенной мантии. Самодовольная улыбка не исчезла, даже когда он пустил себе кровь шипом и будто специально держал на нём руку подольше. Эльф наслаждался моментом триумфа, а Алданон не сомневался, что тому нашлись живые свидетели – так искренне никто не мог радоваться пытке.
Образ не шёл из головы, навевая тревожные мысли, пока Алданон помогал разбирать поклажу и придерживал за узду беспокойную лошадь. Все были настолько увлечены находкой, что не поинтересовались деталями видений. Мастер Салхана распорядился разбить лагерь над входом в руины, но на сей раз палаткой занимались ассистенты, пока Ульфгар изучал кладку и земляной нанос.
– Неоткуда ему здесь взяться естественным образом, – резюмировал он. – Так что кто-то засыпал вход и приложил к этому немало усилий. Голову даю на отсечение, что это работа друидов! – когда Салхана сделал замечание о поспешных выводах, Ульфгар с недовольным видом продолжил рассуждать: – Пока сложно судить о глубине, но даже одноэтажное здание так просто не спрячешь! Если только оно… не стоит тут несколько веков.
Перспектива подобной находки мигом воодушевила группу – и даже немного пугала ответственностью: следовало заранее всё обдумать и просчитать. К тому же вряд ли одно здание стояло в чистом поле, так что рядом могли ждать своего часа другие находки, законсервированные под землёй – заброшенный храм с интересной историей или целый забытый город!
– Начнём копать, а там и запасной выход найдём, – мастер Салхана заметно нервничал, представляя потенциал этого места. – Если наткнётесь на что-то, сразу всех зовите: мы не должны допустить проникновения воздуха! Есть вопросы?
Форд бойко отрапортовал:
– Копать, но не сильно – понял!
– Проще спросить меня или Рэндала, – подмигнул Ульфгар, – а то вдруг насыпь поедет, ещё вас завалит насмерть. Эт я не шучу, парни: будьте внимательны!
– Думаю, вы опираетесь на личный опыт, не одну собаку в экспедициях съели, так сказать… в смысле… я не это имел в виду, простите, – Алданон вконец смутился под взглядами совершенно серьёзных коллег и предпочёл уже взяться за инструменты.
Он заметно приуныл от перспектив предстоящих раскопок. Впрочем, Алданон и так знал, что большая часть экспедиций заключалась в тяжёлом труде и скучной описи битой посуды, оттого и так манила загадка содержимого забытых руин. Найти нечто действительно редкое сложно – такое, что перевернуло бы все представления о древних империях или открыло бы новые, раз за жизнь попадётся, если сильно повезёт.
Начали они с арки и земляного вала вокруг неё, откопав части той же кладки: поток был настолько мощным, что сорвал верхушку здания. За лопату взялся даже мастер Салхана, подвернув рукава мантии и надев на голову маленькую шляпу. В куче вещей Алданон нашёл смену одежды поскромнее и стал практически неотличим от обычного землекопа. Из-за недостатка опыта вечно что-то шло не так – то рукав рвался по шву, то ладони приходилось обрабатывать от ссадин, – и Алданон, чтобы не бегать до палатки, не расставался с рюкзаком.
Ульфгар потешался над ним, но не злобно. Зато мастер Салхана постоянно одаривал строгим взглядом, точно на уроке. Алданон настолько устал его бояться, что в итоге перестал обращать внимание. Форд копал куда лучше, руки у него были сильные, рабочие, но болтал за троих, тяжело дыша от натуги. Энна снимала через кальку письмена, а также делала зарисовки с разных ракурсов. Из любопытства Алданон старался пройти мимо, чтобы взглянуть на рисунки, но когда Энна его подловила, то сама предложила оценить свою работу. Перекинутый через плечо тубус был забит листами.
Штрихи грифелем казались небрежными, но в точности копировали каждый неровный край разрушенной крыши, в то же время передавая печальное настроение разрухи – это было прекрасно, и Алданон, стесняясь, признался, что как раз учится рисовать.
– Ты рисуешь свои видения? – с восторгом уточнила Энна, чем смутила его ещё больше. – А мне покажешь? Обещаю не критиковать!
Алданон согласился до того, как успел сообразить, чего от него хотели: он так устал, что хватался за любую возможность прикоснуться к привычному. Когда солнце село, и даже магические огни едва спасали, мастер Салхана отпустил измождённых товарищей на ужин, а Алданон присоединился к Энне у костра со своей книгой набросков, запоздало вспомнив, что рисовал в основном лишь одну женщину.
– Она красивая, – улыбаясь, тихо сказала Энна. Понимая неловкость момента и как сложно художнику делиться работами, она никому не позволяла вмешаться и не демонстрировала на потеху особенно неудачные зарисовки – словом, Энна была взрослой и тактичной коллегой, а также профессионалом, указавшим на ошибки в пропорциях тела.
Как загипнотизированный, Алданон следил за её рукой, выводящей на чистой странице изящный эльфийский силуэт.
– Ого, ничего себе, – только и мог пробормотать он сокрушённо. – Тебе так легко это даётся…
Энна в ответ скромно пожала плечами.
– Вынужденные годы практики. Меня с детства память подводит: лица не запоминаю, ориентиры. Рисование – это не просто работа: скорее способ вспомнить. А уж такую красавицу я упустить не могу!
Алданон прокашлялся, провёл пальцем по свежему наброску и сменил тему:
– Её звали Фейн. Я нашёл принадлежащий ей амулет в описи артефактов с чёрного рынка, но так и не смог узнать, кто она такая.
– Думаешь, она пытается дотянуться до тебя? Я бы на её месте не хотела пропасть в забвении, – призналась Энна уже с толикой грусти, а сам Алданон содрогнулся от навязавшейся параллели с неупокоенными призраками.
– Не совсем так, ведь у образа нет сознания вне своего времени, но ты говоришь правильные вещи: никто не хочет исчезнуть бесследно.
– Было бы здорово объединить наши работы и заодно вернуть хоть какие-то имена истории. Может, интереса к археологии станет больше, если та станет более личной?
Благодаря своим талантам, Энна умудрялась украшать даже самые скучные вещи, вроде отчётов с места раскопок, грезила о чём-то большем и фантазировала почти как сам Алданон, но куда глобальнее. Широте её взглядов можно было только позавидовать – всё благодаря творческой натуре, стремящейся воспеть каждый камень. Конечно, её вдохновила мёртвая девушка, оставшаяся на задворках истории.
Звон колокольчиков заставил их подскочить – сработала звуковая ловушка, – однако в темноте ничего нельзя было разглядеть. Алданон сжал посох трясущимися руками, пока коллеги тоже хватались за оружие. Тишину ночи нарушил вой на десятки глоток, как казалось, доносящийся со всех сторон, затем уже ближе Алданон услышал рык и топот. Звери их окружали, как добычу.
Салхана первым выпустил в темноту конус пламени. Звери взвыли, завоняло палёной шерстью, однако атаку это не остановило. В лагерь, сминая палатку, ворвались кабаны, и Форд едва успел отпрыгнуть с их пути. К нему тут же подскочил волк, но парень вовремя выставил вперёд острие меча. Алданон едва заметил низкорослого Ульфгара в центре волчьей стаи, но размеры тот компенсировал громкими ругательствами и лихими взмахами топора. Когда Энна подоспела к нему, на ходу наиграв защитные чары, волки уже пытались отползти; на шкурах проступили тёмные росчерки ран.
– Эрни! – вопил Ульфгар, срывая голос. – Он был в палатке!
Глядя на опавшее, бесформенное тряпьё на земле, по которому топтались кабаны, Алданон уже не верил, что Эрн мог выжить, как и в возможность вообще к нему приблизиться. Напев призвал огромного медведя, и тот тут же рванул на помощь Салхане и Форду. Алданон же прибился к Энне и Ульфгару, моля Савраса о помощи в трудную минуту.
Фантомный, полупрозрачный образ вепря пронёсся перед ними и поднял дварфа над землёй на выпирающих клыках, а затем растаял. С той же стороны из темноты Алданон услышал топот копыт. На объяснения не было времени, поэтому он со всей силы толкнул Ульфгара посохом. Тот развернулся, угрожающе замахнулся на него топором и едва не столкнулся с пробегающим кабаном.
До палатки Алданон добежал как во сне, не помнил и когда успел найти свой рюкзак. Эрн лежал в спальном мешке и тихо стонал, пока Ульфгар пытался его вытащить. Плюнув, он потащил его прямо так, волоча за вшитый капюшон. Лошади сорвались с привязи и разбежались; одна выскочила прямо перед Фордом и едва не сбила его с ног. Волки тоже побоялись попасть под копыта и попытались их обойти в суматохе. По огненному зареву Алданон понял, что мастер Салхана до сих пор сражается.
Энна наиграла всем эфирный облик и прокричала:
– Бегите в руины, я вернусь за Рэндалом!
Алданона не пришлось просить дважды: бросив бесполезный посох на землю и даже не подумав о последствиях такого решения, он подхватил Эрна за ноги и вместе с Ульфгаром побежал к спуску. Волки безуспешно прыгали сквозь них, пытаясь укусить, однако столь полезный эффект тоже не мог держаться вечно. В узком проходе к арке Ульфгар дал бой всем, кто пытался пробиться, и едва не зацепил Форда, выпавшего словно с неба. Весь в крови, запыхавшийся, он отважно продолжал держаться за меч и выглядел куда лучше бледного как мел Эрна.
– Там люди! Друиды, кажется! – заикаясь, тараторил Форд под бухтение Ульфгара.
– Я же говорил!
– Некогда ждать, заходим, – принял решение Алданон и уставился на сосуд для крови, тут же растеряв весь пыл. В кармане он сжал амулет Фейн, вдохнул поглубже и нерешительно провёл внутренней стороной ладони по шипу, лишь поцарапав кожу. Чтобы пустить себе кровь, нужна решительность потвёрже… или же безрассудность.
Помогло Алданону возвращение мастера Салханы под музицирование Энны – да такое, что уши едва не разрывало от сокрушительных волн. Перебрав с напором, она обрушила пласт земли на уже выкопанный проход, чуть не похоронив всю группу. К счастью, воздух ещё остался, однако его не хватило бы надолго.
– Я просил прикрыть меня, но не до такой же степени!
Над их головами взмыл шар света. Ульфгар откопал Эрна, чтобы тот не задохнулся без сознания и наконец с помощью Форда вытащил племянника из спального мешка. Кроме наливающихся синяков и ссадин Алданон других ран не видел, но допускал сотрясение – тогда они ничем Эрну помочь не смогут.
– У нас всего один путь, – сплёвывая комья земли, сказала Энна. Лютню и тубус, как самые дорогие сердцу вещи, она держала над головой. – Спрячемся в руинах, переведём дух и найдём запасной выход. Алданон, ты же видел, как открыть дверь?
Тот кивнул, хоть и не рвался проходить ритуал прямо сейчас. Мастер Салхана тоже не был так уверен:
– Всё завалило, там может оказаться ещё одна стена земли!
Пока коллеги спорили, Алданон подполз к сосуду и со злостью ударил вдоль шипа, чтобы ненароком не пробить ладонь. Кожа лопнула и залила сосуд горячей кровью, затем раздался щелчок, и монолитная створка двери с грохотом отъехала вбок. За ней зияла чернота.
